Случайные встречи часто меняют жизнь

Валахия, приблизительно 147* г. окрестности Тырговиште. Рауль, юнец восемнадцати лет, выходец из купеческой семьи, читает и пишет весьма сносно, успешно помогает семье в торговле и учится мастерству красноречия, почитает Господа своего и вместе с матерью был частым гостем церкви. В связи со своим образованием и его наличием, читать любил до безобразия, но не увлекался чтением чисто деловым, ему больше нравились невероятные рассказы о приключениях, любви и магии, а если удавалось выцепить у прохожего и столь похожего на него в интересах торговца какой-нибудь заумный бестиарий ручной работы или справочник по алхимии, счастью юноши не было предела. От родителей и прочих подобное чтение скрывалось тщательно и наверняка, родители бы не поняли и отвели к святому отцу. А некогда любимая Раулем церковь, что несла в себе ученье и свет, в последнее время несла только страшные смерти и табу на всех, кто был связан с магией и любыми её проявлениями. А под эту графу попадал и любой интерес ко всему, что могло быть с ней связано. Возможно, не существуй святая инквизиция, Рауль, спешно заплетая русые волосы в косу, не сбегал бы по ночам из дома, прячась в близлежащих лесах и изучая настоящую магию. Вместо этого, он, возможно, просто искал бы себе учителя, среди,таких же как и он сам, только чуть опытнее. Вероятно ходил бы возле них, широко распахнув свои карие глаза, полные восхищения, и просился бы в ученики. Да, это было бы славно. К несчастью, это всё находится под графой «возможно». В целом, Рауль жил почти без страха быть пойманным за свои знания, в достатке и тепле, имея почти законную прибыль и ни о чём не жалел. С недавних же времён, юноша держит при себе кобылу Августину и взял в руки настоящий меч. Обе эти вещи, абсолютно несвойственные почти честному торговцу интересующемуся магией, – родительский подарок на совершеннолетие, шедшие в комплекте с напутствием от отца: «муж должен уметь не только затачивать свой ум, но и точить клинок, защищать свой дом», и благословением матери на дальний путь: «становления настоящим мужчиной и достойным наследником». В гробу видел Рауль такие благословения, но от даров отвертеться не смог, посему с натянутой улыбкой, после недели обучения езде верхом, таки отправился в дальний путь без какого-либо ориентира, но с чётким сроком в несколько лет до возвращения домой. Путь ему предстоял нелёгкий, так что юноша, взяв одно направление и двигаясь строго по нему, учился в процессе многому: от улучшения навыка езды до получения способности к выживанию. На месте он долго не оставался, так что позволил себе заняться более углублённым изучением всякого интересного, непонятного, колдовского. И у него это в целом даже неплохо получалось. Жаль только заклятия из книг были настолько слабыми, что носили под собой чисто практическое применение: подлечить раны, согреть или заморозить еду, добыть огонь и тому подобное. Рауль и этому радовался, но хотелось большего. И в какой-то момент это нечто большее его нашло, точнее, он нашёл. В одной из небольших деревушек, где Рауль решил провести свой очередной ночлег, он ненароком подслушал разговор о чудо целителе и отличном то ли кузнеце, то ли ещё ком, но суть была в том, что не боится огня этот человек. Жил он, по тому, что успел услышать Рауль, где-то в лесу почти в полном уединении, но в то же время, не слишком далеко от деревни. Мужчина, долго не думая, отправился на поиски. На всю процессию, вместе с предварительным закупом еды и прочего необходимого в пути, ушёл весь день, зато юноша безошибочно нашёл одиноко стоящее в глубинке леса сооружение, оказавшееся домом, где и жил чудо-человек. Приняли Рауля, даже с его способностью заговорить язык, без особого энтузиазма, хозяин дома был мужчиной в преклонном возрасте, что весьма скептически отнёсся к своему гостю и его расспросам, но в доме позволил ему остаться. Сын купеческий весьма быстро навязался в помощники к бывалому лекарю и спустя пару недель такой жизни мало того, что умел делать лечебные припарки, но ещё и убедился в том, что статный дед - колдун. Да не простой, а весьма образованный и закалённый годами практик. В доме Рауль ненароком нашёл личную библиотеку дедушки и погрузился в увлекательное чтение, посвящённое не только лекарскому мастерству, но и магическим знаниям. Эти книги чем-то были похожи на те старые сказки и бестиарии, что он когда-то читал дома, но имели гораздо меньше картинок и сказочности, почти сухие факты и инструкции. С новыми доступными знаниями, мужчина обратился к своему учителю с расспросами что да как, за что чуть не получил по голове, как: «ребёнок, который думает, что магия берётся из воздуха и есть у каждого кто её возжелает». Только вот Рауль подтвердил своё владение частичкой магического знания, и старец несколько воодушевился – не всё поколение молодёжи потерянное, есть среди них ещё пороховые дети с магией в крови. Так и навязался Рауль в ученики. Это было славное и трудное для юноши время, он хорошо осваивал новый материал, но очень плохо концентрировался на одном действие, поэтому без производственных травм не обошлось. На руках юноши постоянно появлялись ожоги, которые он старался тут же залечивать, тем самым параллельно улучшая навыки владения магией исцеления, да и травничества тоже. Так они прожили с месяц: Рауль помогал старцу по хозяйству и сотворению припарок, а дед натаскивал юношу в магии, концентрируясь на одном её виде. Но в один день юноша ускакал в город за пополнением припасов, близился хххх год, и церковь всё больше буйствовала против магии, направляя так называемых «охотников» на поиски колдунов и ведьм. К сожалению, именно в день отсутствия Рауля его временное место жительства нашли и переворотили с ног на голову, а мужчина вернулся на уже остывшее пепелище, от которого в напоминании о доме осталась всего пара уцелевших книг, да и ничего более. Рауль был в смятении, на грани отчаянья, в нём боролась дикая скорбь и праведная ярость, всплывали до ужаса банальные вопросы: «за что, почему?», но он прекрасно знал на них ответы: за то, что не такие как все. Проведя на остатках краткосрочного дома в полном опустошении несколько часов, без лишних мыслей и чувств, с пеленой слёз на глазах, юноша почувствовал запах свежего костра и дыма, что дошли и до леса. Рауль не решился развернуться в город, вместо этого уходя глубже в леса. Благо, приобретённые в путешествие навыки это позволяли. Мужчина в сопровождении лошади долго будет идти, куда глаза глядят, сторонясь любых признаков человеческого присутствия. В лесных странствиях Рауль провёл достаточно много времени, возможно, около месяца, приучился жить близ рек, содержать себя в чистоте благодаря холодным родниковым водам, охотиться по утрам и устраивать пастбище лошади. Им везло, странствующая пара человека и животного не натыкалась на иных людей и что лучше, зверей. А тех, кого видели, успешно миновали, не мешая обычному циклу жизни леса. Жаль, но месяц закончился не слишком хорошо. Удача рано или поздно кончается. На очередной утренней и крайне пасмурной вылазке на охоту без лошади, Рауль гнался за единственным встретившимся ему за всё утро кроликом. Судя по всему, этим созданиям не слишком понравилось изменение погоды, и они попрятались по норам, но, очевидно, не все. Гонясь за своим обедом, мужчина был уже в чащобе леса, так что не рисковал использовать магию, во избежание даже потенциального возгорания, но голод брал своё и отступать он тоже не был намерен. Вот, удачный момент, добыча уже близко и… Мужчина не вписывается в поворот, скользя на мягкой подложке травы и гумуса, и, с удивлённым вскриком спотыкаясь о древесный корень, стремительно летит вниз с приличной высоты, возникшего словно из неоткуда, оврага. Приходя в себя, растирая свежие ушибы и раны, крайне недовольно при этом бурча, Рауль не сразу понимает, что сидит он, частично истекая кровью, отнюдь не один. Сначала послышался шорох веток, а достаточно скоро мужчина начал улавливать звуки дыхания и ходьбы и, наконец, навстречу из кустов, уверенным размеренным шагом вышел крупного вида волк, что был настроен, очевидно, не слишком приветливо. Рауль, как любой желающий жить путник, предпринял тщетную попытку подняться и убежать как можно быстрее и как можно дальше, но ноги подводили владельца. Само обороняться тоже было нечем: ножа рядом не оказалось – он вылетел из рук во время падения, это мужчина тоже весьма быстро обнаружил. Паника начинала стремительно накрывать своей пеленой разум, сковывая движения: хищник ускорился, скаля пасть. Сердце бешено заколотилось, с путающимися мыслями Рауль выставил руки перед собой, пытаясь сосредоточиться на магии – иного выхода он не видел…и не успел, точнее, не смог. Волк прыгнул, лапами пытаясь разодрать грудь, кусая до крови и вскриков, целясь в побледневшее лицо. Перед глазами Рауля теперь были только острые клыки и бездонная пасть. Мужчина вскрикнул, не только от поглощающего страха, но и ощущая на себе новую, более глубокую, чем просто царапина, рану. Остро, до крика больно, страшно. Тело цепенело. Мыслей в голове не было. Только яркий, всплывающий на грани сознания, импульс «беги!». Руки не слушались, мужчина оборонялся, пытался это делать, как мог, стараясь прийти в себя, но не выходило. Внезапной панацеей стала новая боль. От кровоточащих глубоких ран разум начинал медленно проясняться. Боль вытеснила страх. Вспышка адреналина и, кое-как отпнув от себя зверя, Рауль наконец смог сосредоточиться, давая необходимое пространство для заклятия. Пламя зажглось на кончиках пальцев, спасение явилось из его собственных сил. Но это было слишком стремительно для точного использования. Очередной болезненный вскрик, запах гари, валящий чёрный дым, воняющий сгоревшей шерстью, кожей и травой, который безжалостно въедался в слизистые. Оцепенение и тошнота. Рауль лежал, сжавшись калачиком на опалённой траве рядом с частично покрытым углём волком, и судорожно, через раз, дышал, плача, ни то от страха, ни то от боли. Руки невыносимо болели, в сознание была только эта боль, она растекалась по сознанию вместе со смрадом вокруг. Глаза резал красный цвет, за которым не было видно некогда утончённых рук мужчины. Страшно, больно, противно. И он сам виноват в содеянном. Только осознает он это позже, после того, как еле двигающимися руками достанет припарки, окажет сам себе помощь и едва живой двинется к своему временному пристанищу. Долго он там не пробудет: раны слишком серьёзные для того чтобы лечить их в условиях леса, и в скором времени Рауль и Августина снова отправились в путь, держа направление на родной город, останавливаясь в посёлках по пути и постепенно реабилитируясь. Только вот магию Рауль больше не использовал. Отвращение и страх к самому себе вытесняли некогда яркое желание обучиться всему недоступному. Вернувшись в родной дом Рауль, в чужих глазах уже мужчина, был принят тепло. Ему пришлось выдумать захватывающую историю своего путешествия, упуская моменты, связанные с магией. Но в кои-то веки Рауль, наконец-то, смог расслабиться и вдохнуть полной грудью. Он отвык от городской рутины, но его быстро вернули в строй и несостоявшийся маг возобновил некогда любимую работу торговца. Дни, а то и месяца шли размеренно, мирно и спокойно. Но с каждым новым восходом солнца начинали появляться поводы для опасения. Рауль, как он хотел думать, отошёл от магических дел и странствовал с отцом, занимаясь торговлей, но им на пути всё чаще попадались люди в рясах и огромные кострищи. Запах гари и возгласы: «богохульник! Ведьма!» а иногда и "ведьмак". Рефлекторно Рауль вздрагивал каждый раз, когда видел подобную картину, по спине шёл холодок, а за ним ни то страх, ни то гнев. Более он не мог терпеть этих зрелищ, общаться с людьми, что их организуют, и не хотел работать с отцом, поддерживающим общее настроение. В очередной вечер, когда после ужина начинались споры и скандалы на счёт правильности поступков Церкви, Рауль не выдержал, выпалив: - А если я окажусь магом, ты тоже с радостным лицом поведёшь меня к костру, «очищая мир от нечистой силы»?! - Чёрт тебя бы побрал за такие слова, ты же таким не являешься! А тех, кто связан с Дьяволом, нужно истреблять, ты же знаешь, что церковь желает лучшего для всех. – Видя недовольство со стороны сына, мужчина продолжил чуть спокойнее, в попытках его убедить, - Из-за колдунов у нас все беды, болезни и неурожай, они прокляты, как ты не понимаешь, Рауль?! - Считай, как знаешь, но что, маги для тебя уже не люди? - Совершенно верно. Это не более чем свиньи, живущие за наш счёт.- Глаза полные глупой уверенности, обыденный тон со стороны отца. Рауль, упираясь кулаками в стол, подавляя гневную дрожь, приглушённо, сдерживаясь, рыкнул: - Ну так может прямо здесь меня и прирежешь, как свинью? – Мужчина поднял полные гнева глаза на несколько опешившего главу семейства. - Что? - Ты меня прекрасно понял. – Рауль выпрямился, отходя от стола и отмахиваясь от матери, которая раньше отца начала отвергать слова сына: «не может этого быть, ты просто ими слишком проникся» и прочий лепет в обеспокоенном голосе. Мужчина, наконец, не выдержал, оттолкнув от себя мать и зажигая яркий огонь в руках. - Так будет более наглядно? – Голос будто стальной, в глазах отражался буйный огонь, точно такой же сейчас бушевал у него в душе. Немой шок родителей, их нарастающий страх в глазах говорили гораздо лучше любых слов. Рауль презрительно фыркнул, разворачиваясь и уходя в другую комнату - собирать вещи. Ушёл он, хлопнув дверью, в немом гневе, с противным осадком и опустошённом настроении, без каких-либо целей. Всё, чего в пропахшем пеплом и стоками городе хотелось – лояльности и спокойствия. И, возможно, пару припарок от головной боли и обожжённых пальцев. Колдовать ради этого у Рауля не было ни единого желания. Седлая Августину, мужчина двинулся прочь из города, держа путь в деревню неподалёку. Если верить очередным слухам там обитал необычный лекарь. Мужчина не хотел следовать за очередными слухами и снова искать себе каких-либо приключений, но сейчас он был слишком эмоционально опустошён, чтобы придумать что-то иное для своей бессмысленной поездки. Путь лежал в обитель слухов и товаров - на рынок. Будто мантра звучал вопрос Рауля почти забытому им торговцу, во взгляде которого так и читалось «займите меня чем-нибудь, в этой дыре даже поговорить не с кем»: - Есть что нового? Здравствуй. – Реагируя на голос, мужчина за прилавком встрепенулся, пробуждаясь от полудрёмы. Взгляд его весьма быстро сменился со скучающего на заинтересованный. - О, кажется, Рауль? Давно тебя не видел, проходи мой мальчик! -Короткая пауза, в течение которой торговец кажется окончательно вспомнил юнца перед ним, - К сожалению книг новых я тебе не предложу, всё, что у меня было, ты уже читал, а от нового пришлось избавиться, к сожалению. Моя шкура ещё мне дорога, если ты понимаешь, о чём я. - Со смешком скороговоркой произнёс один из немногих торговцев, у которых Рауль мог с самого детства брать книги посвящённые магии, формально, это был почти старый знакомый, поэтому такой ответ не расстроил Рауля, и он любезно уточнил: -А на счёт нового в целом, может люди, слухи, события? -Ну… на днях померла моя кузина с лучшей мясной лавкой, царство ей небесное, Инквизиция разжигает костры всё чаще да больше и не знаю даже что тебе сказать…- Смотря, как мужчина отводит взгляд явно думая, что можно сказать юнцу, Рауль через паузу добавил: -Мне невероятно скучно без ваших книг, нет этой гениально-волшебной атмосферы, если вы понимаете, о чём я…- Рауль выдержал паузу, протягивая мужчине горку звонких монет. – Быть может, всё же есть что-нибудь необычное? Стремительно пряча заветные деньги, торговец наклоняется к Раулю, ведая ему легенду о некой целительнице, что лечит без магии, с необычными приборами и своими секретами, мол, необычный человек с необычными методами. Что ж, делать нечего, Рауль поблагодарил старого знакомого и двинулся в путь, по дороге собирая новые сведения и освобождая свои мысли от случившегося дома. Ему нравилось грузить свою голову каждой новой крупицей информации, его будоражили мысли о том, на что способна эта женщина и как именно она это делает: магия ли это, сделка с Дьяволом или человеческий ум? Вот бы поймать её и поговорить… Путь был достаточно долгий и, увы, мужчина не застал чудо целительницу вживую. Точнее, живой то она, быть может, и была, но уже была забрана Церковью, а об этом юноша узнал у милой старушки, которая лечилась у Лизы, как оказалось, Цепеш. Говорящая фамилия: для неё подготовлен костёр в центре города. Рауль уже из принципа ускакал в город увидеть её хоть посмертно, но вживую. На казнь он успел. Рауль не мог передать того, что испытывал, для него не впервой видеть костры Инквизиции, но он впервые видел как это происходит с человеком который возможно даже и не мыслил о магии. Царила атмосфера незаслуженной смерти, кажется, и собравшиеся зрители этому не радовались. Отвлечение прошло быстро, когда Лиза начала говорить. Шок и ужас пришли с возникшей на месте трупа пламенной головой. Следующий год Рауль готовился к уходу, он не мирился с родителями, но уговаривал и их уехать из окраин центра, иногда принося отцу заказы торговцев. Маг начал углубляться в увиденное им, начал муштровать библиотеки и торговцев. Мужчина пытался найти способ выжить в грядущей резне, а то, что она настанет, он и не сомневался. Как итог, Рауль узнал всё что мог узнать своими силами о вампирах и о созданиях ночи, узнал что существуют Ораторы и клан Бельмонтов который в теории были бы очень кстати в грядущей беде, ну и для себя мужчина выучил пару интересных заклятий. К грядущему он подготовился весьма солидно, за неделю до срока забрал всё ценное и, не простившись с родителями, что его буквально выпнули на его последнюю просьбу уехать, умчал в закат, ожидая худшего. И худшее настало. Всех масштабов нагрянувшего ужаса юный маг не застал: он обитал и прятался уже почти в родных местах и выполз обратно в люди только когда всё более-менее стихло. Ему было нужно знать, что стало с его домом и семьёй, жив ли хоть кто-то их них. Что ж, иногда жизнь бьёт сильно и без сожалений. В город он попал чёрт знает как, царил хаос и ото всюду веяло смертью, на улицах разлагались трупы, в том числе и ночных чудовищ. - "Печальная и трагичная картина людской глупости. А ведь их предупреждали." – Носились в голове мрачного и ожидающего худшего, юноши. Ожидания оправдали себя, и вместо небольшого но опрятного дома Рауль нашёл только разруху. И гниющие трупы. Еле сдержав тошноту мужчина убедился в принадлежности этих трупов к его бывшей семье. Видеть это… оказалось тяжелее чем Рауль предполагал. Перебарывая себя и свои эмоции, маг забрал всё до чего смог дотянуться, напоследок обшарил гниющих родителей и забрав кое-то из рук матери, помолился за их благополучие. Больше слов молитвы в своей жизни он не произносил, а свёрток, что лежал в фартуке матери вскрывать не стал, хотя и предполагал что там. Оседлав Августину до заката солнца, Рауль двинулся в долгий и тернистый путь. В нём он повстречал не одну ночную тварь и слабых вампиров, какой-то момент был даже известен как неплохой воин и торговец в одном лице, что помогал нуждающимся и убивал заслуживших это. А после он как будто исчез из поля зрения. Или же все были настолько увлечены борьбой с Дракулой что не замелили бы его даже если бы сильно постарались.