Элис и пятый крестовый поход

Мы пришли в осажденный демонами особняк, как раз когда они вломились в зал для торжеств. Помогли под крики гостей отбиться выжившим. — Приветствую внезапно ворвавшаяся в мою жизнь доблестная незнакомка. Я хозяин дома граф Дейран Кейл много-красивых-имен Арендей. Можешь не представляться, я не люблю запоминать незначительные детали вроде имен случайных знакомых. — да у меня самой проблема запомнить новое имя надолго. — Ух сколько подлинного благородства и несравненного аристократизма. Все это вызывает у меня непреодолимое желание сделать что-нибудь эдакое. Например, высморкаться в штору. Ланн, ну чего ты ожидал от этого сноба? — Так чего ты ждешь чешуйчатый парень? В этой зале шторы бархатные, где-то в доме были еще шелковые с золотым шитьем. Выбирай, не в чем себе не отказывай. Мне все равно надоел этот особняк. Я его или продам или сожгу и отстою новый на том же месте. Теперь, когда мы закончили со светской беседой. Может, подскажешь… бездна побери, откуда взялись демоны на моей вечеринке? — Не хочу тебя пугать, но город атакован демонами во главе с Дескари. — Хотел спросить не шутка ли это, но по твоему лицу вижу, что нет. — Граф бросает взгляд на занавешенное окно. И отсветы пожаров между шторами. — Похоже вечеринка Дескари удалась куда лучше моей. — Тебя, кажется, не сильно волнует судьба города? — У меня тут нет друзей, чью безвременную кончину я мог бы сейчас оплакивать. Тревожит только, как легко все это произошло. Мне не хочется все время жить, ожидая каждую секунду визита демонов в дом. Подумать только, а ведь все так сильно верили в защиту страж-камней. Дарованных герольдом Иомедай, и силу нашей ручной драконицы. Как будто уже не было Дрезена и десятка других поражений, когда демоны смели все защиты. Граф замолкает и трет висок, как будто от усталости. — Арендеи одно из самых старых и знатных семейств Мендева, они в родстве с самой королевой Голфри. Граф — последний представитель рода. Все остальные погибли десять лет назад во время трагедии в их фамильной резиденции Порог небес. Демоны прорвали там защиту и устроили бойню. — поясняет мне Камелия. — Благодарю за пояснения для твоей подруги, сударыня. — Граф совсем не кажется благодарным. Но говорит предельно вежливо. — Кажется я видел вас в обществе забавного неумехи Хоргуса Гверма. Очень надеюсь что вы не его… спутница. Мысль о том, что что-то настолько прекрасное сближается со столь нелепым, вызывает у меня недомогание. Вы, безусловно заслуживаете лучшей участи. — Ваша любезность не знает границ, граф. Я безусловно не «спутница» господина Хоргуса. — в голосе Камелии проскакивают нотки тщательно подавляемого раздражения. — Ты можешь отправиться в Сердце защитника. Под защиту коменданта Тирабет Ирабейт и Орлиного дозора. — Благодарю за предложение, но мое положение не настолько отчаянно. Иной раз лучше видеть вокруг себя морды демонов, нежели каменные кислые физиономии паладинов Иомедай. Сиила картинно поднимает меч и делает что смотрится в гладкий метал, как в зеркало. — Как вам моя физиономия? Достаточно кислая? Ничего еще пара минут общения с блистательным графом и скинет не хуже неделю стоящего молока. — Что у нас тут? Привлекательная паладин с чувством юмора? Тянет на скандал. Так или иначе сейчас мой особняк вне опасности. У меня есть парочка неплохих охранников, надо только вытащить их из укромного закутка и привести в чувство после того любовного зелья, что я велел им выпить по какой-то причине, казавшийся мне остроумной на тот момент и на той стадии опьянения. Они смогут присмотреть за домом пока доблестные паладины отбивают нашествие демонов. Они ведь отбивают так? Граф на мгновение замолкает будто задумавшись. — Что касается меня я хочу прогуляться. Я владею азами сакральной магии, не люблю демонов и украшаю собой любое общество. Могу составить тебе компанию. Разумеется, на время. Надолго задерживаться на передовой у меня нет никакого желания. Что скажешь моя кратковременная, но занятная приятельница? В конце-концов лорд Дескари испортил мою вечеринку. Я горю желанием испортить его. — Мнения? — я разворачиваюсь к своим спутникам. Все же парень довольно эксцентричен. Да и группа у меня уже собрана. — Не очень мне этот парень нравиться. Даже не потому, как он общается, а… чую что-то недоброе. — ворчит Сиила. — Дать ему по шее за следующую порцию аристократического балаканья, конечно, будет нельзя? Тогда тем более надо брать с собой. Не мы поучим графа жизни, так демоны подсобят. — Ланн нахально улыбается. — Он пригласил стольких друзей и все равно выглядит одиноким. Мы можем взять его с собой. Может, ему так станет лучше? — Мы выиграем от присутствия графа. Думаю, стоит согласиться. — А? Что, брать с собой этого мальчика или нет? Этот вопрос лежит вне сферы моих интересов. Кстати вы знаете, что молодые отпрыски знатных фамилий зачастую спонсируют научные эксперименты молодых ученых! Какая похвальная тяга к знаниям! Правда величина их вложений имеет прямую корреляцию с опасностью проводимого эксперимента. — По рукам, граф. — Славно. Хорошие знакомства вовремя начатые и завершенные, обычно составляют самые приятные воспоминания, не так ли? Я подхожу к девушке в голубом платье, отошедшей в уголок при нападении демонов. Но активно сражающейся магией с ними. — Спасибо тебе незнакомка! — девушка совсем не кажется напуганной. Её щеки пылают румянцем, а глаза так и горят. — И за спасение демонов и за то что так вовремя появилась на сцене. Я честно говоря не знаю, кто меня бесил больше — демоны или «милейший» хозяин этого дома. — Я друг Илкеса он просил найти тебя и защитить. Девушка всплескивает руками. — Илкес жив! И завел отличную новую подругу! Жаль, что это произошло сейчас, когда город осаждают демоны. И болваны инквизиторы охотятся за нами вместо того, чтобы заняться чем-то полезным… — Как ты здесь оказалась? — Псы Харлана нашли меня и Тихоню и попытались схватить. Я их отвлекла, потом петляла по городу, и напросилась на вечеринку в особняк. Даже если они видели, куда я захожу — охрана бы их на порог не пустила. Некоторой аристократии и инквизиторы Харлана не указ. Так что убежище я выбрала хорошее… Но тут нагрянули демоны. — девушка тревожным жестом обнимает себя за плечи. — Вот это да! Так я случайно стал укрывателем изменницы, разыскиваемой инквизицией Кенабриса? День прошел не зря! — Ты знаешь, где ваш третий товарищ? — Тихоня? Не могу сказать. Если он знает о нападении демонов, то не сможет усидеть в укрытии и попробует помочь людям. Если не знает, то спрячется так что его не найдешь. Он довольно неплохой волшебник, но вряд ли станет использовать магию. Скорее сделает то, чего инквизиторы не ждут! Прикинется кем-то, переоденется — у нас хороший выбор маскарадных костюмов хранился при храме… — Девушка какое-то время размышляет. — Вот что. Давай как я повяжу тебе на рукав мой платок! Тихоня мне его и подарил. Он его сразу узнает и поймет, что ты друг. На твоем месте я бы искала его где-то на рыночной площади Кенабриса. — Почему вы решились прокрасться к Страж камню и колдовать над ним? Вы рисковали всем, к тому же сведения могли оказаться уловкой демонов. — Но не оказались. — С нажимом, говорит Аранка. Затем её голос смягчается. А глаза загораются задумчивым огнем. — Понимаешь, жить рядом с Мировой язвой и видеть бессилие крестоносцев — очень тяжело. Уже сотню лет мы пытаемся победить, и все тщетно. Мне кажется королева Голфри и другие лидеры думают, что зло можно победить выстроившись ровными шеренгами и маршируя вперед с удалым кличем. Нужно только побольше солдат, побольше дисциплины… так сто лет и маршируют, то вперед, то назад. А за их спинами власть берут такие, как Харлан. Его фанатизм и жестокость выплавлены в той же кузне, что и праведность крестоносцев. Мы никогда не победим демонов, если будем и дальше идти этой дорогой. Нужно нечто другое. Бросать вызов устоям, верить своему сердцу и друзьям, а не замшелым доктринам. Уметь слушать любое живое существо, которое захочет тебе помочь. Мы с друзьями услышали и поверили, и попытались что-то изменить. Хотя бы попытались! Пусть и безуспешно… — Отличная идея! Не выходит стройными рядами — пойдем в атаку развеселой толпой, сверкая голым энтузиазмом и подыгрывая себе на дудках. Демоны, как это увидят полопаются от смеха — так и победим! — язвит Ланн. — Наивные вы ж мальцы. — Ворчит Сиила. — Но признаюсь, что-то от твоих слов в душе екает. Командовать отрядом я бы вас не поставила, но драться плечом к плечу стала бы. — Расскажи о себе. — Я Аранка — странствующая бард и последовательница Дезны. Многие мои товарищи неприкаянные одиночки, бродящие по свету, не желающие или не умеющие жить «обычной» жизнью. Для меня это верно лишь отчасти. У меня есть замечательная семья — мама, папа, бабушка, брат. Они сейчас далеко и наверное очень скучают… но они всегда поддерживали меня в моей призвании и отпустили странствовать. Потому что знали — я не смогла бы жить счастливо, пока в мире еще столько неизведанного, и столько мест где может понадобиться помощь. — Сможешь сама добраться до безопасного места? — Судя по тому, что инквизиторы до сих пор не ломятся в двери и не вылазят из-под кроватей, их рядом нет. Доберусь! Я отправлюсь в наш храм к Илкесу. Инквизиторы надо думать давно его обыскали и второй раз не сунуться. — Мне пора! — Доброго пути! Да пребудет с тобой Дезна! Я прошла через рыночную площадь на другие улицы города. Я подхожу к башне и перед ней появляются духи ангелов и людей, которые хотят помочь мне. Меня окликает сверху гном. — Поднимайся, только тихо. Вон там есть удобный подъем. Я залезаю на стену. Внизу разворачивается стычка между подчиненными Бафомета и Дескари. Дварф с суровым лицом и густой черной шевелюрой прикладывает палец к губам. Затем он указывает на врагов и шепотом произносит. — Я бы сейчас туда не лез. Башня главный опорный пункт тамплиеров Костяного лабиринта и их союзников. Драться сразу с таким количеством врагов самоубийство. У меня есть идея получше. Если бы демоны и их смертные агенты были лучше организованы, крестоносцам уже пришел бы конец. Но они все время пытаются расползтись во все стороны. Сейчас во всех концах города демоны подобные Киласу, пытаются собрать солдат в одну кучу, чтобы бросить их на штурм сердца защитника одновременно. — Кто ты такой? — Грейбор. Наемный убийца, которому заказали голову вон того демона. Который только что отделал второго парня. Я выслеживал его до того самого места и уже собирался убить, как набежала эта свора, и исполнение контракта пришлось отложить. — Что ты предлагаешь? — Дуже не думайте, чтобы справиться со всеми ними самостоятельно. Вас завалят мясом. Лучше предупредите крестоносцев в Сердце защитника, что их собираются штурмовать. А потом, когда всех нападающих перебьют, обыскать эту башню и перерезать остатки её защитников будет гораздо проще. — Как в бою на рапирах. Не рваться вперед, а ждать пока враг нанесет удар и откроется. Грейбор приподнимает бровь. Похоже он не ожидал от хрупкой девушки таких слов. Тем не менее он кивает. — Да, именно так. — Благодарю за совет. Дварф учтиво наклоняет голову. — Кто тебя нанял? — Извините, но это не ваше дело. Как профессионал, я обязан хранить тайну имени заказчика. — Я ухожу. — Надеюсь вы поведете себя благоразумно. Надо действительно предупредить наших, но сначала сходить к торговцу. Мы сворачиваем на рыночной площади к особняку Гвермов. — А вот и вы наконец. Я вас уже заждался. Думал вы по дороге заблудились. Уже начал жалеть, что карту вам не нарисовал. — За сварливыми словами Хоргуса чувствуется облегчение. — Прискорбно видеть свой дом в таком отчаянном положении. А ведь у меня всегда служили несколько охранников! Надеюсь, эти остолопы хотя бы умерли достойно, а не сбежали при первом признаке опасности. — Хоргус задумчиво оборачивается в сторону коридора. — Видите ли в моем особняке хранятся несколько крайне дорогих для меня вещей. Я бы хотел забрать их до того, как их найдут воры и мародеры, в который сейчас превратился каждый второй житель Кенабриса. Да уж, нам уже попалась одна банда, грабящая дома. — Так что, вот вам моя задача. Пройдитесь по моему особняку, в комнаты загляните, кого найдете зарубите на месте. Чтобы не повадно было в дом самого Хоргуса Гверма залезать! Я пока тут у входа стоял, ясно слышал как в комнатах кто-то шарит. Все мое добро, какое найдете можете себе оставить. Для меня оно уже все равно что потеряно. — пояснил старик на мой недоуменный взгляд. Ну ты сам предложил. — Как убедитесь, что особняк пуст дайте знак из моего кабинета. В окно факелом махните или еще как. На месте разберетесь. — Чего я еще в жизни не пробовал, а вот в роли лихого наемника, обшаривающего чужой помпезный безвкусно обставленный и плохо спланированный особняк, еще кажется не был… — ворчит Дориан. — увлекательно! О, ему нравиться? — Мне… мне жаль, что вам приходиться этим заниматься дорогой граф. — Бросьте. Я люблю приключения. Даже когда они оскорбляют мое чувство прекрасного. — Ты со мной не пойдешь внутрь? — обращаюсь я к Гверму. — Еще чего! Я по вашему охрану нанимаю за тем, чтобы вместе с ней в опасности встревать? Нет уж, хватит на мою долю сегодня риска. — И тем не менее вы рискнули прийти сюда, хотя отлично знаете об опасности. Что привлекает вас здесь так сильно, что вы уподобились летящему на огонь светлячку? — начала расспросы Камелия. — Камелия… прекрати уже! — О, кажется я наступила на больную мозоль. — Девушка быстро прячет промелькнувшую на губах улыбку. — Что ж мне все ясно. — Тогда приступайте, или вам что особый приказ на это нужен? Буду ждать вашего сигнала. — Хоргус немного медлит. — И вот еще что. Удачи вам там. Я начала зачищать от культистов Бафомета особняк Гвермов. На пол часа зависла в библиотеке. Ну не могу я мимо неизвестных мне книг пройти. Ладно, надо дело делать, я потом еще что-нибудь почитать найду. В более спокойной обстановке. Мы зачистили от культистов особняк и подали сигнал Гверму. Тот пришел в свой кабинет и открыл секретную дверь. — Картины на своих местах, там где я их и оставил. Хорошо. Хоргус Гверм благодарит вас за помощь. В картинах пере до мной чувствуются некоторые странности. Например белокурый мальчик в родовых цветах Гвермов абсолютно не похож на Хоргуса. А на семейном портрете сам Хоргус изображен с полуэльфийкой, разительно похожей на Камелию. — Кто нарисован на этих картинах, Хоргус? — А, вы заметили. Что ж, похоже дальше скрывать нет смысла. — Пару мгновений Хоргус хранит молчание, затем вздыхает и поджимает губы. — Видите ли у меня есть две тайны. Камелия на самом деле моя дочь. И я не настоящий Хоргус Гверм. — Камелия твоя дочь? — Да. Внебрачная. — Щеки Хоргуса пылают. — Она жила в этом особняка с рождения. Прислуга думала, что она то ли племянница, то ли дочь моего друга, погибшего в крестовых походах. Мы не развеивали эти заблуждения. Её мама Ирис была безродной полуэльфийкой, которая ухаживала за моим садом. Я хочу породниться с другим знатным родом. Имя Гвермов не должно сгинуть, смешавшись с именами простолюдинов! Ирис была не против и мы успешно скрывали наши отношения. А когда родилась Камелия я не стал заявлять свое отцовство. Для всего Мендева Камелия дочь безродной служанки на службе у Гвермов, умершей белее десятилетия назад. И пока вы не начали рассказывать мне о том, какой я плохой отец — я хочу сказать вот что. Моя дочь не нуждалась ни в чем. Все её капризы исполнялись так быстро, насколько это было возможно. Я нанимал для неё лучших учителей и покупал лучшие книги. Она никогда не голодала и всегда была тепло одета. Не в этом ли состоит обязанность родителя? — Вот вы и узнали мою самую страшную тайну. Папа так сильно печется о благополучии имени Гвермов, что воспитывал меня в тайне от всего мира в нашем особняке. Я всегда буду благодарна папе за все, что он сделал, даже если мендевское общество осудит некоторые его решения. Не будет ли с моей стороны дерзко попросить вас не распространяться о нас? — Я обещаю сохранить твою тайну Камелия. На губах Камелии появляется намек на улыбку. — Примите мою искреннюю благодарность. — Хранить тайн проще всего не зная о них изначально. Либо обладая способностью контролируемо забывать информацию. Как это делаю я. — Ненио несколько раз моргает. — О чем я говорила? Хм, не важно. Шепот Камелии едва слышен. — А еще её удобно хранить мертвым. Хоргус бросает на девушку настороженный взгляд, но предпочитает смолчать. — Ты не Хоргус Гверм? — Мое настоящее имя Дариан Витт, мои родители были слугами настоящих Гвермов в их особняка на восточном краю Мендева. Гвермы были великодушными и благородными, но не дальновидными. Спускали большую часть состояния на благотворительность. Лучше бы озаботились надежной охраной своего особняка. В свои десять с небольшим лет я часто играл в саду с настоящим Гвермом. Понятия не имею откуда взялись демоны. Хоргус побежал к особняку, а я в противоположную сторону. Его догнали и убили, а меня нет. — будто извиняясь, Хоргус разводит руками. — От пришедших на помощь из ближайшего города крестоносцев, я узнал что в особняке не выжил никто. А когда меня спросили, как меня зовут я сказал, что Хоргус Гверм. Вот и вся история. Ну что ж, он хороший мужик. — Какая слезливая история. Она всегда трогает мое сердце. — Не тебе меня судить Камелия! — Руки Гверма сжимаются в кулаки, но его голос звучит устало. — Ты прав. Не мне. Дейран слушает признание Хоргуса с напряженным лицом. — Демоны и маленький мальчик в поместье… какая знакомая история. — Таких историй Мендев знает не мало, только обычно в них выживших нет. Вот и Хоргус… не выжил. А вам повезло, граф. Если только вы ничего не скрываете. — Хоргус неловко разводит руками, давая понять что шутит. — Проклятье, а я ведь считал Хоргуса скучным! А тут такой букет — фальшивая личность, тайная любовница полуэльфийка и дочь бастард… Боюсь, что это я скучный тип на твоем фоне! — Ты был просто напуганным ребенком. Я сочувствую тебе. Да и твоя ложь никому не сделала хуже. Хоргус кажется удивленным. Он будто бы ждал более жесткой реакции. — Хм, я… впрочем не важно. Хочу заверить что ваше утверждение про «никому не сделал хуже» верно — у состояния Гвермов не было законных наследников. Будь на свете таковые я непременно передал бы им право владения. — Ты совершил преступление и с тех пор пытаешься оправдаться. Но дай-ка угадаю, сколько бы добра ты ни сделал, вина так и не ушла. — Сиила, похоже понимает его как никто другой. — Так и есть. Откуда ты знаешь? — Я тоже совершила ошибку в детстве. Моя была куда хуже твоей. И поступок и последствия. Прошло много лет, прежде чем я смогла хоть как-то с этим смириться, так что… не мне тебя судить. — Мне не просто раскрывать перед вами свои тайны, о которых я молчал столько лет. Я, вся моя жизнь — их заложники, как бы не странно это не звучало. — Что ты собираешься делать теперь? — Ну во-перых я по достоинству награжу вас за помощь. А потом я сожгу эти портреты. Долгое время я хранил их из сентиментальных побуждений, но сейчас для них места не осталось. Мой разоренный особняк наверняка разнесут по камню. И секретную комнату рано или поздно найдут. А мне не хотелось бы, чтобы эти портреты увидело больше людей, чем необходимо. — Ясно. — Что ж вы честно заработали свои деньги. Возьмите. С вами приятно иметь дело. Хоргу на некоторое время замолкает. — Камелия. По твоему лицу я вижу, что тебе по нраву, что тебе пришлось сражаться против демонов в этой достойной компании. Я хочу лишь спросить — ты уверена? Камелия не отвечает. Она молча смотрит на Хоргуса, на её губах застыла легкая улыбка. — Что ж. Очевидно я больше не могу тебя оберегать. Наш дом разрушен. Наши слуги разбежались или убиты. — Хоргус пристально вглядывается в лицо дочери. Как будто ища ответ на не заданный им вопрос. — А теперь пойдемте за мной. Сделаем так, чтобы о тайнах Хоргуса Гверма больше никто не узнал. Я возвращаюсь на рыночную площадь. У разлома стоит крестоносец Кенабриса. Подхожу пообщаться. Из-под массивного шлема видны глаза совсем еще молоденького паренька. Вблизи видно, что его снаряжение плохо подогнано, и не подходит друг другу, а шлем и вовсе кажется или неумело сделанным или бутафорским. — Я что Тихоню нашла? — Прошу прощения… я увидел у вас этот платок… Значит ли это, что вы друг Аранки? Ведь… Речь юноши прерывает появление новых действующих лиц. Люди в одеяниях инквизиторов Иомедай возникают со всех сторон и слажено окружают юношу. — Адепт Талл из храма Дезны, ты арестован по подозрению в измене, и пособничестве демонам. У тебя ровно минута, чтобы сдаться добровольно. Промедлишь и мы сочтем это попыткой сопротивления! Прелат Харлан возникает за спинами своих людей. — А вот и изменник, едва не осквернивший своей магией Страж-камень. Ты же не думал, что беспорядки и демоны отвлекут нас от поиска предателей? Юноша широко распахивает глаза и молчит, явно не зная что делать. — Не все почитатели Дезны безобидные мечтатели, инквизитор. Оставь моего брата по вере в покое, или увидишь, как мы защищаем своих. — Спасибо! Должно быть сама богиня послала тебя мне на помощь. Слава тебе о Песнь Сфер! — Надеюсь то отдаешь себе отчет, что становясь на сторону предателя ты становишься его пособницей. А даже если не отдаешь это не важно. Схватить смутьянов! Мы убиваем Харлана и его подчиненных. Блин, вот же упертые придурки. Юноша бросает взгляд на тела инквизиторов, потом отворачивается. — О, Дезна, почему делая правое дело, мы так часто вынуждены лить кровь, там где это не требуется? Неужели это цена правильного пути и свободы. Так или иначе, спасибо тебе. Без тебя я бы пропал. — Мне тоже жаль, что так вышло. — Я немного запутался что правильно, а что нет. Наша выходка со Страж-камнем… впрочем, это уже только моя ноша. Теперь, если ты простишь я отправляюсь в храм Дезны. Мне хочется побыть наедине с богиней и осознать все произошедшее. Мы вернулись в Сердце защитника.