Almost a Stranger

Василиса проснулась со странным чувством, будто что-то было не так. Ещё не открывая глаза она могла понять, что атмосфера в комнате была другой. Не помогало ещё и то, что кто-то шептался, пытаясь не разбудить её, но один голос шептал так громко, что простой разговор был бы тише. Очевидно, это была Руби, что быстро притупило раздражение. Эта раздолбайка была слишком милой… Беловолосая ухмыльнулась и приоткрыла один глаз, пытаясь осмотреться, но голоса шли с кухни, поэтому она никого не увидела. Значит, ей придётся встать, чтобы понять от чего всё было не так. Тут же она вспомнила, что ранее не могла даже стоять ровно, а что насчёт сегодня? Беловолосая села с небольшим усилием и свесила ноги с кровати. Её босые ступни соприкоснулись с ковролином и Василиса поёрзала ими, пытаясь понять сможет ли встать. Не заметив никаких проблем, девушка попыталась подняться на ноги. Ей это удалось, пусть и не так просто, как хотелось бы. Может, пройдёт после утренней чашки кофе? Миссис Фенчёрч вроде не назначала особенной диеты, поэтому никто не сможет удержать её от кофе! Начинающая охотница хорошенько потянулась и аккуратно пошла на кухню. Шёпот быстро стих и через мгновение в проходе показалась голова Руби. Сначала на лице девочки сверкнуло беспокойство, а потом оно расплылось в довольной улыбке. Сердце беловолосой пропустило удар и она покачала головой, пытаясь совладать с подступающей улыбкой. Как обычно, у неё это не получилось и она сонно улыбнулась в ответ. — Вайсс! — девочка подбежала к ней и крепко обняла. — Доброе утро! — Уф-ф-ф… Чего тебе стоит не ломать мне рёбра с утра пораньше? — проворчала Василиса, нежно обнимая в ответ. — Как ты себя чувствуешь? — Руби проигнорировала слова беловолосой, но в её глазах блеснул озорной огонёк. — На миллион долларов, только кто-то мешает моим лёгким получать кислород! — Лиен, Вайсс, не долларов, — прошептала сереброглазая. — Да, точно. Серьёзно, ты уже можешь отпустить меня. — Думаю, мне лучше держать тебя, пока ты не узнала всех новостей, — Руби виновато улыбнулась. — Но я могу взять тебя за руку. — Именно это она и сделала, выпустив девушку из цепкой хватки. — Что случилось? Жак Шни отдал всё компанию мне и я теперь директор ПКШ? — Неа! Пойдём, сейчас всё узнаешь. Руби повела напарницу на кухню, крепко держа её за руку. Василиса была не против, уже успела привыкнуть этому за несколько недель своего нахождения здесь. Беловолосая начала неосознанно поглаживать руку девочки большим пальцем, словно это было в порядке вещей. Руби лишь хихикнула и глянула на девушку с улыбкой, которая потихоньку плавила сердце голубоглазой. Бедная Руби наверняка и не подозревала какие эмоции вызывает у Василисы, но беловолосая была не против. Очевидно, она не нравилась Руби в том плане, в котором девочка нравилась ей. Не самая здоровая любовь, но у Василисы не было другой. — Так что случилось? — спросила Василиса, проходя на кухню. Она посмотрела на обеденный стол, за которым сидели оставшиеся члены её команды и Илия. Секунду, Илия? — Ох… Илия на завтрак пришла? — Вайсс, тут такое дело… — нервно начала Руби. — Что? Руби, хватит мяться! Что я говорила про меня до утреннего кофе? — Да, прости! Короче, директор Озпин принял Илию в академию и теперь она вроде как часть нашей команды. — И как мы теперь называемся? — с недоумением спросила Василиса, оглядываясь на девушку-хамелеона. — Так же, просто мы теперь с Илией. — Ясно, где мой кофе? — спросила Василиса, хорошенько зевнув. — Ты не злишься?! — удивлённо воскликнула Руби. — На что? Мы вроде как пришли к перемирию ещё вчера. Можешь отпустить меня? — Лады! — Руби ярко улыбнулась. — Сейчас займусь твоим кофе! — Подожди, а может Янь… — но девочка уже сорвалась к столешнице и не слышала. — Ладно. Василиса подошла к столу и уселась на стул прямо рядом с Илией. Девушка заметно нервничала, пряча лицо за кружкой какого-то напитка. Но она всё же одарила беловолосую лёгкой улыбкой, в отличие от её напарниц, которые смотрели на Василису, словно она диковинный зверёк в зоопарке. — Что? — Снежинка, когда ты превратилась в Руби 2.0? Думала, ты будешь кричать и возмущаться. — Если вы с Блейк не перестанете на меня так смотреть, то я правда начну. Мне жаль тебя, Илия, с этими дурындами не каждый сможет комнату делить, но добро пожаловать. — Спасибо? Так вот почему здесь похоронная атмосфера! — Илия попыталась пошутить. — Кажется, моё представление о мире нарушилось… — пробурчала Янь. — Блейки, ты что-нибудь скажешь? — Я рада, что Вайсс не такая, как я думала изначально, вот и всё. — Да… — Янь вздохнула и поднялась с места. — Попробую спасти твой кофе, мороженка. Ещё чуть-чуть и Рубс за миксером полезет. — Благодарю, — блондинка подошла к своей сестре, оставляя Василису с подругами. — Блейк, — начала Илия. — Когда ты им свои уши покажешь? — Это не так просто, ясно? Я… — Тебе не кажется, что ты сделала всё самое сложное, когда я узнала? — спросила беловолосая. — Да, но… — Но что? — перебила её Илия. — Ты же не думаешь, что они плохо отнесутся к тебе? Или ты всё ещё из-за него переживаешь? — Я удивлена, что ты не переживаешь! — Эм, о ком идёт речь? — Бывший Блейк, она сбежала от него, боится что он найдёт её, если она не будет прятаться. Вот только об этом стоило подумать до того, как ты поступила сюда с теми же именем и фамилией! — Да хорошо! Хорошо, ты права… — Блейк закрыла лицо руками. — Мне страшно, я не хочу разрушить нашу дружбу. — Дура ты, как кошка напуганная, ей богу. Всё будет нормально, мы же на твоей стороне, да, Вайсс? — спросила Илия. — Разумеется, — заверила её беловолосая. — Думала, ты всё ещё будешь на меня с подозрением смотреть даже после вчерашнего. — Не пойми неправильно, ты у меня на карандаше, но я хочу попытаться наладить отношения, мы же в одной команде, как-никак. — Кстати, как это вообще произошло? Мы с Блейк и остальными страдали на инициации, мы с Руби даже древнего Невермора обезглавили, но тебя приняли без проблем? — Думаю, я отлично зарекомендовала себя во время нашего боя, директор Озпин сам предложил мне. Никогда не училась в боевой академии, но я рада, что мне не придётся снимать квартиру в Вейле и я могу быть с Блейк, — Илия положила голову на плечо подруги. — Как и всегда… Мне тут сказали, что Блейк из-за тебя решилась позвонить мне. Спасибо тебе, правда! Я так разпереживалась, когда она сбежала. Думала, бросить меня собралась, но она позвонила мне! — Я тут не причём, просто Блейк не так поняла меня и скандал устроила, благо, всё улеглось, да? — Василиса устало глянула на брюнетку. — Не одна я храню секреты, — загадочно сказала Блейк, делая глоток из своей чашки. — Секреты? Какие секреты? — с интересом спросила Илия, сверкнув ярко-зелёным. — Если я расскажу, то они перестанут быть секретами, понимаешь? Блейк, что у нас сегодня первым? — История, — сразу же ответила девушка с ушками. — Илия, думаю тебе понадобится репетитор, ты пропустила первые недели учёбы, нужно будет нагнать. — Я уже изучила список предметов до приезда сюда и не думаю, что у меня возникнут трудности. До недавнего времени я постоянно посещала школу на Манаджери. Да, может, там и устаревшие учебники, но я уверена в своих знаниях. — Так вы обе выросли на Манаджери, так? Я почти ничего не знаю про него, это правда, что там вообще нет людей? Как там относятся к ним? — Людям там делать нечего, но некоторые всё же умудряются попасть на остров. Иногда они ищут заработка, иногда скрываются от закона, но таких мы ловим и отправляем назад. В данный момент я знаю всего одного человека там, но местные уже давно приняли её за свою. У неё там магазин мороженого и каждый день к ней выстраивается очередь из детей, но она хорошо к ним относится и они её любят, — рассказала Илия. — Ох, Макси всё ещё продаёт мороженое?! — удивлённо спросила Блейк. — Она в порядке? — Конечно в порядке, она же безобидная и никого не трогает. Ты думала иначе? — Чувствую, если я там окажусь, то меня застрелят ещё до того, как я спущусь с корабля, — предположила Василиса со вздохом. — Сиенна Хан лично будет держать меня на мушке. Будто я враг народа, ей богу! — Кто там называет тебя врагом народа?! — проворчала Руби с кружкой кофе в руках. — Эм, у нас немного закончились чистые чашки, поэтому пришлось налить кофе в кружку, но Янь сказала, что ты не будешь против целой кружки кофе! Вот! — Руби поставила кружку перед напарницей и подсела к ней, закидывая ноги на стул. — Янь была права. Спасибо, Руби! — беловолосая широко улыбнулась и погладила девочку по голове. — Хе-хе… — юная охотница прикрыла глаза и едва ли не замурчала. — Рада стараться, но всё же кофе тебе Янь сделала. Так что там про врага народа? — Да, мне тоже интересно! — громко воскликнула Янь, убирая френч-пресс в раковину. — Илия про Манаджери рассказывала… — начала Василиса, после такого желанного глотка кофе. *** Первые уроки пролетели незаметно и пришло время боевой подготовки, от которой у Василисы было освобождение, жаль только никто не разрешал пропускать сам урок, вот она и была вынуждена сидеть в амфитеатре со всеми. В этот момент их как раз нашли Пенни с Сиель. И если первая тепло поприветствовала Илию, то вторая лишь глянула на неё с большим подозрением. Гитаристка не знала чего Сиель стоило просто проигнорировать девушку-фавна, но она бы с радостью заплатила цену только чтобы не слушать разгоревшийся конфликт. — Я не понимаю как такую оборванку приняли в Бикон, так ещё и без тестов! — Так же как и тебя, Атласская выскочка! Я хорошо показала себя в бою! — Илия была покрыта красными пятнами, а её глаза чуть ли не светились алым. — Ну да, потому что победа над Вайсс Шни это такое достижение! — саркастически заявила девушка в берете. — «Боже, да заткнёшься ты наконец?!» — не выдержала Василиса, воскликнув на родном языке. — «Идиотка высокомерная! Всё чешет и чешет своим языком, как заведённая…» — Не знаю что ты сказала, но мне и переводчик не нужен, чтобы понять твою позицию, — Сиель усмехнулась. — Ты согласна, не так ли? — Согласна испытать свой Блицблум на живой мишени в синем берете? Всегда пожалуйста, жаль только у меня освобождение. — У меня его нет! — внезапно сказала Илия. — Могу помочь тебе с этим. — Ты серьёзно на одной стороне с ней? Даже после той варварской дуэли?! — Мы уже разрешили наш конфликт. Я же не расистка, как некоторые… Серьёзно, мне жаль Пенни! — Я не расистка, я… — Сиель залилась румянцем и отвела взгляд. — Просто не думала, что Шни будет водиться с кем-то вроде неё. — Что это должно значить, по твоему? В чём твоя проблема?! — возмущалась гитаристка. — Думаешь, после того как я Винчестера подносом приложила за откровенную мерзость, я внезапно мнения поменяю? Фавны ничем не хуже тебя или меня! Они такие же члены общества и если ты не можешь принять этого, то можешь собирать вещи! Да кому такая охотница нужна?! — Я могла ожидать эти слова от кого угодно, но только не от Шни. И у меня нет проблемы с тем, что она фавн. Я просто думаю, что она не заслужила место в престижной академии из-за одной дуэли. Я считаю, что она должна пройти инициацию, как все остальные. Или хотя бы провести дуэль с профессором Гудвич, чтобы она могла протестировать её способности. Не смей сгребать меня в одну кучу с Винчестером и его компашкой! Плевать мне кто она, но правила должны соблюдаться. — Хорошо, ты не расистка, просто раздражающая и высокомерная особа, у которой нету ничего кроме книжки правил, которую она зачитывает, словно, Библию каждый день перед сном, чтобы тыкать ей в лицо каждому! — Василиса махнула рукой и встала с места, чтобы подсесть поближе к Янь, Блейк и Пенни, которые уже давно не слушали спор и предпочли отсесть подальше. — Что такое Библия? — с недоумением спросила Сиель, на секунду забывая о своей злости. — И победитель — Руби Роуз! — объявила Гудвич, когда Жон с криком вылетел с Арены, врезаясь в барьер с громким хлопком. — О боже! Прости, Жон! — девочка подбежала к парню и присела над ним. — Не рассчитала силы удара… Ты в порядке? — Д-да… — прохрипел блондин, хватаясь за протянутую руку. — Как я справился? — Ну… — Руби задумалась, приложив указательный палец к подбородку. — Ты почти попал по мне один раз! Я серьёзно не ожидала, что ты попытаешься ударить меня кулаком, но я так давно тренируюсь с Янь, что у меня сработал инстинкт. — Понял, кулаками лишний раз не махать! — он кивнул и улыбнулся. — В следующий раз я попаду по тебе! — Так держать! — Руби дала ему пять и оглянулась на Гудвич. — Д-думаю, нам стоит уйти с дороги. — Да… Жон вернулся к своей команде, а Руби рухнула рядом с Василисой. Она с украдкой глянула на Илию, которая всё ещё спорила с Сиель и грустно вздохнула. Но вся грусть мигом улетучилась, когда Василиса взъерошила ей волосы. — Молодец, я бы дольше возилась. — Да это же просто Жон! Но я от комплиментов отказываться не буду, — девочка благодарно зажмурилась. — Руби, ты могла закончить битву ещё в самом начале, если бы использовала этот же приём. Жон бы в любом случае не успел подставить свой щит во время, — подметила Пенни. — Да знаю я, но если я сразу же впечатаю его в стенку, то чему он научится? Здесь цель не победить, а научиться чему-то, чтобы там не говорили люди вроде Кардина, — Руби махнула рукой в сторону команды CRDL, которые всячески избегали смотреть в сторону команды RWBY и их друзей. — Им повезло, что вчера с нами Илии не было, — заметила Блейк. — Они бы не отделались обычным извинением. — Мне кажется, она уже готова на Сиель наброситься. Кстати, Снежинка, в чём их спор? — спросила Янь. — Сиель нудит, ничего необычного, — Василиса махнула рукой и обратила внимание на Гудвич, которая вот-вот выберет студентов для следующего поединка. — И так, класс! — громко сказала профессор, заставив весь амфитеатр замолчать. — Как некоторые из вас могли заметить, в нашем студенческом составе пополнение. Мисс Амитола, встаньте, пожалуйста. — Д-да, я здесь! — нервно сказала Илия, поднимаясь с места. — Так как это ваш первый урок боевой подготовки, я позволю вам самостоятельно выбрать противника, чтобы продемонстрировать свои навыки ведения боя всему классу. Выбирайте, пожалуйста. — Я выбираю Сиель! — она широко улыбнулась и указала на девушку в берете. — Мисс Солейл, вы согласны? — Да, профессор, — Сиель гордо кивнула и встала с места, сверля Илию взглядом. — Я готова протестировать все её умения. — Она скрестила руки на груди. — Можете отправляться в раздевалку. Мисс Солейл, надеюсь вы сможете помочь нашей новой студентке найти дорогу. — Можете не сомневаться, профессор Гудвич, — Сиель кивнула и её рука на автомате дёрнулась, чтобы отдать честь, но она остановила себя и направилась к выходу, Илия была вынуждена идти за ней. — Если так подумать, то я ни разу не видела как и чем дерётся Сиель, — сказала Василиса, глядя им вслед. — Ох, подруга Сиель предпочитает рукопашный бой с использованием огнестрела. Также, у неё есть нож и телескопическая дубинка — стандартный набор солдата Атласской армии, — рассказала Пенни. — Она грозный противник, но очень малоэффективна против Гримм. Мы часто тренируемся вместе и она побеждает примерно каждый пятый бой. — Ох, Илия… — Блейк покачала головой. — Если она проиграет, то будет потом всю неделю ходить темнее тучи. — С кем не бывает? — спросила Янь, сверкнув улыбкой. — Конечно, я ещё ни разу не проигрывала, но не всем быть такой классной, как я, правда же? — И такой скромной тоже, — безэмоционально сказала Блейк, сверля напарницу глазами. — Я думаю, нам всем стоит поддержать нашу новую сокомандницу! — весело воскликнула Руби. — Тогда она точно сможет победить! — Я согласна с Руби, поддержка дорогого стоит, — улыбнулась Василиса. — Я с вами! — твёрдо сказала Пенни. — Если Сиель проиграет, то я смогу отнести её в медпункт и тогда она точно согласится быть моей подругой. — Да не бегай ты за ней, Пен! Сиель не знает чего теряет! — сказала Янь, приобнимая девочку-робота за плечи. — Спасибо за совет, Янь, но я знаю Сиель и хочу чтобы мы были подругами. Может так и не скажешь, но она очень часто помогает мне. Если бы не она, я бы не смогла поступить в Бикон. Если бы она отказалась переводиться вместе со мной, то мне бы пришлось вернуться в Атлас. — Это не отменяет того факта, что она слишком грубая! — вновь воскликнула Руби. — Но если ты правда хочешь стать её подругой, то мы тебе мешать не будем, так ведь, команда? Единогласная поддержка вызвала яркую улыбку у Пенни и её процессор начал перегреваться от наплыва эмоций. Она отключила несколько не особо важных функций и температура вновь была в норме. Рыжеволосая переглянулась с Василисой и улыбнулась шире. Она была рада иметь столько друзей. *** Илия несколько раз перепроверила своё оружие и уровень электрического праха, хорошенько осмотрела клинок и убрала его в ножны. Она чувствовала на себе чужой взгляд, который следил за каждым действием, будто она была животным в зоопарке. Это было унизительно и невероятно бесило. Иронично, что сама Вайсс Шни к ней относилась лучше, чем какая-то девица из Атласа. Она сама родилась и росла в Атласе перед побегом на Манаджери, но Сиель напоминала самых худших из её «друзей» того времени как она притворялась человеком. — Хватит пялиться на мою задницу! — агрессивно воскликнула Илия, закрепляя свою рапиру на поясе. — Я смотрела на твоё оружие. Ты зарядила его электрическим прахом и судя по клинку, оно удлиняется в хлыст. — Уже пытаешься получить преимущество? — Илия обернулась и скрестила руки на груди. — Если ты имеешь на руках всю информацию о противнике, то ты уже победил, — Сиель достала свой пистолет из кобуры, показывая его Илии. Это была модифицированная версия пистолета, которыми снабжали военных Атласа. — Но если мы хотим честную дуэль, то мне стоит показать и своё оружие. У меня фокусов нету, просто укреплённый корпус, чтобы парировать атаки не боясь повреждений. — Девушка в берете убрала пистолет в кобуру и Илия сразу подметила, что в отличие от Вайсс, Сиель умела пользоваться пистолетом. — Дальше, — она приподняла свою юбку. — Ты чего делаешь?! — Илия отвела взгляд, молясь, чтобы её кожа на порозовела. — Показываю, — Сиель подняла бровь в недоумении, демонстрируя крепежи для ножа и телескопической дубинки на бёдрах, а так же свои короткие шорты. — Всё, теперь у нас не будет преимуществ, чтобы ты потом не возмущалась после моей победы. — С чего ты решила что победишь? Ты даже не видела как я сражаюсь! — Мне и не нужно, — она холодно усмехнулась. — Я с детства тренировалась быть солдатом и пусть меня сослали в няньки, я не перестаю тренироваться каждый день. — Няньки? Для Пенни? — Не твоё дело, — она глянула на часы. — Долго ты ещё стоять будешь? Урок всё ещё идёт. — Да иду я, иду! Боже… — Илия покачала головой и прошла мимо девушки, всеми силами стараясь не толкнуть Атласскую выскочку плечом. Эта девица просто невероятно бесила, прямо как и большая часть Атласа. Благо, Вайсс была жирным исключением, что отзывалось лишь радостью в груди. Теперь она могла слушать любимые песни без стыда. Девушки добрались до амфитеатра в гробовом молчании, но соперницы не жаловались, чем меньше они будут разговаривать, тем лучше. Илия смогла остыть и взять себя в руки, как она обычно и делала перед боем. Сейчас её противницей была не Вайсс Шни, а простая высокомерная девица, пускай и из Атласа. Илия никому не скажет, но мне не впервой ставить таких людей на место, жаль сейчас она без своей маски. Она оставила эту жизнь позади, прямо как Блейк. Но выскочек из Атласа меньше не становится… Противницы взошли на арену и встали в боевые стойки. Сиель достала пистолет из кобуры и взяла его двумя руками, подставив поближе к торсу. Илия же встала в уже привычную стойку, направив рапиру прямо на девушку в берете. — По традиции, напомню правила дуэли, — начала Гудвич уже заученной фразой. — Цель — увести ауру противника в красный уровень или нокаутировать его. Дуэль заканчивается как только происходит одно из… — Размажь её, Илия! — громко крикнула Руби, уже не способная унять своё волнение. — Покажи ей всю мощь команды RWBY! — Л-ладно? — Илия сверкнула розовым и не смогла сдержать улыбки. Такой уровень поддержки сильно контрастировал со вчерашним днём и девушке-фавну это нравилось. — Как я говорила, матч заканчивается, когда одно из оговоренных условий будет соблюдено, — Гудвич устало вздохнула, грозно глянув на Руби. Девочка ойкнула и была посажена на место Вайсс. — Приготовились! — девушки заметно напряглись. — Начали! — Вокруг арены возникло защитное поле и прозвучал выстрел, от которого Илия едва успела уклониться. — Ты чего творишь?! — возмутилась девушка-хамелеон. Ответом ей стал ещё один выстрел, который она отбила своей рапирой. — Не честно! — Бой начался как только были произнесены слова и поднялся щит, я не виновата, что ты в облаках витаешь, — холодно сказала Сиель, не спуская глаз с противницы. Она вздохнула и её глаза едва заметно засветились. — Ладно! Илия побежала на противницу, чтобы попытаться ошеломить её, но меткий выстрел заставил её отпрыгнуть в сторону, а за ним последовал следующий, от которого Илия едва успела защититься, подставив рапиру. В отличие от Вайсс, Сиель стрелять умела, да ещё как. Девушка просто не давала подойти к себе, благо у Илии был ответ на этот случай. Лезвие Илии разложилось в хлыст и теперь она могла достать до Сиель, если бы та не смогла уклониться, не забыв выстрелить ещё два раза, попадая по хлысту, временно заставляя Илию потерять контроль над оружием. Воспользовавшись ситуацией, девушка в берете пошла в наступление, оказавшись прямо перед Илией в следующую секунду, вынудив ту сложить хлыст. Сиель молниеносно развернулась и пнула Илию прямо в лицо. Девушка-фавн подставила руку под удар и пропустила два выстрела в упор. — Ах! — Илия скорчилась от боли и попыталась уйти, дав Сиель возможность направить свой пистолет ниже и выстрелить точно в колено девушки. — Гах! — Илия не смогла удержать равновесия и рухнула на пострадавшее колено. Сиель замахнулась, чтобы ударить её по носу рукояткой пистолета, но Илия инстинктивно выставила перед собой меч. Девушка с беретом слегка ухмыльнулась, дёрнула рукой и вместо удара сделала выстрел прямо в лоб противнице. — Да чтоб тебя! — Илия рефлекторно схватилась за лоб, не заметив пинка в грудь, который уложил её на лопатки. Илия дёрнулась в сторону, удва уклоняясь от выстрела в голову. Да такими темпами ей даже встать не дадут! Девушка услышала щелчок, который слышала уже кучу раз в прошлом. Звук означал освобождение пустой обоймы для перезарядки, прямо как у самых обычных атласских пистолетов. У Сиель закончились патроны, это был её шанс! Илия вскочила на ноги, расправила хлыст, пустила по нему ток и ударила временно беззащитную девушку. Но та без каких-либо проблем отпрыгнула назад, уже вставляя новую обойму в свой пистолет. — Не так быстро! — крикнула девушка-фавн, замахиваясь ещё раз. Ей нужно было попасть лишь один раз, чтобы сбить концентрацию противницы и победить. Илия не давала Сиель поднять руки для выстрела, заставляя девушку отступать назад к краю арены. — Ха! — Сиель упёрлась в щит спиной и её глаза расширились от удивления, а потом хлыст Илии обмотался вокруг её пистолета и девушка в берете сразу же выпустила его из рук, боясь получить удар током. — Не заметила… — пробурчала Сиель, теряя свечение в глазах. Тем временем, её пистолет оказался на другом конце арены за спиной Илии. — Ну наконец-то! — Илия сложила хлыст и побежала к противнице, намереваясь отыграться за пропущенные удары. — Ты права, — Сиель достала свою телескопическую дубинку и разложила её как раз в тот момент, когда Илия сделала выпад своей наэлектризованной рапирой. Сиель отбила удар и ушла в сторону, чтобы не быть прижатой к стене, но Илия быстро нагнала её, не желая давать той и секунды передышки. — Куда твоё спокойствие пропало? — Илия дьявольски улыбнулась, наблюдая за тем, как Сиель пыталась вернуть свою концентрацию, но вместо этого злилась всё больше. — Заткнись! — Сиель с заметным трудом отбила очередной удар и сделала шаг назад. — Ты можешь сдаться, — предложила Илия, зная какую реакцию вызовет. — Заткни… Ах! — рапира полоснула девушку по тыльной стороне ладони, Илия пользовалась тем, что её клинок был длиннее дубинки. Сиель выронила дубинку из рук и едва уклонилась от другого удара. — Я тебя-я-я-я-я… — Илия сделала выпад и легко коснулась груди противницы своим лезвием. — Прости, я не расслышала, — Сиель закричала и забилась в конвульсиях, пытаясь найти выход. В отличие от Вайсс, она не могла начать бить наугад, а придумать что-то другое не сможет из-за боли. — Давай, я дам тебе сдаться! Будешь ещё решать кто достоин этой академии, а кто нет! — Х-х-х-хвати-и-и-ит! — крикнула Сиель. — С-с-с-с-сдаюсь! — Правильно, — Илия щёлкунула переключателем на рукоятке и отняла рапиру. — И победитель — Илия Амитола! — громко сказала Гудвич. — Очередная демонстрация того, что вам не стоит полагаться только на своё проявление. Мисс Солейл прекрасно знает свои слабости и в начале пыталась не подпускать противницу к себе, пользуясь относительно короткой длинной оружия мисс Амитолы, а затем сразу же пошла в ближний бой, как только её противница сменила тактику. Но проявление мисс Солейл заставляет её фокусироваться только на своём противнике, совершенно забывая про окружение. Предполагаю, она привыкла полагаться на свою напарницу мисс Полендину, чтобы та могла прийти на помощь в подобные моменты, я права? — Д-да… — Согласилась Сиель, пытаясь подняться на ноги. — Не у-учла размер арены. — Так это из-за проявления ты меня так отделала, когда подошла? — Г-говорила же, подготовка — половина успеха. Если бы ты с самого начала знала о моём проявлении, могла бы воспользоваться. — Ты надеялась, что сможешь победить до того, как я смогу дать отпор? — Илия скрестила руки на груди. — Если бы я не отвлеклась, то победила бы. Нужно было лучше тренироваться с дубинкой, — Сиель попыталась подняться ещё раз, но её руки отказывались держать вес тела. — Вот именно по этому мне и не нужно проявление. Вдруг у меня будет какой-то костыль, вроде твоего? — Что, прости? — Сиель подняла грозный взгляд на девушку. — Вместо того, чтобы использовать своё проявление для того, чтобы сражаться лучше, научись сражаться лучше самостоятельно, — девушка-фавн пожала плечами и протянула руку противнице. — Это временная слабость, через пару минут пройдёт. После большой нагрузки мышцам нужно время на восстановление. Надеюсь, ты отстанешь от меня. — Не надейся… — Сиель едва заметно ухмыльнулась и взялась за руку. — Мы будем видеться каждый день. — Из-за Пенни? — Илия помогла ей встать. — Да. Но теперь я могу сказать, что ты достойна быть здесь, но я недовольна тем, что ты попала сюда без какого-либо теста. — Мисс Солейл, в будущем позвольте нам самим решать кто «достоин» находиться здесь. Уверяю вас, все студенты находятся здесь не просто так. В случае мисс Амитолы, учительский состав признал её пригодной к обучению. Если у вас есть претензии, мы всегда готовы вас выслушать. — Да, профессор… — пробурчала Сиель, смущённо опустив голову. — Сиель, ты в порядке?! — воскликнула Пенни, чуть ли не влетая на арену, как только спал щит. — Я… Уф-ф-ф! — девушка в берете не успела и слова вставить, как Пенни стиснула её в объятиях. — Пенни, отпусти меня сейчас же! — Воскликнула Сиель, пытаясь выпутаться из объятий. — Но я так переживала! Особенно, когда ты потеряла концентрацию! Илия очень хитрая, я видела вчера! — Я не хитрая, — Илия закатила глаза, проходя мимо напарниц. Если память ей не изменяла, после этого урока будет обеденный перерыв и ей было крайне интересно чем же кормят в этих охотничьих академиях… *** Василиса сидела в шумном окружении своих друзей и ела свой привычный салат. В кой-то веке она не была центром внимания и расспросов, сегодня им была Илия и девушке-фавну это явно не нравилось. Она была крайне интересна команде JNPR, а точнее Норе, которая в данный момент пыталась загнать Илию в краску, чтобы та порозовела всем телом, но пока тщетно. — И что, ты даже не пробовала подсматривать за парнями в раздевалках? — Нет, зачем мне это? Да и в душевых слишком яркое освещение, я бы в любом случае отбрасывала тень. — Так ты пробовала! — воскликнула рыжеволосая, прикрыв рот руками. — Нет, не пробовала. Да и нет у меня желания стоять в мужской раздевалке без одежды! А ещё ты хоть можешь представить какой там отвратный запах будет? Да я задохнусь от такого количества дезодоранта. — Скучная ты! Как ты можешь не использовать свои умения по полной? — Слежка за парнями поможет использовать мои умения на полную? — Илия усмехнулась. — Проблема в том, что моя одежда цвета не меняет, вот и получается, что хорошенько спрятаться я могу только в темноте, когда я заранее подготовлюсь к этому. — Ты вообще ни за кем не подглядывала, да? — Нора поникла. — Разумеется! Я же не извращенка какая! — Думаю, Илии не нужно прятаться, чтобы подглядывать за интересными ей людьми, — подала голос Василиса, закончив с едой. — Ох? О чём ты? — в глазах рыжеволосой заплясали черти. — Да, о чём? — с недоумением спросила Илия. — Ну как же? Она девушек предпочитает, — Василиса усмехнулась и скрестила руки на груди. — Что?! — воскликнула Илия, мгновенно вспыхивая розовым. — Я не… То есть… Вайсс! — В точку, — беловолосая подмигнула. — Не благодари, Нора. — О! — Нора ярко улыбнулась. — Так ты по девочкам! — Она весело потёрла руки. — Как ты поняла? — спросила Илия, побеждённо опустив голову. — Рыбак рыбака видит издалека, ну или как там говорят? Привыкай, у нас необычно цветная команда и даже не из-за того, что первые буквы наших имён являются первыми буквами цветов, которые мы предпочитаем. — Снежинка, когда я проверяла в последний раз, только мы с тобой были би. — Да, разве это уже не много? Но ещё у нас есть Руби, которая до сих пор не определилась, а так же Блейк, которая старательно отмалчивается, но мы знаем, что она встречалась с парнем. — Что же, теперь у нас и лесбиянка есть! — Янь улыбнулась, заставив Илию порозоветь вновь. — Я об этом не знала, — честно сказала Блейк, закрывая свою книжку. — Как давно ты это поняла? — Думаю, ещё до того, как осталась без родителей. Помню, в группе моих «друзей» была красивая и тихая девочка. Я не могла оторвать от неё взгляда и постоянно болтала с ней, точнее, трещала без умолку, а она лишь изредка отвечала. Как ты понимаешь, обычно я так себя не веду. Ну и после смерти родителей она была единственной, кто поддержал меня и даже помогла достать билеты до Манаджери. Тогда я этого не понимала, но я была влюблена и её поступок так сильно растрогал меня, что я разревелась, но это было уже потом. На корабле до острова у меня было много времени подумать. Мне было хреново, я была одинока и я просто не могла выбрать времени хуже для того, чтобы осознать свои чувства. — Так вот почему ты была такой нелюдимой в первые месяцы и всё порывалась вернуться… — Ты меня отговорила в последний момент и с тех пор я решила, что моё место рядом с тобой, — Илия кивнула и пятна на её коже мимолётно порозовели. — У-у-у! Вы такие близкие подруги! — воскликнула Руби, с наполовину полной тарелкой давно остывшей еды. — У меня вот до вас и не было друзей почти, а теперь вот сколько вас! — Руби, ты опять отвлеклась и забыла про еду? — спросила Василиса, наконец обратив внимание на девочку. — Ох! Я заслушалась вас и совсем забыла! — Руби вновь взялась за вилку. — Стой, давай я отнесу твою тарелку поварихе, чтобы она хоть в микроволновке её подогрела. Ты же не будешь есть остывшую лазанью? — Я могу и так доесть! — Я настаиваю, горячая пища лучше усваивается. — Давай, я сама отнесу? — Ты забудешь на полпути и начнёшь есть стоя, — беловолосая потёрла переносицу. — Такое уже было. — Да?! Я не помню… Ой! — Что и требовалось доказать, — гитаристка взяла тарелку напарницы. — Если ты так хочешь, можешь сходить со мной. — Хочу! — Руби вскочила с места. — Вперёд, Вайсси! — Сереброглазая выбежала вперёд, оглядываясь каждые несколько секунд, будто боялась потерять напарницу из виду. — Смотри куда идёшь, раздолбайка! Руби! — Василиса вскинула руку перед собой и создала глиф прямо перед девочкой до того, как та врезалась в студента, который вставал из-за стола с подносом. — Упс! — Руби неловко засмеялась. — Растяпа ты! — Василиса закатила глаза и взяла девочку за руку. — Вот, теперь я смогу тебя одёрнуть. — Вайсси, я же не ребёнок… — Да? Порой мне кажется совсем обратное. — Злюка, — Руби притворно нахмурилась, но очень быстро не смогла сдержать улыбки. — На правду не обижаются, бутончик. — Злю-ю-ю-ю-юка! Василиса покачала головой и довела девочку места выдачи еды. Беловолосая достаточно часто бывала здесь и уже успела подружиться с местной поварихой. А ходила она сюда в основном из-за Руби, которая ужасно часто скидывала кружки со стола, разливая их содержимое на пол. Конечно, она делала это не специально, просто часто забывала куда поставила кружку и случайно скидывала её в время очередного взмаха руками для того, чтобы донести свою точку зрения. Благо, в Биконовской столовой вся утварь была укреплена, иначе можно было разориться на покупке новой посуды. Но это не отменяло того факта, что Руби оставалась без какао, потому что не хотела лишний раз беспокоить работников. Василиса же такими переживаниями не обладала и ей часто приходилось выпрашивать новую кружку какао. Гитаристка была совсем не против, благодарная улыбка девочки того стоила. Как выяснилось, Василиса на многое готова ради этой улыбки, что не осталось незамеченным для Янь, которая то и дело подкалывала по этому поводу. В этот раз повариха лишь засмеялась и взяла тарелку без вопросов. Руби же предпочла спрятаться за спиной напарницы и тихо краснеть, пока гитаристка разговаривала с работницей, не стесняясь припоминать Руби и все прошлые разы, в которые ей приходилось выпрашивать что-то для неё. В такие моменты Руби хотела под землю провалиться, но Василиса постоянно удерживала её, в надежде что эта ситуация запомнится девочке особенно чётко. — Давай, ешь быстрее, пока ещё на что-нибудь не отвлеклась, — Василиса подала горячую тарелку своей напарнице. — Угу, спасибо! — Руби радостно улыбнулась и принялась опустошать тарелку с огромной скоростью. Василиса уже давно привыкла есть на ходу перед очередным концертом, но для Руби это было в новинку, ей совсем не нравилось стоять на месте и есть, поэтому делала она это быстро и с полной концентрацией. Факт в том, что за девочкой нужно было иногда приглядывать, иначе она может сидеть за столом несколько часов, не замечая этого, как рассказывала Янь. Гитаристке казалось, что блондинка и рада скинуть часть забот о Руби на неё, не то чтобы Руби не была самостоятельной, просто иногда она могла забыться. Забавно, но во время работы над различными механизмами и оружиями, девочка была отлично сконцентрирована. Возможно, это было связано с тем, что без концентрации можно было случайно отрубить себе палец циркулярной пилой или случайно активировать прах и подорвать себя. — Готово! — воскликнула Руби, доедая последнюю вилку. — Молодец, — Василиса отнесла пустую тарелку поварихе и внимательно осмотрела девочку. — Что? — Смотрю не запачкалась ли ты, негоже охотнице ходить с чумазым лицом. — Василиса, это просто макароны с сыром! Я не настолько неуклюжая! — Руби нахмурилась и скрестила руки на груди. — Всякое бывает, ты же знаешь, что у меня обострённый перфекционизм. — Какой-то он выборочный! — Да, он действует только на важные для меня вещи. — Так вот почему в твоей тумбе бардак! — воскликнула девочка с блеском в глазах. — Тебе не обязательно кричать об этом на пол столовой, — голубоглазая вздохнула и отвела взгляд, слегка покраснев. — Конечно обязательно! Все должны знать, что моя напарница не принцесса какая-то. Она может быть грубой и ленивой, как и все! — Да ты не сможешь быть грубой, даже если захочешь, — Василиса усмехнулась и покачала головой. — О, это Пенни там? — спросила она указывая за спину девочки. — Где? — Руби обернулась и уставилась в направлении взгляда подруги. — Да, они опять с Сиель о чём-то секретничают, как обычно. Ох! — Надо же… Пенни ярко улыбнулась и стиснула напарницу в объятиях, а та даже не отбивалась. По всей вероятности, план девушки-андроида сработал и очень даже хорошо. Сиель, наконец, перестала ломаться и приняла рыжеволосую в качестве подруги. Василисе было интересно почему Сиель согласилась только сейчас. Пенни была прекрасной и яркой девочкой, пусть и странноватой на первый взгляд. Конечно, она была самым настоящим роботом, но никто не сможет догадаться об этом. Василисе просто повезло, вот и всё. — Вау, видимо Илия хорошенько растрясла ей мозги, — насмешливо сказала Беловолосая. — Кто же знал, что всего-то нужно пропустить через себя несколько тысяч вольт, чтобы перестать принимать всё за должное. — Хочешь сказать, что ты будешь добрее? Может, даже позволишь мне есть побольше печенек? — Не дождёшься, кариес никто не отменял. Ты же не хочешь к стоматологу, Руби? — Нет! — серебряные глаза расширились от страха. — Хватило мне в детстве! Лучше стаю Беовульфов перебить, чем это! Ненавижу когда кто-то копается у меня во рту, а этот хруст, когда вырывают зуб… Бр-р-р-р! — Тогда сделай всё возможное, чтобы не отправиться к нему. Пошли назад, а то Янь с Норой не дают Илии перестать розоветь. — Бедная, Янь давно ждала такой возможности, — Руби закатила глаза. — На нас ведь такие провокации не работают. — Пойдём спасать? — Пошли! *** Пенни Полендина была вне себя от радости. Её напарница наконец согласилась стать подругой! Её процессор начинал перегреваться от одной только мысли об этом! У неё теперь было столько друзей, что аж глаза разбегались. Конечно, она не могла быть в нескольких местах одновременно, но всё её друзья собирались вместе, поэтому она одна могла дружить со всеми одновременно! Некоторые из них даже знали её секрет и они принимали её такой, какая есть! Пирру и (Не)Вайсс не волновало, что она была андроидом, обе сказали, что она настоящая для них. Возможно, со временем она сможет рассказать всем, но сейчас она будет рада и этому. Сиель шла рядом с ней и читала что-то на свитке, то и дело поглядывая на наручные часы. Казалось, Сиель боялась пропустить конец перерыва и опоздать в класс. На самом деле, девушка просто терпеть не могла потраченное впустую время. Ей всё время хотелось заниматься чем-то полезным, даже после уроков. Пенни немного беспокоилась за подругу, ведь она была единственной, кто видел синяки под её глазами по утрам и знала, что Сиель подходила к своему заданию серьёзно. Но девушка плохо спала и постоянно просыпалась по ночам. Пусть Пенни и уходила в спящий режим, но необычные звуки она всё же слышала. Тихие вздохи и едва слышные походы за стаканом воды среди ночи, а так же крик, застревающий в горле каждый раз, когда девушка в берете просыпалась от очередного кошмара. — Сиель? — начала Пенни с привычной улыбкой. — Да? — девушка оторвала взгляд от своего свитка и перевела его на рыжеволосую. — Что-то не так? — У тебя всё хорошо, подруга? Последнее время я беспокоюсь за тебя, ты начала работать на пятнадцать процентов дольше, чем на прошлой неделе, хотя размер домашних заданий не возрос. Ты на несколько глав впереди по истории и пишешь Эссе, которые нам не зададут ещё как минимум несколько дней. А сегодня ты неожиданно сильно злилась на Илию, хотя я знаю, что ты не имеешь ничего против фавнов, не говоря уже о том, что директор Озпин в праве сам выбирать кто может учиться в Биконе, а кто нет. А ещё твои кошмары… — Нет у меня кошмаров! — неожиданно резко воскликнула Сиель, стиснув зубы. — Пенни, я рада, что ты так сильно переживаешь обо мне, но я в полном порядке. Сейчас мне важно узнать что случилось с Вайсс Шни. Не знаю, заметила ли ты, но она ведёт себя совсем не так, как её описывала специалист Шни. Я составила список несостыковок и пытаюсь понять откуда они могли появиться. Но сейчас все мои теории склоняются к тому, что это совсем не Вайсс, а кто-то другой с её лицом. Да, она старается походить на настоящую Вайсс, но у неё просто ужасно получается. — Ох? Я… — Пенни попыталась хорошенько продумать свой ответ, чтобы не выставить беловолосую в дурном свете. — Я думаю, что ты можешь поговорить об этом с ней. — Поговорить? О чём? Пенни, ты же понимаешь, что имитация чужой личности это серьёзное преступление? Нет, я хочу собрать список неопровержимых доказательств и сдать её директору. Я знаю, что ты считаешь её своей подругой, но вполне вероятно, что она похитила настоящую Вайсс и держит её в заложниках, если она вообще жива… — Она бы никогда так не поступила! — Возмутилась Пенни. — Я знаю свою подругу и верю, что у всего есть объяснение! Пожалуйста, давай просто поговорим с ней и-или я могу поговорить одна. — Не будь наивной! Она может быть опасна, тем более она знает твой секрет, может она уже ищет способ нейтрализовать тебя? — Сиель всплеснула руками и нахмурилась. — Сиель… По правде говоря, я тоже заметила, что она не может быть настоящей Вайсс Шни, но биологически она не может быть никем другим! Я проводила анализ и даже провела сканирование несколько раз. Она Вайсс, это точно её тело. — Если это так, то что происходит?! Не может же она вытеснить Вайсс из её собственного тела! Это просто невозможно, Пенни. Я не хотела беспокоить Винтер лишний раз, но она должна знать об этом. С её сестрой творится что-то неладное. — И что ты будешь делать? — обеспокоенно спросила Пенни. — Напишу ей, — Сиель усмехнулась и показала свой свиток. — У специалиста Шни очень много работы, я уверена, но такие новости заставят её приехать сюда. — Сиель, ты уверена, что это хорошая идея? Винтер и правда очень занята. — Думаю, она сможет оторваться от работы ради своей сестры. Если кто-то умеет воровать тела, то об этом должен знать генерал Айронвуд! И как только Винтер сама убедиться в том, что её сестру подменили, то её сразу же заключат под стражу! А потом уже не наша забота. Её хорошенько проверят, проведут тесты и придумают как с ней поступить. — Она обещала рассказать мне всё! — воскликнула Пенни, выслушав тираду напарницы. — Сиель, давай не будем торопиться и послушаем что она скажет. Пусть она и не совсем как Вайсс, но пока она не сделала ничего плохого. — Да, от тебя следовало ожидать именно этого… — Сиель вздохнула и покачала головой. — Ты слишком наивная, Пенни. Она навешает тебе лапши на уши, а ты и будешь довольна. Нет, ей доверять нельзя! А ещё ей нельзя знать, что я под неё копаю, ясно? — Это были идиомы, так? Ты сказала, что она мне наврёт и то, что ты расследуешь её, да ведь? — Именно. Если она узнает о моём расследовании, то ей не составит труда сбежать куда-нибудь. Нет, всё должно пройти так, чтобы она и не подозревала. — Сиель! Она моя подруга, я не могу ей врать! Она первая, кто не смотрел на меня, как на ненормальную при первой встрече. Вайсс была очень доброй и дружелюбной ко мне. Не могу же я подорвать это доверие! — Забудь, лучше бы и не говорила тебе ничего! — злостно воскликнула Сиель и прибавила шагу. — Не смей говорить ей об этом разговоре, я серьёзно! — Она развернулась и грозно посмотрела на рыжеволосую. — Подумай о специалисте Шни, думаешь ей бы хотелось, чтобы её сестру заменила какая-то самозванка? — Но… — Пенни открыла рот, но не нашлась что ответить. Ещё чуть-чуть и её процессор начнёт гудеть от нагрузки. Девочку-робота переполняли эмоции, половины из которых она даже не знала. — Хорошо, но она всё ещё моя подруга. И я на её стороне! Это всё — большое недоразумение и я уверена, что его можно будет решить без каких-либо проблем. — Мне бы твою доверчивость, — Сиель закатила глаза и пошла вперёд. — Пошли, скоро урок уже начнётся. — Да… Пенни пошла вслед за новоиспечённой подругой, но у неё в груди было совсем нехорошее предчувствие. Сиель никогда не была настолько эмоциональной, но сейчас она едва могла сдержать гнев. Не удивительно, что она почти не разговаривала с Вайсс! Но Пенни своё место знала и понимала, что будет горой стоять за свою первую подругу. Так хотелось её сердцу, которого не было, но девочка уже давно поняла, что важна не сама мышца, а её значение. Сердце — орган, через который проходит жизненная энергия. Её сердцем был генератор ауры, в котором была частичка души её отца. И эта частичка говорила ей, что Вайсс очень скоро понадобится помощь…