****
Похороны случились на следующий же день. В гроб сложили всё что осталось от бедной Мэри Джейн Уотсон. Присутствовала небольшая семья девушки, включая её тётю Анну, Паркеры, и многочисленные друзья МДжей. Когда основная масса пришедших на похороны разошлась, Питер Паркер остался стоять напротив надгробия. Он до сих пор не мог поверить, что его любимой девушки больше нет и никогда не будет. Молодой человек до последнего не хотел принимать тот факт, что он больше никогда не услышит её смех, никогда не коснётся её шелковистых волос. — Питер, дорогой, — тихо произнесла тётя Мэй, бесшумно подойдя к нему. — я пойду, ты тоже не задерживайся надолго. — старая леди изрядно потрепала себе нервы за сегодня. Несмотря на солнечный денёк, обстановка кладбища угнетала её, невольно напоминая, что рано или поздно и она сама отойдёт в мир иной. — Хорошо. — упавшим голосом ответил ей племянник, не отрывая взгляда от могильного камня. Тётушка засеменила к воротам кладбища. Теперь Питер, как он сам думал, остался один, хотя ему всё это время казалось, что за ним кто-то наблюдает. Но он не мог обнаружить этого таинственного наблюдателя. Даже когда он возвращался домой, не мог отделаться от ощущения, что некто следит за ним. Весь путь до дома своей тёти в Форест-Хиллс Питер чувствовал тяжёлый изучающий взгляд, сверлящий его затылок. Но позади него никого хоть сколько-нибудь подозрительного не было. «Это всё от стресса» — решил парень, и не обращая больше внимания на свою проснувшуюся паранойю, поплёлся домой. Пришёл Паркер через три часа, и как только он переступил порог дома, тётя огорошила его новостью: — Питер, это к тебе. Из S.H.I.E.L.D. corp. В их с Мэй гостиной сидел мужчина средних лет, гладковыбритый, в деловом костюме. Он пил чай, любезно предложенный миссис Паркер, а его кейс лежал подле него на диване. Этот человек, увидев Питера, поставил чашку на столик и вежливо улыбнувшись, подошёл и пожал ничего не понимающему парню руку. — Добрый день, мистер Паркер. Меня зовут Фил Коулсон, — представился он. — я… — Вы пришли из-за смерти Мэри Джейн Уотсон, ведь так? — догадался Питер, выйдя из оцепенения. — Да, — кивнул Коулсон. — мои соболезнования, мистер Паркер. Фил Коулсон был штатным юристом корпорации, которая эксплуатировала все супергеройские команды США, получая с них многомиллионную прибыль. Мужчина пояснил цель своего визита, достав какие-то бумаги из своего кейса. Как оказалось позже — это было соглашение о неразглашении. — Подпиши эти бумаги и мы выплатим тебе тридцать тысяч долларов. — сказал Коулсон. Встретившись взглядом с Питером, он произнёс извиняющимся тоном: — Больше дать не можем, так как вы с мисс Уотсон не были женаты и она находилась на проезжей части, когда… ну… — мужчина замялся, ему было не столько неудобно перед парнем, сколько неуютно от его взгляда. Если бы Питер Паркер мог убивать взглядом, его собеседник уже был бы мёртв. «Да она блять на краю тротуара стояла!» — хотел наорать Пит, но он понимал, что это ничего не изменит — Ртуть уже дал интервью прессе, где выразил свои «искренние» соболезнования семье МДжей, и рассказал, что в тот день мчался на другой конец города предотвращать ограбление банка, как вдруг девушка ни с того ни с сего выскочила прямо на дорогу, и он не успел затормозить. — Мне надо подумать. — пробормотал Питер, не смотря на Коулсона. Мужчина согласился и ушёл, оставив свою визитку и ещё раз высказал свои сожаления о гибели Мэри. Тётя Мэй всё это время была на кухне и всё прекрасно слышала. Как только юрист из S.H.I.E.L.D. вышел за дверь, она обратилась к Питеру: — Мальчик мой, мне больно это говорить, но лучше бы ты подписал это соглашение. — в её глазах читалась надежда. — Тётя Мэй, я поверить не могу, что ты просишь меня об этом! — юноша был в шоке. — Питер, я понимаю, что это не правильно, — принялась успокаивать его Мэй. — но Мэри Джейн ты уже ничем не поможешь, а эти деньги нам бы очень пригодились. Питер понимал, что тётушка в чём-то права, им действительно нужны деньги, чтобы поправить их финансовое положение, но он был крайне возмущен тем, что его тётя, его самый близкий человек, женщина, которая его воспитала как родного сына — вот так быстро опускает руки. «Если бы дядя Бен был жив, он бы не сдался, а обязательно что-нибудь придумал» — уверен был парень, смотря на тётю таким взглядом, будто та его предала. — Мы могли бы нанять адвоката и прижать их по статье о причинении смерти. — Питер ухватился за единственную, пришедшую ему только что мысль, как за спасательную соломинку. — Мы ничего не сможем сделать! — Миссис Паркер внезапно повысила голос, чего юноша никак не ожидал от неё. — У нас не хватит денег на адвоката, а если даже и хватит, мы всё равно не добьёмся справедливости. Только полный дурак будет бодаться с многомиллиардной корпорацией мирового масштаба. — дрожащими от волнения руками Мэй взялась за рукав пиджака племянника и заглянула ему в глаза. — А ты ведь не дурак? — Нет. — Тогда, пожалуйста, Питер, подпиши эти чёртовы бумаги! — взмолилась старушка. — Нет! — Паркер отдёрнул руку и немигающим взглядом, полным обиды и непонимания, уставился на родственницу. Они стояли так, посреди комнаты, в напряженном молчании, и только тик старых напольных часов нарушал воцарившуюся тишину. — Мне надо вздремнуть. — произнесла Мэй Паркер обессиленным голосом. Она медленно, шаркая тапочками ушла на кухню принимать снотворное. Питер же рухнул на диван. Пустым взглядом он проследил, как тётя проходит мимо него и поднимается по лестнице наверх, к себе в спальню. Переодевшись, молодой человек вернулся на диван и уставившись в одну точку просидел не двигаясь, пока часы не пробили четыре. Как только бой прекратился — Питер Паркер резко вскочил с места и вышел из дома, хлопнув при этом дверью.Часть 1
28 мая 2023 г. в 22:42
Джей Джона Джеймсон стоял в своём кабинете главного редактора напротив окна и любовался открывающимся ему видом крыш родного города. Мистер Джеймсон смотрел вниз, на мостовую, по которой одна за другой медленно двигались вперёд автомобили самых разных марок, цветов и размеров.
Рассматривая тротуар с высоты двенадцатого этажа, откуда мельтешившие туда-сюда люди были похожи на муравьёв, Джона невольно поддался ностальгии: он вспоминал, как мальчишкой продавал прохожим газеты, как служил военным корреспондентом во Вьетнаме, а после устроился в «The Daily Bugle» и прошёл путь по карьерной лестнице от простого фотографа до главного редактора и владельца Bugle.
Вдруг в дверь робко постучали.
Джеймсон с невероятной для его почтенного возраста прытью метнулся к рабочему столу. Кряхтя, мужчина уселся в кресло поудобнее и пододвинул к себе стопку бумаг.
Делая вид, что его оторвали от важной работы, Джона рявкнул на весь кабинет: «Войдите!»
Дверь отворилась и на пороге показался каштановолосый юноша, которому на вид было не больше двадцати.
— Паркер? — нахмурился старик. Морщины на его лбу стали глубже. — Какого чёрта Бэтти не сообщила, что ты припёрся?
— Её нет на месте, сэр. — спокойно ответил на вопрос парень.
— И за что я плачу этой бездельнице? Здесь вообще кто-нибудь работает кроме меня? — вопрошал Джона, не обращаясь ни к кому конкретно.
Пока Джеймсон ворчал, как старый пёс, Питер Паркер подошёл к столу своего работодателя и положил перед ним конверт.
— Учти, если хоть один снимок халтурный — я платить не буду. — предупредил Джей Джей Джей.
Питер закатил глаза: «Он всегда так говорит, но тем не менее всегда платит.»
— Дерьмо, дерьмо, полное дерьмо… — шевеля усами, ворчал себе под нос главный редактор. Насупив пока ещё не поседевшие брови, он быстро пробегался глазами по фотокарточкам и отбрасывал их в сторону одна за другой. — А вот это достойно первой полосы! — голубые глаза Джоны, не утратившие ясности за семьдесят пять лет, восхищенно блеснули.
Старик вскочил с места и с фотографией в руках зашагал по кабинету.
— Это отличный снимок, Паркер! — похвалил он, активно жестикулируя. — Я уже вижу заголовок: «Шёлк и Человек-Паук — Бонни и Клайд двадцать первого века».
— Вы имеете в виду тот снимок, где они останавливают грабителей ювелирного магазина? — усмехнулся Пит. Он привык, что мистер Джеймсон ненавидит супергероев, скрывающих свою личность, а Человека-Паука и Шёлк Джона ненавидел особенно. И ничто не могло поменять его мнения об этих двоих.
— Паркер, сынок, — Джона остановился и посмотрел на юношу как на дурака. — ты ещё очень молод и наивен. Ты не понимаешь, что эта парочка ряженных фриков хотят, чтобы такие дураки как ты думали, будто они — настоящие герои. Но это не так, парень! — горячо воскликнул старик. — И однажды люди прозреют, а я помогу открыть им глаза на правду!
— Как скажите, мистер Джеймсон. — Питер был не в настроении спорить. За сегодня он и без того порядочно устал, пока бегал за суперами по всему городу, взбирался на крыши, и рисковал быть обнаруженным во время стычек людей-пауков с преступниками и, так называемыми суперзлодеями.
— Плачу сто пятьдесят долларов за штуку. Возьму все. — сообщил Джона. Он уже выписал чек и протянул его парню. — Деньги получишь у мисс Брант, если конечно она соизволит вернуться на своё рабочее место.
Джеймсон вновь принялся ворчать по-поводу того, с какими ленивыми бездельниками ему приходится работать. Вернувшись в кресло, старик не выпускал из рук фотографию. Он не мог оторвать от неё глаз.
Почувствовав на себе взгляд, Джона не хотя оторвался от разглядывания снимка.
— Ты ещё здесь, Паркер? — возмутился шеф-редактор.
Он хотел ещё что-то сказать, но Питер его опередил:
— Да, сэр, понимаете, сэр, я уже семь лет снимаю для Bugle Человека-Паука и Шёлк. Я знаю каждого работника офиса, и меня все знают…
— Ближе к делу, парень! — рявкнул Джеймсон, сурово посмотрев на Паркера.
— Возьмите меня в штат! — выпалил Питер.
Каштановолосый уж было подумал, что его работодатель взбесится от такой наглости и выгонит его из кабинета пинком под зад, но Джона повёл себя вопреки ожиданиям Паркера:
— Хорошо…. — кивнул Джеймсон.
— Спасибо, мистер…. — перебил его Питер в порыве благодарности, за что тут же был прерван сам.
— Я ещё не закончил, Паркер! — рявкнул старый газетчик. Бросив рассерженный взгляд на затихшего юношу, он и сам остыл. — Так вот, я возьму тебя фотографом в штат. Но! — Джона вытянул указательный палец вверх, привлекая внимание Питера. — Только при условии, что ты принесёшь мне фотографии с церемонии принятия в Мстители, которая состоится через два дня.
Мстители, о которых шёл разговор, были самой известной супер командой в мире. Их так и называли — Величайшие герои Земли. В последнее время у них появилась традиция принимать к себе новичков на глазах у толпы. Новый член команды торжественно выходил на сцену под аплодисменты собравшихся людей и объективы камер, а затем открывал свою личность общественности.
— Говорят, кто-то из Пауков будет в Мстителях. — поделился Пит.
— Именно! И знаешь, что я об этом думаю? — Питер не знал, но догадывался, что ничего хорошего. — А я скажу тебе, что я думаю обо всём этом безобразии, парень. Я думаю, что брать кого-либо из этой паучьей шайки — удар по репутации такой элитной команды, как Мстители. Если этой паучьей угрозе и найдётся место, то только за решёткой. — закончив, Джеймсон вернулся к поручению. — Так вот что мне от тебя нужно, Паркер: ты должен успеть сфотографировать нового члена Мстителей раньше остальных.
— Я постараюсь, мистер Джей. — пообещал Питер.
— Уж постарайся! — нахмурился старик.
В кабинете повисло молчание, которое хозяин кабинета поспешил нарушить:
— Ну и чего ты встал, парень? Если у тебя больше нет стоящих моего внимания фотографий, то проваливай!
Крик начальника, звоном отозвавшийся в ушах, вернул задумавшегося о чём-то своём Питера, и тот, извинившись, поспешил удалиться прочь.
— Паркер! — окликнул его Джеймсон.
— Да, сэр? — обернулся Пит.
— Передавай привет тёте. — велел Джона.
— Передам, сэр. — пообещал парень, улыбнувшись.
«Тройной Джей всё-таки не плохой человек» — подумал Питер Паркер, закрывая за собой дверь.
В приёмной он встретился с Бэтти Брант. Обменявшись любезностями и немного пофлиртовав с секретаршей босса, Паркер получил от девушки расчёт и, попрощавшись, направился к лифту.
Покинув здание газеты, Питер отправился к автобусной остановке. Он шёл, пиная мятую жестяную банку из-под энергетика с изображением Ртути — героя-спидстера из Мстителей — и всё ещё сомневался по-поводу своего решения попросится на официальную работу в Bugle.
— Я не успею заснять Человека-Паука или Шёлк на церемонии посвящения в Мстители, даже если буду ночевать возле их башни. На мероприятии будет куча народу, у всех телефоны. Когда новобранец раскроет свою личность общественности, об этом тут же узнает весь мир! — рассуждал Паркер, смотря себе под ноги. — Но мне нужны деньги, а тех, что Джеймсон платит мне сейчас, едва хватает.
Озабоченный, Питер направился к скамейке возле знака автобусной остановки, как вдруг чьи-то тёплые мягкие руки закрыли ему глаза и в ту же секунды озорной женский голос протянул над ухом:
— Угадай кто?
Это была Мэри Джейн Уотсон — девушка Питера Паркера. Они были знакомы ещё со старшей школы и поначалу дружили, а вскоре их дружба переросла в любовь. «Какая чудесная пара» — говорили про них тётушка Мэй или тётушка Анна, когда видели молодых людей вместе.
— Привет, МДжей. — Питер повернулся к ней лицом и взглянул прямо в её зелёные глаза. От вида улыбающейся во все тридцать два, источающей позитив девушки, парень и сам улыбнулся, а все заботы отступили на второй план.
— Ты поговорил с Джеймсоном по поводу работы? — голос Мэри стал серьёзным, но при этом она не переставала улыбаться.
— Да, — кивнул Пит. — он возьмёт меня на полную ставку, если я принесу ему фото нового члена Мстителей.
МДжей тут же остановилась и во все глаза посмотрела на своего парня. Она, как и Питер, да и подавляющее большинство простых людей, восхищалась супергероями и интересовалась всем, что с ними связано. И конечно же, такое грандиозное мероприятие, как объявление о приёме в ряды Мстителей нового героя, она пропустить ну никак не могла.
— Мы идём? — затаив дыхание, спросила она.
— Нет, Мэри Джейн. — твёрдо произнёс Питер. — я пойду туда только по работе.
— Ну-у ти-игр! — протянула МДжей, назвав Паркера прозвищем, которое она дала ему при их первой встрече. — Мы итак редко куда-то выбираемся, а теперь ты ещё и работать будешь по вечерам. Ты же не бросишь учёбу ради должности в Bugle?
Этого Паркер делать абсолютно точно не собирался. Стабильный заработок есть стабильный заработок, но если тётя Мэй узнает, что её любимый племянник, будущее которого она видит исключительно в сфере науки, бросил университет — её удар хватит! Вообще, Питер всё эти годы продавал фото в газету только чтобы облегчить ношу, которая взвалилась на хрупкие плечи уже немолодой женщины после внезапной смерти её мужа и дяди Питера — Бенджамина Паркера.
— Нет, что ты, конечно же не брошу. — ответил парень.
— Ну блин! — надула губки МДжей. — Значит мы ещё реже будем видеться.
Девушка картинно тряхнула своей огненно-рыжей гривой и отвернулась от Паркера. Мэри всем видом дала понять, что она обиделась, и Питер поспешил попросить прощения.
Молодой человек сначала приобнял её за плечи, а затем развернул к себе и заглянул в глаза. Мэри не спешила устанавливать зрительный контакт, она слегка отвернула голову в сторону и отвела взгляд.
— Ну не дуйся, — начал Питер. — хочешь, прямо сейчас в кино пойдём? Ты выберешь фильм, идёт? — добавил он.
Предложение было заманчивым. Мэри Джейн ещё немного помолчала, делая вид, что всё ещё обижена, но скоро радостная улыбка вновь возникла на её лице.
— Ну-у-у, — протянула рыжая, хитро взглянув на юношу, — ладно. — наконец согласилась она.
Питер счастливо улыбнулся, но его радостное выражение лица в одно мгновение сменилось на гримасу ужаса: его обдало порывом ветра, кровью и ошмётками того, что осталось от Мэри Джейн Уотсон. Оторванные руки девушки Питер держал в своих, и чувствовал, как те медленно холодеют.
Немного отойдя от шока, Паркер нервно облизал губы и почувствовал на них вкус крови девушки. От осознания этого факта ком рвоты подступил к горлу. Стараясь не исторгнуть из себя обед, Пит заозирался по сторонам.
Рядом с ним в таком же шоке, в перепачканном в крови костюме стоял Пьетро Максимофф, также известный как Ртуть из Мстителей. Супергерой, казалось, был пьян или под кайфом: его глаза ошалело бегали туда-сюда, руки тряслись, а дыхание было таким учащённым, что Питер мог поклясться, что слышал бешенный стук сердца сверхчеловека.
— Ебать… — одними губами прошептал Максимофф, посмотрев на окровавленный асфальт и останки МДжей. Когда он заметил Паркера, то бегло произнёс — Надо бежать… бежать…
С этими словами он пропал — умчался так быстро, словно его и не было.