***
- Ник, это чепуха. – прозвучал нервный голос молодой девушки, которая тут же начала давать своим маленьким помощницам птичкам указания. Ее розового оттенка крылья удерживали ее в воздухе, в двух метрах над землей. Зеленые, желтые, синие, голубые перья переливались в лунном свете и сливались в один цвет, когда она резко меняла положение рук или ног, или перелетала с места на место. - Никакая не чепуха, Зуби. Он действительно вернулся. – настаивал на своем седоволосый мужчина, с темными бровями и морщинистой кожей, одетый в красно-зеленые шаровары и валенки, красную рубашку с подкатанными рукавами, края которых были такого же цвета, как и его шаровары. На руках у мужчины были татуировки в виде списков хороших и плохих детей, а сам он был под два метра ростом и очень широк в плечах. – Я его видел! - Ха! И где же ты его видел? – к здоровяку подошел Кролик, который ростом был чуть ниже Санты, если опустит уши. – Мы его уничтожили, заточили в небытие. Он не мог вернутся. – посмеиваясь говорил хранитель надежды и подкрашивал пасхальное яйцо, держа его в левой руке. - Тогда кого я видел в лесу? Высокий, тощий силуэт, который шел по лесу и махал руками в разные стороны. Желтые глаза из темноты!.. – начал рассказ Ник, но его перебили хохотом со стороны Кролика и возмущением со стороны низенького человека, который летал на уровне головы Николаса и показывал над головой силуэты из песка, но его, к сожалению, не поняли. - Слушай, Северянин, - Кроль перестал смеяться и блеснул зелеными глазами, - тебе показалось. Если бы он действительно вернулся, то мы бы уже давно сидели бы в темном подземелье, а он смеялся бы над нами и вредил детям. А сейчас, как видишь, ничего из этого не произошло. Мы находимся тут, дети в безопасности, а он взаперти. Так что... - Но как объяснить желтые глаза? – включилась в разговор феечка. - А вот это можно объяснить тем, что мы немного нарушили условия сделки с Матерью Природой. Кто-то из нас. – ушастый поочередно указал кисточкой на всю четверку. - При чем тут она? - Вроде умный, старше нас всех, а задаешь такие вопросы. – засмеялся ушастый, а золотой человек еще что-то показывал над головой, на что тот улыбнулся. – Сказал, как отрезал. - Давайте все успокоимся и пройдемся каждый по своему континенту. Мы сможем его найти, если он действительно объявился. – предложила девушка, порхая возле них и летая с места на место. Ее сиреневые глаза бегали из стороны в сторону, в поиске поддержки. - Я согласен с Тоуф. – согласился с ней Кроль, песочный человек закивал, а Северянин одобрительно улыбнулся. - Решено. Все отправляемся на свои континенты и начинаем поиски!***
Через долгое время «поисков», все вернулись на северный полюс, в дом Северянина. Песочник не заметил ничего необычного, кроме странного мальчишки, который разговаривал с детьми, что проходили сквозь него. Кролик и не искал даже, отсидев все это время в своих лабиринтах за чашкой чая с Тоуф. А Санта летал на своих санях, в поисках темного духа, которого они много десятков тысяч лет победили в нечестной битве. Но не нашел и вернулся печальным. - Ну что, нашел? - насмешливо спросил Кроль, хитрыми зелеными глазами смотря на Северянина. - Нет. А вы? - Николас с надеждой посмотрел на феечку, кролика и золотого человека, но все как один помотали головами. - Значит мне все же показалось... Но будьте на стороже, кто знает, может он действительно на свободе?***
- Питч, ты тут? - раздалось по коридорам старого замка на скалах у обрыва, внизу которого было множество камней, что омывались соленой водой океана. Дверь громко скрипнула неприятным звуком, от чего по телу юноши пробежались мурашки. - Питч? - уже тише спросил ледяной дух, но ему в ответ была лишь тишина. - Если ты тут, мне нужно с тобой поговорить. И это очень важно! Ты тут? Джек закрыл входную дверь и пошел вперед по длинному, темному и красивому коридору жуткого замка Кромешника. Было множество дверей и поворотов, за которыми следовали еще одни повороты и еще множество дверей, которые мальчишка не решался открывать. Через несколько минут таких хождений, Джек все же решился открыть одну из дверей и зайти. Комната была чересчур темной, цвет стен нельзя было определить из-за отсутствия света, окно было закрыто черной тканью, которая не пропускала лучи яркой луны, не давая разглядеть находящегося на темной кровати мужчину. Джек мог увидеть лишь светлые пятна его лица и рук. Но подойдя ближе, он увидел его ярко желтые глаза, которые светились золотом во тьме. Взгляд его был направлен в никуда. - Питч? - тихо прошептал он, но тот даже не шелохнулся, глазом не повел. - Питч, ты в порядке? - Джек провел ладонью перед его глазами, что обычно выводило людей из транса, но не Питча. И вторая и третья попытки не удались. Теперь Джек потряс Кромешника за плечо, и тем самым привел его в чувство. - Питч! - Лейтенант Джеймс?.. - мужчина удивленно посмотрел на мальчишку. - Какой Лейтенант?.. Какой Джеймс?.. Я Джек. Ледяной Джек. - Джек? - темный сел, быстро проморгав и отойдя ото сна, опустил на пол ноги. - Что ты тут делаешь, Джек? Не помню, чтобы звал тебя в ... - начал говорить Кромешник, но его грубо перебили. - Что с тобой было? Почему ты не откликался, когда я тебя звал? И я пришел поговорить. У меня для тебя новости. - Джек сел возле темного. - Перед тем, как мы начнем разговор, ответь на один вопрос. Где твой посох? - Кромешник поднял брови. У мальчишки действительно не было с собой посоха. - Посох? А, я его у парадных дверей оставил. - отмахнулся парень и посмотрел на темного, который удивленно уставился на блондина. - А что? - А разве ты не боишься, что я могу сейчас просто-напросто тебя убить? Ты сейчас в моём доме и без оружия. - Кромешник злорадно усмехнулся. - Не боюсь. Я тебе полностью доверяю, ведь ты мой друг. - парень лучезарно улыбнулся, на что получил неуверенную и кривую улыбку со стороны Кромешника. - Друг... - повторил сам для себя мужчина. - Может продолжим в более удобном месте, а не в моих покоях? - А почему здесь так темно? - в подтверждение своих слов, парень встал и тут же споткнулся обо что-то. - Я все вижу. Но раз тебе так не нравится тьма... - Кромешник встал и пошел из комнаты, уводя за собой парня. - Пойдем в другую комнату. - Почему ты не откроешь окно? - Джек пошел к окну за черной тканью и резко дернул за штору. Ткань словно шелковая, медленно слетела на пол, и комнату осветил яркий лунный свет. Кромешник закрылся черной мантией от света и зашипел. - Фрост! - прошипел мужчина и взмахом руки вернул штору на место, и комната снова погрузилась во мрак. - Тебе вредит свет луны? - Нет, твоя луна может прислать сюда своих Хранителей, а я снова буду вынужден уйти в леса и скрываться в тенях деревьев. - он прищурил золотые глаза. - Оу... Кстати моя новость касается этих Хранителей. - Джек убрал руки в карманы и опустил голову, показывая легкую вину за ранее содеяное. - Ты сказал, твоя новость касается Хранителей? - уже заинтересовался Питчинер, ведя мальчишку по тускло освещенным свечами коридорам. «Если он не начал меня за это ругать, а просто сменил тему, значит я прощен!» - обрадовался Джек в мыслях и уже с былой лучезарной улыбкой шел за ним. - Да, касаются. Я их недавно встретил. Правда по одиночке и на разных континентах. - Дай угадаю, Кролика ты встретил как раз в Австралии? - усмехнулся Кромешник, на что Джек засмеялся и утвердительно закивал. - Ну... его я как раз и не встретил. - теперь Джек был на удивление серьезен. - И они искали кого-то. Они спрашивали меня одно и то же. «Не видел ли ты Бугимена?» или «Ты видел кошмарных и ужасных существ, которыми управлял ужасный черный дух?». - первую реплику он спародировал голосом Санты, а вторую очень пискляво. Он хотел продолжить, но резкий взрыв хохота по всему коридору ему не дал этого сделать. - Боюсь тебя расстроить, но тебе не быть артистом! - сквозь смех выдвинул факт Кромешник. - Питч, про кого они говорили? - без доли веселья спросил Джек, от чего мужчина замолчал, прочистил горло и тоже стал серьезным. - Узнаешь о нем в свое время. Если я расскажу тебе о нем, то ты будешь видеть его таким, каким его вижу я. А мне не нужно, чтобы ты не имел возможности выбора и самоосознания. Ты узнаешь о нем, но не от меня. И надеюсь, не от Хранителей или Луны. - Чем тебе так не нравится луна? «Ах если бы ты знал, мальчишка. Если бы ты только знал...» - пронеслись в голове Кромешника слова, которые и закончили мирное пребывание Властелина Кошмаров в замке и веселого сопровождения молодого ледяного мальчишки... Ведь из-за Джека, несмышленого мальчишки, Луна теперь знала, где находится его полная противоположность...