Помни, что смертен, но не думай, что этим все и закончится

Се Лянь сдавленно дышал, прижимаясь спиной к сырой стене. Он зажмурился и попытался вздохнуть полной грудью, но у него не получилось. Его руки крепкой хваткой вцепились в клинок из черной стали, а распущенные волосы торчали из-под капюшона. Безумными глазами он смотрел на дверь перед собой, ожидая, что она вот-вот рухнет под напором. Из коридора были слышны душераздирающие крики, от которых стыла кровь в жилах. Се Лянь сделал несколько глубоких вздохов и скользнул по стене, усаживаясь на холодную плитку. Его окружало узкое пространство метр на метр, возможно, когда-то это было кладовкой, но сейчас это было хлипким убежищем. Се Лянь едко усмехнулся. Нет. Это было не убежище – ловушка, в которую он сам себя и загнал. Да, весь город представлял из себя один огромный медвежий капкан! Он со скорбным выражением лица со всей силы стукнулся головой о стену. Его бахвальство было не уместным, с чего он вообще взял, что это дело окажется пустяковым? Неужели, он сам повелся на легенду о «благочестивом принце»? – Твою мать. – он грязно выругался, ощущая, как на языке осталась горечь от ядовитых слов. Когда они с Сань Ланом днем ранее вторглись в город, их встретило удивительное умиротворение здешних улочек. Некоторые дома до сих пор имели вид, которым им придали хозяева еще до эпидемии. Это было странно, даже аномально, ведь почти все напоминания о прошлой спокойной жизни, стирались озлобленными людьми. В одном доме, в который они вторглись почти что случайно, им удалось раздобыть провианта и медикаментов – все с истекшим сроком годности, как и у этого мира. В другие дома они не стали даже пытаться пробраться, ведь рюкзаки и так уже были полны, а им еще нужно было обследовать весь район. Пройдя пару кварталов, ухоженные частные домики стали сменяться на многоквартирные здания, все еще не высокие, но уже не такие приветливые. Они встретили пару школ по пути, но их окна были забиты досками и Сань Лан метко подметил, что это было сделано не просто так. Тревогу навевал факт, что за все это время они не встретили ни одного мертвеца. Да, конечно, зомби не любят солнечный свет, а их активность днем в разы сокращается, но это не объясняло их полного отсутствия. Также настораживало то, что здесь не было никаких признаков людей. Обычно, если в городе не наблюдалось активности ходячих тварей, то его прибирала к рукам какая-нибудь из многочисленных группировок. За пятнадцать лет странствий Се Ляню ни разу не удалось найти пустующий город. Они всегда несли за собой какую-нибудь опасность. – Сань Лан, будь осторожен. Смотри под ноги, возможно, здесь есть растяжки. – Хорошо. Но ничего такого не было и это еще больше смущало. Когда они дошли до конца района, границы которого были отмечены на картах, солнце уже склонилось к горизонту, а здания отбрасывали на дорогу причудливые тени. Се Лянь повернул голову к собеседнику и его зрение зацепилось за тусклый потрепанный знак. В один момент его сердце рухнуло, а в горле пересохло. – Сань Лан… – он сказал это почти шепотом. – Нам нужно срочно отсюда уходить. – Ты что-то понял? – он развернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, куда смотрел мужчина. – Я ничего не вижу. И тут он заметил над подкосившейся невзрачной аркой зелеными буквами большую надпись «МЕТРО». – Гэгэ, ты думаешь они там? О, Се Лянь не думал, он точно это знал. Если бы изначально на картах было отмечено метро, он бы ни за что не повел бы сюда Сань Лана. Но ни на одной из карт не было даже малейшего упоминания о треклятой подземной дороге. Темное обширное пространство, откуда есть доступ к любому району во всем городе. Просто идеальный дом для мертвых тварей! В городах, где есть метрополитен, даже банды не пытались строить лагеря, ведь защититься было почти невозможно. Однажды, Се Лянь попал в такой город и после этого в мире родилась легенда о том, что он в одиночку уложил семьдесят топляков. Их было меньше, но кто вообще считает в такой ситуации? Мужчина ничего не объяснил, лишь развернулся и, таща за собой не сопротивлявшегося юношу, побежал обратно – туда, где был лес. Им потребовалось около трех часов, чтобы добраться от аккуратных домиков до этого места, сейчас же у них оставалось около двадцати минут, чтобы покинуть его, пока на улице полностью не стемнело. Легкие начали гореть после четвертого поворота, когда солнце окончательно скрылось с небосвода. Се Лянь прислушивался, улавливая скрежет с разных сторон. Кажется, началось. Сань Лань тоже был настороже, вытащив оружие по пути. Первых мертвецов они увидели совсем скоро – из открытого люка посреди дороги начали появляться бесчисленное количество рук и голов, которые пытались подмять друг друга под себя, чтобы выбраться наружу. Се Лянь еле успел уволочь юношу за стену одного из зданий, прежде чем весь этот поток начал разбредаться по улице. – Слушай внимательно, – мужчина притянул спутника, вжимая к себе в грудь. – Сейчас мы медленно пойдем к другой улице и обойдем город кругом. Вокруг нас полчище бегунов и щелкунов, они будут сбивать друг друга с толку своими действиями, и мы сможем незаметно проскользнуть мимо. И не дай бог, нам попадется топляк. Если что-то пойдет не так, ты бежишь первым и расчищаешь путь, я буду прикрывать тыл. Се Лянь держал юношу за затылок, не давая одернуться, он касался своим подбородком его щеки, а губы почти задевали мочку уха. Его шепот хриплый беглый был очень тихим, чтобы услышал его только Сань Лан. Юноша судорожно сглотнул – непозволительно громко для нынешней ситуации – и кивнул. Се Лянь выудил из рюкзака небольшую флягу и, оглядевшись вокруг, поднял стеклянную бутылку с выцветшей этикеткой. Он перелил прозрачную жидкость и оторвал рукав, плотно закупорив горлышко тканью. Мужчина чуть потряс, проверяя надежность конструкции. Это не был коктейль Молотова, что-то похожее, но не он. В лучшем случае пламя будет гореть секунд тридцать, но для его задумки должно хватить. Под вопросительный взгляд Сань Лана он закинул флягу обратно в рюкзак и двинулся вперед по переулку. На улочке никого не оказалось, как и на последующей, но удача благоволила им недолго. Когда они обошли небольшое красное кирпичное здание с миниатюрными балкончиками и ажурными оградками на них, позади них раздался вопль, а затем и вся улица взорвалась душераздирающими криками. Они обернулись и сердце Се Ляня на мгновение сжалось. В конце улице из неприметного туннеля наружу выходили рельсы. Именно этого он и боялся! Из-под земли стройными рядами выбирались монстры в разорванных одеждах и раскуроченными головами. Когда их заметили вся эта орава повернула к ним. Сначала бежали бегуны, за ними щелкуны, ориентировавшиеся на слух, в конце отставала парочка сталкеров. Больше никого, только отсутствие топляков позволило Се Ляню выдохнуть. Он бросился бежать, но резко замер – Сань Лан стоял на месте. Он застыл, не смея пошевелиться, а его оружие чуть дрогнуло. Мужчина толкнул его двумя руками, тревожно оглядываясь. – Ну же! Бежим! – его крик привел Сань Лана в чувства и, секунду промедлив, он бросился бежать, утягивая Се Ляня за собой. Они петляли по улицам, иногда натыкаясь на других мертвецов. Ветер беспощадно бил в лицо, а видимость была отвратительной. Шансов выжить у них на открытой местности было мало, да и на закрытой тоже. Се Лянь выкрикивал направление, куда бежать, попутно отбиваясь от тех, кто подобрался слишком близко. Наконец, он увидел то, чего ждал – узкая развилка в конце улицы. Мужчина на ходу сунул клинок за оби, доставая зажигалку, которую ему отдала Линвэнь, за место огнива, которое он у нее просил. Бутылка со спиртом все еще была крепко зажата в левой руке. Он прокрутил колесико, оцарапывая палец. Пламя вспыхнуло на секунду, а затем потухло под стремительным движением ветра. Се Лянь попытался опять, но ничего не получилось. Маленькое пламя гасло снова и снова. Неосознанно он сбавил темп и острые когти тут же схватили его за плечо. Они впились так сильно, что порвали ткань и вонзились в кожу. Се Лянь болезненно охнул, глотая вскрик. Локтем он отбился от мертвеца и, щелкнув зажигалкой еще раз, появилось совсем маленькое пламя синего цвета, которое упорно не желало потухать. Кусок ткани, который уже успел напитаться спиртом вспыхнул. – Сань Лан! Налево! – ему не ответили, но юноша впереди чуть поменял траекторию. «Прости меня». Как только Сань Лан забежал в переулок, Се Лянь бросил бутылку. Та разбилась в полуметре от того места, где еще секунду назад была нога юноши. Спирт вспыхнул, отрезая левый переулок огненным столбом, по одну сторону которого оказался Сань Лан, по другую – Се Лянь и толпа монстров. Мужчина повернул направо, увлекая за собой мертвецов, которые уже чуяли его кровь. Последнее, что он услышал наполненный животным ужасом вскрик «Гэгэ!». Так Се Лянь и оказался в этой кладовке, в которой он не мог разглядеть даже своих рук. Тьма пространства давила на него, а вопли тварей за дверью были так близко, что, казалось, те вот-вот выпрыгнут откуда-нибудь сбоку. Се Лянь лелеял свой страх, который тягучей петлей повис на шее – тот был доказательством того, что он все еще жив. Но сейчас больше всего он боялся не за себя, а за Сань Лана. Удалось ли тому выбраться невредимым? Что если…? Его сердце болезненно сжалось, а в груди поселилась тяжесть. Он никогда не чувствовал подобного, а, может, просто забыл об этом. Это не боязнь провалить порученную миссию и не страх за тысячи людей, которые умрут голодной смертью. Это было что-то куда более личное. Это была терпкая паника, при мысли о том, что в мире больше не будет блеска черных волос, задорной ухмылки, белых узких запястий и бесконечной нежности в голосе. Се Лянь не мог более отрицать. Сань Лан за столь краткий срок успел стать ему другом. Это получилось так естественно, и при этом так неожиданно, что прошло мимо них. Се Лянь судорожно вздохнул и пригладил волосы, прижимая ладони к макушке. Где же сейчас этот «благочестивый принц» из легенд? Он горько усмехнулся. Бывало и хуже, но почему-то теперь ему было куда тревожнее. Он метнулся наугад в открытую дверь и оказался здесь – взаперти в полной темноте. По крайней мере, на этот раз у него было оружие и запасы еды. Он отсидится тут несколько дней, а когда мертвецы забудут про него, прокрадется на улицу и найдет Сань Лана. В окружающем его мраке было сложно что-либо разглядеть и через какое-то время его стало клонить в сон. Се Лянь широко зевнул, его плечо уже не болело, но белая ткань напиталась его кровью и теперь засыхала твердой корочкой. Судя по его ощущениям, прошла почти половина ночи, и теперь в нем боролись чувства усталости и страха. Что ж, спать среди монстров ему не впервой, поэтому подложив под голову рюкзак и крепко вцепившись в клинок, он заснул. Се Лянь спал очень чутко, резко просыпаясь каждый раз, когда одна из тварей особенно громко вскрикнет. Лучшим выходом сейчас было проспать как можно дольше, чтобы не чувствовать потребностей организма и набраться сил. Его горло жгло от жажды, но он не знал сколько ему предстоит здесь просидеть, поэтому решил сохранить запасы на крайний случай. Его мутило, и его голова словно стала в несколько раз тяжелее, Се Лянь дотронулся до лба тыльной стороной ладони – у него был жар. Он тихо простонал, такое с ним случалось крайне редко. Предыдущий раз, когда он слег с температурой был семь лет назад, но в тот раз он хотя бы был в безопасном месте. Ладно, он и с этим разберется. Его снова затянуло в пучину небытия. Теперь ему снился Хун-эр, он плакал яростно растирая глаза. Се Лянь крикнул, но его не услышали, а руки и ноги словно сковали цепи. Он не мог пошевелиться. А мальчик все рыдал и вскоре его слезы приобрели кровавый цвет. Все его мягкое белое личико заполонила кровь. Хун-эр резко прекратил плакать, он медленно начал поворачивать голову к Се Ляню, и тот почти что захлебнулся в удушающем ужасе. На него смотрели две черные глазницы, сквозь которые можно было увидеть воспаленные лунки. Мальчик потянул к нему руки и Се Лянь проснулся, хватая оружие. Он дышал загнано и не мог успокоиться. За годы странствий он видел вещи в сто раз хуже, да и совершал с людьми и не такое, но, видимо, наличие во сне знакомого ребенка делало картину совершенно отвратительной. – Хун-эр… – он тихо прошептал, представляя задорного юношу с лисьей улыбкой. – я скоро. Он встал, опираясь на стены, в комнате все также не было ничего видно. Голова немного кружилась, а само тело стало непослушным. Се Лянь нахмурился, потирая болевший лоб. Нехотя, он достал из оби второй клинок. Он редко, когда пользовался Фансинем и Хунцзинем одновременно, хоть это и было эффективнее, но требовался точный контроль для того, чтобы уследить за своими движениями. Се Лянь подошел к самой двери и прислонил ухо к прохладной поверхности дерева. В коридоре что-то происходило. Совсем на грани слышимости раздавались крики. Они были резкими, словно кто-то обрывал их, расправляясь с сотнями тварями. Чем дольше мужчина вслушивался, тем яснее становилось – кто-то действительно, был в здании. Чужак двигался стремительно, а за ним только и слышались падающие, словно мешки, тела. Трудно было определить возраст или пол человека, было понятно лишь то, что он был быстрым. Се Лянь вытер пот со лба и облокотился на дверь, ожидая. Его тело слегка потряхивало, а перед глазами даже в темноте все расплывалось. Шаги становились все ближе и ближе. Криков становилось все больше, некоторые мертвецы не успевали даже завопить – из их глоток выходили только булькающие хрипы. Человек оказался напротив кладовки, Се Лянь почти физически чувствовал тепло из-за двери. Однако тот прошел мимо, продолжая зачищать этаж. Мужчина судорожно выдохнул, по крайней мере, ему не придется противостоять ходячим трупам в одиночку. Он осел на пол и закрыл глаза, ему было холодно, и он с силой прижимал к себе рюкзак, надеясь согреться. – Гэгэ… – тихий, почти неразборчивый шепот, возник рядом с Се Лянем. Тому показалось, что голос в его голове. Просто бред, вызванный болезнью. Но его позвали снова, он медленно открыл глаза, его веки были словно запечатаны воском. Шепот шел из-за двери, только он, никаких других звуков больше не было. – Сань Лан? Что он тут делает? В здании незнакомец и неизвестное количество зомби, ему срочно нужно уходить отсюда! Се Лянь поднял руку, в которой все еще крепко была зажата катана, он пошарил кулаком натыкаясь на защелку. – Да, гэгэ, это я. Ты можешь выбраться оттуда? Се Лянь не ответил, он заострил все свое внимание на замке, который не хотел поддаваться под его ослабевшими пальцами. Наконец, раздался щелчок и с другой стороны дернули за ручку. Мужчина даже не успел прийти в себя, как кубарем повалился в коридор. Он почувствовал, как голова камнем летит прямо на бетонный пол, но вместо боли, он неожиданно ощутил на затылке мягкие теплые руки. Се Лянь посмотрел наверх, на него со странным выражением лица глядел Сань Лан. Его губы были сжаты в тонкую полоску, а щеки слегка надуты. Излом его бровей был резким, а глаз был прищурен и подрагивал. Его лицо выглядело старше обычного и Се Лянь в неверии поднял руку, чтобы прикоснуться к нему. Сань Лан аккуратно перехватил его ладонь и отвел в сторону – пальцы все еще крепко сжимали клинок. Се Лянь, вспомнив о чем-то, резко сел. Его тут же накрыла головная боль и тошнота. – Сань Лан, в здании человек, он убил всех мертвецов и… – он прикрыл рот рукой и поморщился, сглатывая рвотные позывы. – Гэгэ, кроме нас здесь никого нет. – Но я слышал… – Се Лянь обернулся и застыл. Он окинул взглядом одежды, когда-то бывшие красными, сейчас они почти полностью были утоплены в черной крови. На чужих изящным руках также покоились брызги гнили. Сань Лан выглядел… устрашающе. Сердце Се Ляня сжалось. Неужели юноша сумел со всеми разобраться? В одиночку? Он попятился назад в нелепом испуге. Сань Лан в его глазах выглядел, как хищник, который готов вот-вот напасть. Но выражение его лица было настолько ласковым и обеспокоенным, что волна паники, готовая накрыть его с головой, отхлынула. Се Лянь оперся на правую руку и его локоть подогнулся, когда плечо обожгло болью. Сань Лан оказался рядом, чтобы помочь подняться. Его пальцы дрогнули, а зрачок чуть расширился. Дрожь прошлась по тонким губам, и, чтобы скрыть ее юноша прикусил их. – Гэгэ, – его голос прозвучал взволнованно и с трепетом, он задержал дыхание, сделав паузу. – тебя укусили? Се Лянь поднял голову и проследил за чужим взглядом. В свете дня его рана выглядела еще хуже, чем ощущалась в темноте. Он посильнее надавил пальцами на поврежденную плоть и почувствовал на них влагу. – А, что, если да? Кровь схлынула с лица юноши, и он сделался совершенно бледным. Он поднял руки, которые затряслись и протянул их к Се Ляню, но не дотронулся. На глазу, не скрытым тканью, выступили слезы. Се Лянь опешил от чужой реакции, ему стало неловко, и он вяло тряхнул головой. – Нет. Прости, нет, меня не укусили. Я не должен был так говорить. – он осмотрел юношу, с ног до головы вымазанном в чужой крови. – А ты… в порядке? – Теперь да. Я очень испугался, когда гэгэ кинул в меня коктейль Молотова. – Прости. – Сань Лан вымучено выгнул брови. – Нет, я слукавил, я испугался больше, когда увидел, как ты скрываешься в другом переулке, увлекая за собой толпу этих мерзких тварей. Никогда больше так не делай! Мое сердце не выдержит! Се Лянь устало посмотрел на него и мягко улыбнулся. Перед его глазами все помутнело и в голове возник туман. – Я хотел защитить тебя. – Не думай об этом, я могу сражаться. – Се Лянь прикрыл глаза. – Тогда зачем я тебе? – с этими словами разум окончательно оставил его и тело обмякло в чужих руках. В следующий раз, когда он очнулся, они были уже у леса. Под головой лежало что-то мягкое, а под боком он ощущал привычное тепло волчьей шерсти. Громадная лапа лежала у него на груди, отдаваясь приятной тяжестью на коже. Перед его глазами было бескрайнее небо, которое сверкало оттенками синего и розового. Солнце медленно ползло за горизонт, прикрываясь большими пушистыми облаками, подсвечивая их края. Он громко вздохнул, привлекая к себе чужое внимание. Приятный холод пропал с его лба и вернулся через мгновение, еще больше даря облегчение разгоряченной голове. Перед ним возникло сосредоточенное лицо Сань Лана. Тот мельком заглянул в его глаза и пропал из поля зрения. Се Лянь почувствовал на языке горечь и сглотнул. К его губам тут же поднесли жестяную банку, наполненную водой. Жесткая и очень горячая, он выпил ее всю. Мужчина привстал, опираясь на Жое, которая обнаружив его пробуждение, принялась вылизывать его уши и руки. Сань Лан помог ему сесть и расположился рядом с ним, тревожным взглядом следя за каждым его движением. – У гэгэ был жар. Как ты себя чувствуешь? – Се Лянь дотронулся до лба, натыкаясь пальцами на мокрую ткань. – Все хорошо. Гораздо лучше. Спасибо. – он оглянулся. Перед ними раскинулся город – все те же маленькие домики с аккуратными заборчиками и ухоженными крышами, вдалеке многоэтажки чуть пошарпанные и покореженные, в одной из такой прятался Се Лянь. Они расположились прямо на краю «минной долины», в глубине выбоины, оставленный много лет назад после взрыва. Вокруг росли сосны, их стволы прямые и высокие нависали над ними, скрывая от всего мира. В воздухе пахло хвоей, очень мягко и ненавязчиво. В паре метрах горел костер, в котором стоял котелок, разбрызгивая пахучий аромат трав. Горечь на языке сразу обрела смысл, но вот только Сань Лан передержал бутоны в воде из-за чего, отвар потерял свой вкус. Но все равно, от осознания, что кто-то заботился о нем, на сердце сделалось теплее. Уголки губ дрогнули в легкой улыбке. Се Лянь потянулся, ощущая напряжение в мышцах правой руке. Он посмотрел на нее и замер. Сердце его рухнуло в желудок, а тошнота достигла гортани. Он провел здоровой рукой по серым бинтам, плотно обернутых вокруг плеча. Сань Лан видел его тело…? Кожа под одеждой зачесалась, а ворот начал душить. Се Лянь схватил за ткань на груди и отпрянул от человека. Он опустил глаза на свои руки и заметил, как его грудь учащенно поднимается. Он прикусил щеки и покачал головой, задерживая дыхание. Мышцы гортани начали сокращаться, требуя воздуха, из-за чего Се Лянь подавился и закашлял. Сань Лан пододвинулся к нему, но он так сильно дрогнул, что юноша отпрянул. – Гэгэ? У тебя что-то болит? – Нет-нет. Сань Лан, ты… – его уши слегка покраснели. – снимал с меня одежду? Теперь настала очередь краснеть юноше, он широко распахнул глаза и открыл рот. На его бледных щеках яркой краской расцвел румянец. Он смущенно опустил голову и прикрыл глаза, стараясь скрыть собственное волнение. Сделав судорожный вздох, он промямлил: – Нет, гэгэ, я не делал с тобой ничего такого. – он нервно потер ладони. – Я лишь обработал открытые участки и закрепил все бинтом. От сердца немного отлегло, и он оторопело вздохнул, но тревожность никуда не делась. В течении двадцати минут они собрали свои вещи и двинулись в путь. Сань Лан соорудил для Се Ляня косынку, чтобы тот не тревожил плечо, а Жое маячила рядом, позволяя опираться на нее. В общей сложности они провели в дороге почти три дня, большую часть которых они потратили на обратный путь. Се Ляню становилось то хуже, то лучше, но эти состояния так часто сменяли друг друга, что приходилось подолгу останавливаться.По истечении третьего дня его состояние пришло в норму, и они наконец смогли вернуться к лагерю Линвэнь. Се Лянь сидел не так далеко от стен, ожидая Сань Лана и небрежно теребя морду Жое. Она позволяла всячески издеваться над своей шерстью, лишь изредка порыкивая на заигравшегося волчонка. Он задумчиво разглядывал розовые цветочки, которые уже редко встречались из-за погоды, но здесь – около людей – они целым ковром раскинулись по поляне, куда даже не попадало солнце. Се Лянь сорвал стебель и, покрутив перед глазами, сунул в волосы. Он обнял колени и положил на них голову. Сань Лан задерживался. Мужчина все еще чувствовал слабость в теле и не решался в таком виде предстать перед людьми. Ему хотелось бы придерживаться мнения, что в их паре Сань Лан отвечает за полемику, а он – за грубую силу, но все было не так. Из-за противоречивых действий своего напарника, он уже не понимал, для чего был ему нужен в этом путешествии. Есть ли от него хоть какой-то смысл? Он хмыкнул, поглубже зарываясь рукой в жесткую шерсть. Алые метки сотен укусов на его теле назойливо пульсировали, желая выйти на свет