Welcome home where you are welcome

Неделя пролетела достаточно быстро, дни сливались в череду бесконечной подготовки и общей тайны, неведомой одной Салли. Ранним утром Касси открыла глаза, как её и просила Поппи, сегодня в планах было добраться до города, чтобы уже вскоре отметить день рождения звезды. Умывшись, она небрежно уложила волосы, ругаясь про себя, что они опять пушатся и Уолли это явно развеселит. Натянув первое, что попалось под руку, девушка выглянула из-за двери и осмотрелась, нет ли кого на улице, естественно, в такую рань спали все, кроме птиц и, возможно, почтальона, которого тоже нигде не было видно. Через несколько минут чужестранка уже сидела в мягком клетчатом кресле и наблюдала за Поппи, слоняющейся туда-сюда и складывающей в сумку вещи. К: — Надеюсь, мы ни о чем не забыли? Будет, кхм… весьма… плохо, если мы где-то накосячили… Поппи: — Нет-нет, дорогая, я всё проверила несколько раз, проблем быть не должно, поверь. К: — Надеюсь, а то Салли точно обидится… Поппи: — Всё должно быть в порядке, не волнуйся. К: — Ты пригласила её уже? Поппи: — Да, я сказала, что мы скромно хотим отметить и приглашаем её. К: — Скромно?.. Поппи: — Ну, не обязательно же ей знать все подробности, пока она туда не приедет? К: — А Джули не проговорится? У неё же язык без костей... Поппи: — Нет-нет, она слишком хочет обрадовать Салли, так что сюрприз точно не испортит. К: — Тогда ладно… Поппи: — В принципе, я уже всё сложила, — курица указала на пару дорожных сумок, — ты взяла своё? К: — Я отнесла уже к озеру, а куда ты столько берешь? Мы же буквально на пару дней… Поппи: — Ну, здесь всё самое необходимое! Аптечка, еда, подарки, одежда на случай, если будет жарко, холодно или пойдет дождь. Потом, три расчески и восемь зубных щеток… может, ещё положить расчесок? К: — А зачем всё это?.. Поппи: — А если кто-то что-то забудет?! К: — Но там ведь есть магазины?.. Поппи: — А если в магазине не будет? Изогнув бровь и уставившись на птицу в недоумении, Касси оставила какие-либо попытки вразумить её, решив, что это абсолютно бесполезно. После ещё получасового сбора курица наконец была готова, стоя в окружении забитых до треска сумок. К: — А как ты это тащить-то будешь? Поппи: — Ну, думаешь, я просто так собираюсь выйти пораньше? К: — Что ж… аргумент, — схватив одну из сумок, девушка с трудом подняла её с пола и потащила на улицу, дожидаясь подругу. Поппи неспешно закрыла дверь, пару раз проверив, точно ли замок защелкнулся, и улыбчиво пошла в сторону берега, подбадривая чужестранку, обливающуюся 7 потами из-за тяжести содержимого. Наконец, спустя час, обе стояли перед небольшим катером, который каким-то чудом смог найти Уолли, кажется, через своего старого друга — Уиллсона, который всё ещё чувствовал вину после того открытия галереи. Немного отдохнув, Касси помогла погрузить сумки в судно и села на скамейку, наслаждаясь размеренным покачиванием. Поппи суетливо проверяла вещи, боясь, что что-то она забыла. Вскоре она спокойно выдохнула и села рядом с девушкой, рассматривая её глаза. Поппи: — Я не хочу лезть не в своё дело, но мне интересно… между вами всё серьезно? К: — Думаю, да, почему нет? - она вопросительно изогнула бровь. Поппи: — Я просто очень переживаю за Уолли, он такой ранимый, невинный и нежный, мухи не обидит. Касси с трудом подавила смешок, вспоминая, каким «невинным» бывает её возлюбленный: — Не волнуйся, Поппи, кого-кого, а вот его я точно не обижу, разве я похожа на ту, что может разбить его яблочное сердечко? — чужестранка захлопала ресницами, всматриваясь в птицу щенячьими глазками, — Я люблю его, так что нет. Поппи: — Теперь ты меня успокоила, спасибо, а то я всё переживала… — птица смущенно посмотрела на свои перья, — вы только это, поосторожнее, а то дети в таком возрасте… Чужестранка поперхнулась, с ужасом уставившись на подругу, лицо тут же залилось яркой краской, хотелось просто сигануть в прохладную воду озера, словно оно было способно смыть только что услышанное: — Ч-чего?! Поппи: — Ну, вы молодые, неопытные, зачем вам это?.. К: — Ой, Поппи… да-да, мы, кхм, будем осторожны… Курица радостно подскочила и принялась рыться в сумке: — Вот и хорошо, я как раз кое-что взяла для вас, так точно лишних… проблем не будет!!! Мысленно молясь всем богам, девушка с надеждой посмотрела в сторону района, надеясь, что кто-то уже идёт сюда, чтобы спасти её, но на горизонте в такую рань можно было увидеть только блеск росы после ночного тумана. К: — Я-я… я вспомнила, что забыла свои, э-э, ну... наклейки? И мне срочно нужно за ними! — подскочив с места, она сорвалась в сторону дома, боясь даже представить, что ещё заботливая соседка могла взять с собой, так старательно ища сейчас в сумке. Птица что-то выкрикнула, но шум ветра, проносящегося мимо ушей, заглушал высокий женский голос. Только оказавшись в своём дворе, чужестранка осела на траву, пытаясь отдышаться, правый бок пронзала резкая колющая боль, подпитывающаяся от каждого вдоха. Мир перед глазами плыл, медленно стабилизируя картину и возвращая хоть какую-то часть здравого рассудка, покинувшего её в такой важный момент. В голове вспыхнули далекие воспоминания, стертые годами. Сидя в большом зале, завешенном алыми гобеленами, изображающими Уриила, Кассиопея со страхом осматривала таких же детей, окружающих её. Изредка кто-то перешептывался, боясь, что воспитатель услышит и накажет, хотя их даже не было в этой тёмной зале. Фрески на потолке равнодушно и безжалостно смотрели на ряды скамеек, заполненных будущими небесными слугами. От рассматривания лика какого-то ангела, в которых ребенок так и не научился разбираться, из-за чего уже никогда не сможет получить фамилию и высший чин среди низших, её отвлекли громкие шаги и протяжные стоны и всхлипывания. Какой-то надзиратель вел на небольшую сцену людей, накрытых сверху плотной мешковиной, их руки были связаны, местами можно было даже разглядеть рваные раны. От слишком перетянутых веревок кожа лопалась. Следом зашел высокий мужчина, кажется, он был проповедником, который говорил напрямую с этим проклятым божеством. Пастор: — Дети мои! Уриил видит нас, его ангелы охраняют нас, они ждут, когда вы, избранные небом, вернетесь туда и сослужите богоугодную службу! Толпа покорно пала ниц, с восхищением смотря на мужчину. Кассиопея с таких же детским восторгом созерцала, веря, что это правда её предназначение и хоть где-то её ждут. Если сегодня её выберут, она наконец покинет стены этого приюта и отправится к райским вратам, где Михаил озарит её огненным мечом херувима и очистит от всех грехов, наполнив разум тайным знанием. На спине раскроются белые крылья, может, даже четыре или даже шесть. В сильной руке будет лежать ангельские оружие. Пастор довольно осмотрел преклоняющуюся толпу, что-то прошептав женщине рядом. Только через время Касси узнала, что это была директор приюта, безжалостно избавляющаяся от детей во благо её веры. Пастор: — Вы — дар небес, отправленный к нам на землю для того, что понять, насколько грешен и ничтожен человек! И вот вам прямое доказательство, — он махнул в сторону скрюченных людей, с которых надзиратели сорвали мешки, — Вот они, слева направо! Грехи, пороки, язвы, отдалившие нас от райских врат так далеко! Болезнь человечества, чума, мор… И в каждом из вас… — низкий голос сделал акцент на последнем слове, с наслаждением взирая на внимательную толпу, — есть семь добродетелей, способных противостоять этим порочным смертным грехам! Сегодня лучшие из вас будут избраны для этой задачи, ангелы ждут вас в дверях этой комнаты, — толпа обернулась за движением руки, но, естественно, никого не увидела, — Они явятся лишь тем, кого заберут сегодня! По рядам заходили надзиратели, поднимая некоторых детей и ведя их к пастору, читая какую-то молитву на своём языке, ведомом только им. Вскоре семь детей, олицетворяющих добродетели, стояли напротив скрученных на полу грехов, со страхом осматривающих комнату. На секунду в глазах «похоти», как предположила Касси, она заметила угасшую искру. Пастор, напевая что-то из его священных текстов, подошел к «Целомудрию» и вложил в руку ритуальный кинжал, с улыбкой смотря на ребенка, удивленно уставившегося на него. Рука нежно прошлась по окровавленным плечам греха и вытащила изо рта кляп, тут же брезгливо выбросив его на пол. Пастор: — Сегодня мы нашли тебя, чтобы вернуть обратно туда, откуда ты вылезло, порождение демонов! Олицетворение похоти безжалостно зарычало, вложив в это последнее, что осталось: — Вы сами сделали нас такими, твари, говорите о девственности и насилуете нас, чтобы устроить шоу! Пастор: — Бедное дитя, как же силен в тебе грех… не переживай, мы поможем твоей душе освободиться и искупить свою вину! — ведя руку «целомудрия», мужчина уверенным движением провёл линию лезвием вдоль груди, рассекая огрубевшую кожу, покрытую ожогами и кровавыми корками. Грех завопил, ловя ртом воздух, голос угасал в давлении тяжелых стен, навеки угасая в камне. Когда воздух в лёгких кончился, девушка продолжала открывать рот, как делает рыба, выброшенная на сушу. После нескольких движений ножом тело упало, испустив дух. Изуродованный труп, покрытый оккультными символами, не напоминал человека, это было сплошное месиво. Мерзкая тошнота подступила к горлу Кассиопеи, но она сдержалась, отведя глаза в сторону. На неё тут же безжалостно глянул воспитатель, приказывая повернуться обратно, и ребенок с трудом это сделал, смотря, как один за другим падают грехи, возвращаясь в геенну огненную*. Великое очищение продолжалось долгими молитвами до глубокой ночи, пока, наконец, ангельских воинов не отпустили. В тот день, вернувшись в кровать, девушка обнаружила, что одна из её соседок пропала. Лишь через много лет, за год до своего побега, Кассиопея узнала, что же с ней случилось на самом деле. Грехи — деяния людей, и невинных детей специально оскверняли, пытали, уродовали, пропитывая их нутро самым ужасным и страшным. Девушку избрали грехом жадности, заваливая её материальными благами и забрав всё, чего так жаждала душа. Через несколько месяцев она превратилась в злой комок, охраняющий полученное, словно дракон. Она ходила и отбирала у детей всё, что ей заблагорассудится, пока однажды её не увезли в какой-то другой приют, где так же публично избавились от «тьмы», пытаясь противостоять грехопадению. Выбравшись из недр дремавших воспоминаний, Касси только сейчас заметила, как по её лицу стекают редкие ручейки, оставляя на песке небольшие углубления. Невыносимая пустота ласково обтирала ей щеки, вытягивая хрустальные нити из глаз. Чувство вселенского «ничего» вобрало девушку в непробиваемый кокон, пряча свет солнца и дуновение летнего ветерка. Только сейчас, вспоминания былые дни, до чужестранки дошло, что и она могла стать грехом, и её пытались осквернить, подсылая иногда обольстителей, только и жаждущих получить от неё «да». Ледяной ужас сковал тело литыми цепями, холодящими кровь. Из тяжелого отчаяния её вытянул знакомый радостный голос. Джули: — Эй, соседка, привет! Ты чего, что случилось? — она в ту же секунду обеспокоенно подбежала к ней, взяв в руки лицо. К: — Да ничего такого, я просто споткнулась, хе-хе, прости, что заставила беспокоиться, — закрыв все это за тяжелой металлической дверью своего сознания, девушка с трудом выдавила улыбку и вытерла слёзы. Джули: — Сильно ударилась? Тебе помочь встать? К: — Да вроде нет, больше просто испугалась, всё хорошо! Джули: — Ух… хорошо тогда, будь аккуратнее, пожалуйста! К: — Спасибо за беспокойство, буду! — девушка благодарно обняла радужного монстра, молясь своей удаче за то, что та вовремя вытащила её из коридоров памяти. Джули: — Кстати! Как тебе идея прогуляться по магазинам, когда в город приедем? Я просто не нашла тут ничего, что можно подарить Салли… К: — О, давай! Только за мороженым мы не пойдем, я наелась в прошлый раз уже, — чужестранка прикрыла глаза, сдерживая смех. Джули: — А что, совсем плохое? Кассиопея, поджав губы, отвела взгляд в сторону, прокручивая в воспоминаниях тот день: — Ну, я бы не сказала, что прям совсем плохо, даже очень хорошо, но, скажем так, это не совсем то, чего я ожидала, так что не пойдем. Джули: — Как хочешь, тогда просто по магазинам пройдемся. К: — Да, договорились, ты сейчас уже идешь или нет? Джули: — Не, я к Хауди заходила, прикупила в дорогу воды, сейчас вот пойду вещи собирать. К: — О, хорошо, не знаешь, кто-то там уже? А то Поппи с её чрезмерной заботой меня с ума сведёт. Джули: — Я не видела никого, ахаха, а так да, она это может, если хочешь, меня подожди и вместе пойдем. Встав, девушка ещё раз вытерла щеки от слез и пошла за подругой, окинув взглядом район, кажется, сейчас все сидели по домам, кто-то даже, вероятно, мог до сих пор спать. Через пару часов обе стояли на яхте, планируя с Поппи предстоящий праздник. На самом деле, всё уже было несколько раз перепроверено, но небольшое волнение всё ещё присутствовало. Вскоре стали подходить первые соседи, таща с собой небольшие сумки, никто не обратил внимания на вещи птицы, видимо, это уже было не в первый раз. В три часа дня, наконец, яхта тронулась, рассекая искрящуюся воду. Стоя рядом с Уолли и наблюдая за медленно меняющейся картиной леса, постепенно отдаляющегося от берега, девушка думала о чем-то своём, окутанная мягкой печалью, тепло согревающей душу. Прижавшись к возлюбленному, она бережно гладила его спину, вдыхая приятный аромат. Голубое небо затянула мягкая перьевая серость, сбрасывая на остроконечные ели клубящийся туман, сползающий к воде. Звучащие на фоне голоса соседей меркли в шуме волн, вырывающихся из двигателя. Уолли нежно поцеловал девушку в щеку, разделяя эти же самые чувства. Мерное покачивание наполняло душу каким-то неясным уютом и умиротворением. Казалось, что мира не существует, чужестранка чувствовала приятное одиночество, которому любимый не препятствовать, а наоборот дополнял, если это вообще было возможно. Даже птицы, так часто заливающиеся трелями в это время, затихли, спрятавшись от надвигающегося дождя. Подъезжая к противоположному берегу, она почувствовала, как первые прохладные капли коснулись кожи, смывая усталость и весь ужас, свалившийся на неё утром. Поднимался быстрый северный ветер, подгоняющий судно к берегу. Уолли: — Тебе не холодно, милая соседка? К: — Всё хорошо, спасибо. Дотронувшись до плеча возлюбленной, Дарлинг недовольно цыкнул и быстро снял свой свитер, протянув его девушке. К: — Ч-чего? Уолли: — Бери, пока дают, второй раз не предложу. К: — Ты уверен? Ты же почти никогда его не снимаешь? Уолли: — Ой, тебе нужнее, да и в сумке у меня есть ещё, так что бери-и, — он выжидающе изогнул бровь, пока соседка пыталась разобраться в рукавах. Наконец, она благодарно улыбнулась и хитро подмигнула, чувствуя на себе взгляд подруг и, кажется, Барнаби. Прижавись к художнику, она потерлась своим носом об его и робко принялась целовать в губы. Сойдя на берег под руку с возлюбленным, она увидела, как откровенно на пару пялится пёс. К: — Барнаби, с нами что-то не так? Подскочив от неожиданности, пёс виновато замахал головой: — Нет-нет, всё в порядке. К: — Тогда в чём дело? Барнаби: — Извините, — бигль быстро отстал, пристроившись в компанию Хауди и Поппи. Переглянувшись с возлюбленным, девушка услышала радостный писк Джули, крепко обнимавшей Салли. На дороге стоял небольшой автобус, терпеливо дожидающийся приезжих. Кажется, он был двухэтажным, как просила радостная девушка для своей звезды, уверяя, что она мечтает прокатиться на таком. Устроившись, Кассиопея смотрела за пейзажами полей, проплывающих за окном. Монотонность картины быстро нагнала сонливость, из-за чего она радостно уснула на плече возлюбленного, согреваясь в его свитере. Открыла глаза Касси от того, что кто-то нежно поглаживал её по щеке, пытаясь разбудить. Спускающийся серо-лиловый вечер нагонял легкое воодушевление при виде знакомых ярких огней просыпающегося города. Прижавшись ещё ближе, чужестранка тихо спросила: — Кстати, а где все жить будут? Я не уверена что-то в том, что Поппи продумала это… Уолли: — Я арендовал отель, мой старый знакомый владеет сетью, так что проблем не возникнет, тем более он мне должен кое-что, пусть возвращает. К: — Ёмаё, да ты тут прям значимая фигура. Уолли: — Да не сказал бы, — хихикнув, парень приобнял возлюбленную, — если хочешь, мы можем и дома поспать, там не так и далеко. К: — Хм-м, сначала посмотрим на номер, а потом уже решим, вдруг там целый бассейн и ещё что-то такое? Уолли: — Если ты хочешь бассейн, можно устроить и дома. Девушка удивленно вытаращила глаза и сделала недоверчивое лицо, ущипнув художника, пока тот нагло пялился в ответ. Уолли: — Ай, да за что? К: — Так тебе и надо, ха! Уолли: — До чего же вредная, я тебе это припомню. К: — Ну-ну, — она по-задирчески показала язык и быстро выскочила из транспорта: он как раз прибыл. Вся шумная компания уставилась на Поппи, которая теперь смотрела на Дарлинга, разбирающегося с вопросами жилья. Парень как всегда улыбнулся и пошел по длинным улицам, ведя за собой небольшую толпу. Джули, рассматривала дома, широко открыв рот и восторженно отзываясь об увиденном. Рядом шла раздосадованная Салли, явно не привыкшая в подобной суете и шуму проносящихся машин. Наконец, вдали показалось большое здание, перед которым были высажены декоративные пальмы, вывеска отеля подсвечивалась, привлекая ещё больше внимания. Джули: — Ой-ой, я не думала, что он будет настолько большой, — она указала рукой на их временный дом. Салли: — Да… это даже немного пугает… К: — Всё будет хорошо, не волнуйтесь! — девушка дружелюбно положила руки на плечи соседок, но звезда быстро скинула её, недовольно глянув. Салли: — Я не люблю, когда меня трогают. К: — Прости, я не подумала об этом… Джули: — Эй, милая, разве тебе не нравится? Не помню, чтобы ты мне об этом говорила… Салли: — Наверное, ты просто не помнишь. Давайте закроем эту тему? К: — Конечно-конечно! Джули: — Тем более мы почти подошли, ты не отходи далеко от нас, если тебе не уютно, хорошо? Звездочка кивнула, опустив взгляд в пол. Ей явно не нравилась вся эта обстановка. В глубине души она хотела пышный праздник с весельем и всеобщей радостью, но известие о том, что Поппи хочет провести всё скромно, действительно огорчили. Сейчас, подбираясь к зданию-великану, солнечная соседка даже радовалась, что к неё не приковано внимание местных. Их надменные лица, застывшие в хмуром выражении, её пугали. Улыбчивый район был родным местом, где жизнь течет размеренно, как ручеек. В городских стенах она чувствовала себя лишь ничтожной каплей в большой реке, безжалостно скачущей по камням, чтобы выжить. Танцующий фонтан, стоящий в ресепшене, приятно отражал приглушенный вечерний свет, рисующий на зеркальном потолке волнообразные узоры, переливающиеся морскими буйствами. Вскоре вся компания с любопытством осматривала комнату, пока Дарлинг переговаривался о чём-то с портье. Вскоре он вернулся к соседям и привел с собой несколько носильщиков, которые в несколько мгновений забрали тяжелые сумки и пошли наверх после того, как Уолли им кивнул. Уолли: — Итак, нам досталось левое крыло на седьмом этаже, там как раз 8 комнат, так что всем хватит. Салли: — Но нас же девять? Уолли: — Ну, в каждом номере по две кровати, кому-то придётся поютиться. Джули: — Да, милая, мы же можем и в одном пожить! Звездочка кивнула девушке, отведя взгляд от парня, уже дошедшего до Кассиопеи. Портье подошел и раздал всем ключи от их номеров, улыбчиво приветствуя каждого гостя. Поднявшись к своему коридору, почти все соседи, кроме Дарлинга, с открытыми ртами уставились на интерьер гостиницы: ползущие золотые лозы проникали в стены, открывая истекающие драгоценным металлом раны на бархатных обоях. В центре коридора стоял небольшой фонтан, на бортики которого можно было усесться и отдохнуть. Звучала приятная классическая музыка, вызывающая будоражащие сердце чувство. Портье: — Дорогие гости, на ближайшие четыре ночи это ваше крыло, если вдруг что-то понадобится, в каждой комнате есть телефон и номер ресепшена! Есть ли у вас какие-то вопросы? Уолли: — Нет, спасибо, можете идти. Кивнув, работник скрылся за дверями лифта. Поппи, вспомнив про свои вещи, начала озираться по сторонам, пытаясь найти сумку, которой нигде не было. Уолли: — Поппи, твои вещи уже в номере, я попросил отнести их в 706, не волнуйся. Курица благодарно закивала и скрылась, даже сквозь толстую дверь было слышно облегченный выдох. Вскоре все соседи разбрелись по своим комнатам, остались только две пары. Уолли: — Итак, вы в одной комнате или мы? Салли: — Мне без разницы. Джули: — Мне тоже, всё равно я буду к Салли приходить, думаю, лучше вам вместе быть, — она заговорчески подмигнула Кассиопее, напоминая о планах с прогулкой за подарками. К: — Ну, тогда договорились. Парень кивнул и зашёл в 701 номер, оставив девушек наедине. К: — Кстати, не хотите спуститься поесть? Я видела на первом этаже ресторан. Джули: — Было бы здорово! Но я не взяла с собой особо много денег… Салли взяла её за руку и осторожно погладила пальцы: — Я если что добавлю, не беспокойся. Джули: — Спаси-ибо! — радостная соседка принялась счастливо обнимать предмет воздыхания. К: — Хей, это же я вас позвала, я и плачу, по-другому никак. Джули: — Но… К: — Не обсуждается! Тогда давайте через полчаса здесь же? Пара кивнула и удалилась в свои комнаты, как позже оказалось, между ними была смежная дверь, что было достаточно удобно. Зайдя в свой номер, Кассиопея замерла на пороге, изумленно смотря на роскошь, открывшуюся перед ней. Казалось, что она вошла в покои императора, о которых столько читала в разных книгах. Одеяло, расшитое золотыми нитями, величественно покрывало огромную кровать, на которой можно было вертеться туда-сюда и не бояться упасть. Тёмная штора с красивой оборкой висела по бокам от огромного окна, выходящего на море. Уолли: — Думаю, здесь и без тебя хватает статуй, милая соседка, извини уж, но такую красоту я отелю не отдам. К: — А?.. Ой, прости, я просто даже не знаю, что сказать… Уолли: — Хе-хе, я специально выбрал эту комнату, надеясь, что ты всё-таки согласишься жить в одной, пошли-пошли! — схватив возлюбленную за руку, Дарлинг воодушевленно затащил её ванную. К: — Так, либо это я с ума сошла, либо ты. Уолли: — Ну ты же сказала, что хочешь, на здоровье. Половину комнаты занимал бассейн, выходящий сквозь стену куда-то на улицу, под тёмной занавеской было не разглядеть. От шока чужестранка перестала дышать, не понимая, что сейчас чувствует. С усилием сделав несколько шагов, она села на край и дотронулась рукой до прохладной воды, до конца не веря происходящему: — Это не сон?.. Уолли: — А что, хочешь, чтобы это только снилось? К: — Мне даже представить страшно, сколько ты отдал денег за всё это… Уолли: — Честно? Ни копейки, я же говорил, что хозяин передо мной в долгу, плюс… когда он только начинал тут всё обустраивать, ну, свой бизнес, я выступил в качестве спонсора, поэтому и сам имею небольшую прибыль с этого места, поэтому наслаждайся и ни в чём себе не отказывай, — художник неуверенно поправил волосы, неловко прикрыв глаза. К: — То есть ты, по факту, владеешь частью этого отеля, если можно так сказать, продаешь свои работы за огромные деньги, имеешь огромное количество имущества… чего я ещё о тебе не знаю? Уолли: — Наверное, ты не знаешь, как сильно я тебя люблю, — довольный самим собой, парень ушел из комнаты, насвистывая что-то под нос. К: — Действительно, не знаю, а за что? — прошептав это себе под нос, она встала перед зеркалом и принялась критически рассматривать себя, — посредственная внешность, своеобразное, кхм, прошлое… у меня практически и нет ничего, — волна ненависти к самой себе поднималась из глубин сознания, это чувство было практически таким же сильным как и в тот день, когда она узнала о том, чем является приют на самом деле и что происходит в его стенах. Укусив руку от злости на судьбу-шутницу, она смогла подавить горячие слезы жалости к себе и вышла в коридор, не в силах находиться в непростительной роскоши. Присев на край фонтана, соседка старалась глубоко дышать, чтобы успокоиться, но очередное осознание собственного ничтожества крепко впилось в горло, больно надавливая на мышцы. Когда из глаза всё-таки вытекла первая капля, мышцы на шее свело неприятной судорогой, быстро уползшей прочь. Грустная мысль о том, что завтра будет болеть горло, вползла в клубок тоски, нависшей над женским телом. За дверью Джули послышались шорохи, и Касси тут же принялась вытирать лицо, попутно натягивая улыбку. Через пару минут к ней вышли счастливые девушки, радостно улыбнувшись чужестранке. Джули: — Ну что, идем? Салли: — Я такая голодная, у меня с утра маковой росинки во рту не было! К: — Тогда скорее, — стараясь выровнять голос, ответила она. Хоть какая-то польза от лет, проведенных в сектантском дворе — умение не только читать чужие эмоции лишь по одному дыханию и шагу, но и способность быстро подстраиваться под ситуацию, скрывая свои чувства. Всё-таки это стало основой выживания после того, как ребенок узнал правду обо всём, если хоть один воспитатель что-то заподозрит, это будет чревато ужаснейшими последствиями. Приглушенный свет в ресторане создавал какую-то свою особенную атмосферу. Сев к окну, выходящему во внутренний двор, гости принялись тщательно изучать меню, пытаясь хотя бы выговорить некоторые названия, не то что понять. Через несколько минут подошёл официант и вежливо принял заказ, оставив девушек наедине. Светская беседа хотя бы немного отвлекла от мыслей и успокоила, напоминая, что всё-таки деньги — не главное в жизни Кассиопеи, ведь она состоит из куда большего количества факторов. Сейчас смеющаяся над чем-то своим парочка вытягивала из проблем, заставляя получать удовольствие от этого вечера. Вскоре принесли блюда, которых Кассиопея в жизни не пробовала. Приятные вкусы нежно таяли во рту, образуя безупречный микс, пульсирующий где-то в голове. Оплатив немалый счет и оставив приличные чаевые, Касси рассмеялась, смотря на удивленных подруг. Джули: — А Уолли не будет ругаться? К: — Ругаться? Из-за чего? Салли: — Ну… просто столько чаевых… К: — Так это мои деньги, я делаю с ними то, что хочу? Джули: — А… мы просто подумали, что это он тебе дал, извини. К: — Чего-чего, а денег я от него уж точно не возьму, это всё моё. Странно переглянувшись между собой, сытая парочка выползла из-за стола и пошла в сторону лифта, оставив позади Кассиопею. Обиженно выдохнув, чужестранка вновь подняла глаза в черное небо, ища хотя бы одну звезду, но фонари затмили их. К: — Огни города спрятали вас от меня, когда я так нуждаюсь в этом согревающем свете… Интересно, а вы меня видите? Сквозь всё это сияние ламп? Облокотившись на диван-качели, соседка продолжала смотреть в небо, пытаясь найти хотя бы одну знакомую точку. Едва различимая полоса млечного пути бледно-бледно тянулась по небу, разрезая его на две части. При виде этого в голову шли разные мысли о том, что теперь жизнь разделилась на до и после, хотя всё ещё была частью одного целого. Счастье, накрывшее с головой, сбивало с толку, заставляя забыть о том, как раньше жила Кассиопея. Со дня приезда прошло чуть больше месяца, а казалось, что несколько лет. Подняв взгляд к звездному морю, сокрытому за пеленой света, девушка без устали говорила со своими давними друзьями, сопровождающими её на протяжении всей жизни. К: — Как всё-таки быстро люди привыкают к хорошему, правда? Знаете, мне так страшно проснуться в один день вновь в тех заплесневелых стенах и понять, что всё это было всего лишь моим предсмертным видением. Почему всё идёт так хорошо, почему все соседи так добры ко мне с самого первого дня, с чего бы Уолли с его статусом и возможностями влюбиться именно в меня? Я уже ни во что не могу верить, помните, как я однажды намеревалась найти себе друга, начитавшись очередных книг? Я до сих пор помню, как её избрали на роль греха похоти и заставили меня её осквернить теми железными щипцами, а через несколько дней собственноручно убить единственного дорогого мне человека... Вы же видели, что она хотела этого, но она хотела стать спасительницей, но пастор решил иначе, хех… Интересно, было бы лучше, если бы на её месте была я? Зато сейчас бы я не мучала себя и вас этим бредом, всё-таки до чего интересно устроен человек. В любом случае, даже если я когда-то… сложно сказать, не могу… я не хочу терять всё это, но если однажды придётся… я всё равно буду готова, у меня ведь и выбора нет, правда? Я пережила потерю подруги, при том что ни один раз, значит и здесь справлюсь, вы мне поможете… Хотя с чего бы мне что-то терять? Всё идёт лучше некуда, я буду бороться за то, чтобы и дальше так было. Может, у меня нет возможностей Уолли, знаний Фрэнка, жизнерадостности Джули, тепла и заботы Поппи или света Салли, но я всё равно не сдамся, мне просто некуда отступать... это всё так странно, сложно.. — чужестранка вытянула руку и широко раскрыла пальцы, смотря сквозь них на чёрное небо. Казалось, будто это не её рука, пошевелив пальцами, она ощутила что-то необычное, словно делает это первый раз. Медленно покачиваясь, она и не заметила, как провалилась в мягкую вуаль бледно-голубой дрёмы. Отошла от неё Касси только когда чернота медленно разбавлялась серой синевой, вытекающей с Востока. Встав, она, пошатываясь, дошла до номера и улеглась на диван, даже не снимая вещи, не хотелось беспокоить возлюбленного. Повозившись туда-сюда, девушка пыталась найти удобную позу, но поток мыслей всё сильнее заползал в голову, прогоняя сон. Бросив все попытки поспать, она быстро сходила в душ и заползла в мягкую кровать, приобняв любимого соседа и принявшись рассматривать его идеальные черты лица. Палец осторожно, едва касаясь, обводил линии щек, губ, глаз — всего, что так нравилось Кассиопее. Уснуть она смогла только после того, как стало совсем светло. Утро началось не с чашечки кофе и приятного завтрака, как представляла себе Кассиопея, думая об апартаментах. Вместо этого радостная соседка с грохотом ворвалась в комнату и вцепилась руками в плечи сонной чужестранки, энергично потрясывая её и кто-то крича. Проморгавшись, девушка нахмурила брови в попытках сфокусировать взгляд, но подруга слишком импульсивно двигалась: — Чего? Чего случилось? Джули: — Мы сейчас пойдем прогуляться со всеми, кто хочет, а потом, вечером, я свободна и мы можем как раз сходить в несколько магазинов! К: — И ты ради этого меня разбудила? Джули: — Да! Я уговорила Поппи сходить с Салли вечером в СПА, тут даже такое есть, с ума сойти!!! К: — Да, здорово… если на этом всё, я бы хотела вернуться ко сну. Джули: — Но ведь время уже одиннадцать дня!!! К: — Да, я знаю, у меня есть часы, — сквозь зубы процедила рассерженная соседка, недовольно уставившись на подругу. Джули: — Пропустишь всё веселье, пошли-и! К: — Я же сказала, что я не пойду. Проигнорировав злые нотки в голосе приезжей, Джули радостно ускакала за пределы комнаты, словно это не она разбудила спящего человека. Поджав ноги и устало прикрыв глаза руками, девушка принялась их тереть, пытаясь разогнать легкую муть, нагнанную сном. Приятное чувство расползалось по лицу, когда она осторожно его массировала, пытаясь прийти в себя после четырех часов сна. Уолли: — Да-а, здорово Джули тебя подняла, я бы так не смог, — сделав небольшую паузу, парень добродушно улыбнулся, оперевшись плечом о стену и держа в руке чашку ароматного кофе, — не обижайся на неё, знаешь же, она не со зла, просто такой вот человек… кстати, доброе утро! Кассиопея устало подняла глаза на возлюбленного, демонстрируя небольшие синяки под ними, и жалобно простонала: — Да не обижаюсь, но я ненавижу, когда меня будят, ты же знаешь… я очень злая становлюсь. Уолли: — Запомню, чтобы не навлечь твой гнев на себя случаем, любимая соседка! Кстати, с тобой всё в порядке? К: — Спасибо, вроде да, а что? Уолли: — Я тебя вчера ждал, но ты не пришла… что случилось? Я знатно побеспокоился и уснул только в тот момент, когда ты легла рядом. Девушка виновато отвела взгляд, сжав до боли запястье, чтобы подавить подступающую дрожь в голосе: — Я думала, ты спишь… Прости… Дарлинг добродушно подошёл и сел рядом и раскинул руки в стороны, приглашая возлюбленную в объятия. Даже сейчас от него исходило приятное успокаивающее тепло: — За меня не беспокойся, лучше скажи, как ты сама, что у тебя случилось? Чужестранка замешкалась, но всё-таки собралась с волей и прижалась к парню, утыкаясь в него лицом, чтобы скрыть слезы вины: — Я просто стрессанула, ничего серьезного, яблочко, не беспокойся… Уолли: — Ты уверена? Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. К: — Ну… просто… мне тяжело об этом говорить, понимаешь, я чувствую себя ничтожеством… Художник недовольно выдохнул, осторожно ущипнув возлюбленную за бок: — И с чего же у нас такие выводы, м? К: — Ну, у тебя есть всё: внешность, ум, деньги, ты талантлив, — всё, о чем ты пожелаешь, можешь сделать… а я что? Обычный человек, ничем не примечательный. Уолли: — Ты себя явно недооцениваешь, милая моя. Девушка с трудом выдавливала из себя слова, часто прерываясь на дрожащие вдохи, заложенный нос неприятно давил на уши: — Ну серьёзно, типа… мне больно даже думать об этом, но вокруг столько прекрасных людей, намного лучше, чем я… не понимаю, что ты мог найти во мне… Уолли решительно перебил свалившийся на него поток слов: — У меня вопрос: за что ты меня любишь? Уставившись зареванными глазами на парня, Касси долго перебирала в голове мысли, пытаясь найти ответ, но, казалось, она вот-вот подобралась к истине, как она бесследно исчезала где-то на затворках сознания. Уолли: — Не можешь найти ответ? К: — Не знаю, вроде только что-то появляется и вот всё, тут же прячется… Уолли: — Знаешь, я просто тебе скажу, что любят не за что-то конкретное, оно всегда может уйти, понимаешь? Ты сказала, что вокруг много других людей, якобы лучше, чем ты, но разве я хоть раз говорил, что меня что-то в тебе не устраивает? Все, кого я знаю и кто пытался за мной ухаживать, интересовались не мной, а тем, что у меня есть, и это действительно обидно. Не думаю, что ты такого же мнения. Красота не вечна, она уйдет, деньги? Хм, инфляция*, милая. Талант? Это труд, если хочешь, я научу тебя всему, что сам умею. Мне продолжать? К: — Прости, яблочко, мне правда тяжело осознавать всё это, боюсь, что это всё может просто исчезнуть… я не хочу потерять тебя и всё, что у меня есть сейчас, и мне очень неудобно, когда ты что-то делаешь для меня, а я не могу отблагодарить. Уолли: — Дорогая соседка, я делаю это не для того, чтобы ты в ноги мне кланялась, я хочу тебя порадовать, так же, как и ты многое для меня делаешь, м? К: — Я не могу делать дорогие подарки или что-то такое, не могу исполнить твои желания по щелчку пальцев… я даже не знаю, подхожу ли я тебе... с моим-то характером. Дарлинг закрыл глаза и терпеливо сделал вдох, продолжая прижимать к себе возлюбленную: — Чтобы больше этого я не слышал, ясно? Даже у меня терпение не железное, не надо за меня решать, кто мне подходит, а кто нет. Я выбрал тебя, потому что меня абсолютно, повторю, абсолютно всё устраивает в тебе! Хочешь меня бросить? Вперед, но не надо перекладывать ответственность на меня. К: — Я не это хотела сказать… — нотки холодной стали вызвали неприятное чувство паники. Уолли: — А сказала именно это. К: — Прости… Уолли: — Ну и что же мне делать-то с тобой, горе моё луковое, а? К: — Не знаю… — чужестранка капризно вжалась в любимого, устроившись у него на коленях, и накрылась одеялом, пытаясь хотя бы немного успокоиться, — а ты на прогулку пойдешь с другими?.. Уолли: — Нет, зачем, если не идешь ты? Да и судя по всему, пользы от меня здесь будет больше, чем там, — художник осторожно приподнял лицо девушки и бережно поцеловал её в губы, заботливо закутывая в одеяло ещё больше. К: — Спасибо, и прости ещё раз… Уолли: — Всё для тебя, милая, и если для тебя так важно что-то делать самой, без моей помощи, разве я хоть раз был против? К: — Да! Когда я заплатила за нас в магазине, ты был недоволен. Уолли наигранно цыкнул и закатил глаза, фыркнув на девушку: — Ла-адно, раз так хочешь, можешь и за меня платить, но и мне что-то оставь, а? К: — Спасибо, что понял… И прости, что я не пришла вчера, я просто во дворе лежала и говорила со звёздами… наверное, это странно, хе-хе. Уолли: — В следующий раз позови меня с собой, полежим вместе в тишине и отдохнём, ну или поговорим с ними, или хотя бы предупреждай, я же тоже человек и мне тоже бывает страшно, знаешь, как я переживал? К: — Извини, я слишком была погружена в себя, чтобы думать о чем-то ещё, обещаю, в следующий раз тебя предупрежу, но дай слово, что не будешь меня останавливать в случае чего и расспрашивать, если я не буду готова. Уолли: — Без проблем, милая Кассиопея, но и ты от меня ничего не скрывай, я тебе не враг, ты это знаешь. Я всегда на твоей стороне. К: — Хи-хи, спасибо, что ты у меня есть, долька… и ещё, я слегка испачкала тебе свитер, но я его обязательно постираю, прости-прости! Уолли: — Ой, да ладно тебе, а? Стиральная машинка всё решит, ей-богу, хватит лишний раз беспокоиться. Хмыкнув, чужестранка протерла лицо платком, протянутым возлюбленным, и нежно поцеловала его в щеку, вдыхая любимый аромат синих волос: — Ты так вкусно пахнешь… Уолли: — Кажется, ты это уже говорила, хе-хе, но я польщен, милая. Всё ещё стыдливо пряча глаза, девушка удобно улеглась на возлюбленном, трогая его руку своей. Приятное тепло, исходящее то ли от одеяла, то ли от Дарлинга, медленно прогоняла былую тоску и выдуманные страхи. Кассиопея торопливо собиралась, поглядывая на часы. С минуты на минуту должна была прийти Джули, стрелка часов уже подползала к шести. Стащив парочку вещей Уолли, чужестранка расхаживала в полуголом виде по комнате, пытаясь найти хоть что-то подходящее, пока черные глаза с нескрываемым интересом следовали за ней. Наконец, когда она накинула пиджак и уложила волосы, в комнату влетела радостная соседка, восторженно запрыгав напротив приезжей. Джули: — Вау-у! Ты выглядишь потрясно, пошли скорее, я не знаю, сколько у нас времени, — схватив подругу за руку, она вприпрыжку потянула её к двери, проигнорировав всё, что она говорит. Только дверь за ними закрылась, Уолли рассмеялся, представляя, как же весело будет Кассиопее сегодня. Через пару минут она вернулась в комнату за сумкой, бросив жалобный взгляд на Дарлинга. Уолли: — Ахаха, она тебя отпустила взять вещи? А я тебя недооценивал, не каждый способен отделаться от Джули даже на несколько секунд, если она загорится какой-то идеей. Возлюбленная нарочно глянула на дверь и тихо прошептала: — Спасите… — после чего послала воздушный поцелуй художнику и ушла. Даже отсюда парень слышал, как импульсивная девушка что-то рассказывает подруге, крича чуть ли не на весь отель. На счастье Кассиопеи, все торговые центры и приличные магазины находились достаточно близко, всё-таки расположение временного пристанища было довольно выгодным и удобным. Зайдя в здание в стиле киберпанк, обе соседки с нескрываемым удивлением осматривали тёмный интерьер, освещаемый неоновым свечением ламп. Рядом со входом стоял охранник, услужливо предложивший подругам два… скейтборда? Разве что без колёс. На вопросительный взгляд он указал на неоновую вывеску, расположенную чуть дальше:

«Пожалуйста, воспользуйтесь «летающими досками»

для более быстрого передвижения по Торговому центру «Вперед в будущее»

Их принцип работы основан на воздействии магнитного поля,

которое и обеспечивает левитацию!*

Будьте осторожны!»

Джули: - Вау... интересно, а это продаётся? Я подарю её Салли! - девушка быстро забралась на доску, пытаясь удержать равновесие. К: - Ты же понимаешь, что за пределами этого здания летать уже не получится? - повторив за подругой, она неуверенно поставила ногу на прорезиненную поверхность, чувствуя, как "транспорт" опустился под нагрузкой и мерно раскачивается. Забравшись, чужестранка уперлась рукой в стену, привыкая к новым ощущениям. Джули: - Думаешь? Кассиопея ткнула в вывеску, но получила лишь непонимающий взгляд: - Ну... проще говоря, снаружи нет такого магнитного поля, чтобы оно могло поддерживать левитацию... Джули: - Вау, какие интересные слова, Фрэнку бы понравилось! Чужестранка неловко улыбнулась, пытаясь понять, осознала ли Джули хоть что-то из её слов, но подруга уже тянула её куда-то в сторону, слегка подпрыгивая на летающей доске. Джули: - Смотри! Это же магазин с музыкальными инструментами!!! Пошли зайдем и посмотрим! К: - Ну, почему бы и нет? В моём при... детстве меня заставляли учиться играть на скрипке, пока это не закончилось весьма печально, но, думаю, я вспомню что-то! Подруга удивленно уставилась на соседку: - Ты умеешь играть на скрипке? Ва-а-ау! Обязательно мне покажи, а давай завтра сыграем Салли что-нибудь? Я возьму саксофон. К: - А ты умеешь? Джули: - Конечно, давай, ей понравится! К: - Почему бы и нет? Пошли. Приятный запах обработанного дерева заполз в нос, заставляя тело слегка вздрогнуть. Множество разных инструментов стояли внутри стеклянных витрин, привлекая к себе внимание. Каждый был освещен отдельной неоновой лампой, повторяющей форму корпуса, из-за чего казалось, что всё здесь светится. Джули притащила продавца и попросила достать для неё Саксофон, критично осматривая его. После долгого сверления глазами она поднесла его к губам и принялась играть какую-то незнакомую мелодию в стиле "джаз", который Кассиопея не слышала уже очень давно. Взяв скрипку, протянутую женщиной, она присоединилась к Джули, пытаясь и подстроиться под неё, и вспомнить уроки. Неприятный скрежет стальной нити резанул по уху, но она всё-таки смогла поймать темп и скоро терзающий плачь превратился в мягкую переливающуюся трель, подгоняемую саксофоном. Два инструмента, казалось бы не сочетаемые на первый взгляд, создавали свою собственную хаотичную мелодию, отражающуюся от стен и сливающуюся в буйном движении, заполнившем комнату. Джули: - Мы точно это берем!!! Продавец радостно кивнула и пошла к кассе, подзывая девочек. От увиденной цены лицо приезжей побелело, но радостная соседка и глазом не моргнула, отдав баснословную сумму. Кассиопея, не хотя, рассталась с половиной своих сбережений и забрала деревянный футляр, в котором лежала скрипка. К: - Итак, идем тебе искать подарки? Джули: - Да! К: - Хм, что ты хочешь? Джули: - Не знаю... Салли рассказывала, что скучает по дому, может подарим ей что-то, связанное со звёздами? Думаю, она оценит! К: - Ну, почему бы и нет, давай посмотрим, вдруг что-то найдется. Каждый отдел, украшенный и сияющий ярче другого, зазывал к себе неоновыми вывесками, но ничего интересного подруги так и не смогли найти. Часы медленно ползли по циферблату, подбираясь к завершению круга, когда, наконец, Джули нашла что-то подходящее. Ворвавшись в ту же секунду, она с жадностью принялась рассматривать всё, что попадалось ей на глаза. К: - Что думаешь про это? - она подала радостной соседке лампу в виде звезды, по её поверхности медленно переливалась плазма, иногда образуя тёмные пятна. Джули: - О-о! Я думаю, это то, что нужно! Не обращая внимания на чужестранку, пытающуюся ещё что-то сказать, она в ту же секунду добралась до полусонного продавца, громко поставив перед ним ночник. П: - О, отличный выбор, - молодой парень с лиловой кожей взял устройство в руки и принялся переключать режимы, демонстрируя и звездное небо, и галактики, и просто небесные светила, туманности и другие интересные объекты, при виде которых глаза Джули горели всё ярче, - Ещё, если Вас заинтересует, у нас в продаже если телескопы, - он указал рукой себе за спину. Джули: - О-о!!! Мне всё это нужно, лампу я точно беру, а про тесе... телексопы... П: - Телескопы. Джули: - Да-да, про них, какой есть хороший? Дайте. Пока соседка была занята, Кассиопея устало выдохнула и принялась осматривать полки, которые до этого закрывала подруга. На глаза ей попалось несколько плазменных ламп*, внутри которых беспорядочно двигались молнии. Помешкав, она приложила палец к стеклянной поверхности. Тут же множество разрядов устремилось в одну точку, генерируя одну широкую электрическую змею, продолжающую подрагивать всем телом. К: - Вау... Джули: - Что там? - не договорив, она уже приложила руку и смотрела за игрой молний. Рассмотрев весь ассортимент, чужестранка выбрала светильник с фиолетово-красными пучками энергии и упаковала её в подарочную коробку прямо на кассе. Джули: - Ты хочешь подарить её Салли? Но ты вроде подарок приготовила ещё на районе, нет? К: - Это не для неё, хочу порадовать Уолли, он столько для меня сделал, и это малое, чем я могу отплатить. Джули: - Внизу я видела магазинчик со значками, один там был в форме яблока, думаю, он оценит. К: - Посмотрим? Джули: - Конечно! Схватив свои пакеты, она понеслась вниз, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что Кассиопея не отстаёт. Пролетев под очередной неоновой вывеской, чужестранка принялась с любопытством изучать ассортимент. Кажется, это был фандомный магазин, многие персонажи ей были не знакомы, но что-то она знала. Рассматривая стенд с несколькими значками в форме яблок, она отвлеклась на Джули, которая буквально совала ей в лицо пластинку с подписью "Боги смерти любят яблоки" и рисунком какого-то страшного существа*. К: - Не, такое точно нет, ты что? Джули: - Да прикольный же чудик, я тогда себе возьму! К: - Как знаешь... - она осторожно взяла с полки несколько деревянных значков, изображающих фрукт, и принялась тщательно вглядываться в каждый рисунок и скол. Через полчаса подруги вышли из магазина, прихватив с собой ещё и кучу разной атрибутики. К: - Такими темпами и до банкротства недалеко, хех. Джули: - Ой, да ладно, зато представляешь, как будут рады Салли и Уолли!? К: - Да, очень надеюсь. Джули: - Кстати, я договорилась с Поппи, что оставлю подарок до завтра у неё, чтобы звёздочка ничего не увидела, если хочешь, можешь тоже оставить у неё и отдать Уолли потом. К: - Не, думаю, я оставлю это на утро, он, скорее всего, спит сейчас, так что всё в порядке, спасибо за предложение. Радостная соседка дружелюбно улыбнулась и принялась рассказывать разные истории, не вникая, слушают ли её вообще. К концу прогулки у Кассиопеи уже разболелась голова от чрезмерной болтовни. К: - Ты иди без меня, я хочу немного отдохнуть во внутреннем дворе. Джули: - Давай я тогда занесу твои вещи? Подумав несколько секунд, приезжая протянула вещи подруги и пошла в сторону двери, слыша, как та что-то напевает. Вновь выйдя на свежий воздух, Кассиопея медленно вдохнула, чувствуя, как чистый воздух заполняет легкие, прогоняя неприятную головную боль. Потянувшись, она ещё раз посмотрела на небо, пытаясь разглядеть звёзды, но свет города всё так же скрывал их бледное сияние. Выключенные фонари создавали приятную непроглядную темноту, где-то в траве стрекотали сверчки. По памяти дойдя до дивана-качелей, она расслабленно уселась, почувствовав что-то мягкое под собой. Уолли: - Эй, смотри, куда садишься, а? К: - Ой-ой, прости, я не увидела тебя, глаза ещё не привыкли к темноте... - она молниеносно подскочила, принявшись гладить художника. Уолли: - Хм, так уж и быть, я подумаю над тем, прощать ли тебя, - парень подвинулся, повернувшись в сторону возлюбленной. К: - О, Господин, спасибо Вам! - она шутливо поклонилась и легла рядом, чувствуя, как качели слегка раскачиваются из-за движения и слабого ветерка, - ты чего тут делаешь? Уолли: - Не знаю, просто захотел отдохнуть, а здесь довольно свежо и уютно. К: - Хе-хе, это точно, прости, что побеспокоила, если хочешь, я могу пойти в номер. Уолли: - Останься лучше со мной, а? Что же ты всё время хочешь куда-нибудь уйти, будто я тебя хоть раз прогонял. К: - Я всё ещё помню, как ты скрыл от Барнаби про нас, ха! Дарлинг сделал недовольное лицо и показал язык. К: - Хе-хе, да ладно, всё хорошо, я не обижаюсь давно, но вот не припомнить не могла. Уолли: - Да-да-да, знаю-знаю, - повернувшись на спину, он заботливо взял за руку возлюбленную. К: - Хм, я слышу в твоём голосе сарказм! - девушка резко подскочила и села на художника, с трудом сохранив равновесие из-за покачивающейся качели. Уолли: - Сарказм? Первый раз слышу, это какое-то блюдо? Я бы попробовал, - даже в темноте можно было разглядеть самодовольную ухмылку на его лице. К: - Хм, блюдо? Я могу предложить тебе что-то поинтереснее еды, если так интересно, - соседка мысленно проклинала себя, думая о том, как дешево звучит её фраза. Уолли: - И что же? Не в силах продолжить этот диалог, она принялась жадно целовать Дарлинга, запуская руки под его свитер.