***
Так вот он какой — Лес Цветущих мхов. Наконец я видел всё его великолепие воочию. Всё, начиная от высоченных крон деревьев и заканчивая ростками молодой зеленой травы и растений, загадочно мерцало в его туманной дымке, утопая в нежных росах рассвета. Среди болот, что тянулись вдоль старой южной границы, гордо возвышались красные стены аббатства Рэдволл. Всё вокруг цвело и благоухало жизнью. От некоего величия человеческой цивилизации остались лишь руины, позорно догнивающие во власти природы, оставив лишь некоторые намёки своего существования в виде знаков кемпинга, рваных палаток и прочей туристической атрибутики. Всё же, если я всё правильно понял, сейчас я нахожусь в горах Катскил. Возможно, в мегаполисах дела обстоят и получше, но до ближайшего населенного пункта, наверно, миль сто. О! А вот и синий седан, с наглухо выбитыми стеклами и распахнутыми дверьми. Полностью прогнил. Я с любопытством заглянул вовнутрь автомобиля. Мда… Время тебя не пощадило, железный друг. Интересно, что случилось с твоими хозяевами? Судя по раскиданным по всему салону вещам, они уходили в спешке. А это что, засохшая кровь ни сиденьях?! Да как много! Ладно, пожалуй, лучше мне не знать о судьбе этих людей. Впрочем, думаю, они не обидятся, если я покопаюсь в их бардачке. Та-а-ак… Мусор, опять мусор… Нет! Ничего! Чёрт! Ладно. Может, ещё что по пути попадётся. А вообще я уже довольно далеко забрёл. Пора бы ещё раз свериться с картой, которую дал мне Мортимер. Скинув с плеч походную сумку, я аккуратно вытащил из неё сложенный пополам лист серого пергамента. Ну-ка, посмотрим. Хм… Судя по данным, я уже на месте, а где же этот чёртов дуб? А, вот он! — Асмодеус, Асмодеус-с-с-с, — вдруг раздалось откуда-то сзади. — Кто здесь?! Резко развернувшись на источник шума, я выхватил из рукава своей рясы нож, данный мне Бэзилом, но там никого не было. Почудилось? Нет, я точно что-то слышал! Похоже на шипение змеи, но судя по тембру звука, она должна была быть раз в десять больше обычной! Я замер на месте от страха. Где-то неподалеку послышалось противное шуршание высокой травы, ближе и ближе ко мне, как вдруг всё резко стихло. — Испугался?! — неожиданно раздался откуда-то сверху громкий басистый голос, заставивший меня вскрикнуть от испуга и выронить оружие на землю. — А-а-а! Чёрт бы тебя побрал, Мартин! — с облегчением выдохнул я, увидев одноглазого крыса, стоящего высоко над землёй на одной из массивных веток старого дерева и смотревшего на меня с издевательской ухмылкой. — Расслабься, он ушёл. — Это чё, блин, было?! Гигантская змея?! — протараторил я, до сих пор не отойдя от шока. — Скорее змей, — заключил Клуни и, подобно цирковому акробату, спрыгнул на землю с высоты, равной одноэтажному дому, при этом сделав в воздухе сальто, после чего он приземлился чётко на обе лапы. — Лихо! — с изумлением закивал я, оценив его способности. — Где ты научился таким выкрутасам? — Это всё фильмы с Джеки Чаном, — улыбнулся тот, вновь растопырив сильные когтистые лапы для объятий. — Ну что, дружище, давай обнимемся, что ли, по-настоящему! — Хватит. Уже обнимались, — недоверчиво отмахнулся я и, подобрав нож, лежащий на земле, вновь спрятал его под своё одеяние. — Понятно, — кивнул Хлыст, затем громко расхохотавшись. — Что, у очкастого старпёра настолько кишка тонка, что он решил подослать тебя ко мне?! И что же ты сделаешь?! Заколешь меня этой штучкой?! — Послушай, я не знаю, что ты там не поделил с рэдвольцами, но ты ошибаешься. Они хорошие ребята. — Да что ты! — зловеще клацнул зубами Мартин, резко прищурившись на меня своим чёрным глазом. — И ты пришёл сюда только из-за них? Или из-за того, что не можешь попасть в главный комплекс? — Так ты в курсе! А ну-ка, давай рассказывай всё, что ты знаешь! — Всему своё время, Стив, — перебил крыс, взглядом указав мне на чащу леса. — Прогуляемся? — Зачем?! — У меня для тебя сюрприз. Не бойся, — заверял старый знакомый, заприметив мою недоверчивую физиономию. — Если бы я бы хотел, то ты бы уже был мёртв. — Спасибо за честность, — недовольно буркнул я, что заставило Клуни рассмеяться ещё сильнее. — Да ладно тебе, не дуйся! Пошли же! — с каким-то мальчишеским нетерпением в голосе поторапливал тот, и, по-дружески положив лапу мне на плечо, Мартин повел меня в глубь деревьев. Не знаю, куда мы идём, но мне всё это не нравится. Конечно, где-то в глубине души я знаю, что он не причинит мне вреда, но он изменился. Повадки, жесты, манера общения. Не знаю, кто или что его изменило, но это уже не тот Мартин, которого я знал, а если ко всему вышеперечисленному добавить все его кровавые «подвиги», у меня кровь начинает стынуть в жилах. Ну как из добродушного зверька мог получиться такой беспощадный монстр, подчинивший себе целую армию головорезов?! А главное, как он выжил?! И я… Я… Стоп! Что это за запах?! Как вкусно пахнет! Как будто где-то жарят барбекю. — Пришли. Ну что, готов? — таинственно улыбнулся Клуни и лёгким движением лап развёл по сторонам огромные ветки деревьев, заграждающие нам дальнейший путь. — Вуаля! Я разинул рот от удивления. Я, конечно, был готов ко всему, но только не к этому! Мы вышли на небольшую открытую поляну, по центру которой демонстративно красовались два заранее заготовленных пляжных стула, спрятанных от солнца под большим зеленым тентом; неподалёку пылал жаром самодельный мангал, накрытый крышкой; маленький складной столик с овощами и прочей кухонной атрибутикой, а рядом… — Охренеть! Мартин, это что, мини-холодильник?! — Он самый! — подмигнул крыс. — Загляни-ка внутрь. Я приоткрыл дверцу агрегата. С ума сойти! Пиво! Баночное! Сто лет его не пил, точнее, триста, а наплевать! Недолго думая, я открыл одну из банок. Ух! Холодненькое! Как раньше! Супер! — На вкус, конечно, уже дерьмо, но по шарам даёт, — предупредил меня Мартин, направившись к мангалу. Спустя секунду он вернулся ко мне с подносом, на котором красовались четыре аппетитных хорошенько прожаренных стейка. Так вот чем так вкусно пахло. Захлёбываясь в собственных слюнях, я уже не мог подобрать никаких слов. — Мартин, это же… — Свинина на углях, — ухмыльнулся он мне, приправляя мясо специями из самодельной солонки. — В аббатстве небось одну траву жевал, словно баран? — Ну… это… — растерянно пробормотал я в ответ. — Застенчивый какой стал, до неузнаваемости. Ха! — засмеялся Клуни, поставив передо мной тарелку с едой. — Прошу. — Спа-а-сибо, — неуверенно протянул я. — Это реально всё для меня? — А для кого я полдня мясо мариновал? — удивлённо развёл руками крыс, затем он вновь улыбнулся и дружески похлопал меня по плечу. — Расслабься. Я угощаю. Тем более нам нужно многое обсудить, а я не привык долго болтать на пустой желудок. — Да, но… — Давай сажай свою задницу! Я жрать хочу! — неожиданно скомандовал Клуни и, резко обхватив моё плечо своей когтистой лапой, лёгким движением усадил меня на один из свободных стульев. Чёрт! А он силён. Даже слишком. Судя по неприятным ощущениям в моём правом предплечье, складывалось чувство, что у них с Констанцией одна весовая категория. С такой силищей он в одиночку раскидает целый взвод. Кстати, а почему он один? — А где же твоё войско, Мартин? — ненавязчиво поинтересовался я, при этом пристально поглядывая по сторонам. — На задании. Я решил не брать их на наш мальчишник, — невозмутимо ответил тот, протягивая мне ещё одну банку с пивом, однако я не спешил её брать, молча прожигая одноглазого крыса недоверчивым взглядом. — Да расслабься же ты наконец! Мартин тяжело вздохнул и с недовольным видом отвернулся от меня к мангалу, молча начав перемешивать тлеющие угли железной кочергой. Я что, расстроил его? — Прости, — с досадой покачал головой я. — Просто столько всего произошло. — Именно поэтому ты и здесь! — гордо заявил Мартин, внезапно повернувшись обратно и вытянув ко мне чуть ли не вплотную злобно оскалившуюся морду. — И ты должен радоваться! Ведь сам Клуни Хлыст удостоил тебя чести! Я чуть не выронил пиво от неожиданности. Блин! Он и впрямь выглядит зловеще. Особенно его огромные белые клыки. Теперь понятно, почему мыши его боятся. Такой сожрёт и не подавится, а его глаз! Да, пусть он всего один, но такое чувство, будто он видит тебя им насквозь, и от этого становится не менее жутко. А вообще все эти резкие движения, крики и перепады настроения говорили о том, что он не совсем адекватен, но мне ни в коем случае нельзя поддаваться ни на какие провокации. Тем более он сам сказал, что мне нечего бояться. Что ж… попробую сыграть по его же правилам. — Я смотрю, тщеславия тебе не занимать, — непринужденно хмыкнул я в ответ и указал пальцем на уже давно привлекший моё внимание заостренный металлический шип-наконечник, украшающий длинный крысиный хвост. — А почему Клуни Хлыст? Ну, то есть Хлыст-то понятно почему. Кстати, стильная вещица. — Нравится? — продолжал хвастаться крыс, показательно помахав передо мной кончиком хвоста, а затем с размаху вытянул и воткнул его в ствол молодой берёзы, стоящей неподалеку. Шип практический насквозь пробил дерево. — Да, круто, — кивнул я, стараясь сохранять хладнокровие. На самом деле после этой демонстрации мне стало капец как стрёмно! Боюсь даже представить, для каких ещё целей он использует эту штуковину. Уж явно не для красоты. — Хм… Нужно ещё кое-что доработать, — задумчиво произнес Клуни и с силой выдернул наконечник из покалеченного дерева, тем самым вернув хвост в исходное положение. — Так о чём мы говорили? — Что? — переспросил я, продолжая напряженно смотреть на пробитый ствол бедной берёзы. — Я говорю: о чём базар, Стив?! — наглый забористый голос моего собеседника заставил меня наконец опомниться и обратить на него внимание. — А! Так это… Почему ты назвал себя Клуни? — Ха! Хороший вопрос, — щелкнул пальцами Мартин, на пару секунд сложив лапы в задумчивом виде. — И сказать по правде, я и сам не знаю, но, согласись, Клуни Хлыст звучит круто, да? — Эм… Да. Наверное, — неуклюже поддержал я. — Я знал, что ты оценишь! — восторженно залепетал тот, несколько раз подпрыгнув на месте, затем обогнул то место, где я сидел, и резко взял мою шею в захват рукой, от чего у меня тут же начало сводить дыхание. — Эх… ты единственный, кто меня понимает, Стиви. А теперь давай пожрём. Вот чёрт! Я думал, мне хана! Офигеть! Откашливаясь и потирая место захвата, я с трудом поднял помутневший взгляд на Мартина, который уже как ни в чём не бывало нарезал хлеб своим огромным ножом, напоминающим мачете, при этом насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Нет, с ним точно что-то не так. — Ты будешь есть или нет?! — раздраженно гаркнул он. Ладно. Думаю, лучше с ним не спорить. Если всё описанное выше было всего лишь дружескими порывами, то боюсь представить, на что он способен в гневе. Что ж. Попробуем. Надеюсь, не отравлено. Неуверенно, но я всё же откусил кусочек мяса и… с жадностью вцепился зубами аж в целый кусок свинины. Не знаю, может, сказывается то, что я давненько не вкушал ничего подобного, но как же, блин, вкусно! Ох, этот запах дымка! Извини, Гуго. Ты, конечно, искусный повар, но мясо есть мясо. Кажется, я даже позабыл, зачем сюда пришёл, если бы не Мартин, наблюдавший за мной с довольной ухмылкой на физиономии. — Что уставился?! — кое-как проговорил я с набитым под завязку ртом. — Ничего, — засмеялся крыс, уперев руки в бока. — Тебя мыши вообще, что ли, не кормили? — Отстань, Мартин! — пробурчал в ответ я и, вытерев жирные руки прямо об одежду, потянулся за мясной добавкой. — Мда… — почесал мохнатый затылок Клуни, — И кто здесь теперь животное? — Что?! — Я говорю: приятного аппетита, Стиви, — заключил тот и, сев рядом, присоединился к трапезе. «Стрелки часов уже давно перевалили за полдень», — сказал бы я, если бы у меня были часы. Честно говоря, я бы понятия не имел, сколько уже здесь находился, если бы не рассказы Мартина о том, как можно определять время в лесу. А способов, как оказалось, не так уж и мало. По солнцу, звездам, да даже по пению птиц и раскрыванию бутонов цветов. Мне даже стало неудобно за свою безграмотность, а вообще, надо сказать, что несмотря на все предыдущие «закиноды» моего старого приятеля, сейчас я прекрасно провожу с ним время. Мы болтали о том о сём, вспоминая прошлое. Тема войны с Рэдволлом как-то быстро отошла на второй план, после того как Мартин завёл разговор о Доке и лаборатории, и окончательно сошла на нет, когда он продемонстрировал мне свою рабочую рацию. Оказывается, в плане технологий крысиный лагерь ушёл далеко вперёд от аббатства, и это не удивительно. С таким-то предводителем. Блин! У них даже электричество есть. Конечно, генераторы работают на бензине, но тем не менее. До сих пор только не понятно, откуда у них всё это добро, да ещё и хорошем состоянии. На мои прямые вопросы одноглазый хитрец тут же филигранно переводил разговор, снова мотивируя это тем, что всему своё время. Его же больше интересовало то, как мне живётся рядом с мышами, при этом практически без технологий человечества, что тут же порождало кучу забавных шуток и смеха. По мере нашей беседы моё недоверие к нему медленно, но верно начало таять, а на душе в какой-то момент вдруг стало так спокойно, будто ничего и не было, а мы как будто вновь оказались в стенах «Альфа-Прайм». Мне даже начало казаться, что Мартин вновь стал прежним, таким же спокойным и уравновешенным. Но тогда я ещё не знал, как сильно ошибался. — Короче, — продолжил я, сделав очередной глоток пива. — А я у него спрашиваю: мне что, теперь листком подтираться?! А этот ёж мне и говорит: а зачем вообще подтираться? Ты прикинь?! — Бедный мой Стиви, — с сочувствием покачал головой Мартин, легонько похлопав меня по плечу. — Тяжко тебе пришлось. — Не то слово, — пожал плечами я. Вдруг из того самого радио, висящего на поясе Мартина, зашипели громкие помехи, а затем зазвучал то и дело прерывающийся писклявый голос из динамика: — Пр…ём, бо…с? У н…с в… гот…во. Он слышит? Как пользоваться этой штукой?! — Извини, Стив. Одну минуту, — недовольно произнёс Мартин и, взяв приёмник в лапу, громко рыкнул в микрофон: — Идиоты! Сказал же: держишь кнопку и говоришь! Что непонятного?! — Простите, сэр, — неуверенно ответили с той стороны. — Говорит Сырокрад. У нас… — Придурки! — тут же перебил Клуни. — Я же сказал, что занят! — Но, сэр, мы всё подготовили к… — Так начинайте, бестолочи! Я для чего тебя главным в лагере оставил?! Ещё раз побеспокоишь меня по пустякам — повешу! — Д-да, сэр. Конец связи. — Дебилы! — фыркнул Мартин и, отложив рацию, сделал сразу несколько больших глотков пива. — Эм… проблемы? — задал вопрос я. — Моя единственная проблема — это стадо этих баранов! — проворчал тот, запихивая в пасть чуть ли не целый кусок свинины. — А ты их «уважаешь», — заметил я, указав взглядом в сторону рации. — Ха! Есть простая военная истина, Стив, — сказал Клуни и, обнажив один из когтей, начал ковырять им промеж передних зубов. — Куда солдата ни целуй — везде задница. — С каким пор ты стал таким прошаренным воякой? — С тех пор, как человечество покатилось в тартарары, — ответил Мартин, а затем, выплюнув обглоданную кость на землю, он, словно король, устроился поудобнее на своём стуле с банкой пива и внимающей физиономией. — Ну? Спрашивай. Ну наконец-то! Сейчас-то я точно всё узнаю! Блин! Даже не знаю, с чего начать. У меня столько вопросов. Впрочем, Мартин вроде настроен позитивно. Даже слишком. Может, конечно, я себя зря сейчас накручиваю, но и расслабляться с этим так внезапно появившимся «приветом из прошлого» особо не стоит. До сих пор не ясно, что у него на уме, но мне нужны ответы, и у Мартина они есть. Остальное сейчас не важно. В любом случае попробую начать нашу беседу аккуратно, издалека, а дальше как пойдёт. Я робко кашлянул в кулак. — Кхм… что ж… Получается, что Док всё-таки передумал? — Ты это про глаз? — хмыкнул Клуни, делая очередной глоток из банки. — Это я про тебя. — Да, но сделал он это не просто так. Ему нужна была моя помощь. Видишь ли, как раз в день нашей последней встречи в лаборатории произошла диверсия. На «Альфа-Прайм» напали. — Что?! — с недоумением воскликнул я. — Кто?! — «Дельта». — Но зачем?! Мы же одна компания! Тут стоит сделать ремарку о том, что «Альфа-Прайм» была хоть и главной, но не единственной подземной лабораторией корпорации. Насколько я знаю, всего их было четыре: Альфа, Бэта, Гамма и Дельта — и раскиданы они были по всей стране. К сожалению, их местоположение, так же как и деятельность, были строго засекречены даже для сотрудников других корпусов. Только ученые, имевшие высший уровень доступа, вроде доктора Викерса, знали, чем они там занимаются, и да, я как-то краем уха что-то слышал от других учёных про конфликты руководства Альфы и Дельты, но никогда не придавал этому особого значения. Но что же между ними произошло? — Банальная конкуренция, — пожал плечами Мартин. — Чтобы получить дополнительное финансирование, они хотели присвоить себе наработки отца, а затем выдать их за свои на совете директоров. В том числе и меня. Получается, те ученые, которые меня тогда скрутили, были из другой лаборатории? Но как они попали в комплекс? — У нас был крот в службе безопасности, — продолжал свой рассказ крыс. — Благо, папа уже давно понял, что за ним шпионят, и поначалу он думал, что это ты. — Так вот почему он послал именно меня к тебе вниз! Хотел махом убить двух зайцев?! — Всё так, — кивнул крыс, — но, как оказалось позже, информатором был тот ублюдок, который пытал меня шокером! Видимо, когда он перестал выходить на связь, они решили действовать кардинально. — Вот твари! — вслух выругался я, медленно прокручивая в голове последнюю цепочку событий в лаборатории. — Я же их видел после того, как ты… ну ты понял. Они вырубили меня каким-то уколом прямо возле лифтов, и вот я здесь! — Подожди-ка! — удивлённо произнёс Мартин и, отставив банку с алкоголем, пристально взглянул на меня. — Ты что, реально больше ничего не помнишь? — Ничего, — покачал головой я. — Жаль, — иронично хмыкнул крыс. — Ты пропустил самое интересное. — Что произошло? — В общем, эти идиоты из «Дельты» решили замести следы. Помнишь вирус, который ты у меня забрал? Они нашли его у тебя и выпустили в систему кондиционирования. Началось неуправляемое заражение. — Заражение? Но ведь этот вирус вроде безвреден для людей. — А я и не про людей, — загадочно улыбнулся Мартин в ответ на моё недоумение. — Вот черт! — ошарашенно вскрикнул я. — Животные, которых ты выпустил! — Всё верно, — подтвердил он. — Вирус имеет белковое происхождение. Он способен попадать в организм, в том числе и воздушно-капельным путём. Уничтожить его практически невозможно, а так как дозировка и температура были рассчитаны неверно, у многих особей начались мутации. Так вот, значит, как появились эти чудовища с гобелена. «Синее пламя» — это вирус. Вот зачем «Альфа-Прайм» закупал оружие. Мои самые худшие опасения подтвердились. — И они напали на людей в лаборатории? — Всё ещё хуже, Стив. Хоть практически все они сразу были ликвидированы, к сожалению, нескольким подопытным удалось сбежать через лазейки, оставленные «Дельтой». — Дай угадаю, — призадумался я. — Док попросил тебя разыскать этих животных? — Да, — продолжал кивать Мартин. — Проанализировав мою ДНК, отец понял, что вирусы в нашей крови могут неким образом «связываться» между собой. — «Связываться»? — Я мог почувствовать их присутствие, даже на большом расстоянии. К тому же только я бы смог наладить с ними контакт. После того, как меня подлатали, он предложил сделку. Их жизни в обмен на мою свободу. И я согласился. Прошёл двухмесячный курс боевой и оружейной подготовки, однако было уже слишком поздно. Их уже невозможно было ни найти, ни отследить. Из-за вируса их интеллект рос в геометрической прогрессии с каждой минутой, а затем они просто пропали со всех радаров. Все думали, что они погибли, но они лишь затаились и ждали своего часа. — «Своего часа»? — Месть, — с упоением произнёс Клуни, крепко сжав ладони в кулаки. — Они ненавидели людей за все те ужасы, которые им приходилось каждый день переживать в стенах лаборатории, и я их прекрасно понимаю. Вдобавок со временем вместе с носителями начал мутировать и сам вирус. Теперь достаточно было всего одного укуса или царапины этих созданий, чтобы практически любой живой организм стал таким же, как и они. Что?! Он хочет сказать, что люди тоже… — Да, — перебил Мартин, не дав мне закончить мысль. — Началась эпидемия. Сначала Нью-Йорк, а через полгода уже весь мир. После этих слов у меня уже окончательно сдали нервы. Вскочив с места словно ошпаренный, я в ярости начал орать и размахивать руками. — «Полгода?»! Этот чёртов вирус уничтожил всё людское население Земли всего за полгода?! Ещё немного побесившись и выпустив пар, я с растерянным от шока видом плюхнулся обратно на свой стул и закрыл лицо ладонями. Нет! Этого не может быть! — Не может! — отчаянно причитал я. — А как же полиция и ФБР?! Армия, в конце-то концов! Они-то что?! — Ничего, — с безразличием хмыкнул Мартин, и зашвырнув очередную пустую алюминиевую банку в кусты терновника, крыс медленно поднялся и, важно сложив лапы у себя за спиной, словно профессор, продолжил свою кошмарную повесть: — Видишь ли, после ядерных ударов… — Ядерных ударов?! Боже мой! — Руководство корпорации до последнего не хотело предавать происшествие огласке. Боялись за репутацию. Ни полицию, ни, уж тем более, простых людей даже не удосужились предупредить о том, что последствия физического контакта с этими тварями будут фатальны для них. Из-за этого с каждым днём численность мутантов всё росла и росла, попутно стирая с лица земли всё больше и больше живых существ, а когда ситуация окончательно вышла из-под контроля, главами некоторых стран было принято решение нажать на красную кнопку. Причём никакой эвакуации мирного населения по сути-то и не было. Их просто сравняли с землёй вместе с инфицированными. — И сколько было выпущено?! — Порядка двухсот ракет. Кажется, меня сейчас стошнит, и нет, еда Мартина не отравлена. Я теперь вообще не буду ни пить, ни есть, ни даже улыбаться! Это получается, что мы ещё и сами себя добили?! Похоже, у меня начинается паническая атака. Проклятые руки трясутся и не слушаются, а сердце так и норовит выскочить из груди. С жадностью глотая кислород, я нагнулся вперёд и опустил лицо к земле. Неужели это правда?! Всё, что создавалось тысячелетиями, вся человеческая цивилизация была уничтожена за каких-то сраных шесть месяцев из-за идиотских рейтингов и соперничества! Черт подери! Не знаю, чего во мне сейчас больше, злости или отвращения! Но больше всего меня поражало спокойствие Мартина, голос которого практически не дрогнул за всё время рассказа. Наоборот, сейчас одноглазый крыс молча и с пристальным любопытством наблюдал за моей реакцией на его историю, и кажется, его это забавляло. — Какая ужасная ирония, не правда ли? — злорадно усмехнулся он, легонько похлопав меня по спине. — Вот так паршиво и закончилась эра самых умных существ на планете. Будь я идиотом, этим можно было бы почти восхищаться. — Тебе кажется это смешным?! — со злобой бросил я в ответ. — Эх, Стиви, наша жизнь вообще забавная штука, — заключил Мартин и, плюхнувшись обратно на стул, вновь потянулся к холодильнику с пивом. — Сегодня она у тебя есть, завтра уже нет. И не важно, от чего ты умрёшь, от старости или от ядерной бомбы. Конец всегда один и тот же. Так зачем же переживать? — То, что ты говоришь, ужасно! — Реальность всегда ужасна, друг, но прошлое не изменить, — вдруг произнёс он холодным серьёзным тоном. — Поэтому мы должны жить дальше. На радость себе и назло врагам, помнишь? Всё, что нас не убивает, делает нас сильнее! Я осуждающе покачал головой. Ты, конечно, умный парень Мартин, и это хорошо, что ты помнишь мои слова, но выстраивать свою философию на чужих смертях — это жутко. А вообще никогда не видел, чтобы он так много пил. Его раньше от одного только запаха алкоголя выворачивало. Помню, Викерс меня аж целый месяц к нему не подпускал, после того как я как-то дал ему попробовать виски с колой, которые протащил на работу после своего дня рождения. Бедный Мартин тогда проспал шестнадцать часов, а меня чуть не уволили. Однако Док видел, что крыс очень привязался ко мне, и всё обошлось выговором и временным отстранением. Эх… хорошие были времена, но хватит жить воспоминаниями. Сейчас передо мной совсем другой Мартин, а точнее Клуни Хлыст, на счету которого не одна сотня прерванных жизней, и неважно, что они не были людьми. Они не заслужили такой участи, чёрт подери! Честно говоря, я уже хочу поскорее вернуться в Рэдволл, но никуда не уйду, пока не узнаю всё до конца! — У меня ещё остались вопросы, — хмуро произнёс я, медленно присаживаясь рядом с крысом. — Я слушаю, — всё с той же серьёзной интонацией кивнул тот, протягивая мне пиво, но я отказался. — Откуда у тебя холодильник и всё это барахло и почему твои крысы одеты в униформу корпорации? И куда подевались эти мутанты? Все животные, которых я здесь встречал, были нормальными… Если, конечно, их можно так назвать. — Эволюция, — развёл руками Мартин. — Благо из-за вируса жили эти твари не так уж и долго. Максимум год-два, но как-то я наткнулся на след парочки барсуков на старой каменоломне. Я уже был готов пристрелить их, но тут послышался писк. Они дали потомство, понимаешь? Чистое, без дефектов. Видимо, человеческий ген всё же взял вверх над мутацией, убрав все изъяны, а детёныши переняли все повадки людей, например, такие, как прямохождение и срок жизни. Вот так и появились новые хозяева Земли. Снаружи зверь — внутри человек. Правда вот, родились они уже после ядерной войны и, в отличие от меня, не смогли в полной мере получить всех знаний, оставленных людьми, но это было нам только на руку. — Нам? То есть тебе и Доку?! Значит, Викерс всё-таки выжил! Но как?! Как вы смогли столько прожить?! — Всё просто, Стив, — ответил крыс, продемонстрировав мне накачанный бицепс. — Импланты, биохимия, искусственная кровь и немного фантазии. К сожалению, это дало нам с папой лишь долголетие, но не бессмертие. Однако другие же решили пойти иным путём. — «Другие»? — недоумевая переспросил я. В этот момент Мартин в очередной раз вытянул клыкастую физиономию в мою сторону и произнёс фразу, которая вновь повергла меня в шок: — Правда в том, что не все люди погибли. — Что?! — Да-да, — поддакивал крыс. — Хоть девяносто семь процентов людской расы и было уничтожено, некоторым удалось спастись. Конечно, речь в первую очередь шла о учёных, врачах и прочих крупных шишках, и естественно, они не сидели на месте. Ещё до запуска ракет благодаря усиленному сотрудничеству «WinPharma» и правительства был разработан план по спасению оставшихся выживших, а воплощать его доверили папе. Во всех комплексах корпорации в скором темпе строилась инновационная система криогенной заморозки. Также был создан продвинутый искусственный интеллект, чтобы система жизнеобеспечения могла работать в автономном режиме, без чьего-либо контроля. Её назвали «Минерва», в честь одной из греческих богинь, а её центральное ядро и главный пункт управления находятся как раз-таки в комплексе «Альфа-Прайм». Ничего себе! А вот это уже чертовски хорошая новость! Значит, система криогенной заморозки, контролируемая ИИ? Звучит, конечно, как заезженный научно-фантастический сюжет, но если это правда, то ещё не всё потеряно! И вот откуда у Мартина такая сила и долголетие! Ну что же, браво, Док. В кои-то веки «WinPharma» создала что-то, что продлевает жизнь, а не забирает её. Так, стоп! Если люди заморозили себя, то, получается, и меня тоже? Но я же рядовой сотрудник. — Считай это извинениями от папы за то, что подозревал тебя в шпионаже, — сказал Мартин. — Только, чтобы не было лишних вопросов, тебя под именем одного из учёных переправили в комплекс «Бэта». Так вот как я оказался так далеко от «Альфа-Прайм». Получается, Викерс нашел меня в отключке, но не стал ликвидировать? Но почему? И эти нелепые доводы Мартина про «извинения» здесь не катят. Я никогда в жизни не поверю, что в таком человеке, как Викерс, вдруг проснулась совесть, и явно Док бы не стал мутить все эти схемы с переводом в другую лабораторию из-за какого-то охранника. Вывод напрашивается только один. Я был нужен ему, но для чего? Мартин говорит, что не знает, а может, и знает, но не хочет говорить. В любом случае картина вырисовывается очень странная. Значит, тот затопленный форт, где меня нашёл патруль из Рэдволла, был входом в комплекс «Бэта» и всё это время я там «спал»? Тогда выходит, что я проснулся и как-то выбрался на поверхность, но как? И почему только я один? Я попытался напрячь остатки своего мозга, но как только начинал хоть что-то вспоминать, по голове как будто ударяли чем-то тяжелым. — Скорее всего, это побочные эффекты криосна, — объяснил Клуни. — Такие, как дезориентация, заторможенность и кратковременная или частичная потеря сознания и памяти. — Надолго? — У всех по-разному. Неделя, месяц, год. — «Частичная», говоришь? Наверно, поэтому я помню всё, что было до того, как меня вырубили, а вот дальше провал, но меня ведь заморозили не сразу, верно? Я что, не приходил в сознание? — А вот этого я уже не знаю, — развёл руками Клуни. — Признаться честно, я и сам узнал о том, что тебя спасли, не сразу. Папа рассказал мне уже после того, как тебя заморозили. — Вот, значит, как, — вполголоса рассуждал я. — Ну а ты, Мартин? Тебя же не замораживали, верно? — Всё верно, — закивал тот, задумчиво уставившись куда-то вдаль. — Как ты уже мог догадаться, животные в «криосделку» не входят, даже те, кто сотрудничал с корпорацией, и вот уже почти триста лет я скитаюсь по свету, видя, как тлеет прах человеческой цивилизации, попутно встречая на своём пути таких же одиноких и озлобленных на этот мир зверей. — Так значит, вот как ты собрал свою армию, но что значит «озлобленных»? — Ха! — усмехнулся Клуни. — Если человечество ушло, это не значит, что вместе с ним ушли голод и смута. Далеко не все звери живут так же, как в аббатстве, Стив. Рэдволл — всего лишь иллюзия утопии. Здесь, за воротами, реальный мир со всеми его вытекающими. Работорговля, нищета, проституция, воровство, убийства, и это далеко не весь список. Жаль только, что мышиный аббат ничего не видит дальше своих набитых жратвой щёк или просто не хочет видеть. — Эй! — недовольно перебил я. — Мортимер хоть что-то делает! Он помогает всем, кому нужна помощь! — Только вот не все хотят плясать под мышиную дудку. Многие из нас жаждут знаний, свободы, адреналина, разврата и мяса, в конце концов! — хихикнул Мартин, хлопнув кулаком по ладони. — Это наша природа, но кое-кто считает, что очкастый шестидесятилетний девственник в балахоне, который живёт суевериями с нарисованных картинок, — это то, к чему нужно стремиться. Меня тошнит от таких! Кстати, поинтересуйся как-нибудь у него, давно ли он покидал стены аббатства? — А ты, значит, у нас такой весь свободный и современный, да?! Интересно, что же ты такое пообещал своим крысам? — Ничего особенного. Я просто даю им то, что они хотят. Жратву, деньги, свободу. Ну… ещё бухло и шлюх, — подмигнул мне крыс. — Делюсь знаниями о старом свете, а они верно служат мне до самой смерти. Всё по-честному. — Да уж, честнее не придумаешь, — закатил глаза я. — И много вас? — Около двух тысяч голов, и приходят всё новые. Охренеть! Да, Рэдволлу точно не справиться с таким натиском. Одного не понимаю. Если Мартину так нужно захватить аббатство, а его армия настолько огромная, то почему он не отправит сразу всё войско на завоевание? Матиас говорил, что видел не более трехсот крыс за раз. Может, этот одноглазый чёрт просто врёт и хочет напугать меня? А может, Рэдволл вовсе не его главная цель? Вот чёрт! Наконец-то до меня дошло! — Мартин, ты ищешь лаборатории? Тебе не нужен Рэдволл, тебе нужен «Альфа-Прайм»! — Ты поразительно догадлив, Стиви, — с лёгкой ухмылкой ответил тот, легонько ткнув меня когтистым пальцем в грудь. — Док ведь там, верно?! Но что с главным входом?! — Разрушен в результате бомбардировок. Видишь ли, Стиви, я долгое время был за морем. Решал кое-какие дела, а когда вернулся, здесь уже было это аббатство. Мда… — недовольно пробурчал Мартин. — Не думал я, что эти мышиные ублюдки так быстро эволюционируют. — Ты это о чём?! Ты работаешь на Дока? Это он снабжает вас ресурсами? — Можно и так сказать, — подтвердил крыс. — Ты же знаешь, что у корпорации чуть ли не по всему миру были продовольственные бункеры с практически неограниченными запасами медикаментов, еды и прочих расходников. Да и охранная система в них не такая суровая, как в лабораториях. Взломать её для меня было проще простого. Папа еще с самого начала моего путешествия выслал мне коды деактивации замков. — Интересно, за что же такая щедрость? — спросил я, недоверчиво прищурившись в его сторону. — Что ты делал всё это время? — У меня есть чёткое задание. — Это какое же? — Контроль численности особей и наблюдение за их развитием. Рано или поздно люди проснутся, Стив, и нужно было, чтобы животные подготовили хоть какое-то подобие экосистемы, чтобы человечеству не пришлось начинать с нуля. Чёрт! Я так и знал, что здесь что-то не так! Впрочем, чему я удивляюсь?! Это же идея Дока. Бедные звери. Они всего лишь ресурс. Как же это мерзко! — Вы просто используете их! Как инструменты! — Я бы не был так категоричен, но в целом да, — согласился Мартин, легонько почесав подбородок. — По подсчётам отца, понадобится порядка трех сотен лет, чтобы Земля вновь стала пригодной для людей. — Но как же звери?! После того, что произошло, вряд ли люди захотят жить с ними в мире. — Совершенно верно, — подметил Мартин. — Для этого «WinPharma» разработала специальный тип вируса, который должен лишить животных долголетия и способности к воспроизведению. В общем, изъять человеческий ген и вернуть их к исходному состоянию. И запустила его на спутнике по орбите планеты. Вирус уже давно в воздухе. Что?! Опять вирус?! Всё-таки мой учитель по истории был прав. Жизнь людей ничему не учит. Пока мы сами не изменимся, нас всегда будут преследовать войны, эпидемии и прочие ужасы. Вот если бы мы были такими, как Мортимер, на Земле уже давно наступил бы рай… Так, стоп! Получается, все разумные звери заражены и даже не знают об этом?! Кошмар! А если он тоже мутирует, как и предыдущий?! — Не бойся, — тут же добавил Клуни, увидев моё испуганное лицо. — В этот раз они всё предусмотрели. Для людей этот вирус абсолютно безвреден. Это точно. — А для тебя? — Папа дал мне антидот. К сожалению, «процесс истребления», точнее воздействия вируса, оказался не таким быстрым, как он рассчитывал. — И вы решили его ускорить, да?! — проскрипел я зубами с трудом подавляя нахлынувший гнев. — Убивая ни в чём не повинных зверей и их детёнышей! — Вот только не надо делать из меня монстра, Стив, — с пренебрежением махнул лапой Мартин. — Я всего лишь следую инструкции. Тем более рано и поздно они бы всё равно погибли. — Ты сейчас говоришь в точности как Викерс! — А ты что, уже к ним привязался? — расхохотался Клуни, с потехой пригрозив мне пальчиком. — Ах, да! Ты же у нас любимчик аббата. Да-да. Старик к людишкам неровно дышит, не так ли? Говорят, обхаживал тебя со всех сторон и даже дверку секретную показал. — Откуда ты всё это знаешь?! У тебя что, есть информатор в Рэдволле?! — Как видишь, после ухода людей ничего особо и не изменилось, — пожал плечами Мартин. — Всех точно так же можно купить или запугать. — И кто он?! — Так я тебя и сказал. Меньше знаешь, крепче спишь, Стиви. Кстати, по поводу сна… Мне кажется, или мы ушли от темы? Впрочем, если тебе неинтересно, почему тебя пробудили раньше остальных людей, то можем еще поговорить о твоем драгоценном аббатстве. С этими словами крыс сунул правую лапу под стул, на котором сидел, и вытащил оттуда… — Ноутбук! — ошеломлённым голосом произнёс я. — Ну так что? — заискивающе приподнял бровь Клуни, постукивая пальцами по крышке компьютера. Я, согласившись, молча кивнул. А что мне ещё оставалось? Простите меня, настоятель, но сперва я должен узнать, что произошло. — В общем… — продолжил Мартин и, открыв устройство, начал быстро клацать по клавиатуре. — План заключался в том, чтобы свести численность зверей к одному проценту, вот тогда-то люди и должны были восстать из пепла, но… — Но что?! Что случилось?! — нетерпеливо перебил я. Крыс вдруг резко замолчал, в момент поменявшись в лице. От ехидной ухмылки не осталось ни следа, а взгляд стал мрачнее тучи. Сделав ещё пару кликов, он тяжело вздохнул и развернул ко мне экран ноутбука. — Думаю, тебе лучше самому это увидеть, Стив. Я с недоумением посмотрел на него. Интересно, что же его так расстроило? Что он хочет мне показать? Видеофайл? Название: Сообщение из комплекса «Альфа-Прайм». Кому: моему сыну — Мартину. Тема: Предсмертная просьба доктора М. Викерса. Эй! Это же Док на превью. Надо же! Ни на день не состарился. Вот они, чудеса науки. Подождите! «Предсмертная?!» Тем временем крыс нажал на кнопку «play», и видео запустилось… Знакомый задний фон. Это конференц-зал главного комплекса. Так непривычно наблюдать его пустым. Точнее, не совсем пустым. В дальнем конце большого круглого стола в своём черном кожаном кресле в одиночестве сидел Док, молча сложив руки в замок возле рта. Выглядел он крайне обеспокоенно, я бы даже сказал, нервозно. Судя по забитой окурками пепельнице, стоящей рядом, он выкурил уже не одну пачку сигарет. Видимо, произошло что-то очень нехорошее. Наконец, доктор Викерс поднял голову и обессилевшим взглядом посмотрел в объектив камеры своего ноутбука. Кажется, он готов говорить. — Мартин, сынок. Я должен предупредить тебя о непредвиденной катастрофе! Около трёх часов назад комплекс «Альфа-Прайм» получил пакет данных неизвестного происхождения. В результате его обработки функция «Минерва» была преобразована в самостоятельную сущность, не поддающуюся управлению. — Чт-то?! — еле слышно пискнул я. — Тихо! — шикнул Клуни. — Смотри… — По моим подсчетам она полностью перехватит управление криогенной системой жизнеобеспечения, что приведет к её принудительной остановке через шестьдесят два дня. По очевидным причинам я не могу этого допустить. Поэтому, пока «Минерва» не взяла на себя управление, я готовлю главный реактор «Альфа-Прайм» к перезагрузке. Принудительный перезапуск должен уничтожить её. К сожалению, для перезагрузки нужно слишком много энергии, поэтому мне придётся временно отключить часть систем, в том числе и подачу воздуха. Он что… убил себя? Боже мой! Однако видео ещё не окончилось… — Эта крайняя мера позволит предотвратить непосредственную опасность, однако угроза для оставшихся выживших сохранится. Без центрального органа управления криогенная система продолжит функционировать по инерции, но будет действовать более хаотично и со временем выйдет из строя. — «Со временем»? — вслух спросил я. — Но через сколько? — Не больше, чем Минерве понадобится на перехват, — ответил крыс. — Решение есть! И это ты, сын. Ты должен вернуться в главный комплекс и вручную включить генератор криогеники, но так как система охраны заточена исключительно под человеческий геном-код, ты не сможешь попасть в «Альфа-Прайм», поэтому я направил приказ в комплекс «Бэта» использовать остатки имеющейся энергии, чтобы пробудить Стивена Уилсона, сотрудника службы безопасности и твоего друга. Но из-за побочных эффектов он некоторое время будет без сознания, и твоя первостепенная задача — доставить его как можно ближе к главному комплексу. К счастью, прямо над нами есть некое поселение. Аббатство, если быть точнее. Высокоуровневые директивы правительства запрещают людям прямой контакт с разумными животными, обитающими снаружи, до завершения спутником «процесса истребления», однако собранные тобой данные свидетельствуют о том, что они возьмут Стивена под опеку, и как только он наберётся сил, вы сможете вместе вернуться в «Альфа-Прайм». Также я передал ему все высшие полномочия, и теперь генный отпечаток Уилсона позволит вам попасть на все этажи комплекса. Тогда, используя весь спектр технологий, вы сможете воссоздать центральное ядро и перезапустить систему жизнеобеспечения, но сделать это нужно как можно скорее… Неожиданно где-то вдалеке от ученого раздались звуки, напоминающие то ли пожарную, то ли аварийную сирену, заставив того прерваться от брифинга и начать что-то быстро набирать на своём ноутбуке. — Одну минуту! Что-то не так! Вот чёрт! Минерва отреагировала на мой приказ о перезагрузке! Она запустила программный вирус, который должен разрушить сдерживающий её код, но ей не убежать! Попалась! Медлить нельзя! Начинаю процесс экстренной перезагрузки реактора! Вирус всё ёще продолжает действовать! Он повреждает данные по всей системе! Черт побери! Подача воздуха и основной энергогенератор уже отключились, но я успею! Есть! Теперь дело только за тобой, сын! Тем временем предупреждающие лампочки начали интенсивно мигать уже и в конференц-зале, окрасив картинку видеообращения в яркий красный цвет. Ещё буквально через секунду изображение на мониторе исказилось, а Мартин смиренно опустил голову, окончательно потупив взгляд. — Проклятье! — схватился за голову Викерс. — Файл ID-реестра замка главного комплекса тоже был поврежден вирусом! Но если это так, вы не сможете сюда войти! Не сможете включить криогенную систему! Значит, все кончено… Человечество обречено! По ту сторону экрана повисло молчание. Док судорожно выдохнул, вытряхнул из пачки последнюю сигарету, но, вместо того чтобы закурить, он вдруг крепко сжал её в кулаке, а затем стукнул рукой по столу, за которым сидел. — Нет! Нет, Мартин! Я знаю, ты сможешь найти решение! Ты хорошо знаешь этот мир, и для тебя нет ничего невозможного! Слушай внимательно, сын! Отправляйся в главный промышленный комплекс правительства и собери из запчастей «главный блокиратор». Затем установи его на ключ-карту Стивена. Я вышлю тебе чертёж и все инструкции. Он позволит реконструировать базу данных охранной системы, но ни в коем случае не пытайтесь пробудить людей до завершения процесса истребления! Все животные должны быть уничтожены согласно плану! Это всё. Передай от меня привет Стивену и… мне жаль, что я не услышу твой голос, сынок… Конец сообщения. — Это было его последнее сообщение, — тихо произнёс Клуни, продолжая буравить пустым взглядом погасший экран монитора. — Больше он не выходил на связь. Крыс замолчал, а я тем временем пытался разложить по полочкам очередную полученную информацию, но кажется, ещё немного — и эти полочки уже точно не выдержат. — Мартин, когда была сделана эта запись? — несколько раз переспросил я, легонько потеребив его за плечо. — Мартин?! — Два месяца назад. — с трудом выдавил из себя крыс, утерев нос рукавом. — Чёрт! — воскликнул я, вмиг вскочив со стула. — Стоп! Шестьдесят два дня! Время ещё есть, так?! Еще целых три дня! — Два с половиной, если быть точнее. — Так какого хрена ты сразу мне об этом не сказал?! — А ты реально не врубаешься? — ответил тот, подняв на меня хмурый взгляд. — Об этом даже мои крысы не знают. Как думаешь, понравится ли твоим дружкам из аббатства, что человечество хочет вернуться и истребить их? Да, Мартин прав. Чёрт! Ну теперь хоть понятно, почему он такой отмороженный. Из-за Дока. Как бы я к ни относился к Викерсу, для Мартина он всегда был авторитетом. Крыс любил его как родного отца, а для того он был всего лишь очередным неудачным экспериментом. Наверно, тот инцидент на нижних этажах лаборатории и стал отправной точкой в становлении того самого Клуни, которого я сейчас вижу перед собой. А потом произошла эта хрень с вирусом. Да, Док спас его, но не из-за отцовских побуждений. Ему просто нужно было оружие для устранения целей, от которого бы можно было бы в любой момент избавиться, сославшись на его происхождение. Думаю, даже сам Мартин не до конца понимал это. Видать, Док здорово проехал ему по ушам, и даже когда всё накрылось медным тазом, Викерс продолжал использовать его. Всё это время он курировал Мартина через видеозвонки, снабжал его войско продовольствием и припасами в обмен на собранные данные о том, что происходит на поверхности, а когда понял, что тот злосчастный спутник с вирусом медленно справляется со своей задачей, просто дал ему команду «фас», заставив убивать зверей. По сути, он собственными руками дал крысу полную вседозволенность, разрешив ему творить всё, что он пожелает, главное, чтобы план выполнялся. А теперь, когда его не стало, Мартин окончательно слетел с катушек. Только вот непонятно, от горя или от безграничной власти? Судя по их радиопереговорам, этот новоиспеченный крысиный предводитель даже собственных подчиненных ни во что не ставит, чего уж говорить о жителях аббатства? Но неужели он и вправду считал, что даже если Док не погиб, он оставил бы его в живых после того, как люди вернутся? Наверное, ослепленный владычеством Мартин просто не хотел думать об этом, или он всё-таки надеялся выслужиться перед отцом в надежде на его снисходительность. Конечно, мне жаль Викерса. Он погиб ради благой цели, но во всем этом кошмаре есть и его вина. Это всё произошло из-за «WinPharma»! Ничего бы не случилось, если бы не их проклятые эксперименты с вирусами! Как же меня это бесит! В любом случае сделанного уже не вернешь. Нужно спасать то, что осталось от человечества. Именно для этого Док меня и пробудил, правда? Чтобы помочь Мартину попасть в комплекс. Так я и оказался в аббатстве. Рэдволльский патруль нашёл меня не случайно. Это Мартин всё подстроил. Он знал и про аварийный вход, и что Мортимер мне поможет, а сам для перестраховки «нарисовался» там не сразу, а позже, чтобы настоятель успел проникнуться ко мне доверием, когда «дух Воителя» заговорит со мной. До мелочей всё продумал, одноглазый чёрт! Весь в папочку. Хотя сейчас это уже не важно, а вот причина моей «заморозки» мне до сих пор неясна. Меня-то вырубили задолго до начала масштабной эпидемии и уж тем более строительства криогенной системы. Если, конечно, Викерс не ясновидящий и не предугадал все вышеописанные события. И кто вообще послал в «Альфа-Прайм» этот вредоносный пакет данных, если все люди спали? Нет, тут явно что-то нечисто. А может, это я ошибаюсь и Мартин хочет попасть в лабораторию по каким-то собственным причинам, а это видеосообщение — всего лишь уловка для меня? В надежде получить ответы на вновь появившиеся вопросы я опять взглянул на своего собеседника. — Мартин, это ведь ты нашёл меня у того форта? И патруль из Рэдволла навёл тоже ты. Я ведь прав? — Сам-то как думаешь? — буркнул в ответ Клуни. — Значит, это правда, — тяжело вздохнул я, отвернувшись. — Я всего лишь очередной инструмент. Долбанный ключ для входа в лабораторию. — Чтобы помочь спасти людей, — послышался позади голос Мартина. — Разве трагедия узнать, что у тебя такая важная роль? — Серьёзно?! — недовольно произнёс я, повернувшись к нему лицом. — А ты думаешь, что их стоит спасать?! После всего, что натворила корпорация?! В капсулах лежат ведь одни так называемые «избранные», да?! Точнее, те же самые уроды из «WinPharma», которые уже один раз чуть не уничтожили сами себя! Где гарантия, что это не произойдет снова?! И откуда вообще взялся этот вирусный пакет данных?! — Я не знаю, — покачал головой крыс. — Уж не ты ли его послал?! — Что?! — нелепо усмехнулся Клуни. — А что?! — в грубой форме предположил я. — Неплохой мотивчик. Людей нет, а ты чуть ли не единственный с целым багажом человеческих знаний против зверей с палками-копалками. Зачем тебе помогать людям?! Ты же тоже нас ненавидишь! На этих словах Мартин отложил ноутбук, поднялся с места и с рассерженным видом медленно приблизился ко мне впритык. Я буквально почувствовал его леденящее сердце дыхание. — А вот здесь ты ошибаешься! — сурово произнёс он, буравя меня своим взглядом. — Я любил папу сильнее, чем ты думаешь. И именно благодаря ему я стал тем, кто я есть, и я выполню его последнюю волю, даже если для этого придётся сравнять с землёй всё это проклятое аббатство! — А вот это я тебе не позволю! — таким же тоном ответил я, стараясь глядеть прямо в его огромный чёрный глаз. — Да ладно тебе, Стив! Нам незачем ссориться. У нас общая цель, и мы должны быть заодно. Вместе с людьми мы вернём всё как было. Неужели ты хочешь до конца жизни драить котлы и справлять нужду в ночной горшок? — продолжал убеждать тот, вновь положив лапу на моё плечо, но в ответ получил лишь мой пристальный взгляд. — Ну что ты на меня так смотришь? — Да потому что ты гонишь, Мартин! — перебил я, скинув с себя его руку. — Я не знаю, что тебе нужно в главном комплексе, но уж точно не помощь людям, которые ставили над тобой опыты! — Мне всё равно, веришь ты или нет, — сухо произнёс крыс, будучи явно недовольным моей дерзостью. — Не верю! И со мной ты любезничаешь лишь потому, что без меня тебе не открыть «Альфа-Прайм»! Но в одном ты прав. Я не дам им погибнуть! Никому! Ни людям, ни зверям! — И как, интересно? — развел руками тот, указав пальцем в небо. — Спутник с орбиты снимешь? «Процесс истребления» уже запущен. — В пункте управления должно быть дистанционное отключение, и у Дока наверняка были ещё вакцины. Поэтому, если честно расскажешь, что тебе нужно в лаборатории, и пообещаешь оставить Рэдволл в покое, я поговорю с настоятелем и, может быть, он разрешит мне провести тебя вовнутрь! А вот теперь, кажется, он по-настоящему разозлился. Грозно зарычав, крыс в ярости опрокинул тлеющий мангал на землю, а затем я почувствовал, как что-то очень громко просвистело в паре сантиметров от моего правого уха. Тот самый металлический шип. Благо меня не зацепило, но это произошло так быстро и неожиданно, что я по инерции дернулся в сторону. — Какого чёрта ты делаешь?! — выкрикнул я от испуга. — Ставишь мне условия?! — заорал он, импульсивно размахивая хвостом, словно помелом. — А ты не боишься, что я разорву тебя в клочья?! И вообще какое тебе дело до этих примитивных ничтожеств?! Само их существование ошибка! — Какими бы примитивными они ни были, они заслуживают шанс на жизнь! Да что с тобой случилось, Мартин?! Ты же не такой! — Ты прав. Я изменился! — продолжал драть глотку Клуни, грубо ткнув пальцем мне в грудь. — Пока ты спокойно спал в криокамере, я видел вещи, которые тебе даже в самом страшном сне не приснятся! Крики, стрельба, страдания, взрывы и смерть, смерть и ещё раз смерть! А теперь и папа умер. Меня все бросили! Так что не рассказывай мне, что хорошо, а что плохо! Считаешь меня монстром?! Ты ничуть не лучше, Стив! У тебя грехов тоже вполне хватает! Ты работал в этой компании! Тебе были известны её грязные делишки! — Если бы я знал, что они натворят, то я бы помешал им! — Не смеши меня! — злобно фыркнул крыс, немного сбавив тон. — Ты и впрямь думаешь, что смог бы что-то изменить? Нет! Этот чёртов мирок никогда не изменится! Хочешь спасти всех?! Валяй! Вот только ты же сам сказал, что люди и звери не смогут жить в мире! Хочешь развязать очередную войну?! Или чтобы над ними ставили эксперименты?! Уж лучше дай им прожить нормальную жизнь. Они просто вымрут естественным путём. — Точнее от твоего клинка, да?! — добавил я, продолжая стоять на своём. — Поверь мне, уж лучше так, чем всю жизнь сидеть взаперти, — окончательно смягчился тот и с грустным видом направился обратно к холодильнику. — Как бы там ни было, я не стану помогать тебе в этом геноциде! — твердо заявил я. — Ты уже помог, — отмахнулся Клуни и, усевшись обратно, с наслаждением сделал глоток спиртного из банки. — Благодаря тебе мой шпион смог узнать место нахождения входа, а дальше уже дело техники. Кстати, пока ты здесь, моё войско уже штурмует Рэдволл. — ЧТО?! — Ой! Какой я невежда! — издевательски оскалился крыс, затем состроив невинные глазки. — Надо было сразу тебе об этом сказать. — Твою ж мать! А ну быстро отзови их!!! С дикими криками и кулаками я рванул в его сторону, однако тут же замер на месте от страха, когда крыс выхватил из-под своей одежды пистолет (видимо, припрятанный там заранее) и без всяких колебаний нажал на курок. Раздался громкий хлопок. В моём плече неприятно зажгло, а в глазах начало темнеть. Поверить не могу! Он выстрелил в меня, но это не пуля! — Траквилиза-т-тор-р… — на последнем издыхании простонал я, а затем свалился на землю. — Всё, откомандовался, Стиви, — раздался откуда-то сверху довольный голос Мартина. — А теперь отдыхай, дружище. Ты мне ещё ой как понадобишься. Это было последнее, что я слышал…Клуни Мартин Хлыст
26 октября 2023 г. в 22:53