***
— МАРТИН! Я поверить не мог своим глазам. Это и вправду был он! Настоящий! Кажется, он стал ещё выше и больше. Реально возмужал. Многочисленные шрамы, покрывавшие его мускулистое тело от узкого чёрного глаза и торчащих рваных ушей до длинного, мощного хвоста, говорили о том, что ему пришлось побывать во многих передрягах, но сейчас это не важно. Главное, он жив и сейчас стоит прямо передо мной, улыбается мне. Он помнит меня! Естественно, эта картина ошарашила не только меня, но и всех, кто стоял поблизости. Включая Бэзила и Констанцию, и я, воспользовавшись этим моментом, вырвался из их лап и обнял старого друга, при этом не скупясь на эмоции и грубые слова. — Я скучал, Стив, — тихо произнёс тот, кладя подбородок мне на плечо. — Это не сон! Охренеть! — вопил я от счастья, словно школьница, повстречавшая своего кумира. — Слушай, ну ты и вымахал! Подкачался! А что у тебя с глазом?! Это после того, как… но как же ты выжил?! В ответ крыс легонько постучал кулаком возле своего виска. Послышался слабый звук удара по металлу. — Армированный сплав. Работа отца, — произнёс Мартин, затем он оглядел меня с ног до головы. — Что ты на себя напялил? Ты похож на клоуна в этом монашеском балахоне. — И не говори! — вовсю поддакивал я. — Если бы ты только знал, что мне пришлось пережить! И тут ко мне вернулся рассудок, в момент стерев с лица всю радость от встречи. Тут же сделав два шага назад, я взглянул сначала на крыс, а затем и на рэдвольцев, смотревших на нас в недоумении. Хотя нет! Они были в полном шоке от увиденного! Этого просто не может быть! Неужели это он терроризирует аббатство?! — Постой! Мартин, так ты и есть тот самый Клуни Хлыст? В этот раз вопрос был задан с крайней серьёзностью, но крыс лишь усмехнулся мне в ответ. — Наша слава идёт впереди нас, не так ли? — Да, похоже на то, — недоверчиво произнёс я, вновь заприметив знакомые нашивки. — Так, стоп! Если ты жив, получается, ты знаешь, что произошло! И где вы взяли шмотки из «WinPharma»?! — Откуда?! — раздался позади напряженный голос Матиаса. — О! — довольно оскалился Клуни, искоса взглянув на мышонка. — Так они не в курсе? Ну что ж, так даже лучше. — В курсе чего?! — грубо перебил Матиас, крепко вцепившийся в рукоятку своего меча, грозно таращась на главаря крыс-оккупантов. — Не твоего ума дела, мышь! В любом случае, это длинная история, а у меня мало времени. Поговорим в следующий раз, в более непринуждённой обстановке, — заключил Хлыст, поглядывая на вооружённых защитников аббатства, затем он щелкнул пальцами, тем самым подозвав к себе одну из его крыс. — Сырокрад, скажи взводу: мы уходим! — Эм… э… уходим, сэр? — растерянно спросил тот. — У тебя что, проблемы со слухом?! — гаркнул Клуни. — Никак нет, сэр! А, что делать с заложниками? В ответ Клуни снова посмотрел на меня и зловеще улыбнулся. — Отпустить! — приказал он крысам. — Да, но, сэр… — Я сказал: отпустить! Пусть это будет жестом моей доброй воли. Я ведь так зашёл, друга проведать. На прощание он вновь обнял меня, только теперь мне было уже как-то не по себе. Казалось, что от него веет каким-то могильным холодом. — Хочешь узнать ответы, приходи в лес, к старому дубу. Я сам тебя найду, — прошептал он мне на ухо и вместе со своими прихвостнями двинулся прочь из аббатства. — Командуй, Сырокрад. — Крысы, равняйсь! — раздался громкий писклявый голос за воротами. — Шагом марш! Они ушли. Просто взяли и ушли. К слову, Мартин не соврал и заложников вернули в целости и сохранности, но всё это очень странно. Такое чувство, что он шёл сюда целенаправленно. Получается, он знал, что я здесь?! Впрочем, сейчас у меня другая проблема. Кажется, рэдвольцам не особо понравилось то, что я обнимался с их главным врагом. Об этом свидетельствует аж целых шесть клинков, острия которых сейчас направлены прямо мне в лицо. Благо, здесь сначала задают вопросы, а уже потом что-то делают. — Спокойно! Я сейчас вам всё объясню! Чувствую, как мне на плечо угрожающе ложится тяжёлая лапа Констанции. — Уж постарайся! Я тяжело сглотнул ком в горле. Кажется, нам предстоит очень серьёзный разговор.***
Честно говоря, а я уже позабыл, как долго может тянуться здесь время, особенно когда тебя, словно преступника, под сопровождением стражи привели в Пещерный зал, устроив тотальный допрос с пристрастием. Спасибо, что хоть не связали, однако в свете последних событий их уровень доверия ко мне упал ниже нуля, что и неудивительно после того, что натворил Мартин, то есть Клуни. Конечно, пришлось рассказать свою историю заново, только теперь во всех подробностях. — Я вам клянусь, я сам увидел его в первый раз! — пытался хоть как-то оправдываться я. — И почему мы должны тебе верить?! — зарычала Констанция, стукнув кулаками по дубовому столу в паре сантиметров от меня. — А может, ты его шпион?! — Да что с ним разговаривать! — раздался недовольный голос одного из выдр-стражников. — Давайте просто вышвырнем его к его дружкам-крысам! — Они мне не «дружки»! — возмутился в ответ я. — Я знаком только с Мартином! — Не смей называть его так! — пригрозила мне барсучиха. — Не позорь имя нашего основателя! — Слушайте, уберите от меня эту чокнутую! — сорвавшись, выкрикнул я. — Что ты сказал?! — оскалилась старуха. Зря я обозвал её! Такой вывод я сделал, когда огромный обеденный стол, за которым я сидел, был обхвачен лапами разъярённой барсучихи, начав медленно отрываться от пола. Благо, Бэзил, вовремя угомонил эту сумасшедшую. — Успокойтесь, мадам. В конце концов, Стив ничего плохого не сделал, — заверил всех заяц, подсев рядом со мной. — Стиви, думаю, мы не до конца понимаем твои истории про лаборатории и вирусы, а уж тем более, как Клуни Хлыст смог прожить столько лет. — Я бы тоже хотел, чтобы мне ответили на эти вопросы, Бэз, и ответить на них может только сам Мар… то есть Клуни, — оговорился я, после посмотрел на аббата, сидевшего в своём кресле. — Настоятель, вы-то мне верите?! Мортимер молчал. На удивление, во время допроса он не произнёс ни слова, лишь задумчиво крутя в лапах мою ключ-карту, на которой мелким шрифтом красовалась надпись: «Собственность корпорации WinPharma». — Я попрошу тебя больше не врать мне, Стивен, — сказал он, положив мою вещь на стол. — Я и не врал. Просто умалчивал, — извинившись, пожал плечами я. — Так, а можно мне… — И думать забудь! — перебила барсучиха. — Но он — мой единственный шанс узнать, что произошло с людьми! В конце концов, я попробую поговорить с ним. Может, он отстанет от Рэдволла. — Тоже мне переговорщик нашёлся! — не унималась Констанция. — Ты хоть знаешь, скольких он погубил?! — Да послушайте же! — Всё, хватит! — Мортимер поднял вверх лапу, тем самым остановив наш спор. — Стивен, то, что ты предлагаешь, не подлежит никакому обсуждению! — Вот именно! — поддержала барсучиха, оглядев всех присутствующих в зале. — И что будем делать?! Звери замолкли. Молча переглянувшись друг с другом, они ждали решения настоятеля, как и я. Мудрый мышиный аббат около минуты пребывал в глубоком раздумье. Наконец он готов вынести вердикт. — Ступай к себе, Стивен. Остальное решим завтра. И это всё, что он может мне сказать?! Ну, охренеть! Не знаю, как остальных, но меня такой ответ не устраивает! Я уже хотел начать возмущаться, но Мортимер даже не дал мне и рта раскрыть. — Я всё сказал! — И верните стражу к его двери! — тут же добавила барсучиха. — Не нужно никакой стражи, — неожиданно вступился за меня Матиас. — Я сам за ним прослежу. Аббат согласился. На том звери и порешали, и я под присмотром зоркого мышонка направился к себе, в «опочивальню». Опять не могу сомкнуть глаз. Перед глазами до сих пор стоит картина нашей странной встречи с Мартином. Обидно даже не то, что теперь вместо ответов на свои вопросы я быстрее получу удар по роже от Констанции, а то, что на меня все снова будут глядеть с опаской, и главное, я-то их прекрасно понимаю. Да и Мартин другой. Чужой какой-то. До сих пор не верится, что он автор всех здешних зверств. Ещё не известно, что будет завтра. Уж не знаю, что там за ночь надумает Мортимер, но сейчас мне больше всего хочется, чтобы луна висела на небе вечно. В своих мыслях я расхаживал по комнате туда-сюда, а затем приоткрыл деревянную дверь и высунул голову в коридор. — Матиас? Ты спишь? — окликнул я мышонка, сидящего за книгой в кресле прямо напротив. — Тебе что-то нужно? — спросил тот. — Да нет, ничего, — промямлил в ответ я. Я уже хотел было закрыть дверь, но нет! Я так больше не могу! Надо расставить все точки! Набравшись храбрости, я наконец осмелился вытащить вслед за головой и туловище. — Послушай, я не знаю, что вы там обо мне думаете, но я не убийца, не вор и не преступник! — Никто не считает тебя преступником, — покачал головой Матиас, отложив чтение. — В противном случае ты бы уже был за воротами. — Звучит очень обнадеживающе, — нервно закивал я. — Это правда, — заверял мышонок. — И не злись на остальных. Они напуганы. Ты не представляешь, через что нам пришлось пройти! Скольких пришлось похоронить из-за твоего приятеля! — Главное, «чудит» он, а виноватым себя почему-то чувствую я! — тяжело вздохнул я. — Не понимаю! Что же с ним случилось? — А я вообще не верю в то, что этот одноглазый урод когда-то был хорошим! — недовольно хмыкнул Матиас, сложив лапы на груди. — Хотя, надо признать, я никогда не думал, что он в принципе способен кого-то обнять. Он может лишь разрушать и уничтожать! Выражение лица Матиаса вдруг приобрело оттенок ненависти, не свойственный ему. Крепко сжав мохнатые лапки в кулаки, мышь-защитник крепко зажмурил глаза. Кажется, им овладели воспоминания, причём далеко не самые приятные. Мне тут же вспомнился рассказ Мортимера о его семье. — A… у тебя же с ним личные счёты? За то, что он сделал с твоей деревней. Послушай, Матиас, мне правда очень жаль. — Жаль? — закивал мышонок, пытаясь сдержать набежавшие слёзы. — Сначала он убил отца и мать одним ударом топора. А потом перерезал горло моему младшему брату. Ему не было и годика. В ту ночь из двухсот жителей нашей деревни в живых остались лишь двое. Я и моя старшая сестра. Жаль, да?! Матиас умолк, вытерев глаза, рукавом своего одеяния. Я смотрел на него выпученными глазами, пытаясь хоть как-то переварить его рассказ. Бедный ребёнок! Мало того, что остался сиротой, так ещё и психику на всю жизнь искалечили. Врагу такого не пожелаешь. Ну, Мартин Клуни Хлыст! Если нам и суждено ещё раз встретиться, тебе придётся многое объяснить! — Именно поэтому, как только мне представится возможность — я убью его! И лучше тебе не стоять у меня на пути! — добавил мышонок и, сделав глубокий вдох, поднялся со своего кресла. — Мог бы и не говорить, — на полном серьёзе ответил я, пристально смотря в его сторону. Шаги. Я узнаю этот топот. Констанция идёт. Что-то рановато. — Хорошо, что вы уже проснулись, — холодным тоном произнесла барсучиха. — Идём, Стивен, настоятель ждёт. Ну, началось! Видимо, пора паковать вещички. Я покорно кивнул и молча направился вслед за ней. Вот только вместо Пещерного зала меня почему-то привели в Большой. Мортимер, как и в прошлый раз, стоял возле гобелена с Мартином Воителем, только сейчас он то и дело пристально вглядывался в один из рисунков. Заприметив нас, он внезапно улыбнулся мне как ни в чём не бывало. — А, Стивен, как спалось? — Никак, — хмуро покачал головой я. — Заснешь тут. — Да, — закивал он, сменив выражение своей мордахи на более строгое. — Нам нужно серьезно поговорить. Наедине. Констанция, пожалуйста, оставь нас. Барсучиха, хоть и с неохотой, но покинула Большой зал, оставив нас вдвоём с мышиным аббатом. Тот тоже не спешил начинать диалог, вместо этого молча собирая старые огарки церковных свечей с золотого кандило, стоящего неподалеку. Собрав их все в мешочек, старый настоятель аккуратно завязал его и протянул его мне. — Потом отдашь это брату Гуго. Он их переплавит. — Так вы меня не выгоните? — растерянно произнёс я, принимая «передачку». — А ты хочешь уйти? — прищурившись, переспросил аббат. — Честно говоря, не особо. — Вот и я этого не хочу. Поэтому давай пока повременим с этим, — заключил настоятель и вновь взглянул на гобелен. У меня аж немного отлегло после его слов, но зачем тогда нужно было устраивать эту приватную беседу, да ещё и в такую рань? Тут что-то не так. — Тогда о чём вы хотели со мной поговорить? — Даже не знаю, с чего начать, — покачал головой Мортимер и, порывшись за пазухой, достал мою ключ-карту. — Скажи, ты бы счёл меня дураком, если бы я сказал, что у каждого из нас в жизни есть предназначение? О чём это он? Не знаю почему, но начало этого разговора мне уже не нравится. — Я бы никогда не счёл вас дураком, но пока не понимаю, к чему вы клоните. В ответ старец провел лапой по древнему полотну, указав мне на доспехи мыша-воителя, а именно — на красивый железный щит, на котором красовалась большая красная буква «М». — Скажи мне, Стивен, что ты здесь видишь? — Эм… это инициалы. «М» значит Мартин, правильно? — Всё верно, — кивнул Мортимер. — Первая буква имени, но что ещё она может означать? Я растерянно пожал плечами. Ума не приложу, что этот старик имеет в виду и при чём здесь мой пропуск в лабораторию? Он же демонстративно поднял мою ключ-карту над головой и, прикрыв пальцами надпись «WinPharma» так, чтобы видна осталась только буква «W», перевернул её кверху ногами и сопоставил с рисунком на щите. Вот так, лёгким движением мышиной руки, W превратилась в М. Причём буквы выглядели практически идентично. Стиль шрифта, наклон и даже цвет один в один. Разница была лишь в размере. — Ну, что скажешь? — приподнял брови настоятель, загадочно улыбнувшись мне. — Пф-ф… Обычное совпадение, — отмахнулся я. — Это просто смешно! Какая может быть связь между вашим идолом и компанией, где я работал? — Я думаю, прямая. Идём. Мортимер завёл меня за угол гобелена и вернул мне ключ-карту, затем, осмотревшись по сторонам, он дёрнул за один из факелов, висящих на стене. В это момент кусок красной кирпичной стены с тяжелым скрипом отъехал в сторону, оставив позади себя проход. Та-ак, а вот это уже что-то новенькое! Потайная дверь и длиннющая лестница, ведущая куда-то вниз, во тьму. Лихо! А вы не так просты, как кажетесь, отец настоятель. Вручив мне один из факелов, он повёл меня вниз по ступенькам, с каждым новым шагом всё сильнее выветривая из меня весь скептицизм касательно его теории. А вдруг здесь и правда есть то, что поможет мне хоть что-то выяснить без помощи Мартина Хлыста? Признаться честно, после рассказа Матиаса я уже не особо горю желанием с ним встречаться. Мы же тем временем спускались всё ниже и ниже, пока не пришли в большой подземный каменный зал, своим антуражем и внутренним убранством отдалённо напоминающий католическую церковь. Правда, сейчас, кроме нас с настоятелем, здесь не было ни души. Всё вокруг было уставлено свечами и скамьями для прихожан, а вон и трибуна проповедника посередине. Вот только на стене вместо распятия красовалась огромная буква «М», огранённая круглым металлическим каркасом, вдоль и поперёк утыканная бутонами красных роз. Она точь-в-точь как на щите того мыша с гобелена. Они поклоняются ему? — Мортимер, что это за место?! — Великий зал! О нём знают лишь верховные члены нашего ордена, — произнёс настоятель, разжигая факелом источники света. — Здесь Мартин Воитель сразил остатки наших врагов, и именно здесь, если верить древним легендам, «Синее пламя» угасло, дав начало новой жизни. Нашей жизни. — Хотите сказать, звери появились отсюда? — Именно в это мы, мыши, всегда и верили. Наша колыбель здесь. Священная стена! — продолжал свой рассказ мудрый мыш, указывая символ на символ их так называемой веры. — Великий дар от старого света, но некоторые хищники считали это порождением тёмных сил. Не даром, а проклятием! — И они напали на аббатство? — Да, но Мартин остановил их. И хотя в аббатстве сменилось уже много поколений, его дух до сих пор живёт в этих стенах, оберегая зверей от скверны, а некоторые утверждают, что слышали его голос. — Голос? Я не на шутку напрягся. Все эти разговоры о духах и голосах звучат, конечно, как полный бред, и я бы, несомненно, так и посчитал, если бы не услышал всё это от антропоморфной говорящей мыши. А может, в этих словах всё же есть здравый смыл? Я подошёл чуть ближе и внимательно присмотрелся к символу. Буква «М» какая-то странная, уж больно выделяется из общего старинного антуража, и металл на стене такой же. Будто из будущего или… из прошлого?! Подождите! Это же титановая обшивка! Не может быть! Справа есть какой-то паз! Считыватель карт! Это не просто рисунок! — Это — дверь! — воскликнул я и, резво подойдя почти вплотную, к «Священной стене», начал обшаривать её в поисках выключателя или чего-то подобного. — Стивен, подожди! — робко окликнул меня Мортимер, не решаясь пойти вслед за мной. Старик лишь молча сложил ладони возле рта и, закрыв глаза, начал что-то шептать себе под нос. Наверно, молитву, но мне сейчас было не до этого. — Надо попасть внутрь! Вдруг там есть люди! — лихорадочно твердил я себе под нос, небрежно счищая частицы пыли по всему периметру стены. — Здесь где-то должен быть рубильник! А, вот он! Только бы заработало! Стоило мне дернуть за рычаг, как сразу же где-то по ту сторону послышался гул, похожий на запуск энергогенератора. Заработал какой-то механизм, и буква «М» c характерным тяжелым скрипом медленно повернулась на полоборота по часовой стрелке, приняв привычную для меня «W», и вместе с экраном картридера она загорелась тусклым красным цветом. Сомнений не было. Знак принадлежал «WinPharma». В эту же секунду из ниоткуда раздался мужской роботизированный голос, разлетевшийся громким эхом по всему помещению: «Пожалуйста, авторизуйтесь в системе...» Услышав его, настоятель тут же опустился на четвереньки, склонив лицо к полу. — Глас Воителя! Я его слышу! Ну, теперь всё понятно. С ними говорил не дух Мартина. Это один из аварийных входов в лаборатории корпорации с голосовым генетическим замком, но их расположение всегда было строго засекречено, дабы избежать проникновения извне. Даже я ничего про них не знал, вот только что это за комплекс? А если? Ну-ка попробуем… С надеждой вставив ключ-карту в слот я чётко произнес своё имя и личный код доступа: — Стивен Уилсон. Пять, семь, четыре, два. «Авторизация успешна! Проводится идентификация…» Да! Поверить не могу! Это «Альфа-Прайм»! Он всё это время был здесь! Прямо под ногами, но главное: моё имя все ещё есть в базе данных! Меня аж затрясло от радости и волнения. Там просто обязаны быть хоть какие-то ответы! Наконец запустился второй и последний этап аутентификации — «подтверждение генетического профиля». Да, «WinPharma» всегда славилась своими системами защиты. Даже имея при себе ключ-карту и зная цифровой код, злоумышленник не сможет попасть вовнутрь, так как эти данные были намертво привязаны к ДНК их обладателя. Но мне-то это не грозит. Тем временем лампочка центрального замка высокотехнологичной двери заморгала зеленым цветом. Раздался громкий щелчок, и прямо у изголовья логотипа корпорации из узкой щели появилась маленькая инфракрасная камера, и воссоздав из своего объектива что-то наподобие лазерной сетки, устройство принялось импульсивно сканировать меня с ног до головы. Ну, же! Давай! Еще немного! Девяносто восемь процентов, девяносто девять… Почему не открывается?! «Ошибка! ID-реестр повреждён! Невозможно подтвердить личность! В доступе отказано!» Что?! Какого хрена?! Ты, мать твою, издеваешься?! Я же был так близко! Проклятая железка! В ярости я что есть мочи начал долбить кулаками по титановой обшивке. — Нет! Нет! НЕТ!!! Открывайся, чёрт тебя подери! «В доступе отказано!» Бесполезно. Эту дверь не прошибёт даже ядерный взрыв. Злость быстро сменилась разочарованием. И вновь все мои надежды разбиты. Как же так?! Почему мне так не везёт-то! Сделав последнюю безрезультатную попытку пробраться внутрь, я, обессиленный и подавленный, сел на холодный пол. На глазах аж навернулись слёзы. — Проклятье! — с досадой произнёс я, не заметив, как ко мне приблизился настоятель. Старец сел на колени прямо напротив меня и, улыбнувшись, положил лапы мне на плечи. Кажется, он был под впечатлением. — Стивен, Воитель говорил с тобой! — воодушевленно огласил он. — Он тебя знает! — Вы не слушали?! — поднял взгляд я, хмуро посмотрев на него исподлобья. — Он меня не узнал! Почему вы сразу не сказали мне об этом месте?! — Я и подумать не мог, что ты имеешь хоть какую-то связь с одним величайших воинов Рэдволла! — чуть ли не торжественным голосом продолжал настоятель. — Сначала ты зовёшь Клуни Хлыста Мартином, потом я разглядел на твоей карточке его знак, а теперь его дух заговорил с тобой! Я тяжело вздохнул. Ну хоть кто-то из нас двоих доволен. А вообще, это странно. Им настолько чужды эти вещи, что старик даже сейчас не понял, что его драгоценный говорящий призрак всего лишь набор микросхем и динамиков. В другое время я бы посчитал это забавным, но только сейчас мне не до шуток. — Правда, толку от этого мало. Вы вообще поняли, что этот «дух» мне сказал? — Сначала мне показалось, что он просил тебя о помощи, — с задумчивым видом произнёс Мортимер, настороженно поглядывая на ранее неведомую ему дверь, — но теперь я думаю, это было предупреждение. — Предупреждение? — Возможно, так Воитель даёт нам знак. Может, лучше не знать, что находится по ту строну. Высказав своё предположение, настоятель, кряхтя от усталости, присел справа от меня. Всё-таки ему тяжело долго стоять на коленях, а я тем временем замолчал и задумался. Ваша трактовка, Мортимер, конечно, любопытная, но даже если допустить тот факт, что предки этих зверей были выведены в лабораториях, а потом устроили там бунт, для чего и закупалось оружие, не могли же они перебить всех людей на Земле! Для этого их должны были штамповать в производственных масштабах. Доктор Викерс на одного только Мартина больше четырех лет угрохал, и это еще не считая исследований. С другой стороны, что это за твари боролись с людьми на гобелене? Они не похожи ни на зверей из Рэдволла, ни даже на крыс. И что же всё-таки такое «Синее пламя»?! А вдруг вместо выживших там, внутри, оно вместе с этими клыкастыми отродьями? Ждёт не дождётся, когда я открою им дверь! Может, и впрямь не стоит рисковать? Ох, не знаю… — Да, наверно, вы правы, — промолвил я и, встав на ноги, протянул руку настоятелю, тем самым также помогая ему подняться. — В таком случае ты не будешь против, если я прикажу запечатать вход сюда? — задал вопрос Мортимер, попутно отряхивая свою одежду. — И не стоит никому говорить о том, что мы здесь видели и слышали. — Почему? — Ордену ни к чему лишние вопросы. К тому же ситуация и так неблагоприятная. Может начаться паника. — А как же «Воитель»? — иронично хмыкнул я. — Я думаю, он сказал нам всё, что было нужно. Ну что же… Пусть будет так, как он решил. Тем более, открыть этот генетический замок без файла реестра практически невозможно. Даже если и есть способ обойти эту защиту, у меня попросту нет таких знаний. Я всего лишь охранник, а эту «бандуру» небось разрабатывала целая кипа учёных. Да и чёрт его знает, какие здесь протоколы безопасности. Всё-таки корпорация хранила в глубинах земли секреты, о которых никто не должен был знать. Не удивлюсь, если этот чёртов сканер по совместительству окажется лазером-убийцей! И пусть это мои глупые домыслы, но от «WinPharma» всего можно ожидать. Эти сволочи чуть не убили нас с Мартином! Однако, получается, что Док всё-таки передумал и спас его после того ранения? Но что же случилось дальше? Как мы выжили спустя столько лет? Почему я ничего не помню после того укола?! Чёрт! Кажется, вопросов стало ещё больше, и по иронии судьбы ответы есть только у Мартина! Что же делать?! С негодованием на лице я взглянул на Мортимера, неуверенно соглашаясь с его решением. — Вы — начальник. Вам и решать, — развёл руками я. — Это всё? — Нет, не всё. Я хотел ещё кое о чём тебя спросить, — покачал головой настоятель и, тяжело вздохнув, пристально посмотрел на меня. — Скажи, ты и вправду сможешь убедить Клуни оставить Рэдволл в покое? Я чуть не впал в ступор от этого вопроса. Зашибись! Буквально вчера он меня даже слушать не хотел, а сегодня уже просит о помощи, и это ведь никак не связано с тем, что сейчас произошло, ведь так?! Уж не знаю, что вы там себе навыдумывали, Мортимер, но я никакой не избранный или кем вы там меня считаете, а вся эта история с вашим Воителем и корпорацией — просто дурацкое стечение обстоятельств! Впрочем, мне это только на руку. Ведь это значит, что старик теперь полностью доверяет мне, и глупо было бы сейчас не воспользоваться ситуацией, но и обманывать его я тоже не стану. В конце концов, Мортимер был так добр ко мне, да и неизвестно, что на самом деле задумал Мартин. Чует моё сердце, он не просто так устроил всю эту «показуху» во дворе. — Я… я не знаю, — с сомнением ответил я. — После всего, что я о нём узнал, уверенности в этом мало. — Я знаю и не вправе заставлять тебя, но… — настоятель резко осёкся и, сняв свои старинные очки, начал протирать стёкла об своё одеяние с подавленным видом. — Я не буду врать тебе, Стивен. Наши дела очень плохи. Ещё одной осады мы просто не выдержим, и я лучше сдам аббатство, чем допущу новое кровопролитие. — Хотите так просто сдаться? А все, кто здесь погиб? Получается, что всё было зря. Настоятель? Мортимер молчал. Его мордочка застыла в растерянном взгляде, направленном в одну точку, лишь изредка подрагивая кончиками белых усов. Он был в отчаянии. — Я не знаю, что мне делать, Стивен. Мы уже стольких потеряли… Старец вновь умолк. Затем, он медленно приблизился ко мне и, аккуратно взяв мои руки в свои ладони, тихо произнёс: — Прошу, помоги нам защитить Рэдволл! Ты сможешь его убедить! Там, у ворот, мне показалось, что вы хорошие друзья. — Эм… ну, «друзья» — это сильно сказано, но я попытаюсь, — робко произнёс я, немного оторопев от прикосновений старого мыша. — Только мне кажется, что остальным эта идея не очень понравится. — Это я возьму на себя, — улыбнулся старик. — Спасибо тебе. Он почтительно опустил голову в знак благодарности, поднеся мои руки к своему мохнатому лбу, а я смущенно попытался отвести взгляд. До сих пор не могу привыкнуть к его радушию, и кажется, даже сам Мортимер заметил моё негодование. — Прости, я, наверно, слишком навязчив, — извинился тот, освободив мои ладони из объятий. — Самую малость, — слабо улыбнулся я в ответ. — Просто это всё немного непривычно для меня. — Прошу, не подумай ничего скверного, — заключил настоятель, надев обратно свои очки. — Я распоряжусь, чтобы тебе выделили припасы. — И оружие, — тут же добавил я. — Прости, — категорично покачал головой Мортимер. — На это я пойти не могу. Ха-ха-ха! Если это была шутка, то явно неудачная. Стоп! Он что, серьёзно?! Просто возьмёт и выпустит меня безоружным?! Всё-таки Матиас был прав. Для Мортимера собственные принципы важнее всего. И хоть сердце у него доброе, но как бы его темперамент не сыграл со всеми нами злую шутку. — Но там же целый лес крыс! — неуверенно возразил я. — Не думаю, что они причинят тебе вред. — Почему вы так уверены?! — Потому что Клуни Хлыст никогда не возвращал заложников живыми, — с горечью вздохнул настоятель. — Пойми, ты нужен ему в целости и сохранности. Старый дуб к юго-востоку отсюда. Если пойдёшь прямо сейчас, то к полудню будешь на месте. Ну, охренеть! Теперь я точно спокоен! Однако выбора у меня нет. Пора узнать, что задумал Мартин и что здесь происходит. И вот спустя около получаса сборов я с большой походной сумкой, полной еды и припасов, в сопровождении Бэзила направился к главным воротам аббатства. Благо заяц, узнав, в чём дело, быстро смекнул, что к чему, и незаметно сунул что-то в рукав моей рясы. Маленький кухонный нож. Ну что ж… это лучше, чем ничего. — На всякий случай, — дружески подмигнул он мне. — Только настоятелю ни слова. Да. Всё-таки Бэз — отличный товарищ, и я очень ценю его дружбу. Такие, как он, ни за что бросят в беде и всегда придут на помощь в трудную минуту, хотя я очень надеюсь, что она мне не понадобится. Я же всего лишь иду на встречу с главарём крыс-головорезов. Что плохого может со мной случиться, ведь так?! А может, всё-таки ну его на фиг?! Чувствую, как моё сердечко снова начинает интенсивно стучать. Тем временем огромные массивные врата открылись, открыв передо мной залитый утренним солнцем лес. Глубоко вдохнув, я сделал первый шаг в неизвестность. Что ж… Пора навестить старого друга…