Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      На столе было разложено несколько, казалось, древних свитков. Мониторы в реальном времени передавали изображение звёздного неба, рядом с ними стояла нетронутая тарелка супа, а посреди всего этого хаоса восседал посол и быстро записывал что-то карандашом в свой маленьких блокнотик. Второй карандаш торчал из-за уха, а ещё два — крепились в прическе.       — Какая у них разница в относительном летоисчислении? — спросила у него драконица, которая сидела в кресле неподалёку и что-то набирала, шелестя клавишами на клавиатуре переносного аппарата.       Эр от неожиданности вздрогнул.       — Прости, — пробормотал он и, вырвав очередной листочек из блокнота, положил его в ящик к таким же.       Стихи оттуда Майя выгребала раз в день. Раньше она находила их в самых неожиданных местах, но потом они договорились, что Эр будет складывать их в одном месте. Сошлись на ящике рабочего стола. Хотя иногда ей всё ещё приходится переписывать их с зеркала в ванной, а потом оттирать с него зубную пасту.       Эр взглянул на расчёт, появившийся на одном из мониторов.       — Три тысячи двести лет по летоисчислению Рейвика.       — Нет, я не про то… Мне нужно одно общее событие, как опорное. Смотри, — она вывела на экран несколько похожих звёздных карт. — Если мы возьмём один мир и слепки неба между двумя точками и продолжим карту в том же направлении на следующие триста лет, то при наложении получим вот такую картину.       Эрлонд чуть склонил голову:       — Я смотрю на культурные события и сравниваю их. Ты смотришь на абсолютное положение самых крупных звезд. А относительность… Судя по рисункам обитателей, рисунок звёздного неба в каждой вселенной разный. Это связано ещё и с тем, что на каждый мир по-своему действуют другие миры, связанные с ним корвиновским путём. Да и системы в их звёздных координатах расположены в разных местах их галактик. Да, примерно на одном расстоянии от центра, но угол всегда разный. — он нахмурился. — Ну не может же быть, что у них время течёт по-разному! Это фундаментальные законы физики, одинаковые во всех мирах!       — Просто я подумала… Между одними и теми же событиями в разных мирах прошло разное количество времени, понимаешь? Между Нирату и Аранамаром прошло всего двадцать старших лун, и это можно высчитать, учитывая небольшую историческую погрешность. А если мы посмотрим на Терримар, то разница с Нирату уже в полтысячи лун. Это как-то плохо укладывается в погрешность…       — Может быть, это задержка времени рядом с источниками гравитации?       — Это бы всё объясняло, но… их там нет. Хм, а что если использовать хронометр? Поместить его на тот же Терримар, а позже вернуться за ним и сравнить показатели с нашими?       Эрлонд подтянул к себе планшет для текстового набора.       — Попробовать можно, конечно… Тогда надо подготовить целую партию хронометров и выставить им показания в одной точке. Один оставить как контрольный, а остальные — раскидать. Интересно, что из этого получится…       — По всем известным мирам этой группы? — она улыбнулась, глядя на увлечённого эльфа.       Эр посмотрел на экран.       — Да.       Он откинулся на спинку кресла и, вынув карандаш из-за уха, снова начал что-то строчить в блокноте. Потом прищурился.       — А вот на Терримар я бы сам сходил… Хотя сначала надо к Кальдерра, — ещё один листочек полетел в ящик.       — И чем конкретно этот мир привлёк ваше внимание, милорд? — драконица с улыбкой посмотрела на эльфа. — Чем Стража может вам помочь?       — Там только-только появились вот эти иероглифы, — Эр развернул одну из копий. — Причём не древние. Для них это — современность. А ведь это просто невероятно — увидеть своими глазами то, что для других давно стало историей! Можно услышать их язык, ведь мы так и не распознали большую часть иероглифов. Можно увидеть их мир и попробовать найти что-то общее с нашими мирами.       Эр нервно начал вращать карандаш в длинных пальцах.       — Мне собрать нас в дорогу? Как я понимаю, нам придется выдавать себя за местных. Что-то о них известно?       — Сначала к Кальдерра. Если языки похожи, нужно найти родственные, чтобы не попасть впросак сразу. А известную информацию я скину… Еще есть похожий мир в пространстве эйшенов, но при общих чертах… они слишком часто вмешивались в его развитие, чтобы их можно было сравнить… Но кое-что интересное тоже есть. Мне Лен присылала.       Эрлонд зарылся в бумаги.       — Вообще интересный мир. Формально он не входит в мир, где изначально жили эйшены, но там очень близкий корвиновский путь, поэтому наши любопытные предтечи этим заинтересовались… Ну и… не знаю, ты в курсе про паразитов, которые обитали у них в галактике?       — О, новые миры, территории и обычаи древних. Это просто прекрасно! — Майи мечтательно посмотрела куда-то вдаль. — Паразиты… Это война Четверых? Ещё до взрыва бездны и исчезновения Предтечей? У нас об этом было очень мало информации. Много лет прошло, да и сейчас сложно сказать, что легенда, а что правда…       — Это создание хат’теч. Их как раз и создали, чтобы уничтожить паразитов… Точнее, чтобы контролировать их численность, так как полное истребление… не в привычках ни одной из рас. Кто-то сбежал…       Эрлонд выдохнул, поднимаясь и чуть разминая шею.       — Этот мир… До него по пути как раз добрались паразиты… Устроили там культы себя любимых… Эйшены перекрыли доступ, сделали этот мир… чем-то вроде заповедной зоны с наблюдением за культурным развитием, но их больше нет. Насколько знаю, хат’теч продолжают дело своих создателей, и эта зона закрыта.       — То есть нас туда не пустят, я права? Хотя рисковать и подставлять тебя под удар я бы не рискнула, прости. Даже ради таких интересных исследований, — она отложила в сторону клавиатуру расчетной машины и подошла ближе к столу посла. — Так значит, Терримар? Нужно получить справку и подготовиться основательнее. И я хочу платье по новой моде!       Эр повернулся, обнимая ее за талию.       — Даже если у них в моде набедренные повязки? Не волнуйся, у Кальдерра… мир… интересный. Хотя и по нашим меркам мало развитый. Они только перешли к изобретению паровых двигателей. А вот Таррилар…       Палец скользнул вниз по груди до талии.       — Если повязки, то, боюсь, такой модой я рискну удивлять только домочадцев. На ежегодный бал придется одевать что-то ещё… — в смеющемся голосе драконицы не было ни нотки сожаления.       — Боюсь, что если ты нарядишься так… ежегодный бал не перенесу я, — эльф коснулся носом ее волос, обняв за талию чуть сильнее.       — Перенесешь, я гарантирую. Правда, скорее всего, перенос будет во времени и пространстве… и ещё на этапе облачения в столь эпатажный костюм… Но я готова рискнуть! — леди вынула из его шевелюры ещё один потерявшийся карандаш. Эр рассмеялся, прикасаясь губами к ее волосам, его собственные, лишившись одной из скрепок, рассыпались по плечам.       — О, это я точно перенесу… А вот мода в мире, где находится Кальдерра… тебе, может, даже понравится.       — Люблю разнообразие. Особенно, когда ты улыбаешься, — открыв один из нижних ящиков стола, она достала оттуда щеточку для волос, флакончик с распылителем и запасные заколки. — Лорд, вашу пушистость нужно собрать…       Он посмотрел на вынутый карандаш.       — А… так вот он, оказывается, где был… — улыбнувшись, Эрлонд сел, поворачиваясь к Майи спиной. — Нет… Правда, согласна одеться… даже если там… в моде стиль ню?       — Ну, пока мы будем там, нам придется одеваться по их моде, какой бы она не была… — руки привычно, но очень осторожно разбили волосы на пряди, расчесали и уложили их в любимую прическу посла. — Главное, чтобы мужчины там были не лысые…       — Да… Такого я тоже не переживу…       — Переживешь… Вылечим, гарантирую. Но я этого не переживу…       — Ну, они просто не отрастут…       — Понимаю. Я бы смогла бы привыкнуть к тебе, любому, конечно, но терять такую прекрасную возможность, как закопаться в эти локоны, я бы не хотела… — приобняв его сзади за плечи, она поцеловала аккуратно уложенную прическу.       — Я бы тоже не хотел… Без них уши мерзнут, а каждый раз покрывать мехом… не очень удобно. Надо будет все же о таких мелочах разузнать побольше.       — У тебя есть хотя бы мех… а у чистокровных нет даже его. Я тут посмотрела, что делают, когда происходит подобное… Наушники просто ужасны! А вот вязаные мне понравились… Они даже симпатичные.       Эрлонд рассмеялся.       — Две длиннющие змейки, по-твоему… симпатичны? Буду иметь ввиду… Так… Пойдем проверять, что там интересного в моде, — Эр развернулся в кресле, притягивая к себе на колени свою драконицу.       — Воля лорда… — она позволяла ему эти собственнические замашки, не упуская возможности явить ему и свою волю. — А после этого я настаиваю на обеде!       К тому же Эр компенсировал некоторое собственничество безграничной заботой. Вот и сейчас, обнимая ее и прижимая к себе, он просматривал вместе с ней файлы, предоставленные странниками.       — Они бреются, но носят парики… уже лучше.       — Я хочу посмотреть на тебя с этими завитушками! Ты только посмотри на это! Сюда же рёвок запустить можно! — она ткнула пальцем в огромный парик в форме корабля на экране. — Настоящие палубные крысы!       — Главное, чтобы не делали это из моих волос! А парик я переживу! Да и уши спрятать легче. Здесь хоть светлокожие не редкость…       — И всё же, давай без кораблей на головах? Скромнее надо быть… — она смеялась, перелистывая на планшете изображения. — Интересно, а это у них такой широкий таз? Или защита от случайных посягательств?       — Может просто мода, как и на корабли на головах? Просто считают… что большой таз — услада для глаз… Я и в обычной моде мало что понимаю… Функциональность — да… А вот непонятно что чисто для декора… Ну нет, некоторые элементы декора пойму, но не те, которые обрезают функциональность.       — Вот! Красота не должна мешать удобству! Хотя под такой не то что арсенал… полноценный огнетушитель можно спрятать. Даже два! И отстегнуть их на ноги незадачливому ухажеру!       Эрлонд рассмеялся настолько сильно, что даже драконица на его руках слегка задрожала.       — Только Страже могла прийти в голову идея с огнетушителями… Следопыты бы придумали там хранить ножи, мечи и луки…       — Этот арсенал и так при мне постоянно…       — У тебя свой! Собственный.       Эр прикрыл глаза, на пару мгновений закрываясь. Майи замерла, осторожно прислушиваясь к внутренним ощущениям.       — Прости… Надо, наверное, проверить, что сегодня на обед, да?       — А… — он отмер, возвращая улыбку. — Кто-то сказал обед?       И снова ощущение тепла, словно мгновений и не было. Вообще, в последнее время таких случаев становилось все меньше, и ступать по разбитому стеклу становилось все проще, избегая осколков, ранящих сердце.       — Я сказала! — она поцеловала эльфа в дразнящееся перед ней ушко. — Могу сходить проверить. Сегодня нам обещали что-то особенное. У Адри сегодня день рождения, и она обещала порадовать нас чем-то вкусным…       — О… Вкусное… Это я люблю… А может, мороженого тогда заказать… ради такого случая?       — Я тут узнала почти случайно, как обычно, что она очень хотела себе ткани особой на платье… — она аккуратно щелкнула эльфа по носику. — И мороженого я тоже заказала!       — Уверен, ты даже узнала, где эта ткань продаётся… Так что, где счет подписать? — он попытался поймать кончики ее пальцев в поцелуй.       — Я уже справилась с этим сама! Тем более, это такая малость… Она служит у нас половину всей моей жизни, приглядывала за детьми, помогала как могла. Ну, а что немного неболтлива, так это даже плюс.       Эр внимательно посмотрел на сидящую на его руках драконицу и выдохнул.       — Мне просто приятно тебе помогать, — пояснила Майи.       Одной рукой он заправил ниспадающий уже более длинный темный локон ей за ухо.       — Пойдем обедать… Или посмотрим на модные новинки сего замечательного мира? Кстати, это считается у них… цивилизованным и прогрессивным обществом. Есть несколько других государств даже, как описывали наблюдатели… с отличной от этой философией. Кстати, интересно, а в других мирах этого типа… тоже есть философские течения? Я просто привык, что у нас чуть ли не на все миры одна вера, просто в разных трактовках — и вера в Творца мало чем отличается от веры в Четверых…       — О! Ваша помощь скоро будет просто неоценима, мой лорд! — она поднялась, поправляя платье. Он коротко уткнулся макушкой ей в живот и встал следом, подавая ей руку, чтобы отвести на обед.       В небольшом блоке на первом этаже, который отвели верным слугам драконицы, царило суетливое возбуждение. Старенькая кухарка с улыбкой гоняла рослого парня, объясняя в который раз, как правильно что нарезать и разложить. Тот незлобиво ворчал, но точно выполнял пожелания именинницы. Рядом суетилась бывшая прачка. Сейчас в услугах по её профилю не было особой нужды, и теперь она просто приглядывала за остальными, активно жестикулируя.       Эр, уже привыкший к их суете, так отличной от привычной выверенной работы что рыжиков, что интендантов Малики, улыбнулся, войдя следом за драконицей. Служанка накрывала на стол, явно не ожидая присутствия старших особ. Увидев Майи, она лишь всплеснула руками.       — Ох, леди, вы бы предупредили хотя бы… Но я, как обещала, всё приготовила! Ваша идея оказалась просто замечательной. Сын ваш утром заглянул. Такой славный мальчик вырос… — щебетала она, заканчивая последние приготовления.       «Пока на фонтан не залезает!» — отфыркнулся Эр. — «А когда залезает… Еще лучше!»       «Тогда я была всецело отомщена, когда увидела смущенное лицо Меина и всех остальных…»       — Я думаю, ему важно не забывать всех, кто о нём заботился и помогал. А вы для него сделали немало.       «То-то их спровадили на Рейвик… Там таким никого не удивишь… Привычные».       Эр стоял чуть сзади, позволяя Майи вести.       «Я была рада, что меня о таких особенностях хотя бы предупредили…»       — Я слышала, у вашего внука скоро выпускные экзамены. Вы будете с ним на них? — Майи остановила суетящуюся кухарку и вручила ей объемный сверток, — Мне кажется, вам стоит его поддержать своим присутствием!       Эр внешне вежливо улыбнулся, зато по внутренней связи, наверное, разве только не ржал в голос.       «Неужели я так же себя вел?»       «Нет, что ты… Твои безумства редко выходили за пределы спальни…»       Он слегка задрал бровь, посмотрев на Майи, потом повернулся к имениннице, поздравляя ее.       — Ох, лорд, да не стоило волноваться… А леди, права, младшенького уже в академию хотят. Конечно, нам далеко до старших, но раз сказали, что способности есть, то мы ж только рады… — она счастливо улыбнулась, — А я его раньше от всех букашек и травинок гоняла почем зря…       — На биолога пошел? — уточнил Эрлонд.       — Да. Его, как мне объяснили, на нашу исследовательскую агростанцию хотят. Он там какой-то проект им сейчас выдал, что его академия вне списка призвала. Недавно хвастался… Про жучков каких-то говорил и урожаи всякие. Я не понимаю в этом особо, но он радовался, и я улыбалась. Вы к столу проходите. Вот с детьми сидеть, старые легенды рассказывать, готовить всякое я могу, а леди такую идею подкинула! Вы пробуйте, я старалась…       — Конечно, попробую! — он посмотрел на Майи. — А легенды я люблю… слушать.       Майи с улыбкой прошла ко столу, где стояла достаточно большая сковорода с мясом, обложенным какими-то ягодами, веточками и томленое в соусе. Драконица принюхалась и довольно кивнула.       — Чайничек притащи… — леди кивнула молодому поваренку, — Я желаю сделать чай!       Эрлонд встал рядом с ней, заглядывая через плечо.       «Кажется, я узнал твое тайное хобби»       «Если ты про заботу о близких, то безусловно…»       Майи достала из небольшой напоясной сумочки мешочек с травами и несколько колбочек с присыпками. Принесенный для неё чайничек был уже теплым, и леди, улыбнувшись, стала осторожно перекладывать в него травы.       «Я про чай… И мне он тоже нравится.»       «А, нет… Чай — это просто следствие. Когда читаешь, думаешь, анализируешь, то некоторые интересности застревают в голове. Всё остальное — просто дело техники и никакой романтики…» — она извиняюще посмотрела на посла.       «Эх… Как это — никакой романтики?» — от его руки отделились несколько светящихся шариков и направились к чайнику, обволакивая его.       — Так, а теперь кипяточку… — мальчишка заранее принёс горячей воды и теперь по команде аккуратно залил чайник, — И раз уж лорд изволит хвастаться… придется мне тоже его поддержать.       Убрав травы в сторону, она призвала чешую на обе ладони, а позже их и вовсе поглотило пламя. Майи нарисовала в воздухе замысловатый рисунок и довольно улыбнулась. Пламя на ладонях погасло, но через пару мгновений почти под самым потолком стали вспыхивать огоньки, светлячки, светящиеся нити, расползаясь причудливыми узорами и рисуя картины.       — Ура! Леди снова может творить фейерверк! — восхищённо прошептал поварёнок, — Нам его очень не хватало…       Эр улыбнулся.       — Кажется, в моем окружении собрались… настоящие художники.       — Ты только посмотри, как красиво это выглядит! У меня никогда не хватало терпения так красиво разложить еду, а вот у Адри это выходит словно мимоходом… Я почти завидую! — Майи улыбнулась, наслаждаясь запахами блюда и чая, — Давайте пробовать! А то в некоторых моментах я хочу быть торопыгой! И скоро должны принести мороженное…       «Ты не только в этих моментах торопыга…» — он присел рядом с ней.       «Им об остальных знать не положено…»       Молоденький поваренок аккуратно разложил по тарелкам новое блюдо, переставил ближе чайные пары и, сияя улыбкой, сел немного в стороне.       Эр ел, нахваливая способности именинницы, но Майи чувствовала, что мыслями он далеко — где-то среди всех этих культурных расчетов, переходов и миров. Майи о чём-то щебетала с остальными, временами переводя жестами глухонемой служанке. Узнавала, уточняла, корректировала пожелания и оставляла инструкции на время их отсутствия. Когда трапеза завершилась чаем с выпечкой, Эр поднялся, поблагодарил именинницу, еще раз поздравил ее, и они с Майи вышли, чтобы подобрать одежду и отправиться в неизвестность.       Договорив с именинницей и закончив оставлять очень важные, но уже привычные для слуг указания на время их отсутствия, Майи тоже вышла собираться в дорогу.       — Не собирай много, Сим сказал, что у них есть местная одежда. С языками будет сложнее.       — Я только оружие и медикаменты… Ну и пару запасных аккумуляторов к наладоннику… — Майи задумчиво обернулась к мужу, — Что-то ещё?       — Лучше еще немного привычных продуктов и сухпайки. Сначала нам обещали экскурсию по их столице. Там… предпочитают черную форму.       Эрлонд аккуратно опустил две сумки на пол.       — Так пойдем?       — Эр, зачем так много? Переодеться и аптечку я еще понимаю, — Майи подхватила удобный рюкзачок, — Ну и кроме того, я взяла несколько сборов для чая, приправ и семян для Сима. Их мир темный в основном, а это мне притащили из других темных регионов. Вдруг понравится и приживётся. Не с пустыми руками же идти…       — Оборудование для исследований. У Сима есть библиотека с некоторыми древними экземплярами. Плюс еще языковые анализаторы, биологические — если проводить исследование, то всестороннее.       — Хорошо, мой лорд… Позволите вам помочь? — она, улыбаясь, протянула ему руку. Он перехватил одной рукой обе сумки и коснулся второй ее руки, слегка сжимая на ней пальцы.       — Позволяю. Веди.       — Прости, с ровного места у нас ходишь только ты…       — Тогда веди на портальную точку. У них тоже орденовские точки, а не порталы хат’теч, хотя, может уже договорились и с ними.       Эр притянул ее руку, прикоснувшись губами к кончикам пальцев.       — Воля Лорда… — улыбнувшись, она, не отнимая руки, неспешно пошла в сторону точки перехода. Эр шел за ней, а когда они оказались на месте, держа сумки, обнял ее за талию.       — Сама попробуешь?       Она лишь кивнула и коснулась места, где со внутренней стороны платья была приколота её звезда.       — Так. Хорошо, давай попробуем… — на внутренней стороне век вспыхнула карта переходов, — На какую точку можно?       Эр прикрыл глаза, показывая чуть мутную, довольно отдаленную точку, которая, казалось, была очень далекой и одинокой в пространстве.       — Они довольно далеко.       — И это всё за один Шаг… — она восхищённо смотрела на огромную карту, — Так, вроде нашла… Пробуем? Держишься?       Небольшая, явно редко используемая точка. Круглое светлое помещение с единственной дверью. Но даже запах был другим. Не неприятным, просто незнакомым и никак не идентифицирующийся… с примесью морской соли, странных сладких запахов и каких-то явно технических масел.       — Правильно пришли? — чуть настороженно уточнила драконица.       — Да… Вроде правильно.       Дверь открылась, являя улыбающуюся, почти копию Эрлонда, только полностью затянутую в черное, с волосами, забранными в обычный хвост.       — Привет! Давайте проходите… Ты опять с кучей сумок…       — Я вот тоже самое говорила! — ответила с улыбкой Майи, радуясь искренней и счастливой улыбке Эра, — А он мне про инструменты, анализаторы, кучу всяких приблуд…       Эр улыбнулся.       — Сим, познакомься, Майи… Майи, это Сим.       — Да я как-то уже в курсе…       — А, ну да, Тилан… Он дед Тилана… Мы с ним познакомились на Звезде.       — Ты рассказывал, я запомнила… — драконица осторожно рассмеялась, — Раза четыре точно рассказывал. Еще фото показывал, и кое-что, что было в официальных сводках, я разузнала сама…       Два аналитика кивнули друг другу. Сим улыбнулся, забирая сумки.       — А сколько там расчесочек и щеточек? И если он дошел до моих фоток… Значит, показал и все свое детство.       Эр только выдохнул.       — Там и правда оборудование. В том числе для расчета длины такта.       — А чего такт? Такт как такт… Что с ним может быть?       — Расчески и кондиционер у меня… — спокойно пожав плечами, уточнила драконица.       — Точно! Кондиционер! — покраснел чуть Эр, с восхищением посмотрев на Майи. Сим фыркнул.       — Здесь с ними вообще проблема — только травяные настойки.       — Я запомню… — голос Майи не оставлял сомнений, что она действительно запомнит или даже пришлёт кого-то с оказией и большим набором кондиционеров.       — Да мы тут производим… на местных травах, даже продаем местным, но сейчас у них натуральные волосы не в моде. Хотя у них и педикулез… распространен, — Сима, как обладателя эльфийской структуры волос, передернуло.       — Вообще, меньше придирок на Побережье… Это меньший из местных континентов. Есть еще пока до конца необследованный на юге, где очень много эндемиков, и вообще еще не открытый местными на южном полюсе планеты, хотя там очень жесткие условия. С магией тут туго, так что на трансформ не рекомендую тратиться.       Сим вел их стерильно-белыми коридорами основной базы.       — Для начала нужно осторожно познакомиться с местными порядками, традициями и историей. Хотя, что таиться, мне интересно абсолютно всё, но иногда нужно будет отвлекаться на прямые обязанности. Наладонники у вас тут работают?       — Только непосредственно недалеко от точки… Ну, у нас есть несколько ретрансляторов. Здесь вы никого не напряжете, но советовал бы надеть что-то черное, —      Сим улыбнулся, посмотрев на отца. — Интересно, сможем ли подобрать что-то тебе по рангу?       — А в своем… никак?       — Ну, па-а-ап… Ну хоть чуть-чуть!       Эр выдохнул.       — Давай!       — Звучит интересно, с чёрным у меня проблем нет… — само платье леди уже было в темных тонах, — А вот на лорде Эрлонде я бы посмотрела комплект. Если чисто чёрный, немного разбавить светлыми оттенками под цвет его волос…       Эр тыкнул в сына пальцем.       — Вот примерно так и буду выглядеть.       — Нет, я более фотогеничен!       — Еще скажи, что ты больше эльф.       — Ну… По документам даже чистопородный! Только уши все Лен забрала!       — Ты хотел сказать строго, аккуратно и, как я поняла, не привлекая к нам лишнего внимания? Интересно, а для женщин у них какая-то форма или мода предусмотрена?       — Ну, форма примерно такая же… А в жизни… В жизни как нравится. Бри вообще предпочитает платья и яркие цвета, — Сим выдохнул. — Говорит, что дом напоминают… но возвращаться наотрез отказывается… Так пойдем, я вам хоть город покажу.       Майи улыбалась, глядя на родственную перепалку двух эльфов, стараясь не сильно мешать им говорить друг с другом. Коридоры, переходы, редкие встречные… Здесь все отдавало прагматизмом и функциональностью, выверенными ресурсами на постройку. Соленый запах не отпускал. Он преследовал всюду, и когда они вышли из здания пункта перехода, перед ней раскинулось ярко-синее небо, безграничный океан, и только небольшой мост соединял с сушей.       — Безопасность должна быть безопасной? — уточнила с улыбкой драконица. Сим кивнул, открывая дверцу небольшой кабинки.       — Да и переходы к нам редки. Разве что небольшое снабжение от ЭЛС время от времени… Ну и технику забрасывают. В основном ту, что выписана на меня.       Майи внимательно осматривала обрывы, острые отвесные скалы с обеих сторон моста. Воспоминания о недавней попытке Эра заставить её снова взлететь отозвались осколками приглушенного страха и боли.       — И, в крайнем случае, это стабильный участок для эвакуации… — всё также улыбаясь, отвечала она Симу. Эрлонд перехватил ее руку, молча сжав, а Сим едва ощутимо кивнул.       — И да, и нет. Мы находимся в зоне геологической нестабильности. Хотя от основных очагов в отдалении, но может и сильно тряхануть. Все близлежащие острова произошли от вулканов, хотя и давно уже потухших. Вообще, мы создаем проект космической станции с зоной перехода — вот там точно будет более стабильно… Ну и местный грунт не способствует эффективному сельскому хозяйству.       Ему ответили ответным сжатием.       — Ну, если сделать вертикальные теплицы… Но в любом случае нужно экспортировать плодородную почву для этого, — драконица постаралась отвлечься от воспоминаний на решение чужой задачи.       — Ну, здесь с почвами, наверное, неплохо только на побережье… Но мы не имеем права вмешиваться в развитие их общества… Максимум, что мы потихоньку делаем — разработки…       — Понимаю, — Майи наконец улыбнулась, — Думаю, почтовые караваны тут не редкость… Можно заказать земли и семян из миров похожей грани. Или, если учитывать, что это всё равно будут теплицы, то можно и других граней…       — У Анди, говорят, на Звезде много что прижилось… Было бы, конечно, здорово, нужно попробовать… У нас были запасы семян, которые шли с караваном, но они не прижились…       — Вы же, получается, островитяне. А вы не пробовали сделать плавучие оранжереи? Это, конечно, затратно на базе строительства, но не тратит пространство на острове, позволяет фильтровать морскую воду и работать на солнечных панелях… — продолжала она рассуждать вслух, — И для начала нужны не караванные семена, а для пограничных застав и переселенцев. Они выведены более выживаемыми и позволяют воздействовать на почву, делая её также более пригодной для более простых семян… Что-то вроде удобрения…       — Здесь довольно сильные шторма круглогодично… Это у атоллов есть тихие бухты, но не у нас… Единственное, что у нас есть — подводная гидропоника, но она в основном уходит на нужды самих станций слежения, плюс вырабатывает для них кислород.       Они подъехали к небольшому, по меркам Хортона или Рейвика, городу.       — Наши исследовательские базы есть во многих мирах. Я уточню, что смогу… — Майи уже с любопытством оглядывала новый уютный городок.       — Были бы очень признательны… Леди.       — Ну что вы, это просто жажда знаний лорда Эрлонда и чисто женское моё любопытство! Но мы сюда пришли тоже не просто так! Мы жаждем исследовать, открывать новое и изучать неизведанное! Так что если он, — она, счастливо улыбаясь, кивнула в сторону мужа, — Продолжит так же улыбаться… Я достану для вас интересные вам технологии!       Сим подмигнул отцу.       — Звучит как целый коммерческий план! Но здесь не работают технологии, основанные на магии. Зато то, что работает здесь — без искажений работает в любом другом мире. Это мы проверяли.       — Мы тоже устраиваем аванпосты не только в магических мирах, хотя… без возможности закрыться чешуей я, честно говоря, чувствую себя очень неуютно.       — Понимаю… Я-то уже за сто лет немного приспособился, но все равно рад каждому выезду в магические миры.       Эрлонд чуть удивленно посмотрел на сына, и тот понял его без слов.       — Ну, а куда я их тут одних оставлю? Тем более, вон… Дети, внуки и правнуки тут…       — Это правда здорово, что вы можете жить все вместе, такой большой и дружной семьей… — она всё ещё продолжала улыбаться, рассматривая местные красоты, но мыслями она была не здесь.       — Ну… По сравнению с нашим гвалтом… здесь даже тише, — улыбнулся Сим.       Эр чуть задрал бровь.       — Так бы и сказал, что сильно громко.       — Я этого не говорил…       Незнакомый запах усилился, когда они прибыли в центр поселения.       — Это наше центральное учебное заведение. И исследовательский институт, в том числе по истории этого мира.       — На родителей гвалт их детей обычно действует успокаивающе, — словно невзначай бросила драконица, а мысли сами унеслись к старому, брошенному ею особняку, — Ведь если детям хватает сил на гвалт, то значит, с ними всё в порядке и за них можно не переживать. Страшнее, когда дома тишина…       Эр вздрогнул, но Сим почти сразу закопошился, утаскивая у отца сумки.       — В общем, пойдем, я тебе покажу, что мы здесь нарыли. Тебе должно быть интересно! Очень похоже по каракулям на то, что я видел как-то у тебя в хранилище.       Майи, стараясь спрятать всё ненужное, за любопытством и почти детским интересом следовала за ними. Инстут начинался с небольшого музея, где одновременно эклектично, но в то же время упорядоченно были собраны различные экспонаты.       К ним вышла симпатичная женщина.       — Привет, Эр. Как жизнь?       Эрлонд улыбнулся.       — Лучше всех… А ты все еще носишься с этим оболтусом?       Улыбнувшись очередной семейной сценке, драконица вежливо кивнула подошедшей и уткнулась проверять сообщения на наладоннике.       — Ну, а куда его деть… Несамостоятельный же.       Сим чуть склонил голову.       — Но ты же тогда улыбаешься.       Его жена слегка вспыхнула.       — Ах, вот как!       — Давай, мы покажем гостям наши находки, а вечером ты выскажешь все, с чем не согласна.       Та слегка покраснела, поправляя косынку на голове, и Майи заметила, что та прикрывает длинные уши. Драконица немного с грустной улыбкой понаблюдала за ними, а потом переключила свое внимание на остальной институт, других людей и выставочные образцы. Эльфийка довольно споро развернулась и показала на экспонаты.       — Они отсортированы не по датам, а по схожей культурной нише. Например, мы нашли схожие культуры на Континенте и Побережье, хотя они не взаимодействовали друг с другом из-за слишком большого расстояния.       — Да? Это интересно… Этому, несомненно, должно быть научное объяснение!       — Возможно… Мы пока этого не обнаружили. К сожалению, много чего лежит на дне океана… Мы виним в этом погрешность корвиновского перехода — на них отразился конфликт, случившийся на другом конце — и в результате катаклизма часть суши ушла под воду, — Она показала на довольно большой глобус, где был один крупный участок суши, один длинный, но относительно узкий и шапка полюса внизу — и куча разного размера островов. — Мы находим остатки древних цивилизаций рядом с Континентом — это самый большой материк Мира, — она указала на низ. — Здесь, — группа островов внизу. — Остаток целого континента, который ушел под воду. Глубина океана там небольшая, поэтому это не мешает нам доставать то, что осталось от этой цивилизации и восстанавливать…       — Такого в других мирах этой группы мы не находили, — заметил Эр.       — А кто бы такое стал искать, если прецедента ещё не было, Эр… — Майи задумчиво смотрела на экземпляр, — Да и это может быть в совсем неизученной зоне или почитаемой, священной, куда случайным доступа нет…       — Мы нашли много… захоронений. Там раньше была пустыня, и они, скажем так, мумифицировали своих умерших. Языка мы почти не разобрали — на континенте осталось два народа, которые говорят на этой же языковой семье, но разница слишком велика… Переводить немного можем — у нас есть текст, написанный на этом языке, и он же — на более нам известном… Так, а сейчас покажу, — она перешла к вроде схожим, но во многом отличным находкам. — Это другая сторона суши — перешеек между двумя участками Побережья. У них письмо сильно отличается, но вот общие черты в архитектуре, в постройках есть. Хотя, возможно, до пропорций дошли методом проб и ошибок — все же математические расчеты от местоположения не меняются. Но, к сожалению, их постройки были почти полностью разрушены во время географических открытий местных с Континента… Еще до нашего прибытия.       — Мертвые, к сожалению, не болтливы… А с незнакомым языком всё еще хуже. Да и к обучению в таком состоянии они не склонны… — резюмировала расстроенно драконица. — Хотя некромант высокого класса мог бы использовать его как носителя языка для составления словарика…       — Здесь нет магии… и некротической в том числе… друиды максимум на что способны — чуть ускорить созревание растений — и то не все.       — А если перенесли останки в магический мир?.. — задумчиво продолжала рассуждать леди.       — С останками не пробовали… Да там только кости, пойдемте покажу, что удалось найти.       — Я просто перебираю варианты и возможные способы получения информации… — задумчиво продолжила драконица и улыбнулась, оглядывая остальных. — Заодно можно будет попробовать поискать мифы об утонувших цивилизациях или их следы в похожих мирах…       — О! Это у нас есть! Говорят, что раньше, чуть дальше было очень развитое государство — Атлантида… Но за попытку стать подобным богам — они на него рассерчали и потопили. Описание похоже на землетрясение и цунами, — они подошли к саркофагу, усыпанному драгоценностями. — Нам повезло, что многие гробницы были герметичны — соленая океаническая вода их не потревожила, — а рядом был обмотанный лоскутками ткани мумифицированный труп.       — Любопытно… особенно тот факт, что, обладая гораздо меньшими знаниями в области науки, они смогли создать такие условия, что даже спустя годы и катаклизмы, оно осталось герметично. Я восхищена…       Сим пожал плечами.       — Меня больше интересует… как они это все строили — там такие тяжеленные блоки… И еще на всех выбиты иероглифы… А подогнаны так, что между ними и игла не пролезет…       — Поразительно! Сколько тайн, загадок и таланта! — тень тяжких воспоминаний наконец-то начала отступать под напором любопытства. Эльфийка прошла дальше.       — Эти свитки из местного растения мы смогли частично восстановить. Многое было запечатано в сосудах, поэтому на них не подействовали ни вода, ни даже климатические изменения. Мы даже смогли сделать полный анализ воздуха… Оказывается, тогда там было более влажно, чем в последующие годы. Сейчас мы наблюдаем за развитием их общества, но не вмешиваемся, хотя у нас есть официальные послы «из дальних стран» во многих государствах. И несколько специалистов, которые непосредственно там живут.       — Прекрасно. Удивительно и прекрасно… У нас о таких временах остались лишь легенды. И то, многие из них исчезли во времена Исхода.       — Ну, у вас даже в изначальном мире была магия… Здесь ее практически нет… Ну как есть немного, но максимум целителям хватит на царапину, остальное — вспоминаем хирургию.       Эльфийка, поправив косынку, прошла дальше.       — Современное общество тоже неоднородно. Есть много государств с разными традициями. Многие народы развивались… замкнуто.       — Очень жаль, что нас будут отвлекать дела в посольстве… — с искренним сожалением в голове сказала Майи и улыбнулась, — Это всё очень интересно… Я уже готова закапываться в архив…       — Ну, только формальные. В самом посольстве работают все свои, даже на обслуживании.       — Всё равно это обязанности… — немного твердо сказала Майи, радуясь искоркам счастья и любопытства в глазах Эра. Для нее самой такая взрослая и дружная семья была давней мечтой.       — Зато позволит вам изучить изнутри их общество.       Эльфийка подошла к экрану, продемонстрировав запись типичного бала.       — Ох, как пышно… Хотя, — она смотрела на экран, улыбаясь, — В таком неудобно — жуть, но спрятать в юбке можно два арсенала и армию резерва…       — Вам не обязательно так ходить… Иностранные послы могут облачаться в… национальные одежды, так что мы обычно ходим в черных суконных костюмах… Есть и женский вариант.       — Посмотрим… В конце концов, может, и утащу пару идей на хвосте… А то скоро Парад лун…       Эр взглянул на запись.       — Знаешь… Эти короткие штанишки меня смущают…       «Эрушка, мальчик, двадцать девять тысяч лет…» — леди тихо рассмеялась, представив в этом своего посла.       — Да, странно выглядит… А может быть, это потому, что они потом должны быстро переобуваться в очень высокие сапоги?       — Они чулки носят… — пояснила Бриэль. — Их одежда… не носит никакого практического применения. У женщин вот недавно вошли в моду сложные прически с большим количеством ленточек и даже с бутылочками с водой, чтобы живые цветы в прическе дольше оставались свежими… Они даже спят с ней, так как на то, чтобы соорудить это, уходит несколько часов. Мужчинам проще — они коротко стригут свои волосы и потом надевают парик.       — Да… Пожалуй, мы обойдемся без их моды. Брить лорда посла я категорически не желаю! — леди внимательно посмотрела на мужа, и в глазах скользнула почти детская, озорная и безбашенная искорка, — Хотя, если только поменяться ролями… Ему на голову корабль с цветами, а я могу себе позволить побриться и напялить короткие штанишки…       Несмотря на явную иронию в голосе и чувствах, на мгновение в его глазах промелькнул страх. Не из из-за корабля на голове… а из-за ее подстриженных волос.       — Ну, корабли на голове женщины тоже делают не из своих волос…       «Я пошутила!» — Майи перехватила его взволнованный взгляд, — «И если что, у меня они смогут отрасти, а не как у Мейна…»       — Надо подумать, кинуть вещи и разложить инструменты…       — Тогда… Я думаю, вам будет удобно у нас дома. Да и большая часть данных есть на моем личном терминале.       Эльфийка кивнула, приглашая следовать за ней.       «Нужно будет, как вернусь, проверить старшего…» — Подумала она осторожно, словно боясь, что эту минутную слабость заметят. Кивнув и улыбнувшись, она направилась следом.       Эр слегка обнял ее за плечи и направился следом за невесткой.