Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Звезда была чуть возбужденной. Кошка бегала от одной группы к другой и везде совала свой нос. Детей вместе с Кристиной и ее мужем привлекли к созданию украшений. На кухне Звезды под руководством Эли шла грандиозная готовка, а в Альтерре Айри пыталась вспомнить рецепт матери под советы аватары.       Пришедший в лабораторию Трифар осмотрел озадаченные лица брата и чернявой драконицы и тяжело выдохнул.       — Вся Звезда готовится к празднику, а вы тут с кислыми рожами…       В комнате возникла улыбающаяся аватара.       — А они меня пытаются взломать… Чтобы я танцевала… как вы назвали?       — Джигу!       — Ралку!       Программисты синхронно переглянулись.       — Мы же вроде договорились, — удивлённо произнесла драконица.       — Я тоже так думал, — Ташер пожал плечами, продолжая кодить.       — А могли просто попросить… Но, пусть взламывают дальше… Это выглядит… забавно.       — Это была не моя идея, — синхронно раздалось от противоположных столов.       Альтерра рассмеялась.       — Раньше я боялся оставить брата, чтобы он ничего не учудил… Теперь я боюсь оставлять тут ещё и её, — буркнул с улыбкой Трифар. — Хорошо, что хоть есть не забывают…       — Я слежу, — она показала на маленького паучка с подносом.       — Я тоже… Но теперь это хотя бы выглядит забавно. Леди как там? Справилась с пирогом?       Альтерра посмотрела на программеров.       — Нет, дубликат ключа тоже не сработает. Без ауры не сработает, — затем переключилась на Трифара. — Пока колдует… Но мне кажется, что рецепт она перепутала… Хотя у каждого прайда были свои особенности.       — А меня к чему пристроите? — Трифар посмотрел с улыбкой на голограмму. — Я местные традиции не изучал, а у нас подобного, наверно, и не было…       — У Лори есть идеи… А Ташер говорил про какой-то День Машины…       — У Лори на всё есть идеи… Тут батальона не хватит этот чешуйчатый генератор воплощать, — беззлобно махнул рукой хартши. — А день Машины… Пусть та машина катится куда хочет…       Альтерра фыркнула.       — Вообще, а как вы смотрите на украшения? — предложила она. — Может, у кого есть… Идеи? Я могу создать и по эскизам.       — Хорошо, — буркнула чуть грустно Лори. — Мама умеет делать фейрверк…       — А фейрверк… Это что? — уточнил Трифар, а Альтерра полезла в базу данных для уточнения.       — Чары такие… Рисуешь схему, даешь импульс, и словно сотни осветительных ракет разного цвета начинают плавно оседать с потолка или неба. Мама умеет, а я только очень маленькие…       — Ну… Если не в помещении… Можно сделать при помощи химии и физики.       Альтерра вывела на экран модуляцию разноцветных огоньков, взрывающихся в небе снопом искр.       — Позволите попробовать? Правда, как мать, я не умею… — Лори отпрянула от клавиатуры и посмотрела с улыбкой на голограмму, приподняв вверх руку, чуть покрытую чешуей.       — Ну, в помещении порох опасен, поэтому наши фейрерверки можно запускать только на улице. Хотя… Да, голограмму можно и в помещении показывать.       — Это не голограмма, леди, — она рисовала в воздухе небольшой, но замысловатый рисунок. — Можно же?       — А какие меры безопасности нужно предпринять?       — Улыбку… — Лори щелкнула пальцами, и от места щелчка в стороны побежали искорки изменчивого пламени, постепенно поднимаясь, опадая цветными искрами, взрываясь цветными фонтанчиками и рисуя причудливые фигуры.       — Красиво! — улыбнулась Альтерра. — А как у тебя с химией?       — Ну… Я пока жива… — неуверенно пожала плечами драконица, но, вспомнив свои эксперименты с таблетками, грустно выдохнула. — Но по жизни, бывало, и путала…       — Смотри, — Альтерра показала различные формулы и формы. — При помощи этого можно создавать фейерверки. А еще есть лазеры. Ими тоже можно создавать всякие красивые фигуры в небе, проецируя картинки.       — Это всё сложно. А тут просто начертил искру, дал и любуешься! Да я что, вот мама или сестра… Там такие картинки, что прям как кино! Залюбуешься! — она грустно выдохнула и замолчала, вернувшись к клавиатуре.       — Ну… Реализовывать же можно по-разному — была бы фантазия… А нарисуй… Картинку, которую ты хочешь видеть?       — Я не знаю… Мама обычно придумывала сама…       — А ты же тоже можешь, я уверена… Слушай, в Ордене есть один, кто классно рисует. Хочешь, я тебе дам его контакты?       — И… Что я с ним делать буду?       — Ну, ты придумываешь, он может помочь с картинкой, потом мы идем и подбираем метод, чтобы это воплотить.       — Я… Даже… Придумывать не умею… Простите.       Ташер пожал плечами, посмотрев на девчонку.       — Ну, значит, учись. Или ты думаешь, что они сюда придут к тебе фейерверки пускать?       — Ничего я не думаю! — Лори ещё сильнее закопалась в код.       Альтерра посмотрела на девочку и отослала к приглашениям, которые уже отправили Эрлонду и Майи, небольшую приписку, надеясь, что ее за такое своеволие Эля ругать не будет.       — Я могу поискать картинки… И мы можем скомпоновать из готовых что-то новое, — примирительно улыбнулась аватара.       — Тогда… Наверное… Может, раскрасим паучков? — Трифар попытался замять неприятную ноту. — Ну не знаю… Можем придумать им какую-нибудь цветовую маркировку, а не номер с именем…       — Ну… Это можно сделать для маркировки выполняемых функций… Например, ремонтники — красный.       — Отличная идея! А можно и их самих спросить… — подал голос Ташер       — Можно… ну или просто перекрасить в цвет, который они любят… что-то вроде людской одежды.       — Мне нравится! Может еще пиктограмки им сделать? — программист впервые за долгое время улыбнулся и действительно оживился.       — А какие? — повернулась и улыбнулась Альтерра. — Вообще… А перекрашиваться, когда они захотят сменить… имидж?       — Ну да. У нас же тоже все эти формы. Или вон, у девчонки были полоски с цветами допуска… Хорошая идея, кстати! Простая и работает…       — Ну, у нас этого не нужно, ты же сам знаешь, наша система по-другому работает…       — А, да… Точно. Прости, я всё ещё по старинке… Но эта идея с цветами действительно проста и гениальна…       — Ну… Я просто с ней никогда не работала… Нам она не была нужна…       — Ну, как я понял, вам эти цвета заменяли татуировки или орнамент на шерсти…       — Не… Если ты имеешь ввиду узор прайда, так он наследуется, а не наносится. И это… Скорее похоже на ваши фамилии, чем на код допуска.       — Но у вас же прайды были одновременно и кастами. Или я не правильно понял?       — Не совсем. Да, каждый прайд занимался своей сферой деятельности. Детей смешанных браков почти не было. Но нельзя было сказать, что один прайд возвышался, а другой унижался… Вейрих были управляющим прайдом, так как они более способны к управлению. Мой капитан был из Вейрих, так как перед ним стояла еще и дипломатическая задача. И он не лез в дела инженеров, несмотря на то, что он — капитан.       — Я совсем не про это… Просто логично же что-то, куда можно инженеру не стоит лезть повару?       — Так он в любом случае туда не залезет.       — Вот… В этом и суть! Ваши, может, и не полезут, а если любопытные, как она? — Ташер кивнул в сторону Лори. — Вот что её может остановить?       Альтерра улыбнулась.       — А куда ей нельзя там просто не откроется… А разве цвета ее остановят, если очень захочет? Мне кажется — нет.       — Но с цветами окружающим заметнее, что ты не должен в это лезть… Есть шанс, что раньше перехватят и дадут по шапке.       — Ну… — Альтерра улыбнулась. — Если она сможет взломать код и открыть то, куда ей нельзя… По мне, так это же… Замечательно!       — Лори слышала? У тебя есть разрешение! — Ташер привычным движением почесал подошедшего к нему паучка. — Ну, давай, рассказывай, как тебя покрасить?       Тот подключился к терминалу, на котором почти сразу появилась цветастая рубашка с какими-то яркими птичками.       — Ух ты! Прямо вот так? Рубашечку? — Ташер рассмеялся, поглаживая механического друга. — А ты ей нигде цепляться не будешь?       — Я думаю, что ему окраска понравилась… Хотя впоследствии не исключаю, что они могут и одежду потребовать.       — Вот и создай им еще пару паучков, — вылезла из кода Лори. — Один пусть шьет на собратьев, а второй красит!       — Надо уточнить, может, кому-то такое задание будет интересно… Тем более с тем, что привезла Леди Айдар. У нас много обслуживающего персонала.       — Вот! Пусть займутся друг другом и наведут красоту… Только нужно убрать от них подальше люминесцентную краску! А то светящихся в темном коридоре паучков я не переживу… Хотя… — Ташер рассмеялся. Аватара кивнула и исчезла, оставляя двух программистов и одного геологоразведчика. Ну и паучка, который тыкал в рубашечку на экране.       Тем временем в соседних лабораториях продолжало твориться праздничное настроение. Каждым на свой лад…       Айри подцепила кусочек начинки пальцем, пробуя на вкус, и чуть выдохнула.       — Может… Вода другая была? Или я уже все забыла…       Дарк, смешливо улыбаясь, быстро слизал остатки начинки с её пальцев.       — Ого! Вкусно! А ещё есть?       — Вкусно… Но я хотела, как у мамы… И… остальное на булочки! — вместо этого Айри чмокнула парня в кончик носа.       — Прости, это я подсказать не могу, но готов сожрать всё, что ты забракуешь! — он осторожно поправил выбившуюся из-под косыночки прядку.       — Ладно… все равно, кроме брата никто и не заметит! — она выдохнула. — А я надеялась его порадовать…       Отстранившись от миксера, где лежал крем, она обняла Дарка, прикасаясь своими губами к его.       — А я уверен, что ему понравится! — ответ был смят поцелуем и радостными объятьями.       — Знаешь… Как бы мне не хотелось, — она провела ладонями по его груди. — Но кухонный стол не самое лучшее место… Хотя, — Айри рассмеялась, снова целуя парня.       — Может и не лучшее, но точно оригинальнее привычной кроватки…       Айри прикусила губу и подпрыгнув села на стол.       — Звучит как вызов, — она раздвинула ноги, притягивая Дарка к себе.       — Кошечка спешит стать главным блюдом? — Дарк неспешно и, словно удивлённо, посмотрел на Айри. В глазах странника плясали озорные огоньки. Скинув ботинки, она обняла его ногами за спину, притягивая еще ближе к себе.       — Кошечка, — она выпустила мех на руках. — Хочет одного конкретного странника.       — Даже так? — Дарк игриво щёлкнул девушку по носу, не выказывая даже намека на продолжение. — Надо подумать… Мне кажется, блюдо ещё слишком игриво и не готово…       Она наклонилась к его уху, прошептав:       — Садюга…       — Нет, что ты… Садюга, я буду вечером, — он осторожно взял её пальчики в свои и, постепенно дразнясь, касался их губами.       — И как я до вечера дотерплю? Или это твой коварный план, — она прогнулась в спине, подставляя ему под нос грудь, обтянутую передничком, даже под которым были заметно, насколько напряглась ее грудь.       — Вожделея и ожидая… — несмотря на внешние, кажущиеся спокойствие и отрешенность, можно было заметить что её ласки достигали своей цели.       — Не боишься, что я сгорю раньше, чем наступит вечер, — она переминалась, сидя и едва слышно постанывала, когда задевала чувствительные точки. К запаху сдобы примешался едва ощутимый ее особый запах.       — Не боюсь… Я скорее боюсь его задуть слишком сильным напором…       — Мне всегда твой напор нравился, — прошептала она на ухо, играя языком с раковинкой. А ладошки тем временем переместились на его пояс.       — Айри… У нас так пирожки будут с таким содержимым… Что шерсть в тесте будет самым невинным…       — Так тесто убрано. Начинку только вон в холодильник поставить надо…       — Кстати о начинке… Дорогая, — Дарк игриво прикусил страждущую за ушко. Она подалась вперед, а ловкие пальчики занялись ремнем.       — С огнем играешь.       — Могу не играть, — он пожал плечами и, аккуратно разомкнув её объятья, отступил. — Кстати, простишь моё любопытство? Вы же кошачьи…       Она подалась вперед, следом, и чуть не упала со стола.       — Ну… Можно сказать и кошачьи…       — Я тут подумал… Просто… — поддержав её, он замешкался и, к удивлению Айри, смущённо покраснел. — У вас правда до шести котят обычно?       — Ну… Чисто физиологически может быть и шесть… Но обычно один, реже два… три и больше — крайне редко… А ты почему у интересуешься?       — Просто любопытно стало, — он осторожно отступил, всё ещё избегая прямого взгляда глаза в глаза. — Да и так… На всякий случай…       — На какой всякий? — она немного поерзала, потом выдохнула. — И вообще, если хотел… Котят… Мог бы для начала озвучить данное желание… Я мысли читать не умею.       — Ну так что бы прям хотеть… — он замялся, боясь обидеть её и не желая при этом врать. — Скорее сначала думал узнать и подготовиться…       — Ну… Вообще-то мы прекрасно умеем этот процесс контролировать. Вплоть до того, чтобы задерживать развитие зародыша на несколько месяцев. Кстати, эйшены привили эту нашу способность хаттеч.       Он удивлённо посмотрел на неё и медленно моргнул.       — А даже так… — Дарк немного расстроенно выдохнул. — Я просто подумал… Ну, если что… Чтобы ты не волновалась лишний раз…       — О чем? — она мягко провела рукой по его щеке. — Ну… Если хочешь… Я могу… Попробовать… — она прикрыла глаза. — Если, конечно, хочешь.       — Да вообще… Я как-то уже даже, наверное, свыкся с этой мыслью. Решать, конечно же, тебе, но если что… Я их в любом случае не оставлю, — пробормотал он, тихо улыбаясь.       — Не оставишь… Но когда найдем тебе звездочку, все равно уйдешь… Смысл тогда вообще заводить?       Дарк тяжело выдохнул и виновато втянул голову в плечи.       — Прости… Ты… Ты правда мне нравишься. С тобой хорошо, а я… Может, ну её? Все эти поиски? Всё равно без толку… А к тебе я возвращаться хочу. Сама же видишь, возвращаюсь…       Она едва ощутимо сжала его плечи, о которые до сих пор опиралась.       — Я же обещала найти тебе самую красивую и самую умную! Значит, найдем. А я тебя ждать буду в любом случае.       Где-то глубоко внутри ему, словно маленькому потерявшемуся мальчишке, стало холодно и одиноко. Обняв ещё пушистую девчонку, он прижал её к своей груди, пытаясь хоть так прикрыть эту не то дыру, не то трещину внутри.       — Это неправильно… А как же ты? Тебе же тоже нужно быть счастливой, любимой, в конце концов… Я просто… Я хочу, чтобы и ты улыбалась, понимаешь? Криво выходит, да? Ты скажи, я исправлюсь… Распиздяй тебе, конечно, достался. Прости, что я такой, — говорил он медленно, растягивая слова.       — Нет… Не криво. Мне с тобой хорошо, даже очень… но я понимаю, что нельзя тебя привязать к себе и таскать под мышкой… Словно маленькую собачонку, хоть и очень не хочется отпускать…       — Ну, в лапах ты меня уже таскала, — он всё ещё боялся её отпустить. — Да и можно не отпускать. В принципе, даже если ты найдёшь себе кого… Ты говори, я же помогу! Ну, как умею…       — То есть… Я могу взять в кроватку веревку? — она провокационно задрала бровь.       Дарк чуть отстранился, чтобы посмотреть в её лицо.       — Леди решила привнести что-то новое? И где же вы такого начитываетесь? — он обнял её сильнее. — Надеюсь, не в женских романах? А то там так весело с анатомией, что повторить можно мало что. Особенно, когда в тексте появляются внезапные лишние конечности, а количество грудей и членов превышает стаю ехидн во время гона…       Айри рассмеялась.       — Вообще, ты сам только что подкинул идею!       — И прости, какую же? — чуть успокаиваясь, уточнил Дарк.       — Привязать тебя ко мне… И меня к тебе…       — И что в таком случае, ты будешь делать, если я захочу… Кушать? — он шутливо спрятал снова выбившуюся прядку и поцеловал пушистое создание в лобик. — Так мы как готовить продолжаем?       — Придумаю что-нибудь! И… Да… Надо готовить, — она поправила платье и передник, спрыгивая со стола. — Но ты, все равно мне должен ночь… Как минимум!       — Как пожелает моя леди, — он всё ещё переживал и нервничал, хоть и старательно прятал это внутри даже от самого себя, я готов помогать и смиренно пробовать всё, что ты приготовишь.       Айри выдохнула, открыла холодильник, достав оттуда тесто и начала показывать Дарку как лепить и как добавлять начинку.       — Вот примерно так.       Как показало это милое совместное творчество, у Дарка были хорошие задатки кулинара. Повторив за Айри несколько булочек, странник начал аккуратные эксперименты с формой булочек и прочими украшениями. Так вместо привычных булочек «в форме солнца», как называла их Айри, появились мордочки флисов, лопоухий пес, какая-то фигурка шарообразной птицы и даже свернувшаяся колечком ящерка.       Айри рассмеялась.       — Предки, конечно, были бы в ужасе, но мама бы оценила. Новая традиция на новом месте? — она подмигнула, ставя булочки в печку.       — А почему в ужасе? Как положено, солнышки мы же тоже сделали! И их уважили, и сами развлеклись… Или там какой-то сакральный смысл? Съешь печеньку, и к тебе сам Райт явится и весь год будет таскать за ухо?       — Ну… это что-то вроде традиции было. У нас мало было солнца и предки его так призывали… Потом уже мы перестали верить, что булочки ускорят начало тепла, но традиция осталась. Мы обменивались ими с другими членами прайда, с другими прайдами… Это был один из немногих праздников, когда, помимо Совета, мы встречались друг с другом. И из символа солнца постепенно стало… Чем-то иным. Но форму почему-то никто даже не додумывался менять.       — Ну… Ладно. Значит, будут солнышки, хотя для детей я еще флисов напеку. Можно же? Или лучше ящерки?       — Учитывая, что мы с братом вообще единственные… То, наверное, уже можно все… Даже ящерок или грифончиков… Интересно, а почему мы никогда не пекли грифончиков?       — У вас их полно и так было… Это где я родился, даже драконы были чем-то мифическим…       — Для меня на самом деле тоже, когда рухнул наш мир — они были, можно сказать, только зарождающейся расой. Мы контактировали мало с кем… Если честно, даже эльфы для нас были почти неизвестны.       — Если хочешь, я смогу нарисовать. И знаю, кого попросить сделать формочки для булочек. А еще меня одна девчонка научила делать цветные карамельки. С рисунком! Хочешь? Могу сделать с солнцем. Боюсь, что сложный рисунок я пока не осилю.       — Классно! Тогда я потом сделаю еще теста, и мы будем экспериментировать!       Пискнул таймер, и Дарк, схватив прихватки, пошёл открывать духовку. Солнышки смотрели на него, улыбаясь. Ящерку чуть раздуло, словно она объелась и теперь лежит довольная на солнышке.       — Ну как? — обернулась сияющая Айри.       — Балдежь… Ящерку надо принести твоей Лори. Мне кажется, в драконе, обожравшись, она будет очень похожа! Слушай… А у тебя шоколад есть? Я хочу попробовать сделать ящерке крылья!       — Альтерра… а у нас шоколад есть? — позвала Айри машину.       — Сейчас сделаю… Сколько… И какой именно?       — Не, подожди… А ты можешь ему придать форму или сделать заготовку? А нарисую я сам…       Материализовавшаяся аватара кивнула.       — А белый шоколад? — осторожно поинтересовался странник.       — Тоже бывает. И розовый, но там слишком много будет дополнений из-за красителя.       — Не, это потом как-нибудь… Хочу чёрный, который горький и белый… И эту пиалу, стаканчик, о! И соусница эта, думаю, подойдет! Айри, а ты лепить любишь? — неудержимое ребячество прорывалось из лучистых глаз озорными искорками.       — Ну… из снега в детстве любила.       — Не, не то… А что-нибудь типа пластилина или глины?       — А что это? — Айри хлопала глазами, не понимая.       — Глина — осадочная горная порода, пылевидная в сухом состоянии, пластичная при увлажнении. Хороший гидроизолятор, а также в некоторых мирах — строительный материал. — Альтерра чуть прикрыла глаза, выдавая справку. — На Тайрисе не использовалась, так как из-за мерзлоты не добывалась. Пластилин — синтетический полимер для лепки. Кажется… У нас его тоже не делали.       Айри помотала головой.       — Ладно, девочки, давайте пробовать! Альтерра, где еще теплый шоколад? Начинаем с чёрного… — он перевернул небольшой стакан дном вверх и постучал по нему пальцем. Рядом звякнуло то, что Айри называла синтезатором.       — Отлично! — странник подошел и, найдя какой-то пакет, забрал из синтезатора небольшую чашку с густой тянущейся жижей почти черного цвета. — Начнем… Смотри, пока она еще жидкая, можно рисовать, потом она застынет и замрёт…       Айри присела рядом, сжав руки между коленями. Дарк проделал в пакетике небольшую дырочку и, заправив в него ещё теплую массу, стал выдавливать тонкую струйку на стоящие грани стаканчика, рисуя подобие короны. От старания он даже чуть вытащил язык и иногда даже задерживал дыхание.       — Давно уже не делал… Мда, не очень… — немного грустно произнес он, осматривая результат.       — А по мне так… красиво! — Айри от нетерпения даже чуть подалась вперед. — Просто… волшебно!       — Не, не аккуратно, в одном месте подтекло… Мешочек бы нормальный, кондитерский. И лопаточку. И нож! Тонкий и очень острый… — он обернулся и посмотрел на Айри, — Хочешь я булочки испеку? Меня мать научила как печь воздушное тесто с шоколадной крошкой!       — Хочу! — Айри похлопала в ладошки.       За спиной снова звякнуло.       — Я посмотрела по сети и нашла описания того, что вы сказали, — Альтерра улыбнулась.       — Надеюсь там не булочки? — чуть расстроенно спросил Дарк.       — Нет, что вы… приборы, которые вы назвали… Я посмотрела их характеристики…       — Тогда здорово! — аккуратно отцепив от стакана застывшую конструкцию, он водрузил импровизированную корону на одну из булочек-солнышек. — Как тебе идея?       — Мне кажется… здорово! И просто… волшебно.       — Ты преувеличиваешь, да и руки забыли уже как это делать правильно… — он забрал выданные Альтерой инструменты и, переложив в них еще теплый шоколад, стал рисовать на следующей перевернутой мисочке.       — А по мне это — чудо… Как и ты — самое настоящее чудо! — выпалила она, а на щечках заиграл румянец.       Оставив темную фигурку застывать на изгибе мисочки, Дарк задумался.       — Альтерра, а мешочек и белый шоколад сможешь? Пожалуйста…       — Сейчас сделаю.       Синтезатор снова щёлкнул.       Дождавшись сигнала, странник взял содержимое и стал дорисовывать на лоскутах черного шоколада белые прожилки.       Айри замерла в ожидании чуда, счастливо улыбалась, чуть пританцовывая на месте от нетерпения, а в глазах горели искорки восхищения. Доделав два небольших кусочка, Дарк сделал на булочке-ящерке два осторожных надреза и установил импровизированные крылья из шоколада.       — Можно звать и дарить его Лори…       — Может подождем праздника?       Альтерра внимательно наблюдала за Дарком, запоминая.       — Во время праздника, она скорее всего сныкается куда-нибудь… — удовлетворенно кивнув, Дарк пошел рисовать следующие фигурки.       Айри тяжела выдохнула.       — Я тогда даже не знаю… Может, и стоит… Чтобы другие не утащили…       — Ну кто у неё утащит? Ребенок же… Хоть и взрослый, — Дарк аккуратно украсил шоколадом мордочки флиса и вислоухого пса.       — Я про то, что если положим на общий стол… Могут и утащить, даже не злонамеренно…       — Ну, она не единственный дракончик в Звезде. Это может многим понравиться…       — Тогда… Пойдем сейчас дарить?       — Заодно оценить съедобность? — вклинилась Альтерра.       — В смысле, оценить съедобность? Хочешь сказать, ты напутала с шоколадом? — возмутился Дарк и спешно лизнул сначала темную, а потом и белую смесь, — Да не, вроде нормально…       — Она имела ввиду мою готовку, а не свои ингредиенты. В них-то она уверена.       Альтерра пожала плечами.       — А я скорее уверен в тебе, — он взял одно солнышко и, разрезав пополам, уверенно съел одну половинку. — Как видишь, живой и вкусно! Тест пройден или будете ждать два часа?       — Даже пошутить нельзя… Многие же говорят, что драконы переваривают все…       — Ой, прости, я не знал, что машины шутят, — Дарк виновато посмотрел на голограмму. — А может, позовём Лори сюда? Девочка же, вдруг заинтересуется готовкой?       Альтерра исчезла, материализуясь в программерской.       — Айри, как думаешь, я же не обидел её? — тихо уточнил Дарк.       — Она, по-моему, не умеет обижаться… Ну, если только на очень короткое время. Хотя обычно она об этом говорит сразу.       — Хорошо, а то бы не хотелось… Вдруг я её не так понял. Но булочки шикарные! — он взял вторую половинку, поднося её к Айри ближе. — Пробовать будешь?       Она покачала головой.       — На празднике… Считай привычкой.       — Хорошо, хорошо, как скажешь. Надеюсь, ребёнок тоже не обидится, — Дарк быстро дорисовал ящерке черные ноготочки.       — Она… странная, если честно. Немного зашуганная.       — Может, тогда поговорить с ней? Или на море вас вытащить?       — Она посчитает, что ей отсюда никуда нельзя, и может вообще устроить истерику. Я уже хотела пригласить ее в один из приморских городов за покупками — там началась едва ли не паническая атака…       — Странно… Может ей там друзей завести, времени побольше оставить? — Дарк нахмурился. — Может тогда с Каиром поговорить? Может, подскажет или приставит кого аккуратно.       — Я не знаю… Ты же понимаешь, я не стала бы навязываться, а она с самого начала поставила себя как-то особняком, кроме Ташера, с которым сталкивалась ранее.       — Странно это. Обычно младшие более дружелюбны и активны, — Дарк задумчиво рисовал украшения для остальных солнышек. — Может, стоит узнать, поговорить?       — Я не знаю… Может, она со мной такая только.       — Хочешь, чтобы я попробовал с ней поговорить?       — Если, конечно, сможешь… Хотя ты для нее даже формально не начальство.       — Думаешь, пошлёт? Ладно, вспомню, как делать сладости более основательно, — Дарк немного грустно улыбнулся. — Я просто давно уже не делал…       Дверь распахнулась, пропустив немного озадаченную драконицу на кухню.       — Вы звали меня, леди? — за ней, закатив глаза, стояла аватара Альтерры. Айри улыбнулась.       — Ага! Хотели сделать тебе подарок! Правда, я не знаю, любишь ли ты сладкое, — Айри немного отошла от стола.       Лори с сомнением посмотрела на начальницу и стоявшего недалеко около стола парня.       — Да не обязательно было, спасибо. Я же еще ничего не сделала. И по серверу пока не закончила работы…       Дарк с улыбкой рисовал на перевернутых стаканчиках короны для солнышек, осторожно наблюдая за девчонкой.       — Ну… У меня на родине, на праздник равноденствия принято было дарить подарки и готовить угощения… Такое пекла мама… Ну и я попыталась воспроизвести… С некоторыми изменениями и добавлениями, — Айри улыбнулась Дарку, потом взяла положенную на салфетке печеньку в форме дракончика с крыльями. — Вот! Это для тебя…       — Ой… Ящерка? Крылатая! А крылья тоже съедобные? Оно сладкое, соленое или острое? — внутренний ребенок выглянул, радуясь такому неожиданному подарку. — Это вообще как правильно? А у меня ничего нет… Но я придумаю, обещаю! Какая прелесть…       — Сладкое… Вроде не острое и все съедобное.       Айри с сияющими глазами посмотрела на Дарка, радуясь, что сумели порадовать девчонку.       — А разве шоколад бывает острым? Если понравится, я могу даже целиком сделать шоколадную фигурку с начинкой. Хотите, девочки?       Лори с промелькнувшим восхищением посмотрела на парня.       — Бывает… У Райтов всё острое, даже несъедобное. А уж съедобное и подавно.       Альтерра сзади кивнула.       — Бывает. Шоколад с красным острым перцем. Я в нескольких мирах в сети видела информацию о подобном. Но нужно провести анализ полный, чтобы повторить.       — От нашего дома через три перекрестка была их лавочка… Но они не только по Райтовским рецептам готовили. У них и с кислинкой были, и всякие с пузырьками, и даже холодные… — Лори грустно посмотрела на забранное у начальницы угощение. — Выпечки они мало делали, обычно конфеты. Холодящие у них папа часто брал, а брат со взрывающимися пузырьками…       — Я могу воспроизвести любое вещество… И консистенцию, если хочешь… — Альтерра немного отошла.       — Не, я готовить не умею, простите. Это надо нашу кухарку спрашивать. Она хоть и не училась нигде, но готовит обалденно! — Лори улыбнулась, вспомнив доброе лицо пожилой драконицы. — А теперь у нее и помощник есть, заодно ученик. Мать после войны их так при себе и оставила. А я больше по железкам…       Дарк, закончив расписывать шоколадом стаканчики, распрямился и широко улыбнулся.       — Острый шоколад звучит интересно. А сейчас магазинчик этот работает?       — Можем проверить, — Айри посмотрела на юную драконицу. — Покажешь?       — Это же в Хортоне! — она посмотрела на обоих, улыбающихся с небольшим испугом, — Я же тут обязана находится…       — Ну это же не значит, что только тут и безвылазно!       — Ну, наверное, надо сначала получить разрешение и согласовать маршрут…       Дарк посмотрел на драконицу с тяжелым выдохом. Айри посмотрела на нее чуть удивленно.       — А зачем? Можно же просто сходить…       — Как зачем? Чтобы согласовать… Это же далеко. Да и перед выходом нужно разрешение получить у старшего и в медслужбе…       — У тебя есть аллергия на Хортон? — вдруг спросил Дарк.       — Э… Нет… — Лори опешила и удивлённо уставилась на парня. — Просто… Мало ли что случится?       — А что может случиться? На Хортон запрещено появляться странникам или тайкурам?       — Я таких законов не нашла, — мотнула головой Альтерра.       — Нет, просто… Мне не стоит. Если хотите, то я напишу как их найти, но сама… — она вдруг вспомнила её вынужденный «побег» со старшим братом и едва не свершившуюся свадьбу и её передернуло, — Простите…       Дарк резко отложил инструменты и, внимательно смотря на девчонку, подошёл ближе.       — Хорошо. Как скажешь. Я сам смотаюсь. Как лавочка называется? — он замер, словно беря её за плечи, но так и не касаясь. Айри не стала вмешиваться и упрашивать, видя почти паническое состояние девчонки. Лори замотала головой, делая шаг назад.       — Вы меня простите… Я правда не хочу. Домой нельзя, мама расстроится, да и старшие ругаться будут…       Дарк отступил, опустив руки.       — А старшие это кто?       — Мама, брат, ваши… Ну, она и Каир, наверное, — Лори кивнула в сторону замершей в стороне Айри.       — Ну… Я точно ругать не буду!       — Зачем? Я же тут по обмену, а значит, приписана. Зачем мне куда-то мотаться? Тем более, что я тут ничего не знаю, простите. Я вроде как только разобралась с теми программами, что мне дала леди.       Айри пожала плечами.       — В свободное время ты же можешь ходить туда, куда захочешь. Даже здесь есть несколько крупных городов, в которых можно отдохнуть, прикупить что-нибудь или просто повеселиться.       — Я тут ещё плохо понимаю ваш график, — наконец призналась драконица. — Все всегда чем-то заняты, а я… Словно бездельничаю. Да и результата пока нет…       — Но ведь отдыхать тоже надо… Ты сказала, что тебе проще работать ночью — но не каждую же ночь. Выбери дни, когда тебе нужно отдохнуть. Кстати, в нескольких городах Мира, когда у нас ночь, у них день и можно погулять. Я, кстати, тоже тут не так давно и не везде была… Могу составить компанию.       Лори пожала плечами.       — Я и так тут отсыпаюсь… А остальное, когда будут результаты.       Дарк удивленно посмотрел на Айри.       — Ты же смогла подойти к взлому хартширского архива.       — Вы хотели сказать, что я начала понимать перевод некоторых слов на вайнире? Этого слишком мало, — Лори тяжело выдохнула и погладила ящерку, словно питомца.       — Ты поняла их структуру. Но вайнир отличается от хартшерского, хотя и имеет изначально одну первооснову, — Айри прикусила язык.       — Ташер говорил об этом, но ему проще на хартширском. А понять структуру мало. Писать я пока не могу… Опечаток больше, чем кода…       — Вайнир ближе к языку Тайриса, чем хартширский. Он все же претерпел больше изменений. Хотя, как я заметила, многое на самой Звезде написано именно на тайриссианском, а не на вайнире.       — В Лабиринтах тоже, — заметила Альтерра. — Насколько знаю, это был изначальный язык хаосных рас. Мои исследования вывели также то, что драконий тоже имеет такую же первооснову, но после Исхода письменность перешла на стандарты Пустошных рас.       — Так вот что мне он напоминал, — тихо ответила Лори. — А я всё понять не могла…       — Ну, раз разобрались, может, отдохнём хоть теперь? — осторожно встрял Дарк. — А то мне ещё с булочками разбираться…       — Можем набрать еды и посидеть на берегу озера… Все вместе. Трифара с Ташером и остальными тоже позовем. Как идея? — Айри попыталась скрыть легкую нервозность.       — Скоро же праздник… Всё равно придётся отвлекаться, — как-то неуверенно отозвалась драконица. — И я, конечно же, ничего не знаю, но братья готовят к празднику свой сюрприз…       — Мне кажется… пусть это действительно будет сюрпризом, — подмигнула Айри. — А так… Общие мероприятия же сближают.       — Ну пока Ташер улыбается и чем-то занят, мне кажется Трифар будет на всё согласен… — Лори чуть улыбнулась, пожав плечами.       — После всего, что с ними было, я вообще удивлён, что он способен улыбаться, — брякнул Дарк и вернулся к украшению булочек, — Так что нужно сделать чтобы моночешуйчая оторвалась от железок в наш бренный мир? О, Айри, если ты ей старшая и она такая послушная… Ты же можешь ей приказать отдохнуть?       — Могу… Но… Я как-то ни разу никому тут и не приказывала. Обычно просьбы хватало…       — Всё бывает в первый раз, — усмехнувшись, Дарк стал водружать уже застывшие шоколадные короны на булочки.       — Даже если прикажете, мне же ещё у Лорда Каира отпрашиваться нужно будет…       — Да зачем? Если наблюдаться и постоянно отчитываться не нужно, то обычно в лазарете и не держат, а раз ты не в нём, то махнуть на море можно!       — Нет… Не знаю… Обычно нужно разрешение, — как-то неуверенно прошептала Лори.       Альтерра на мгновение моргнула.       — Разрешение получено. Можно же просто послать ему сообщение на наладонник, не обязательно заходить.       Лори затравлено оглядела присутствующих.       — Воля леди… — тихо пробубнив, она откусила ящерке голову.       — Альтерра, на тебе вкусняшки! И предупреди наших хартши, чтобы собирались. Так, я захвачу пледы и пойдем на озеро! — Айри улыбнулась, поцеловав Дарка, умчалась за пледами, а на кухню забежали несколько паучков.       Проследив за всеми драконица немного гневно посмотрела на Дарка.       — Ну и зачем? — наконец спросила она.       — Что зачем?       — Выгул этот… И к лорду Каиру я всё равно тогда зайду, а то мало ли… Можно же?       Странник пожал плечами.       — Заходи… Но по моим наблюдениям, эта машина не обманывает… Кстати, как тебе выпечка?       — Красивая… А машина, может, и не обманывает, но лично я разрешения от лорда не получала. Хотя он занятой… Проще тут сидеть, чем дергать…       — Ну, рассуждая, как ты, проще помереть, чем жить. Ну, а что мешает тебе взять наладонник и написать ему?       Лори посмотрела на аватару таким взглядом, словно пыталась оценить её адекватность.       — Так кто же из медиков работает по чатикам? Им всегда только лично прийти надо, показаться. Да и не старшая я, чтобы отвлекать…       Альтерра скрестила руки на груди.       — Я не буду говорить, что мои медицинские сканеры совершенней, чем у него… Ну, кроме эльфийской эмпатии. И я вполне способна переслать ему данные. Но я тоже не вижу противопоказаний, чтобы посидеть у озера со всеми.       — То есть ты… То есть вы… В курсе? Хотя, наверное, да… При переводе личное дело же отдают старшему… — она поникла и, нервничая, доела подаренную булочку.       Альтерра пожала плечами.       — А разница есть?       — Конечно, есть! Так просто уходить без разрешения с территории нельзя, а иначе… Вообще нельзя, — тихо ответила она, словно нахохлившись.       — Так озеро-то на территории. И да, я не старшая.       — Озеро да, а море нет… Хотя оно кислое…       — Здесь моря не кислые. В них обычная вода… Разве что с большей соленостью, но не сильно отличающаяся в общей массе от солености человеческой крови, — пояснила Альтерра. — И по моим наблюдениям, в города здесь все ходят — там даже и живут в основном потомки странников, персонала, жены, родственники тех, кто работает на Звезде. Даже школа для детей тоже в одном из этих городов.       — Обычно у нас также. В городах и под куполами живут вольные, а мы… — Лори пожала плечами. — Как прикажут…       Дарк выдохнул.       — Здесь основная база Мира — это как раз Звезда, а не города. Хотя со временем города увеличили производство и стали сами себя обеспечивать. Но они тоже — часть Звезды. Так что про твою приписку на территорию Звезды на них точно также распространяется.       Она недоверчиво покосилась на странника.       — А разве приписка к базе дает право уходить в сателлиты? Это ж случись чего, вы меня по всем мирам искать будете вместо одной базы? И… Зачем?       — Они не… Как ты назвала… Сателлиты. Это тоже часть Звезды. И поверь, если что-то случится — мы найдем тебя. Ну, разве что в лабиринте труднее найти и на Тракте. Звезде вообще не важно где ты находишься.       — А, то есть просто другая форма надзора и приписки, хорошо. Как прикажете. На море, так на море… Только от лорда разрешение получу, — немного обижено засопела драконица.       — Не, на море мы потом пойдем, а сегодня на озеро же Леди Айдар сказала.       — Ну, на озеро… Какая разница, куда? Сказали, значит, нужно прибыть…       — Озеро тут рядом… Почти подо мной, — терпеливо пояснила Альтерра. Паучки тем временем таскали подносы с едой.       — Да мне без разницы. Я только отчитаюсь и, если можно, захвачу Дори. А то ему в комнате часто скучно…       — Давай, тогда беги, а мы пока закончим с приготовлениями.       Альтерра отвернулась к паучками, что-то им безмолвно объясняя. Дарк расстроенно покачал головой, следя за девчонкой, но потом снова вернулся к украшениям. Альтерра только выдохнула.       Выйдя из кухонки, Лори направилась за паучками к выходу. Настроение было нервное и злое. Альтерра за ней следила, но не вмешивалась. Драконица дошла до спуска вниз и, выдохнув, попросила.       — Альтерра, спусти меня, пожалуйста…       Вокруг вспыхнули круги, отправляя ее на площадку под машиной. В нос сразу же ударил прохладный влажный воздух с озера.       — Спасибо, леди… Я скоро, — и спешным шагом она направилась в сторону медицинского крыла. Нужно было поймать на месте старшего медика и спросить разрешения.       Медицинский корпус, как всегда, встретил ее оживлением, но, судя по всему, даже они готовились к празднику. Каира она нашла в палате с выздоравливающими: неугомонный эльф читал лекцию странникам, которые при ее появлении заулыбались.       — Здравствуйте, лорд Каир, — осторожно сказала Лори, успокаиваясь и уже даже не злясь. — А я к вам за разрешением…       — Что-то случилось? — он резко оборвал лекцию, думая о том, сколько девчонка успела из этого услышать. Резко посмотрел на лыбящихся странников. Те почти сразу присмирели и попытались улыбки спрятать от гнева целителя. — Ты ж его полчаса назад получила.       Лори испуганно проверила наладонник, но новых сообщений там не было.       — А это, наверное, Альтерра… Ну, значит, ей и можно, — стараясь никого не расстраивать, драконица кивнула и постаралась скрыться за дверью.       Каир рыкнул что-то вслед и вернулся к лекции для странников, отчего они снова приуныли и кивали, аки болванчики. Выдохнув немного расстроенно, она пошла к себе в комнату проверить скворца.