Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      После отъезда матери и отчима, Лори с новыми силами взялась за задачу со взломом архива. Переданные Эром чертежи позволили драконице лучше разобраться в переносе алгоритма и теперь, спаяв пробный образец, Лори отчаянно пыталась оценить возможные объемы информации, скорости и размеры носителя для копирования. Сначала это получалось плохо, долго и слишком медленно. Тогда, посоветовавшись с Ташером, она чуть видоизменила концепцию и теперь готовила ещё несколько модулей для проверки многопоточной идеи. Скворец Дори, провалив очередную попытку накормить хозяйку червячками, теперь внимательно наблюдал за пайкой.       — Перррреееегрела! — недовольно прицокнула птица глядя на отложенный кусок платы с напаенными элементами. — Точно перррегреллла…       Талли вышла на знакомый Круг, кивнула дежурному. Тот только дежурно улыбнулся, завидев рыжую шевелюру — разбирать кто это конкретно, он не стал. Дойдя до медицинского корпуса, она быстро разыскала Лорда Каира.       — Милорд, у меня для вас сообщение от леди Айри.       — Привет, Талли, слушаю. Как сама? Устроилась, слышал… — эльф улыбнулся, узнавая рыженькую.       — Да. Все хорошо. Замуж вышла, теперь при таверне… Ой, то есть аванпосте. Все как и должно. Леди Айри нашла двух из своих бывших подчиненных, как я поняла, родственников Ташера.       — И как тебе новое назначение? И где эти подчиненные? Не уж-то я такой страшный, что надо заранее разрешение спрашивать, чтобы гостей привести?       — Она скорее беспокоится за реакцию Ташера. Сказала что-то про подготовить, и что вы лучше знаете как… Там одна на сносях — вот-вот родит. Поэтому и оставили пока у Риги — не понятно, переживут ли они переход, если нет Идущего. Но на самый крайний случай, у нас же есть дядя Артур.       — Да, дядя Артур это точно на крайний случай… — улыбнулся эльф. — Хорошо, детское отделение у нас работает, а по поводу Ташера подумаю. Спасибо. Ты только по делу?       — Не, я в гости… К Лори, а то с поставщиками пока разбиралась, все некогда было. Сами знаете, как с этим на новых аванпостах — сама не проследишь, в лужу все сядут.       — Не знаю и даже думать об этом не хочу, веришь? — эльф тепло улыбнулся девочке. — Не забудь перекусить и этой моночашуйчетости тоже напомни…       — Обязательно, Лорд Каир. Еще и захвачу что-нибудь для мужа. А может, рецептик, — она подмигнула целителю.       — Захвати. Дело хорошее. Или к Шраги за сборками зайди. Они с Элей там столько наборов придумали… Чай-то у вас, наверное, какой дойдет, а будет ещё и вкусный.       — Ну, сейчас с этим проще, а раньше — да. Ну, еще Риги травы выращивала, которые больше нигде не растут, я их попозже Леди привезу.       — Обязательно, а теперь отдыхай… Ещё найдёшь чем умаяться… — и эльф вернулся к своим бумагам.       Талли кивнула и отправилась искать Лори.       Драконица нашлась в своей комнате, которая теперь легко опознавалась по выпиленному в двери проёму для паучка. Талли, фыркнув нововведению, постучала.       — Да… Да… Не заперто… — раздалось из-за двери.       Талли открыла дверь и улыбнулась.       — Привет, занята?       — Нет… — не оборачиваясь ответила драконица, допаивая на плату очередной элемент. — Фигнёй страдаю.       — Хорошая фигня! — подтвердил Дори.       — И тебе привет, Дори, — зайдя в комнату, Талли выставила руку. — Какая фигня на этот раз?       Птенец радостно перелетел гостье на руку.       — Талли? — проследила за птенцом удивлённая Лори и, спешно убрав и выключив паяльник, — поднялась на встречу. — Привет! Как ты? А что ты тут делаешь?       — В гости зашла. К тебе. Прости, у нас были бои с поставщиками, пока все организовывали.       — А, ну да… — Лори выдохнула, не сильно веря в сказанное, но даже так радуясь что Талли приехала.       Талли подошла, обняв подругу.       — Ты представляешь… Они пытались меня обмануть… Меня! Ничего, теперь возят со скидкой еще и гордятся.       — Круто, наверное… Прости, я в этом ничего не понимаю. Хочешь схему покажу? Хотя, ты же с дороги… Тебе покушать надо! Сейчас, погоди… Воорт! — обняв подругу в ответ, Лори неожиданно засуетилась прямо в объятьях.       — Может дойдем до столовой? Я еще хочу у Леди Эли какой-нибудь рецептик вкусный утащить — Боуга порадовать.       — А я думала сюда выпросить… Воорт, ты где, засоня?! — из-под стола, словно потирая заспанные глазки, вылез небольшой механический паучок.       — Какой милыыый… Ты сама сделала? — Талли присела почесать.       — Нет, Альтерра. Это её, обслуживающий персонал. Просто конкретно этого я выпросила себе…       — А… Понятно. Но все равно, пойдем, сходим?       Паучок подал рыженькой лапку.       — Безобразник, подлиза… — Лори улыбнулась малышу. — А я думала сюда принести. Там обед, народу много…       — Вежливый, — она пожала лапку. — Ой, ну какое много. Пойдем, ничего тут впотьмах киснуть.       — Тут светло, между прочим! И я приказ Эра о прогулках соблюдаю! Может… Лучше я тебе Альтерру покажу? — с надеждой в голосе спросила Лори.       — Сначала поедим! Да и Каир сказал тебя обязательно покормить. Да пойдем, тут мало кто кусается…       — Зато много кто шумит… — выдохнула Лори. — Это так обязательно?       — Конечно! — Талли поднялась, взяла за руку Лори и потащила на первый этаж, в столовую.       — Талли! — смеясь, драконица пошла за подругой следом.       Они спустились в столовую, оставив Лори сторожить место, Талли юркнула на раздачу, набирать еды. Привычная к толкотне Граффтовской столовки, Лори внимательно сторожила занятый столик и насторожено, но всё равно радуясь, оглядывалась вокруг. Мимо нее сновали странники, рыжие девчонки, чертята. На вернувшуюся Талли и то обращали внимание больше. Некоторые здоровались по имени. Другие называли просто «рыжик». Дождавшись подругу, драконица с улыбкой начала снимать тарелки с подноса и выставлять на стол.       — Говорю же, шумные все, отвлекают… Даже не поговорить.       — Супчик чудно пахнет. Надо все же растормошить Леди и попросить надиктовать рецепт. Также, конечно, не получится, но все равно обалденно, — Талли осмотрелась вокруг. — Да нормально!       — Вау, точно… Я тут редко бываю, но кормят тут везде отменно!       — Привет, Талли. — Улыбнулся проходящий парень. — Вау, новенькая…       — Сол, она тут уже больше полугода!       — Как?       Лори тихо прыснула, втянув голову в плечи.       — Я была занята проектом…       — Ну ты даешь… Она же с тобой рядом на этаже живет, — Талли рассмеялась.       Лори пожала плечами, улыбаясь и делая вид, что очень занята супом. Осторожно она посматривала на внезапного соседа, изучая. Тот чуть покраснел, но нашелся почти сразу, протянув руку Лори.       — Сол.       Лори вздрогнула и удивлённо посмотрела сначала на парня, потом на Талли и осторожно протянула руку в ответ.       — Милориар Граффт… — негромко ответила она.       — А кратко? — он пожал руку, отметив, что пальцы драконицы холодные.       — Лори… — тихо ответила она, опустив глаза.       — Прикольно. Слушай, Лори, а ты…       — Сол, я тут с подругой поболтать пришла, а не выслушивать твои байки.       Тот даже не обиделся, только махнул рукой.       — Ладно, пташки, щебечите о своем… До встречи, — и отправился дальше.       — А он не обидится, а то потом… Мало ли… — спросила Лори, когда парень отошёл.       — Сол? Нет, конечно. А с чего?       — Да я откуда знаю? — драконица пожала плечами. — Мы с ним раньше не пересекались. Да и он не из технических.       — Сол — странник. А с чего вообще обижаться. Сам влез, было бы глупо обижаться на такое.       — Ну я их правил толком не знаю. Устава у них нет. А как мимо озера идёшь, такого наслушаешься что общаться даже и не хочется…       Талли рассмеялась.       — Поболтать они всегда горазды. Но интересных историй про миры все же больше, чем ниже пояса.       — Значит та беседка зачарованная… — рассмеялась Лори. — Про другие Миры в ней не разговаривали…       — Обязательно. Специально для обсуждения… того, что ниже пояса.       — Ну мне на работу через неё ближе… — Лори чуть покраснела.       — Ну, так тоже можно чего интересного узнать!       — Не, не! — решительно и смеясь запротестовала Лори. — Я ребенок маленький, без печатей, мне нельзя…       Вспомнив, она немного грустно выдохнула, но постаралась дальше улыбаться.       — Теорию-то учить можно в любом возрасте. Я же тебя к практике не подталкиваю… Тут к тебе с таким ни один и не подойдет. Хотя, у них вообще постоянные медицинские проверки. По крайней мере точно здоровые.       — Знаешь, Талли… — драконица стыдливо вспыхнула, опустив взгляд. — Я тебе ещё за подарок не отомстила!       — Хоть применяла? Понравилось?       Лори, кратко кивнув, нарочито вернулась к поеданию содержимого в ближайшей тарелке.       — Ну и молодец! — Талли, улыбаясь смотрела на подругу.       Пожав плечами драконица задумчиво искала тему, на которую можно было увести разговор.       — Нет, тебя точно надо с Альтерой познакомить… — буркнула она, всё ещё краснея.       — Если надо, познакомишь. Кстати, я нашла классную книгу. Боугу Лорд Эрлонд привез… Я тебе захватила одну. Не знаю, но, вроде, тебе приключения нравились.       — Здорово. Тут такая большая библиотека! И много что в открытом доступе, представляешь? Хотя… Я сейчас меньше читаю.       Талли открыла сумку, доставая книгу.       — У нас еще нормально связь провели — ты пиши. Или лучше — забегай — мы же теперь аванпост Ордена.       — Здорово. Да я не писала, потому что… — Лори запнулась, не желая рассказывать, что считала себя забытой и ненужной. — Эльфы после свадьбы чудят и лучше им не мешать…       Талли покраснела.       — Ну не настолько, чтобы прибивать тех, кто пишет.       — Проще дождаться, когда перебесятся… — буркнула Лори. — По брату знаю…       Несмотря на радость встречи, она всё ещё обижалась внутри.       — Да ничего такого страшного… Просто немного заносит, временами…       — Я понимаю, но не даром же отпуск дают… — «Вот я и не мешалась…» — Да и я тут после переезда… Сама видишь, работать пытаюсь. Проект ваяю сложный. Прости, но рассказать не всё могу.       — Да я понимаю. Но тебе хоть нравится?       — Тут? Задачи интересные, Альтерра… — уклончиво ответила Лори. — Мама с отчимом недавно приезжала, брат, даже Меин конфет привёз…       Талли чуть покраснела, но развивать или оправдываться не стала, просто передав книгу.       — Почитай… потом пиши — обсудим.       — Конечно! Только не уверена, что это быстро получится. Мы сейчас один проект ваяем! Если выйдет это будет бомба! — Лори ожила и постаралась стать радостнее. — А, да, прикинь! Меня к Ташеру в команду определили! Он такой классный… А ещё он, оказывается, техномаг! Это так круто! Альтерра говорит, что если я захочу, то и из меня можно будет техномага сделать, но это сильно сложнее, а он уже…       — Ну, а к нам… Его родня попала… Леди Айри попросила, узнав, что я в Звезду иду, к Лорду Каиру заглянуть, так как он хотя бы знает, как это сообщить Ташеру, чтобы хуже не сделать. Они сейчас у Риги и леди Айри с ними осталась, как я поняла, это кто-то их ее бывших подопечных или нет, не знаю.       — А… — взгляд драконицы снова погас. — Понятно. Это очень хорошо, что из его родни кто-то выжил. Он сильно по этому поводу переживает, хоть и делает вид, что занят работой.       «Значит просто мимо… По своим делам…»       — Она бы их сразу забрала, но там девчонка беременная — ее по переходам сейчас не потаскаешь… — Талли замерла. — Думаешь лучше вообще их сюда не привозить? Вообще, Боуг может и у нас им найти работу — они чинят разное…       — Наоборот. Если присягнут и их допустят чинить Альтерру, то это будет очень круто. Там работы много, многое нужно делать руками, а техников даже на простые манипуляции, мало. Рои же, как я поняла, были в большинстве военные инженеры… Должны смочь разобраться…       — Тогда… почему на что-то обиделась?       — Кто? — встрепенулась Лори и испуганно огляделась. — Я что-то не так сделала?       — Ты… Скорее почувствовала. Вот я и уточнила — что случилось?       Лори вновь чуть покраснела.       — А, да, точно… Ты же как ушастые, чуешь… Прости.       — Так что случилось?       — Ничего… — Лори внезапно нахмурилась и насупилась. — Просто тут я… Вдали от всех… И домой не вернуться, и ты только по делам… А я соскучилась…       Драконица тяжело выдохнула, попытавшись отвернуться, но вокруг было слишком много народу и её лицо вновь приняло уставной вид.       — Я тоже скучала, просто реально дел было — не присесть. На меня даже Боуг обижался, что бросит таверну и свалит куда-нибудь, лишь бы только я перестала работать. А я не умею, чтобы что-то было недоделано. А сегодня я вообще-то как раз к тебе собиралась, но заметила, что леди Айри задержалась из-за этой парочки и подошла к ней, спросив, может что кому передать на базу.       — Я хочу тебе верить… — Лори отставила тарелку и замолчала.       — Я тебя обманывала?       — Нет, что ты! Прости… Меня иногда заносит. Эр и Рем говорят что это нормально, а я… Меня это бесит, — тихо ответила она, опустив глаза. — И ты была права тогда, давно ещё… Вляпалась я дома…       Талли пересела к ней, приобнимая, но Лори постаралась отодвинуться.       — Ты чего? Тут же люди, всякие… Нельзя же так… Талли…       За ними издали следили внимательные зелёные глазки небольшого чертёнка.       — Ты не поверишь, но большинство тут адекватные. И проявление заботы не считают за слабость, — она погладила драконицу по волосам. «Тем более к несовершеннолетнему», — мысленно добавила Талли. — И точно также бы тебя могли и обнять и ободрить, если бы ты это позволила, а не ходила бы с вывеской «не подходите, убью!» или прошмыгивала так, что даже вездесущий Сол, который знает все обо всех, тебя не знал.       — А я не хочу, чтобы они на меня пялились и заботились… Пусть своими делами занимаются! — резко ответила драконица. — Хотят с детьми возиться, то пусть заводят своих…       — Зря ты так. Окружающие ведь тебе ничего плохого не сделали, чтобы ты на них вот так обижалась, — Талли перестала улыбаться, почему-то подумав, что она вот тоже, внезапно, стала лишней. А она-то надеялась улыбнуть драконицу.       — В пору пошутить про «а зачем они меня окружают?» — фыркнула Лори, — Я больше с теми с кем работаю общаюсь. А тут каждый раз новые лица, толпы всякие…       — Ну, для них любой, кого приняла Звезда — семья. Для них и ты — часть этой семьи. Часть их семьи, которой помогают без вопросов и требований.       — Ну как тебе может быть семьёй кто-то кого ты видишь впервые, кто рос в тех местах, где ты ни разу не был и у него всё от расы до языка и культуры другое? Ладно бы были знакомы или даже дружили, но вот так… Это разве не расточительно?       Талли пожала плечами.       — Потому что Звезда его приняла. Этого достаточно.       — В смысле достаточно? — не поняла Лори.       — Звезда не примет недостойного… Знаешь, чем-то напоминает артефакт Граффтов.       — Угу… Калика и деда Слеза приняла, так-то… — немного потерянно ответила Лори.       — От деда-то отказалась.       — Отказалась… — согласилась драконица. — Пойдём, я тебе Альтерру покажу? А народу тут всё равно слишком много.       — Хорошо… пойдем.       — Ура! — только привычка держать лицо не дала Лори вскочить и захлопать радостно в ладоши. — Тебе понравится, я уверенна! Она классная!       Талли искренне улыбнулась, надеясь все же вытащить вот это жизнерадостное чудо из-под уставной личины.       Взяв подругу за руку, Лори потащила её на улицу. У самого выхода, она едва не столкнулась с улыбчивой пушистой зеленоглазой девчонкой и та, уступив дорогу с улыбкой помахала им вслед. Лори радостно помахала в ответ, даже не задумываясь что не знает это создание. Она стремилась поделиться с Талли тем, что было для неё сейчас самым важным. Вытащив подругу на воздух, Лори повела её к озеру и по краткой дорожке мимо беседки, раскидистых деревьев, прямо до зависшей в небе почти над лесом огромной Машине.       — Это про это говорил дядя Артур, когда сказал, что нужны ремонтники для Великой Машины? Обалденно…       — Ага! Хартши так и говорят что она Великая Машина! Но она просто классная, да? Альтерра… Можно нас на верх? Пожалуйста… Это моя подруга. Я уверенна, ты уже её знаешь…       На них упали несколько светящихся колец, а когда свет рассеялся, то они были уже в ангаре, где штабелями были установлены упакованные машины. А их ждала улыбающаяся темноволосая девушка девушка с кучей веснушек на лице.       — Добрый день.       — Добрый… — сказала обалдевшая Талли. Потом замерла на некоторое время и, опомнившись добавила. — День.       — Привет, Альтерра! Это Талли! Собственно это и есть моя лучшая подруга о которой я говорила… Можно я ей лабораторию покажу? Ничего секретного! Правда! — Лори словно подменили и теперь она была радостной и счастливой до безобразия. Ну или хотела такой казаться.       — Конечно можно… Можешь даже и остальное — Звезда же ей доверяет.       — Я ей доверяю… Мне это важнее, — буркнула Лори. — И прости, я сегодня загоняла Воорта!       — Мне кажется, он только счастлив… Если будет что-то нужно, просто позовите.       И под восклик удивления Талли, Альтерра исчезла.       — Альтерра это весь этот корабль! — пояснила Лори. — Она знает и видит всё что тут происходит. Тут можно её позвать всегда, а ещё она просто классная и любит просто поболтать, хоть и ИИ…       — Но… она… исчезла. Она странник? Идущий?       — Это голограмма! Ну… Проекция. Так-то она вообще бестелесная. Это же программа! Хотя… Не считая тебя, она для меня тут, можно сказать, лучшая подруга…       — А… а выглядит как живая. Если честно, я думала — она настоящая…       — А она и есть настоящая! Просто вот такая…       — Но если она программа… Она же не может быть настоящей. Та же Элсу тоже программа.       — Элсу, между прочим, ограниченный ИИ! И она самообучаться не может! А Альтерра… Иногда мне кажется, что она - живая. По крайней мере, если бы это было можно я была бы не против такого поворота событий. Ты просто ещё не общалась с ней! Она обалденная! Пошли, я тебе мой кабинет покажу! У меня свой, отдельный…       — Я… прости, — Талли осмотрелась. — Я… не хотела никого обижать… — «Но как программа может быть другом…» — Талли прикрыла глаза. До нее начало доходить, что она действительно оставила Лори одну… И той было одиноко настолько, что она о программе говорит как о близком друге. В особняке Граффтов она замечала, что та держится подальше от остальных. У нее и там не было друзей, кроме нее… а она ушла, оставила ее. Затем Талли выдохнула, улыбнулась, протянула подруге руку и сказала. — Конечно… веди… Будет интересно узнать. Правда, я вряд ли что-то пойму — тут не моя стихия.       — Не важно! Код я всё равно показать не смогу, а объяснить что ваяю и подавно… Но антуражик, думаю, оценишь!       — Ну, что можешь — расскажешь. Правда. постараюсь понять! Обещаю!       — Обещаю, если на меня сбросят счета, я прибегу к тебе за помощью! — Лори рассмеялась, таща подругу по коридорам. — Тут у нас склад и техническая зона для паучков вроде Воорта, которого ты видела. Дальше медблок, комнатка с синтезатором пищи, уборные и душевые мало чем отличаются, но есть одна для трансформа! Она балдежная, но их когтеточки мне пока слабоваты…       — Когтеточки? — удивилась Талли.       — Её создавали тайкуры. Это такие большие крылатые котики… То есть они пафосно зовутся грифонами. Хартши их зовут богами. А я же дракон. У меня коготки другие. Их когтеточки мне ноготки не стачивают, понимаешь?       — А… понятно. Прости… я как-то не сильно… да и грифона ни разу не видела — только на картинке.       — Вообще-то в вас есть рецессивный ген техномага. Могу предположить, что у вас был в роду примерно девять поколений назад техномаг, — влезла Альтерра.       — Ты ж говорила, что наша начальница у вас сейчас живёт! Так вот, она — грифон! Самый настоящий! — на замечание Альтерры Лори превратилась в просящего суслика и, задрав голову вверх, уточнила. — А… Ты сейчас про кого говорила?       — Погоди… Как грифон? А с виду… Человек… Погоди… Если она — грифон… И сестра Лорда Эндора… Так выходит, что и он тоже? — Талли выдохнула.       — Про твою подругу, Лори, — уточнила Альтерра.       — А, ну это легко! — выдохнула Лори. — Она же тоже из потомков Первого. Это я тут, можно сказать, случайно…       Талли кивнула.       — Точнее его второго сына. И, мне кажется, ничуть не случайно.       — Во мне гена нет, — пыл Лори чуть угас. — Ты бы это видела! Трифар рассказывал… Он пришёл, пару раз руками махнул и всё заработало! А ещё он нам синтезатор починил. Правда теперь он не делает рыбу… Но, говорят, Первый её просто не любит.       — Вроде ест… По крайней мере пока я на Рейвике служила, на основной базе — точно ел. Так… Лорд Эрлонд не любит суп из потрохов… — она загнула палец. — Лорд Сергилэнт, мне кажется вообще все ест. Точнее он всегда ест то, что не ест Леди Сира. К ее возмущению. Леди Сира не любит рыбу, это да. Но ест, когда надо.       — Я тут даже рыбий жир пью, хотя он меееерзкий! — Лори вытащила язык, словно съела горчицы.       Альтерра улыбнулась драконице.       — С вашего позволения, я запомню предпочтения?       Талли фыркнула, но кивнула.       — А можно не рыбий жир пить, а капсулы… уже давно заменили. Это кто тебя этой гадостью мучает?       — Лорд Каир… Может и воспитательный момент, я не спрашивала. Мне что он насыпал, то я и пью. Проверить всё равно не смогу. А так… Уже сама сплю. Помогает и ладно. Я же всё же Граффт, а мы, драконы непривередливые, — Лори довела подругу до небольшой дверцы с табличкой её имени. — Вот, тут кабинет…       — Знаешь, воспитание воспитанием, а издевательства тошнотворной фигней — это издевательства.       — Я уже привыкла… А ему и без меня пациентов хватает, на такие мелочи отвлекаться. Да и чешуйкам заметно стало лучше! — Лори открыла дверь, проходя в кабинет. — Вот тут я обитаю, когда у нас нет общих собраний…       Талли осмотрелась, повертела головой.       — Миленько… только бы… может тебе в коробочки все организовать? Ну чтобы не кучей все…       — Точно, надо будет у Альтерры шкафчик с выдвижными коробками попросить! Хотя, не… паучки приносить нужное не смогут. С другой стороны… — она быстра разгребла что-то на столе и спрятала забытую несколько дней назад кружку.       — Ну, выбор за тобой… — Талли чуть сжала руку драконицы.       — Ты чего? — встрепенулась драконица. — Тебе тут не уютно? Тут тихо, спокойно, два отдельных блока… На одном, этом, я учусь и пробую разные штуки. А второй это проверки на чистовой вариант и среда с общим доступом. Мониторы удобные, кресло вообще кайф! У Амели были деревянные, а тут откинуться можешь! Можно музыку включить… Правда я чаще болтаю с Альтерой. Она столько всего знает!       В комнатку, негромко шелестя лапками, зашёл уже известный Талли паучок и начал искать что-то в кучке деталей на полу.       — Нет, что ты… Просто беспокоюсь за тебя, что ты и тут опять совсем одна… Прости. Я правда, постараюсь выбираться чаще, тем более, что немного утрясли все… Кстати, хочешь к нам? Я пирожные недавно новые освоила. Боуг в восторге!       — Я же не одна! Ты посмотри сколько интересного вокруг! Машина! Огромная! Умная! Я тут модули собираю! Хочешь, я тебя с Ташером познакомлю?! Мы с ним часто ваяем некоторые схемы вместе… я вообще как он не могу, а он… Творит как дышит!..       — По работе… Лори. А вне работы? — Талли подошла ближе к подруге и обняла ее, прижимая к себе.       — А вне работы я сплю… — Лори ткнулась в её объятья и тяжело выдохнула.       Талли слегка поглаживала ее по волосам.       — Приходи ко мне. Почитаем вместе что-нибудь. Или я на днях выберусь. Хорошо?       — Мы тут проект один готовим. Он… Опасный немного, но очень амбициозный. Мне надо допаять успеть, понимаешь? А потом, если всё получится и мы вернёмся. Я попрошу начальницу отпустить к тебе, если ты не против…       — Лори! Как это опасный! Ты чего! А как же твоя мама… Брат… Да и Леди Сира о тебе волнуется!       — Не для меня лично, но остальная команда может пострадать, если я что-то не правильно сделаю… И второго шанса у нас уже не будет, понимаешь?       — Я-то понимаю… Но, может, все же будешь осторожней! — Талли еще раз провела рукой по волосам Лори. — И перестала о волосах заботиться! Вот точно приду! И прослежу, чтобы выполнила все процедуры! Тем более тут в Тейтоне есть шикарный курорт один. Один день можно на себя любимую потратить!       — Как вернёмся, хорошо? — счастливо греясь в её объятьях проболталась Лори.       — Ну уж нет! Отдых нужен. В том числе для эффективной работы. Я послезавтра приду и мы устроим отдых для себя любимых. Без возражений!       — Но послезавтра… Я не успею! Талли, может потом? У них тут дракониды-то редкость, а мне нельзя, чтобы патлы эти были не черными! Там по условию так надо! — Лори встрепенулась и чуть испуганно посмотрела на подругу.       — Так никто красить тебя не собирается! А масочку, чтобы они не были как сухая солома, чтобы кожа не была похожа на истонченный пергамент! Послезавтра. Там дядя Артур сможет присмотреть за таверной.       — Только с разрешения леди, — улыбнувшись и покраснела Лори. — У меня, вроде, от Граффтов ещё стипендия остаться должна была…       — Зачем тебе для перемещения в Звезде вообще чье-то разрешение? — удивилась Талли. — Предупреди — и все.       — Ну хотя бы чтобы начальница не волновалась? — Лори опустила глаза. — Она же о нас заботится…       — Ну, предупреди, тем более ты не одна в незнакомое место посайгачишь.       — Ну я не знаю… — замялась Лори.       — Если хочешь, я ее сама предупрежу, что послезавтра утащу тебя отдыхать.       — Я знаю, что они этого не понимают, но… Я же должна сама… Наверное. Хоть лорд Каир и ругается…       — Какая разница кто — важно, что тот, кто может переживать предупрежден.       — Не понимаю… Ну вот смотри, если я хочу уйти и предупрежу… Ну например кого-то из странников с кем столкнусь на круге… Как начальница-то узнает?       — Передадут, когда спросит, — уверено ответила Талли. — А если не знаешь место, куда идешь, можно просто попросить проводить и показать. Если не заняты — редко кто отказывает.       Лори вдруг рассмеялась.       — То есть если я захочу сбежать, то мне надо предупредить будет братьев эльфов! Они начальницу как огня боятся…       Талли рассмеялась.       — А ведь все равно скажут! Если спросит.       — Такую идею запороли… А ведь могло бы выйти! И по уставу, и сбежать…       — К тому же, — добавила чуть более серьезно Талли. — Звезда найдет тебя всегда.       — Мне это уже объяснили… — резко осеклась Лори.       — Зря ты так… — Талли мягко улыбнулась. — Звезда тёплая… Как мама. И также переживает и ждет. Всех.       — Я понимаю… И следит она лучше. Надзор такой, какого даже у нас не было. А Граффты умеют охранять то, что считают своим.       — Она не надзирает. Не настаивает и не указывает, а просто любит. Это как разница между мамой и учительницей. Учительнице важно, чтобы ты следовала ее инструкциям. Маме важно, чтобы ты просто жила, дышала, любила и была любимой.       — Маме хорошо. Её нельзя трогать. У неё исследования сейчас, теории, путешествия и эльф. А я тут помогаю… — словно тихо оправдываясь продолжила Лори. — Только я даже не Граффт. И вряд ли теперь буду…       — Ну и хорошо, что не будешь. Они скучные и холодные. А ты теплая…       Лори в ответ лишь расстроенно пожала плечами.       — Я же с детства как мама с папой хотела… В Стражу.       — И чего там интересного? Все ходят с постными, траурными мордами…       — Мечта… — едва слышно ответила драконица.       — Я в детстве мечтала стать рыбкой…       — Здорово… Ты плавать умеешь?       — Умею, но не дышать под водой как они. И хвоста у меня нет. А как я ревела, что у меня не может быть чешуи!       — Попроси мою маму! — встрепенулась Лори. — Если тебя обратить, то всё будет!       — Не уверена, что Боугу это придется по вкусу… Ну, если только он, внезапно, не захочет ухи.       — Он рогатый и брат у него чешуйчатый! Отчим вообще демон…       — Полудемон… Да и как в рыбе ногами ходить… Да и не только это.       — Я тоже не всегда в драконе ведь… И, у людей есть легенды о девочках-рыбах, как я слышала…       — Слушай, а это же идея… Например, вместо того, чтобы надевать гидрокостюм… Надо поговорить с Боугом. Может, он что-то подскажет.       — И создадите гидрокостюм с хвостом русалки? — Лори рассмеялась.       — Ну не знаю, у нас все же другое строение ног — с ними ласты простые удобней… Хотя… Какая разница — на Тракте все равно негде.       — Тут есть, меня мама возила… Оно даже не кислое, прикинь!       — Кислое? Это как? Да, тут есть, я знаю. И не в одном месте. В том же Тейтоне тоже есть. И там теплее, чем тут. Надеюсь, Боуг не начнет кабызиться и поедет, а то у меня ощущение, что он скоро там прирастет!       — Ну это вот так… Если в устье реки еще купаться можно, то дальше можно и без чешуи остаться!       — Никогда таких не видела… Это на Хортоне? Мы там нигде толком и не были. С Леди Сирой несколько раз ездили, но в Рейвик.       — Да, на Хортоне. У нас они большинство такие…       — Хорошо, что мы на Рейвике отдыхали… Амели убалтывала поехать на какой-то…       — Озеро. Очень большое озеро. На этой цепи озёр у нас курортные городки, лечебницы, дома и поместья…       — На море круче, — она посмотрела на наладонник. — Так, я за тобой послезавтра… а сейчас мне пора возвращаться — дядя Артур собирается в лабиринт.       — Хорошо… — немного грустно выдохнула Лори. — Забегай. Я пока тут… Постараюсь успеть допаять.       — Отдых дает иногда интересные идеи, которые ты не видишь из-за замыленности глаза. Так что… Будем отдыхать! — Талли погладила по голове.       — Да, конечно, как скажешь… — Лори плюхнулась в кресло и привычным движением включила расчётные машины. — Я дождусь. Тут хорошо, спокойно…       Талли поцеловала подругу в висок и, улыбнувшись, выдохнула.       — Проводишь?       — Да, конечно, — она нехотя поднялась. — Пошли… Хотя у меня большой соблазн не отпускать тебя пока…       — Я могу задержаться только на час максимум…       — Не стоит. Я понимаю. Просто соскучилась. Я подожду… — Лори снова вернула себе уставное лицо и теперь спокойно вела подругу к выходу. — Альтерра, пожалуйста, спусти нас…       Вспышка — и они уже стояли около озера.       — Лори. Я правда могу остаться ненадолго… Я же чувствую.       — Всё в порядке, правда… — она постаралась улыбнуться. — А придёшь дольше, то если отпустят, пойдем погуляем. Мне тут такой домик на дереве показали…       Талли выдохнула, обняла Лори и отправилась к Кругу.       Та с улыбкой помахала ей вслед. На душе стало спокойнее, но думать о работе не получалось.       — Верни меня, пожалуйста… — попросила она Альтерру. — Как тебе девчонка?       — Я ей не нравлюсь… И она беспокоится о тебе.       — Она просто мало с тобой общалась! А вот познакомится лучше… И я потеряю сразу двух подруг! — Лори рассмеялась, а потом сама испугалась такой перспективы.       — Я не собираюсь у тебя отбивать подругу! Тем более, ты такая счастливая рядом с ней.       — Она классная… И мы, вроде, ладим. С ней хорошо… — Лори привычно вернулась к себе в кабинет.       — Мне предупредить леди Айдар, что ты на послезавтра берешь отгул?       — Если допаять успею. Леди тоже подводить нельзя. А с Талли… Не хочу я на море. Можно просто почитать тут на лавочке…       — Мне кажется твоя подруга кое в чем права — если немного отвлечься, то часто именно в такие моменты приходит озарение.       — Мне приключений уже хватило… Теперь вот тут…       — Разве отдых — приключения? Тем более она предлагала что-то связанное с твоими волосами…       — Да нормальные у меня волосы… — неуверенно ответила драконица.       — Отдохни, тем более с подругой.       Альтерра была почти уверена, что у Талли хватит сил вытащить эту упертую.       — Воля леди… — профырчала Лори мысленно нахохлившись.       — Если что — зови.       — Хорошо. А если без «что»? — тихо уточнила Лори.       — То просто зови — поболтать.       «Тогда лучше не уходи…»       — Хорошо, как скажешь… — драконица выдохнула и села за свой стол. Работать не получалось. Буквы не складывались в слова, мысли разбегались, а сама она смотрела на монитор, забыв ввести пароль.       Альтерра посмотрела на нее, потом на монитор.       — Может, тогда сходим отдохнуть? Я могу запустить учебный класс и показать тебе чего-нибудь интересное.       — Некогда. Я… Знаешь, а я рада что ошиблась. А у неё просто дела были…       — Тогда я Айри напишу и спрошу как они там. И вернусь.       — Конечно!.. Я пока схему попробую добить… — чуть воспряв духом чешуйчатое создание уставилось в экран. — И шкафчик надо бы придумать…       — Я посмотрю чертежи, — подмигнула Альтерра и исчезла.       — Только чтобы Воорту тоже было удобно! — понеслось вслед.       «Непременно», — пришло сообщение на наладонник.