Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Около каравана, уже в столице, их встречал полноватый розовощекий улыбающийся мужчина.       — Лора, дорогая! И с мужем! — бросился к ней, обнимая. — Как родители? Сестра мне писала, что ты приедешь! Но… Как выросла! Как выросла! Я тебя вот такой помню! — он показал себе по пояс.       Внутренне оторопев от тирады мужика, она тяжело выдохнула, понимая, что этот спектакль если не взорвёт её мозг, то как минимум вырубит его часть в длительный отпуск.       — Дядюшка! — воскликнула она, распахивая руки в ответных объятьях. — Вечно вы нас с моей сестрой путаете! Она низкая, а я счастливая! Как остальные? Все эти переходы… Так прикольно, но ужасно долго! Мелкая спалила нас, значит, а мы хотели сюрпризом нагрянуть…       Он посмотрел на неё и рассмеялся:       — А ты все такая же шутница, мой птенчик! Так, давайте сюда, сюда… Я вам экипаж пригнал целый! Ни у одного торговца в городе такого нет!       — Я сама серьёзность, дядя! — она звонко рассмеялась и повертелась перед мужиком. — Да и экипаж это слишком много! Я привыкла налегке! Только мужа с собой беру, а то сам понимаешь…       «Муж» довольно неплохо изображал из себя влюбленного эльфа (благо пример брата был не так давно), для которого все же шум и многолюдная толпа была… раздражающа.       — Ох, ну конечно-конечно. Мы вам и комнатку приготовили!       — О! Это будет очень кстати! Он просто душка! Вы обязательно поладите, я уверена! — всё ещё щебетала она. — А мороженое в той лавчонке всё ещё подают? У нас так никто и не смог повторить… А самой делать не то как-то…       — К сожалению, Джонс скончался… Но его сынок — весь в отца! Даже вкуснее делает!       Лори обернулась к «мужу» и скорчила просящую мордашку.       — Ну пожалуйста!.. — она снова вернула внимание к «любимому дядюшке», подыгрывая и наводя суету. — А еще у меня такие новости! Ты закачаешься!       — Неужто! — он весь засиял, эльф тоже как-то глупо улыбнулся, приобнял Лори, рефлекторно прикрывая ее от камер, и они отправились за «дядюшкой» в его экипаж.       Когда они там оказались, лицо встречающего стало серьезней, но он покачал головой. Эльф также молча кивнул.       — Новости лучше оставить до дома… Тем более, сами понимаете, переход неблизкий, укачивало.       Лори устало кивнула. Весь этот цирк её изрядно утомлял. Когда они добрались до дома, их снова ждали возгласы и приветствия, которые умолкли, только когда они трое спустились в подвал.       — Тут можно говорить… Я не знаю, что происходит, но последние месяца два их службу безопасности трясет… Такого не было со времен гибели предыдущего главы безопасности… Даже когда глава дома умер, такого не было.       — Интересно… — Лори посмотрела на Эда задумчиво. — Ты как смотришь на то, чтобы немного задержаться и разнюхать всё?       — Я только за… послушать, посмотреть — и сделать выводы.       — Кафе? Где-нибудь неподалеку… С открытой верандой… — Лори внимательно посмотрела на принимающего.       — Я бы предложил другое… когда Лорд Каир обратился, я организовал небольшой визит с «подарками» правящему Дому. Так что вас я могу взять с собой в качестве носильщиков.       — Дракон-потаскун… — хихикнула Лори. — Мне нравится на это посмотреть своими глазами, а пока принюхаться к городу.       — Давайте, я отправлю с вами провожатого, а то местные не очень жалуют незнакомцев, — Хозяин дома выдохнул. — Странное здесь творится. Госпожа Габриэлла раз в неделю заходила по магазинчикам, добрая очень девочка… а тут — никто ее не видел, слухи по городу ползут, что дядька ее пытается от власти отстранить. Замуж вот собирался выдать — тут ведь как — женщина править не может, только если замуж выйдет.       — Габри… Если я правильно поняла, — выдохнула драконица. — Мертва она. Глаза мужчины выпучились.       — Ужас-то какой… это кто ж главой-то будет? Ее сестру, Флору, и не видел никто… поговаривают, что младшая страшна, но никто не знает…       Лори выдохнула.       — Да не, симпатичная… И умная даже. Страннику одному приглянулась…       — Как это… приглянулась? так вот почему Каир направил сюда… да уж… Проблем нам не было, но странник влюбился.       Лори пожала плечами, давая понять, что больше рассказывать не намерена.       — Нас ожидают веселые дни… Послезавтра назначена аудиенция… Так что мы сможем пройти во дворец, но дальше я вам помочь не смогу.       Эльф пожал плечами.       — Да не волнуйтесь, дальше мы разберемся.       — Зато есть время осмотреться… — Лори выдохнула, понимая, что вся ситуация резко усложнилась.       — Переодеться бы в местное.       — Ну, уши в любом случае не спрячешь… Проще побыть любопытными туристами… С вас и спрос маленький, если вдруг куда залезете.       — Вдруг? — улыбнулась Лори.       — Во дворце? — перехватил улыбку Эд.       — Да куда только эти туристы, особенно женатые эльфы, не залезают! По крайней мере, по мнению большинства.       — А, ну да… Конечно… — Лори, смутившись, опустила взгляд.       Эд приглушенно рассмеялся.       — У некоторых это на всю жизнь…       — Я заметила. Но на ваших землях это никому не мешает.       — А как может мешать позитив и счастье? Ну, разве что разным завистливым существам… Но это их проблема.       — У нас просто не принято… — Лори пожала плечами. — Не то чтобы мешает, просто не положено.       Эд пожал плечами.       — Чем больше позитива, тем здоровее все вокруг! Я вот позитивный! И смотри, какой здоровый!       Драконица закашлялась.       — А ты вот… кашляешь! Явно недостаток здоровья — это от того, что не хватает позитива!       — Здоровая я… А позитивной буду, как другу звёздочку вернём.       — То-то ты постоянно у отца в лазарете околачиваешься, — усмехнулся Эд, уворачиваясь от запущенного в него тапка.       — У вас порядки просто странные! Эд рассмеялся, вернув ей тапок.       — Зато здоровые!       — Мы тут на работе вообще-то, муженек…       — Ой, милая моя женушка, это не мешает позитиву! Наоборот, позитив помогает работе!       — Смотри, привыкну — и потом не отделаешься!       — А вдруг мне тоже понравится? — подмигнул парень.       — Мама говорит, что драконья забота может быть абсолютно невыносимой! Собственно… Поэтому мы здесь!       — Это ты еще эльфийской не видела!       — На отчима насмотрелась… И как мать улыбается. Пока ей хорошо — я не против.       — Так кто говорит, что это плохо?       — Неважно… — Лори дернулась, вспомнив брата и деда. Эльф вздрогнул, прикасаясь к ее ладони своей.       — Всегда найдутся завистники…       Он слегка погладил ее руку, успокаивая.       — Я в порядке. На улице проблем не будет.       — Это я знаю, как уйдешь в ледышку, так и не выйдешь.       — Выйду. Сейчас уже проще… — фыркнула драконица, понимая, что врёт, но отступать не хотелось.       Эд на нее посмотрел чуть снисходительно.       — Может, проще не заходить тогда?       Лори посмотрела на эльфа, как на сумасшедшего.       — А ты видишь кого-то ещё, кто ради него в это может полезть?       — Я не про это, а просто, чтобы ты не входила в это странное состояние!       — Да кто, кроме тебя, тут это почует? А работать так проще… И я так чуть лучше чую. Вроде…       Он покачал головой.       — Это даже невооруженным взглядом заметно, не то, что эмпатией… так что давай ты будешь собой, а не машиной…       — Я тебя не понимаю… — удивлённо посмотрела Лори.       — Ладно, придумаем на месте чего-нибудь. Сейчас нам надо осмотреться. Лучше найти кафешку рядом с дворцовым комплексом — надо заценить расписание патрулей и камеры.       — Нужно… Пойдём? Я в добавок перекушу… — Лори выдохнула, настраиваясь на рабочий лад.       Эд поднялся, кивая хозяину дома.       — Пойдем.       Лори улыбнулась озорно, весело и с едва заметным льдом в глазах.       Эд поднялся, поправляя одежду. Мужчина поджал губы, потом выдал им местную наличность.       — Главное, чтобы обо мне не говорили, что я скупердяй! Так что… развлекайтесь, — и с ехидством добавил. — Дети мои.       — Как скажете, дядюшка! — Лори присела, всё ещё улыбаясь. — С меня причитается…       Тот махнул рукой,       — Главное… не вляпайтесь… хотя, кому я это говорю, — тихо вздохнул он, выходя. — Ну, раз вы решили погулять, — голос даже поменялся. — Я бы порекомендовал кафе «У Бентона».       — Ой, а там вкусное мясо? Эди… Я хочу…       — Конечно, радость моя!       И они неспешно вышли в город. Эд довольно прилично изображал из себя влюбленного эльфа, пытаясь уж очень навязчиво ей предложить то это, то другое, крутился вокруг нее, вертелся. Она улыбалась, кивала и настойчиво пыталась отплатить ему той же монетой, иногда радостно срываясь на всякие интересности. Выглядели они, словно два ребенка, дорвавшихся до свободы. Они бегали по площадям, улочкам, при этом не забывая все фиксировать, а когда забежали в кафе неподалеку, рассмеявшись, сели за столик. Лори быстро скинула ботиночки и, смеясь, забралась на креслице с ногами.       — Возьмешь? — отсюда открывался прекрасный вид на придворцовую площадь.       Эд улыбнулся, кивнул, подзывая официанта, чтобы сделать заказ. Она улыбалась, поставив подбородок на сцепленные руки и любуясь всем вокруг. Когда принесли заказ, Эд позвал ее:       — Милая…       — Да? — она взглянула на эльфа, сияя улыбкой.       — Принесли поесть! Все, как ты любишь! — он держал на кончике вилочки какой-то кусочек.       — Вау! — она быстро съела подставленный кусочек и, слегка облизнувшись, посмотрела на него снова. — А себе опять салатик?       — Конечно!       — Ну лапа, разве можно есть одну траву?!       — Она вкусная… и не тяжелая для организма. Тем более я мяса переел у твоих родственников…       — Но скажи же, что это было вкусно! — достав с соседней тарелочки какой-то стручок, она попыталась осторожно покормить им эльфа. Внутри всё происходящее казалось неправильным, странным и даже диким, но… У драконицы была цель, и ради неё она была готова практически на всё!       Эд съел с улыбкой, поцеловав одновременно ее пальцы.       — Вкусно, но тяжеловато!       — Тут мясного только соус! Могу в следующий раз не макать…       — Я про то, чем кормили твои…       — А, ну так они же драконы! Хотя бы частично… А чешуйчастость требует мяса.       — Ну… я же не знал, что у них ничего кроме мяса не будет! Поэтому и тяжело…       — Прости… Но это так вкусно! — она рассмеялась. — Обещаю, у твоих я съем всю траву, какую мне выдадут!       — Они не настолько звери… и будет мясо. Обещаю!       — Да ладно, трава тоже нужна! Смотри, какой кусочек!       Эльф с улыбкой открыл рот. Она перехватила вилочку и положила ещё кусочек. На руке блеснул часами маленький экран наладонника. А от его внимательного взгляда не ускользнула ни одна деталь, когда он снимал поданный кусочек с вилки.       — Вкуснотища! — и протянул ей другой кусочек. Внезапно Лори поймала себя на том, что не знает, как с ним общаться. Она помнила жестовый Граффтов и немного умела тарабанить на жестовом Черной стражи, но он… Если он поймёт жестовый стражи, то его поймут и остальные! Оставалось только наблюдать. Эд мягко коснулся ее рук, затем улыбнулся, прикоснувшись к своей голове, и подмигнул. Лори, хоть и не поняла его, но смущённо опустила глаза и кивнула.       — Ладно, поговорим дома тогда, — Эд приподнял пальцем ее за подбородок, поцеловав в кончик носа.       — Только поговорим? — тихо, но отчетливо уточнила драконица.       — А остальное, — он улыбнулся. — Не обязательно знать окружающим.       — Да ну их… — девушка рассмеялась. — Пусть не окружают…       Эд слегка покраснел, но все же решился, пусть абсолютно платонически, но для других вполне себе по-настоящему поцеловать ее, лишь слегка касаясь своими губами ее. Глаза Лори начали распахиваться от удивления, но она быстро спохватилась и закрыла глаза, натянув на морду лица улыбку.       — Не дергайся, — почти неслышно прошептали губы эльфа, находясь в близости от ее настолько, что она чувствовала кожей его дыхание.       «Да я стараюсь!» — мысленно материла эльфа Лори. Он успокаивающе сжал ее ладошку, а через пару секунд отодвинулся, улыбаясь.       — Ну знаешь… Только не здесь… — чуть с улыбкой ответила она, пряча глаза вниз.       — Конечно, как скажешь, милая, — он поцеловал кончики ее пальцев. Но она чувствовала, что он ничего не испытывает, кроме трезвого расчета, наблюдений и просто обычной симпатии к ней.       «Спасибо, что хоть не отвращение…» — мелькнуло в голове драконицы.       — Гулять? — с озорной улыбкой ответила она, быстро доедая, что было в тарелке.       — Гулять! — так же весело ответил Эд.       Подождав, пока напарник расплатится, Лори нетерпеливо и игриво осматривала в окно улочку.       — А может, сначала в парк?       Эд сначала провел головой, осмотревшись, словно выбирая, согласиться или нет, потом расплылся в улыбке.       — Для тебя, милая, все что угодно!       Ещё раз оглядевшись, парочка вышла в сторону площади перед дворцом. Со шпиля главного корпуса на них заинтересованно смотрела статуя одного из основателей. Приобняв драконицу за плечо и чуть прижав к себе, но скорее исключительно для вида, Эд, улыбаясь, наклонился к ее уху тихо шепча:       — Пять на севере, вверху замаскированы несколько подвижных. Ритм 1-70. Главное, попасть. Лори отчетливо хихикнула, спрятав лицо в его объятьях.       — Смена к одной пятой…       — Еще восемь на западе, и их перекрывают еще со стороны магазинов, уверен, местные СБ имеют доступ к ним.       — Угу… Две смены внешние…       — Пройти легче всего с востока… Хотя там есть скрытый пост.       — Можно на смене поймать…       — Они на этом посту меняются по внутренним коридорам.       — И на пару секунд перекрывают обзор…       — Пара секунд — почти целая вечность!       — Я могу увеличить эту вечность…       — На сколько?       — На сколько нужно?       — Ну, если еще обед у них перед самой камерой устроить, то секунд на десять, а так, пары сверх того, что есть, будет достаточно.       — У Граффтов замерла на полминуты… — она отстранилась и, скорчив обиженную мордашку, продолжила громче. — Но я хочу в парк…       — В парк так в парк, милая, — наклонившись ближе, прошептал. — А больше заметят. Там проезжая часть, будет заметно, если вдруг все машины и люди замрут.       — Да кто? И там такие хорошие ку… Ладно, давай домой… — драконица быстро и эффектно покраснела. Усмехнувшись, Эд повёл ее в сторону дома, где они остановились.       Она шла рядом легкой, нетерпеливой походкой, словно в любой момент готовая сорваться не то в пляс, не то на любые безумства. Эд еле успевал за ней, но поддерживая ее, немного придерживая. Веселясь и осматриваясь, они дошли до дома.       Только зайдя в комнату без прослушки, Эд смог выдохнуть и расслабленно плюхнуться в кресло.       — Не женюсь! — заявил он.       Лори опешила и, раньше чем осознала, спросила:       — Почему?       — Утомительно…       Лори удивлённо вытаращила на эльфа глаза.       — То есть? А ты как думал?       — Да никак не думал, если честно, некогда было. Да и на родителей посмотришь…       — Отношения — это всегда сложно, но, говорят, если любишь, то это в радость…       — Знаешь, я вот сегодня понял, насколько глупо ведут себя эльфы. Со стороны. Просто маразм какой-то… Знаешь, предпочту остаться с мозгами.       Лори вдруг резко и громко рассмеялась.       — Не… Ну а чего, глупо же.       — Повтори мне это в лицо после своей свадьбы! — она смеялась, ухохатываясь и едва ли не икая.       — Ну, разве не глупо? Все эти мимишечки? Знаешь, что напоминает? Слабоумных, у которых слюни текут, а они улыбаются, потому что комарик пищит…       — Вот влюбишься, женишься… Если я ещё жива буду, то обязательно спрошу!!!       — Не раньше, чем мне исполнится две тысячи.       — Ладно… Делегирую это брату…       — А причем тут брат? И давай сначала уточним… чей?       — Мой… Я две тысячи вряд ли проживу…       — А… твой же брат муж Лис?       — Ага. Он самый… Которого с Хортоновского фонтана снимали после свадьбы!       — И что он там потерял? — кажется, парня нисколько не задело это. — Всегда есть логичное объяснение. По опыту.       — Судя по видео… — Лори выдержала паузу. — Он нашёл и любил там свою жену… У них там был обалденный вид на Город, а у нас не менее хороший с одной из камер.       — Знаешь, мне кажется, ты что-то недоговариваешь.       — Почему?       Он пожал плечами.       — Интуиция… Ну, что Лис могла залезть на посмотреть — это я могу понять… Знаешь, мне кажется, твой брат пытался ее просто оттуда снять…       — Учитывая, что они вытворяли после свадьбы в первый месяц…       — Убивали? Нет? Тогда еще приемлемо.       — Нет, конечно, не убивали! Но ракурс с камеры был хорош… — вспомнив запись, девушка покраснела.       — У нас СБ подсматриванием не занимается… И без этого работы хватает.       — Знаешь, у нас тоже… Обычно с этой камеры идет трансляция видов на экскурсионные табло…       — И твой брат о ней не знал?       — А должен был? Там парящих островов знаешь сколько?!       — Ну, я думал, что Черная Стража знает, где находятся, по крайней мере, камеры видеонаблюдения.       — Он из дворцовой, в городе обычно или мы, или Райты…       — Но не знать, где расположены экскурсионные камеры… — Эд сомневался в подобном раскладе. — Это же элементарно. Я вот не живу в Рейвике, но расположение камер Рейтона и других крупных городов знаю.       — Слушай, я брата видела всяким… В конце концов, он лучший… На Хранителя Бастиона сдал… Репутация железобетонная! А женился и на фонтан залез. Хотя, знаешь, даже там смотрелся достойно…       Эд рассмеялся так, что у него даже слезы полились из глаз.       — Мне бы такую сестренку! А то моя пытается меня всюду пристроить, считая меня неразумным только потому, что я — не целитель!       — О, так это про тебя речь была? — рассмеялась Лори       — То есть — про меня? Лика до тебя, что ли, добралась со своими «прожектами»? Вот неугомонный… микрохирург! — он фыркнул.       — Ну, она не представлялась…       — Мне повезло еще, что незамужних девушек у нас не так и много… потому что будь я девушкой — было бы сложнее в разы — она бы ко мне подсылала весь Орден!       — Как хорошо, что она не моя сестра! А то этих как послушаешь… Замуж сразу уже не хочется…       — Ну, старший брат девушку хоть и из странниц нашел — загляденье! Счастливые оба… но по мне какие-то ошарашенные скорее.       Лори кивнула.       — Мой тоже в начале был ошарашенный. Словно без мозгов. Сейчас уже уставную роже себе на людях вернул…       — Ну, бывают совсем ошарашенные. Ралф, ну, кроме поездки к своим дельфинам, и ничем даже не отличился… Но даже к дельфинам он ездит периодически, так что даже тут ничего экстремального.       — Это всё здорово… Но что по работе?       Эд чуть моргнул, пытаясь понять переход… По работе Ралфа? Или сейчас?       — Ну, если сейчас, — он стал собранней. — Проникнуть нам поможет наш друг… Если там на месте все будет слишком — постараемся выйти с ним или самим из дворца во время смены караула.       — Звучит разумно. А дальше? — выдохнула она.       — А дальше? Импровизируем! Все зависит от того, что мы там узнаем. Может, действительно будет достаточно ее утащить возвраткой.       — Импровизируем… — её едва заметно передернуло, но внутри захотелось спрятаться. Подставляться самой было дело привычное, но подставлять других… — С другой стороны, более хорошего плана всё равно нет.       — Слишком много неизвестных… для более детального плана.       — Может, я сама?..       — Нет… у нас вдвоем больше шансов. Тем более, я отцу обещал, что тебя одну не оставлю… так что либо ни один, либо вдвоем.       — Лорд обычно говорит, что чем меньше группа, тем больше шансов, что она дойдет…       — Зависит от того, куда и как.       — Может, ты и прав. Он так-то про лабиринты говорил…       — Все же… у меня хороший опыт пробираться туда, куда не добираются остальные.       — Значит… Нужно подготовиться. Оружие? Инструменты? — её начинало потряхивать от неопределенности и ожидания.       Он слегка похлопал по себе.       — Все здесь.       — А мне что подготовить?       — То, что может на пару секунд затормозить камеры и сенсоры. Уверен, что у них, кроме камер, и датчики движения стоят… я бы поставил. Да и внутри это иногда делают, чтобы в туалет впотьмах не ходить.       — Это есть… Я про что-то кроме, — драконица, волнуясь, начала ходить по комнатке.       — Удобная одежда, возвратка…       Резко остановившись, она посмотрела на эльфа обиженно и зло.       — Эд, я не дура! Я серьёзно…       — И я серьезно…       — Одежда, возвратки… Я, конечно, ребёнок, но мне не тридцать!       — Я про то, что может потребоваться вообще…       — А что во мне тебя подтолкнуло к мысли, что я могу туда пойти без одежды? — быстро останавливаться Лори не умела       — Ничего, — он пожал плечами.       — Тогда зачем? — она расстроенно отошла в угол комнаты и села на пол.       — Просто перечислил, что надо, а не то, чего тебе не хватает...       — Информации мне не хватает… — она старалась не показывать, что боится, и её трясёт. Подставить парня она не хотела, а как завершить начатое, просто не знала.       Эд перехватил ее руку, и по телу растеклось спокойствие и тепло.       — Тише… мне тоже не хватает информации, но это же не повод все бросать и сдаваться?       — Я не могу подставлять тебя.       — Давай так, если что, просто уходим возвраткой. И все.       — Ты — да, а я… Мне Блик нужен. Я не хочу еще начальство менять… И так никто не возьмёт.       — И ты тоже, если поймем, что ничего сделать не можем… Или ты хочешь их охране попасться? Думаешь, от этого Блику будет легче?       — Ему сейчас всё равно… Только маме будет плохо.       — А брату? Знаешь, когда задумываешься, оказывается, что за тебя куча народу переживает!       — У него жена… А Калик… — её снова тряхнуло. — Пусть катится к деду под хвост!       — За тебя и мой отец переживает… Лорд Эрлдонд тоже.       — Скорее за то, что придется докладывать Эру. Но Эра тоже расстраивать не хочется, ты прав.       Эд помотал головой.       — Ты ему понравилась.       — У него своя семья есть… Я тут не при чём.       — Мне кажется, у тебя странное понятие семьи, словно это… только папа-мама и дети, пока маленькие… А все остальное — не семья…       — Почему странное? Семья же — это те, кто рядом… Родители, муж, дети, взвод… А больше зачем? — искренне удивилась Лори.       — А взвод тут причем? Не, у нас это и внуки, и жены детей, и племянники, братья, сестры — это все семья, за которую переживают       — Что значит — причём? Ты с ними работаешь, с ними живешь… Без взвода ты нужен меньше, чем никому, потому что списали, и ты уже никто. А всякие племянники… — она махнула рукой. — К отцу даже дети не все приехали! А эти…       — Ну, это… у нас не так. Работа — это просто работа, а не смысл жизни.       — У нас могут и развестись, если тебя списали… В интернат.       Он что-то выдохнул на эльфийском… явно шокирующе-осуждающе.       — Это как? Развестись? А как же во всем поддерживать? Или это так — пустой звук? Типа до первой проблемы, а потом — живи как хочешь? Знаешь, может, и хорошо, что ты из этого гадюшника смылась! Мы тебя тут научим нормально жить… так, ладно, пойдем, надо выспаться перед тем, как утром с хозяином пойдем… подарки дарить.       — Ну так в интернате же на полном уходе… В чём поддерживать? Ты там под надзором круглые сутки, медицина, кормушка… Захочешь сдохнуть — не дадут. А так… Нас же много. Не обязательно же с психом или нариком жить, если уже списали… — Лори пожала плечами, боясь и понимая, что она сама, по меркам своего Дома, в списках списанных. И от этого ей было страшно.       — Это… Неправильно. Ведь женился ты на нормальной.       — Ну да… И что теперь?       — А то, что ты точно так же ответственен за этого человека. И если с ним что-то случилось, это тоже твоя обязанность — помочь и поддержать его. Не в кормлении дело или содержании, а в моральной поддержке…       — Поддерживают только тех, кто способен приносить пользу дому. А если тебя списали… Считай, что ты умер. Ты же не будешь на могилку ходить и разговаривать? Хотя… — она замолчала.       — К родителям? Буду. Но, надеюсь, не придется. А поддержка всего нужна тем, кому плохо.       — Не положено, чтобы было плохо, понимаешь?       — А бывает. И в этот момент живым больше всего нужна поддержка, особенно близких. Это дает возможность не сорваться и со временем вернуться.       — Куда вернуться? — Лори непонимающе посмотрела на эльфа.       — К обычной жизни. Это у вас бросают, как только чуть-чуть заболели… У нас лечат и не такое.       — Да кто ж после интерната возьмёт? Самоубийца только разве…       — У нас туда бы и не отправили. У нас просто лечат и поддерживают.       — А взвода всё равно скидывают с рук на руки… — махнула она.       — У нас в принципе нет такой системы.       — Может быть, так и лучше… Нет взвода, и никто за тебя не отвечает… А раз так, то всяк проще забыть на берегу.       — Ну, у нас в первое время могут переводить часто с места на место, пока не найдешь свой коллектив и то, что реально ближе — это никого не напрягает.       — А чего искать? Куда приписали, там и коллектив. Ищут те, кто ничего не умеет. А я везде могу пригодиться…       — Еще раз, у нас переводятся не потому, что не умеют, а потому, что тысячелетиями потом все же удобней работать в коллективе, где всем комфортно.       — Если будет работа, то везде комфортно. А без работы уколят, и тем более хорошо. Была бы старше, то даже остальным бы не сказали. Просто перевели — и всё. Сообщают, лишь если имущество есть какое…       — А если бы муж был? Тоже бы не сказали?       — Почему же? Выслали бы извещение… — она посмотрела на эльфа с непониманием.       — Очешуеть… Нет, я не планирую жениться ближайшие пару тысяч лет… Но если бы у меня так сделали… Выкрал бы, заодно устроив веселую жизнь тому, кто так попытался бы сделать… Хотя, может, у вас пары просто сводят, а потом за ненадобностью… Хотя, тот же Аргестр вроде любит жену и вряд ли позволил с ней такое сотворить в любом случае.       — Рем говорил, что у Драгонов иначе. Он даже от них матери медика в обход Граффтов приводил. Дед ругался сильно, сдать хотел, но мать же Стража. Против не пошли…       — А… Бедная Сира… Или бедные Граффты… Они еще с ней реально не имели дела, — он усмехнулся. — Более тихой силы я в жизни не видел. Вроде мягка, добрая, всегда соглашается, а как упрется, сразу понимаешь, что да, дочь Пресветлой… Она же своей мягкостью крутила всем потоком! Даже чокнутым Ларчиком!       — Леди классная… — Лори улыбнулась, вспомнив эту эльфийку, но потом грустно выдохнула. — Это она меня в Звезду перевела.       — И правильно. На Звезде лучше! И чем больше ты своих описываешь, тем больше я понимаю, насколько.       — Нормально у нас! Самостоятельный, учишься спокойно. Меня даже домой на выходные отпускали! Круто было…       — А я жил дома, хотя приходилось каждый день мотаться через Круг, но вечером дома… Мы с родителями читали всякое, Ралф притаскивал фотки своих рыбешек… Ой, то есть они млекопитающие, но плавающие. Лики тогда еще не было, зато была заноза Слита… Она уже лет триста назад замуж вышла, сейчас служит на Хидесусе с мужем. Иногда разрешали оставаться у кого-нибудь в Рейтоне или пойти в поход… Кстати, в некоторые походы мы ходили с родителями. Представляешь, отец шутил, что это не поход, а очередное заседание Совета! Родители Сиры, мои, старшие друиды, с нами училась еще младший сын старшего следопыта…       — Не, в поход только одни. За нами с дронов летающих смотрели. Нет, в первые два раза с кураторами шли, а потом всё… Зато лафа была! Они копошатся, а ты лежишь, ждешь, пока всё приготовят… — Лори улыбнулась воспоминаниям.       — Ну, мы одни ходили тоже, но и с родителями были походы обязательные… Я же лет в двести сдал полосу, так что меня скорее назначали следить за выполнением.       — Мне это не понять. Ну пробежали полосу, и что? Нас выкидывали прямо с утреннего построения, кто с чем был! Вот весело было… И на всю среднюю луну минимум!       — Не, полоса у нас финалка… Ну и от результата еще зависит — мало просто пройти. А у Марл не посачкуешь.       — Ну она крутая! Это точно! Прям балдёж! И со всеми пройти не чурается…       — Это ты не видела их забегов, когда командующих проверяют… Я как-то попытался пройти… на десятом этапе из тринадцати все же уполз… но я пройду, — он улыбнулся, видимо, комплимент Марл совпал с его собственным видением этой эльфийки.       — Тринадцать? Вау! — Лори загорелась. — А можно мне хоть чуть-чуть попробовать?!       — Не советую… следующая вроде будет лет через пять, при этом должна будет присутствовать одновременно для Марл и Каира… а это то еще зрелище — они все время ругаются!       — Но почему? Хоть глазком, хоть ползком… Если доживу, то я хочу попробовать!       — Только наблюдать… по крайней мере пока. Поверь. Первый раз это надо обязательно просмотреть. По инструкции ТБ положено.       — Эд, я Граффт… Из техники безопасности я знаю, только что провода нельзя брать мокрыми руками, потому что они от этого ржавеют!       — Ну, у нас нельзя участвовать в том, что не знаешь, потому что там есть моменты, из-за которых реально можно пострадать.       Лори опять погасла, словно внутри что-то выключилось.       — Ладно. Надо всего лишь выжить завтра…       — Положись на меня!       — Я… Если честно, то я не умею ни на кого рассчитывать…       — Вот заодно и будешь учиться, — он подмигнул драконице.       — Если рассчитывать на других, то можно сильно облажаться. И сам прогоришь, и всем прилетит.       — А если не рассчитывать, то никакой слаженной работы коллектива не будет, а если не будет слаженной работы, неважно, как ты работаешь — результат зависит от всех вместе.       — Ну я обычно работала одна…       — Тогда почему говоришь, что тебя… выгоняют? Если одна, получается, что гонишь ты сама себя?       — Нет… Ну то есть зачем привыкать к коллективу, если он тебя берет на одну задачу?       — Значит, пока не нашла своего коллектива, вот и все.       — Ещё искать… Работа есть, довольствие тоже. А остальное… — она махнула рукой. — Я почти привыкла.       Эд улыбнулся и пожал плечами.       — У тебя еще есть время найти тех, с кем тебе будет комфортно.       — Ну да, без документов я могу страдать такой ерундой хоть до смерти…       — А что мешает их получить в Союзе?       — То, что я Граффт… И ваши документы они просто проигнорируют. Если бы я родилась на вашей территории, то ещё ладно, а так… Их СБ очень меня «любит». Не могу сказать, что не за дело, но…       — Просто игнорируй их!       — Конечно, обязательно! Отсюда я в их сторону могу даже неприличные жесты показывать. Ровно до момента, как появлюсь в любом из миров, где правят Граффты. А дальше скорость моего задержания будет зависеть от расторопности и желания выслужиться всех участвующих…       — Ладно! Обещаю, что если тебя задержат, то я тебя вытащу!       — Для начала ты об этом должен будешь узнать… Это отдельная история.       — Есть способы передать сообщение, — он подмигнул. — Правда, на один раз, но зато не заметят.       Она пожала плечами. В самоуверенность эльфа она не верила, а думать о том, что её Дом её предал, не хотелось ещё больше.       — В общем-то, нам бы выспаться нормально перед операцией завтрашней… Но я боюсь тебя сейчас оставлять в таком состоянии.       — Да нормальное состояние… — фыркнула драконица. — Это вот после лорд запрёт, потому что ему не будет нравиться…       — Мне уже сейчас не нравится, но если тебя запереть — хуже будет!       — Хорошо, что понятливый. Вот Блика вытащу, можно и запирать. А пока лучше не надо…       — Зря ты так…       Лори пожала плечами.       — Спим прямо здесь?       — Надо уточнить у хозяина…       — Ну, мне всё равно. Но хотелось бы, чтобы тут был туалет, и я хочу пить… — она опять уходила в это странное состояние, которое считала рабочим.       Эд резко перехватил ее подбородок, повернув голову и посмотрев в глаза.       — Ты начала проваливаться… Как если бы во время полета сложила крылья и камнем полетела вниз.       Драконица резко дёрнулась и возмущенно посмотрела на эльфа.       — Я в няньках не нуждаюсь! Нравится подглядывать, так вали в бордель!       Он непонимающе на нее посмотрел, пару раз моргнул, потом резко отпустил, словно обжегшись, и резко закрылся, потому что ощущалась лишь пустота вместо уже привычно ставшего тепла. Эд встал и быстро вышел.       Она ещё злилась. Пойти следом, как ей казалось нужным, хоть и неправильным, она побоялась. Да и вообще всё вокруг её злило и раздражало, настолько, что она заводилась даже от самого факта, что её это всё бесит. Устроившись в углу, она попробовала заснуть, но у нее так ничего и не вышло.       Зашел хозяин, тихо сказав, что комната для нее готова, но она была слишком погружена в свои мысли, чтобы даже заметить его слова.       — Леди, — он кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание.       Но и данное обращение не достигло цели. Он подошел, коснувшись плеча.       — Леди?       — А? — она изумлённо осмотрелась. — Вы… Мне? Что-то не так? Эд? Что с ним?       — Не знаю… Он вроде в душ пошел. А… вам бы поесть и спать — нам рано вставать.       Она ещё раз осмотрелась, ища глазами настырного эльфа, словно забыла или не понимала, куда он ушёл.       — Мы в паре… Без него не положено, — выдохнула она.       — Ну, я в ваши личные дела не лезу… Но моются обычно поодиночке… Хотя бы потому что душевая маленькая.       — А, моются… Ну хорошо. Можно, я тут подожду? Мне тут хорошо…       — Лучше, чтобы про то, что тут есть несканируемая комната, не узнали.       — Я… А как они узнают, если я тут…       — Так ты заходила, а шума от тебя нет… логично же, от человека должен быть шум.       — Если я засну, то так же можно с трупом спутать… — фыркнула она. — Эд оставил здесь… Я не уверена, что мне допустимо менять дислокацию.       — Пойдем. И да, даже спящие производят шум… и ты не можешь спать все время… немного после прогулки — это еще понятно, но сейчас, до ночного сна, надо немного пошуметь… по крайней мере, поужинать с любимым дядюшкой… честно говоря, после исчезновения Леди Габриэллы паранойя у всех служб здесь зашкаливает.       — Я без Эда не пойду… — тихо и немного испуганно ответила драконица. — Я… Так не положено. Нельзя. Хуже будет…       — Ты в порядке? — уточнил мужчина. В его эмоциях появился страх за нее. Его испугала такая странная паническая атака. — Может, завтра тебе лучше остаться дома?       — Нет. Завтра я справлюсь… — её снова качнуло в раздражение и злость, хоть внешне она старалась виду не подавать.       — Тогда поднимайся, и пойдем ужинать.       Она отрицательно покачала головой.       — Я дождусь и тогда. Спасибо…       Хозяин дома отстал от нее, поднялся и отправился наверх — говорить с эльфом. Драконица проводила его слегка потерянным взглядом, но встала и собрала все вещи. На всякий случай.       Спустя несколько минут в комнату спустился Эд. С мокрыми распущенными волосами и в халате. И все так же со щитом.       — Пойдем, — сухо сказал он. — Хозяин прав… Так мы не привлечем внимание.       — Ты злишься… — она встала, забрав вещи и пошла в его сторону.       — Мне были неприятны твои слова, — все так же сухо сказал парень.       — Извини… Я… Была неправа, посылая тебя в бордель… — тихо сказала девчонка. — И ты мне правда нужен, чтобы завершить задание.       — И я не лезу… но я не уверен, что в таком состоянии падающего в бездну дракона ты вообще справишься.       — Я не знаю, как по-другому… — созналась она. — А вы, гребанные эльфы… Подглядываете и дергаете.       — Скажи, если бы ты увидела, что у человека нож в спине, а из раны течет кровь, не попыталась бы ему помочь… или мимо прошла?       — Зависит от ситуации и приказа… — она вспомнила их вылазку в музей и вздрогнула.       — Даже если бы это касалось близких тебе? Даже просто знакомых?       — Если будет приказ… — «или я всё же должна была бросить всё и сбежать в столицу?» Её начало едва заметно трясти. «Ты просто недостаточно их любила…», вспомнились некстати слова Мии.       Эд присел рядом, обняв ее.       — Дурные у вас порядки, — хотя ему самому приходилось выполнять приказы… но сейчас не война, и он пройти мимо раненой напарницы и почти родственницы не мог.       — Я тоже не хотела их бросать… — тихо прохныкала она, утыкаясь куда-то в складки халата. — И папу любила… А мы этот чертов курорт охраняли…       — Ну так он не был рядом… А если бы был в паре шагов? — Эд аккуратно гладил ее волосы, массируя кожу головы.       — Неважно… Абсолютно неважно… — и она разревелась окончательно.       Ее снова окутало тепло, а Эд, не говоря ничего, просто чесал ее по голове, иногда по переносице, а иногда по спине. Это тихое и спокойное тепло постепенно согревало и успокаивало её.       — Это всё неправильно… Нельзя тебя так… Ты теплый… — наконец придя в себя, отстранилась Лори. — А когда не теплый, то мне страшно…       Эд только вздохнул, приобнимая девчонку и прижимая к себе.       — Мне тоже страшно, когда ты проваливаешься.       — Ну пока я… Я это не контролирую, прости…       — Учись… Для меня и правда ты сейчас раненый близкий.       — Я этого не понимаю, прости. А учиться… Ладно, куда сейчас надо? — выдохнула она. — Да и я этого не понимаю, чтобы учиться…       — А потом жалуешься, что тебя в больницу закидывают… Но это равносильно тому, что ты бы явилась со вспоротой раной или топориком в голове… кстати, видел пару раз, как реально люди с такими травмами их даже не замечали.       — Ну, это проще… В смысле с раной проще. Я знаю, как её лечить. А как лечить эти ощущения, не знаю… — выдохнула она.       — Ты напоминаешь раненого, который не дает вылечить свою рану, холит ее и лелеет, а иногда, стоит ей неимоверными усилиями чуть-чуть затянуться, с маниакальным упорством вскрывает.       — Ничего я не вскрываю… Просто я хочу быть полезной и чтобы мама не расстраивалась!       — Еще как вскрываешь, вот сейчас сидишь и ковыряешь!       — Неправда! Это вы, эльфы, вечно смотрите как насквозь… И с таким пониманием, что ударить хочется!       — То есть если врач смотрит тебя и видит болезнь, понимает болезнь… ты тоже хочешь его убить? Скажу Лорду Каиру, чтобы был с тобой поаккуратней.       — Ты не врач… И мы не в больнице. А у вас все эльфы смотрят на меня, словно… Я даже не знаю, как на кого.       — Как на человека, которому нужна помощь? — попытался подсказать Эд.       — Мне не нужна их помощь… Если ваш Каир меня выпустил, значит, я годна к службе. А раз так, то мне их помощь не нужна! И вообще…       — Что вообще? Тебя выпустили под мой присмотр… И снова возвращаемся к человеку с топором в голове… Эльфы, смотря на тебя, видят как ты ходишь с ним, а на попытку помочь тебе рычишь и говоришь — мой топор!       — Ты тоже не медик…       — Но эмпат.       — И что? Я якобы где-то тоже! Но я же не тычу этим…       — Это еще потому, что ты не научилась помогать!       — Приказа не было… — тихо и с болью в голосе ответила она, отвернувшись.       — Забудь про приказы, по крайней мере, вне военных действий.       — А у инженеров не бывает вне. Да и я… Этого не понимаю.       — Потому что другого просто не было… точнее, вам по-другому и жить не давали. Стадом проще управлять.       — Это мой Дом! А не какое-то там стадо! — она расплакалась, спрятав лицо в ладони.       — Стадо… и ты это тоже знаешь. Исполнительное стадо, которое куда скажут, туда и бредет — в голову даже не придет, что ведут на убой.       — Не все же! Но исполнители тоже же нужны… И всё равно это мой Дом!       — Закрывание глаза на проблему проблему не решит, — он встал, выдохнул и подал руку, перекинул мокрые длинные патлы на грудь, чтобы не спутались и не скатались. — Пойдем ужинать и спать.       — Пойдём… Прости. Даже если они не любят меня, они всё равно остаются моим Домом. Да и научили они многому… А то, что я их взламывала… Я же помочь хотела!       — Знаешь, если бы ты взломала Шпили, там бы тебе премию выписали…       Лори пожала плечами.       — Можно попробовать… Блика с Ташером же взломала. Но это когда вернёмся.       — Вот и отлично! — он улыбнулся, а когда они вышли, повел ее к столу, рассказывая смешные истории про тренировки.       Хоть вид у драконицы был и зареванный, но она честно старалась вести себя так, словно ничего не случилось, и травила в ответ свои истории с выходов.       После ужина он аккуратно отвел ее в комнату.       — Помочь с душем? — Эд видел ее состояние и не хотел отпускать. Она смущённо покраснела и отрицательно качнула головой. Единственное, о чём она, может, и хотела его попросить, так это не оставлять её спать в комнате одной, но даже это было страшно.       — Тогда иди, я тут подожду, — он выдал ей полотенце и халат. — И да, я надеюсь, тебя не сильно смутит, что хозяин выделил нам одну комнату? Если что, я на кресле посплю…       — Ну по легенде… — она резко покраснела и, забрав халат, удалилась в сторону душа.       Эд отошел в комнату, пока ее не было, застилая ей кровать, а потом устроился в кресле неподалеку.       — Я тоже в кресле могу… Если хочешь, — «Всё равно есть все шансы проснуться на полу», она вышла умытая и заметно подуспокоившаяся.       — Давай, ложись, — он кивнул на кровать. — Там белье пропитано лавандой и ромашкой… кстати, хорошо успокаивают.       Она посмотрела на него с сомнением, но моральное напряжение брало своё. Достав из поясной сумочки таблетки, она пересчитала их и, выпив, пошла спать.       Когда она легла, Эд поднялся, поправил ей одеяло и почесал по переносице, заметно успокаивая через прикосновение. Она рыкнула, проваливаясь в сон и используя его ладонь вместо подушки. Эд, который было собрался вернуться в свое кресло, присел рядом на кровать.       Ребёнок спал, осторожно свернувшись вокруг теплого эльфа и неосознанно делая всё, чтобы и дальше его не отпускать. Поняв, что его до утра не отпустят, Эд скинул обувь и аккуратно, чтобы не разбудить девочку, устроился рядом, облокотившись на изголовье, попытался заснуть.