Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Лори спала тяжко и немного дёргано, от чего еще больше пыталась залезть к спящему эльфу «под крыло». Поэтому, проснувшись, она не сразу поняла, где она и кто рядом. Под ее руками было теплое спящее тело, хотя в меру накачанные мышцы и натянутые в струну жилы чувствовались даже сквозь одежду. Она в него вцепилась, словно не хотела отпускать, а парень просто придерживал ее, защищая и тихонько посапывая.       Драконица смущенно вспыхнула и постаралась спешно отодвинуться от эльфа. Он ее рефлекторно придержал, потом открыл глаза.       — Нормально выспалась? Ты что-то очень дергалась во сне… неприятные сны?       — Это нормально, — она всё ещё смущённо отодвинулась дальше. — Извини, я не специально.       — Все нормально. Не за что извиняться, — Эд не ощущался ни смущенным, ни подавленным, словно все было в норме… и он так уже не один раз спит. В нем также не чувствовались отголоски страсти или желания, которые так или иначе ощущались в драконах, с которыми она в своей жизни сталкивалась.       — Ты странный… — она улыбнулась эльфу, успокаиваясь.       — Чем?       — От наших мальчишек пахло иначе… Не в плане запаха! Ты спокойнее…       Он нахмурился, пытаясь понять.       — Ты… Про эмоции так? Запахом называешь?       — Ну наверное… Просто так описывать проще. А что?       — Ничего… Просто необычное сравнение, видимо, потому, что у драконов лучше развит нюх… У нас вот слух, поэтому в языке у нас даже есть выражение «слышать запах».       — Ну это, наверное, нелогично… Вот я и подумала, что это неправильно…       — Почему же? Мы вот слышим запахи, почему бы не тебе не нюхать эмоции?       — Потому что это неправильно? — она посмотрела на эльфа задумчиво. — Драконам не положено иметь эмоции.       — Бред, эмоций нет только у трупов.       — Нам их тоже иметь не положено, а то станем трупами… По крайней мере, так говорят.       — Не слушай, эмоции нужны, это определение живых и разумных. Но контролировать их надо, чтобы не стать трупом… Но контролировать — не равно не иметь.       — Не знаю, честно… Но нам всё же лучше собираться.       — Ты права… Тогда иди в душ, а я поговорю с… дядей.       — Воля лорда… — пробухтела девчонка, скрываясь в душевой.       Эд только кивнул, поправил халат, потом горестно выдохнул.       — Не заплел на ночь…       — Хорошо, что не одуванчик! — раздалось из соседней комнатки       — Войлок! — потом почти жалобное. — А ты мне поможешь?       — Смотри, я могу задуматься и заплести по-драконьему! — Лори рассмеялась.       — Зато точно ни у кого не будет вопросов о том, что мы женаты.       — Хорошо, я тебя услышала! Правда, у нас плотно заплетают… Но я постараюсь, чтобы тебе не было больно…       — Я, если что, спрей взял! — радостно отозвался Эд и вышел из комнаты. Вернулся он через минут двадцать, держа в руках одежду.       — Нам предстоит сыграть роль переносчиков, — он кхмыкнул, — «великого сокровища».       — Если сокровищем будет звёздочка, то я согласна до дома тащить её на руках!       — Ну, сначала мы потащим подарок для правящего Дома.       Эд положил на кровать расшитые балахоны.       — По крайней мере, в этом сложно накосячить, да? — Лори стала спокойно переодеваться.       — Ну, по крайней мере, оно достаточно безразмерное, чтобы под ним можно было спрятать даже мини-лабораторию…       — У меня только мини-инженерный блок и оружейная! — утром Лори обычно была живее и добродушнее.       — Ну, да, жаль, что не алхимический стол… делали бы яды прямо по пути.       — А зачем яды? Я не рассчитывала никого убивать, Эд…       — Ну, не обязательно убивать… а, например, парализовать на некоторое время…       — А… Ну тогда… Даже не знаю. Я об этом не думала, прости. Я для такого могу шокер сделать…       — Да я так… На самом деле там на входе сканеры, так что ничего энергетического не пронесем.       — Ну у тебя из энергетического под рукой буду только я… Но я есть хочу, Эд! — она рассмеялась. — Давай, корми дракона, а то его урчание нас выдаст за километр! И придется скармливать ему тех, кто услышит…       Почему-то, привыкнув к этому эльфу, ей стало проще. Вернулся он с завтраком.       Лори уже переоделась, оставив на себе лишь старую защитную рубашку, привычный пояс, брючки и ботиночки. Оглядывая выданную им хламиду, она несколько раз пыталась переодеть её так, чтобы это было удобно, но не привлекало внимания.       Эд был одет в привычную форму следопытов с полным обвесом, правда, металла на нем действительно не было.       — Пришлось избавиться от куртки. Там подбой с защитными пластинками, — грустно отметила Лори.       — А… Понятно, у меня-то легкое все, чтобы движения не сковывать. Обычная ткань с пропиткой.       — Ну мы, драконы… Тем более, я уже когда из учебки… — она заметно сникла, — Пришлось форму усиливать. Я же вляпываюсь…       — Ну, я обычно вылезаю за счет изворотливости… Хотя, как ты правильно заметила… Ты — дракон. Так что давай, ешь, и я жду укладку!       Лори сметала всё с тарелок со скоростью оголодавшего в полях армейца.       — Фифас! Офну мифуту…       Эд улыбнулся, достал расческу и спрей и присел на кончик стула. Быстро закончив с завтраком, она осторожно принялась за волосы эльфа, рассчесывая их от кончиков, поднимаясь всё выше к живым участкам. Наконец, расчесав пряди, она постаралась уложить их на привычный ей манер, но не сильно туго, позволяя живым участкам чувствовать себя не затянутыми или перетянутыми.       — Прикольно! — оценил эльф ее старания, рассматривая голову со всех сторон. Было непривычно, но, кажется, его устраивало. — Удобно… Пока уши не длинные.       — Правда? Нравится? Я боялась, что живым будет неприятно… Это у нас пружинки. Наставница говорит, что мы их вместо проводов или стяжек использовать можем…       — Не, вроде нормально… И не треплются. Но, может, пару дней не расплетая… Может, и будет чего… — он встал, накинул наряд прямо поверх формы и нацепил головной убор, напоминающий обернутое вокруг головы полотенце и скрывающий уши.       — Я рада… Обычно у нас туже заплетают, — она улыбнулась искренне и счастливо, — я просто подумала, что так будет лучше…       — Ты абсолютно права… Теперь пойдем, нас уже ждут.       — Конечно, дорогой, — она озорно подмигнула, вживаясь в роль и вместе с тем замирая внутри.       Эд аккуратно сжал кончики ее пальцев.       Хозяин дома был разодет помпезно, с обилием конец, перстней и прочей «пафосной» атрибутики. На нем был огромный шелковый халат, подпоясанный кушаком, обсыпанным драгоценностями. Около стоял ларец чудной работы, который даже сам по себе являлся украшением.       Лори кивнула, придумывая, как лучше тащить это чудо без полутрансформа, но оказалось, у ларца были ручки, искусно спрятанные под резьбой, и с одной стороны его уже взял Эд. Лори кивнула, поднимая ларец со второй стороны. Тот оказался неожиданно легким.       Хозяин приосанился и жестом показал им следовать до экипажа, сегодня ради такого случая даже начищенного до блеска, с кучером в новенькой форме, с блестящими на солнце прядками и пуговицами. Вся эта мишура и помпезность напоминали драконице о доме, и она, стараясь не подавать виду, немного взгрустнула.       Ко дворцу они прибыли все так же степенно. На входе их проверили, но, видимо, купца здесь знали, поэтому осмотр был скорее формальным, да и на слуг внимание вообще не обратили. Их стражники остались за воротами, а они вошли во двор.       Здание поражало своей пышностью, торжественностью и защищенностью. Расположение камер внутренней части дворца можно было назвать идеальным. Тот, кто руководил охраной, явно знал свое дело и вверенный объект на отлично. Однако охрана в ливрейной форме была не так идеально вышколена… Точнее, вышколена она была, может, и идеально — чтобы тупо красиво носить форму, потому что в их пустых глазах не было и намека на пытливость ума и расчет. Спокойно и степенно двигаясь с процессией, Лори примечала ниши, ходы, возможные пути перемещения и технические шахты. Всё, что можно было заметить, не вертя головой, словно проблесковый маячок на пожарной машине.       Когда они вошли в огромный зал, обставленный явно для торжественных приемов, где около противоположной стены, на постаменте, возвышалось два разных трона, к ним вышел поджарый, хотя и в годах, мужчина с заостренными чертами лица, одновременно он был чем-то похож на Мию, но если бы по той прошлись рубанком, а среды не отшлифовали.       Хозяин глубоко поклонился, а легкого намека Эда было достаточно, чтобы «слуги» поставили ларец и упали перед мужчиной на колени.       — О славный визирь, видеть вас — честь для меня, — встречался в комплиментах купец, в то время, как глазки главного министра бегали по ларцу. — Прими в дар сей скромный подарок для славного рода ла Рийем… И позволь запечатлеть мое почтение Госпоже.       — Леди Габриэлле нездоровится, но я передам, что ты заходил, почтенный Редан, — он махнул рукой, и стража вышла за дверь. — Но с тобой, как с одним из самых уважаемых купцов, я хотел бы обсудить один проект…       Эд быстро внутренне дернул Лори, и они, с поклонами пятясь, удалились, услышав последние слова только у самой двери.       Выйдя из торжественной залы, Лори внимательно огляделась.       — А тут уютно…       Эд пожал плечами и помотал головой. Потом показал на небольшую нишу, поклонился какой-то проходящей мимо женщине, которая даже не отреагировала.       Дело было за малым. Найти ту самую строптивую, умную девчонку, которая умудрилась запасть одному страннику в душу. Эд безошибочно нашел уборную, затем одним лишь незаметным отточенным движением показал ей на камеру и слегка кивнул. Активация, заморозка и дальнейшее ожидание команд последовало незамедлительно. Эд быстро скинул одежду, свернув ее наподобии ролла, пристегнул на лямки и шагнул в уборную, точнее, к окну, осмотревшись. Лори с интересом наблюдала за действиями эльфа.       Он махнул ей, приглашая сделать то же самое, открыл окно, а в следующее мгновение уже перемахивал через подоконник соседнего. Быстро повторив за эльфом, Лори лишь на пару секунд отстала от него на подоконнике, чтобы не толкаться.       Эд бесшумно скользил по коридору, всматриваясь в окружение, и периодически указывал Лори на камеры, которых еще не было видно, но то ли эльф их каким-то образом чувствовал, то ли знал расположение, то ли успевал разглядеть каким-то образом. Она аккуратно замораживала некоторые из них или проскальзывала мимо них, не попадая в поле зрения. Внезапно Эд ее прижал к стене, явно что-то услышав.       И правда, спустя пару мгновений послышались быстрые шаги… То, что их обладатель был не один, Лори догадалась только из диалога… Как оказалось, Мия ходила бесшумно (а голос драконица узнала).       — Не смей даже прикасаться ко мне! — резко одернула она собеседника.       — Дорогая племянница… Я бы на твоем месте не был столь категоричен!       — Ты не будешь на моем месте… Дядюшка, — в голосе проскользнули ядовитые нотки. — Бастард…       Даже отсюда было слышно, как скрипнули зубы.       — Ну, как, уважаемый Редан согласился поддержать тебя? Что ты там ему обещал? Эксклюзивные контракты? Поставки?       — Флора, ты все выдумываешь! Я за тебя переживаю… И ты знаешь, что должна замуж выйти! И жених Габриэлы прекрасная кандидатура! Он из достойной семьи!       — Конечно… А что потом? Мы погибнем, как родители?       — О чем ты? Я обещал брату позаботиться о тебе!       Мия склонила набок голову. Ее спина на мгновение напряглась, но она лишь остановилась в проходе, скрестив руки. Теперь лишь только тонкая штора разделяла ее и Лори.       Драконица в тот момент разучилась даже дышать. Казалось, даже мысли носились по черепной коробке с оглушающим лязгом. Лишь близкое дыхание эльфа в нише заставляло её судорожно решать, что будет дальше.       — Да ты тут только потому, что дед был тот еще ходок… Только вот одна неувязочка… Не он был наследником дома, а бабка. Так что к дому Рийём ты не имеешь ровно никакого отношения…       — Если ты не выйдешь замуж, ты знаешь, что и ты ничего не получишь… Ты хотела свободы? — он откинул всякий налет заботливости. Сейчас говорил резко, как коршун. — Откажись в мою пользу…       — Так и знала, что за тем, что меня оглушили и возвратной выдернули, стоял ты…только вот у меня нет никакого желания оставлять народ под твоей властью… Я за них отвечаю…       — Значит, ты выйдешь замуж, — усмехнулся старший министр.       — Думаешь, Максим согласится?       — Согласился же он жениться на Габриэлле. Какая разница?       — Разница есть… — она улыбнулась.       — Никакой… Ведь, благодаря паранойе Берта, тебя народ и не видел…       Лори лишь сильнее вжалась в стоявшего перед ней эльфа, чтобы сдержаться и не прибить этого мерзкого во всех отношениях старикашку. Но выдавать своё присутствие было всё ещё рано.       — Во дворце достаточно видели, всех купить или убить сил не хватит. Но спасибо за предупреждение, «дядя»… А сейчас позволь откланяться, общение с тобой меня утомляет, — она развернулась к шторе, отмахиваясь от визиря. — И. Я бы на твоем месте отговорила Максима, вряд ли твоя женушка будет счастлива, если ее племянник пострадает, бедняжка.       Всего лишь мелочь: дать ему уйти, дождаться, не выдать себя ни хрустом сжатых пальцев, ни скрежетом зубов. Поняв, что закипает, Лори снова обрушила себя в бездну безразличия.       Мия развернулась к проходу, заставляя дядю искать другой путь, и лишь когда он ушел, она сделала шаг в коридор и внимательно посмотрела на Лори, помотав головой.       Одета она была в строгое, но в то же время расшитое драгоценными нитями платье, которое делало ее фигуру величественной, но вот шла она так же тихо, она дернула запястьем и затолкала обоих в ближайшую комнату, что-то переключив на браслете.       — Вы что тут делаете?       Лори пожала плечами.       — Я за тобой пришла… — ответила она спокойно и немного заторможено.       — И? Я тут, знаешь ли, не в бирюльки играю… И мне некогда… Так, как бы вас вывести, чтобы соглядатаи одного шизика вас не заметили?       — Мы можем и сами, но без тебя я вернуться не могу, — Лори пожала плечами. — Меня начальство не поймёт. Ему и так из-за тебя плохо. А я и его терять не хочу…       — Я же написала… Что сейчас не могу тут все оставить, — она отошла, присаживаясь на краешек стола и сцепив с силой руки. — Я и так рисковала, отправляя сообщение…       — Ну я сообщения не видела. Сюда попала, как всегда, случайно… — Лори смотрела на девушку, даже не мигая. — Но он решил, что ты его окончательно бросила, со всеми вытекающими. Надеюсь, я вернусь, и он будет хотя бы жив…       Мия сжала зубы и стиснула руки.       — Я не смогу незаметно выйти… В охране слишком много людей дяди… Даже камеристку мне приставили из родни его жены-мегеры… Будто я не видела на ней жемчуга моей матери, будто я не смогу их отличить… Я могу дать только номер коммуникатора… Но через пять дней номер сменится.       — Ну, выйти не проблема. Один раз тебя уже так перенесли. Я всю таверну из-за тебя перерыла. Хорошо, ты его тогда не видела… — Лори задумалась. — Номер сменится, а двадцатеричный код — нет. Если посылать на код сетевой карты, то всё равно, какой номер…       — Устройство тоже сменится… Я знаю про этот финт… Мы с дядей… Не этим, а братом мамы, он раньше возглавлял нашу разведку и дворцовую охрану, много что перепробовали. Когда он меня учил… Многие до сих пор думают, что меня главой разведки отец назначил просто так, чтобы пристроить… Не стала никого разочаровывать… Но с его смерти часть охраны… поменяли, — она замолчала, что-то прикидывая, потом пару раз мотнула головой. — Чужаков они не потерпят…       — Это если устройство будет ваше. А если… Моё? Диапазон связи другой, номера нет… Фоточку не послать, с голосом или видео тоже траблы, так как связь тут так себе… Но всё же…       — Я же говорю, что за мной чуть ли не в сортире следят! Я и коммуникаторы-то меняю потому, что на них то и дело следилки ставят. А уволить эту грымзу я не могу… Пока не могу. Мне правда просто нужно время, чтобы хотя бы из дворца вытравить этих змеюк. Надеюсь, что Редан не поведётся на уговоры дяди, — она нахмурилась, посмотрела на эльфа. — А вы как с ним договорились? Это ведь он вас провел во дворец?       — Просто мне было очень нужно… — пожала плечами драконица. — А когда есть «зачем», то остальное не так важно. Мне хотелось узнать насколько ты… Я надеялась что ты его всё же любишь, а не так…       Мия замолчала, уставившись в пол.       — Кроме меня самой… — сказала она наконец сухо, если сдерживая слезы. — Есть еще и люди, которые от меня зависят. И их немало… Чуть больше двух миллиардов. Мне просто нужно время, чтобы переиграть визиря.       Лори ещё раз посмотрела на девушку, а потом на Эда. Сколько зависело от работы Блика, она не знала. Тот только пожал плечами.       — Ты старшая, ты и решай… Я в политике не понимаю.       — Послали Четверо напарничка… — фыркнула она, доставая из внутреннего кармана небольшую шкатулку. — Минимум электроники, специальный корпус, работает на разнице температур. То есть он работает, пока держишь его в руках. Для другого делала, но… Патрик нужен мне живым. Это не их разработка, так что не надейся. И даже не моего Дома. На больничном скучно было.       Мия коснулась прибора, резко одернув руку, словно боясь обжечься.       — Только ведь и у начальника твоего… — она попыталась улыбнуться, но внутри застряла острой иглой боль. — Нет номера… Знаешь, не назови ты его по позывному… Я бы и не подумала…       — Я тебя смогла найти по прозвищу и одной фотографии… — как именно, Лори решила не уточнять. — Ты правда думаешь, что номер — это проблема? Тем более, что у меня есть код сетевого устройства…       — И сдашь такую информацию в ручки чужой разведки?       — Я? Я про твоё устройство… Я собирала его сама. Специально. Нестандартный диапазон, шифрование, полный идентификатор, связь по общему протоколу с маскировкой под помехи… Знаешь, настроить два устройства таким образом куда проще, чем взламывать сети вашей СБ.       — А… Я уж подумала, ты собираешься мне выдать код начальства… Не, достать его можно, но это привлечёт ненужное сейчас абсолютно внимание.       Лори пожала плечами как-то неуверенно.       — Нет… Мне он живым нужен.       — Я не уверена, что у дяди нет сообщников в других мирах… Да и с этими демонюками, — она сжала пальцы в кулаки. — Тебе… Тебе лучше уходить… Я попробую вас вывести во время смены караула… — она резко выдохнула. Она чего-то явно недоговаривала.       — Если что, он, конечно, шагнёт… Даже вытащит. Но только вот домой уже не вернёт… Ну или мне напиши. Там третий агрегат тоже есть. На всякий случай…       — Меня обязательно надо вернуть! От этого все зависит! — она прикрыла глаза и, несмотря на попытки сдержаться, по щеке стремительно покатилась одна слеза, за ней вторая. Лори смотрела на неё все так же спокойно и словно безразлично.       — То есть тебя сейчас похитить и вернуть завтра рано утром? — уточнила драконица.       — Нельзя… Ночью со мной в комнате спит камеристка… Да и камеры… Сейчас тут я их отключила… Я вас выведу, а самой мне надо возвращаться.       Она размазала слезы по щекам, прикусывая губу до крови, чтобы боль отрезвила.       — Жаль… Очень жаль… Мы будем ждать от тебя сообщений… — Лори посмотрела на напарника и кивнула. Называть его по имени она не решилась. — Эльф, мы уходим…       Мия все же не сдержалась, наверное виной всему был тон драконицы, она перехватила ее запястье, пытаясь удержать и внезапно обняла, разревевшись у нее на плече, что-то сбивчиво говоря… Из рваного монолога стало понятно лишь одно — дядя каким-то образом узнал о смерти Габриэллы и шантажирует ее тем, что выдаст ордеры на арест тех, кто был тогда рядом с племянницей.       Лори слушала, обдумывала, кивала.       — Ну если это поможет… Мне всё равно, в каких четырёх стенах сидеть… — негромко ответила она. — А остальных там и не было… Идёт?       Услышав её слова, эльф вздрогнул.       Мия покачала головой.       — Я не знаю, откуда, но дядя знает, что на самом деле тогда случилось, — она еле-еле проговорила, то и дело срываясь на всхлипы.       — Ну хочешь… Исчезнет дядя? В отличие от меня, он летать не умеет. А мне всё равно…       — Я боюсь, что не только в дяде дело… Мне нужно время, чтобы распутать этот клубок… И выяснить, откуда он знает… И кто убил родителей… Он ведь не имеет права на трон, значит, за ним стоит кто-то…       — Мой дед тоже не имел, но очень хотел… Моё дело предложить, связь я обеспечила. Упустишь Патрика… — Лори выдохнула и покачала головой, — Я тебя везде достану. Я не дядя… У меня претензий на трон нет. Я приду за тобой.       Эд перехватил руку Лори и помотал головой.       — Уходим, уходим… Не будем её ещё и этим напрягать, — кивнула драконица.       — Не про это… Ты из-за щита не чувствуешь… Не добивай… Хотя бы сейчас. — А… — Лори нахмурилась, словно пытаясь понять, о чём он говорит, а       потом кивнула. — Извини…       Мия вздрогнула, потом постаралась вытереть слезы, обернулась в поисках воды. И выпила прямо из графина, стоящего на столе, не найдя стакана.       — Ну это… Если помочь с чем, тоже пиши… Я обидеть не хотела. Мы это, пошли? — и она посмотрела чуть испуганно на эльфа.       — Я… Мне самой надо… — Мия отступила, затем все же убрала коммуникатор в незаметный с первого взгляда карман в платье. — Пойдемте, доведу…       — Пойдём? Или… Сами? Хотя это, может, и засекут… Веди. — нехотя выдохнула драконица, подавляя едва появившиеся эмоции.       Эд перехватил ее руку, слегка обняв. Мия встряхнула браслет, потом чего-то коснулась. И быстро пошла вперед. Она вела их совершенно незнакомыми проходами, кивая охране. Эта охрана была с мозгами, это было видно. Черная форма с голубым отворотом, цепкий взгляд, аналитический. Это не просто стража. Лори улыбалась эльфу, прятала ото всех в пол смущённые, но ничуть не раскаивающиеся глаза и молча шла следом. Мия их вывела к тяжелой двери.       — Впереди — подземный ход. Выходит в парке, в городе… И, Лори, прости… Я правда не хотела…       — Прощу… Когда по Звезде будет бегать целая кучка мелких Патриков, он будет жив, и ты счастлива… — она всё так же безучастно кивнула ей, а потом эльфу, вновь прячась в личину безумной парочки.       Ход за ними закрылся… Было темно, но Эд достал фонарик, подсвечивая им дорогу.       — Она его любит… Поэтому и подставлять не хочет…       — Ему от этого не легче… — буркнула Лори, механически перебирая за эльфом ногами.       — Не скажи… Он же не знает, почему она так поступила. Да и… Раз она жива, ничего с ним не будет… Понимаешь, если бы она серьезно его бросила, он бы это чувствовал, а тут… Скорее от бессилия напился.       — А толку? Ну расскажу ему я… Он скажет, что его успокаивают… Прогонит ещё или по пьяни учудит чего!       — Подсознательно он прекрасно знает, что его любят.       — Не знаю… Мне это, наверное, не понять…       — Почему? Ты же эмпат… Ты прекрасно будешь знать, любят тебя или нет. С браком связь только усилится, как и способности. По крайней мере, к одному конкретному существу.       — Не хочу… — вдруг буркнула Лори, вспомнив свой неудачный поцелуй.       — Эй, ты чего? — он потрепал ее по волосам.       — Ничего… Хорошее дело браком не назовут…       — И кто тебя обидел? Или все еще думаешь о своем дебиле-братце?       — Нет. Неважно. Никто… — слишком спешно ответила она. — Я же ребёнок, кому я сдалась?       Эд остановился, повернулся, отблески фонаря бросали на его лицо причудливые узоры.       — Кто тебя посмел обидеть?       — Говорю же, никто… — зло рыкнула драконица, спешно уходя вперёд. — Сама дура.       — Лори… Да подожди ты… — Эд метнулся за ней. — Ну, прости… Я правда хотел помочь… Только и всего… Я всегда помогаю тем, кого считаю друзьями… А тебя я заметил, когда ты не сдалась на полосе…       Она шла по туннелю нервно, дёргано и молча. Там, на улице, она будет должна улыбаться ему. А ей не хотелось. Совсем. Эд нагнал ее и обнял. Без слов, просто обнял, молча извиняясь. Лори остановилась, но молчала. Хотелось высказать всё, что он неправильно понимает, что она знает лучше, и на неё без статуса и в тысячу лет никто не посмотрит хотя бы как на нормальную… Да что не посмотрит, она даже просто прийти поговорить не сможет, потому что так и будет грёбанным ребёнком!       — Мы на задании, Эд… — она нашла в себе силы прогнать все мысли в зияющую пустотой бездну.       — Мы его уже, считай, завершили… — он продолжил ее обнимать, пытаясь хоть как-то успокоить. — Я хотел просто помочь… А в результате делаю только хуже… Видимо, Лика права, я тупой для медицины.       — Закончим, когда будем в Звезде. А там. Хочешь — помогай, хочешь — Каиру на меня жалуйся… Мне-то что?       Всё равно всё будет как всегда… — она отстранилась и пошла в сторону выхода.       Он догнал ее, но на этот раз просто шел рядом.       — А чем тебе помочь?       Она пожала плечами.       — Если бы я знала, я бы уже это решила…       — Тогда… Скажешь, как решишь? Что угодно… Ну, в рамках закона, конечно. Лори резко остановилась и посмотрела на эльфа.       — Эд… Я и законно? Это уже звучит как каламбур. Меня к вам сослали потому, что нашу СБ достало, что я их взламывала, и меня должны были запереть в интернат! Первое, что я сделала, придя сюда — взломала сервер, который попросила леди, потом Блика, потом попыталась взломать наладонник на вашем зачёте… Даже её я нашла, потому что… Взломала их СБ! Ну не совсем я, но в паре… Законно? Мы прокрались в главный дворец всего региона, притворившись черт знает кем! Это, по-твоему, законно?       — Законы Творца это не нарушало… — он пожал плечами и посмотрел на нее абсолютно честным взглядом       — Ну… Я пока только никого не убила. Вроде… А остальное… Меня нет, понимаешь? И никто не даст мне документов и прочего, потому что пока меня нет… Сам понимаешь…       — Как это нет? — он все же ее коснулся. — Вот, ты тут, теплая, живая…       — Нет меня… И вообще, тебе кажется! — она отступила, обрушивая всё внутри, чтобы хотя бы закончить начатое.       Но Эд не дал ей отойти, испугавшись за нее.       — Эд, мы же на задании… Давай всё остальное потом? — фыркнула она. — Можем даже отсюда возвратами вернуться… Но надо бы попрощаться и поблагодарить хозяина.       — Выход запалим… Её нельзя выдавать…       — Предлагаешь уйти сразу отсюда?       — А шаг не засекут?       Он пожал плечами.       — По идее, могут. Даже странниковский, если здесь есть соответствующее оборудование… если честно, то мне почему-то кажется, что здесь отметились хартши. Но это только предположения, потому что есть невписывающиеся вещи. А вот попытки под них подделываться, так как в последнее время они много где наследили, я бы не скидывал со счетов.       — Значит, уходим ножками и дальше шагаем с безопасного расстояния?       — Давай… так, она сказала, что выход в парке, скорее всего, в том, где мы были. И если этот ход делали заранее, то он не в самом посещаемом месте будет.       — Вот и узнаем, — Лори пожала плечами. — В крайнем случае нас схватят…       — тогда легче будет вылезти по дипломатическим каналам… в конце концов, где наша не пропадала.       — Если что — вали всё на меня. Граффты меня, конечно, запрут после этого… Но сначала вытащат нас…       — Да меня отец и прочая родня не простят, если я такое выкину…       — Ты не прав… Достать меня от Граффтов будет проще, хоть и долго, — выдохнула драконица и с восхищением в глазах посмотрела на Эда. — Зато Лика!!! Любому мозг съест так, что он на всё согласен будет!       — Это которая ваша? Наша такая же, хоть и мелкая еще…       — Вашу не знаю, а с нашей только Мерлин и Меин договориться могут! Ну и леди Айон… Хотя, возможно, ещё лорд. Он ей нравится…       — Я тебе не говорил, но Айон моя двоюродная сестра… Как и Эрлонд…       — Эльфы… — она равнодушно пожала плечами.       — Ну, да… уши длинные, — они дошли до лаза наверх.       — Ну… Это то же самое, что у нас в учебке хвастаться, что ты Граффту родня…       — Я не хвастаюсь, я факт констатирую. И вообще, не всем эльфам родня… По крайней мере, не такая близкая.       — Прости, сочувствовать не буду… — она посмотрела на эльфа отрешённо, но потом натянула счастливую улыбку. — Мне вообще всё равно, кто кому какая родня. Нет, если кто-то крыса и кроме как родством похвастаться ничем не может, то о таких лучше знать. Хоть будет понятно, за кого прилетело. А с остальными лучше помнить их профиль, чем родство.       — Ну, в этом ты права, но я пытаюсь объяснить, что и ты для меня не левый чувак, состояние которого до лампочки.       — Да вас послушать, так у вас весь Орден и родня, и побратимы и в три ряда…       — Естественно! А разве это плохо? Мы друг о друге заботимся… а не, как ты сказала, пользуемся родством… ну то, есть мы пользуемся, но не для достижения мелких эгоистических целей.       — Ну я же сейчас тоже из чисто эгоистичных побуждений! Ведь если плохо начальнику, то и вниз спустят. А он ещё всем инфу добывает… Без неё всему Ордену плохо. Когда плохо всем, это значит, что я не справилась…       — Вот когда ты так говоришь… это выглядит действительно эгоистично, но как-то странно эгоистично.       Лори замолчала, замерев у выхода и не решаясь дальше предпринять хоть что-то. Почему-то сейчас её стало накрывать бессилием и какой-то апатичной усталостью.       — Пойдем, — Эд ее подтолкнул. — Дойдем до нашего связного, а оттуда уедем, как должны… его тоже подставлять нельзя, а то племянница исчезла внезапно — тоже могут быть вопросы.       Лори кивнула и полезла наверх.       Они оказались в пустой части парка, в старой, казалось, давно заброшенной беседке. Усевшись на одну из скамеек, Лори оперлась на один из столбов беседки и закрыла глаза. Эд тут же плюхнулся рядом и с тревогой на нее посмотрел.       — Ты… что случилось? — он попытался померять температуру ладонью.       — Тут так тихо… — ответила она, начисто игнорируя гвалт местных птиц.       — О нас будут беспокоиться… нам обязательно надо дойти… можно и там отдохнуть, малыш.       — Да, конечно, ты прав… — она поднялась, опять прячась в свою назойливо-смешливую маску, и, взяв Эда за руку, пошла на тропинку.       Зная, что так легче им будет выбраться, Эд принял условия игры и подыграл ей, улыбаясь.       До дома купца они дошли, старательно прилюдно веселясь. Милуясь, но не переходя черту, и задорно шумя. Только оказавшись там, они поняли, что купец был не на шутку встревожен, а в доме слуги собирали вещи.       — Добрый вечер, дядюшка! — Лори осмотрела спешные приготовления.       Он тяжело выдохнул.       — Живы, — и быстро пошел в «тихую комнату», поманив их за собой. Пара, кивнув, проследовала за ним. Закрыв дверь, Редан выдохнул.       — Визирь поставил мне ультиматум — или я помогаю ему… или моих детей ждет участь леди Габриэллы…       — Интересный визирь… А дети где? — механическая безэмоциональность Лори, казалось, начала беспокоить не только Эда.       — Я их отправил в Звезду… уже другим способом — у нас была с Каиром договоренность по этому поводу, а через официальный портал… нас там, скорее всего, уже ждут…       — Хорошо. Правильно. Значит, демонякам народ скармливает визирь… — Лори посмотрела на Эда и тяжело выдохнула. — Отсюда я не могу связаться ни с начальством, ни с ней… Особенно с ней. Её засекут.       — Вам нужна помощь? — уточнил Эд.       — Ну… я ухожу, можно сказать, в подполье…       Эльф посмотрел на Лори.       — Может… я тогда останусь? Помогу с разведкой? Да и вам будет хоть какая информация… Но странника сюда лучше не пускайте.       — У демоняк были глушилки шага. Я помню. Мы поэтому и вызывали…       — Сейчас пока нет, по крайней мере, когда детей отправлял, не было.       — Если они хартширские, то их можно включать и выключать по мере потребностей.       — Честно говоря… — выдохнул Редан. — Я бы и сам с вами смотался… да все же родина моя, и я понимаю, что если тут окажется у руля визирь, ничем хорошим для народа это не обернется.       — Было бы очень неприятно, если и тебя демонякам скормят… — драконица так же безразлично пожала плечами. — И мне вернуться надо. Леди нужно обеспечить спецсвязь.       Эд на нее посмотрел и выдохнул.       — Тогда бери возвратку и иди… А я здесь останусь и помогу с разведкой и укрытием… У меня все же в этом больше навыков.       Она посмотрела на эльфа и даже нахмурилась, но не смогла подобрать довод и кивнула.       — Я передам вашему отцу о вашем решении, лорд…       — Если что, я ему напишу… Он поймет. Но больше никого присылать не нужно, это вызовет лишние вопросы.       Она кивнула.       — Если что, ты же мне напишешь? Я помогу…       — Хорошо… Только мне кажется, что ты опять будешь спать не в своей комнате… Ты слишком загоняешься.       Лори равнодушно пожала плечами.       — Ну если будет повод смотаться, то… Кто меня удержит?       Эд внимательно на нее посмотрел.       — Ты думаешь, Каир с Марл не найдут способа? Поверь… Лучше не надо, — он потер шею и улыбнулся.       — Звучит как вызов… — всё так же безучастно ответила драконица. — Давай тогда, не глупи. Вам обоим нужно выжить, а то… Мне в клубе некому книжки читать.       — Там же целый Орден читающих, — удивился Эд. Она кивнула.       — Сам отправишь или как они у вас работают?       — И так, и так… Просто сломай печать.       — Хорошо. И если что… Лучше уходите. Мертвые службы не несут… — Лори забрала свой рюкзачок и сломала печать.       На Круге ближайшей базы ЭЛС встрепенулся охранник. А затем к ней подбежала медсестра.       — Живая… — буркнула она, поднимаясь.       Она ее быстро осмотрела, но, не найдя ранений, отстала.       — Какая-то помощь нужна? — уточнила дежурная.       «Сдохнуть ты точно не дашь…»       — Нет, спасибо. Всё хорошо… — Лори кивнула и направилась в сторону пульта перехода.       Круг вспыхнул, и она оказалась неподалеку от Перепутья.       — Не тот, кажется… — фыркнула она, осматриваясь.       Куривший неподалеку мужчина в сером плаще посмотрел на неё внимательно.       — А какой был нужен?       — Звезда… — Лори посмотрела на звук. — Вроде цифры правильно ввела…       — Это и есть Звезда. Стационарный портал… А во внутренний Круг, тут только Шагом, либо по Звезде… Ну или ножками, — он кивнул в сторону здания неподалеку.       — А… Хорошо… Вроде близко. Спасибо… — она кивнула, сильно парня не рассматривая, и пошла в указанном направлении       — Эй… Ты хоть ей представлена? Ну, чтобы у ворот не стоять?       — Значок выдали… — кивнула она.       Мужчина покачал головой, точным движением руки отправил окурок в стоящую неподалеку урну, сделал шаг к ней, едва коснулся руки, и через мгновение они стояли уже на внутреннем Круге самой Звезды.       — Значок, — он осуждающе покачал головой. — Сыну бы за такие слова по шее бы надавал…       Лори не стала спорить.       — Спасибо, конечно… С вашего разрешения… — она почтительно кивнула и поспешила в сторону корпуса. Странник рассмеялся и пошел куда-то наверх, к жилым комнатам.       Быстро забежав к Блику, Лори постучалась в дверь.       — Ну, кто еще, — донеслось то ли пьяное, то ли сонное. — Я просил меня не трогать… не помру, Вентор… иди… к… жене!       Не докладываясь, она зашла и уставилась на своего начальника.       — Тебе привет от Мии… — решила не тянуть она.       Блик даже не открыл глаз, хотя было заметно, что вздрогнул.       — Она же уже все сказала… — потом то ли принюхался, то ли еще что. — А ты где, кстати, была… в последние пару дней тебя тут точно не было… да и пахнет от тебя чужим миром.       — К ней ходила… — всё так же пресно ответила она. — Сказала же…       — Зачем? Сказал же, не лезь! — Блик рыкнул и отвернулся, перекладываясь на другой бок, чтобы девчонка не видела текшие по щекам слезы. Было обидно, внутри все разъедало, обида и злость не давали ничего оценить логически, но внутри все еще трепетал маленький огонек, ради которого хотелось жить.       Лори некоторое время смотрела на Блика, словно потерявшись, и силилась что-то вспомнить. Что-то, что обязательно нужно было сделать. Парень натянул одеяло до макушки, всеми силами демонстрируя, что он ни с кем не желает общаться. Наконец она вспомнила и полезла в рюкзак. Перерыв всё, она осторожно положила на тумбочку странный и немного громоздкий коммуникатор с торчащим наружу разъемом для батареи.       — А, да… Вспомнила! Она просила передать… — тихо начала драконица.       — Мне все равно! — буркнул Блик.       — Это особый коммуникатор. Она будет писать только на него, — Лори стояла и чувствовала как последние силы, на которых она выдержала весь этот маршрут, догорают, чтобы не разреветься сейчас прямо при нём. А его нежелание ни слушать, ни слышать окончательно обрушивала её в неконтролируемое отчаянье, от чего голос драконицы резко осип и невольно подрагивал. — У неё такой же… У меня больше нет. Я эти-то еле успела переделать, настроить друг на друга и допаять. Их не видят сканеры. У неё там проблемы, и она пока не может даже говорить по обычной связи… Прости.       Блик дернулся.       — Проблемы… но… из-за сестры? — кажется, впервые за последнее время он готов был действовать… казалось, что сейчас встанет и в таком же виде и побежит… или сделает Шаг.       — Не только… Но она пока не может бросить людей. Я… — Лори запнулась, всё так же смотря куда-то перед собой и не моргая. — Сестру её визирь демонякам продал. Он там местным ещё этим угрожал… И ей…       Блик быстро встал, проведя рукой по спутанным волосам, словно пытаясь стереть сонливость и остаток от алкогольного опьянения.       — Так заберу и все, — проговорил он сквозь зубы. — И, если надо, визиря прибью…       — Забрать она не позволит… Ты не рыбачку выбрал, Блик! Она… Она не просто в аналитике служит! — выдохнула Лори, — И упрямая. Прям как ты. Но она же и за народ отвечает. Я понимаю её и переправить тоже предлагала. Я же лично говорила, когда коммуникатор оставила. В руки…       — Да знаю я, кто она! Имя знал… которое настоящее… только в лицо никогда не видел, — он снова дернул головой, пытаясь прогнать хмель, потом достал из-под кровать бутылку минералки и осушил ее почти полностью.       — Прости… — Лори втянула голову и, закинув за спину рюкзак, отступила к выходу.       — Погоди, — Блик уже казался почти трезвым. — Она точно в порядке? Как она?       — Она в порядке… Её не тронули. Но этот тип… Там она тихо с ним воюет. Очень просила не лезть и… — драконица от усталости оперлась на стену. — Она интересовалась тобой, переживала… Нас, возможно, подслушивали. Имен мы не называли, но… Так не забывают, Блик, правда…       Он всхлипнул, прервал на половине, попытавшись взять под контроль.       — Лучше бы она тут переживала… «меньше волнений», — буркнул он, но все же потянулся к коммуникатору. — И как тут писать?       — Как обычно. Я просто убрала по максимуму металл и лишнюю электронику, чтобы не фонило, изменила диапазон и… Всё. Там всего 2 кнопки. Написать ей и мне. Он отправляет текст строго по идентификатору сетевого устройства, минуя остальные протоколы.       — А… как набирать с двумя кнопками? — он повертел коммуникатор в руках.       — На экране две кнопки… Ну, ярлычка… Чата… — прикрыв глаза, Лори попыталась удержаться на ногах.       — А… я думал, вообще две кнопки… ну… а ты уверена, что она ответит? — его все еще шарашило с ощущений и воспоминаний.       Она лишь кивнула.       — Может, не сразу, но точно… Может, даже уже написала…       Блик схватил коммуникатор и полез разбираться, как его включать, и проверять. А драконица, стараясь не шуметь, тихо сползла по стенке и села на пол.       Включив коммуникатор и посмотрев функции, Блик поднял улыбающуюся физиономию… и только тогда заметил состояние драконицы.       — Эээ… Лори, — начал он чуть заторможенно, потом резко дернулся. — Медик! — условный сигнал для системы внутреннего слежения передала экстренное сообщение на пульт базы ЭЛС.