Я герой в отставке, а мой любовный интерес — бывший криминальный авторитет!?

— Ну, — глубокомысленно начал Дэнни, — это определенно оторванная рука. — Но… что мне с ней делать? — спросил Эзра, угрюмо прислонившись к боковому входу в книжный магазин. По какой-то причине он держал в руке меч, был по-прежнему одет в бежевый костюм и выглядел ни капли не взъерошенным со сна. Полусонный Дэнни же, после звонка выскочил за дверь, напялив на себя первые попавшиеся джинсы и куртку (Ту самую окровавленную куртку, которую он все забывал почистить. Считайте его трусом, но в его многоквартирном доме для стирки приходилось спускаться в жуткий, полный пауков подвал. Пусть Дэнни хоть сто раз наполовину призрак, некоторые места для него cлишком уж стремные). Поэтому сейчас он был взъерошен, помят, растрепан и даже немного не собран. — Не знаю, может, вызвать полицию? — предложил Дэнни, пристально глядя на руку, словно ожидая, что она вдруг подпрыгнет в воздух и отпляшет чечетку. Но нет, конечно, не подпрыгнет. Она лежала там неподвижно, оторванная по плечо. Совершенно обычная рука. Более того, насколько он мог судить, это был не чистый порез — что-то именно оторвало руку от тела. Тела, которое, после их совместных с Эзрой поисков, в маленьком переулке у магазина так и не нашлось. К этому времени, вокруг руки успела собраться небольшая лужа крови, которая даже уже начинала приобретать некую липкость, означавшую долгое пребывание на воздухе. — И что ты предлагаешь им сказать? — Эзра досадливо взмахнул мечом, и тот со свистом рассек воздух. — Я в этой стране совсем недавно, и вдруг такое? Что если они потребуют доступ к магазину? К моей жилплощади? Я смотрел американское телевидение, я знаю, как работают ваши власти! Они разорвут мои книги на части! — Чувак, это же Готэм, — закатил глаза Дэнни. — Я думаю, они знают, как справиться с вещами и похуже, чем жалкая рука. Максимум решат поискать тело, обнаружат, что его у тебя нет, а потом отправятся искать его в другом месте. — Он сделал паузу, затем прищурился на Эзру. — У тебя же… нет тела, да? — Конечно, нет! — прошипел Эзра. — Ладно-ладно, я просто уточнил. — Дэнни сделал паузу, затем добавил: — Возможно, тебе также стоит убрать меч. — Это не просто меч, парень. Это рапира, передаваемая из поколения в поколение… — Пожалуйста, просто убери рапиру. И позвони в полицию. Это было бы здорово, спасибо. — Точно, точно, — пробормотал Эзра. — Э-э, какой в этой стране номер у девять-один-один? — Дэнни решительно указал на боковой вход, и Эзра, вероятно, только что осознав, что именно сказал, смущенно направился внутрь. Когда Эзра скрылся из виду, Дэнни издал долгий, протяжный стон и потер глаза. Теперь, когда мужчина больше не отвлекал его, у него наконец-то появилась возможность подумать о том, насколько странной получалась ситуация. Оторванные конечности не падают с неба. Они должны были кому-то принадлежать. Наверное. И что бы к этому не привело, оно произошло именно здесь, в переулке, прямо рядом с книжным магазином его возможно-босса. Если бы Дэнни был кем-то другим, то непременно решил бы, что это действительно сделал Эзра, а его позвал для быстрого алиби. Прекрасное вышло бы объяснение… Но что-то не сходилось. Зачем тратить время на то, чтобы спрятать все тело, но при этом оставить руку? Да, Эзра Грей был немного странным. И порой будто намеренно вел себя подозрительно. Но тем не менее, Дэнни этот человек нравился. Он был немного эксцентричным, но крайне интересным собеседником. Да и дополнительные деньги тоже приходились весьма кстати. Так что, раз уж он решил искренне поверить, что Эзра не имеет к случившемуся никакого отношения, значит, это было просто странное преступление, случайно произошедшее прямо возле его книжного магазина. Совпадения, как известно, иногда случаются, верно? Дэнни не очень удивился, когда Красный Колпак, спрыгнув с ближайшей пожарной лестницы, приземлился прямо рядом с ним. Учитывая все обстоятельства, стоило ожидать, что кто-то из них сюда явится. Но он все же был рад, что это оказался именно Колпак. Виджилант перевел взгляд с него на оторванную руку, затем обратно. Все, что Дэнни смог сделать, это выпалить: — Нам правда стоит прекратить такие встречи. Красный Колпак фыркнул. — Думаешь, сможешь объяснить происходящее, не выглядя при этом подозрительно? — Почему бы и нет, — сказал Дэнни, — учитывая, что я понятия не имею, как эта рука здесь оказалась. — Может тебе бы даже поверили, если бы не это. — Колпак кивнул покрытой шлемом головой в сторону окровавленной куртки. — Это с того момента, когда меня ударили ножом. Я гарантирую, что вся эта кровь принадлежит исключительно мне. — Да, я знаю. А знаешь, что я еще знаю? — Когда Дэнни покачал головой, Красный Колпак продолжил: — Я не единственный, кто прослушивает GCPD. Все с нетерпением ждали какого-нибудь нереального дерьма, так что я бы избавился от этой куртки, пока парочка чрезмерно любознательных летучих мышей не решила сюда заявиться. Дэнни обдумал его слова. — Ты прав. Не хочу ненароком пустить по ложному следу. — Или чтобы к нему было приковано еще больше внимание. Красного Колпака уже было достаточно. К нему он хотя бы привык, и то только потому, что виджилант обычно более-менее сдерживал свое любопытство. Что-то ему подсказывало, что Бэтмен будет гораздо настойчивее, если решит расследовать причастность Дэнни к таинственной одинокой руке. Кроме того, если Робин достаточно сознательный, то узнает эту куртку в мгновение ока. Нет уж, Дэнни предпочел бы не впутывать местных виджилантов в свои маленькие приключения по похищению призрачных артефактов. — Давай сюда, — внезапно потребовал Колпак. Дэнни уставился на него пустым взглядом. — Ты ни за что не сможешь спрятать её от остальных. Поверь. Так что отдай мне. Дэнни не мог замерзнуть, так что, не став спорить, просто скинул с себя куртку и передал Красному Колпаку. Оставшись в тонкой футболке с принтом Охотников за привидениями, он с некоторой завистью пронаблюдал, как та исчезает в одном из многочисленных отделений у виджиланта на поясе. Конечно, при желании, сам Дэнни всегда мог спрятать вещи в своем — буквально — теле, но ведь это было чертовски неудобно. Кто-нибудь, дайте ему волшебные карманы, пожалуйста, спасибо. Боковая дверь открылась. Стоявший рядом виджилант напрягся, рука нависла над одним из его пистолетов, но Дэнни уже узнал силуэт Эзры. — Они должны быть уже в пути. Мне поставить для них чайник, или это только даст им повод задержаться… О. Здравствуйте! Вы не из полиции. — Нет, — ответил Красный Колпак, наклонив голову в сторону мужчины. — Но как насчет того, чтобы сперва пересказать ситуацию мне. Эзра издал тяжкий вздох и полностью вышел из проема. — На самом деле, я мало что могу вам рассказать. Я разговаривал со своим женихом — он все еще в Лондоне, поэтому иногда я засиживаюсь допоздна, чтобы пожелать ему доброго утра, — и тут я услышал мужской крик. Когда я посмотрел в окно, то увидел это. — Из какого окна ты смотрел? — спросил Колпак, глядя вверх на здание. — Из окна моей спальни. Второй этаж, самая правая. — У вас есть какие-нибудь камеры? — Нет. — Сигнализация? — Я… еще не успел ничего установить. — Даже Дэнни мог сказать, что это ложь. — Никакой охраны, — констатировал Красный Колпак. — Не самая лучшая идея в этом городе. Большинство арендаторов даже не будут рассматривать контракт, если ты ничего не установишь. — Я не арендую — это моя личная собственность, и я крайне бережно отношусь к своей частной жизни, — жестко объяснил Эзра. — Такие вещи, как камеры и сигнализация, обычно дают другим больше доступа к моей частной жизни, чем мне бы хотелось. — Никто не говорит тебе ставить камеры в твоей спальне, — прорычал Красный Колпак, — но я уверен, что ты понимаешь, что поставить несколько камер вокруг парадного и бокового входа было бы чертовски хорошей идеей. Одна камера означает увидеть, что именно случилось с парнем, которому принадлежала эта рука. Эзра поморщился, но не стал возражать. — Ну, теперь уже поздно об этом думать, разве нет? — вмешался Дэнни. — Так, что еще мы можем сделать? — Нет никаких «мы», — виджилант ткнул пальцем в сторону Дэнни. — Вы двое будете сидеть здесь и разговаривать с людьми из GCPD. А я тем временем… — То есть «мы»! — раздался радостный голос. Все трое посмотрели вверх и увидели ухмыляющегося им с крыши Найтвинга. — Мы осмотримся! — Вали отсюда! — крикнул ему Красный Колпак. — Не-а! — Найтвинг прыгнул вниз, легко приземлившись на ноги рядом с Красным Колпаком. — Научись делиться. Ты знаешь, как я ненавижу быть обделенным. — Ты не обделен, если тебя это не касается. — Разве? — с любопытством спросил Найтвинг. — Мы занимаемся этим только потому, что нам не все равно. — Пошел ты. Найтвинг хмыкнул, но больше ничего не сказал. Вместо этого он переключил свое внимание на Эзру и Дэнни. — Итак, из того, что я подслушал, вы слышали только крик? Больше ничего? — Ничего, — сказал Эзра, с интересом разглядывая двух виджилантов. — Только крик, потом тишина. Когда я подошел к окну, все, что я увидел, это руку в луже крови. — Вы не возражаете, если мы осмотрим ваш магазин и поднимемся наверх? — спросил Найтвинг. — Я знаю, что прошу многого, но… — Я догадался. Ну, если вам так нужно. Эзра проследовал за Найтвингом в свой магазин, а Красный Колпак и Дэнни остались снаружи. Неловко помолчав Красный Колпак проговорил: — Камеры. — Что? — Если он планирует остаться здесь, тебе стоит попросить его поставить камеры. — Мне даже в голову не пришло, что у него их нет, — признался Дэнни. — Даже в моей убогой многоэтажке есть парочка. — У всех есть. Что делает это, — он махнул рукой на сцену, — реально хреновой ситуацией. Типа, мы и с меньшим количеством улик работали, но это такая боль в заднице. — Просто… если бы кому-то и правда оторвало руку здесь… — Дэнни сглотнул. — Разве крови не было бы больше? — Обычный человек истек бы кровью за несколько минут. Так что, да. Было бы и тело. Что напоминает мне. Пока копы не приехали… — Красный Колпак достал маленький пузырек и принялся соскребать несколько образцов крови с бетона. Он также взял образцы из-под ногтей и еще что-то, что Дэнни не смог разобрать. Когда виджилант закончил, с порога магазина уже можно было увидеть огни полицейских машин. — Хочешь от мусоров свалить? — неожиданно спросил Красный Колпак, убирая небольшой пластиковый пакет с уликами. — Я… Это вопрос с подвохом? — Нет. Просто ты, очевидно, и не видел ничего, кроме места преступления. Вот и предлагаю вытащить тебя отсюда, если хочешь. — Красный Колпак отступил назад к Дэнни. — Я не хочу оставлять мистера Грея одного. — Дэнни прикусил губу. — Винг с ним. Не о чем беспокоиться. — Да, хорошо. Тогда я бы хотел вернуться. Я даже не знаю, зачем он вообще мне позвонил. — Паника, наверное, — любезно предложил Красный Колпак и обхватил Дэнни за талию. По какой-то причине Дэнни вздрогнул. Виджелант покачал головой, затем стряхнул с себя кожаную куртку и предложил ее Дэнни. Тот удивленно округлил глаза и уставился на Колпака. — Все по-честному. У меня твоя куртка, у тебя моя. — Это… ладно, хорошо. — Дэнни нерешительно взял её в руки и надел на себя. Ткань была тяжелой и как будто армированной — что, в целом, имело смысл. Ещё куртка оказалась немного великовата, но в то же время крайне удобна. А еще от нее исходил слабый запах сигарет и еще чего-то успокаивающего и… О, вау. На Красном Колпаке была облегающая водолазка. Как так получилось, что у всех виджелантов такие потрясающие мускулы? По сравнению с ними Дэнни чувствовал себя тростинкой. Когда Красный Колпак убедился, что Дэнни достаточно укутан в его куртку, то снова обнял за талию. — Держись, — предупредил он, и они поднялись в воздух. Перемещение по городу с помощью крюка, как понял Дэнни, сильно отличалось от полета. Каждый прыжок, каждый рывок вперед ощущались внизу живота, как на каком-то аттракционе. И Дэнни никак не мог решить, нравится ли ему это. Может быть, если бы крюк был в его руках, восторга было бы больше? Пускай Дэнни и доверял Колпаку, ему все равно было немного не по себе от необходимости полагаться в воздухе на кого-то другого. Не то чтобы падение реально могло нанести ему вред. Он знал, что сможет себя поймать. Отпустили Дэнни только на пожарной лестницы у самой квартиры. Красный Колпак открыл его окно с легкостью заправского форточника и распахнул пошире, позволяя пройти внутрь. Но прежде чем это сделать, Дэнни аккуратно схватил Колпака за запястье и сказал: — Кстати, спасибо за еду. Ты ведь знаешь, что не обязан меня кормить? Красный Колпак обдумал это. — А что, если мне нравится? Легче проверять новые рецепты, когда парень, которого ты кормишь, не обвиняет тебя каждый раз в том, что ты пытаешься его отравить. — Серьезно? — Дэнни рассмеялся. — Робины такие параноики. Эй, кстати говоря. У тебя есть аллергия на морепродукты? Моллюски? Арахис? — Спокойной ночи, Колпак, — сказал Дэнни, покачав головой. Он отпустил свою хватку на запястье и вошел в гостиную. — Спокойной ночи. Окно захлопнулось и снова защелкнулось. С дивана на Дэнни смотрела пара ярко-желтых глаз. Это была та самая черная кошка, что регулярно пробиралась в его квартиру с памятного визита Женщины-кошки. Оставшийся после воровки «подарок» всё ещё висел в глубине его шкафа, подальше от любопытных глаз, и одним своим присутствием соблазнял выйти и поиграть. В конце концов, то, что он пообещал пока не выходить на улицы в качества Фантома, не означало, что ему нельзя одеться кем-то другим. Дэнни отогнал эту мысль и еще плотнее закутался в куртку Красного Колпака. Тот не потребовал ее обратно, а значит, в маленьком гоблинском мозгу Дэнни она теперь принадлежала ему. Он заглянул в свою спальню и посмотрел на маленький, печального вида матрас, прижатый к стене. Уже близился рассвет, но Дэнни купил хорошие шторы, когда только переехал. Солнце не будет мешать ему, если он захочет еще немного поспать перед занятиями. Поэтому, решив больше не тянуть, Дэнни снял кроссовки и стянул джинсы настолько, чтобы вылезти из них. Не утруждая себя ничем другим, он рухнул на кровать и свернулся клубочком. Куртка Красного Колпака оказалась настолько большой, что, если подогнуть ноги, можно было спрятаться под ней целиком. Вышло неожиданно удобно, так что Дэнни закрыл глаза и вскоре задремал. Кошка, последовавшая за Дэнни в его комнату, очевидно, прекрасно могла на глаз отличить идеальное место для сна от посредственного. Поэтому, как только Дэнни улегся, она запрыгнула на кровать и начала вертеться и елозить, пока наконец не устроилась поудобнее под его подбородком. Мягкое мурлыканье наполнило спальню, уговаривая Дэнни заснуть еще крепче. *** — Должен признать, у тебя неплохо получается скрываться, — сказал Эзра по телефону на следующий день. Дэнни пытался быстро перекусить между занятиями, и только любопытство заставило его ответить на звонок. — Не понимаю, о чем ты, — сказал Дэнни между укусами бутерброда с тунцом по завышенной цене. — Вчера вечером я понял, что у тебя есть склонность увлекаться мужчинами с определенным телосложением. Дэнни поперхнулся. — Чего?! — Сначала тот молодой человек, купивший книги в моем магазине, а прошлой ночью тот мужчина в красном шлеме… — Эзра захихикал, услышав его возмущение. — Ну. Я не обвиняю тебя. В некоторых ситуациях соблазн бывает даже слишком велик… — Мистер Грей, пожалуйста! — Тебе нужна лекция, почему нельзя идти за незнакомцами с конфетой? — Несмотря на легкость слов, к концу тон Эзры посерьёзнел. А. Так это была дружеская забота, а не попытки безжалостно его забулить. С этим еще можно жить. — Красный Колпак не совсем незнакомец. — Вот как? — Мы встречались раньше. Обещаю, он нормальный. —… Ну раз ты так говоришь, — в голосе Эзры всё ещё звучало сомнение. — В любом случае, это не единственная причина, по которой я позвонил. Я также хочу извиниться за то, что поставил тебя в затруднительное положение. Энтони сообщил мне, что вовлечение тебя в это дело могло… травмировать? — Нет-нет, все в порядке. Правда, — поспешил заверить его Дэнни. — Я травмирован не больше, чем раньше, так что нет необходимости в извинениях. Ты запаниковал и нуждался в совете, как с этим справиться. Все в порядке. — Я постараюсь не думать о том, что это сейчас значило, и восприниму твои слова как поддержку, — сухо прокомментировал Эзра. Последовала долгая, неохотная пауза, прежде чем Дэнни решил уточнить: — Что ты имеешь в виду? На другом конце линии раздался глубокий вздох. — Не бери в голову. Послушай… Энтони — очень беспокойный человек, и мне потребовалось несколько часов, чтобы его успокоить. Полагаю, он был в шаге от того чтобы вылететь ближайшем рейсом, но мне все же удалось убедить его, что я обеспечу надлежащие меры безопасности. И, в общем, он все еще не до конца мне верит. Так что, не мог бы ты с ним поговорить… — Э-э… Раздался отчетливый звук, сигнализирующий, что к разговору присоединилась еще одна линия. — Он на линии? — раздался незнакомый голос. — Кто это? — спросил Дэнни. — Энтони Джекдоу, выдающийся жених, — ответил голос. — Ты тот парень, которого нанял Эзра? — Когда Дэнни хмыкнул в знак согласия, мужчина продолжил: — Да будет тебе известно, что у тебя есть мое разрешение отменить любую из его глупых идей… — Энтони, — взвился Эзра, — немедленно прекрати поясничать! — Не позволяй ему одурачить тебя, этот человек — смутьян высшего порядка… — Я тоже люблю тебя, дорогой! — Стойте! — выкрикнул Дэнни, заставив двух мужчин замолчать. — От меня-то вам что нужно? — Я заказал камеры наблюдения со всем необходимым оборудованием и заплатил достаточно денег, чтобы его доставили к следующему утру, — объяснил Энтони отрывистым тоном. — Однако Эзра не хочет, чтобы профессионалы правильно установили оборудование, и у него недостаточно опыта, чтобы сделать это самостоятельно. Однако, он довольно много говорил о тебе, и я верю, что ты, как минимум, сможешь следовать инструкции. — Вы просто хотите, чтобы я установил несколько камер? — Дэнни моргнул. — То есть, конечно. Вряд ли это будет так уж сложно. — Отлично. Убедись, что Эзра выплатит тебе компенсацию. — Телефон щелкнул, сигнализируя, что Энтони повесил трубку. — Ну, — начал ворчать Эзра. — Это мой будущий муж. Не совсем то, как мне хотелось бы вас представить, но имеем, что имеем. Вдалеке зазвонил будильник, возвещая о наступлении нового часа. — В общем, я постараюсь зайти завтра после занятий и установить твои камеры. А сейчас, мне пора. — Звучит неплохо. Всего хорошего. — Мужчина повесил трубку. Что ж, вот и настало время испанского.