Содержание инкуба в домашних условиях

Когда пленника притаскивают в виде колбасы, а потом он строит из себя мирную овечку без зубов — это одно впечатление. Когда эта овца обходит в соревновании одного из своих похитителей на их же поле, используя лишь смекалку, и полностью вытирает пол оппонентом — это неизменно добавляет пиетета окружающим. История очень быстро обросла большим количеством слухов и интерпретаций. Ци Цинци пыталась смягчить удар по своей репутации, но опровержения не работают, когда люди хотят верить в обратное. От «невинных подколочек» в ближайшие десять лет ей не избавиться. К тому же, кажется, у нее на пике возникли проблемы с наведением порядка. Это не афишировалось, и девочки Сяньшу не были битые. Но странное недовольное настроение царило в их рядах. Вероятно, они отказывались прекращать досужие сплетни об Учителе. Что ж, квест «забери привилегии у разбалованных» снова открыт. Не хватало только ироничного комментария про пытки учениц, а то какие-то они зажатые. Сразу видно, насилие! Как не стыдно. Но Юань был уверен, что за это мастер Ци его точно убьет в состоянии аффекта, никакой щит в виде Шень Цинцю не спасет. Пока жертва его интриг боролась с приливом и хлебала горькую соль, Юань занялся давно обещанной лекцией о культуре своего народа в человеческом мире и различиях с отступницами. Спросил у а-Цина зал… и получил зал для лекций на Цюндин. Любезность Юэ Цинъюаня, который желал услышать все в подробностях. Никакого давления! Хэ сделал знаки от зла, поставил палочки благовоний, помолился, очень тщательно обдумал, что говорить, посоветовался с а-Цином сто раз... Успел десять раз все передумать, пока приближалась заветная дата. Наблюдая, как рассаживаются лорды, некоторые мастера и старшие ученики, Юань совершенно перестал ощущать волнение. С ним всегда так было. Трястись от нервов и рыдать от срыва он начнет потом, когда уже все пройдет. Аудитория собралась довольно приличная, но не настолько огромная, как он ожидал. Возможно, не желали, чтобы он засорял внушаемым детям головы какой-то чухней? Все горные владыки были в зале. Даже Лю Цингэ забежал! Хотя он так и не сел, опершись на стену у дверей, будто мрачный тинейджер. На него покидали осуждающие взгляды, но довольно быстро отступились. Юань дернул бровью и вышел к кафедре. — Добрый день, лорды Цанцюн, мастера и остальные люди, которые здесь собрались… Этот, конечно, не ожидал настолько большого интереса, но давайте начнем, — Юань решил поддерживать нейтрально-доброжелательный тон образованного человека. Он взрослый мужчина, а не заикающийся школьник. Неплохо бы это держать в уме. — Сегодня этот мастер намерен рассказать о нашем народе без традиционного пренебрежения, и объяснить, почему не надо убивать всех суккубов, что вам встречаются. Для начала, кто-нибудь может перечислить известные культиваторам факты об образе жизни суккубов, их повадках и чем они опасны? По ответам из толпы Юань выписал следующие пункты мелом на доске: Оседлый образ жизни (пещеры или большие дома) Собираются в большие группы Берут пленников и медленно убивают, выпивая ци, цзин и шэнь жертв Охотятся с возбуждающими ядами и дурманящими наркотиками Засадные хищники, диверсанты и шпионы Широко используют парное совершенствование для улучшения своей культивации Быстро плодятся Безжалостны (не щадят жертв) Агрессивны — Что ж, — подчеркнул он список и перешел на другую половину доски. — Это звучит весьма опасно и неприятно. Теперь этот мастер составит свой список о том, как ведут себя его сородичи: Кочуют в маленьких группах между маленькими домами Не убивают, не ловят и не держат людей в плену Уважают согласие и отказ жертв Нуждаются в парном совершенствовании, чтобы жить Не заводят потомство часто, тщательно обучают Предпочитают торговые отношения и мирное сосуществование Миролюбивы Занимают различные сферы торговли, искусства, культуры и целительства Ценят сотрудничество и взаимовыгодный обмен Выбирают бегство нападению Он подчеркнул и этот список и обернулся. Многие люди имели весьма скептический вид. — Вижу по лицам, что сейчас все в зале подумали: «Да ни в жизни этот лживый демон не убедит меня, что черный — это новый белый!» — засмеялся Юань, и слушатели от неожиданности зафыркали согласно, переглядываясь. — Что ж, этот и не собирается ставить под вопрос ваши знания о моем виде, потому что они правдивы. Заклинатели собирали их потом и кровью и врать бы не стали. Но я хочу дополнить, что мои знания также правдивы. И прежде чем посыплются вопросы, как такое возможно, этот пояснит. Сообщество суккубов неоднородно. Его можно условно разделить на две больших группы. Юань стукнул указкой по двум спискам соответственно. — Испокон веков, сколько суккубы себя помнят, наш не очень гордый народ был разделен. Этот мастер хочет подчеркнуть, что различие это сугубо культурное. Никаких принципиальных телесных различий обе группы суккубов не имеют. Может показаться иначе, но энергетически суккубы практически одинаковы. То мизерное различие могут различить только суккубы и, возможно, существа с углубленным ци-восприятием, подобным таковому у лорда Фа Цинюя. — И что же это за различие? — уточнил упомянутый. Юань сбился с мысли и наклонил голову. — Мое восприятие отлично от вашего, этот достоверно знать не может, но вы отмечали, что я как-то отличаюсь от суккуб, что вы встречали?.. — Вы… чисты, — привычно нахмурился мастер Фа. — Суккубы, как и многие существа, что питаются душами, ощущаются оскверненными. В вас нет этого, и можно смело сделать вывод, что Мадам Хэ пока не трапезничала людьми как полагается. Моральные ли это качества или просто юный возраст — этот мастер судить не возьмется. Это было весьма точное наблюдение! Юань еще не встречал подобной чувствительности у людей. — Все верно. Кажется, мастер Фа нашел то, что суккубы называют «девственностью», — коварно засмеялся Юань за кончиками пальцев. Многие смутились от подобной фривольности. Даже аскет. — Этим и отличаются две группы. Этот мастер планировал коснуться этой темы плотнее чуть позже, но в целом именно сохранение этой чистоты является единственным отличием между двумя группами. Мирная суккуба, что запятнала себя смертью, получает выбор: быть поглощенной сестрами ее гнезда в качестве последней милости или покинуть гнездо без права вернуться. Если у нее есть дети младше пяти лет, их практически всегда съедают. Если сама суккуба, преступившая закон, младше пяти лет, ее мать внимательно изучают, чтобы выяснить, не является ли ошибка ребенка — ошибкой дурной наследственности, часто с тем же результатом. Так что этот мастер намерен сохранять свою чистоту и впредь. — Поразительно, — восхититься мастер Фа, удовлетворенный ответом. — Но не слишком ли жестоко… поедать детей? Не оскверняет ли это поедание сородичей? — Съесть тоже можно по-разному, — ответил Юань на завуалированное беспокойство. — И нет, это было признано необходимой мерой для сохранения порядка, не подлежащей обсуждению. Проводили тщательные исследования и делали всевозможные попытки более мягкой коррекции, но этот опыт оказался горек. Мирная суккуба может уйти в отступницы, но отступница мирно существовать не может. Юань тоже вначале был в ужасе от несправедливости подобной политики. В чем виноваты мать или дочь преступницы? Но «генетика» суккубов была такова, что это преступление… было вот настолько значительным. И в отсутствие полиции суккубы были вынуждены сами поддерживать порядок между собой. Это было буквально единственное фиксированное наказание их расы. Но исключений из него никогда не делали. Он молился, чтобы в его отсутствие мэймэй не нахваталась ничего подобного от страха. Юань не был готов терять ее снова. Демон глубоко вздохнул, отодвигая неуместную тревогу. — Не пояснит ли Мадам Хэ, о какой смерти речь и как можно ее поглотить? — привлек внимание глава секты. — Среди нас есть менее опытные ученики, которым может быть незнакомо это понятие. Юань мысленно прикинул: это ему не понятно, или он правда заботился об учениках? Однако, многие культиваторы в зале и правда хмурились. Даже взрослые. Вероятно, их специализации не включали в себя борьбу с такого рода явлениями. Хотя видят боги, в ПГБД кто только не пытался откусить от тебя кусок посочнее. Диди согласно моргнул, и Хэ кивнул: — Разумеется, этот Мадам пояснит. Практикующие культиваторы должны знать, что энергия человека делится на три ключевых составляющих: ци, цзин и шэнь. Каждый элемент отвечает за один из важнейших аспектов живого и разумного существа — дух, тело и душа. Таким образом, если полностью опустошить ци, человек будет морально обессилен, но жив и восстановится. Если лишить его цзин, жизненной энергии, он иссохнет и погибнет. И, наконец, зерно сущности. Если лишить человека шэнь, он умрет и потеряет себя — то, что делает этого человека таковым, а также возможность перерождения и роста. Более молодые и впечатлительные побледнели от понимания последствий. — Все суккубы способны выпить все три составляющих живого существа. Я не пытаюсь убедить вас, что существуют какие-то добрые беззубые суккубы. Однако, даже убивая врагов из ненависти, суккубы моей группы всегда оставляют шэнь. Точнее, ту ее часть, что отвечает за перерождение человека. — И что же за человеколюбие ими движет? — глава Юэ явно пришел сюда, чтобы выискивать дырки в красивой сказке Юаня. — Вы правильно заметили — «человеколюбие». Этот мастер коснется этой темы чуть позже. Однако, если вы не верите в достойное воспитание и уважение к другим видам, есть и более прозаическая причина: вкус чужой смерти, даже единожды испитый, отравляет суккуба, — просто ответил Хэ. — Это наркотик, который невозможно забыть. Раз попробовав, суккуб будет искать возможность делать это снова. Со временем чаще и больше. От этого нет исцеления. Рано или поздно, потерявшие чистоту сходят с ума и превращаются в бешеных псов. Именно поэтому они нуждаются в больших группах — чтобы держать друг друга под контролем и продлевать свое существование. Юань постучал по соответствующему пункту в первом списке. — Разумеется, это кривая дорога. Даже если отбросить чистое количество смертей и разрушенных судеб, которые нужны, чтобы поддерживать существование такого суккуба… Подобное питание часто ведет к разнообразным расстройствам на всех уровнях, потому что пытаясь уменьшить количество жертв или не привлекать внимание, суккубы могут пожирать животных, сородичей или прибегать к иным опасным практикам. Это чревато самыми разнообразными патологиями и искажениями. Вечный голод в целом давит на разум. Сосуществование с другими видами становится просто невозможно и даже сородичи в таких группах становятся из семьи едой. — Тем не менее, большинство суккубов выбирает этот путь! — пренебрежительно указал лорд пика талисманов. — Вы понятия не имеете, что есть «большинство суккубов», — сухо отрезал Юань. Мужчина дернулся от неожиданного перепада температур. — А теперь с позволения лордов, этот мастер продолжит там, где мы прервались. Как можно предположить, это мизерное различие является следствием огромного культурного расслоения. Это два полностью противоположных образа жизни, которые очень мало пересекаются. Юань постучал на свои списки. Они были буквально противоположны. — Внутри нашего народа обе группы просто называют оппозицию «отступниками», а себя считают, соответственно, правильными, нормальными и все прочие синонимы. Предвосхищая вопросы, никто не знает, кто именно прав на самом деле. — Разумеется, те, кто не питается смертями, чтобы сойти с ума, — выпалил ученик какого-то мастера. На нем скрестились взгляды, и он покраснел. Хэ невесело посмеялся: — Я абсолютно разделяю это мнение, но отступницы с вами не согласятся. Давайте все же по порядку. Самые ранние упоминания о народе суккубов уходят еще в мир демонов, примерно датируясь первым открытием Бездны. Уж не обессудьте, в то время у демонов были некоторые проблемы с войной между Небесными демонами и с Небесными демонами, так что очень много знаний было потеряно. Особенно более слабыми народами. Зачастую вместе с этими народами. К сожалению, никакой конкретики о древних суккубах не сохранилось, а старые линии нашего рода уже давно прервались одна за другой. А даже если бы и остались, я бы их не увидел, потому что еще юн и не был в демоническом мире ни дня. Поэтому все, что есть у этого мастера сейчас, — это то, что он узнал на своем опыте, да слова старших, которые посвятили жизни истории. «Какой очаровательный дисклеймер, называющий всю лекцию непроверенной чухней», — мысленно скислился Юань. К счастью, для местных «бабушка так сказала» было абсолютно нормальным и валидным академическим источником. А уж если бабушка сама там была, считай, очевидцев спрашивал. Хотя натура памяти у бессмертных была, как у всех, весьма зыбкой. Разных демонов поспрашивать — так вообще единой картины не соберешь! — Что же привело к такому расслоению единого народа? Если кратко, то мы не сошлись, как относиться к другим расам. Чтобы не путаться и придать обсуждению некоторую объективность, обозначим обе группы названиями. Существуют довольно поэтические названия для двух путей совершенствования суккубов: вечно голодные и всегда нуждающиеся. Однако, другие расы делят нас куда проще — на «фермеров» и «охотников». А теперь, кто может предположить, какая из групп знакома культиваторам? Юань указал на соответствующий список бамбуковой указкой. — Охотники! — послышались ответы. — На самом деле, наоборот, — улыбнулся он. — Название «фермеры» происходит от привычки отступниц держать своих жертв в неволе и пить их до истощения, обрабатывая ядами и дурманом. Фермы разумных. Философия вечно голодных такова, что природа создала суккубов хищниками над прочими расами. Поэтому суккубы могут и должны брать, что им нужно. Для тигра естественно убивать, чтобы есть, а для человека правильно содержать полезных животных. Таково следствие его разумности. Так и фермеры считают совершенно нормальным вести свое хозяйство, забирая у окружающих их низших форм жизни все, что необходимо. — Они бы и разводили людей, если бы вы росли быстрее, а содержать было бы выгоднее, чем ловить, — дернул плечами инкуб. Люди пришли в ярость от подобного заявления. Кто угодно бы завелся. Даже а-Цин, который слышал эту мысль, остро воспротивился еще раз. — Это омерзительно! Возмутительно! — посыпались восклицания слушателей. — Пожалуйста, помните, что этот мастер не разделяет подобной точки зрения, а лишь поясняет взгляд на мир у отступниц, — спокойно задавил роптания инкуб. — Этот утилитарный взгляд на других разумных характерен не только для суккубов, но и для многих демонов, что охотятся на другие разумные виды. — И в чем же «охотники» другие?! — Нет, постойте, — притормозил мастер Фа. — Мадам Хэ сказал, что потеря чистоты ведет к неминуемому безумию и потере себя. Как отступницы оправдывают это? Если их путь губит всех, то почему его продолжают? — На личных встречах мы с мастером Фа обсуждали, что отречение от плоти — не чуждая дорога суккубам. Отступницы шагают дальше. Безумие и голод — это закаляющий жар и тяжелый молот, что создают острые клыки. Аскет пика Кусин должен знать, как далеко могут ступить те, кто сумел возвыситься над собой. Многие ломаются. Ну так и не все карпы становятся драконами. Заклинатель просто кивнул, пока остальные с дискомфортом переглядывались. Пик Кусин казался довольно забытым пиком. В ПГБД его выставляли этакой дырой для неудачников, которые туда идут от безысходности, если их даже на Байджан не взяли. Но в реальности он очень почитался. Можно было шутить сколько угодно, но он считался буквально достойнейшим путем на Небеса. Да и отречение ради высшего блага казалось многим заманчивым. Учеников и послушников на одиннадцатом пике никогда не переводилось. И то, что какие-то низшие демоны подобный путь практикуют… Это либо какие-то убер-демоны, либо лыжи не едут. — Что до охотников, мы придерживаемся мнения, что наш способ питания не ставит нас выше или ниже прочих народов, и мы должны уважать их мнение и выбор. Охотники выстраивают симбиотические, взаимовыгодные отношения с другими расами. Добровольность и выбор второй стороны, я подчеркиваю, учитываются, — мягко вернул внимание Юань. — Все суккубы, неважно насколько умелые или могущественные, нуждаются в энергии разумных существ. Я повторю, это не прихоть и не блажь. Как все люди нуждаются в воздухе, воде и пище мы нуждаемся в энергии других видов. У нас нет своего очага. — Простите? — вклинился Му Цинфан. — Такого быть не может. У всех живых существ есть источник. «Ты лапал меня, — не ткнул инкуб. — Что нашел?!» — Только у призраков нет! — подтвердил лорд пика экзорцистов. Если Кусин ходил на всякую мелочевку и очищение территорий от скверны, то эти вязали по-настоящему крупных и проблемных энергетических сущностей. — И у суккубов нет, — иронично ответил Юань. Будут они еще с его биологией спорить. — Вот такими мы рождаемся. У нас нет очагов. Вместо этого мы способны поглощать и перерабатывать энергию любых разумных существ в питательную эссенцию. Накапливать ее практически в неограниченных количествах. — Все резервы конечны, — перебил мастер По. — Это так. Истощившись, суккуб может стать опасен и неконтролиуемо агрессивен, но вскоре впадает в глубокий сон, чтобы сохранить остатки резерва. Такие куколки могут спать довольно долгое время, пока не ощутят энергию поблизости. Это защитный механизм нашего вида. — Хм, — сел обратно лорд талисманов. — Из этого в первую очередь следует, что поглощение чужой энергии для суккубов — это жизненная необходимость, подобная голоду и жажде у людей, — подчеркнул Хэ. — Фермеры ее удовлетворяют без оглядки на чужие жизни и чувства. Охотники же, признавая право других разумных на выбор, вынуждены… искать способы получать согласие своих жертв. Что-то давать взамен. Это и называется охота, торговля, собирательство, рыбалка — используйте любой термин. Мы ищем себе кратковременных добровольных доноров в их среде обитания, устраивая честное соревнование по соблазнению жертвы на парную культивацию. Берем с нее, сколько она может дать без вреда для себя, и отпускаем на все четыре стороны в конце. Согласие и выбор жертв важны охотникам. — И если человек не хочет? — подковырнула Ци Цинци. — В случае отказа жертву отпускают, не причиняя вреда ни телу, ни ее энергетике, разумеется, — поднял брови Юань. — Как я люблю говорить, в море полно добровольной рыбы. Признаться, настолько много, что иногда глаза разбегаются. Ловить не надо — она сама норовит прыгнуть в лодку! Инкуб несерьезно всплеснул руками и серьезно добавил: — Традиционно, охотники также не используют сильные дурманящие средства, как фермеры, и выбор сохраняется всегда. Это важно, потому что мы не хотим быть паразитами, ворами или разбойниками. Это краеугольный камень нашей философии. Мы симбионты. Мы ищем способы обмена и заработка необходимого ресурса. Вообще-то даже в его собственном виде существовали суккубы различных мировоззрений. Бывали и гнезда разной степени приличности. Имелась даже прослойка весьма сомнительных хищниц, которые хоть и не пили смерти людей, не гнушались есть жизни. Ели шэнь, обнуляя кармическое развитие души, и отпускали на перерождение. Технически, это не делало их отступницами, но это оставалось грязными приемами и порицалось. В нормальных семействах таких хитрых отправляли к целителю и пытались выправить, пока не стало поздно. Потому что для подобной хозяйки судеб однажды не станет проблемой пережевать и ту крошечную часть. — Фермеры считают: «Зачем возиться, если можно просто брать?». Охотники считают: «Зачем наживать себе проблемы, если можно не наживать?» Это путь наименьшего сопротивления. Таким образом получается, что культиваторы, говоря о суккубах, рассуждают именно о привычках отступников. То есть, фермеров… Инкуб перехватил указку: — Этот мастер предлагает сделать небольшую паузу и отдохнуть, прежде чем он начнет объяснять об охотниках более детально. Все согласились. Люди начали собираться в небольшие группки, чтобы обсудить горячие новости. Беседы быстро стали жарче: многие предполагали, что мирных демонов слишком мало, чтобы о них знали. Отдельные безумцы, так сказать. Юань с весельем проследил за несколькими репликами о том, что таких раритетных тварюшек культиваторам следует и правда взять под опеку. А то ведь вымрут! Впрочем, все подобные высказывания быстро оказались задавлены практичным: «Нахрена?!». — Мастер Хэ, какое, на ваш взгляд соотношение охотников и фермеров в человеческом мире? — громко обратился а-Цин. Все навострили ушки. Юань только посмеялся театральности любовника. — Как показала практика, мирное существование — более плодотворная стратегия выживания. Из десяти случайных суккубов только три или четыре будут отступниками. Заклинатели оказались шокированы цифрами. Суккубы, как таковые, были довольно распространенными низкоуровневыми демонами. Их гнезда регулярно находили и зачищали. И если это треть суккубского населения?.. Впрочем, статистика немного смазывалась тем, что иногда культиваторам удавалось засечь и зачистить мирные гнезда. Это было источником большой боли. Выжившие суккубы, родственницы убитых шли мстить потом… Он дал людям еще поболтать и обсудить услышанное, а потом призвал всех к тишине и порядку да выпрямился за своей кафедрой. — А теперь я бы хотел более основательно поговорить про нашу прослойку общества, дабы восстановить справедливость. Чтобы господа-культиваторы знали, чем живет большинство суккубов. Взрослые суккубы-охотники ведут кочевой образ жизни, путешествуя парами или тройками между небольшими домами, разбросанными равномерно по многим человеческим населенным пунктам. Охота в одной местности неприемлема и рискованна. — Почему? — вклинился Юэ Цинъюань. — Потому что охотники стараются не вредить своим жертвам, ни телесно, ни энергетически. Игры с мастерами удовольствия трудно забыть, особенно смертным. Многие начинают желать большего. При этом частые заимствования не дают энергии восстанавливаться. Один или два раза укрепляют организм, подобно кровопусканию, но частое исчерпывание ведет лишь к истощению. Смертные не способны кормить суккуба на постоянной основе, не стоит давать им пытаться. Не говоря уже о том, что длительное наличие красавицы без покровителя ведет к раздорам и конфликтам. Многие согласно зафыркали, поглядывая на мастера Ци. Юань мысленно фыркнул, интересно с чего бы. — Помимо небольших городских гнезд, у нас есть и большие пещеры-гнезда вдали от человеческих поселений, подобные тем, что заводят отступницы. Однако, в тех гнездах не содержат пленников. Там выращивают и обучают молодняк, а также выхаживают тяжело больных и раненных, которые не могут безопасно находиться среди людей в силу разнообразных факторов. Охотники уделяют большое количество внимания воспитанию своего потомства, потому и заводят потомство очень редко. Где-то раз в пять-десять лет в гнезде появляется новая мэймэй. И за ней присматривают всей семьей, обучая, как себя вести, как охотиться, не причиняя вреда людям, и тщательно вводят в человеческое общество, чтобы она умела маскироваться и вести максимально приближенный к человеческому образ жизни. — «Долго» — это сколько? — уточнил Самолет. — Мастеру Хэ шестнадцать, и он утверждал, что в год стал самостоятельным. — У отступниц материнство и детство длится неделю, а потом девочку бросают в самостоятельную жизнь. Мать может ее подучивать, но лишь для того, чтобы дольше снимать с дочери дивиденды в виде части добычи, — безжалостно ответил он братцу. — В среде охотников срок воспитания зависит от ребенка и его амбиций и нужд. Минимально ребенок проводит год в гнезде, обучаясь парной культивации и правилам человеческого общества у всех взрослых гнезда. Потом еще несколько лет подросток охотится в паре со старшим, перенимая знания и опыт для самостоятельной жизни. Также старшие родственники могут помочь в становлении инкубом. — А инкубы это… — подал голос Шан Цинхуа и виновато съежился. Хотя вопрос был целиком нормальный. Юань сомневался, что многие люди знали, что инкубы-мальчики — это не урожденные мальчики. Самолет как обычно задавал толковые вопросы. — Все суккубы рождаются девочками и вырастают в женщин. Они владеют базовыми навыками энергетической манипуляции, но не имеют полного знания о том, что делают. Инкубы — это мастера нашего искусства. Половозрелые обученные особи. Этот мастер всегда сравнивал это явление с человеческим взрослением и с обретением золотого ядра. — Так это как приобретение ядра, что может и не случиться, или взросление, которое неизбежно случается? — уточнил целитель, пытаясь сообразить, как это должно работать. — Хороший вопрос! — Юань даже отошел от скрипта, приятно тронутый интересом приятеля. — Просто так никто мальчиком не рождается и не становится. И требуется много практики и знаний, чтобы освоить создание мужской ипостаси. Как этот любит шутить, член еще надо заслужить, — люди, кто засмеялся, кто покраснел, но в целом атмосфера немного сбросила напряженность. — Однако, это действительно также половая зрелость для суккуба. Только инкуб способен зачать и выносить потомство. Очень тонкий процесс, связанный со сменой ипостасей. Так что взросление у суккубов не происходит само, как у людей, но случается подобно приобретению ядра. — Крайне любопытно, — согласился мастер Му. Юань кивнул и вернулся к лекции — ткнул еще в один пункт их списка. — Охотники никогда не нападают первыми и предпочитают убегать от опасности. Это имеет сугубо практический смысл, не стану привирать. В отличие от отступников, которые не считаются с жизнями своих жертв, мы вынуждены кропотливо собирать энергию. Мы работаем за то, чтобы ее получить. Накопить себе резерв аналогично накоплению денежного состояния для честного работяги. Это долго и дорого. Спускать свое сокровище в драке… Сами бы попробовали драться, когда за каждое лезвие ци с вас взимают плату деньгами! А будете затратные техники использовать — придется заложить дом! А перетратите до банкротства — мгновенно умрете на месте. То-то и оно! Проще прослыть трусом, чем рисковать всем, что у тебя есть. Люди прониклись немного. Инкуб поймал несколько сочувствующих взглядов. — Понятно, почему мирные суккубы презирают убийц и воров, — заговорил мастер Му. — Но почему отступники также презирают охотников? В чем они перешли дорогу? — Ведется ли противодействие преступникам? Есть ли попытки взять их численность под контроль? — добавил глава Юэ. — Я отвечу по порядку. Мастер Му, так же как отступницы не радуют глаз нам, так и мы в глазах фермеров — одно большое пятно на репутации, которое никогда не должно было существовать. Если путь суккубов изначально в том, чтобы быть хозяевами чужих жизней, то всегда нуждающиеся позорят народ, лебезя перед теми, кто должен быть едой. Как если бы люди отбивали поклоны овцам за то, что берут их шерсть, и зареклись есть их мясо, уважая жизнь скота как свою. В отношении овец это действительно звучит странно… но фермеры считают своим скотом разумных существ. Это расслоение мировоззрений произошло очень давно. Так давно, что уже нельзя сказать, кем мы были изначально. Юань покачал головой и устало оперся локтями на кафедру. Он хотел бы сказать, что суккубы всегда являлись исконно мирным народом, в котором однажды возникли инакомыслящие преступники, но не был настолько наивен, чтобы всерьез в это верить. Мир жесток. Вероятно, они действительно все были фермерами на заре времен, пока среди них не появились те, кто задумался о мирном сосуществовании. И в это Юань тоже предпочитал верить: что однажды появились те, кто сделал выбор в пользу мира и сотрудничества, и это было так успешно, что большая часть нашего общества выбрала и продолжает выбирать этот путь альтернативе. — Что касается борьбы суккубов разных мировоззрений, глава Юэ, то… по человеческим меркам ее нет. На то есть множество веских причин. Самая главная: нам нечего делить, а война — это дорого. Да, фермеры создают суккубам плохую репутацию в глазах других народов. Они сильнее и наглее. Но они как пауки в банке — убивают сами себя, и навлекают на себя гнев окружающих. Культиваторы не умеют распознавать охотников, а потому не ведут на нас охоту специально. Без этого мастера вы бы продолжали пребывать в неведении. — Тогда в чем смысл нас просвещать? — нахмурилась мастер Цао, доселе молчавшая. — Хм. Я использую классическую тактику суккубов, — пожал плечами инкуб. — Вам не нравятся фермеры, нам не нравятся фермеры. Наши интересы идеально совпадают! Разве нет? — Ах, загребать жар чужими руками, теперь этому мастеру все ясно. — Какая глупость! — расправил плечи По Циндао. — Где гарантия, что заклинатели не начнут истреблять ваших охотников нарочно? Юань отвлекся на него и растерял игривость. — Если культиваторы сочтут мирный народ низшими формами жизни, достойными истребления, только на основе их принадлежности к другому виду, то они ничем не лучше отступниц, которых так яро осуждали. — Что?!. — вскинулся пятый лорд. — Как это можно сравнить?! Многие люди повторили за ним, хоть и молча. — Математика очень проста, мастер По. Либо все разумные существа достойны жизни одинаково, либо мы выбираем любимчиков. Но тогда не стоит удивляться, если кто-то сочтет себя выше вас. — Демоны убивают людей! — взорвался тот и поднялся на своем месте. — Каждый год, месяц и день этот лорд работает над поимкой и нейтрализацией так называемых разумных существ, которые охотятся на людей, убивают людей… В самом деле. Именно пик талисманов занимался всеми этими великими завоевателями и покорителями новых земель, которые вылезали из жопы дьявола, чтобы наносить свой порядок и делать, что приспичит, с более слабыми аборигенами. — И этот мастер полностью согласен с правом людей на самозащиту, — прервал речь демоноборца Хэ. — Я всецело поддерживаю идею заклинателей, которые исполняют свои миссии по защите мирного населения от всех напастей. Убивают демонов, которые убивают людей. Разыскивают пропавших, защищают угнетенных и так далее. Поддержание порядка и безопасности — исключительно благородное и полезное дело, которое заслуживает уважения. Но когда заклинатели начинают истреблять невинных только из-за их расы — это резня. И у нее нет оправдания. Если заклинатели убивают суккубов и зачищают гнездо, потому что они пьют людей, — это справедливость. Если вы это делаете, потому что они демоны, — это убийство, а вы ничем не лучше демонов, которые убивают людей. — Все демоны рано или поздно убивают. Это в их низменной природе, — поставил тяжелую точку лорд и сел, сложив руки на груди. — Забавно. Этого всегда пестовали старшие так же, только вставляли вместо «демоны» — «культиваторы», — указал Юань без выражения. — Убийцы, кровожадные чудовища, что хуже зверей. Они могут выследить неосторожную девочку, проследить за ней и убить всю ее семью. Не пощадят ни детей, ни раненых. Их не остановят ни мольбы, ни крики, ни слезы. Они будут грабить, разрушать дома и насмехаться над телами убитых. Заберут части их тел, если они ценны или просто красивы… Эти лицемеры могут даже угонять в рабство, забавляться, пытая детей и насилуя женщин, даже в клетки сажать могут и толпе показывать разумных, будто зверей… А на все стоны будут отвечать: «Ты же демон». Ты лживое низкое существо, которое не заслуживает сочувствия. Все попытки защититься от подобного или отомстить за дорогих тебе существ будут ими трактоваться как немотивированная агрессия и возвращаться в десятикратном объеме. — Безбожно врали, должно быть, — с совсем другим тоном пожал плечами Юань, заставляя большинство людей вздрогнуть и приобрести загнанный вид тех, кто осмыслил некоторое дерьмо. — Возвращаясь к нашей многострадальной лекции. Напоследок этот мастер хочет закончить наше обсуждение преимуществами сотрудничества с суккубами. И почему заклинатели должны сохранить нам жизнь, если им не хватит на то широты их маленьких черных холодных сердец. — Знавали мы эти преимущества, — процедил По Циндао. Он, кстати, дискомфортно ежился и смотрел в сторону. Небось, убивал демонов потому, что они демоны, несмотря на мольбы. Интересно, а детей убивал? — Ах, боюсь, и не слыхали, — разулыбался инкуб не без доли жестокости. — Всем известна только самая примитивная часть наших способностей. Суккубы — мастера приносить удовольствие, это всем ясно. Но это эквивалент… как если бы целитель нашел хлебное местечко при богаче, который бы платил золотой монетой всякий раз, как его пронизывало волной ци. Вот это жизнь, мастер Му, а? Тот согласно, но безрадостно засмеялся, и его смех неловко поддержали. Все до сих пор не отошли от наставлений, которые, предположительно, получал маленький демон. Это было полезное чувство, и Юань продолжал осторожно. — Обмен ци на удовольствие — это простейший обмен, который совершают суккубы с несведущими в энергетике людьми. Однако, договор может быть составлен как угодно. В демоническом мире, где в обществе нет отторжения суккубов, наш народ занимается очень многим. Самая основная наша специальность — парная культивация и энергетическая манипуляция. Спектр возможного включает в себя всевозможную помощь при искажениях, деформациях и травмах духовных вен любой сложности, вплоть до полного восстановления выжженных каналов или перестройки всей системы. Врожденные или приобретенные уродства энергетики могут подлежать лечению в руках опытного инкуба. Суккубы — это целители всех видов и незаменимые помощники в совершенствовании энергетики. Лично этот является мастером в работе с энергетикой и мастером исцеления сердечных демонов. То есть, я работаю с тонкими искажениями тела, сердца и разума. — В самом деле? Я… то есть, этот мастер слышал, что суккубы в основном встречаются в гаремах высокопоставленных демонов, — удивился Самолет. Который, как бы, прожил в этой среде большую частью жизни. Дважды. Юань глубоко вздохнул, чтобы набраться сил с этим идиотом. Почему они вообще дружили? — Даже я знаю, что демонические гаремы — куда более сложная организация, нежели человеческие, — не сдержал он фамильярности, чтобы проехаться по приятелю. — Туда складывают не только красивые цветочки, которые нуждаются в защите от диких пчел, но и всех ценных специалистов, которых нельзя потерять, боевые единицы для защиты обитателей гарема, шпионов для поддержания порядка и контроля настроений. Если бы Цанцюн управлялся в демонической манере, все горные владыки небоевых и некоторых боевых специальностей числились бы любимыми супругами главы Юэ. Включая мастера Шана. Хотя, безусловно, бессменным любимцем семейства был бы мастер Му! — Я? — шокированно воскликнул целитель. А-Цин до сих пор то косился на брата, то на Юаня, будто указывая: «Вот на нем мне пришлось бы жениться?!» Инкуб согласно дернул ему бровью и вернулся к беседе: — Абсолютно чудесная жена из вас бы вышла, мастер Му, — отсоветовал приятелю Хэ с лисьими смешинками за рукавом. Тот покраснел и вращал глазами. — Вы уж поберегитесь, если судьба заведет вас в мир демонов — без охраны не ходите. Такие мастера как вы неженатыми остаются очень недолго. Ни к чему соблазнять столь многих вашей непревзойденной красотой и навыками. — Постой-постой, — притормозил а-Цин. Потому что это заранее не оговаривали. Юань сильно отклонился от заметок. — Воровство жен и наложников у демонов — это борьба за ценных специалистов?! О-о-о, какое лицо сделал диди. Просто!.. Такое драматичное возмущение! Юань мысленно расхохотался, лупя по кафедре рукой. Увы, внешне приходилось придерживаться приличий. Так забавно, что заклинатели купились на эту культурную постановку! Хоть кто-то, так сказать. Гаремы были очень запутанной темой, и люди совершенно ее не понимали. Хотя даже демоны и те — с трудом! Но это чудесно объясняло, почему гарем Ло Бинхэ был и оставался таким проходным двором. Сей гад бескультурный собирал непревзойденных мастеров своего дела. Девицы-то через одну сильные и способные были. И многие демоницы, как теперь понятно, наивно считали, что их нанимают на работу в очень престижное место, будут использовать во все стороны по делу, а протагонист… ну, трахнул и забыл. Легендарного уровня артефакт на полку поставил. Все шестьсот штук. При этом все попытки от него свалить и найти лучшую жизнь заканчивались кровью похитителей, которых Ло Бинхэ искренне убивал, и слезами (разочарования) «спасенных». Самое же печальное было в том, что продолжали ведь пытаться. Настолько были хорошие мастерицы заперты в той темнице, что даже на верную смерть ради них шли, лишь бы попытаться отобрать и дать работать снова! — Обычно воровство даже по согласию происходит, — подлил он масла, подставляя кисть под подбородок и ухмыляясь. — Мудрые демоны знают, что украденный против воли мастер не будет хорошо работать. Не следует забывать и про политические-экономические интриги. Сколько людей послать на похищение, сколько — в погоню… Если похищение удалось, то не так уж этот мастер был нужен начальству или за что-то откупились. Коль погоня вернула кралю, та или тот сразу же горько плачутся, как было страшно, и как верны они были своему супругу!.. Подлые злодеи схватили их совершенно неожиданно! Поди пойми, правда ли это. Но хозяин гарема обычно какое-то время умасливает жену вниманием и дарами. Сохранять ценные кадры тоже уметь надо! — Пустое шутовство и балаган, — спокойно отозвался мастер Фа. — К чему такое лицемерие? — поддакнул Шан Цинхуа. — Это непрактично! Называть невестой всякого!.. Юань поднял бровь. — Я отказываюсь слушать критику от людей, которые на все случаи жизни подают чай, — нахохлился горделиво инкуб, будто сам не такой. — Выразить почтение — чай, выразить сожаление — чай, заискивают чашками чая, выражают гнев чашками чая... — Мы слегка отвлеклись, — намекнул а-Цин, вежливо кашлянув. Точно-точно, нельзя оскорблять чай! Юаню следовало притормозить и найти берега. — Верно, — улыбнулся он любовнику. — Наш вид помимо целительства и парной культивации занимается прочими мирными профессиями, начиная от искусства, культуры и науки и заканчивая воспитанием молодняка. В демоническом мире также распространено суррогатное материнство, если родители-демоны принадлежат к разным видам и не могут иметь общее здоровое потомство. Здесь же у моего народа нет возможности занимать достойные позиции без риска быть убитыми, поскольку люди отторгают нас из-за деяний фермеров и общего неприятия ко всем, кто не принадлежит людской расе. Стоит культиваторам заметить суккуба, как ее убивают, не спрашивая чья она. Если не повезет, вырезают целые семьи невинных. Я хочу это изменить. В идеале, я хотел бы, чтобы культиваторы рассмотрели сотрудничество между нашими видами на симбиотических началах. Но на практике, мне хватит, если вы просто перестанете заведомо предвзято относиться к суккубам, чтобы они могли заняться не только бродяжничеством и мелкой контрабандой. На этом этот мастер закончил свою лекцию. Есть ли у вас вопросы? Лекция вышла довольно длинной, насыщенной и весьма напряженной в некоторых местах. — Зачем мастеру Хэ это? Влезать во все это, рисковать, чтобы разрешить древний конфликт, — указал рукой Юэ Цинъюань. Лекция оставила его задумчивым и хмурым. «Во-первых, вы сами притащили меня на свою гору и заставили тут оставаться. Я себя сюда не приглашал. Теперь я пытаюсь найти себе здесь место, поскольку хочу заниматься честным трудом без нужды собирать взгляды, будто преступник, — не сказал Юань и глубоко вздохнул. — И всегда хотел». — Во-первых, почему бы и нет, — мягко улыбнулся он. — Во-вторых, мне надоело смотреть, как люди травят и убивают невинных, оправдывая это их нечеловеческой природой. Это все еще разумные существа, которые не сделали ничего плохого. Вся моя семья была убита негодяем, который посчитал себя правым. Если я могу помочь другим избежать этой участи, я приложу все усилия. — В прошлый раз он заявлял, что его семья была убита демонами! — махнул на него По Циндао, будто инкуб разом исчез из помещения. — Все так? — отобрал внимание обратно Хэ. — Этот не видит разницы между демоном, убивающим семью, и человеком, вырезающим гнездо, и любыми другими подобными ситуациями. Скорбящим разницы точно нет. Вы можете думать, что пожелаете, и купаться в своем лицемерном пренебрежении, сколько пожелаете. Но я множество раз слышал о своих сестрах, которые становились отступницами из мести, потому что культиваторы убивали их сестер или братьев, матерей и дочерей. Не потому, что демоны чинили проблемы, а потому что они просто попали на глаза. Каждое гнездо, где не нашли пленных — это, скорее всего, гнездо мирных суккуб! Даже завзятые расисты призадумались, подсчитывая статистику. — Обиженные суккубы берутся за нож из мести, а потом либо сдаются на милость родне, не желая жить без своих близких и выполнив свой моральный долг, либо продолжают убивать людей. В сухом остатке, мертво множество тех, кому умирать было необязательно. Этот круг ненависти и смерти не остановится без чьего-то осознанного шага вперед. Этот хочет сделать сей шаг, потому что хочет, чтобы мои дети жили в мире без страха, что однажды их заметит культиватор и прирежет на месте. Или проследит, чтобы вырезать еще и всю нашу семью. Неужели это настолько тяжело осознать? — Нет, мастер Хэ, вы выразились предельно доходчиво. Этот глава благодарен за очень подробную и понятную лекцию. Цанцюн несомненно примет ваши слова во внимание. Юань только вежливо кивнул и собрал свои бумаги. «Как же, примет он во внимание», — бухтел внутренний циник. Но, а вдруг правда примет? Вроде бы, все прошло неплохо… У него уже начинали слабеть коленки. К нему подошли а-Цин и мастер Му, чтобы сообщить, что лекция вышла очень интересной и полезной. Другие лорды также расходились. Лю Цингэ, кажется, и получаса не высидел — сбежал. Деятельная он натура. Остальные слушатели очень обстоятельно сейчас обсуждали услышанное, и у Юаня была лишь одна надежда, что его услышат. — Были ли еще причины, побудившие вас выступить, мастер Хэ? — спросил вдруг целитель. «Конечно были! Чтобы ты перестал так бояться, что я что-то сделаю с пациентами, наконец, а приглашал меня поесть сам!» — мысленно он ткнул в нос мастера Му. — Я очень ленив, мастер Му, — покачал головой инкуб. Его начинала догонять нервная усталость. Он ее стравливал дрожью. — И если вы не заметили, у меня диди — человек, культиватор и целый горный лорд. Который как раз убежал кого-то достать. Юань вообще узнал довольно приличное количество мастеров с его пика. Наверно, не стоит удивляться, если люди Цинцзин начнут эту тему исследовать… Он смутно представлял, как они это смогут. Мирные суккубы сразу же либо бежали, либо убивали заклинателя, обученные не тратить силы на уговоры или мольбы о пощаде. Потому что в то, что суккубы мирные, никто никогда не верил. Верить демонам — это смерти искать. А суккубам — и подавно! — Действительно, трудно упустить этот факт, — вежливо посмеялся Му Цинфан. — Но этот мастер не видит связи с ленью вовсе. Наоборот, сейчас вы начинаете такую бурю, что страшно подумать, когда она уляжется и сколько усилий потребуется для этого приложить! Это потребует от вас исключительного участия и возложит большую ответственность как на первопроходца. Кажется, целитель искренне волновался о нем? — Это так. Но работы я не боюсь. Этот предпочитает думать, как однажды все уляжется и я получу возможность всегда жить с мастером Шенем в мире, где мой народ не подвергается гонениям, и такая связь не будет чем-то из ряда вон, — Юань прикрыл глаза и мелодично хмыкнул. — Сейчас же все, что этого ждет — это смерть за дерзость. Покушения и попытки убийства, травля и оскорбления… И Шень Цинцю разделит их со мной. Все, что сейчас для нас возможно — это временное перемирие, если приложить множество усилий. Этот мастер просто достаточно мудр, чтобы не питать лишних надежд, что однажды окружающим надоест нас задирать. И поэтому называю себя ленивым. Чем тщетно барахтаться от случая к случаю, я лучше единожды изменю мир, мастер Му. Тем более, он очень легко меняется. — Сколько наивных глупцов так полегло — уж этот старый лекарь знает, — старчески посетовал заклинатель. Они смерили друг друга хитрыми взглядами. «Кто тут старый, хитрый ты лис?» — вопрошал один. «На себя бы смотрел», — отвечал другой. Что до предупреждения… — Мир легко изменить, если знать, куда давить. Бесполезно призывать людей речами о благородстве, то правда. Но выгода, как вода, всегда проточит свою тропинку сквозь камень. Суккубы — симбионты, и мы хороши в этом… Сейчас наш народ в человеческом мире мельчает и гниет от скуки и достатка. Я не преувеличивал про богача, который платит за ярмарочные фокусы. Многие мои сестры так никогда и не становятся мастерами, им не нужно. Моя собственная мать только к шестидесяти решила заняться учебой, и только потому что захотела ребенка. У меня осталась одна родная тетушка в другой семье. Ей два века — до сих пор девчонка младше меня! Они медленно двинулись на выход из помещения, прощаясь с задержавшимися людьми. А-Цин крутился с группой пиковых лордов, что-то им объясняя. — Наше мастерство в человеческом мире гаснет, мастер Му, — хмуро подвел итог Юань. — Демонические цзецзе процветают, живут и растут. А мы тухнем от безделья. Так скоро и вовсе мозги растеряем! Разумеется, далеко не все. Три основных семьи — Цзянь, Вэй и Фуу — стояли и не шатались. Их работа кипела. Но даже они жаловались, что «диких» сестричек со стороны получается брать все реже: они просто не хотят учиться, не хотят работать. Дисциплина на нуле, самоконтроль и не начинался. А как им получать подлинное разнообразие идей, если все их мастера — выходцы одной линии?! — Если заклинатели согласятся открыть вакансии, суккубам придется приспосабливаться так же, как и людям. Ничего на ровном месте не возникнет. Но ничего не делая, мы ничего и не добьемся. Му Цинфан заимел задумчивый вид и в итоге ответственно кивнул. У мужчины были очень умные и внимательные ореховые глаза. — По мастеру Хэ и не скажешь, что ему лишь шестнадцать лет. Вы размышляете с широтой и размахом бессмертного. — Я глава семьи, это моя обязанность думать о будущем, — согласился попаданец. — И да, этот бессмертный, так сказать, самонадеянно планирует жить достаточно долго, чтобы увидеть, к чему мы можем прийти. О сколько же проблем будет… Пойду посижу у пруда с карпами, мастер Му. Сегодняшний день был довольно выматывающим. На Цюндин эти прудики с карпами и золотыми рыбками были везде. Очень мило с их стороны. Юань планировал дождаться любовника, чтобы вернуться домой вместе. Оранжевые большие рыбки приплыли к руке и принялись хлюпать у опущенных в воду пальцев. Юань их трогал без единой мысли в голове. — Действительно, — мягко согласился Му Цинфан. — Приятного отдыха.