Дитя Порочного Принца

***

      Я старалась парить как можно ровнее, дабы случаем не уронить всадника со спины. Порой до меня доносились восторженные вопли —отец и впрямь соскучился по полетам. Его команды по правде я особо не понимала и двигалась скорей по наитию. И все же Деймон был счастлив, настолько, что каждый раз вновь возвратившись на землю подолгу целовал мою красивую морду, что-то ласково нашептывая на треклятом валирийском наречии.       — Моя славная девочка! Моя Алисса! — без устали повторял Деймон, прислонившись к моему чешуйчатому боку, и баюкая в руках яйцо, словно новорождённого младенца, — я дурак, жалкий трус, раз посмел оставить своё славное дитя! Но я боялся — боялся, что вновь причиню тебе боль. Я ведь только и умею, что ломать, да губить.       «Как и я», — рыкнула в ответ я по-драконьи…       — Алисса! Вот ты где! А мы тебя уже обыскались! — проговорил Лейнор, вытаскивая меня из шкафа, где хранились совсем старые и никому не нужные вещи, — отец разослал стражу по всему острову, а Лейна все себе места не находит. Все парит у самых волн на Вхагар, ищет…       — А что же принцесса Рейнис? — все же то, как сильно обо мне беспокоилось семейство Веларион было крайне приятно.       — Матушка вышивает в своём солярии в Восточной Башне. Говорит: жрать захочет, сама приползёт, — немного смущенно ответил Лейнор. Я фыркнула — Почти-Королева была в своём репертуаре.       — Алисса, отец говорит, ты обо всем догадалась, — Лейнор отвёл взгляд, — ты настолько сильно не хочешь видеть меня своим мужем?       — Лейнор, ты замечательный человек! И я обязана тебе жизнью! Но… — я замялась, не зная как лучше выразиться, — но ты любишь Джоффри.       — И потому я тебе омерзителен? — резко проговорил Лейнор, расхаживая взад и вперёд, — я урод, верно? Думаешь, мне нравится быть таким? Позорить свой дом, свою семью? Видеть, КАК отец смотрит на меня? Думаешь, я не пытался? Сколько девушек… Сколько самых искусных шлюх успело побывать в моей постели! Как только мы не пробовали: втроём с Джоффри, да выпив изрядно возбуждающих зелий. И все бестолку! А ведь я, именно я должен продолжить род Веларионов! Почему Боги столь жестоки, и создали меня словно в насмешку? Словно в наказание моей семье? Седьмое пекло, Алисса! Ты же ребёнок! Тебе не стоит слышать подобных речей…       — Братишка, не нам выбирать, кого любить, а кого нет, — печально проговорила я, вспоминая своего абалдуя-отца, — любовь — это самое прекрасное чувство на свете! Я не осуждаю тебя, Лейнор! Мне и правда жаль… Просто… Я так устала быть игрушкой в чужих руках. Думаю, будет лучше если я просто возвращусь домой на Рунный Камень. Там хотя бы никто не заставит меня сутками напролёт учить «Семиконечную звезду» и треклятый валирийский! Там я буду свободна и смогу делать все, что пожелаю!       — Так дело лишь в этом?! — расхохотался Лейнор, — обещаю, я не позволю издеваться над своей женой столь бесчеловечным образом! Пойдём, успокоим наконец отца и Лейну. Да и ты должно быть изголодалась, сестренка!       Есть и правда хотелось, да и отсиживаться в шкафу мне уже знатно так надоело. Потому я послушно ухватилась за протянутую мне ладонь и, прихрамывая, последовала за Лейнором.       — Братик, но если от нас потребуют продолжить род Веларионов, то что тогда? — этот вопрос мучал меня более всего, — мы ведь не…       Я умолкла, совершенно не представляя, как лучше подобрать слова. Но Лейнор понял меня и так.       — Откуда тебе все это известно, сестренка? Ты же ещё совсем дитя!       — Папа рассказывал, — мстительно ответила я.       — Ну конечно, Деймон. Как я раньше не догадался! Надеюсь его россказни не слишком тебя напугали?       Я лишь пожала плечами и добавила:       — Не думаю, что мне стоит бояться. Вряд ли найдется храбрец, что осмелится возлечь с таким уродом, коим теперь я являюсь.       — Алисса! Не говори так! — возмутился Лейнор, опуская предо мной на колени, и кладя красивую узкую ладонь мне на грудь, — у тебя доброе смелое сердце! И это гораздо важнее шрамов!       «А особенно важнее королевская кровь, собственный замок, два валирийских клинка, да и огромный дракон в придачу,» — мрачно подумала я, но все же позволила Лейнору обнять себя.       — Сестрёнка, обещаю, я буду тебе хорошим мужем, насколько это возможно! И никому не позволю обидеть тебя или причинить вред!       — Лейнор, а зачем тебе это надо? Я… Я никогда не смогу привлечь тебя как… как женщина.       — Сестренка, меня не привлечёт даже самая прекрасная леди, — печально проговорил Лейнор, — а по поводу продолжения рода можешь не волноваться: у нас будет достаточно времени, дабы что-то придумать. И потом: есть и Лейна. Почему бы не передать плавниковый трон моим будущим племянникам? Только пусть это останется нашей маленькой тайной, моя дорогая сестра.       Я задумчиво кивнула. Слова Лейнора не были лишены логики.       — Только представь, сестренка! Ты станешь частью самого богатого и влиятельного дома во всем Вестеросе! Сможешь путешествовать куда душа пожелает! Разыщешь своего отца! Не будешь страдать на брачном ложе и от бесконечных родов, что сгубили стольких юных леди и прекрасных принцесс. А в моем лице навеки обретёшь любящего и верного брата.       — Я согласна, — тихонечко ответила я. И совершенно ничего не почувствовала, когда Лейнор невесомо поцеловал меня в губы.       — А теперь пойдем, обрадуем всех! — радостно проговорил Лейнор, усаживая меня к себе на плечи. Я, однако, не разделяла его восторга: не смотря на очевидные преимущества этого союза, мне отчего-то казалось, что я совершаю страшную, непоправимую ошибку. Хотя, отчего? Разве у меня не будет достаточно золотых драконов и кораблей, дабы отправиться в дальние страны, прежде чем разразится Пляска? Более того, может — пусть я этом я и не была столь уверена — может я смогу помочь ее избежать? Или хотя бы изменить расстановку сил на момент ее начала? Хотя, о чем ты, Алисса? Ты даже не можешь помочь самой себе… И именно из-за тебя твой отец лишился своего самого грозного оружия — своего Караксеса.       — Я же говорила, что не стоило волноваться, — фыркнула Почти-Королева, откладывая пяльцы, когда мы оказались в ее солярии, — ну что, Алисса, судя по глупой улыбке Лейнора, ты все же решила стать частью нашей семьи?       — Да, — мрачно ответила я, — но только при определенных условиях!       — Мы предлагаем тебе присоединиться к самому могущественному и богатому Дому, а ты еще смеешь ставить нам какие-то условия?! — во взоре принцессы Рейнис вспыхнул хищный огонёк, — мы делаем тебе огромное одолжение, девочка! С твоими то уродливыми шрамами, да дикими слухами, что тебя окружают, кому ты будешь нужна? Ах да, совсем позабыла, не твой ли дракон стал причиной гибели твоих несчастных кузенов? Проклятое дитя, убийца родичей, изувеченная Принцесса — да ты должна на коленях благодарить нас за нашу милость и благодетель!       — Матушка! — начал было Лейнор, но я его прервала.       — Моя дорогая тётушка, ты забываешься! — мой голос звенел от гнева, — я принцесса из Дома Таргариенов, в чьих жилах пламя Древней Валирии смешалась с древней кровью Бронзовых Королей! Я с семи лет являюсь драконьим наездником и хозяйкой Рунного Камня! Так что у меня нет никакой надобности в твоей милости, Принцесса Рейнис!       — Да что ты себе позволяешь, девчонка! — принцесса Рейнис аж подскочила от гнева, — вижу, никто совсем не занимался твоим воспитанием! Но ничего! Сейчас самое время исправить столь досадное упущение!       — Только попробуй! — прошипела я в ответ, один в один как мой беглый папаша, — и я в тот же день возвращусь на Рунный Камень! А если попробуете силой меня удержать, то познаете весь гнев моего дракона!       — Сестренка… Но ты же дала своё согласие… — нерешительно проговорил Лейнор.       — Лейнор, я не против стать твоею женой, — я чуть улыбнулась ему, а затем грозно уставилась на Почти-Королеву и от возмущения притопнула ногой, — но я категорически против того, чтобы твоя мать решала за меня, за нас, как мне жить и что делать! Я более не желаю быть безвольной пешкой ни в чьих руках!       — О! Вижу у нас здесь завелась ещё одна драконьица в человечьем обличье? — раздался насмешливый голос Корлиса Велариона, — моя храбрая малютка!       Он было хотел положить свою тяжелую руку мне на плечо или крепко обнять, однако я вывернулась и грозно зашипела уже на него:       — А ты, старый извращенец, только попробуй ещё раз меня раздеть или прикоснуться своими похотливыми пальцами! Клянусь Богами, Старыми и Новыми, да Великим Рглором в придачу, тогда ты окончишь свои дни в пасти Ночекрылого, как и мои треклятые кузены!       — Корлис?! — прошипела Почти-Королева, щуря глаза по-змеиному.       — Папа?! — дрогнувшим голосом проговорил Лейнор. Однако, когда я перехватила его взгляд, он отчего-то смутился и как-то виновато мне улыбнулся. Седьмое Пекло! Они что, в сговоре?!       — Алиса! Сестрёнка! — Лейна ворвалась в комнату подобно резкому порыву морского ветра и заключила меня в объятия столь крепко, что перехватило дыхание, — слава Богам, ты наконец-то нашлась! Ты не представляешь, сколь же сильно я волновалась все это время!       И правда: серебряные волосы Лейны спутались и измокли, как в прочем и ее одеяние. Глаза цвета полуденного летнего неба были полны слез, что алмазами поблёскивали на ее длинных ресницах. Мне наконец стало неловко из-из моей глупой выходки и я, отчего-то всхлипнув, крепко-крепко обхватила руками эту невозможно прекрасную и добрую юную леди.       — Довели своими треклятыми брачными планами несчастное дитя! — грозно проговорила Лейна, поднимая мое жалкое изувеченное тельце на руки, — я обещала Деймону позаботиться о его малютке и, клянусь Семерыми, сдержу свое слово!       — Лейна… — начал было Лейнор, но сестра вскинула руку, заставив того умолкнуть.       — Алиссе нужно поесть и отдохнуть, потому оставь нас. С тобой я поговорю позже. Как в прочем и с остальными.       — Корлис, мой дорогой супруг, ты ничего не желаешь мне рассказать? — было последнее, что я услыхала, прежде чем дверь за нами успела захлопнуться.       — Откуда у тебя это? — проговорил Деймон, протягивая мне горсть чего-то черного, тускло поблескивающего в закатных лучах солнца, — эти деньги были в ходу лишь в самой Древней Валирии. За всю свою жизнь я не встречал более пары монет. Однако среди твоей чешуи удалось отыскать с полудюжины. Где ты была, Алисса, пока я день и ночь безутешно дежурил у твоей постели? Неужто… Неужто ты и впрямь гостила среди руин нашего павшего Дома?       Я приподняла свою красивую голову, раздумывая, как бы лучше ответить. Конечно, в самой Валирии я не была, но подобралась к проклятым землям так близко, как это только возможно. Столь близко, как никто из смертных с самого Великого Рока. И потому, чуть помедлив, я все же кивнула своей огромной шипастой башкой.       — Как жаль, что ты ничего не можешь мне рассказать, — проговорил Деймон опускаясь прямо на иссушенную землю из которой торчали редкие пожелтевшие кустики трав, — Древняя Валирия… Как помню себя я всегда грезил нашей утерянной Родиной. Вестерос, Волантис, Браавос — где я только не успел побывать! И везде, совершенно везде я чувствовал и чувствую себя чужаком. Даже моя семья: Визерис, Рейнира — не способны понять той тоски, кою я испытывал с самых ранних лет… Той тоски, что вновь и вновь толкает меня на безумства, не дает насладиться покоем, как прочим…       Деймон умолк, подставив свой идеальный лик под лучи заходящего солнца. Я вновь залюбовалась им — принц казался неземным созданием, героем из древних легенд и сказаний, пришельцем с далёких звезд. Знать бы, скольким людям удалось узреть его таковым? Без блудливой улыбки на тонких губах, без притворной любезности, без привычного презрения, коим Порочный Принц одаривал практически всех и всегда?       «Папа», — невольно сорвалось с моих губ, и гортанным клокотом отозвалось в пасти дракона, — «папочка, как бы я хотелось остаться здесь с тобой навсегда… Быть непобедимым драконом, а не маленькой сломанной девочкой…»       Может… Может стоит сорваться, скорее отправиться в путь, дабы отец уберег, отговорил меня от дурацкого ненужного брака? Приголубил и защитил? Но кем он вернётся сейчас в Вестерос? Проигравшим? Униженным? Потерявшим дракона — единственной ценности, коей владел по праву. Могу ли я хоть что-то с этим поделать?       — Алисса? — Деймон невидящим взором провожал облака, сизые на фоне горящего неба, — ты можешь унести меня туда? Помочь вернуться в тот истинный дом, о коем я грезил столь многие годы?       «Это безумие», — подумала я, — «никто из людей не возвращался оттуда живым после Великого Рока! Ни Герион Ланнистер на «Смеющемся Льве», чьи останки я увидала собственными глазами. Ни Эйрея Таргариен — несчастное дитя, заживо сожранное огненными червями… И все же… Все же ни одной подобной твари я так и не узрела за все время пребывания на острове. И кто знает, может древний храм Смерти и Возрождения поможет моему отцу обрести покой и набраться сил для дальнейших битв и свершений?»       И потому, целую вечность спустя, когда на стремительно темнеющем небе загорелись первые звезды, я все же кивнула своей красивой шипастой башкой.       — Матушка! Алиссе необходимы забота и отдых! Можете хоть ненадолго позабывать об интригах и хоть на время отложить все эти безумные брачные планы?       — Лейна, можешь не волноваться за принцессу Алиссу. Девочка прекрасно умеет за себя постоять. И, если мы сможем договориться, после моей смерти хоть у кого-то в нашей семье будут яйца, — проговорила Почти-Королева, подходя к окну и вглядываясь в бесконечную морскую гладь, — оставь меня, дитя мое. Я не утружу нашу гостью надолго.       — Но, матушка…       — Все в порядке, сестрица, — проговорился я, откладывая прочь «Историю Древней Валирии», что была богато украшена изображениями драконов и виверн, дворцов и храмов, легендарных героев и древних королей и королев, — я готова выслушать тебя, принцесса Рейнис.       — Вот и славно, — ухмыльнулась Почти Королева, — Лейна, оставь нас. Есть вопросы, кои нам с принцессой Алиссой лучше обсудить с глазу на глаз.       — Но Алисса… — вновь попыталась было возмутиться Лейна, однако я, потершись головою о ее руку, словно котенок, дабы смягчить свои слова, проговорила:       — Благодарю тебя, леди Лейна, за твою заботу и участие в моей печальной судьбе. Ещё никогда прежде я не встречали никого прекраснее и добрее тебя, моя дорогая сестра. Но прошу: позволь мне наконец взять ответственность за саму себя в свои руки.       — Как скажешь, Алисса. Но если что, — Лейна гневливо воззрилась на свою мать, — я буду ожидать за дверью.       — Все же именно Лейне, как впрочем и мне, стоило родиться мужчиной, — задумчиво проговорила принцесса Рейнис, когда за ее дочерью наконец затворилась дверь, — конечно, она слишком добра, что порой бывает даже скорее сродни глупости глупости, да и отчего-то всем сердцем любит твоего взбалмошного отца. Но в остальном… Лейна одна из немногих, кто в открытую не боится мне возразить. Как впрочем и ты, малютка-принцесса. Удивительно, но плен и страдания не сломили тебя, дитя, а напротив, закалили, как пламя драконов закаляет валирийскую сталь. Дело не только в титуле, крови, драконе и замке, хоть и это все крайне и крайне важно для той, кою я собираюсь принять в свою семью. В свой Дом — крайне родовитый и самый богатый и влиятельный во всем Вестеросе. Мне бы хотелось, дабы подле моего размазни-сына была сильная женщина, способная поддержать и направить его в трудную минуту, да и удержать от несусветных глупостей, к коим, к моему огромному сожалению, Лейнор имеет немалую склонность.       Прочти-Королева умолкла, какое-то время вглядываясь в бескрайнюю морскую гладь. Я молчала — конечно, может было бы вежливо поблагодарить за добрые слова и участие, или возразить, что Лейнор не столь слаб, как кажется, и способен на великие свершения. Но разве этой суровой женщине были нужны эти полу-лживые речи? Да и проявлять слабину пред принцессой Рейнис я не желала. Как бы там ни было, мне крайне льстило то, что сейчас она говорила со мною как с равной.       — Корлис уверен, что это именно я виновна в «пороке» нашего единственного сына. Не усмотрела, вовремя не проявила жесткость, не подложила ему в постель лисскую шлюху или служанку, покрасивее и полюбвеобильнее. Не следила, чем Лейнор занимается наедине со своими столь близкими друзьями. С самого-то Морского Змия взятки-то гладки. Все эти бесконечные путешествия, пусть и во имя величия Дома и богатства нашей семьи. Наберется из тех дней, что Корлис провел дома, хоть пару лет, знать бы? А ведь именно он, мой дражайший супруг, должен был быть примером в глазах подрастающего сына, его главным учителем и наставником. Мне же пришлось полагать в этом на его родичей, которые… Который крайне разочаровал меня…       — Лейнора совратили, когда он был ещё ребенком?! — в ужасе проговорила я, а после зажала себе рот ладонью. Все же подобные знания были не приемлемы для ребёнка, коим я все ещё продолжала являться.       — Именно, — проговорила Почти Королева, сжимая кулаки до побелевших костяшек, — мразь, что сотворила подобное с моим ребенком погибала долго в страшных мучениях. И хотя Лейнор практически ничего не сохранил в своей памяти, порок закрепился в нем навсегда.       — Зачем ты рассказала мне все это, Принцесса? — я аж поежилась, столь не по себе стало в это мгновение.       — Чтобы ты знала, деточка, — Почти Королева бросила на меня взгляд, острый как валирийский клинок, — Лейнор не виноват, что стал таковым. И ещё: я уничтожу любого, кто посмеет причинить вред моей семье.       — А если… Если кто-то пожелает причинить вред МНЕ? — спросила я, задумчиво кусаю губу, как обыкновенно это делал отец.       — Уничтожу, — проговорила Почти-Королева, опускаясь на постель подле меня, — но если только ты и впрямь станешь частью моей семьи.       — А если.., — я запнулась, тщательно подбирая слова, — если опасность будет исходить от самого Дома Веларионов?       — Ты о Корлисе? — фыркнула принцесса Рейнис, — не волнуйся, дитя, я уже провела со своим дражайшим супругом воспитательную беседу. Можешь быть уверена, принцесса Алисса, я умею доходчиво объяснять.       Я задумалась, нервно теребя подол платья взмокшими пальцами. Я не выживу одна в этом жестоком безумном мире. Я пыталась, честно пыталась и не смогла. Да и мой отец, пусть и любящий, но крайне бестолковый и не способный позаботиться толком даже о себе самом, был не в силах помочь мне. А Веларионы предлагали мне столь много, взамен не требуя практически ничего. И все же… Все же прежде чем соглашаться, мне необходимо было ещё раз уточнить один вопрос, самый важный и при том самый болезненный.       — Но если… Если у меня с Лейнором так и не получится завести детей… Продолжить род… Что тогда?       — Не бери в голову, девочка, — проговорила Почти Королева, кладя руку мне на плечо, — я позабочусь, чтобы дети Лейны стали достойными наследниками Плавникового Трона. Единственное, запомни раз и навсегда, принцесса Алисса: я не позволю тебе безнаказанно плодить бастардов! И тем самым позорить наш Дом!       «Да какой мужчина сможет возжелать такого урода, как я?» — в который раз подумала я и тихо проговорила, — я согласна на твои условия, принцесса Рейнис. Для меня будет огромной честью стать законной супругой твоего сына, Лейнора Велариона, и стать частью вашего великого Дома.       — Вот и славно, — Почти-Королева хлопнула меня по спине, — ну что ж, пора готовиться к свадьбе!       Следующие дни были неотличимы от предыдущих, и потому я уж было решила, что принц Деймон оставил свою безумную затею. Да, он все чаще пропадал в городе, возвращаясь обыкновенно лишь когда первые лучи восходящего солнца заливали акварелью небеса, неспешно гася алмазную россыпь звезд. Отец не говорил мне, где проводил время, но это и не требовалось. Запах, что его окружал —пряных духов, курений, женщин — пронизывал его насквозь. Деймон засыпал моментально, лишь стоило ему опуститься на смятое одеяло подле меня. Я же укрывала его своим тяжёлым крылом, и прищурив глаза наблюдала за неспешным летом тонюсеньких облаков, сначала сизых на розоватом куполе неба, а после — белоснежно-ватных на фоне бездонной сини. Мне некуда было спешить в отличие от глупых людишек: впереди меня ожила целая вечность. Так почему бы не полюбоваться подольше небом, бескрайним морем, прекрасным ликом отца?       Порой меня навещали жрецы Красного Бога. Близко не подходили, но исправно оставляли свои кровавые дары. Свежее мясо, как вкусно! Но ещё вкуснее были живые барашки, что испуганно блеяли и что есть сил рвались из своих пут лишь завидев меня. Сочные, хрустящие, такие сладкие! Да и их предсмертные крики лишь ещё сильнее разжигали мой аппетит, заставляя позабыть на время о том, кем же я была на самом деле. И правда, кем? Огромным безжалостным монстром или маленькой искалеченной девочкой?       — В полную луну мы отправимся в путь, — проговорил Деймон, вырывая меня из сладостной дремы. Вот значит как… А я уж было надеялась, что мой взбалмошный отец успел позабыть о своей безумной мечте. Но может… Может он ещё изменит свое решение?       Однако на следующий день возле меня уже появились увесистые баулы, да странная конструкция, что лишь отдаленно напоминала седло.       — Местную знать смущает присутствие дракона, — проговорил Деймон, ловко крепя седло мне на спину, — особенно учитывая непростую ситуацию с «Тремя Шлюхами». Хотя были и те, кто был не против вступить в войну и даже предложить мне дворец, место в совете, да прекрасную супругу на брачном ложе. Кто знает, может по возвращению я и не откажусь от столь щедрого предложения?       Мы так и не дождались полнолуния — Деймону не терпелось отправиться в путь. Вылетели мы ещё затемно, когда в небе сиял неполный диск желтоватый луны, словно чуть надкусанный неведомым великаном. Прежде чем воспарить над морем, я пару раз на прощение облетела этот огромный старинный город. Вернусь ли я сюда когда-нибудь? Кто знает…       Седло нещадно давило на спину, да и груз был не из легких. Я слишком привыкла к свободе, и теперь это бремя ужасно тяготило меня. Так и хотелось пару раз обернуться вокруг своей оси, дабы вновь ощутить привычную легкость. Но что делать? Людишки такие хрупкие и совершенно не приспособлены к этому суровому миру! Вот и таскают с собою столько вещей…       Я то поднималась ввысь за самые облака, наслаждаясь одиночеством и бескрайним простором, то скользила над водной гладью, позволяя прохладным брызгам охладить мою нагретую чешую. Рыбы, что порой возникли среди волн прямо подо мной, служили мне пропитанием, придавая сил лететь дальше и дальше.       Отец вел себя столь тихо, что иногда я забывала, что он восседает на моей спине. Да и к грузу я вскоре привыкла, полностью отдавшись полету. Бескрайнее море, бескрайнее небо, бесконечная свобода. Что ещё нужно для счастья?       — Алисса, ты только взгляни, какие прекрасные ткани! — Лейна развернула предо мной молочно-белый атлас, богато расшитый жемчугом, — только представь, как восхитительна ты будешь в день своей свадьбы! Или можешь выбрать вот этот шелк, небесно голубой, расшитый серебряной нитью?       Я угрюмо глазела на ворох разноцветных тканей, всеми силами пытаясь изобразить на лице хоть тень радости. Как жаль, что я не могу сменить свою кожу, щедро расписанную шрамами и покрытую страшными ожогами, столь же просто, как одеяние! Да и разве то, как я буду выглядеть в злополучный день собственной свадьбы хоть как-то повлияет на мою дальнейшую жизнь? Вся эта роскошь, что лежала предо мной на кровати, была скорее под стать прекрасной Лейне Веларион, а не мне, убийце родичей, маленькому демону, изувеченной принцессе… Я бы скорее выбрала быть незаметной, незримой для того множества любопытных глаз, что ожидали меня на грядущей торжественной свадьбе. Как жаль, что здесь нет мантии-невидимки, я бы с удовольствием укрылась бы ей с головой.       — А кто проведёт меня к алтарю? — спросила я, рассеянно перебирая ткани. Не сказать, что этот вопрос меня волновал столь уж сильно, скорее хотелось обсудить хоть что-то помимо треклятой праздничной мишуры.       — Конечно, это должен был сделать Деймон. Но раз его нет… Это важный вопрос, полагаю, стоит обсудить его с матушкой, — Лейна неспешное направилась к двери, — а ты пока посмотри ещё ткани и украшения. Вдруг что понравится, моя дорогая сестрица!       Оставшись одна, я прикрыла глаза, и на пару мгновений вновь погрузилась в невероятное чувство полета. Я ощущала теперь незримую связь с драконом всегда, слабее или сильнее, в зависимости от того, насколько была готова отрешиться от бренного человеческого существования. И все же, пока я не могла навеки оставить тело малютки Алиссы. Правда, знать бы ещё почему? Может боялась совершенно лишиться всего того человеческого, что во мне ещё оставалось? Все же драконы были кровожадными монстрами, что не ведали ни жалости, ни сострадания. Монстрами, что следовали лишь инстинктам, да воле своих всадников.       Возвратившись обратно, я тяжело вздохнула. Перебрала ещё раз ткани, морщась от одной мысли о том, как же нелепо я буду выглядеть в подвенечном наряде, сшитом из любого из них. Открыла увесистую шкатулку и вывалила на покрывало груду бесценных украшений. Жемчуга и сапфиры, алмазы и изумруды, все столь яркое и блестящее резало мне глаза не хуже кинжала Кормильца Крабов. Я вздрогнула, а шрамы на моем тельце предательски зачесались. Вдох, выдох, вдох. Я крепко сжала во взмокшем от волнения кулачке кулон из валирийской стали — подарок отца. Взор мой невольно среди бесчисленных украшений выхватил нечто похожее на него: мелкие алые и угольно чёрные камни живо поблёскивали на темном металле крошечной диадемы. Подойдя к зеркалу я закрепила ее на своих волосах — темно-каштановых, практически черных, с одной единственной серебряной прядью — что были умело уложены в высокий гладкий пучок. Облизнула пересохшие губы: мои колдовские разномастные очи ярко мерцали под стать диадеме.       — Отец не прочь повести тебя под венец вместо Деймона, — раздался голос Лейны за моею спиной, — Алиса, сестрёнка, эта диадема, конечно, тебе крайне к лицу. Но только… Только прежде она принадлежала принцессе Эйрии. Не думаю, что стоит ее надевать, тем более на свадьбу — как бы не накликать беду.       — Дорогая сестрица, я уже ничего не страшусь, — ответила я, и повернувшись, добавила, — черный и красный. Я желаю быть на свадьбе в цветах своего Дома — Дома Таргариенов.       Валирия, сраженная безжалостным Роком, закрывала собою весь горизонт. Угольные руины на фоне полыхающего алого неба — цвета крови и смерти, пламени и вечной ночи, что преследовали теперь повсюду меня. Отец стоял спиною ко мне, недвижимый, словно высеченный из камня. Ветер, пропахших серой и солью, трепал его потерянный черный кожаный плащ и длинные серебристые локоны.       — Дом… Вот ты какой… — донесся до меня отрывистый шепот.       Кто знает, может и впрямь мой беспокойный отец просто умудрился народиться не в то время и не в том месте? А я… Я сама разве не занимаю чужое тело? Не ворую чужую жизнь, разрушаю все вокруг одним лишь своим присутствием?       — Пора, — проговорил отец, подходя ко мне. Его лицо было сурово и лишено и тени сомнения, — я хочу видеть все то, что видела ты, моя дорогая Алисса.       Я подбросила в воздух недоеденный хвост морского змия, и заглотила его в один присест, громко клацнув зубами. А после распласталась на мокром песке, терпеливо ожидая, когда отец вновь водрузит на мой шипастый хребет треклятое седло. И мы вновь отправились в путь.       — Рейнис, а мы не слишком торопимся со свадьбой? — проговорил за ужином Корлис, опасливо поглядывая на свою супругу, — дай мне время закончить войну за Ступени и тогда на нашем торжестве будет присутствовать лорды и леди со всего Вестероса! И сам Король не посмеет не почтить Высокий Прилив своим присутствием!       — Дабы все закончилось как и у Старков? — многозначительно подняла бровь Почти Королева, — когда Алисса станет достаточно взрослой для брачного ложа, мы можем повторить церемонию уже для всего Вестероса. Но сейчас клятвы должны быть принесены как можно скорее и в присутствии множества свидетелей, дабы после никто не мог оспорить священный союз, заключенный пред ликом богов.       Мне сразу припомнилась моя тайная свадьба с юным Криганом Старком. Знать бы, помнит ли он обо мне и о принесенных пред ликом Старых Богов клятвах? Вряд ли… И слава Богам: пусть лучше женится по любви и на той, кто может даровать ему сильных и здоровых детей.       — Жаль, Рейнира находится на сносях и не сможет почтить нас своим присутствием. Полагаю, ей было бы интересно взглянуть на дочурку своего обожаемого дядюшки, — хмыкнула Почти Королева, изящным движением извлекая из ракушки мидию и отправляя ее в рот, — да и Визерис был бы рад увидать племянницу. Все же девчонка и впрямь чем-то похожа на покойную принцессу Алиссу. И не только своими разномастными очами, да оттопыренными ушами.       «У меня что и впрямь уши оттопыренные?» — подумала я, тщательно их ощупывая, — «вот только этого мне не хватало!»       — Матушка, ну нельзя же так! — возмутилась Лейна, — у Алиссы прелестные ушки!       — Позвольте высказаться мне, истинному ценителю женщин, — проговорил Корлис, лукаво поглядывая на меня, — лопоухость придает юным дамам определенную пикантность, и говорит о неукротимом нраве на ложе.       — Это отвратительно, папа, — проговорила Лейна, гася на губах улыбку, — но соглашусь, сестрёнка, тебе совершенно не стоит стесняться столь восхитительных ушек.       — Главное, чтобы сиськи не подкачали, — глубокомысленно добавила Почти Королева, — завидев их, мужи, обыкновенно, полностью забывают о всем остальном.       — Если бы так было всегда, — тихо-тихо проговорил Лейнор, потупив голову.       — Ну тогда я готова день и ночь молить Семерых, дабы Алисса навеки осталась плоской, словно мальчишка, — вновь хмыкнула Почти Королева, — кто знает, может все это время мы попросту выбирали не тех женщин? Кстати, как обстоит дело с платьем?       — Практически готово, — коротко ответила Лейна. И правда, швеи справлялись со своею работой на удивление умело и быстро.       — Ты и впрямь решила напялить на свадьбу диадему принцессы Эйрии? Я могу приказать ювелирам изготовить нечто подобное в самые кратчайшие сроки.       — Не думаю, что диадема повинная в страшной судьбе принцессы, — ответила я, — ты, принцесса Рейнис, например, носишь имя той, что так страшно пала в войне с Дорном. Но это же не значит, что тебя ожидает та же судьба?       — Ладно, убедила девчонка. Можешь надеть диадему — нечего украшению, что было сотворено мастерами Древней Валирии, почем зря пылиться в недрах моей шкатулки. А теперь надо бы обсудить каких менестрелей и акробатов мы желали бы видеть на торжестве…       «А ведь и правда… Если ничего не изменится, то Почти Королева повторит страшную судьбу младшей сестры-супруги Эйгона Завоевателя», — вдруг с некоторым ужасом осознала я, ковыряя серебряной вилкой салат из водорослей, — «и падет в бою вместе со своим драконом. Но кто знает, может все же я смогу хоть что-то изменить в лучшую сторону? Спасти хоть кого-то?»       Мы скоро настигли искомого острова. Деймон, соскочив с моей спины, сразу отправился разглядывать величественные скелеты драконов, совершенно позабыв освободить меня от пледов и поклажи. Возмутившись, я легонько хлестнула хвостом по его ногам, заставив упасть, а после распласталась на песке. Тихо ругаясь под нос на таинственном валирийском наречии, отец все же освободил меня от груза, а после помчался обследовать остров.       Я лишь встревоженно наблюдала как Деймон, подобно озорному мальчишке, показывая чудеса эквилибристики, промчался по костяному хребту моего давно почившего родича. Как залез прямо внутрь черепушки, что была способна вместить в себя целого мамонта.       — Ты только взгляни! Этот даже крупнее самого Балериона, Черного Ужаса! — воскликнул он, вылезая через пустую глазницу, — представляешь, насколько была могущественная Валирия, если обладала сотнями, а может и тысячами подобных монстров? Как жаль, что ничто не сможет возродить наш дом, сгоревший в пламени Рока.       После Деймон направился к полусгнившему остову «Смеющегося Льва», что увидал, пока мы ещё кружили над островом. Лениво взмахнув широкими кожистыми крыльями я воспарила за ним — кто знает, какую глупость мой отец готовится сотворить?       — Приветствую тебя, славный лорд Герион Ланнистер, — проговорил Деймон, бесцеремонно пиная скелет, облаченный в золотые доспехи, — полагаю, я могу позаимствовать твой меч? Светлый Рёв достоин большего, нежели чем быть навеки затерянным среди волн и песков.       Отец обхватил золотистую рукоятку и широко взмахнул легендарным клинком. Сталь, почерневшая и потускневшая, со свистом рассекла воздух. А после обрушилась на останки своего почившего хозяина, легко разрубив золотые доспехи.       — Время пощадило тебя, валирийский клинок, — восторженно проговорил Деймон, — и все же, рукоять стоит перековать.       «Разумеется. Дабы Ланнистеры не признали свой родовой меч», — подумала я, с интересом наблюдая за Порочным Принцем. Все же клинки из валирийской стали были невероятно редки, особенно в Вестеросе, и многие Дома были готовы отдать целое состояние, дабы получить во владение один из них.       Деймон бережно завернул бесценную находку в свой плащ и положил подле меня, а после решительным шагом направился к останкам корабля, над коими ветер весело трепал потускневшие обрывки некогда алых парусов.       Отца не было долго. Очень долго. За это время в Высоком Приливе мы успели составить меню закусок, подготовить предварительный список гостей, да начать репетировать свадебный танец. Деймон, перемазанный в песке и гнили, но ужасно довольный, оставил корабль, лишь когда солнце уже начало клониться к закату.       — Прежде чем погибнуть Ланнистеры все же успели славно поживиться на берегах Валирии, — проговорил он, — однако так и не смогли уйти от проклятия Рока. Как думаешь, Алисса, может стоит нарушить запрет Старого Короля и посетить руины нашей истинной Родины?       «Так значит тебе ничего не известно о печальной судьбе принцессы Эйрии? И тех страшных ранах, кои Балерион получил, побывав в этом проклятом месте? О червях: мелких, готовых пождать твою плоть изнутри, и гигантах, способных изничтожить самого крупного из драконов?» — подумала я, и замотала шипастой башкой, отметая эту безумную-безумную идею.       День свадебного торжества надвигался неукротимо. Испытывала я хоть немного радости по поводу этого знаменательно события? Нет. Не смотря на все доводы рассудка, я отчего-то была уверенна, что совершаю роковую ошибку, неукротимо шагаю в сторону бездны. Но отчего, отчего меня тяготили столь мрачные предчувствия? Я не знала. Может… Может дело было просто в моем подавленном состоянии, что преследовало меня с тех самых пор, как я побывала в руках у Кормильца Краба? Его нож, а после стрелы и пламя изранили не только мою жалкую плоть, но и мою душу. Казалось, в теперь в моих жилах навсегда поселился страх, чувство бессилия и невероятной уязвимости, от которых я могла избавиться, лишь надевая шкуру дракона.       Предпраздничная мишура меня лишь раздражала своей натужной веселостью и лицемерием. Я изо всех сил старалась выглядеть благодарной своей судьбе, что преподнесла мне столь щедрый дар быть принятой в самое богатое и уважаемое семейство Вестероса. Семейство, что клятвенно обещало защитить меня от всех бед.       Не могу сказать, что мне не нравились сами Веларины. Нет, совсем напротив, я искренне восхищалась этой семьей. Несгибаемой и острой на язык принцессе Рейнис мне отчаянно хотелось подражать. Корлис, хоть и был старым извращенцем и совершенно не внушал мне никакого доверия, однако оставался прославленным путешественником и великим полководцем, остроумным и изобретательным, неким аналогом Одиссея, приключениями которого я зачитывалась в своей прошлой жизни. Леди Лейна, невероятно добрая и прекрасная, заботилась обо мне так, как никогда не заботилась даже родная мать. Каждый день я молила богов, старых и новых, дабы они послали моей сестре доброго мужа, здоровых детей и долгие-долгие годы счастливой жизни. Что же касается Лейнора, то я никак не могла разгадать его. Он был подобен моллюску, что вечно скрывается в своей раковине, лишь изредка озвучивая свои истинные мысли и желания. Не удивительно, но фоне своей семьи он казался слишком нежным, слишком податливым, да и его «порок» ужасно тяготил несчастного юношу. С каждым днем я все больше и больше понимала, почему он столь отчаянно цеплялся за наш брак. Время. Мой столь юный возраст дарил ему многие годы свободы, возможность отложить решение «проблемы» до тех самых пор, пока я не стану окончательно взрослой. К тому же я была обязана Лейнору жизнью, и потому не должна была доставить ему особых хлопот.       «Интересно, как на все это отреагирует папа?» — с неким злорадством думала я, примеряя практически готовое свадебное платье. Все же данное действо было отчасти и некой местью тому, кто трусливо сбежал, бросив меня на попечение практически чужим людям. Хотя, когда он ещё вернётся из путешествия, что столь сильно увлекло его и завело нас так далеко?       — Алисса, почему ты столь сильно страшишься земель Древней Валирии? — спросил Деймон, сооружая из полу-истлевших досок некое подобие гнезда, — Рок давно миновал, чего такого стоит мне опасаться среди опустевших руин?       Отец вогрузил в костер яйцо, а после, отступив на пару шагов назад, скомандовал мне:       — Дракарис!       Огонь тут же вырвался из моей пасти, мгновенно воспламеняя доски, целуя языками пламени алую скорлупу, в глубинах которой притаилась жизнь. Ещё несколько яиц покоились в храме на вершине горы, куда Деймон пока ещё не успел добраться. Его более волновал берег — оплавленные руины на фоне горящего неба. Места, куда человек, обладающий хоть крупицей здравого смысла, не сунулся бы никогда.       — Послушай, не обязательно сразу опускаться прямо на землю. Мы могли бы пролететь над храмами и дворцами, издали посмотреть на последствия Великого Рока. Разве в небе нам может хоть что-нибудь угрожать?       «И правда», — подумала я, — «черви, какими бы большими они бы ни были, не смогут настигнуть нас в небе».       Первый полет, что мы совершили по утру, и правда прошел совершенно спокойно. Я боялась залетать слишком далеко, все же эти земли внушали мне непоколебимый ужас, что был, однако, смешан с долей восторга. Даже с высоты я была заворожена монументальностью зданий, их странной архитектурой, не похожей ни на что своей формой, высотой зданий, красотой полу-разрушенных дворцов и храмов. Какого же уровня была эта павшая цивилизация, раз смогла сотворить ТАКОЕ? И какой пласт культуры и знаний, какое множество жизней унес с собой злополучный Рок?       По возвращению на остров Смерти и Возрождения, Деймон упорно молчал. О чем он думал? Оплакивал павшую Родину? Проклинал Рок? Грезил о утерянном величии? Или во всю прочувствовал свое одиночество в мире, где практически не осталось ни истинных валирийцев, ни их верных драконов. Не знаю. Но на следующий день мы вновь отправились парить над руинами…       — Алисса! Где же ты вечно витаешь! — проворчала Почти Королева, несколько раз громко щелкнув пальцами прям пред моим носом, — сегодняшний день невероятно важен! Соберись! Тебе предстоит впервые предстать пред людьми, коими, когда придёт время, тебе возможно придётся править!       «Да неужели! Как будто кто подпустит меня к плавниковому трону», — мрачно подумала я. День свадьбы воспринимался мною как бремя, необходимая жертва, кою я должна была вынести ради того, чтобы стать частью Дома Веларионов. Я всегда ненавидела столь шумные и многолюдные сборища. А от мысли о том, что я сама являюсь причиной данного торжества, к горлу подкапывал ком, а по телу раскатывалась противная дрожь.       — И прекрати хромать! А то сочтут больной и недостойной нашего Дома! — грозно проговорила Почти Королева, а после неожиданно поцеловала меня в лоб, — послушай, девочка! Я тоже боялась! Но помнила каждую секунду, каждое мгновение, что я Таргариен! И что никто, совершенно никто не должен был увидать моего страха! Понимаешь? Так что гордо подними подбородок, выпрями спину и неси себя! Ты принцесса, наездница, и ты вынесла более чем все эти мужи вместе взятые! Поняла?!       — Да, матушка, — я поцеловала ладонь Почти Королевы.       — И никакая я тебе не матушка! Прости, Алисса, мне и от своих бестолковых детей проблем хватает! А теперь пошли!       Гостей, к моему огромному облегчению, в Великом Чертоге Высокого Прилива, оказалось не столь много. Можно сказать, преступно мало, учитывая богатство и влияние дома Веларионов. Уверена, не будь такой спешки, затянувшейся войны с Триархией, да ссоры Корлиса и Почти Королевы с Королем Визерисом все было бы совершенно иначе.       Лейнор уже ожидал меня, склонив колени пред облаченным в злато и хрустальную корону септоном. Небесно голубое одеяние, расшитое серебром, длинные серебристые локоны, восхитительный лик, добрый нрав — чем не прекрасный принц из сказки, мечта юных дев и невинных леди? И правда, если бы не один единственный нюанс, что радостно улыбался своему возлюбленному из первых рядов. Лейнор настоял, чтобы Джоффри присутствовал на торжестве, а я его поддержала. Почему бы и нет? Пусть хоть кто-то будет искренне счастлив на этой треклятой свадьбе. Принцесса Рейнис — я категорически отказалась доверять столь важную роль Корлису — горделиво приосанившись подвела меня к своему сыну, и я покорно опустилась подле него на колени. Я каждой клеточкой тела, ощущала на себе множество взглядов, слышала гудящий шепот, что переполнял зал, многократно усиленный эхом, что гулом отражалось от высокого купола.       — Такая малюсенькая и тощенькая! Точно не переживет зиму!       — Да ещё и хромает!       — Была в плену…       — Изуродована…       — Изнасилована…       — Замок…       — Дракон…       — Валирийский клинок…       Я что было сил зажмурилась, повторяя про себя словно мантру:       «Я дракон. Все эти заносчивые лорды и леди лишь жалкие букашки рядом со мною…».       И правда, в своем наряде я в прямь ощущала себя драконом, пусть и малюсеньким. Черное платье, что плотно облегало мое тонкое тельце было расшито под чешую, длинные широкие рукава, выполненные изнутри из алого атласа, спускались до самой земли, а длинный угольно-черный плащ, украшенный алыми драконами и расшитый по краю золотисто-бронзовыми рунами, парусился за моею спиной наподобие крыльев. Чело мое венчала диадема принцессы Эйрии, а на шее подобно драконьему оку поблёскивал кулон — подарок отца.       Я на мгновение прикрыла глаза и явственно почувствовала, как ветер надувает мои широкие кожистые крылья, ощутила тяжесть отца на своей шипастой спине — в этот раз он не надел на меня седла, то ли жалея меня, то ли желая самому в полной мере насладиться полетом — залюбовалась руинами Древней Валирии. Я совершенно не помнила принесенных мной клятв, как и тех вопросов, на кои я отвечала. И, лишь когда Лейнор поднял меня на ноги, сбросил с моих плеч тяжелый черный плащ и надежно укутал в небесно голубую ткань, украшенную серебряными морскими коньками, я с неким облегчением осознала, что все кончено и пути обратно уже нет.       — Алисса Веларион! — мое новое имя прозвучало невероятно странно и непривычно, а после раздались громкие поздравления и аплодисменты, слившиеся в единый режущий слух гул. Лейнор подхватил мое обмякшее тельце на руки и понёс к столу, что стоял во главе залы и вогрузил на кресто, что располагалось прямо по центру. Затем последовали бесчисленные поздравления. Незнакомые лица, имена, гербы — все это слилось воедино. Я улыбалась, благодарила за оказанную мне честь, тщетно пытаясь хоть кого-то запомнить. Когда, наконец, нас поздравили все собравшиеся в зале, я лишь с облегчением вздохнула, устало откинувшись на спинку стула. Вновь прикрыла глаза, дабы ощутить себя драконом.       — Алисса, сестрица, тебе стоит поесть, — проговорила Лейна, что сидела подле меня и заполняя тарелки мне и себе, — омары удались сегодня особенно хорошо! Ты обязательно должна попробовать хотя бы кусочек!       Я с отвращением уставилась не еду и все же заставила себя положить хоть что-то в рот. Вкуса еды я так и не ощутила, как впрочем и вкуса вина, кое мне налили в высокий серебряный бокал по случаю торжества. Лишь голова закружилась, да и усталость накатилась ещё сильнее. Я бы многое сейчас отдала, дабы сбросить с себя тесное неудобное платье, оказать в своих покоях, и отдаться драконьим снам, пред тем закутавшись в пуховое одеяло. Однако вечер предстоял долгий и вряд ли в скором времени мне удастся насладиться долгожданным покоем.       Однако, совсем скоро гости окончательно позабыли обо мне. Раскрасневшиеся и хмельные, они во всю обсуждали войну, рождение третьего сына короля Визериса и королевы Алисенты, коего нарекли Дейроном, вторую беременность принцессы Рейниры. Вскоре заиграла и музыка, начались танцы. Леди Лейна, обняв меня напоследок, отправилась плясать вместе с юным лордом, чье имя я так и не смогла припомнить. Лейнор также оставил меня, и как я не старалась, мне не удалось узреть его в зале. Неужели он решил провести этот знаменательный день вмести со своим возлюбленным Джоффри?       Стол неожиданно опустел, и я ощутила себя потерянной и одинокой. Хотя, почему я должна расстраиваться? Разве совсем недавно я не желала остаться одна? Я огляделась: где бы мне укрыться, дабы не покидать свадьбу, но при этом спокойно предаться видениям? Ответ однако нашелся сам собой.       — Алисса, ты наверно ужасно устала! — проговорила Лейна, румяная и растрепанная после веселых танцев, — позволь, я провожу тебя в спальню. Ты можешь ненадолго прилечь, но снимать платье пока ещё рано. Тебя и Лейнора должны ещё проводить на брачное ложе…       — Куда?!       — Это всего лишь формальность, — Лейна завела меня в одну из комнат, что располагалась подле Великого Чертога и уложила в постель, заботливо укутав одеялом, — спи сестрёнка. Когда придёт время я вернусь за тобой.       Я послушно закрыла глаза, расслабила свое усталое тело и тогда…       Валирия уже не пугала меня столь сильно, и потому я позволила себе лететь ниже, практически задевая крылом опустелые здания. Конечно, я не собиралась поддаваться уговорам отца, и позволить ему в одиночку исследовать это проклятое место. Но разглядеть все получше, при том не подвергая опасности — почему бы и нет? Как же я ошибалась!       Откуда взялась та тварь, что бросилась на меня со скоростью атакующей кобры, я так и не сумела понять. Грелась в лучах солнца, обрившись вокруг одной из покосившихся башен? Или скрывалась в недрах руин, поджидая добычу? Или чудовищный червь прятался внизу, на земле? Не столь важно. Скорее повинуясь инстинктам, нежели чем разуму, я резко рванула вверх. Огромная круглая пасть, усеянная бессчетными зубами, что намеревалась меня заглотить, громко клацнула в нескольких метрах от нас, а после раздался вой. Низкий, пронзительный, разрывающий барабанный перепонки. Я же неслась все выше и выше, мечтая лишь об одном — спастись, навеки оставить это проклятое наследие Рока и больше никогда, никогда не возвращаться сюда.       Однако громкий вопль, что явно принадлежал человеку, напугал меня гораздо сильнее. На спине стало невероятно пусто, и я в ужасе воззрилась вниз. Отец! Он падал! Не смог удержаться, когда я резко начала набирать высоту!       Что есть мочи я бросилась вниз следом за ним. Ветер наполнял мои ноздри запахом гари, мои крылья предательски надувались потоками воздуха, из пасти раздавался отчаянный рёв. Успеть! Лишь бы успеть! Не дать разбиться этому идиоту!       Я смогла перехватить его лишь у самой земли. Аккуратно насколько могла сжала в когтях обмявшееся тело, что вдруг показалось мне столь хрупким и невесомым. За все то время, что крылья несли меня в сторону острова, что стал нам на время пристанищем, Деймон ни разу не пошевелился, не издал ни единого звука. Неужели… Неужели он…       — Алисса, пора вставать, — Лейна легонько встряхнула меня, — пора, гости ждут.       — Папа… Папочка., — я сдавленно всхлипнула, заливаюсь слезами, — он… он… Я несла его на своей спине над землями Древней Валирии, когда на нас напал чудовищный червь! И уронила! Что… Что если папа погиб?!       — Алисса, малышка, это лишь сон, — Лейна ласково обняла меня, легонько похлопывая по спине, а после поцеловала в лоб, — уверена, с Деймоном все хорошо! И ты не дракон, Алисса, хоть, полагаю, и искренне веришь в это. Отец и брат взрастили в таком наивном сердечке столь глупые фантазии, что я просто диву даюсь! Но поговорим об этом позднее. Нужно возвратиться в Великий Чертог, дабы завершить церемонию.       — Но папа.., — беспомощно проговорила я, покорно следуя за Лейной, что крепко сжимала мою ладонь, — папочка…              Отец лежал на песке, недвижимый и безмолвный. Я легонько толкнула его мордой, прислушалась и принюхалась. Кровью пахло, но не столь сильно, да и крупных ран на его теле мне не удалось разглядеть. Деймон дышал, и мне даже удалось различить неровный бег его беспокойного сердца. Боги! Как мне помочь ему?! Что сделать?! Как понять, насколько отец пострадал изнутри, когда я резко подхватила его своими мощными лапами?! Как узнать, не переломала ли я его при этом?! Мне оставалось лишь ждать, мучительно отчитываясь секунды, минуты, часы…              — Алисса, не плачь. Тебе нечего бояться, — проговорил Лейнор, неся меня на руках в опочивальню, — это лишь формальность, не более.       — Я знаю. Я просто устала, — тихо ответила я, утирая рукавом слезы и натянуто улыбаясь. Нельзя, нельзя сейчас раскисать! За нами следовала целая толпа провожающих, опьянелых, краснолицых, хохочущих. Громкая музыка болью отдавалась в висках. Алисса Веларион, теперь пути назад нет. Ты навеки скована с этим Домом, со всеми этими людьми.       Зайдя в богато украшенную опочивальню, Лейнор бережно положил меня на кровать, невесомо поцеловал в губы. А после обернувшись, строго сказал:       — А теперь оставьте меня наедине с моею супругой.       «Супруга — какое странное слово», — отчего-то подумала я, с трудом садясь. Потянулась руками к спине, дабы расстегнуть бессчётные пуговицы.       — Позволь, я помогу, — пальцы Лейнора запорхали по моей спине, и вскоре тяжелое атласное платье соскользнуло с моих плеч, и я осталась в одой нижней рубашке, сшитой из тончайшего шелка, — сорочку отыщешь у изголовья постели. Можешь пока умыться и переодеться — я не смотрю.       Лейнор подошел к окну, предварительно наполнив бокал вином. В отдалении играла музыка, звучали песни. В какой-то момент раздался грохот, и в небе расцвели огненные цветы. Фейерверк. Значит здесь есть порох. В другой ситуации я бы восхитилась подобным открытием, но не сейчас, когда мой отец возможно погибал на далеком пустынном острове прямо на моих глазах, а я совершенно ничего не могла поделать, ничем не могла помочь.       Словно сомнамбула я окончательно сбросила с себя платье, сняла диадему, распустила волосы, скинула с ног туфельки. А после, чуть помедлив, сбросила и исподнее. Прохладный ночной воздух приятно захолодил разгоряченную кожу. Прихрамывая, прошлась босыми ногами по шелковистому мирийскому ковру к заполненному водой позолоченному тазу, умылась, а после, смочив в воде полотенце, отерла обнаженное тело. Кожа испещренная шрамами тотчас покрылась мурашками, и я поспешила натянуть невесомую ночную рубашку, богато расшитую золотой нитью.       — Я закончила, мой дорогой супруг, — проговорила я, ныряя под пуховое одеяло. И, зажмурившись, вновь открыла глаза…       Открыла глаза уже будучи монстром. Отец все так же лежал предо мной на песке и не двигался. Порой с его губ срывались редкие стоны, не более.       — Папа.., — вырвался из моей пасти скрежет, лишь отдаленно напоминающий человеческую речь. Однако отец зашевелился, явно услышав меня.       — Я в порядке, Алисса. Мне просто нужно немножечко отдохнуть, — так и не встав, Деймон вскинул руку и прикоснулся к моей чешуе. Я ласково боднула отца мордой, стараясь не потревожить его покой, а после свернулась вокруг него, укрыла крылом. Завтра будет новый новый день, и я буду молиться всем известным мне божествам, дабы и впрямь с отцом все оказалось в порядке.