Дитя Порочного Принца

***

             — И все же я считаю, что Деймон поступил правильно! Впервые за всю свою бестолковую жизнь! — проговорила Почти-Королева, и я заметила еле уловимую улыбку на ее тонких поджатых губах, — ещё ребёнком он только и делал что ломал игрушки, а став взрослым и заполучив дракона — попросту перешёл на людей. Лейна — ты достойна лучшего! Порочный принц развратен и не пропускает ни одной юбки, вспыльчив и безответствен! Он уже свёл в могилу свою первую жену, искалечил собственную дочь, угробил дракона! Останься Деймон здесь, и я бы всерьёз начала бы волноваться, как бы Вестерос не постигла печальная судьба Древней Валирии! А ты, девочка, хватит реветь! Я уже сказала, что позабочусь о своей племяннице! И за Рунным Камнем присмотрим, и дракона твоего отыщем, и замуж выдадим! Все как полагается!       — Я… Я хочу к папе! — всхлипнула я, прижимая к груди Темную Сестру, облачённую в ножны, — а замуж… Замуж меня все равно не возьмут… Я урод!       — Ну подумаешь, ожоги и шрамы! В темноте все равно ничего не видно! А днём и одеждой все можно прикрыть! Проживешь как-нибудь без декольте и открытых плечей! С замком, драконом и двумя валирийскими клинками в придачу ты всегда будешь одной из самых завидных невест Семи Королевств! — принцесса Рейнис опустилась подле меня на постель и, брезгливо поморщившись, протянула мне платок, — запомни раз и навсегда, принцесса Алисса! Мужчины не стоят ни капли наших слез! Сколько ещё раз эти самодовольные самцы вонзят тебе нож в самое сердце! Ты должна быть сильнее, девочка, иначе выплачешь все глаза! А что-что они у тебя впрямь удивительные! Да и лицом, что бы там не говорили, пошла далеко не в свою бабку Алиссу! У той нос был накребень, да уши словно лопухи, и что? Принц Бейлон лишь ее и любил всю свою жизнь! А ты обещаешь стать красавицей — уж поверь мне.       — Алисса, моя дорогая сестренка! — Лейна ласково поглаживала меня по голове и плечам, прерываясь лишь чтобы расцеловать мое заплаканное лицо, — мы и правда тебя не оставим! Хочешь, я прокачу тебя на Вхагар — ты ведь знаешь, что на ней в своё время летала сама королева Висенья, а после твоей дед, Бейлон Храбрый? Или сошьём тебе новое платье — у меня столько красивых тканей из Лисса!       — А ты можешь… Можешь отвести меня на Вхагар к папе? — с надеждой спросила я, даже перестав всхлипывать.       — Нет! Я запрещаю подобное! — холодно проговорила Почти-Королева Рейнис, — да и твой отец не вернётся! И дело здесь не только в душевных страданиях принца из-за искалеченной дочери! Караксес — был единственным, кем Деймон владел в полной мере! Кто он теперь без дракона? Лишь второй сын, лишённый земли и замка, что может лишь надеяться на подачки короля-брата, с коим он вечно в ссоре! С крылатым монстром Деймона пусть не любили, но хотя бы боялись, а теперь — что? Он хоть и принц, а по сути никто!       — Матушка, но я люблю Деймона всем сердцем! — проговорила Лейна, и я лишь сейчас заметила, что она тоже тихонечко плачет.       — Ну и дура! — отрезала принцесса Рейнис, — хотя, что говорить, сама была такая же. Умудрилась же выбрать себе муженька, коего за двадцать лет почти и не видела! Думала, привяжу его своей необъятной любовью! А этот кобель, стоило лишь меня обрюхатить, сразу уплыл на несколько лет! Про бастардов я вообще молчу — даже представить страшно, сколько маленьких Корлисов шныряет по портам — заморским и нашим!       — Так значит… — гундяво проговорила я, — все дело в драконе? Потому Папа оставил меня?       — Думаю да. Деймон человек гордый, но за этой гордостью скрывается неуверенный в себе мальчишка. После всего, что случилось с ним на Ступенях, нужно нечто такое, что вновь заставит его поверить в себя. Скорее всего твой отец решил примкнуть к какому-нибудь отряду наёмников, коих так много за Узким Морем, дабы прославить себя в бою или совершить новую, невероятную по своему масштабу глупость! Уверена, мы ещё не раз услышим о его безрассудных, пусть и смелых поступках.       — Но почему тогда Деймон оставил Темную Сестру? — озвучила Лейна вопрос, что все это время так сильно мучил меня, — этот меч ведь самое ценное, что у него осталось. Не считаю, конечно, Алиссы.       — Этот меч — наследие нашего Рода! Я бы ни за что не позволила бы сгноить его где-то за Узким Морем! Ланнистеры уже несколько веков не могут заполучить валирийский клинок взамен утерянного, хоть и готовы уплатить за него целое состояние!       — Мама, так ты знала? — проговорила Лейна, и в ее нежном голосе мелькнула сталь, — и ничего нам не сказала?       — Это была идея Деймона, а не моя! — покачала головой Принцесса Рейнис, — и потом, так будет для всех лучше! Уверена, в Волантисе Деймон сможет отвлечься от своих горестей. И даже если он что учудит, нас это уже никак не коснётся!       «Дракон. Моему отцу нужен дракон,» — думала я, утирая лицо от слез и соплей платком. Ну что ж, в этом я вполне могла помочь Деймону.       — Лейнор, как ты думаешь, где сейчас папа? — спросила я, когда наконец мы собрались за завтраком. Лейна вновь помогла мне одеться и причесаться — добрая девушка явно страшилась, что прикосновения служанок могут меня напугать. А может — таким образом она проявляла любовь к моему непутёвому папке? Как бы там ни было, я была согласна с принцессой Рейнис: юная леди Веларион явно была достойна лучшей партии, нежели чем Порочный Принц со всеми его прибамбасами. И все же… Разве я сама не любила этого мерзавца не смотря ни на что? Разве мое сердце не разрывалось от боли, стоило лишь представить, как мой папка, столь любящий и столь дурной на всю свою прекрасную голову, плывёт в никуда, никому ненужный и совершенно сломленный? Нет! Я так просто так это не оставлю!       — Сестрёнка, в Морском Зале есть обширная карта. Думаю тебе будет интересно взглянуть, — улыбнулся Лейнор, — отец составил ее на основе своих путешествий, обозначив на ней даже те земли, на которых никто кроме него и не бывал.       — Матушка, а когда наш лорд-отец наконец возвратится домой? — поинтересовалась Лейна. Девушка хоть и пыталась изо всех сил казаться спокойной, но так и не смогла проглотить ни кусочка. А в ее васильковых глазах все продолжали блестеть невыплаканные слезы, — разве война за Ступени не была окончена с убийством Кормильца Крабов?       Я вздрогнула всем телом, чувствуя как вновь перехватывает дыхание. Спокойно, Алисса! Он давно мёртв! Отец разрубил его пополам Темной Сестрой прямо у тебя на глазах!       — Алисса?! — одновременно проговорила Лейна и Лейнор, синхронно приобнимая меня за плечи и, я почувствовала как вновь слёзы потекли по моим щекам.       — Принцесса Алисса! Ты должна учиться властвовать над своими чувствами! Ты дракон, запомни это уже наконец! — строго проговорила Принцесса Рейнис, неспешно продолжая трапезу. И впрямь, эта женщина, суровая и сильная, выглядела и вела себя как истинная королева. Не смотря на годы она сохранила свою величественную красоту, и редкие морщинки, как и вкрапления седины в ее иссиня чёрных волосах — наследии Баратеонов — не портили ее, а напротив говорили о мудрости прожитых лет.       — Простите, — пролепетала я, размазывая по тарелке кашу. Голода я совершенно не чувствовала, но все же заставила себя съесть ложку, совершенно не ощутив никакого вкуса. Потом ещё одну. И ещё. Я должна набираться сил. Должна вновь научиться ходить без чьей либо помощи. Должна быть сильной — такой же сильной как Принцесса Рейнис, эта гордая и несгибаемая женщина. И главное — я никогда не должна сдаваться не смотря ни на что. Ибо я и есть дракон!       Силы — моральные, а не физические — мне и впрямь вскоре понадобились. По окончанию завтрака Лейнор уже было намеревался отнести меня к карте, коя являлась гордостью его семьи, однако принцесса Рейнис приказала возвратить меня в покои, где я прежде обитала с отцом.       — Матушка? Что ты задумала? — встревоженно спросила Лейна, обнаружив там сухого мужчину в сером балахоне и длинной цепью на шее и молодую женщину в строгих одеяниях, — почему здесь мейстер и септа?       — Необходимо удостовериться, осталась ли Алисса невинна после всего, что с ней произошло, или нет. Не думай, Лейна, что мне самой доставляет удовольствие подобное. Но сейчас Дом Веларионов несёт полную ответственность за судьбу маленькой принцессы. И для того, дабы избежать в будущем неприятных казусов, девочке придётся немного потерпеть.       — Нет! Нет! Нет! — я что было сил вцепилась в плечи Лейнора, — пожалуйста!       — Прости, Алисса, — Лейнор аккуратно положил меня на кровать, — но это ради твоего же блага.       — Мама, это жестоко! — Лейна решительно встала между мной своей матерью, — я не позволю! Алисса ещё совсем дитя! Ни о каком браке пока ещё не может быть и речи! Или ты уже успела подыскать для неё супруга?       — Жестоко, говоришь? — усмехнулась принцесса Рейнис, и я поразилась тому, насколько в этом жесте она была схожа с моим отцом, — думаешь, лучше будет если весь Вестерос будет считать ее шлюхой? Потому лучше разобраться с этим, пусть и столь неприятным вопросом прямо сейчас и без свидетелей! Что ты скажешь на это сама, Алисса?       — Я согласна, — как бы там ни было, принцесса Рейнис была права. Седьмое Пекло! Я даже не думала о таком! Большую честь времени, проведённого в плену, я либо парила в чужой шкуре, либо билась в агонии, плохо понимая, что же вытворяют с моим телом на самом деле, — а если… Если окажется, что я…       — Тогда этот секрет навсегда так и останется известен лишь мне, да тебе. Принцесса Рейнира выходила замуж далеко не девицей, да и сейчас преспокойненько продолжает плодить бастардов на глазах всего Вестероса — и лишь один ее дурак отец все никак не желает этого замечать!       — Матушка, тогда зачем все это? — начала было Лейна, обхватывая меня руками и прижимая к груди, — ты что-то задумала?       — Может и да. Но можешь не волноваться — клянусь Семерыми, я не буду принуждать девчонку к чему-либо помимо ее воли. Ну что, Алисса? Ты готова?       — Да, — твёрдо ответила я, укладываясь на постель. Схватилась ледяными, вспотевшими от ужаса ладошками за Лейну, любуясь ее совершенным лицом и переливами серебристых кудрей. Осмотр к счастью закончился столь быстро, что я даже не успела ничего осознать.       — Принцесса чиста и невинна, — объявила септа, и болезненно надавив на мой впалый живот добавила, — и когда расцветёт будет способна к деторождению.       — Вот и прекрасно, — задумчиво проговорила принцесса Рейнис, — осталось лишь отыскать сбежавшего дракона, коего видели летящим в сторону Древней Валирии…       — Не волнуйся Алисса, — шепнула мне на ухо Лейна, — мы с братом не дадим тебя в обиду! Обещаю! Хочешь все ещё взглянуть на карту?       — Да, — улыбнулась я, поправляя одежду. Вступлю ли я когда-либо в брак или нет сейчас не имело для меня никакого значения. Гораздо важнее было то, какой мерзости мне удалось избежать. Я глянула в сторону моря — где-то там далеко-далеко принц Деймон пытался убежать от чувства вины, стыда и боли. А огромный чёрный дракон, свернувшись клубком, охранял покой своих пока ещё нерожденных детей. Слюдяная чешуя переливалась в свете пламени, а мой хвост лениво скользил по костям, облаченным в тусклый темный доспех.       — Алисса! Ну что скажешь? — проговорил Лейнор, вырывая меня из шкуры дракона, — отец потратил целое состояние и множество лет, дабы создать эту карту. Ты нигде не встретишь более подробного и точного воспроизведения мира!       То, что расположилось у моих ног и правда было самым настоящим произведением искусства. Узкое и Закатное море мерцали словно водная гладь — и лишь присмотревшись я увидала искусную мозаику, выложенную из стекла всех оттенков лазурного и бирюзового. Сами же континенты были выведены золотом и серебром. Я попросила Лейнора меня опустить и теперь с изумлением разглядывала тщательно выведенные горы и ущелья, озера и реки, города и даже небольшие деревеньки. Дрифтмарк отыскался сразу — выложенный драгоценными камнями он сразу привлекал к себе особое внимание. Я на коленях переползла через Узкое Море к Волантису, повторяя путь, что сейчас приделывал мой отец. А после — склонилась над кроваво-алыми землями.       — Валирия, — проговорил Лейнор, присаживаясь подле меня, — наверное единственное место, куда так и не добрался Морской Змий. Говорят, что земли эти до сих пор прокляты. Не раз корабли отправлялись к берегам нашей постигшей Рок родине, но ни один из них так и не возвратился назад. Кто знает, может придёт время и эти земли ещё станут пригодны для жизни?       — А что это за остров? — спросила я, указывая на огненный полумесяц, при виде которого у меня бешено забилось сердце.       Лейнор что-то пропел на валирийском, а после ответил уже на понятном мне языке:       — Храм смерти и возрождения. Сюда прибывали владыки, когда жизнь их драконов подходила к концу. Обыкновенно они брали с собой яйцо — и в момент гибели дракона из него пробуждался новый, копия прежнего. Жрицы грудью вскармливали его своим молоком и кровью, пока владыка придавался молитвам и совершал жертвоприношения. Я читал, что этот остров сплошняком усеян костями драконов, что не уступали в размерах самому Балериону, Чёрному Ужасу, а может были и ещё крупнее. Храм же украшен столь же огромными крылатыми ящерами, что были высечены из чёрного камня, и кои не сводят взора с земель Древней Валирии. По легенде, они терпеливо ждут все новых и новых гостей, что теперь уже никогда не явятся, дабы утолить их венчаю жажду крови.       — Лейнор, всем известно, как сильно ты любишь историю, но все же пощади нашу сестрёнку! — весело проговорила Лейна, усаживаясь подле нас, — эх, как бы я хотела облететь весь мир на Вхагар! Но боюсь у матушки на меня совсем иные планы!       «А ведь Ночекрылый не столь далеко от Волантиса», — подумала я, водя пальцем вдоль береговой линии и изо всех сил пытаясь запомнить дорогу, — «Так что, мой дорогой папочка, никуда ты не денешься от своей малютки Алиссы!»              Дымящиеся земли Древней Валирии непрерывной угольно-чёрной полосой тянулись справа от меня. Ослепший глаз мешал мне наслаждаться величественными развалинами и мне то и дело приходилось поворачивать голову, дабы восхититься обрушившимся подобием Вавилонской Башни, или узреть горделивые статуи драконьих Владык, кои возносились до самых небес.       Я старалась не приближаться слишком близко к проклятым землям — вдруг там и впрямь обитают гигантские черви или иные чудища, что в своё время оставили на самом Чёрном Ужасе огромные раны. Порой мне казалось, что я вижу движение среди руин, но уверенная в том быть не могла: может это лишь струи дыма, да мой беспокойный разум порождают бесплотных фантомов?              — Девочка, ты вечно витаешь в облаках! — принцесса Рейнис недовольно поджала губы и чуть сощурила глаза, один в один мой пропащий отец, — познакомься, это мейстер Джендри, он будет наставлять тебя, дитя, в науках. А то что это такое! Драконья принцесса и совершенно не разумеет по валирийски! Септа Элен познакомит тебя с «Семиконечной Звездой» — на мой взгляд, поклонение Старым Богам ещё та дикость! А когда немного окрепнешь, приступишь к изучению придворного этикета, танцев и умению поддержать беседу в высоком обществе. Ничего, маленькая дикарка, я ещё сделаю из тебя настоящую леди!       Мне оставалось лишь устало вздохнуть: упустив трон из-под самого носа Принцесса Рейнис компенсировала свои королевские амбиции властвуя над Дрифтмарком и повелевая собственной семьей. Что уж говорить, если сам Корлис Веларион, этот бесстрашный мореплаватель, что под парусом обошёл половину света, даже на расстоянии многих миль явно побаивался проронить хоть слово против своей горделивой супруги.       Пока мейстер Джендри — ещё совсем молодой и ужасно ушастый — невероятно нудно рассказывал мне о сложной системе падежей и родов, я вновь попыталась представить себя драконом, ощутить сладость полёта, всю безмерную силу моего мощного тела. Тщетно. Оставалось лишь надеяться, что Ночекрылый продолжит исполнять мое повеление даже после того, как я покину его чешуйчатую шкуру.       Как же мне не хотелось вновь становиться беспомощным искалеченным ребёнком, что так сильно зависел от воли взрослых! Как же мне хотелось летать, быть свободной и непобедимой! И как же сильно я скучала по своему придурку отцу!       Урок тянулся бесконечно долго. Мое ослабшее тельце с трудом выдерживало столь долгое сиденье на жёстком стуле, спину ломило — по приказу принцессы Рейнис меня каждый раз болезненно хлопали неким подобием указки, стоило лишь мне немного сгорбиться. Треклятый валирийский все никак не желал учиться — какая там грамматика, я даже выговорить ничего могла нормально! Да что уж говорить — даже в моей прошлой жизни языки всегда оставались моим слабым местом. Дрожащими руками я невольно выводила скрипучим пером какие-то невнятные каракули вперемешку с кляксами, мечтая лишь об одном — когда все это наконец закончится.       Однако, когда мейстер к моей огромной радости наконец завершил столь изматывающее занятие, его сменила септа. Девушка тоже была молода, и даже по своему симпатична, однако ее неистовый фанатизм был намного утомительнее, нежели чем занудство юного мейстера. Блаженно улыбаясь септа Элен с безумным восхищением несла какую-то неимоверную чушь про Матерь и Деву, уверив меня лишь в одном — лучше и правда поклоняться безмолвным деревьям. К счастью, урок не продлился столь долго, ибо нас бесцеремонно прервали на наиглупейших россказнях о рождении Кузнеца.       — Полагаю, на сегодня достаточно, — леди Лейна вновь ласково обняла меня за плечи, словно намереваясь защитить от всех бед, — септа Элейн, Алисса ещё не вполне оправилась после болезни. Не стоит чрезмерно ее нагружать.       Когда септа, глубоко поклонившись, серой тенью выскользнула из комнаты, что была отведена под мои покои, леди Лейна опустилась подле меня. Перехватила своими длинными тонкими пальцами мою жалкую ладошку, сплошь разукрашенную узорами багровых шрамов, и подняла на меня взор, полный печали.       — Алисса, что бы не случилось, что бы не произошло, знай: наша семья никогда не заставит тебя следовать против твоей же воли. Ты будешь воспитываться в доме Веларионов до самого своего совершеннолетия, что бы не случилось. Не бойся моей матушки, хоть она и выглядит порой крайне грозно. И, главное, знай: я всегда буду на твоей стороне! А теперь пришло время подготовиться к ужину. Алисса, какое платье ты желаешь надеть?       Мне было абсолютно плевать как на платья, так и на сам ужин. Я порядком устала и совершенно не желала вновь слушать язвительные замечания Почти Королевы. И все же мое положение на Дрифтмарке, чтобы не говорила леди Лейна, было столь шатким, что я не могла позволить ответить отказом. Потому, натянув на лицо тень улыбки, я выбрала алебастровое платье — столь же мрачное, как и мое состояние духа. Странно, всегда столь улыбчивая Лейна, была ужасна задумчива и даже умудрилась несколько раз запутаться в пуговицах, пока одевала меня.       — Алисса, сможешь дойти сама? Матушка настаивает, что тебе, сестрёнка, нужно двигаться как можно больше, дабы скорее поправиться. Но если хочешь…       — Спасибо, леди Лейна, я справлюсь, — я поднялась и перед моими глазами тот час замелькал рой надоедливых мушек, а в ушах раздался противный свист. Я что было сил вцепилась в руку своей кузины и в слепую сделала шаг. Потом ещё. И ещё. Способность видеть и слышать постепенно возвращались ко мне. Но с каждым шажком — столь неуверенным и шатким, словно я была одурманена — усталость свинцом разливалась по моему искалеченному тельцу. Но я упорно продолжала свой путь.       «Алисса! Ты должна быть сильной! Ибо ты дракон!» — неустанно повторяла я про себя. И все же, с трудом добравшись до лестницы, что вела в зал, где обыкновенно проходили вечерние трапезы, я с ужасом уставилась на бессчётные ступени, преодолеть кои мне явно сейчас было неподвластно.       — Сестрёнка, позволь я помогу тебе, — Лейнор легко подхватил меня на руки. Я обняла его за шею и устало пристроила голову на широком плече.       — Мама уже говорила с тобой? — поинтересовалась Лейна, — даже не представляю, как подобное вообще могло прийти ей в голову!       — Да, — коротко ответил Лейнор, столь же задумчивый, как и его сестра, — Лейна, только подумай, сколько проблем мы сможем решить разом!       — А как же Алисса? О ней ты подумал?! — воскликнула Лейна, — ты ведь никогда…       — Алиссу ничего не заставят делать против ее воли, — холодно отрезал Лейнор в ответ на выпад своей сестры.       — Что не заставят делать? — с некоторой тревогой поинтересовалась я. Хотя… Какой может быть прок от больного искалеченного ребёнка?       Я не помню как прошёл ужин, и не помню в какой момент…       Я вновь воспарила над морем. Желудок был полон, а ни в теле, ни в крыльях не было ни капли усталости. Надо же — дымные земли, пропахшие смертью и серой успели остаться далеко позади. Теперь я скользила над бескрайним морем, в коем то там, то здесь мелькали пустынные острова, достаточно большие, дабы стать пристанищем для дракона. Лазурный оттенок вод радовал глаз, яркое солнце столь приятно играло на слюдяной чешуе. Тишина. Покой. Свобода. Как славно… Как сладко…       Серые дни, кои я проводила маленькой поломанной девочкой, сливались воедино. Учёба отнимала все мое время и силы, заставляя завистливо поглядывать сквозь широкое окно на пляж, где со звонкими криками носились стайки босоногих детей. Море рассекали паруса кораблей, с прибрежных городов и портов доносилась музыка и звон колокола, а я все бесславно проигрывала войну со столь замысловатым языком моего тщеславного рода. И все же занятия с септой я ненавидела ещё больше, хоть весь этот бред, потихоньку и начинал откладываться в моей голове.       Мои кузены последние дни вели себя странно и словно избегали меня, да и Лейна была сердита на брата и мать. Странно, но честно говоря, меня это особо и не интересовало, ибо по настоящему живой я чувствовала себя лишь в шкуре Дракона.       Эта шкура надевалась сама собою, стоило лишь мне уснуть. Порой, оставаясь одна, я представляла как парю над морской гладью, вдыхая сладостный запах соли. В какой-то момент я впрямь начинала ощущать некую двойственность и словно видела себя со стороны: вот крошечная изможденная девочка сидит на кровати, обхватив руками острые коленки, невидящим вором смотря в никуда, а вот чернильная тень уверенно скользит в небесах. Как же я желала остаться там навсегда! И как же просто было добиться того: один шаг в распахнутое окно, и последние полет сломанной принцессы обернётся вечным полетом дракона.       И все же… Отец приложил столько сил, дабы возвратить свою дочь в человеческое обличье. И потому я не могла обратить в прах его старания, так попросту обесценить ту страшную жертву, что ему пришлось принести. Страх и боль отца были понятны мне, а разве понять — не означает простить?       — Алисса! — взволнованные голоса Лейны и Лейнора слились воедино, прерывая к моему огромному счастью, заунывную молитву, посвящённую Деве и ценности целомудрия, — отец вернулся!       — Папа! Папочка! — воскликнула я. Неужели, этот дурак все же одумался одумался?!       — Прости, сестрёнка, — по лицу Лейны пробежала тень, — наш отец, лорд Корлис Веларион.       — Не расстраивайся! — улыбнулся Лейнор, — пойдёшь с нами, встретить его? Алисса, тебе просто необходимо развеяться! Помню, как я сам умирал со скуки за всеми бесчисленными занятиями, коими Матушка бесконечно меня загружала!       «Так значит, Веларионы считают меня частью своею семьи?» — все же это было приятно. Да и светлый просторный Дрифтмарк, окна которого выходили на побережье успел стать мне родным. Кто знает, может я все же смогу научиться жить без своего отца, столь взбалмошного и столь любимого? Но я все равно не смотря ни на что должна возвратить ему долг.       Корлис Веларион подхватил меня, стоило ему лишь ступить на пирс. Крепкие руки подбросили меня в воздух, а после он крепко расцеловал мои щеки. Старого моряка я совершенно не боялась — за время, проведённое вместе я успела сродниться с этим удивительным человеком. Принцесса Рейнис, явно чем-то обиженная на мужа, предпочла остаться в замке к моему облегчению. Старший Веларион, усадив меня на свои крепкие широкие плечи, приветствовал свою многочисленную родню, весело шутил, обнимал своих детей по коим крепко успел соскучиться.       — Отец, Матушка кое-что задумала. Не думаю, что тебе это понравится, — тихо проговорила Лейна, когда мы зашли за ворота замка.       — Полагаю, моя дорогая Рейнис уже все решила и без меня? — хохотнул лорд Дрифтмарка, — мне уже стоит бояться? Или лучше развернуть корабль, пока не поздно, и вновь отправиться в путешествие на несколько лет, пока буря не стихнет?       — Все не столь плохо, — покачал головой Лейнор, — полагаю, ты поддержишь наше решение.       — Проглоти меня кракен!Может расскажете сейчас, и не будете томить своего старика?       — Это… Это не для детских ушей, — кивнул в мою сторону Лейнор.       — Я уже взрослая! И обещаю, я не выдам ваших секретов! — мне и правда уже было крайне интересно, что же столь усердно скрывает от меня семейство Веларионов.       — Ты все обязательно узнаёшь, моя дорогая сестрёнка, — лучезарно улыбнулся Лейнор, — но все в своё время. Отец, что со Ступенями? Почему наши корабли до сих пор не вернулись? И где дядюшка Веймонд?       Корлис глубоко вздохнул, прежде чем начать свой невеселый рассказ. Триархия — Мир, Лис и Тирош — и не думали сдаваться посли гибели Кормильца Крабов. Более того, к ним присоединился еще один не менее могущественный союзник.       — Ну что, мои дети, сможете угадать, кто бы это мог быть?       — Неужели Дорн?! — взволнованного проговорила я, — но тогда не хватит сил, чтобы удержать Ступени! Значит… Значит все было зря…       — Молодец, Алисса, — зайдя в замок, Корлис снял меня со спины и теперь нёс на руках. Я в который раз поразилась тому, насколько силён был лорд Дрифтмарка не смотря на почтенный возраст.       — Запомни, дитя, — задумчиво продолжил Корлис после небольшой паузы, — ничто в нашей жизни не бывает зря. И порой поражение может обернуться великой победой или стать началом пути длинною я целую жизнь. Но, откровенно говоря, я все же полагаю, что Ступени придётся оставить. В лучшем случае мы сможем договориться с Триархией на приемлимые для обоих сторон условия.       — Лорд Веларион, ты ничего не слышал о моем отце? — не могла не спросить я, — может, я все же смогу хотя бы отправить ему письмо?       — Алисса, ты стала частью нашей семьи, потому не нужно этих глупых формальностей. Называй меня Корлис или дядюшка. Нет, я ничего не слышал о твоей отце. Алисса, просто дай ему время. Время лечит, уж поверь мне.       — А я могу называть тетушкой принцессу Рейнис? — лукаво поинтересовалась я, уже зная, каков будет ответ.       — Боюсь, милое дитя, моя драконья принцесса может принять это за глубокое оскорбление, — засмеялся Корлис, сверкая белоснежными зубами, коим могла позавидовать добрая половина Вестероса, — но если не боишься, можешь попробовать, моя храбрая малютка. Однако, я, разрази меня молния, не решился бы на столь отчаянный шаг! Даже сейчас я страшусь ступить в логово своей столь любимой драконицы!       Однако Почти-королева сама вышла навстречу к нам, видимо все же сменив гнев на милость. Корлис аккуратно поставил меня на ноги, а после целомудренно поцеловал супругу в услужливо подставленную щеку.       — Я скучала по тебе, Корлис, — голос принцессы Рейнис чуть дрогнул, — попробуй вновь оставить меня и я велю Мелеис спалить все твои треклятые корабли, кои ты любишь гораздо больше меня!       — Ты знала, за кого идёшь замуж, моя дорогая Принцесса, — ответил Корлис, с нежностью взирая на свою жену.       — Прав был мой отец, когда говорил, что всю свою жизнь я буду вглядываться в море, ожидая твоего возвращения, негодник, — фыркнула принцесса Рейнис. Корлис же вместо ответа лишь расцеловал ее пальцы, унизанные перстнями. Я завороженно наблюдала за ними — все же любовь, что жила столь многие годы в сердцах этих двоих была ничуть не меньшим чудом нежели чем драконы, Стена или огненная магия Рглора.       На ужине царила столь душевная семейная обстановка, что я даже позабыла о своих горестях. Я с некоторым удивлением наблюдала, сколь любящей и нежной была Почти Королева подле своего супруга, который отвечал ей тем же. Я бы многое отдала, дабы и мой будущий муж любил меня столь же сильно. Муж?! Не может быть?!       — Алисса, попробуй, — Лейнор положил в мою тарелку несколько полупрозрачных кусочков, — эта рыба водится лишь у Летних Островов и здесь, в Семи Королевствах, ценится на вес золота.       — Спа-спасибо, — пробормотала я, вглядываясь в его красивое лицо, — а как поживает сир Джоффри?       — Вернулся в родимый дом, дабы присутствовать на свадьбе сестры, — улыбнулся Лейнор, — но в скором времени, надеюсь, мой друг почтит нас своим присутствием.       — Вот значит, — небесно-голубые глаза лорда Корлиса Велариона сразу похолодели, — я уж было надеялся, что твой сердечный друг оставил нас навсегда. Помолимся же Семерым, дабы Джоффри Логмаут скорее подыскал себе достойную невесту и обзавёлся семьей.       — Отец, прости, но я таков каков есть, — Лейнор буравил тарелку немигающим взглядом, стиснув в руках столовый нож до побелевших костяшек, — и в своей природе я ничего изменить не могу, как бы того не желал.       — Корлис, Лейнор, хватит! Мы уже обсуждали это столько раз! — холоден проговорила Почти-Королева, — у нас есть более насущные проблемы, которые требуют своего решения! Алисса! Уже поздно, тебе пора спать. Лейна?! Ты то куда собралась?       — Почитаю сестрёнке на ночь, — Лейна крепко сжала мою ладонь и заговорчески подмигнула, — в детстве я обожала легенды и сказания империи И-Ти. Уверена, Алисса, они тебе тоже понравятся. Папа, знай — я категорически против того, что задумала матушка, пусть и из самых лучших побуждений, в коем я совершенно не сомневаюсь.       — Лейна, — спросила я, когда мы уже легли в постель, — а кто сейчас управляет Рунным Камнем?       — О! Это крайне забавная история! Ты знакома с шайкой Одноглазого Лиса?       — Конечно! — я аж подскочила от радости, — но как?       — Матушка написала нашему доброму королю о том, как плохо обошлись с его родной племянницей, по сути нанося тем самым ужасное оскорбление самому дому Таргариенов. Также, матушка настояла, дабы принц Деймон также изложил подробнейшим образом все твои злоключения, моя дорогая Алисса, и рассказал о том нападении, коиму вы подверглись. В письме твой отец упомянул о Лисе и его людях — и теперь твои воинственные друзья с дозволения самого короля несут службу при Рунном Камне под управлением мейстера Дилана.       — Мейстер Дилан! — радостно воскликнула я, — так он теперь заведут замком?!       — Именно! Жаль, я не рассказала тебе о том раньше! Как же приятно видеть тебя столь повеселевшей, моя дорогая сестрёнка! Если хочешь, мы обязательно напишем письмо твоим друзьям — но лишь поутру. А пока — пора спать. Утро вечера мудренее…       В то время как над Дрифтмарком царила ночь, над Волантисом, что раскинулся до самого горизонта, робко пробивались первые проблески зари. Мое внимание привлёк огонь, который яростно пылал на вершине холма, что значительно возвышался над прочими зданиями. Однако, когда я подлетела достаточно близко, и солнечные лучи наконец пали на город, я к своему удивлению обнаружила, что «холм» явно выстроен из красного кирпича и окружён стройными башнями, устремлёнными в небо подобно языкам пламени. Я покружилась над этим рукотворным чудом, прислушиваясь к протяжным песнопениям, что доносились оттуда. Меня скоро заметили, и многочисленные фигуры в одеяниях всех оттенков пламени заполонили крышу, что-то крича на незнакомом мне языке и размахивая руками.       Чёрная стена, достаточно широкая, дабы по ней могли разъехаться одновременно несколько повозок, также вызвала у меня интерес. Я пролетела над ней, а после понеслась к широкой реке, кою пересекал длиннющий мост, выполненный из того же алебастрового оплавленного камня, что и стена.       Я долго кружила над городом, вырывая взглядом то белокаменные увенчанные колоннами дворцы, то ступенчатые амфитеатры, то широкие площади, на коих уже начинала кипеть торговля. Несколько раз пронеслась над обширным портом, тщетно пытаясь выискать среди сотен и тысяч кораблей тот самый, увенчанный серебряным морским коньком на фоне цвета морской волны. Папа… Как же мне тебя отыскать. Или может, ТЕБЕ будет проще найти меня?       — Алисса! — меня несколько раз легонько встряхнули, вырывая из «драконьего» сна, — девочка моя, не желаешь ли ты искупаться?       Я растеряно заморгала — ещё секунду я парила на широких кожистых крыльях над самим Волантисом, а теперь я снова очутилась в тельце маленькой испуганной девочки. Глянула на Лейну, что все ещё крепко спала, обхватив руками подушку. Однако Корлис Веларион, лорд Дрифтмарка, уже подхватил меня на руки, унося прочь.       — Поутру вода у наших берегов особенно чиста и прозрачна. А каких рыбок можно порой встретить у самого рифа! Мало кому знакомо это чудное место! Да и кто знает — старается лишний раз не соваться туда, дабы избежать моего гнева. Можешь не волноваться, малышка, вода там все лето словно парное молоко. Да и во что одеться после купания я захватил с собой.       Я была столь сонная, да и Корлис вызывал у меня столь сильное чувство доверия, что я позволила себе расслабиться у него на руках. Нёс он меня каким-то чудным извилистым путём. Подойдя к одной из стен и несколько раз обернувшись, лорд Дрифтмарка надавил на бронзового морского конька, что бледно проглядывался на белоснежном камне. Я заворожена наблюдала, как стена поползла вбок, открывая узкий проход и витиеватую лестницу, что ребристой лентой скользила во тьму.       — Не волнуйся, моя славная рыбка. Старому капитану знакома каждая ступенька и потому он совершенно не нуждается в свете, — проговорил Корлис, заходя в тайный ход, — полагаю будет лучше, если наша прогулка останется нашим маленьким секретом. Принцесса Рейнис дама ревнивая, напридумает ещё невесть что.       Мы долго спускались в полной темноте — хотя, разве такой уж и полной? Вскоре мои глаза, привыкнув, начали различать стены и потолок, серебристые волосы и бороду лорда Дрифтмарка, его поблескивающие глаза. В какой-то момент мне отчего-то стало страшно — я всхлипнула и ещё крепче обхватила шею Корлиса своими тоненькими ручонками.       — Вот и пришли, моя славная рыбка, — проговорил мой спутник, аккуратно опуская меня на песок, — и правда красиво? Я ещё прежде никому не показывал свой укромный уголок: ни Рейнис, ни детям. Нравится?       — Да, — выдохнула я, любуясь нежным рассветом, что царил над бескрайним морем. Стоял штиль, волны лениво бились о бархатный золотистый песок. Сквозь скалистую арку проглядывался край восходящего солнца, вокруг которого лёгкой акварелью растекались все оттенки сирени и персика. Сам пляж же был совсем небольшим — шириной не более тридцати футов — и надежно окружён со всех сторон отвесной скалой.       Корлис присел подле меня и быстрым движением стянул чулки с моих обожженных ног. Нахмурился, провел пальцем по бугристой ступне, заставив меня отдёрнуть ногу. Затем задрал длинный рукав сорочки, коя скрывала за собою ветвистые шрамы.       — Цветок дьявола. Алый тукан. Созвездие Льва, — Корлис с интересом разглядывал багровые отметины на моей коже, — Знаешь, на Летних Островах юные девы как расцветают сами покрывают своё тело подобным образом. Ни один муж их не возьмёт себе в жены даму, чья кожа излишне чиста и лишена столь прекрасных узоров. Думаю, моя маленькая рыбешка, ты определенно имела у них бы успех!       Я лишь фыркнула, все же было приятно, что хоть в чьих-то глазах я не являлась уродом. Однако, когда Корлис попытался стащить с меня сорочку я крепко-накрепко вцепилась в ажурную ткань.       — Ладно, ладно! Я понял! Прости старого ловеласа! Искупайся пока, моя рыбка, а я пока полюбуюсь рассветом.       Я глянула с подозрением на старика — знать бы ещё, чего он задумал? А затем, неспешно приблизилась к самой кромке воды. Прохладные волны лениво лизали мне стопы, прогоняя остатки сна. Я яростно вдыхала сладостный запах моря, вслушивалась в тихий плеск, а после, раскинув руки аки крылья небесного ящера, с криком бросилась в воду. Нырнула, смывая с себя тоску и боль, смывая слабость и нерешительность, дабы вновь возродиться бесстрашной принцессой Алиссой, демоном и драконом, леди Рунного Камня!       — Рыбка моя, пора вылезать! Ещё наплаваешься! — раздалось с берега, — а то захвораешь, храни меня Семеро! Тогда мне не миновать брюха Мелеис!       Я послушно поспешила к берегу, где стоя по колено в воде меня ожидал Корлис. Я и впрямь умудрилась знатно продрогнуть, но не смотря на это впервые с самого момента своего пробуждение я, находясь в шкуре малютки-Алиссы, чувствовала себя по настоящему живой.       — Дай помогу, — лорд Дрифтмарка вновь потянулся к моей сорочке, что так и липла к мокрому телу. Я делала шаг назад, чувствуя как ужас словно ядовитый цветок разрастается у меня в груди. Огляделась: закричу — никто не услышит.       —Прости, дитя, — Корлис возвратился на берег и по-турецкий уселся на песок, — это не то, что ты думаешь. Меня не волнуют маленькие невинные девочки. Просто хотел глянуть, так ли страшны твои шрамы, как говорят. Моя дорогая женушка вознамерилась подыскать тебе женишка, да как можно скорее. Как бы там ни было, ты у нас желанная невестушка: замок, дракон, два валирийских клинка, да королевская кровь в придачу! Мало кто может похвастать подобным богатством! Да вот беда: уж не хочется мне, чтобы твой супруг пошёл за столь славную малютку лишь ради титула и богатства! Потому и надумал посмотреть мужским глазом, дабы лучше оценить, как бы сказать, все обстоятельства.       — Не думаю, что для моего жениха это будет столь важно, — ответила я, не сходя с места, — ведь женщины, со шрамами или без, вовсе его не волнуют!       — Опачки! Твоя проницательность меня даже пугает! — весело блеснул глазами Корлис, — сама догадалась или сказал кто?       — Сама, — хмуро проговорила я, а после громко чихнула.       — И что думаешь по этому поводу, маленькая умненькая рыбешка?       — Я… Я не знаю, — растеряно проговорила я.       — Ладно, рыбка, подумай. На то у тебя много времени, — Корлис поднялся на ноги, — а теперь вылезай. Проглоти меня кракен, если я ещё раз трону тебя без спросу!       «И все же это крайне мерзко и странно», — думала я, поднимаясь по бесконечной лестнице. Я ужасно устала, да и ноги все путались в одеяле, в кое я укуталась, дабы согреться. Корлис неспешно следовал за мною и несколько раз предлагал вновь взять на руки, но я упорно отказывалась, полностью утратив к старому извращенцу доверие.       Своим домом я избрала холм, самый большой из тех, что окружали этот величественный город. Он расположился на самом берегу Ройны и густо порос колючим кустарником и бледными цветами, что расцветали лишь ночью. О пропитании я не тревожилась — уже на второй день мне привезли телегу, переполненную мясом и рыбой, и я с радость приняла столь щедрое подношение. Жрец в алом одеянии бесстрашно запалил факел от моего пламени, коим я щедро обдала свой завтрак, и, поклонившись, скрылся в зарослях. На следующий день все повторилось — однако жрецов было больше, и моя трапеза сопровождалась песнопениями и плясками.       Каждый раз, пробуждаясь и насытившись вдоволь, я летела в порт, продолжая разыскивать морского конька на парусах прибывших судов. Когда я опускалась слишком низко, людишки обыкновенно, бросались наутёк. Однако были среди них и смельчаки, кои бесстрашно что-то кричали мне, размахивая руками. Однако мне не было до них никакого дела — лишь судьба отца волновала меня.       Солнце раз за разом вставало из-за холмов, пересекало безоблачное небо, синее-синее, словно очи Веларионов, а после тонуло в море. Алые жрецы Рглора неустанно дежурили у холма, разжигая костры и принося мне все больше даров. Близко я старалась их не пускать: зловеще рыча и выпуская из пасти искры и дым. Однажды, один из них попытался вскарабкаться на мою шипастую спину. Я мигом сбросила наглеца и перелетела через Ройную в поисках нового убежища. Однако, вскоре меня и там поджидали поклонники огненного божества. На спину больше не лезли, но еду приносили исправно.       Я терпеливо ждала. Деймон не мог не прийти, я знала это, верила всею душой. Весь город знал о драконе, одноглазом и покрытом слюдяной чешуей. Да и мой полёт, что повторялся точь в точь каждое утро, должен был дать ему знать, КТО именно обитал в шкуре летучего ящера.       — Алисса! — родной голос со звенящими нотками металла болью отразился в моем сердце — сердцах: драконьем и человечьем. Я оглянулась, не в силах поверить, боясь, что это лишь морок настиг меня. Однако это и впрямь был ОН. Исхудалый и несчастный, всклокоченный и насквозь провонявший ромом.       — Алисса! Тебе не зачем здесь находиться! Возвращайся на Дрифтмарк в своё настоящее тело! И забери с собой Ночекрылого!       «Ах ты козлина!» — взревела я по-драконьи и лениво ударила хвостом по отцовым нога, роняя его на землю. Деймон попытался подняться, но я вновь его опрокинула. Пронзительно закричала, обнажая все свои острые зубы, всю свою злость и боль. Боднула головой, катая в траве и пыли, вылизывая шершавым языком и безжалостно пачкая слюнями. Отец ругался и чем-то грозил, но я не все унималась, пока он не обессилил совсем. А затем, раскопав парой ударов лап своё самое дорогое сокровище, взяла его в пасть и аккуратно положила отцу на живот.       — Откуда оно у тебя? — хрипло спросил Деймон, с восхищением взирая на мой столь щедрый дар. Я лишь курлыкнула в ответ, сворачиваясь кольцом вокруг и обнимая крылом Порочного Принца и своё яйцо цвета свежепролитой крови.