***
Поправив ворот белой рубашки от школьной формы, которую его заставили надеть родители ещё дома, Джеймс молча выслушивал наставления отца. Само собой, просьба: «не вытворяй ничего, чтобы нам не приходили еженедельно письма, как в том году и позапрошлом» — была уже неуместна. Он Джеймс Поттер! У него в крови что-то вытворять вечно! Этим, кстати, он пошел в своего отца. Юфимия отвлекла мужа, чтобы сказать ему что-то, а Джеймс отвернулся, обводя взглядом толпу студентов. Он искал друзей. Хоть кого-нибудь. Нашел Римуса с родителями и Лили рядом с ним. Сириуса и Питера он не видел. Питера он, к слову, вообще со вчерашнего дня не видел. И это с учётом того, что они живут на одной улице. Потом глаза его зацепились за блондинистую макушку, но это была какая-то когтевранка, что тоже была уже в форме. Ему хотелось найти Аврору. Просто увидеть, что с ней все в порядке. Знать, что все, что они и остальные Мародёры делали для неё — не напрасно. И ожидания превзошли всё… Сначала, когда он увидел нужную блондинистую макушку, он готов был выдохнуть от облегчения, радуясь тому, Аврора всё-таки вернётся в Хогвартс. Но стоило ему получше разглядеть подругу сквозь линзы очков, он оторопел от изумления. Сказать, что Аврора — это не былая Аврора, — ничего не сказать. Девочка стояла со скрещенными на груди руками, а на ногтях был виден издалека черный лак. Укороченная грязно-бордового цвета футболка оголяла живот и края ее спортивного топа. А о ее нижней одежде он и вовсе мог промолчать. Короткие джинсовые шорты не скрывали девичьи стройные ноги, а вместе с этим и два небольших шрама, которых Аврора не стыдилась. Мало ли, где она могла их получить? Девочка стояла, склонив голову вбок, слушая миссис Абрамсон, от которой даже у Джеймса пробегали мурашки. Аврора что-то ей сказала, причем что-то такое, что явно разозлило женщину. Это он понял, когда увидел, как изменилось ее лицо. А когда женщина замахнулась рукой, Джеймс нахмурился и сделал шаг, чтобы, если что, помочь подруге. Но та справилась и сама. Девочка пригнулась, из-за чего рука Абрамсон пролетела по воздуху, а сама Аврора что-то кинула грубое ей в ответ, уходя вместе с чемоданом к поезду. И Джеймс застыл на месте, с удивлением на лице провожая подругу взглядом. Он предполагал, что она изменится после приюта на каникулах, но не настолько же. Ему даже казалось, что он был готов к этому, но понял, что ошибся в этом суждении. И трудно было сказать, нравится ли ему ее новый дерзкий стиль или же нет. Но отрицать тот факт, что он был шокирован — нельзя.***
Поезд тронулся, а Аврора в это время подожгла сигарету простой зажигалкой, выдыхая едкий дым в открытое окно, за которым медленно стали проноситься платформа и все остальное. Девочка одну ногу согнула в колене, поставив ее на сидушку, а вторая висела, в то время как ее правая рука, локоть которой лежал на оконной раме, обхватила тонкими изящными пальчиками сигарету. Со стороны она выглядела необычно и интересно. За дверью ее купе послышалось какое-то копошение, а после чьи-то разговоры, и Аврора повернула голову. А через секунд пять дверь купе отъехала в сторону, предоставляя ее взору парня с Когтеврана. И он был явно старше ее. — Ты ошибся купе, — кинула ему Аврора, отворачиваясь обратно к окну. — Я искал свободное, — вторил он ей в ответ, застывая в проходе. — Куришь в таком юном возрасте? — усмехнулся он, кидая беглый взгляд на сигарету в ее руке. — А кто мне запретит это делать? — в ответ усмехнулась Аврора, поворачивая голову к парню. — Ты на каком курсе-то? — Когтевранец прошел внутрь купе, садясь напротив нее. — На третий перехожу. — Тебе тринадцать, а ты уже гробишь организм, — покачал он головой в явном неодобрении. — Будешь морали читать? — скептично отнеслась она к его словам, делая новую затяжку. — Прочитал бы, да вот только сам я попробовал эту гадость, когда мне было двенадцать. Так что я не лучше. А подростковые забавы так и остались забавами. — Для тебя это, может, и была забава. А для меня способ расслабиться и просто вредная привычка. Вредная, но увлекательная, а ещё к ней слишком быстро привыкаешь, хочу сказать, — ответила Аврора, смотря на сигарету в руке. — И давно ты куришь? — Летом начала. Попробовала и поняла, что мне понравилось. А когда жизнь сплошное дерьмо — это отличный способ расслабиться и отвлечься. — С родителями проблемы? — спросил он, откидываясь на спинку сидения, расставив ноги шире в более расслабленной позе. — Скорее в их отсутствии, — пустила ироничный смешок Аврора. Когтевранец пусть и был старше ее и много всего знал, но он был скучным, о чем Аврора ему прямо заявила, сказав, что хочет просто побыть одна. И тот оставил ее. Сама Аврора собралась уже выкинуть окурок докуренной сигареты в окно, но дверь купе снова отъехала в сторону. — А я-то думал, меня уже ничем не удивить после твоего маленького представляется на станции, — сказал Джеймс, замечая в руке подруги сигарету. За ним стоял Питер, который просунул голову, чтобы увидеть подругу, которая всё-таки выбросила остаток сигареты. — Какого представления? — нахмурилась Аврора. — Где ты унизила миссис Абрамсон, — усмехнулся он, садясь напротив нее. — Она сама себя унизила, — фыркула Бренсон, отворачиваясь. — Даже не обнимешь в знак приветствия? Два месяца не виделись, всё-таки. Аврора снова посмотрела на друзей, усмехнувшись, но всё-таки подалась вперёд, обнимая сразу обоих парней. — Кто меня ждал?! — с громким криком вошёл в купе Сириус, и трое друзей отстранились друг от друга, синхронно оборачиваясь к нему. Сириус, усевшись рядом с Авророй, только сейчас заметил ее необычный внешний вид. — Очуметь, — выдохнул он. — Прикид полный отпад, Ро! Аврора усмехнулась, а после ответила на его объятия. — Ты пирсинг сделала?! — Питер и Джеймс после ещё более удивленного вскрика друга снова посмотрели на подругу, только сейчас замечая в ее носу маленькое колечко. — Зацените ещё что, — Аврора высунула язык, показывая маленькую жемчужинку, а после закрыла рот. — Знакомая сделала. — Вот так апгрейд, Ро! Я-то думал, что тебя там съедят заживо, а ты у нас теперь хулиганкой стать решила? — Угадал, — усмехнулась Аврора, садясь в нормальное положение. Питер пересел к подруге, чтобы побольше узнать у нее, как прошли ее каникулы. И только Джеймс молча смотрел на Аврору. Пусть она и выглядела необычно и даже круто, но он не сомневался, что это просто ее маска от всего внешнего мира. Не могли два месяца пройти у нее так гладко, что она просто от балды изменила свой имидж. Причем так кардинально. Он видел эту девчонку насквозь. А ещё знал, что у нее случилось что-то в стенах приюта снова, глядя на нее. Судя по всему, Аврора почувствовала на себе его взгляд, раз повернулась к нему и выгнула бровь дугой в немом вопросе. Но Джеймс только послал ей в ответ усмешку и отвернулся. По приезде, Мародёры в неполном составе, — так как Римуса они не нашли в купе, а это означало, что сел он в другое, — сели в кареты. А к ним присоединилась потом Лили, тоже удивившись, когда заметила изменения подруги. Но ей даже понравилось, как это смотрелось. Кареты доехали друг за другом до замка, а уже спустя некоторое время студенты прибыли в Большой зал, где, как и обычно, проходило распределение. По окончании всего этого «мероприятия» директор сказал свою речь, и на столах появилось изобилие разной еды. Очень разнообразной, как и всегда. — Ты как каникулы-то провела? — спросила с беспокойством Лили, глядя на подругу. Тогда в их разговор подключились и остальные Мародёры уже в полном составе. — Вообще-то, очень даже интересно, — ответила Аврора, жуя мясо. — Твои уроки самообороны и прочего не прошли даром, Джеймс, — сказала Аврора, посмотрев на друга с благодарностью, которую он заметил моментально, чувствуя, как в груди тепло разлилось от осознания, что все было не зря. — Надо же, — произнес он. — И как часто тебе приходилось пользоваться моими подаренными навыками? — Поначалу очень часто, — призналась Аврора, не заметив, как Джеймс напрягся после ее слов, — а потом даже спокойно. Ну, иногда. — Судя по твоему внешнему виду и новому стилю, лето у тебя и правда было интересное, — усмехнулся Сириус. — Даже представить не можешь насколько, — ответила Аврора, а ее губ тронула та же усмешка. Но почему-то Джеймс, что глядел на подругу, как-то не особо верил, что у той все было и есть в ажуре, как она твердит.