Послушный, как ветер, надежный, как тень

      — Это просто безумие! — вопит Паркер. — Вы — сумасшедший!       — Тише, сынок, — шепчет Озборн. — Не рви глотку, его не проймешь.       Мужчина придерживает беснующегося мальчишку за плечи. Осторожно, почти ласково. «Стрэндж, черт бы тебя драл, — Рег, будь он проклят. — Включи ты уже мозг! Сам же толкаешь пацана в их объятия!» Стивен отмалчивается, мысленно проверяя заслон, которым он окружил разрыв реальности. Пальцы почти чувствовали гладкую поверхность древнего артефакта, холодные стороны неправильного многогранника.       Ни зазора, ни щелочки. Чародей позволяет себе выдохнуть.       — Спасатели уже приступили к тушению, — монотонно замечает он.       — Их слишком мало! — ярится Паркер. Лицо красное, глаза сверкают. — Люди в опасности! Я должен спасти их!       — А чем ты, по-твоему, сейчас занимаешься?.. — холодно спрашивает Стрэндж.       — Торчу в этой квартире под вашими чарами!       — …Спасаешь людей от опасности из иных миров.       Паркер в ответ выдает поток отборной брани. А вот сами «опасности» реагируют вяло. Марко морщится, Коннорс вздыхает. Макс разражается язвительным смехом, Октавиус демонстративно закатывает глаза. Озборн тонко ухмыляется.       «Ты сам виноват», — говорит Рег. Мысленно.       «Знаю».       «Они уже привыкли к такому обращению».       «Тем лучше».       Рег, до этого бесцельно буравящий взглядом окно, резко вздрагивает. Тонкие брови медленно ползут вверх.       — Общение с преступниками не идет на пользу вашим манерам, молодой человек, — сухо произносит Стрэндж. — Я жду извинений.       — Идите к черту!       — Что ж. Значит, в другой раз, — закончив проверку, Стивен достает кольцо. — Я возвращаюсь в храм. Попробую с помощью хрустального шара выяснить местонахождение целей…       Тонкие брови сходятся на переносице. «Я же тебе его уже сказал».       — …Этот процесс займет какое-то время. Так что вы, мистер Паркер, остаетесь за главного. В случае непредвиденных обстоятельств…       — Да послушайте вы! — не выдерживает Питер, вырываясь из рук Озборна. — Там гибнут люди!       — …обязательно свяжитесь со мной. В противном случае, не волнуйтесь — я свяжусь с вами сам и сообщу о результатах поисков. Вопросы?       — Ты всю жизнь был говнюком? — хмыкает Макс. — Или с годами таким стал?       — Мистер Паркер? — спокойно говорит Стрэндж.       — Я… это… — Озборн снова хватает Питера за плечи и что-то шепчет в ухо — что-то, что приводит парня в чувство. — Я… Доктор Стрэндж, прошу. На кону жизни людей! Неужели вы позволите?!..       — Вам срочно нужно что-то делать с комплексом спасителя, Паркер, — с легкой ухмылкой говорит Стрэндж. — Иначе вы себя сгрызете. Пожар — стандартное происшествие, для решения которого не обязательно привлекать супергероя. Не отбирайте хлеб у работяг.       — Но это же в двух кварталах отсюда! — продолжает Паркер. — Всего ничего! Я не могу… Да черт вас возьми, неужели вы меня не понимаете?!       — А вы меня? — холодно спрашивает Стрэндж и обрубает дальнейшее возмущение коротким: — Мне пора. Соберитесь, Паркер. Вы нужны Мультивселенной.       Стивен быстро открывает портал, не оглядываясь, шагает в него. И не сдерживает довольной улыбки, когда вслед ему летит протяжное:       «Что ты задумал, чародейская задница?»

***

      Во время настройки хрустальных шаров (для претворения его идеи в жизнь требуется как минимум два артефакта) у него подрагивают руки. Азарт щекочет под языком. Стивен не уверен, рад он тому, что Рег догадался о его планах, или нет. С одной стороны, это, скорее всего, заставит его быть осторожным. Но с другой… «Что, если он захочет подыграть?» Игра в игре, и он больше не беспомощная жертва.       План вызрел в голове за те несколько минут, что они с Регом переговаривались по ментальной связи. К его удивлению, существо сразу же сообщило ему, сколько неопознанных пришельцев засекла охранная система храма и где все они находятся.       «Я чувствую их через тени».       «Сколько их?»       «Трое. Два в нескольких кварталах отсюда. Нестатичны, поэтому их тяжело рассмотреть. Они двигаются в одном направлении. Кажется, в сторону горящего бизнес-здания. Они как будто летят или… Хм…»       «А еще один?»       «А еще один совсем близко. Не двигается. Слышу… музыку… звон стаканов… гогот… Чувствую… жир… специи… спирт… Перегар. Фу. Он то ли в кафе, то ли в баре. И его как будто… два. Кажется, внутри него что-то живое… О боже, это что, беременная?!»       Сердце на миг дрогнуло, но потом Стивен услышал призрачное хихиканье. Какой же этот Рег, мать его…       «Безобидны?»       «Если моя гипотеза верна, то да».       «Что за гипотеза?»       «Что двое из них — суперы, а третий — вдрызг пьяный».       Когда Стивен задумался, почему охранная система не отреагировала на них раньше, Рег предположил, что дело в «коконе», который «треснул», когда чародей попытался «изгнать» дьявола из его тела.       «Что за кокон?» — со сдержанным раздражением поинтересовался Стивен.       «Это… была плохая идея, — признал Рег, и его непроницаемое лицо на миг перекосило. — Прости, я больше не буду».       «Это не ответ».       «Ой, да магический барьер это! Наложил на храм и квартиру, чтобы выиграть время, когда я с Норманом… Ну, ты помнишь. Забыл снять».       Этого, мать его, еще не хватало!       «Я могу его убрать?»       «Нет».       «Ты можешь поставить его еще раз?»       «Да».       «Если ты это сделаешь, я выволоку тебя в астрал, свяжу и там брошу».       «Принято».       Поразмыслив, Стивен решил сыграть ва-банк. Настроив три магических шара (два больших, один поменьше), он пододвигает ближе широкое мягкое кресло, располагается поудобнее и просит Леви принести ему чаю. Он не врал, когда говорил, что «процесс» займет время. Как там в квартире? Спокойно?       Разумеется, нет.       — Черт, черт, черт! — шипит Паркер, носясь по комнате туда-сюда. — Ублюдок! Я даже представить не мог, что он такой ублюдок!       — Говорил тебе, он трус, — скучающе бросает Озборн, по-хозяйски рассевшись в кресле. — Боится нас упустить, прикрывает свою задницу.       Все прочие активно поддакивают. Рег запрокидывает голову к потолку, напряженно хмуря брови. Они со Стивеном почти встречаются глазами. Рассвирепев окончательно, Паркер пинает несчастный кофейный столик и рычит. Ого! Кажется, кто-то начинает показывать зубы. Жаль, не по делу.       Озборн, Октавиус и Коннорс переглядываются. Последний встает с дивана и подходит к Паркеру.       — Пит, иди, — негромко произносит он. — Ты нужен им. Иди.       — Не могу, — в отчаянии выдыхает Паркер.       — Почему?       — Чары, — Паук всплескивает руками. — На квартире. На мне. Я не могу уйти. Ни через дверь, ни через окно.       Все сами собой оглядываются на Рега. Рег сверлит взглядом подбородок Стивена.       — Это не совсем чары, — сухо говорит он. — Точнее, это чары, но навороченные. Он с парня взял клятву — и прочно его ею связал.       — Твою мать! — выплевывает Паркер и хватается за голову. — Ну как я мог так?!..       — Это нормально, Пит, — говорит Рег.       «Это в твоем стиле, Паркер». Паук, как выяснилось, не очень осторожен в словах, и Стрэндж его на этом поймал. Просто спросил, готов ли парень поклясться, что не выпустит пришельцев из квартиры, а когда тот сказал «да», вырвал у него волос с корнем и прочитал заговор. Теперь Паук не может никуда уйти — как он поймет, что пришельцы в квартире, если он их не видит?.. Вещь, конечно, хлипенькая, надолго ее не хватит. Да это и не нужно. Стивену интересно, что придумает Рег.       И тот не разочаровывает.       — Поборем огонь огнем, — говорит существо и обращается к Питеру. — Новые чары сильнее старых. Наложим их слоями. Поклянемся в ответ.       — Поклянемся? — растерянно переспрашивает Октавиус.       Рег кивает, встает и лезет за пазуху. Достает небольшую бутылку с темно-красной жидкостью — и нож. «Интересно». Макс пучит глаза, остальные напряженно хмурятся.       Паркер отшатывается.       — Что ты?.. — выпаливает он.       — Питер Паркер, — спокойно, но быстро говорит Рег, — клянусь тебе, что к моменту твоего возвращения, буду находиться в этой квартире, в этой комнате, за этим столом, и ни на метр дальше. Клянусь в том словом и…       Знакомое резкое движение, и по белой руке течет алая капля.       — …кровью. Нарушив клятву, клянусь принять от руки твоей наказание. Принимаешь ли ты мою клятву?       — П-принимаю, — кое-как собравшись, выдыхает Паркер.       — Теперь вы все, — Рег передает нож Коннорсу. — Повторяй за мной. Быстрее! Люди ждут! Питер Паркер…       «Питер Паркер…» — начинает Коннорс неуверенно, но заканчивает твердо. В отличие от прочих, даже не морщится, когда надрезает руку. Флинт хмурится, Макс вздрагивает, Октавиус прикусывает губу. Озборн сжимает челюсть. Рег просит всех промочить рану салфетками, собирает их в карманный мешочек и отдает Паркеру — «носи, пока не вернешься». «А теперь вино». С каждого по глотку.       После ритуала Паркер проверяет входную дверь — и радостно вопит, оказавшись на лестничной клетке.       — Лучше отсюда, Пит! — кричит Озборн, указывая в противоположную сторону. — Так быстрее.       — Придумай наказание, кстати, — бросает Рег, когда парень послушно прыгает к балкону. — Нужно что-то ощутимое. Пощечина, например.       — Э, э, э, в смысле? — Макс таращит глаза. — Я против!       — Ни за что! — ему в тон возмущается Паркер, натягивая маску. — Я не буду вас бить!       — Ох, и скучно же с вами, — глубоко вздыхает Рег и звонко бьет взвизгнувшего Паркера пониже спины. — Иди уже, чудо!       Человек-паук ныряет в ярко-алый закат. Злодеи с существом провожают его взглядами до тех пор, пока он не исчезает. Стивен активирует второй шар, что поменьше, чтобы, если что, прийти парню на выручку. Вряд ли это потребуется, но лишним не будет. «Итак. Паркер свободен, остались только пришельцы». Одни, без присмотра. «Посмотрим, что они будут делать». Стивен чувствует себя натуралистом, попавшим в дикую природу, ученым, наблюдающим за зверьми в естественной среде обитания. Его слегка трясет от страха и возбуждения.       И ему это чертовски нравится.       — Ну че? — вздыхает Макс со снулым лицом. — Пошли футбол смотреть?       — С ума сошел? — восклицает Рег и машет рукой в сторону окна. — Смотри, какой закат, какая погода! Пошли гулять!       С этими словами он скачет к ближайшему углу. К ближайшей тени. Макс хлопает глазами. Со Спрутом и Ящером теперь переглядывается Песочник.       Озборн задумчиво потирает подбородок.       — Драгоценный мой, — тянет он, чуть улыбаясь, — куда же мы пойдем?       — Здесь неподалеку ш-ш-шикарная улочка! — заявляет Рег, выуживая из тени гитару. Нежно оглаживает крутые лакированные бока. — Куча баров, куча музыки. Сходим к Гудзону, я знаю хорошую тропу.       — А выйдем как? — спрашивает Марко. — Мы ж поклялись.       — Ага, — кивает Диллон. — Сказали, что будем тут, пока…       — Чего-чего? — Рег прикладывает ладонь к уху чисто театральным жестом. — Чего мы сказали?       — Что будем тут, пока Паркера нет! — бухает Диллон, чуть покраснев (потемнев).       — О, не, не, не, — Рег мотает головой. — Все совсем не так! Вспомни, что я сказал. Я сказал, цитата: «…клянусь, что к моменту твоего возвращения, буду находиться в этой квартире…». Конец цитаты. Про то, где я буду до этого момента, в клятве нет ни слова.       — Ох ты ж е…       «Хитро», — не мог не признать Стивен. Злодеи довольно улыбаются, гомонят, а Рег подтягивает ремень и вешает гитару за спину. Легко вспрыгивает на стул, вытягивается во весь рост и зычным голосом выдает:       — Господа, позвольте вам устроить вечерний променад! Пойдете со мной в паб «Двуликий пьяница»? Это недалеко.       — С тобой, Рег, — улыбается Озборн во все тридцать два, — хоть на чай к Сатане.