***
– Что-то не так, – пробормотал Undertop!Санс, глядя на телефон в своих руках. – Что-то… что-то не так. Топ про себя согласился с этим. Не отрываясь от машины, над которой работал, он с помощью инструмента аккуратно снял крышку и получил доступ к проводке под ней. – Связи все нет? – Нет, – хмуро доложила Undertop!Альфис. Она закончила поиск неисправностей в их системах связи и, очевидно, результаты ей не понравились. – Наш узел связи с Мультивселенной работает. Потерян только контакт с Омега-таймлайном. Прежде чем Топ успел ответить, дверь в его мастерскую отворилась и вошла Альфис из Андертейла. За ней проследовала взволнованная Андайн. – Извините, мы оп-поздали, – извинилась Альфис, выглядя напряженной. – Нас задержали. Топ отложил инструмент в сторону и выпрямился, чтобы поприветствовать их: – Нет проблем. Спасибо, что пришла, Альфис. И ты, Андайн. – Я не хотела отпускать Альфис одну, – Андайн скрестила руки на груди и оглянулась на дверь, которую только что закрыла. – Мы не смогли попасть в Омега-таймлайн, чтобы потолковать с Советом о том, какого черта они себе позволяют. Топ заподозрил неладное, как только его сын не смог им дозвониться. К сожалению, слова Андайн подтвердили его подозрения. – Мы можем что-нибудь сделать? – спросила Undertop!Альфис. – Нет, – прямо сказал Топ. – Если он заблокирован, у нас нет возможности проникнуть туда силой. Да мы и не должны этого делать. – На них напали, – прорычала Андайн. – Вот почему он недоступен. Их атакуют, а мы ничем не можем помочь. Повисла тягостная пауза, пока они все переваривали сказанное. Альфис слегка дрожала. Собственная Альфис Топа выглядела не многим лучше. – Мы ничего не можем для них сделать, – тихо сказала Undertale!Альфис. Она вытерла глаза и посмотрела на Топа. – Как мы найдем Астера? Она осмотрела машину и, похоже, узнала ее. Это было не слишком удивительно, учитывая, что она напоминала машину, которую многие Сансы держали в своем сарае. – Эту машину можно модифицировать для сканирования Пустоты, – пояснил Топ. – А еще ее можно использовать для переноса кого-нибудь туда и обратно. На этот раз намеренно. Альфис уставилась на открытую дверцу машины, внутри которой как раз хватало места для двух монстров размером с Топа, и вздрогнула: – Ты собираешься отправить туда себя? Пустота невероятно опасна! Ты можешь оказаться запертым в кодах. Топ занялся проверкой проводки: – Я осознаю степень риска. На этот раз я приму меры предосторожности, чтобы избежать подобной участи. Альфис колебалась еще мгновение, а затем неуверенно улыбнулась: – Тогда я сделаю все возможное, чтобы все прошло гладко. Спасибо тебе за это, Топ. – Я рад, что могу помочь, – Топ поставил крышку на место. – Не передашь мне торцевой ключ? Размер 3/4. Альфис передала ключ, после чего сама приступила к процедуре предварительного тестирования, задавая по ходу дела вопросы Топу, Undertop!Сансу и своей собственной альтернативе. Андайн держалась неподалеку, высматривая возможные неприятности. Топ сомневался, что она найдет их здесь. Омега-таймлайн был куда более подходящей целью. Он неохотно отбросил свой страх за Core!Фриска и остальных. Все, что он мог сделать, это сосредоточиться на том, кого он потенциально мог спасти.***
Пациент был без сознания. Инк уложил его на спину на травянистом поле, удерживая оболочку зеленой магии над поврежденной душой, которая плавала перед его грудной клеткой. Зеленая магия Инка, с трудом удерживающая душу, и без того была в напряжении. В отличие от других ранений, даже Хоррора, это был не просто процесс заживления, постепенно истощавший его энергию. Это был бой, в котором Инк вынужден был упираться пятками и прикрываться щитом, не в силах двигаться вперед и отчаянно пытаясь не быть отброшенным назад. Одного прикосновения Найтмера было достаточно, чтобы превратить пациента в пыль, и это без учета атаки, разорвавшей его душу. Если бы Инк не вливал в него зеленую магию, он был бы уже мертв. Инк не мог залечить большой порез, проходящий от плеча пациента до середины его груди, потому что смертоносный эффект продолжал сопротивляться, превращая пациента в пыль. В результате душа и тело пациента оказались в подвешенном состоянии между быстрым распадом и регенерацией. Рана продолжала сопротивляться магии Инка, и он пришел к ужасающему осознанию. Он видел тени, поглотившие тело Найтмера и пламя, поглотившее Дрима. Неужели они пребывали в таком же состоянии постоянного распада и регенерации, как и Бл… пациент? «Я не смогу исцелить Найтмера и Дрима так же, как остальных. Этого будет недостаточно». Инк не стал задерживаться на этих мыслях. Его руки не дрожали, пока он поддерживал зеленую магию, окутывающую душу Бл… пациента. Пациенту было нужно, чтобы он сосредоточился. Оставалось надеяться, что дозы магии эмоций Циана и Голда смогут компенсировать недостающее, чтобы помочь Найтмеру и Дриму. На заднем плане раздавались громкие голоса, предупреждающие о возможной опасности, но, в отличие от Хоррора, он не мог рисковать и сдвинуть с места Б… своего нынешнего пациента. Что-то шевельнулось у него за спиной, и он чуть не вздрогнул, чуть не повернулся, чуть не потерял концентрацию. Но он этого не сделал. Он продолжал лечить. Он поддерживал жизнь пациента. Коричневато-черное движение на периферии зрения сопровождалось испуганными криками. Бруми прикрывал его спину, и в его сознании промелькнуло краткое ощущение защищенности. – Всем отойти, – раздался приглушенный голос, в котором Инк узнал Гено (союзника). – Дайте ему пространство. Возле левого плеча Инка возникло движение. Он скорее почувствовал присутствие Киллера (брата), чем увидел его. Он обнаружил у него учащенное дыхание и пульс, но кроме легкой дрожи Киллер не проявлял никаких признаков травмы. Киллер не пытался помешать Инку исцелить пациента. Какая-то далекая часть Инка была рада этому. Он был слишком сосредоточен, чтобы радоваться. Или бояться. Или грустить. Да и вообще для чего бы то ни было. Инк сосредоточился на пациенте, который нуждался в нем больше всего. Киллер и Бруми присматривали за ним. Пациент не распылялся, но и не выздоравливал. Он по-прежнему не реагировал на происходящее, его глазницы были закрыты. «Спаси его». Поддерживая свою зеленую магию, Инк получил доступ к кодам Блу. Его пациентом был Блу. Это был Блу. Блу умирал… «Сосредоточься». Он сразу же увидел, что упустил из виду при обычном сканировании. Было неприятно убедиться, что именно прикосновение Найтмера боролось с магией исцеления Инка, а не Порча. Учитывая, что раньше он без проблем исцелял Найтмера, это не говорило ничего хорошего о текущем состоянии его Босса (или о шансах исцелить его от Порчи, которая причиняла ему такую глубокую боль). Инк возложил надежду на Циана и его очищенную магию Негатива и сосредоточился. Огромная рана, которая почти рассекла туловище Блу и разорвала его душу, не исчезала. Постоянный урон, съедающий здоровье Блу, проявлялся в виде болезненно-голубой полоски ОЗ, быстро мигающей между цифрами 0,01 и 0,1. Это было почти похоже на полоску, отображающую печально известное КВ Сансов. Взгляд Инка на мгновение метнулся к опции, но он сомневался, что Восстановление сработает. Слишком много факторов работало против него, включая сохранявшийся эффект усиленной Порчей атаки и тот факт, что напавший на Блу был самим Хранителем Негатива. Инк быстро подключился к кодам здоровья Блу и без колебаний изменил строку, как будто его пациент получил полноценный ночной отдых. Эта правка увеличила его ОЗ всего на десять единиц, но этого было достаточно. Этого должно было быть достаточно. Но этого было недостаточно. Блу все еще исцелялся и угасал в равной степени, едва удерживаемый от смерти правками Инка и его зеленой магией. Это не помогало. Этого было недостаточно. Инк должен был продолжать стараться, но он начинал чувствовать напряжение… К удивлению Инка, Бруми приблизился и провел полосу фиолетовой краски по душе Блу. Прежде чем Инк успел спросить, что сделал Бруми, защита Блу увеличилась втрое, позволяя ему лучше переносить быстрое истощение. Вместо того чтобы держать оборону, зеленая магия Инка наконец-то одержала верх и оттеснила распад назад. Реакция на прикосновение Найтмера ослабла, затем достигла предела и прекратилась. Наконец рана начала затягиваться. Инк не расслаблялся и завершил серию сканирований по мере заживления повреждений. Постепенно зеленая магия начала исчезать, и он смог увидеть белое сияние души Блу. – Инк, нам нужно уходить, когда ты закончишь. Понимаешь? Инк не ответил Киллеру. Он сосредоточился на пациенте и наблюдал, как постепенно восстанавливается его душа. В конце концов, порез на сердце затянулся, оставив глубокий шрам, похожий на тот, что он сам получил от копья Horrortale!Андайн. Инк позволил душе угаснуть, и Блу пошевелился, но не очнулся. Поддерживая зеленую магию, он стал приводить Блу в сознание. При этом он мысленно обратился к висевшей рядом с ним кисти: «Бруми, что это было?» Бруми просто ответил, что настойчивость помогает выстоять. Инк не понимал. Он только начинал осознавать, что не имеет ни малейшего представления о том, на что способен Бруми, являющийся продолжением Дудл-сферы. Он скорее почувствовал, чем увидел, как напрягся Киллер: – Инк… Темно-коричневый щит из краски, который поднял вокруг них Бруми, обрушился и испарился, открыв взору Реда, Эджа, Гено, Core!Фриска, Калора и Эррора. Они стояли поодаль друг от друга, причем Эдж, Калор и Ред держались поближе к месту, где раньше находился щит. Они выглядели напуганными и озадаченными тем, почему Эррор до сих пор не напал, но в то же время не желали отходить. Только Core!Фриск и Гено осмелились приблизиться к нему, хотя мрачный взгляд, которым окинул их Эррор, был предупреждением не подходить ближе. Киллер увидел собравшихся и среагировал быстрее, чем Инк. Он схватил его за плечо, дернул назад, почти повалив на землю, и встал перед ним в оборонительную позицию: – Не подходите! Его голос был слишком отчаянным, чтобы звучать угрожающе. Киллер был уверен в своих силах, но они были в меньшинстве, и среди их вероятных врагов был сам Разрушитель. Ситуация была ужасающей, но тот факт, что между теми, кто находился за пределами щита, не вспыхнула драка, пока Инк лечил Блу, вселял в него надежду. Тем временем Киллер продолжал ожидать худшего. Он уставился на их врагов, и на его лице появилось выражение, в котором Инк узнал Кросса. В отличие от Кросса, Киллер не мог открыть портал. И к несчастью для него, Инк тоже не собирался этого делать. Стоя на коленях рядом с Блу, Инк упрямо ухватился за ногу Киллера и сердито посмотрел на него: – Попробуй заставить меня уйти без тебя, – негромко сказал он. – Спорим, не сможешь. У Киллера явно было искушение принять вызов. Жаль только, что если он прикинется Кроссом, активирует жетон и сунет его Инку, то Инк тут же вернется и привяжет себя к Киллеру своими цепями. И тогда посмотрим, как у него получится отвязаться. Инка пробрала дрожь, и он не смог удержаться, чтобы не схватить Киллера за руку. Киллер, будучи Киллером (да еще и Киллером, окруженным врагами), неправильно понял причину страха Инка и окинул окружающих мрачным взглядом. Все попятились, даже Эррор, который не сделал ситуацию лучше, со злобной улыбкой вернув Киллеру его угрожающий взгляд. Увидев встревоженные лица Эджа и Реда, Инк понял, что они не приближаются, потому что боятся, что если они попытаются, Киллер будет угрожать Блу. Должно было быть очевидно, что он этого не сделает. Инк все еще лечил его. Но старые убеждения трудно разрушить, и было ясно, что ни одна из сторон не доверяет друг другу. – Блу в порядке… – Не уйду, – прервал его Инк. Киллер разочарованно вздохнул, но спорить не стал: – Ты знаешь, как пользоваться этой своей… кистью? – Мы не будем сражаться, – мгновенно отозвался Инк. Присутствие Бруми за спиной Инка казалось таким правильным, что он почти забыл, что тот не всегда был с ним. Он не мог не улыбнуться, представляя их друг другу. – А это Бруми. Скажи "Привет!", Бруми! Бруми издал звук, похожий на звук потревоженной гремучей змеи. Новая забота вывела Киллера из состояния агрессии: – Инк, кисть только что загремела. Инк в замешательстве склонил голову: – Да? А почему бы и нет? Он поздоровался. Киллер настороженно следил за Бруми: – Клянусь, если это еще какая-то странная хрень Защитника… Погоди, – его глазницы стали огромными. – "Бруми" как-то связан с тем миром-убийцей? – Так и есть, – кивнул Инк. Киллер, казалось, разрывался между восхищением и психическим срывом. Он словно вспомнил о присутствии Эррора, Core!Фриска и Калора и, похоже, готов был забросать их ножами. Инк опомнился и встал рядом с Киллером. Он положил руку ему на плечо: – Все в порядке. Они не причинят нам вреда. – Они пытались убить тебя, – прорычал Киллер. – Нет, – решительно покачал головой Инк. – Это были не они. Это была Х!Андайн. Х!Гастер послал ее, чтобы заставить вас сражаться друг с другом. Вероятно, он схватил бы меня, пока вы все отвлеклись, но появились Эррор и Испорченный и сорвали его планы. Киллер не поверил в это: – Как удобно для них. Наконец Core!Фриск попытался заговорить: – Киллер… Киллер отреагировал так, словно в него выстрелили из Бластера. Он бросился между Инком и их врагами, призывая свои ножи. – Нет! – Инк снова встал перед Киллером, выставив руки в защитном жесте. – Нам не нужно сражаться. Мы должны спасти остальных. Они были Испорчены. Теперь, когда Блу не грозила смерть, Инк, наконец, позволил себе обдумать сказанное. Он едва не задохнулся от охватившей его паники, но Бруми загудел, напоминая ему, что он уже помог Эррору. Не успев отреагировать, Инк, наконец, почувствовал изменения в жизненных показателях Блу. Он снова опустился на колени рядом с ним, когда тот пошевелился. Его глазницы приоткрылись, и он вяло моргнул, глядя на Инка: – Что… случилось?.. – взгляд Блу переместился с Инка на хмурого Киллера, и он напрягся. Как раз в тот момент, когда Инк уже начал опасаться, что дело может кончиться еще одной ситуацией с заложниками, Гено шагнул между двумя сторонами, повернувшись лицом к Калору и Фриску и подставив спину Киллеру. Как и Инк, он слегка приподнял руки, но это движение было скорее успокаивающим, чем защитным. – По-моему, нам всем нужно перевести дух, – спокойно сказал Гено. – Никто из нас не хочет вредить друг другу. Киллер в ответ на это резко рассмеялся и оскалил зубы: – О, я думаю, что хочу. Калор, Эдж и Ред напряглись, но Гено просто посмотрел на него в ответ: – Неа, я так не думаю. Улыбка Киллера померкла, и он уставился на Гено так, словно никогда раньше не видел ничего подобного: – Разве ты не знаешь, кто я такой? – Я знаю. Инк рассказал мне достаточно, чтобы я мог догадаться, что случилось с твоим братом, – Гено засунул руки в карманы и пожал плечами. – Я также знаю, кто ты теперь. Ты один из старших братьев Инка. Тот, кто любит розыгрыши, верно? Я могу это оценить. Киллер уставился на него. Затем он посмотрел вниз на Инка, который встретил его взгляд с робкой улыбкой. Киллер зарычал и опустил ножи: – Что? Ты хочешь предложить "союз" или что-то типа того? – его тон был ехидным и агрессивным, но Инк видел беспокойство, которое он пытался скрыть. – Вообще-то да, – прохрипел Блу. Он медленно сел, держа руки на виду. – Остальные Испорчены. Мы должны им помочь. – То есть ты хочешь использовать Инка, чтобы спасти Дрима, – обвинил Киллер. Он схватил Инка и, защищая, притянул его к себе, даже не осознавая, что делает. Инк не пытался вырваться, но уперся ногами, чтобы Киллер снова не утащил его за собой. Он заговорил, зная, что другие не расслышат его голос: – У нас будет больше шансов помочь Банде, если мы будем работать в группе. – Как будто нас не будут ждать сотни Стражей, – с тихим шипением возразил Киллер. – Неужели ты думаешь, что после всех тех усилий, которые потребовались, чтобы вытащить тебя, они нас отпустят? – Если и не отпустят, то мы все равно выберемся, – заявил Инк. Легкое жжение в кодах, представляющих Омега-таймлайн, становилось все интенсивнее. – Киллер, пожалуйста. Испорченные формы Дрима и Найтмера прямо сейчас сражаются друг с другом. Киллер старался сохранять хладнокровие, но не смог сдержать проявившегося на его лице страдания. Инк понимал его страхи. По-настоящему понимал. Он понимал, что они уязвимы и после окончания битвы запросто могут быть оставлены на милость Омега-таймлайна. Но если они не помогут, то Омега-таймлайн прекратит свое существование. Несмотря на то, как сильно отдельные личности хотели навредить ему и Банде, Инк не собирался позволить им всем погибнуть. И уж точно не собирался оставлять других страдать. Киллер отвернулся от Инка и кивнул. – Мы спасаем остальных, – заявил Инк, глядя в сторону Кора и Калора. – Все, о чем я прошу, это чтобы Омега-таймлайн позволил нам снова спокойно уйти. Никаких ограничителей. Никаких нападений. Никаких попыток ареста. – Он почувствовал, как его взгляд буквально потемнел. – Я не буду стоять в стороне, если кто-то попытается навредить моей семье. Бруми за его спиной тихо, угрожающе зарычал в знак согласия. Он не станет убивать (это огорчило бы Инка, да?), но и не потерпит попыток захватить Инка. И Банду тоже, полагал он. …И даже мерзкое творение Перезаписчика тоже. (Фу). – Согласен, – мгновенно сказал Калор. – Сейчас у нас проблемы поважнее. – Жаль, что ты не заметил этого раньше, – пробормотал Инк. Угрожающий взгляд Киллера был гораздо более злобным, чем у Инка: – Предупреждаю сразу: мне наплевать на Омега-таймлайн. Я спасаю Банду. Если потом нам придется пробиваться с боем, мы это сделаем. – Мы понимаем, – прохрипел Блу. Он все еще выглядел потрясенным, особенно при взгляде на Разрушителя, который молча следил за разговором. Эррор холодно смотрел на них. Он наблюдал за происходящим с тревожащим терпением. Угроза того, что Разрушитель может убить большинство из них, беспокоила всех, но не Инка. Эррор не причинит никому из них вреда. У него было достаточно возможностей, пока Инк был занят исцелением Блу. – Ты поможешь нам? – спросил Инк у Эррора. Глазницы Калора панически расширились. Эррор заметил это и одарил его ухмылкой, по сравнению с которой ухмылка Киллера выглядела абсолютно дружелюбной: – Я бы с удовольствием сразился в самом Омега-таймлайне. Но… – даже без Порчи его улыбка была злобной. – …Что, если я решу уничтожить его после? – Не решишь, – уверенно сказал Инк. Он выдержал взгляд Разрушителя без капли страха. – Порча хотела, чтобы ты нашел Омега-таймлайн, верно? Но ты отказался. Улыбка Эррора исчезла. Мгновение он выдерживал взгляд Инка с каменным выражением лица, но затем отвел глаза: – Меня не волнуют жертвы. – А меня волнуют, – резко ответил Инк. – Никаких убийств. Огоньки глаз Эррора снова уставились на него, сверкая злобой: – Ты ̷д̷у̷маешь, что сможешь остановить меня? Киллер напрягся. Ред отступил назад, в то время как Эдж остался стоять на месте. Калор, казалось, собрался с духом, стараясь не выглядеть встревоженным. Инк вызывающе вздернул подбородок: – Да. Убивать необязательно. Порча – это как вирус или болезнь для Мультивселенной. Зараженным ею можно помочь. Они нуждаются в исцелении и исправлении, а не в новых смертях и разрушениях. Эррор молча изучал его. Даже после удаления Порчи над Разрушителем витало ощущение глубокой злобы. Бруми так и подмывало зашипеть от недовольства Эррором, но Инк знал, что за этим кроется нечто большее. – …Что ты намерен делать? – в конце концов спросил Эррор. – Как ты собираешься их исправить? Скорее всего, мы не сможем подобраться к ним незаметно. Испорченный знал о моей ̷м̷-миссии по поиску Защитника. Либо он ̷и̷с̷п̷ользовал силу Найтмера, чтобы распознать мои эмоции, либо наша Порча была как-то связана. Или и то и другое. Возможно, он шпионил за вашими передвижениями через Даста. – Я понимаю, – коротко сказал Инк, чувствуя, как его душу скрутило чувство вины. Меня не было рядом, чтобы просканировать Банду на предмет Порчи после Дримтейла. – Я не уверен, что смогу исцелить их так же, как тебя. Вот для чего нужны Циан и Голд. И вот это. Инк шагнул вперед и протянул Блу шприц, наполненный остатками магии Позитива. Тот машинально взял его, мгновенно узнав: – Это поможет? – тихо спросил он. – Надеюсь, что да. Ред резко вдохнул и выдохнул слишком напряженно, чтобы это походило на смех: – Ну наконец-то, да? Или мы победим здесь, или все умрем. – Мы умрем, если будем стоять и болтать, – твердо вмешался Инк. – Нам нужно исцелить всех, но в первую очередь Найтмера и Дрима. Я могу вылечить и остальных, но Испорченный наверняка сможет захватить их снова. – Он посмотрел на Киллера, который по-прежнему сохранял бдительность. – Может быть. – Я буду сражаться с Кроссом, – мрачно предложил Эррор. Инк вспомнил, с каким упорством Эррор преследовал Кросса, и покачал головой: – Нет, не будешь. – Я постараюсь избежать других жертв, но Кросс должен быть ̷у̷н̷ичтожен, – прорычал Эррор. – С учетом сочетания Порчи и Перезаписи он слишком опасен. – Кросс не тот, кто Испортил тебя, – отрывисто сказал Инк. – Бессмысленная месть сейчас никому не поможет. – Если п-позволите? – заговорил Core!Фриск и робко улыбнулся Эррору. – Т-ты можешь помочь сдержать Испорченного, если хочешь. Ты, безусловно, достаточно силен. Эррор уставился на него, не впечатленный его попыткой отвлечь его: – Поверь, я бы с удовольствием. – Пожалуйста, не убивай его, – мягко напомнил ему Инк. Эррор даже не взглянул на него. Инку оставалось только надеяться, что он его послушает. Уже повернувшись к Фриску, Инк услышал, как Эррор произнес: – Я не в самой лучшей форме. А вот Испорченный – да. Эррор произнес предупреждение так тихо, что услышал только Инк. Инк быстро сообразил, что низкая громкость была намеренной. Он не взглянул в сторону Эррора, лишь слегка кивнув в знак того, что услышал его предупреждение. Эррор, возможно, и держался уверенно, но его жизненные показатели говорили о другом. Порча сильно подкосила его, и ему нужно было время, чтобы восстановиться. Core!Фриск сильно вздрогнул и замерцал, после чего появился вновь: – Зона дверей непроходима. – Мне это не нужно, чтобы вернуться, – спокойно ответил Инк. Кор не стал спрашивать, уверен ли он. Он лишь печально кивнул. Они быстро разработали то, что едва ли можно было назвать планом. Времени на дальнейшее обсуждение не было. Пока они пытались подготовиться, Инк подошел к каждому из них со своей целебной едой. Большинство приняли ее, даже Киллер, который сохранял свой настороженный взгляд, запихивая в карман ирисковый пирог. Только Эррор попытался отказаться, бросив на Инка недоверчивый взгляд. Инк просто смотрел на него, положив исцеляющий предмет в карман Эррора, словно предлагая ему рискнуть попробовать вернуть его обратно. Эррор не пытался, хотя по-прежнему выглядел озадаченным. В итоге было решено, что если бойцы разделятся, то Калор и Киллер будут противостоять Кроссу, Гено будет сражаться (хотя, по его словам, он скорее отвлечет или задержит) с Дастом, Эдж и Ред попытаются пробиться к Хоррору, Блу и Core!Фриск постараются помочь Дриму, а Эррор, Инк и Бруми попробуют добраться до Найтмера. Когда Инк поднял руки, чтобы вызвать портал в Омега-таймлайн, в его голове прозвучало замечание Реда о том, что это, возможно, их последний шанс. Руки его слегка дрожали, но Бруми оставался успокаивающим присутствием у него за спиной, напоминая ему и о том, кто с ним, и что поставлено на карту. Инк опустил руки, повернулся к Киллеру и крепко обнял его. Киллер не вздрогнул и не удивился. На миг настороженное выражение исчезло с его лица, и он обнял Инка так же крепко, словно боялся отпустить. Гено шагнул ближе, и Инк на мгновение вцепился в его рукав. Гено не отстранился и просто молча стоял, глядя вдаль. Инк знал, что все они надеются, что видят друг друга не в последний раз. Сейчас или никогда. У них не было времени. С трудом сглотнув, Инк отпустил Киллера и Гено. Он снова поднял руки: – Погнали, – прошептал он про себя. Инк открыл портал.***
Киллер был начеку с того самого момента, как шагнул через портал в Омега-таймлайн. Многие воспользовались бы возможностью, чтобы изучить мир, за которым так долго охотился его Босс, но Киллера волновали только возможные засады или затаившиеся отряды Стражей. Киллер с трудом удержался от метания атак, когда Инк пошатнулся, шагнув через портал. Он ухватился за Бруми, чтобы не упасть, и сделал пару глубоких, тяжелых вдохов. – Я в порядке, – прохрипел он. – Порча повсюду. Я не смогу никого отследить. Поначалу Киллер не видел в этом особой проблемы. Сразу стало ясно, где находятся Испорченный Найтмер и Воспламененный Дрим. Их кипяще-горячая и леденяще-холодная ауры клубились в воздухе, как гнетущее и тошнотворное ядовитое облако. Огненные и теневые вспышки были еще одним очевидным признаком того, что они сцепились в схватке. Местонахождение Кросса стало понятно секундой позже, когда над городом, в котором они появились, вспыхнул фиолетовый свет. Затем Киллер увидел, как рука Блу дернулась к разрезу на его футболке и сложил все воедино. Если бы Инк не мог их отследить, он не смог бы определить, что они ранены, или вылечить их на расстоянии. Он также не сможет определить, умерли ли они. Инк бросил на Киллера умоляющий взгляд и в последний раз порывисто обнял его: – Не умирай. – Не дай себя убить, – ответил Киллер. Инк решительно кивнул и убежал вместе с Разрушителем и этой жуткой злобной кистью из мира-убийцы, Бруми. Киллер будет вечно отрицать, что ощутил при этом краткий приступ паники, но у него не было другого выбора, кроме как верить в то, что Инк вернется живым. Калор не стал нападать сразу же, как только их группа отделилась, но, конечно, он и не собирался пока этого делать. Кор и остальные хотели сначала использовать Инка. Инк надеялся, что Банда сможет уйти с миром, но Киллер не рассчитывал на это. Он знал, что Омега-таймлайн и его союзники ополчатся на Банду, как только Инк закончит их спасать. Киллер уже раньше ослабил бдительность, и в результате Инк едва не получил удар копьем в спину. Он больше не потеряет бдительности. На этот раз он будет готов к неизбежному предательству. Он, Калор, Эдж, Ред и Гено направились прямо к месту расположения Кросса. Их догадки о местонахождении остальных членов Банды подтвердились, когда появился Бластер Даста и выстрелил вниз на улицу, указывая на то, что он и, вероятно, Хоррор тоже были там. Инк и Кор предупредили их, что пользоваться короткими путями – плохая идея, поскольку присутствие Испорченного может их исказить, поэтому им ничего не оставалось, кроме как отправиться туда пешком. – Маленький вопрос, – с напускной непринужденностью сказал Киллер, бежавший рядом с Калором. – Мы разрушили твой мир? Калор никак не отреагировал, лишь скосил свой мерцающий зрачок к уголку глазницы, чтобы взглянуть на Киллера: – Нет. Он был Уничтожен. Киллер сохранил злобную улыбку: – Досадно. Я бы с удовольствием сразился с тобой. К его удивлению, Калор не усмехнулся и не смотрел на него с отвращением. Огоньки его глаз и пламя вспыхнули зеленым светом, а затем вновь окрасились в цвета радуги. – Может быть, мы бы вообще не сражались. Может быть, мы были бы друзьями. Киллер фыркнул: – Сомневаюсь. – Все возможно, – сказал Калор. Горечь в его голосе отразилась на его лице. – Думаю, я устал от сражений. Киллер попытался выдать что-то язвительное, но у него ничего не вышло. Он должен был бы досадовать на то, что его подколка не вызвала желаемой реакции, но вместо этого его хмурый взгляд слегка смягчился: – Инк и до тебя достучался, да? Он распознал выражение раскаяния на лице Калора: – Ага. Думаю, так и есть. Остальные члены Банды оказались именно там, где они и предполагали. Возможно, когда-то это была городская площадь. Теперь она напоминала лишь груду битого бетона и строительного раствора. Киллер присматривался к обломкам только для того, чтобы понять, где можно укрыться и как бы не споткнуться о камень. Он сосредоточился на Банде и задумался, испытывали ли они такой же ужас, когда видели, как он переходит на свои поздние Стадии. Для тех, кто не знал Кросса, Хоррора и Даста, не было ничего необычного в том, как они рыскали по городу, разрывая зазевавшихся Стражей и выслеживая тех, кто еще оставался. В их атаках чувствовалась агрессивная пустота, как будто бой – это все, что у них осталось. У Киллера не было времени задумываться над этим, так как Эдж и Ред сразу же привлекли внимание Хоррора. Им даже не пришлось ничего делать, чтобы заставить его повернуться к ним и броситься в атаку. Гено тихо устало вздохнул и направился прямиком к Дасту. Киллер и Калор остались с Кроссом у руин того, что когда-то могло быть фонтаном. Двое из немногих оставшихся в живых Стражей вздрогнули, заметив Киллера, и замерли в замешательстве, увидев рядом с ним Калора. Калор поднял руку с радужным Гастер-бластером, но выстрелил между Кроссом и Стражами, уничтожив его фиолетовые ножи прежде, чем они успели достичь цели. – Убирайтесь отсюда! – приказал Калор. Стражи убежали. Когда они скрылись из виду, Кросс повернулся к Калору и Киллеру, показав им свое лицо. Светящиеся фиолетовые трещины на его черепе напоминали шрамы Гастера. Киллеру стало плохо от одного взгляда на них. Он не хотел знать, как отреагирует Кросс, когда увидит свое отражение. «Пожалуйста, пусть Инк сможет исцелить это». Киллер не успел и слова вымолвить, как появился Гастер-бластер с широко раскрытой пастью. Они с Калором отпрыгнули в разные стороны, когда Бластер пробил расщелину в земле между ними. Киллер заметил, что в то время как камень под его ногами был устойчив, камень под ногами Калора оплавился, что свидетельствовало о том, что залп был ближе к нему. Киллер бросился вперед, и его поле зрения заполнила огромная фиолетовая ладонь. Она схватила его за руку и отшвырнула в сторону, как ненужный мусор. Киллер ударился о разбитую стену, с руганью перевалился через нее и поднялся на ноги. Разноцветная вспышка света озарила заваленную обломками улицу, но Кросс уклонился от нее, двигаясь так быстро, что казалось, телепортировался, появившись позади Калора. Калор отразил удар ножа костяной атакой. Еще одна тупая кость ударила Кросса в грудь, отправив его в полет, но он поймал себя Бластером и, оттолкнувшись от него, замахнулся, целясь в шею Калора. Киллер бросился на него, и Кросс покачнулся, перекатываясь в воздухе, чтобы уклониться. Полагаясь на защиту Кросса, Киллер вонзил нож в его плечо. Тот даже не вздрогнул и вскинул руку, нанося удар, который мог бы рассечь лицо Киллера от подбородка до лба. Киллер вовремя отпрянул назад и получил удар ногой в грудь. Он упал на землю, почувствовав знакомую тягу в груди, но воткнул нож в мостовую, остановив движение на достаточное время, чтобы Калор успел нырнуть обратно и отвлечь Кросса, заставив его отпустить душу Киллера. Киллер возмутился бы, если бы не чувствовал такого облегчения. Он знал Кросса. Он видел, как тот дерется. И он мог распознать, когда Кросс сдерживался. Еще несколько отраженных им атак подтвердили подозрения Киллера. Все атаки были направлены на Калора, а Киллер блокировал их или отбивал. Когда в Калора полетел очередной фиолетовый нож, Киллер рискнул и бросился ему навстречу. Фиолетовый нож развернулся на девяносто градусов и ударился об обломки. Ухмылка Киллера дрогнула, а затем злобно растянулась по его лицу: – Я так и знал. Дикая радость в его голосе, казалось, смутила Кросса, который прекратил атаку и настороженно всмотрелся в Киллера. Киллер в упор смотрел на него в ответ, хотя его ухмылка стала напряженной: – Ты не причинишь мне вреда. Так же, как ты не станешь Перезаписывать никого из нас. Это то, что ты обещал Дасту. Кросс смотрел на него без выражения, как будто его это не волновало. Киллер не знал, может ли его это сейчас волновать. Он понятия не имел, слышит ли его Кросс вообще. Но неважно, одержимый и Испорченный или нет, Кросс был там, и Киллер должен был достучаться до него. Этим должен был заниматься кто угодно другой. Инк, Даст, Хоррор, Найтмер. Любой из Банды, кроме Киллера, был бы лучшим выбором, чтобы достучаться до кого-нибудь. Но здесь больше не было никого, кто мог бы попытаться. Только Киллер. – Я не стану втирать тебе какую-то душещипательную хрень, чтобы заставить тебя "взять себя в руки", – прямо сказал Киллер. – Я знаю, что иногда это так не работает. Ты пытаешься и пытаешься, но иногда ты не можешь с этим бороться. Все так закручивается, что остается только тонуть. Но это не значит, что это твоя вина. Так что не смей сдаваться, слышишь? Кросс не отреагировал. Его холодные фиолетовые огоньки глаз не блеснули, и выражение лица не изменилось. Киллер, собственно, и не ожидал этого. Оставалось только надеяться, что Кросс его услышал. Взгляд Калора метнулся между ними, и в выражении его лица что-то неуловимо изменилось. Кросс вздохнул. Это был тихий раздраженный звук, словно он считал, что все это – пустая трата времени. По позвоночнику Киллера пробежал озноб, когда Кросс заложил руки за спину, приняв пугающе прямую и высокомерную позу, и устремил на него безразличный взгляд. Когда Кросс открыл рот, раздался не только его голос. В нем звучали ледяные строгие интонации, которые могли принадлежать только Х!Гастеру: – Хватит с меня твоего вмешательства, – фиолетовые огоньки глаз дрогнули, приняв Х-образные формы. – Кросс уже убил одного "брата". Может, доведем до двух? Что-то большое обхватило Киллера сзади, прижав его руки к бокам и не давая пошевелиться, а прямо перед ним появилась еще одна раскрытая ладонь. Она угрожающе потрескивала фиолетовой энергией, пальцы дернулись, и в ладони появился шип. Киллер перевернул нож в руке, вонзив его коротким обратным ударом, и высвободил руку достаточно, чтобы рассечь еще несколько пальцев и освободиться. Распадающаяся фиолетовая рука отпустила его быстрее, чем он ожидал, и его тело упало вперед, а другая рука метнулась ему навстречу. Калор схватил Киллера за рукав, едва успев подхватить его, когда тот упал на колени. Гастер выстрелил в их направлении, и Калор уперся ногами, оттолкнувшись назад, чтобы попытаться уклониться. Он поднял другую руку, чтобы оградить себя и Киллера блокадой из костяных атак и Бластера. С таким же успехом он мог бы попытаться защитить их, подняв лист бумаги. Рука пробила защиту Калора, словно пустой воздух, но вместо того, чтобы отпустить Киллера, который не успел встать на ноги, Калор двинулся вперед. Он мог бы толкнуть Киллера под бластерный огонь или отбросить его, словно раскаленный уголь, чтобы спастись самому. Но он этого не сделал. Шип пронзил грудь и душу Калора. Он исчез, как только попал в цель, и Киллеру осталось только смотреть на кровоточащую дыру, которую он оставил в спине Калора. Калор не закричал и не издал ни звука боли. Сансы вроде них привыкли видеть и переживать подобные травмы. Киллер и сам получал и наносил немало ранений в грудь. Для Кросса это тоже не было в новинку. Он даже не смотрел, как Калор беззвучно падает, его взгляд уже был обращен к горизонту, где сражались огонь и тени. Киллер достаточно участвовал в сражениях, чтобы понимать, что ему следует оставить Калора падать, но он все равно кинулся к нему, подхватив его точно так же, как Калор только что поймал его. Киллеру не нужно было обладать особыми способностями, чтобы понять, что это не просто физическая атака. Атака "Кросса" разбила не только то, что было доступно взгляду. Он знал, что лучше не надеяться на то, что Калор сможет выдержать удар. Киллер убедился в своей правоте, когда рана начала постепенно расширяться. Процесс был неестественно быстрым, как будто Калор гнил изнутри. Его разрушающаяся кость крошилась, подобно гораздо более медленному распаду Эррора. Но это была не Порча. Это была не просто магическая атака, но и не Порча. Тут было что-то еще. Что-то, что обошло защиту и сопротивление Калора, как будто это не имело значения. Один удар. Всего один удар Испорченного контролируемого Х!Гастером Кросса сразил Калора. И эта атака предназначалась Киллеру. «Это был не Кросс. Даже будучи Испорченным, он не так агрессивен по отношению к нам. Это от Х!Гастера. Это должно быть так. …На что еще способен Х!Гастер?» Кросс не воспользовался возможностью атаковать Киллера, бесполезно держащего Калора. Он как зачарованный уставился на столб пламени и теней. Его глазницы сузились, шрамы на лице вытянулись, все больше рассекая череп. Он исчез прежде, чем Киллер успел его остановить, оставив его с глупым, безрассудным, бесящим Сансом, умирающим у него на руках. – Зачем?! – закричал Киллер на Калора. Не дожидаясь ответа, он уложил Калора на спину и прижал бесполезные руки к ране. Давление не помогло бы. Как и в случае с Блу, атака прошла через душу Калора. Ему нужен был Целитель. Ему нужен был Инк. Но на этот раз Инка здесь не было. Целебной пищи, которую он дал Киллеру и Калору, было недостаточно. Киллер все равно выхватил пирог, чтобы попытаться, но Калор схватил его за запястье, останавливая руку. Он попытался заговорить, и по его подбородку потекло еще больше крови: – Это не… – Заткнись! – огрызнулся Киллер. – Ты не можешь вот так взять и наплести мне какую-нибудь героическую чушь, слышишь? Иди к черту! К черту тебя за то, что ты вот так защитил меня. К черту тебя за… за… Киллер не плакал. Мало кто мог заставить его плакать, и Калор был не из их числа. Его ладони сжались над расширяющейся раной. Они больше ничего не держали. Они больше ничего не могли удержать. – Почему? – потребовал Киллер. – Почему? Ты же ненавидишь меня. – Я не ненавижу тебя, – прохрипел Калор. – Ненависть это… пустая трата энергии. – Он хрипло вздохнул, и на выдохе по подбородку потекло еще больше крови. – А почему? Я не знаю. Мое тело просто… двигалось само по себе. Я думал, что смогу принять удар на себя или убрать нас обоих с дороги, но видимо, н-нет. Хех. Наверное, у каждого Санса рано или поздно заканчиваются увертки… Пламя в черепе Калора зашипело, затем погасло, оставив в его голове темную дыру. Обнажившиеся, обломанные края черепа начали медленно крошиться. Грудная клетка Калора превращалась в пыль куда быстрее. Он издал слабый задыхающийся звук, и Киллер крепко схватил его за руку. Он видел, как умирало множество Сансов. Он убил столь многих. И его самого убивали раньше. Он не мог оставить Калора умирать в одиночестве. – Это была ложь, – задыхаясь, признался Калор. – Я знаю почему. Киллер не представлял. Он не понимал, как Калор мог встать между убийцей и его жестоким, не контролирующим свой разум братом. Он не мог помочь Калору в ответ. Он не мог спасти его. Он мог только смотреть, как на его глазах угасает другая жизнь. Огонек глаза Калора мерцал между желтым и фиолетовым цветом, а затем перешел в темно-синий и зеленый. У него хватило наглости улыбнуться Киллеру. Он улыбнулся ему с искренней теплотой, как будто они были старыми друзьями, о чем он шутил раньше: – Я давно потерял свою семью. Надеюсь, ты спасешь свою. Как они спасли тебя. Последний проблеск света в глазницах Калора померк. Его рука ослабла в руке Киллера, прежде чем она и все остальное тело рассыпались. Его пыль испачкала рукава Киллера. Пальцы Киллера дернулись, затем его руки медленно опустились на колени ладонями вверх, и он уставился на пыль на своих перчатках. Он поднялся на ноги. Он не плакал. Он не горевал, не бушевал и не спрашивал в очередной раз "почему". Но на мгновение ему стало жаль дружбы, которой так и не суждено было случиться.***
– Привет, – непринужденно поздоровался Гено. – Нам пока не довелось познакомиться. Я Гено. А ты Даст, верно? В ответ Даст метнул в него костяную атаку оттенка индиго. Гено увернулся, затем уклонился от второй кости и легко приземлился на то, что могло быть низкой каменной стеной. Судя по ее форме, когда-то она служила местом, где люди могли присесть, чтобы отдохнуть. Теперь она была сломана, но Гено чувствовал, что она не рассыплется под ним. Здесь также были кучи пыли и других фрагментов, которые заставили бы содрогнуться многих монстров, но Гено повидал слишком многое, чтобы чувствовать себя плохо. – У нас одинаковые шарфы, – прокомментировал он, как будто Даст только что не напал на него. – Но, полагаю, мы получили их совершенно разными путями. Я не буду осуждать тебя за это. На моем счету тоже немало сомнительных решений. Едва нога Гено коснулась земли, как он снова метнулся в сторону, с видимой легкостью уклоняясь от выстрела Бластера. Он привык уклоняться, но внимательно следил за всем, что могло бы помешать ему. Разбитая городская площадь была усеяна обломками и другими препятствиями, которых не было в Зале Суда. Атаки Даста следовали за ним, осыпая разрушенные здания и обломки ударами и расплавляя бетон и раствор вспышками синего света. Выражение лица Даста было скрыто тенью его капюшона, настолько темной, что казалось, будто у него вообще нет лица. Даже холодная улыбка, которая была у него в момент появления Гено, исчезла, оставив лишь пелену тьмы. – С тех пор твоя семья стала больше, да? – продолжил свой комментарий Гено. – Иногда это заставляет тебя чувствовать себя виноватым. Как будто ты оставляешь своего брата позади. – Его улыбка померкла. – Я понимаю это. Гено приземлился и вызвал линию диагональных костей, отклонив костяную атаку Даста достаточно, чтобы она пролетела мимо его черепа и врезалась в остатки разрушенного здания. Стенка была в основном разрушена, но последние несколько букв вывески указывали на то, что это был городской бар Гриллби. Гено сосредоточился на текущем моменте. – Слушай, я знаю, что я для тебя никто. Но мы оба – кто-то для Инка. Поэтому я вмешиваюсь… Гено продолжал уклоняться. Даст не двигался. Это могло указывать на несколько вещей. Либо Даст думал, что сможет выдержать удар, либо ему было все равно, попадут ли в него, либо он не выкладывался на полную. Гено подозревал, что это было сочетание всех трех факторов. Независимо от причины, Гено мог бы использовать это. – …И мы оба знаем, что ты этого не хочешь. Кости вытянулись по диагонали над ногами Даста, не давая ему сдвинуться с места, и его пренебрежительная апатия переросла в панику. Его капюшон слегка откинулся назад, показав стиснутые зубы и расширенные глазницы, в которых светился ужас, и он дико взмахнул рукой. Гено дернул головой в сторону, избегая светящейся кости, но свечение только усилилось. Он судорожно уклонился и нырнул в укрытие, когда кость разлетелась на осколки, похожие на шрапнель. Он услышал, как они осыпали его убежище. В наступившей тишине он различил какой-то тихий звук. Гено осторожно выглянул из-за края стены, но услышал Даста раньше, чем увидел его. Звуки тихого отчаянного дыхания, сопровождающего чистую панику, были ему до боли знакомы. Похоже, Дасту не нравилось быть зажатым на одном месте. Учитывая судьбы многих Сансов, Гено его полностью понимал. Он вышел из укрытия, и взгляд Даста уперся в него с таким страхом, что Гено понял: он видит кого-то другого. Может быть, Чару или Фриска. Или даже Папируса. Гено шагнул вперед, его шарф взметнулся позади него, и Даст закричал. Звук, вырвавшийся из его горла, был настолько резким и мучительным, что Гено застыл на месте. Даст съежился, не сводя с него испуганного взгляда: – Босс. Н-найтмер, пожалуйста. Пожалуйста… Шарф Гено колыхался за его спиной, концы его слегка трепетали, смещаясь в воздухе. Он смотрел, как Даст умоляет, и его оплавленная глазница зудела. От прикосновения его пальцев пиксели над правой глазницей замерцали. Душа в груди казалась тяжелой, словно камень. Он нисколько не походил на Найтмера. Но Порча все равно заставила Даста увидеть своего босса. Даст сказал "Босс" и "Найтмер", а не "Испорченный". Гено не был готов к тому, чтобы справиться с этим. Инк не рассказал ему всех подробностей жестокого нападения Испорченного в Дримтейле, но намекнул достаточно. Гено не знал, что именно видит сейчас Даст, но ничего хорошего в этом не было. Он задался вопросом, как долго Даста преследовали воспоминания о том, как он едва не погиб от рук Испорченного. Он подозревал, что тот держал это в себе. Отчаянно пытаясь освободиться от того, что, как ему казалось, удерживало его на месте, Даст сорвал с себя тапок и, потеряв равновесие, упал на землю. Гено чуть было не протянул руку, чтобы помочь ему подняться, но вовремя опомнился. Даст даже не попытался снова напасть на него. Если не считать слабых, бестолковых движений, которые он делал, пытаясь освободить вторую ногу, он вообще не двигался. Он оставался неподвижным, словно ожидая, когда за ним придет смерть. Наконец он освободил ногу, но больше не атаковал, застыв на месте. Подобно шарфу Гено, шарф Даста развевался, шевелясь на легком ветру. И как бы легко ни было увидеть этот шарф и возненавидеть его, Гено не мог этого сделать. Как и не мог судить его. – Я Гено, приятель. Просто Гено. Я никогда не причинил бы вреда одному из старших братьев Инка. Даст смотрел сквозь него, словно не был уверен, что Гено здесь. Он медленно переместился в положение, как будто собирался оттолкнуться, но вместо этого остался стоять на коленях. Одной рукой он впился в булыжник под собой, царапая камень так, что должно было быть больно, а другой отчаянно вцепился в воротник своего шарфа. – Папс? – слабо позвал Даст. На мгновение Гено готов был поклясться, что увидел за спиной Даста красные перчатки и еще один шарф, и призрачные руки обхватили его, словно обнимая. Рука Даста прошла сквозь перчатку и задрожала. Он поднял голову и посмотрел на Гено, его капюшон откинулся достаточно далеко назад, чтобы было видно все отчаяние на его лице. – Помоги? – попросил Даст. Многие монстры, увидев члена Банды, стоящего на коленях на земле, практически ползущего, протягивая руку за помощью, с отчаянием на лице, не преминули бы пнуть его, пока он не упадет. Даст был уязвим. Его защита была ослаблена. Монстрам было бы гораздо проще нанести ему больший урон, особенно если у них были злые намерения. Гено не был одним из этих монстров. В Мультивселенной и так было слишком много ненависти и презрения. Гено не был святым, но он решил, что сделает все возможное, чтобы не усугублять ситуацию. Он взял Даста за руку и поднял его, поддержав рукой за спину, когда его ноги пошатнулись. – Ага, – мягко сказал Гено. – Давай поможем тебе.