***
Кросс не хотел здесь находиться. Если бы Инка не было рядом, он бы уже покинул Зефиртоп. По правде говоря, если бы не он, он бы вообще здесь не появился. Инк с беспокойством посмотрел на него. Прошло уже достаточно времени, чтобы он мог носить свой протез большую часть дня, но Кросс видел, как утром он использовал костыли для предплечий, вероятно, чтобы дать себе больше времени на нагрузку в случае, если они задержатся здесь. Кросс надеялся, что им не придется задерживаться надолго. Он надеялся, что это не закончится новой дракой. Он взглянул на Бруми и чуть было не попросил его быть наготове на случай, если что-то случится. Бруми отреагировал бы на его просьбу положительно, но в итоге он расстроил бы Инка как из-за готовности прибегнуть к насилию, так и из-за того, что Кросс подумал, что тот не может постоять за себя. Инк, безусловно, мог позаботиться о себе сам. Кросс был тем, кто мог нуждаться в защите. Открылся золотой портал, и опасения Кросса удвоились. Дрим шагнул через него и замер, увидев Кросса. На мгновение он замешкался, отступив на полшага назад в портал, затем собрался с духом и отошел в сторону, пропуская своих пассажиров. Х!Андайн выглядела так же, как и тогда, в Икстейле. До того, как все полетело к чертям. (До того, как Кросс убил ее). Ее униформа Королевской Стражи была прежней, словно она только что вышла прямиком из прошлого. Изменилась лишь ее манера держаться. Не было ни диких ухмылок, ни восторженных взмахов руками, ни бурных приветствий. Выражение лица Х!Андайн было настороженным и отстраненным, отражая настороженность самого Кросса. Видеть Х!Андайн уже было достаточно сложно, но вид взрослой формы Х!Чары вызывал еще более далекие и нежелательные воспоминания из прошлых временных линий Икстейла. Если бы Кроссу не рассказали о природе нового тела Х!Чары, он бы не заметил и малейших признаков того, что это не плоть и кровь. При росте в шесть футов и два дюйма Х!Чара возвышался над Кроссом и Инком. Его длинный белый плащ и черные доспехи вызывали неприятную ностальгию, но Кросс не помнил, чтобы у него был шрам над правым глазом. Он порылся в памяти, пытаясь вспомнить, был ли шрам на тот момент, когда Х!Чаре позволили стать взрослым, но так ничего и не вспомнил. Кросс не решался более тщательно исследовать свои потускневшие воспоминания. Он не мог рисковать, думая о собственном брате. Он не хотел знать, помнит ли он еще лицо Х!Папируса. Напряжение не обошло Инка стороной, но он был гораздо спокойнее остальных (за исключением, может быть, Бруми). Его улыбка была слабой, но искренней, когда он помахал Дриму, который, к счастью, ушел через свой портал, не пытаясь заговорить с Кроссом. Инк сосредоточил внимание на Х!Андайн и Х!Чаре, которые с любопытством рассматривали его. Они выглядели гораздо менее настороженными, чем когда смотрели на Кросса, но ему все равно хотелось только одного – схватить Инка и утянуть его к себе за спину. «Ты хочешь спрятать Инка, потому что не доверяешь им? Или потому, что не хочешь, чтобы Инк встретился с теми, кого ты убил? Инк уже знает, что ты убийца. А Х!Андайн и Х!Чара не одержимы Х!Гастером. Они не будут нападать на Инка, в отличие от тебя». Рука Инка мимолетно коснулась руки Кросса, дважды похлопав по ней и отвлекая его от размышлений. – Привет, Андайн, Чара! – тепло поздоровался Инк. – Приятно познакомиться с вами по-настоящему. Его голос по-прежнему был довольно тихим. Ни Х!Андайн, ни Х!Чара не выглядели ошеломленными его низкой громкостью. Кросс не ожидал, что они будут насмехаться и требовать, чтобы Инк говорил громче, но он все равно был готов к насмешкам, особенно со стороны Х!Чары. Именно так поступал с ним Х!Чара, пока Дрим не нашел его: унижал, обвинял, ненавидел. После этого он попытался предупредить Кросса, что на него действует аура Дрима. А потом он исчез, и частичка души Х!Гастера была помещена в душу Кросса. И вот Х!Чара вернулся. Х!Андайн вернулась. А остальные – нет. Кросс не знал, что делать. Он не знал, что сказать. Поэтому он стоял рядом с Инком и молчал, надеясь избежать любой эскалации, которая могла бы привести к насилию. – Мне тоже приятно познакомиться с тобой, – улыбку Х!Чары можно было бы назвать злобной и в лучшие дни, но в ней не было злобы, когда он смотрел на Инка. Х!Андайн склонила голову в знак согласия, но не слишком надолго задержала свой взгляд на Инке. Да и зачем? Инк не был тем, за кем она хотела следить. – Кросс, – кратко поприветствовала его X!Андайн. – Андайн, – так же кратко ответил Кросс. Х!Чара громко фыркнул. Он шагнул к Инку и Кросс невольно напрягся. Заметив это, Х!Чара бросил на него мрачный взгляд и громко прошептал Инку: – Оооо, я чувствую напряжение. Хочешь сделать ставку, кто первый сорвется? – Нет, спасибо, – отказался Инк. Его череп слегка склонился в сторону, и он тихо раздраженно вздохнул. – А вот Бруми был бы не прочь. Х!Чара нахмурил брови: – Бруми?.. Х!Чара вскрикнул, когда Бруми взмахнул кисточкой, едва не задев его по лицу. Он открыл сотни глаз, все из которых были устремлены на Х!Чару, и негромко зашипел. Чара приподнял руки и отступил назад, разрываясь между любопытством и настороженностью. Бруми обогнул Инка, подплыв чуть ближе к Х!Чаре, и издал звук, от которого по позвоночнику Кросса пробежали мурашки. В отличие от обычных жужжаний и помех, издаваемых Бруми, этот звук был похож на шепот на грани слышимости. Звуки проникали в его сознание, достаточно громкие, чтобы быть замеченными, но при этом совершенно неразличимые. Как раз в тот момент, когда Кросс уже опасался, что эти звуки могут свести его с ума, Бруми замолчал. – Он ставит на Кросса, – перевел Инк. – Извини, Кросс. – Спасибо за кредит доверия, Бруми, – натянуто сказал Кросс. Бруми радостно помахал кисточкой. – Ха. Разумная кисть. Это что-то новенькое, – Х!Чара нервно хихикнул. Кросс полагал, что он бы вспотел, если бы был на это способен. Вступление Бруми не помогло разрядить обстановку, когда они уселись поговорить. Кто-то (скорее всего, Core!Фриск) расстелил на поле большое покрывало. Квадраты на ткани были оранжевого и голубого цветов. Кросс порадовался, что они не фиолетовые. Проверив надежность цепочки, которую он прикрепил к Бруми, Инк сел первым, скрестив ноги. Ткань его зеленых штанов слегка приподнялась, обнажив большую часть протеза. Должно быть, он был покрыт каким-то защитным средством, предотвращающим попадание загрязнений. Кросс на всякий случай задержался рядом, оставаясь начеку и стараясь не подавать виду, что ждет, пока остальные тоже сядут, прежде чем занять более уязвимую позицию. Бруми отвлекся, развлекая себя тем, что с визгом проносился по верхушкам деревьев. Изумрудные листья срывались с ветвей, закручиваясь за ним зеленым вихрем. Инк с восторгом следил за его полетом, и Кросс предположил, что в ближайшее время у Хоррора будет немало возможностей заработать разрыв души, как только Инк решит попробовать полетать вокруг Замка. Х!Андайн села на покрывало и полезла в карман: – Я принесла твой кулон. Кросс оставался напряженным, пока она не достала кристалл. Нелепо было думать, что она полезет за оружием, учитывая, что она могла призвать копье в любой момент. Точно так же, как он мог призывать кости, Бластеры и ножи. Вероятно, это всего лишь паранойя. «Разве это паранойя, если вы уже убивали друг друга?» – Кросс сомневался, что когда-нибудь сможет ответить на подобный вопрос. – Это Астера, а не мой, – поправил Инк. Он с особой осторожностью принял кулон и чуть сжал его в пальцах, внимательно осматривая. – Спасибо, что сохранила его. – Не за что. Спасибо, что освободил меня от Х!Гастера. С этими словами Х!Андайн посмотрела на Кросса. Кросс уставился в ответ, не желая отступать, несмотря на чувство вины, потому что проявление слабости могло спровоцировать драку. Он заслужил это, но не стал бы так рисковать Инком. Инк перевел взгляд между ними и вздохнул: – У нас будут проблемы? – Если у меня и будут проблемы, то не с тобой, Инки, – сказал Х!Чара леденяще-любезным тоном. Кросс сжал челюсти. В отличие от него, Инк даже не колебался: – Я знаю, что вы пришли сюда не только для того, чтобы отдать кулон Астера. Так вы хотите поговорить об этом или мы можем мирно разойтись в разные стороны? Х!Андайн поерзала на месте и скрестила руки. Кросс изо всех сил старался не смотреть на нее с подозрением. – Я лучше промолчу, – челюсть Х!Чары сжалась, но он сохранил улыбку. Это выглядело почти болезненно. – Core!Фриск может шпионить за нами прямо сейчас. – Это не так, – сообщил Инк. И пояснил в ответ на скептический взгляд Чары: – Я просканировал коды и не нашел его. Если вам так спокойнее, я могу закрыть ему обзор, пока мы здесь. Я знаю, он поймет. Брови Х!Андайн поднялись. Сомнение Х!Чары сменилось заинтригованностью: – Хм. Ты действительно тот самый Защитник, которого Х!Гастер искал все это время. То есть весь этот кодовый шторм сделал это довольно очевидным, но все же… Инк кивнул, но Бруми тут же спикировал вниз и прижался к его спине, обеспечивая поддержку (прикрывая его?). – Да. Хотя меня не существовало, когда Икстейл был… на месте. Только Кросс уловил намек на опасения, скрывавшийся за его вежливым спокойным тоном. Он отбросил сомнения и ненависть к себе, приготовившись к негативной реакции со стороны Х!Андайн и Х!Чары. И снова ожидаемых вспышек ярости и обвинений так и не последовало. – Мы не виним тебя за то, что тебя там не было, – прямо сказал Х!Чара. – Это было бы глупо с нашей стороны. У нас не самый лучший послужной список, но мне хочется думать, что мы лучше, чем он. «Вы вините Core!Фриска? Похоже, вы ему не доверяете». Кросс оставил этот вопрос и комментарий при себе. Х!Чара гораздо чаще встречался с Core!Фриском, чем он, когда монохромный ребенок посещал Х!Гастера. Он с горечью задался вопросом, как это Кор не заметил экспериментов во время тех визитов, но потом напомнил себе, что Х!Гастер сделал все возможное, чтобы скрыть от него эти эксперименты. Если Х!Чара в чем-то его обвинит, Кросс может почувствовать себя хоть немного оправданным. Если же нет, то неуверенность Кросса и его ненависть к себе только усилятся. – На самом деле я собираюсь стать лучше него исключительно назло ему, – продолжал Х!Чара. Он широко улыбнулся. – Знаете, до всего этого у меня был большой соблазн самому разобраться с кодами, чтобы восстановить Икстейл. Но теперь… Хех. Я убедился, что результаты того не стоят. Я и впрямь снова повзрослел. Его шутливый, легкомысленный тон действовал Кроссу на нервы, и он огрызнулся: – Ты считаешь, это смешно? Х!Чара склонил голову. Белая челка упала на глаза, скрывая их, и он продолжал улыбаться. – Неа. Мне не смешно. Я в ярости. Мои братья мертвы. И наш мир тоже. И пока Х!Гастер не развернется на все сто восемьдесят и не решит, что мы не просто его игрушки, их не вернуть. Даже если у тебя есть частичка его души и Перезапись, ты ничего не сможешь с этим сделать, пока он тебе не позволит. Мы с Фриском убедились в этом на собственном опыте, – его улыбка исчезла, а губы скривились в горькой гримасе. – Х!Гастер никогда не был ослаблен. Он никогда не терял контроль. Он не умер там. Он только притворился, чтобы сбить Кора со следа. Независимо от исхода, мы были бы в полной заднице. Он убил бы нас всех и свалил, чтобы без помех начать свои новые эксперименты. Наше славное "восстание" от начала до конца было на его условиях. Когда они сражались друг с другом, пытаясь убить (причем Кросс в этом преуспел), они считали, что бунтуют против контролирующего их создателя. Кросс думал, что сможет помешать другой опасной силе завладеть мощью Перезаписи. Все они ошибались. Х!Гастер позволил им перебить друг друга и оставил их в буквальном смысле в пыли, потому что у него был более масштабный замысел. Кросс задумался, когда этот замысел перестал включать в себя их, и усомнился, что вообще когда-то включал. – Неужели нет способа вернуть их обратно? – негромко спросила Х!Андайн. Она неловко молчала, пока говорил Х!Чара. Она вообще была не слишком разговорчива с момента своего появления. Кросса это не удивляло. С друзьями Х!Андайн была шумной и общительной, но в случае опасности она вела себя гораздо более сосредоточенно. Кросс знал, что ее молчаливое напряжение объясняется тем, что она не спускала с него глаз. Инк снова напрягся. Он покачал головой, не произнося ни слова. Кросс знал, что это потому, что он так нервничает, что боится, что его голос будет недостаточно громким, чтобы его услышали. – Значит, мы должны принять тот выбор, который сделали, – Х!Андайн недовольно скривилась. – Обратного пути нет. Это напоминание было словно пощечина для всех троих выживших из Икстейла. – …Это несправедливо, – тихо сказал X!Чара. – Нихрена подобного, – прошипел Кросс. Х!Чара посмотрел на него, и его глаза вспыхнули красным: – О, какой резкий тон. Что? Ты хочешь, чтобы я погряз в чувстве вины, как ты? Кросс знал, что он его дразнит, но все равно взорвался: – Я "погряз", потому что, в отличие от тебя, знаю, что был неправ. Ты не невинен. Ты мучил меня годами и пытался убедить меня отправиться убивать других и собирать их коды, чтобы восстановить Икстейл. – И все же ты продолжал убивать других по всей Мультивселенной в одиночку, – усмехнулся Х!Чара. – Так что не надо валить все на меня. – Мы все облажались, – вмешалась Х!Андайн. – Не превращайте это в чертово соревнование в "жалости к себе и чувстве вины". – О да, у тебя ведь так здорово получается не увязнуть в жалости к себе, – с сарказмом сказал Кросс. Взгляд X!Андайн потемнел, и Кросс почувствовал покалывание магии. Он не бросился в атаку только потому, что ее глаза не вспыхнули фиолетовым. Инк неловко наблюдал за происходящим, но позволил им поспорить. Если бы Кросс знал, что первая встреча выживших из Икстейла будет такой, он бы заставил Инка уйти до неизбежной драки. Мысль о том, что он может попасть под перекрестный огонь, если полетят атаки, была ужасающей. Да, Инк мог позаботиться о себе. Но под перекрестным огнем погибло уже слишком много невинных. Беспокойство Кросса только усилилось, когда Бруми снова спустился с верхушек деревьев и завис у Инка за спиной, как будто стоя на страже. Взгляд Х!Андайн проследил за движениями кисти, отметив ее новую позицию, и холодное выражение ее лица дрогнуло: – Я не собираюсь нападать на тебя, Кросс. Ты мой друг. Душа Кросса ощущалась тяжелым камнем в грудной клетке. Его руки расслабились, и мерцание его магии (все еще фиолетовой) угасло. – Не пойми меня неправильно: я все еще злюсь. Но я понимаю, почему ты поступил так, как поступил. Я была бы лицемеркой, если бы не понимала. Я просто не знаю, что чувствовать. Меня обманом заставили напасть на тебя, и я убила бы тебя, если бы ты в конечном итоге не убил меня, – Х!Андайн самоуничижительно усмехнулась. – Забавно. Мы были готовы убивать друг друга, потому что думали, что ущерб можно будет устранить с помощью Перезаписи или Сброса. Черт, Папирус был готов убить тебя. Папирус. Он стрелял по мирным жителям и детям, чтобы добраться до тебя. – Она опустила взгляд на свои закованные в броню руки. – Нам всем стало слишком удобно убивать, чтобы решить наши проблемы. Кроссу хотелось огрызнуться. Ему хотелось отвергнуть ее дружбу и продолжать давить, пока она не нападет на него, как он того заслуживал. Но потом он посмотрел на Инка, который даже не пытался скрыть своего беспокойства, и подумал о том, как бы тот отреагировал, если бы стал свидетелем неудачной версии "искупления" Кроссом своих прошлых грехов. Если Кросс затеет драку, он не будет пытаться ее выиграть, и Инку придется собирать и залечивать осколки. Кросс мог самоуничтожаться сколько угодно, но Инк продолжал бы собирать эти осколки, сколько бы боли это ему ни приносило. Плечи Кросса дрогнули, и он опустил голову: – Я не могу исправить то, что сделал. Я не могу их вернуть. Но я хотел бы двигаться вперед. Х!Чара откинулся назад и потянулся, заложив руки за голову: – По-моему, неплохо. Х!Гастер был бы доволен, если бы когда-нибудь узнал, что его последние эксперименты продолжают пытаться перебить друг друга. Наше сосуществование без него – лучший исход. – Ты хочешь смерти Х!Гастера? – спросил Кросс. – Нет, – глаза Х!Чары сверкнули красным светом, а рот исказился в дьявольской ухмылке. – Я хочу, чтобы он жил со своей неудачей. Я хочу, чтобы он видел, как Мультивселенная процветает без него. Я хочу, чтобы он знал, что все, что он делал, было напрасно, и он никогда не был тем спасителем, которым себя считал. Надеюсь, он сгниет. Выражение лица Х!Чары было откровенно демоническим. На Инка это не подействовало, но Кросс почувствовал, как пульс его души ускорился, вспомнив время, проведенное с Х!Чарой после уничтожения Икстейла. Х!Андайн подняла руку и легонько толкнула Х!Чару в висок. Легонько для нее, во всяком случае. Чару отбросило в сторону с такой силой, что он чуть не упал лицом вниз. Инк поймал его цепями, и Чара притих, с любопытством разглядывая черные звенья. – Я не доверяю себе решать, кто должен умереть, так что то, что он будет гнить в тюрьме, меня вполне устраивает, – мрачно сказала Андайн, глядя вдаль. Она рассеянно подняла руку и потерла челюсть. Инк заметил этот жест и поморщился: – Извини, что пнул тебя по лицу. X!Андайн выглядела удивленной. Понятно, что ее взгляд на Инка был гораздо теплее, чем на Кросса. – Если что-то подобное повторится, бей сильнее, – она сделала небольшую паузу, а затем повернулась к Кроссу: – Мне показалось, что я узнала некоторые приемы, которые использовал Инк. Ты ведь учил его защищаться, да? – Да, – сказал Кросс, затем почувствовал необходимость уточнить: – Инк пацифист. – Я так и поняла. Нам бы не помешало побольше таких. X!Андайн улыбнулась ему. Не Инку, а Кроссу. Это был всего лишь легкий изгиб губ, но это вернуло Кросса на много лет назад, до того, как все полетело к чертям. (По крайней мере, до того, как они поняли, что все уже катится к чертям). Остаток дня прошел в приятной обстановке. Инк чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы отстегнуть штанину и показать свой протез Чаре, который посетовал, что мог бы добавить "так много крутых дополнений" к своему собственному новому телу, и отругал себя за то, что не подумал о насадке для огнемета. X!Андайн и Кросс сидели в дружеском молчании, наслаждаясь лучами солнца. Из-за жары оба сняли тяжелые плащи и доспехи. Это как ничто другое убедило Кросса в том, что предложения X!Андайн о прекращении вражды были искренними. Он не должен был удивляться тому, что Андайн протянула руку, вместо того чтобы размахивать оружием, но это было так. Он не стал отказываться от второго шанса. Возвращение Дрима вернуло ему часть его неуверенности, но она уже не казалась такой тяжелой, как раньше. Прежде чем он успел последовать за Андайн и Чарой через портал обратно в Андерсвап, Кросс обнаружил, что окликнул его: – Дрим, подожди. Дрим приостановился. Инк перевел взгляд между ними, а затем на небо: – Нам с Бруми нужно проверить кое-какие коды. Мы вернемся. Он боком сел на Бруми и улетел, прежде чем Кросс успел запротестовать. Он смотрел им вслед и старался не морщиться. Дрим выжидающе посмотрел на Кросса. Кросс никак не мог заставить себя посмотреть на Дрима. – …Привет, – кратко сказал Дрим. – Привет, – так же кратко ответил Кросс. Повисла неловкая пауза. – Я знаю, что ты не хотел использовать на мне свою ауру… – выдавил Кросс. – Я никогда не хотел использовать на тебе свою ауру… – выпалил Дрим. Они снова замолчали, уставившись друг на друга. Лицо Дрима смягчилось, и Кросс поборол инстинкт сбежать. – Я прощаю тебя. Кросс почувствовал, что его душу вот-вот раздавит чувство вины. – Я не говорил… – Тебе и не нужно, – мягко прервал Дрим. – Я чувствую твои эмоции, Кросс. – В-верно… – заикаясь, пробормотал Кросс. Он откашлялся и выпрямился, сцепив руки за спиной, серьезно встретив взгляд Дрима. – Ты ни в чем не виноват. Дрим поморщился: – Кросс… – Пожалуйста, не пытайся снять с меня вину, пока ты сам борешься со своей, – твердо попросил Кросс. – Мои упреки были ошибочными. Так же… как и обвинения Найтмера. Золотистые огоньки глаз Дрима затуманились вековой болью. Кросс знал, что не умеет бережно обращаться с подобными душевными ранами. Его решимость пошатнулась в сопровождении с вновь нахлынувшей ненавистью к себе, и все, о чем он мог думать, это то, что это наверняка причиняет Дриму (еще большую) боль. – Увидимся на мирных переговорах, – поспешно сказал Кросс. Он (убежал) прошел через портал, но появился в другой части Зефиртопа. Это не привлечет внимания Найтмера, но все равно оставляло его в зоне досягаемости Дрима. Дрим не пытался его преследовать. Скорее всего, он знал, что Кросс будет чувствовать еще большее отвращение к себе, если именно Дрим возьмется избавлять его от чувства вины. Кросс присел на корточки и прижал руки ко рту, словно это могло как-то помочь ему контролировать дыхание. Когда он поднял руку, чтобы почесать лоб над правой глазницей, появился Инк с Бруми и тут же подсел к Кроссу. Его отвлекающий маневр сработал, и Кросс в итоге обнял Инка вместо того, чтобы ощупывать старые шрамы. Как только Кросс пришел в себя, они с Инком сразу же отправились в Андертоп. По настоянию Кросса они появились у цирка, а не прямо в доме Undertop!Гастера. Только прибыв на место, Инк вспомнил, что Дрим, Core!Фриск и Блу все еще заблокированы в этом мире. Его паника могла бы быть забавной, если бы это не было еще одним напоминанием о том, как много от него еще зависит. Прежде чем они вошли в цирк, Кросс снял свой приметный плащ и спрятал его в сумку Инка вместе с Бруми и шарфом Инка. Он уже смирился с тем, что есть места, куда он не может пойти в качестве члена Банды. По крайней мере, у Инка в этом плане было больше возможностей, чем у него. Никто не обратил внимания на двух Сансов, присоединившихся к толпе, даже когда они отделились, чтобы добраться до кабинета директора цирка. Топа там не было, зато был Гастер, которого они искали. Кросс стоял в стороне и наблюдал, как Инк возвращает кулон взволнованному Астеру. Потом Астер обнял Инка, и его крылья скрыли его из виду. У Кросса не было ничего от его собственного брата. Вряд ли у Х!Андайн тоже было хоть что-то из их мира, кроме того, что было на ней. Даже старый медальон Х!Чары и Х!Фриска исчез. Кросс не испытывал зависти или горечи. Он твердо решил не поддаваться этому. Он слишком долго оставался в ловушке прошлого. Пора было попытаться смотреть вперед и жить.***
Блу проснулся ранним ярким утром. Хотя назвать утро "ярким" было не совсем верно, ведь солнце еще не взошло. Но Блу не позволит этому помешать ему переодеться в спортивную одежду и отправиться на улицу. Но не раньше, чем он проверит, как дела у других обитателей дома. Дрим сегодня был в своей комнате и крепко спал. Блу различил в полумраке его умиротворенное лицо, плавные и спокойные черты – он спал без кошмаров. Блу не стал тревожить его покой и тихо вышел из комнаты, не разбудив его. Все остальные обитатели дома тоже спали, кроме Гено. Он бросил взгляд на тренировочный костюм Блу и покачал головой: – Я не любитель физических упражнений. Так что нет. Он натянул одеяло на голову и перевернулся, закутавшись в простыни. Блу хихикнул и оставил его "спать". Воздух был свежим и прохладным, когда он начал свою пробежку, направляясь к близлежащему парку, куда они часто ходили с Дримом. Солнце только начало всходить, когда он добрался до скамейки у озера и сел на нее. Отсюда открывался прекрасный вид на восход. Небо из черного стало оранжевым, а затем голубым. Солнечный свет скользил по Поверхности Андерсвапа, и Блу закрыл глазницы, ощущая его тепло. Это был идеальный вид, чтобы разделить его с другими. Сегодня Блу позволил себе насладиться покоем в одиночестве.***
Со временем Инк снова взялся за уборку в Замке. Он убирался не только потому, что хотел этого, но и потому, что испытывал стресс. По мере того, как Инк обретал все большую подвижность, а Банда (в большинстве своем) понемногу восстанавливалась, он неизбежно чувствовал, как тикает незримый таймер. Нравится ему это или нет, но Мультивселенная не будет ждать вечно. Предварительная дата переговоров о Перемирии стремительно приближалась, а Эррор все еще не связался с Инком, как было обещано. Инк не хотел идти к Эррору, предпочитая, чтобы тот сам подошел, когда будет готов, но Разрушитель должен был участвовать в совещании по перемирию. Инк сохранял надежду, что ему не придется выслеживать Эррора, и старался наслаждаться последними днями восстановления сил. В окрестностях Замка Инк не задумывался о том, виден его протез или нет. Иногда он носил штаны, иногда отстегивал правую штанину, когда бегал по Замку. Хоррор не смог убедить Инка носить обувь. Инк доказал, что тонкий слой магии – это все, что ему нужно, чтобы защитить подошву левой ноги. У Инка было время. Он был здоров. Он преследовал Кросса. Он, так сказать, "встал на ноги". Поэтому он убирался. Бруми охотно помогал подметать, держа метлу своими ворсинками. Ошарашенное выражение лица Даста было бесподобным, пока огоньки его глаз следили за метаниями Бруми по комнате. Еще приятнее было видеть явные подбадривания Призрака. Бруми носился взад-вперед в произвольных направлениях, соединенный с Инком длинной цепочкой. Инк мог бы позволить ему обойтись и его собственной отдельной цепью, но Бруми был так возбужден, что то и дело пролетал сквозь стены. Цепь удерживала его в пределах комнаты. И не позволяла выскочить из стены с риском вызвать у Киллера разрыв души. Снова. Даст не разбрасывал кружки и книги, но с тех пор, как Инк убирался в последний раз, накопился слой обычной пыли. Инк сосредоточился на том, чтобы убрать мебель с хаотичной траектории Бруми, пока тот собирал грязь в кучку. К радости Инка, обе его ноги стояли крепко, даже когда он поднимал письменный стол. Бруми торжественно завершил уборку. В его ворсинках скопилось немного серой пыли, но он просто сделал себя неосязаемым, и грязь осыпалась сквозь него в кучу. Даст приподнял бровь, а Инк просиял: – Спасибо за помощь, Бруми! Бруми приосанился и спросил, что делать с грязью. – Мусор отправляется в мусорку, помнишь? – подсказал Инк. Бруми согласился и открыл портал. Инк вздрогнул, увидев белое, но опознал в нем Анти-пустоту. Он догадался о намерениях Бруми и быстро пресек их: «Пожалуйста, не вываливай все это на Эррора. Мы хотим, чтобы он работал с нами. – У Инка возникла альтернативная идея. – Лучше отправь туда шоколад. Можешь положить его рядом с ним». Бруми закрыл портал, открыл в полу еще один портал к Анти-пустоте, открыл второй портал над ним и пропустил через него поток шоколадных плиток. Раздался изумленный вопль: – КАКОГО ХРЕ… Бруми закрыл портал как раз вовремя, чтобы прервать ругательства Эррора. Инк приглушил смех, написал в блокноте объяснение и извинение, вырвал листок и просунул его в портал, чтобы он приземлился на вершину кучки шоколада. Раздался еще один удивленный возглас, он обернулся на звук и увидел Кросса в дверях комнаты Даста. Напряженное выражение его лица сменилось хмурым видом, который был бесподобно близок к надутому: – Почему ты дал шоколад Эррору? Даст хрипло рассмеялся: – Это твой первый вопрос? Призрак позади него прикрыл рот руками, хотя его смех мог слышать только Даст. Кросс вспыхнул: – Просто это неожиданно. Честно говоря, Инк был просто счастлив видеть его в Замке. После их разговора с Х!Андайн и Х!Чарой Кросс стал меньше пропадать. Казалось, он старается простить себя. Или, по крайней мере, старается не утонуть в своем чувстве вины и не пропасть для своей семьи. Инк не сказал бы, что у Кросса сейчас все хорошо, но его душевное состояние определенно было уже не таким тяжелым. – Бруми хотел сделать что-то приятное для Эррора, – пояснил Инк. Кросс недоверчиво посмотрел на Бруми: – Не в обиду Бруми, но я в этом сомневаюсь, – он перевел взгляд на то место на полу, где только что был портал в Анти-пустоту. – Ты оставил деньги в магазине? Бруми хмыкнул и открыл еще один портал. Кросс заглянул в него, и его глазницы расширились в панике: – Не из банка, Бруми! Бруми был озадачен, но закрыл портал в банк и создал вместо этого Золото, оставив его на прилавке магазина, где он взял шоколад. Инк тоже не совсем понимал реакцию Кросса: – Разве не в банке нужно брать деньги? – Со счета, – слабым голосом пояснил Кросс. – И Золото, которое принадлежит тебе. Иначе это кража. Инк как-то забыл об этом. Не о воровстве, а о том, как должны работать банки. – О, точно! Вот почему герои книг постоянно пробирались туда тайком. Кросс и Даст переглянулись. Кросс скорчил гримасу и напряженно хмыкнул. – В нашу защиту скажу, что мы не можем предусмотреть все, что ему следует знать, – протестующе заявил Даст. Он повернулся к Инку: – Существует определенный порядок получения денег из банков, ясно? Если только это не чрезвычайная ситуация. Тогда ты можешь ограбить банк. Кросс пихнул его локтем под ребра. – Желательно в пустой АВ, – поправился Даст. Кросс сильнее пихнул его локтем. Даст толкнул его в отместку: – Что? Вряд ли кто-то использует эти деньги. Они же мертвы. Кросс обдумал это и поморщился: – Даст в чем-то прав. – Хорошо. Я запомню, – согласился Инк, хотя позже он обязательно уточнит это у Хоррора. Бруми изобразил своей кисточкой подобие кивка. – Возможно, тебе также не следует создавать Золото. Потому что, ну знаешь, экономика и… все такое, – добавил Даст. У него было ошеломленное выражение лица, словно он не мог поверить в то, что говорит. – Меня только что осенило, что из вас двоих получились бы отличные воры, ведь вы можете пробраться практически куда угодно. Твоя кисть может проходить сквозь стены. И ты любишь лазать по стенам и потолкам. Вам стоит попробовать что-нибудь украсть. – Даст, – голос Кросса был тихим и раздраженным. – Мы воровали годами. До Даста дошло не сразу. Он покраснел сильнее, чем Кросс, и спрятался в капюшоне: – Заткнись, Папс. Инк не мог слышать, что говорит Призрак, но по выражению его лица и ласковой улыбке можно было предположить, что он мягко поддразнивает брата. Призрак заметил его взгляд и зашевелил руками. Они с Инком только начали осваивать язык жестов, который мог бы ему подойти. Инк уловил суть его слов. – Папс дразнил тебя за то, что ты констатируешь очевидное? – Да, – проворчал Даст. В его взгляде появилось отсутствующее выражение, которое возникало, когда он пытался принять, что его брат здесь и что Инк теперь может общаться с ним. Призрак ткнул его в затылок, и тот нахмурился в ответ: – Я в порядке. Мягко улыбаясь, Инк неспешно присел на корточки и проинструктировал Бруми, как собирать грязь в совок. Его увлеченность и воодушевление "рутинной работой" были заразительны. Инк был так рад, что он в восторге от любых мелочей, с которыми никогда не сталкивался лично, будучи Дудл-сферой. Ему бы не хотелось, чтобы Бруми скучал в Замке. Раздался краткий стук в дверной косяк. Найтмер заполнил проем, почти заслонив Хоррора, стоявшего за его спиной. Инк первым делом обратил внимание на щупальца Найтмера, отметив их беспокойные подергивания, а затем перевел взгляд на пакет в его руках. Инк задохнулся от восторга и бросился к Найтмеру, обняв его за талию: – Спасибо! Найтмер сохранял невозмутимое выражение лица, но его щупальца выдавали его внутренние чувства. Одно из них нежно обвилось вокруг правой руки Инка: – Я просто передал и забрал заказ. Инк принял пакет и еще мгновение вопросительно смотрел на Найтмера. Тот больше ничего не сказал о портном, и Инк, как и прежде, мысленно поблагодарил его. Инк был так взволнован, что открыл в стене портал, который вел прямо в его комнату, а Бруми последовал за ним. Закрыв портал, он услышал в конце коридора испуганный вскрик Кросса и приглушенный смех Даста. – Ждем тебя в гостиной, Инк! – прокричал Хоррор. Если бы Инк был таким же, как Бруми, он бы гудел от волнения, осторожно открывая пакеты и доставая одежду. Он пощупал ткани, ощущая их тепло, мягкость и прочность, и без колебаний оделся, стоя перед зеркалом. Новая коричневая шинель Инка была короче, чем прежняя: прямой подол опускался чуть ниже таза. Застегивалась она всего на четыре черные пуговицы, а не на семь, как раньше, хотя Инк обнаружил, что ему также нравится, как она выглядит, если оставить ее расстегнутой. Даже полностью застегнутая шинель распахивалась чуть ниже воротника, образуя вместо капюшона воротник-стойку и немного приоткрывая светло-зеленую водолазку, надежно скрывавшую похожие на татуировки отметины на шее и груди. Обсудив это с Доктором Ториэль и несколькими другими, Инк попросил вышить на плечах шинели вертикальные светло-зеленые сердца, тонко намекающие на его профессию Целителя. Сразу под этими сердечками от плеча до локтя шли вырезы, сквозь которые проглядывала зеленая подкладка в тон. Он сменил свои старые перчатки на более длинные черные перчатки с орнаментом из стежков, который сочетался по цвету со светло-зеленой изнанкой его шарфа, водолазкой и медицинскими сердечками. Перчатки оставляли открытыми кончики пальцев и большие пальцы, а на тыльной стороне одной из них были двойные часы. Широкий черный пояс с множеством карманов остался прежним, как и коричневая кобура с карманами на левом бедре. Коричневая сумка-чемоданчик осталась справа, но теперь она висела через плечо, а не крепилась к бедру. Черные штаны, которые он смоделировал, имели молнии, спрятанные под небольшими полосками ткани внахлест вокруг бедер, что обеспечивало быстрый доступ к этому месту в случае необходимости. Технически он мог бы превратить штаны в шорты с двумя молниями, но Инк не решался. Ему было слишком неловко демонстрировать знаки двоичного кода на своих костях, чтобы рассматривать что-то более короткое, вроде комбинезона Призмы, даже с учетом высокого коричневого носка до бедра, дополнительно прикрывающего левую ногу. Как Призма и многие другие Инки, он выбрал дизайн, оставляющий пятки и пальцы ног открытыми. В отличие от Призмы и многих других Инков, обтягивающий ногу носок с внешней стороны был украшен зеленым витым узором. Протез кроме штанины ничто не прикрывало, что позволяло немного разглядеть его дизайн благодаря отвращению Инка к обуви. Возможно, это было связано с наличием цветов (вместо белого), но Инк гораздо охотнее демонстрировал протез, чем любые отметины на своих костях. Маска Арка крепилась к поясу и висела рядом с сумкой, в стороне, но в пределах досягаемости на всякий случай. Шарф с капюшоном завершал наряд, а Циан и Голд снова поселились на его концах. Бруми парил за его спиной, кончик его рукояти выглядывал из-за правого плеча, а черная кисточка мелькала у левой лодыжки. Инк еще минуту изучал себя в зеркале. Он сосредоточился на огоньках глаз, наблюдая, как они светятся зеленым, а в уголках глазниц наворачиваются слезы. Он сел на пол перед зеркалом и подтянул ноги к груди. Его пальцы сжали левую малоберцовую кость, а правая рука вцепилась в черно-зеленое покрытие протеза. Бруми улегся позади него достаточно близко, чтобы прижаться к его спине. Циан и Голд скользнули вверх по его шарфу, выглянув из-за плеч, и последний прижался к его подбородку. Через пару минут в зеркале позади Инка появился Хоррор. Он с ворчанием сел на пол и обнял Инка одной рукой. Инк отпустил свои ноги и прижался к Хоррору, вцепившись в его мягкую синюю куртку. Он слабо улыбнулся, подняв взгляд на Хоррора: – Я так счастлив. Хоррор крепко обнял его: – Я тоже. Они посидели так с минуту, пока Инк приходил в себя. Он не стыдился своих слез радости, но не хотел, чтобы Кросс увидел их, сделал неправильные выводы, как это часто случалось в последнее время, и снова замкнулся. Хоррор ласково погладил его по голове и наклонился так, что их глазницы оказались на одном уровне: – Могу я подкупить тебя, чтобы ты надел обувь? Инк ярко улыбнулся: – Неа! – Даже сапоги? – уговаривал Хоррор. – Тебе же нравились твои сапоги. – Они были мягкими, но все равно ощущались стесняющими, – объяснил Инк. Хоррор все еще беспокоился: – А что будет, когда ты окажешься в Сноудине? Инк приподнял левую ногу, и мимолетное мерцание магии окутало его ступню до самой лодыжки: – Мой носок и протез сделаны с повышенной устойчивостью к жаре и холоду. И нужно ли напоминать тебе, что многие Сансы носят тапочки? Хоррор посмотрел на свои ноги, как будто ему нужно было убедиться в этом лишний раз, и хрипло рассмеялся: – И то верно. Он проводил Инка, чтобы тот показал остальным свою новую одежду. Киллер тут же прикинул, сколько ножей можно спрятать в карманах костюма Инка, и вынужден был уклониться от нравоучительного шлепка Бруми. Найтмер, похоже, смирился с тем, что Инк стал больше похож на Целителя, но его щупальца замерли, когда он заметил у него на поясе маску Арка. Кросс заговорил раньше Найтмера: – Ты уверен, что хочешь сохранить маску? – Да. В ней все еще есть система фильтрации воздуха, – пояснил Инк, а затем продолжил: – И прежде чем вы спросите: нет, я не собираюсь больше прятаться. Ну, если только мне не понадобится снова скрывать свою личность, чтобы быть в безопасности… – Он вспомнил о Призме и Солусе, и ему пришла в голову одна мысль. – Знаете, моя маска может пригодиться, если я окажусь в другой Мультивселенной… – Пожалуйста, не вселяй в меня новый страх, – взмолился Кросс. Найтмер по-прежнему чувствовал себя неуютно. Даст тоже выглядел нерешительным. Киллер, похоже, уловил, о чем они беспокоятся, если судить по его хмурому лицу и подрагивающим пальцам. Уверенность Инка немного пошатнулась. Бруми ободряюще постучал по его левой лодыжке. Он благодарно улыбнулся и заговорил: – Что-то не так? – Нет, – слишком быстро ответил Найтмер, и подозрения Инка усилились. Он почувствовал это и смягчился. – Ты можешь полностью исключить Арка. Эта личность больше не нужна. Теперь до Инка дошло. Его улыбка исчезла. Его настроение тоже резко упало, заставив щупальца Найтмера вздрогнуть. – Ты имеешь в виду, что я могу исключить "Инка Защитника" из Банды Найтмера. Наступившая тишина не была по-настоящему беззвучной, как там, но все равно была оглушительной. Инк не смог скрыть обиды в своем голосе: – Зачем мне это делать? Вы моя семья. – Именно, – хрипло сказал Найтмер, его щупальца подергивались и скручивались от дискомфорта. – И найдутся желающие навредить тебе из-за этой связи. Как это сделали Феллы. В груди Инка вскипел гнев, такой резкий и внезапный, что испугал и его, и Найтмера, если судить по его внезапному отшатыванию. Инк и не пытался его скрыть. Он чувствовал, как темнеют его глазницы и пылают огоньки глаз. – Я больше не собираюсь скрывать, кто я. Я – Защитник, я – Целитель, и я – часть этой Банды. Если кто-то попробует причинить мне вред из-за действий Банды – это их проблемы, и я буду защищаться от них. Я не боюсь их и уж точно не стыжусь вас. Хоррор выглядел готовым лопнуть от гордости. Даст спрятал лицо в капюшоне, но Инк успел заметить его легкую улыбку. Призрак просиял. Киллер пытался казаться невозмутимым, но явно старался не ухмыляться. На лице Кросса промелькнуло противоречивое выражение. Казалось, Инк заставил его снова погрузиться в самоанализ. Найтмер на мгновение застыл, а затем его щупальца расслабились, мягко покачиваясь: – Я… прошу прощения. Я не хотел сказать, что ты это сделаешь. Или должен сделать. – Хорошо, – резко сказал Инк. Щупальца Найтмера снова замерли. На этот раз это сопровождалось отсутствующим взглядом, который свидетельствовал о том, что он что-то почувствовал: – Core!Фриск находится в Зефиртопе. Он крайне обеспокоен. Кросс немедленно шагнул в портал. Через несколько минут он вернулся с мрачным выражением лица: – Он дал мне это. Он нашел это на ветке в Зефиртопе. В его руке было нечто похожее на синий плетеный браслет. Инк понял, что он сделан из нитей Эррора. Ему было интересно, какие эмоции Найтмер почувствовал от остальных, когда они осознали, что это значит. С учетом всех обстоятельств, Инк был довольно спокоен. И взволнован. Хотя и не так сильно, как Бруми, который был настолько воодушевлен, что вибрировал на нескольких планах бытия, напоминая изображение на глючащем телевизионном экране. Инк позволил себе отдохнуть. Он позволил себе восстановиться и исцелиться. Он выполнял мелкие задания и исправил пару кодов, но, наконец, почувствовал, что вновь готов выступить в роли Защитника. Наконец-то он почувствовал, что готов сделать нечто гораздо большее. Пришло время вернуться в Анти-пустоту. «Пришло время встретиться с Эррором».