***
Кросс не сказал бы, что ему не нравилась его новая работа в качестве посыльного и портальной службы для Банды (и Гено). Это давало ему повод держаться в стороне, хотя он и старался возвращаться в Замок на ужин. А иногда и потренироваться в тренировочном зале, когда там никого не было. И редко, чтобы поспать. Просто делать вид, что все в порядке, было недостаточно, и он это знал. Кросс бросил попытки убедить себя в том, что он не избегает Замка изо всех сил. Он чувствовал, что срок отсрочки, которую дали ему остальные, подходит к концу. Найтмер начал бросать на Кросса оценивающие взгляды, и если бы Инк сам не умел пользоваться порталами, Кросс подозревал, что он попросил бы его о помощи, чтобы устроить засаду. По правде говоря, Кросс предпочел бы сбежать, чем рисковать остаться в Замке надолго. И именно это он и делал. Он убегал от своих проблем, предпочитая прыгать между пустыми AВ, вместо того чтобы вернуться домой. Странно, но в Замке ему никогда не снились кошмары, а в Мультивселенной сон был беспокойным, и его мучили тревожные сны. Особенно его преследовал вчерашний сон. Кросс прислонил свой череп в капюшоне к стволу дерева, у которого он устроился, и всеми силами старался отогнать кошмары прошлой ночи, в которых Киллер умирал вместо Калора. «Это был просто дурной сон. С Киллером все в порядке. Ты можешь позвонить ему прямо сейчас и услышать, что с ним все в порядке, если ты так переживаешь». У Кросса был его браслет связи. Он не позвонил Киллеру. Он вообще никому не звонил. Он заставлял других звонить ему. Они все время протягивали руку помощи, намекали или открыто выражали свою поддержку, но Кросс все бежал и бежал, потому что не мог смотреть им в глаза… Коммуникатор Кросса зажужжал, и он ощутил приступ паники, гадая, не почувствовал ли Найтмер его эмоции и не решил ли позвонить. Беглый взгляд показал, что звонит Хоррор. Может быть, Кросс и убегал от своих проблем, утопая в самобичевании, но он не был настолько подавлен чувством вины, чтобы не ответить: – Привет? – Привет, – Хоррор знал, что лучше не надеяться на то, что Кросс примет по коммуникатору что-либо, кроме задания или требования прийти домой на ужин, поэтому сразу перешел к делу. – Босс говорит, что Core!Фриск ждет в Зефиртопе. Киллер подошел, но он спрашивает тебя. Душа Кросса неприятно сжалась в грудной клетке. Он приложил немало усилий, чтобы свести общение с Core!Фриском к минимуму. Их встречи, по сути, сводились к вопросу "не мог бы такой-то монстр подойти сюда в такое-то время?", и на этом все. После многих лет вражды Кросс мог с уверенностью сказать, что он не так настороженно относился к Кору, как, вероятно, Киллер, Хоррор и Даст. По большей части его заставляло держаться на расстоянии чувство вины. «Я много лет убеждал себя в том, что Core!Фриск и Дрим злонамеренные. Я ошибался». С этим досадным фактом пришлось смириться. – Ты знаешь, чего он хочет? – жестко спросил он. – Он не сказал. Тебе не обязательно идти. – Я пойду, – кратко сказал Кросс. Он чуть было не повесил трубку, не сказав больше ни слова, но передумал. – Увидимся позже. Пока. Он был готов ко всему, когда появился в Зефиртопе. К ловушке, к ссоре,***
– Странное ощущение, – пожаловался Даст, потянув за капюшон новой толстовки. Когда Хоррор впервые принес ему эту толстовку, ему вроде бы понравился темный цвет индиго, но теперь, когда толстовка была на нем, он выглядел взвинченным. Киллер толкнул Даста под ребра и получил в ответ яростный взгляд. Папс ткнул Даста в затылок и заработал бы затрещину, будь он в телесном обличье. Он определенно был на взводе, хотя его маскировка была виновата в этом лишь отчасти. Шарф Даста был заправлен под толстовку, оставляя на виду лишь небольшую часть воротника. Темные очки прикрывали характерные огоньки глаз. Черные спортивные штаны и кроссовки завершали образ. На Инке был удобный черный лонгслив и разъемные светло-зеленые брюки-шорты, которые он предпочитал. Его собственный шарф с капюшоном уже лежал в сумке, которую Хоррор дал ему в дорогу. Он с беспокойством наблюдал за тем, как Даст ворчит и дергает себя за рукав, желая помочь ему чувствовать себя более комфортно: – Тебе не нравится фактура ткани? Возможно, я смогу ее изменить. Даста, казалось, озадачило это предложение, но он отказался: – Я в порядке. Просто я привык выходить куда-то в своей одежде. Зачем мне это надевать? – Я не уверен, как жители Сайенстейла отнесутся к члену Банды после нападения на Омега-таймлайн, – настоятельно пояснил Найтмер. – А еще мы не хотим, чтобы Инка преследовали любопытные Ученые, которые прослышали о Защитнике, – прямо добавил Хоррор. – Я тоже не хочу, чтобы меня преследовали, – пробормотал Инк. – Нет, Бруми. Я ценю твою заботу, но, пожалуйста, не надо "преследовать их первым". Бруми издал недовольный звук, хотя на самом деле он был не слишком недоволен, поскольку на этот раз он придумал, как тайно отправиться с Инком к месту назначения. Инк открыл сумку, и Бруми нырнул в нее, успешно спрятавшись. Инк все еще чувствовал исходящую от него хаотичную энергию. Он был полностью готов к тому, чтобы при необходимости выскочить и разбить несколько голов. Не насмерть. Обещание на мизинчиках. Уголки рта Инка дернулись в усмешке: «У тебя нет мизинцев, Бруми». Бруми удобно решил, что не слышал этого замечания. Киллер хлопнул в ладоши: – Итак! Как мы себя чувствуем? – Волнуемся и нервничаем, – признался Инк. – Чего нам следует ожидать? – Киллер ехидно ухмыльнулся. – Будет ли крепление для огнемета? Инк с трудом сдержал улыбку: – Увы, я просил без огнеметов. – Бензопилы? – с надеждой спросил Киллер. – Неа. – Лазеры? – Нет. – Хотя бы потайной нож? – взмолился Киллер. – Абсолютно нет. Киллер изобразил обиженное выражение: – Но в этом же половина смысла. – Именно поэтому я не хочу этих дополнений, – сказал Инк с непроницаемым лицом. – Ты бы взял мою ногу, чтобы использовать в розыгрыше. Киллер разочарованно заворчал, а Инк не смог сдержать смеха. Вскоре они с Дастом были готовы отправиться в путь. Активировался транспортный жетон, и они оказались в лаборатории. Запах врезался в сознание Инка, и он остановился, сжимая рукоятки костылей так сильно, что заболели суставы пальцев. Даст положил руку ему на плечо, а руки Папса в перчатках, казалось, провели по его черепу. Дыхание Инка выровнялось. Он еще раз осмотрел лабораторию, отмечая все различия, а не сходства. Здесь не было смотровых столов с фиксаторами. Ни одна из машин не напоминала экстрактор РШ. В углу стоял захламленный стол. На столе была фотография группы Ученых. Инк узнал Гастера и нескольких его последователей, а также монстра-рептилию, который был отцом Альфис. Инк взял себя в руки и улыбнулся Дасту и Папсу: – Я в порядке. А ты как? – Эх. Все хорошо. Даст мог так утверждать, но Инк знал, что он держит в кармане толстовки костяную атаку. Сай показался достаточно дружелюбным, когда вошел в кабинет, чтобы встретиться с ними, и поприветствовал Даста, как старого знакомого, которого он давно не видел. Инк достаточно сталкивался с враждебностью и завуалированной ненавистью, чтобы замечать их признаки. Сай не проявил ничего подобного. Его улыбка была естественной, а голос спокойным, когда он представлялся. Его рукопожатие было крепким, но не слишком сильным, и он не пытался притянуть Инка поближе, чтобы осмотреть его. Но и не отпустил его настолько быстро, чтобы это указывало на отвращение. – Всегда приятно встретить новое лицо, – прокомментировал Сай. – Хотя я удивлен, что Найтмер держал тебя в секрете от меня. – Он держал меня в секрете от всех, – заметил Инк. Судя по всему, Сай не обижался. Скорее он казался серьезным. – Я рад, что это изменилось. Нам всем нужно немного надежды. – Ага, – кратко ответил Инк. Даст придвинулся к нему чуть ближе. Инк подозревал, что если бы на нем был его обычный капюшон, то его лицо уже было бы скрыто тенью. Неясные очертания Папса за плечом Даста не шевелились, излучая напряжение, которое было очевидно, хотя самого Папса Инк почти не видел. Сай заметил, что Инку не по себе. Хотя, если бы он этого не заметил, он должен был бы прикидываться, что совсем не в курсе последних событий. – Откровенно говоря, я знаю, что Гастеры и Фелл Альфис произвели на тебя не лучшее впечатление. Тебе не нужно беспокоиться. Я не из тех Ученых, которые требуют пробирку с кровью для анализа. – Это радует, – сказал Инк нарочито сухим тоном. – Это было бы огромной тратой времени, учитывая, что моя магия и кровь испаряются, если кто-то пытается экспериментировать с ними. – Значит, твоя сущность мирно исчезает, в то время как сущность Эррора агрессивно реагирует, причиняя вред на выходе, – пробормотал Сай. – Потрясающе. – Ага, – Инк действительно не знал, что думать о Сае. Его вежливая улыбка казалась натянутой. И снова Сай заметил его дискомфорт: – Мои извинения. Я не буду задерживать тебя своими вопросами. Но прежде чем отпустить тебя на прием, я хочу, чтобы ты кое-что знал. Я просмотрел данные, которые ты сохранил. Core!Фриск связался с семьями. Это привлекло внимание Инка. Он порылся в памяти и вспомнил, что видел нетронутый жесткий диск во время кодового шторма. – Я рад, что они смогут узнать правду. Лицо Сая смягчилось, и он одарил Инка мимолетной понимающей улыбкой: – Я тоже. На этом все и закончилось. Инк, Даст и Папс беспрепятственно покинули кабинет Сая. Бруми остался в сумке Инка, похоже, сочтя ситуацию достаточно безопасной, чтобы не вмешиваться. Не было никаких личных или назойливых вопросов, никаких намеков на то, что Сай хочет получить образцы или на то, что его помощь была предложена только в расчете на то, что ему отплатят услугой за услугу. Сай знал, что Инк Защитник, но не хотел, чтобы он стал его подопытным. Инк почувствовал огромное облегчение. Они вышли из лабораторного сектора на балкон, с которого открывался новый вид на Сайенстейл. Несмотря на то, что ее название прямо указывало на это, эта Альтернативная Вселенная оказалась гораздо более технологичной, чем ожидал Инк. Он подозревал, что весь Хотленд (а может, и не только он) был превращен в гигантский лабораторный комплекс, больше всего напоминающий высокотехнологичный город. Он задумался, почему, но потом напомнил себе, что Сайенстейл была одним из величайших научных центров Мультивселенной, а не только в рамках собственной АВ. Она должна была расширяться и развиваться. Приятно было видеть, что это развитие включало в себя целый сектор медицинских исследований и разработок. Доктор Андайн, с которой Инк должен был встретиться в медицинском секторе, встретила их с той страстной энергией, о которой рассказывала Доктор Ториэль. Ее светло-зеленый лабораторный халат был чистым, а волосы собраны в практичный хвост, достаточно длинный, чтобы доходить до середины спины. Спереди на халате было столько карманов, что Инк не удивился бы, если бы он мог служить броней, просто потому, что большинство из них было до отказа набито инструментами. Левый рукав был засучен до локтя, а правая рука была обнажена, с гордостью демонстрируя, что эта конечность – протез. Инк молча восхищался расцветкой и дизайном корпуса, который напоминал волны ночного океана, а на плече была выгравирована биолюминесцентная Руна Дельта. Доктор Андайн мгновенно расположила к себе и его, и Даста, когда крепко пожала руку Инку и улыбнулась ему: – Док Тори рассказала мне, кто ты такой. Спасибо, что помог столь многим. – И тебе того же, – искренне сказал Инк, а Доктор Андайн заливисто рассмеялась. – Приятно знать, что меня ценят, – ее улыбка была острой. В буквальном смысле, потому что у нее были острые зубы. – Ну что, готов встать на ноги? Инк почувствовал укол нервов и молча кивнул. Он сел на смотровой стол, а Даст устроился в кресле. Кабинет Доктора Андайн был намного уютнее лаборатории. Стены были выкрашены в нежно-голубой цвет, а все инструменты были убраны в ящики. Открытая дверь, как он понял, вела в помещение, предназначенное для физиотерапии. Еще здесь явно не было никаких ограничителей, что также не могло не радовать. Доктор Андайн не стала просить его переодеться в медицинский халат, когда заметила молнии, превращающие его брюки в шорты. Медицинский халат был приятного светло-желтого (не белого) цвета, но Инк был рад, что ему не пришлось его надевать. Следуя указаниям Доктора Андайн, он расстегнул молнии на обоих бедрах и отложил штанины в сторону. Он сел боком на смотровой стол, оставив левую ногу покачиваться в воздухе. К его облегчению, Доктор Андайн не стала комментировать его знаки двоичного кода. Доктор Андайн принесла его протез в коричневом футляре и положила рядом с ним на смотровой стол. Она разрешила Инку открыть его, когда он будет готов. Преодолев очередную волну беспокойства, Инк осторожно приподнял крышку. Протез напоминал правую ногу монстра-скелета с несколькими существенными отличиями. Гнездо было немного шире кости, чтобы облегать культю и обеспечивать опору. Пилон ниже колена больше напоминал ножную броню, чем отдельные берцовые и малоберцовые кости монстра-скелета. Однако основная форма и очертания были такой же толщины, как и у его костяной ноги. На данный момент механическая часть стопы была закрыта защитным кожухом. Судя по изображениям, которые показывала Инку Доктор Ториэль, под кожухом находились характерные места сочленений лодыжки, колена и пальцев ноги. Подготавливая Инка к первичной примерке, Доктор Андайн объяснила, что пальцы ноги – это единое целое, предназначенное для балансировки, поддержки и движения. Она охотно ответила на все остальные интересующие Инка вопросы, и он почувствовал, что его беспокойство отступает, сменяясь волнением и восторгом от того, что он узнал что-то новое. Помогло то, что теперь он сам видел протез. Он не был белым, как предпочитали многие монстры-скелеты. Основа протеза была окрашена в серый цвет, а рисунок на корпусе был одним из самых простых. Поначалу Инку приглянулся дизайн с радужными брызгами, но он решил отказаться от него, выбрав другой цвет. Накладки на протез были выполнены в едином стиле для всей ноги и стопы. Они напоминали зазубренные светло-зеленые молнии или заполненные трещины в отремонтированной керамике, которые резко и дерзко выделялись на черном металлическом фоне. Как только Инк увидел дизайн, обозначенный как "вдохновленный кинцуги", он сразу понял, что это то, что нужно. Зеленый цвет не только соответствовал огонькам его глаз, его магии и изнанке его шарфа, но и узор "заполняющий трещины" напоминал ему о его душе. Даст отметил выбор цвета и насмешливо приподнял бровь, глядя на Инка: – Зеленый? – Зеленый, – беззастенчиво подтвердил Инк. Доктор Андайн не знала контекста, но угадала достаточно, чтобы хихикнуть. Она с энтузиазмом перечислила многочисленные особенности (среди которых не было огнеметов к ее преувеличенному или, возможно, вполне реальному "разочарованию"). Протез был создан с учетом физической активности и моторики, что включало ходьбу, бег, лазанье, прыжки, танцы, плавание и (к облегчению и огорчению Инка) сражения. Поэтому протез был водонепроницаемым, термостойким, антикоррозийным и имел повышенное сцепление стопы с поверхностью. – На самом деле этот материал прочнее, чем твои кости, – прямо сказала Доктор Андайн. – Мы создали их с учетом того, что те, кому они предназначены, будут участвовать в сражениях. Кроме того, ты можешь синхронизировать его со своей магией, чтобы только ты мог его снять. – То есть кто-то может безопасно подставлять мне ножку? – спросил Инк с непроницаемым лицом. Доктор Андайн широко улыбнулась: – И ты можешь дать им по морде, если они попытаются это сделать. Инк подавил фырканье (которое было почти вздохом): – Я бы предпочел, чтобы мне больше не пришлось бить кого-то по лицу. – Это понятно, – она хищно улыбнулась. – Ты готов? Инк кивнул. Доктор Андайн продемонстрировала процесс надевания и снятия протеза. Сначала она показала ему вкладыш для культи, проинструктировав, как правильно его надевать, не допуская попадания внутрь пузырьков воздуха. Доктор Андайн проверила правильность посадки, проинструктировав его, как расположить более высокую и более короткую стороны, чтобы избежать смещения и дискомфорта. Следующим было гнездо. Инк напрягся, наполовину ожидая испытать панику и беспокойство, которые он почувствовал, когда пытался поддержать себя магией под бедром, но таких ощущений не возникло. Он не мог описать, что почувствовал, когда что-то соединилось. Протез не ощущался в полной мере, как его левая нога, но он мог сказать, что там что-то есть. Ощущение связи с землей с этой стороны было поразительным. Еще более удивительным было то, что когда Доктор Андайн попросила его пошевелить коленом, лодыжкой и носком ноги, протез откликнулся. Удовлетворившись его примеркой и реакцией, Доктор Андайн вынесла зеркало в полный рост. Она проинструктировала Инка, как вставать с помощью ходунков, убедившись, что протез надежно закреплен на нем, прежде чем он попытается на него опереться. На случай падения за спиной стоял стул. Найти центр тяжести с помощью протеза было интересным опытом. Инк привык больше опираться на левую ногу. Он смотрел на свое отражение, регулируя вес, пока не почувствовал, что это правильно. Чувство неуверенности сменилось надеждой и волнением. Он посмотрел на Даста и Папса, не зная, чего он ждет или в чем нуждается. Даст неуверенно улыбнулся. Папс поднял вверх два больших пальца. Следующим шагом была ходьба. То, что его катили в инвалидном кресле, навевало неприятные воспоминания, но Инк напомнил себе, что Даст рядом и это не Омега-таймлайн. Им оставалось только пройти в следующую комнату, где стояло оборудование для физиотерапии и лежали маты. Под энергичным (но, к счастью, терпеливым) руководством Доктора Андайн Инк снова встал и ухватился за параллельные брусья. Он сделал несколько осторожных шагов. Протез реагировал так же, как и его левая нога: голеностопный, коленный и пальцевый суставы сгибались при ходьбе. К точке соприкосновения с правой стороной нужно было привыкнуть, но это также давало ему надежду. Он поймал себя на том, что мысленно фиксирует ощущения, чтобы в случае необходимости воспользоваться скобой. Тренировка с протезом прошла так быстро, что Инк и опомниться не успел, как она закончилась. Ему так много хотелось сделать, но он напомнил себе, что не стоит торопиться и давить на себя. Доктор Андайн составила для него график ношения протеза. Инк должен был набраться выносливости и устойчивости, а также дать своему телу привыкнуть к связи с землей. Два часа работы, два часа отдыха, и с нагрузкой в течение двадцати минут. Каждые два-три дня можно будет добавлять по часу, и примерно через две-три недели он сможет носить протез целый день. Еще его необходимо снимать на время сна. Время Инка уже истекло, и он вернулся к своим костылям для предплечий. Он как раз устроился на стуле, чтобы снова пристегнуть штанины, когда его сумка открылась и из нее выскочил Бруми. Доктор Андайн даже не моргнула при неожиданном появлении гигантской парящей кисти. Ее глаз загорелся ликованием при виде Бруми: – А это кто? – Бруми, – представил Инк. – Это мой друг. Бруми с любопытством облетел вокруг футляра, в котором хранился протез Инка, внимательно осматривая его. Он еще немного повисел, раздумывая, а затем протянул свои ворсинки. Доктор Андайн схватила его правой рукой и усмехнулась, когда Бруми сильно тряхнул ее, приподняв на несколько футов от земли. Бруми переместился в другое место, отпустив ее, снова появился рядом с Инком и нырнул обратно в сумку. Доктор Андайн смотрела ему вслед с таким восторгом, что Инк удивился, как она еще не начала светиться. После того, как она, Инк и Даст распрощались, он услышал, как она прошептала себе под нос, перед тем как закрылась дверь: – Аниме реально. Инк сделал мысленную пометку поспрашивать об аниме, но в основном сосредоточился на том, чтобы пройти Сайенстейл. Он не устал, но чувствовал, что скоро ему придется отдохнуть. Но пока ему этого не хотелось. Даст заметил его нерешительность и внимательно огляделся по сторонам, засунув руки в карманы толстовки: – Все в порядке? – Да. Я просто подумал, что можно сделать еще одну остановку, если хочешь, – Инк перенес свой вес на левый бок и протянул руку, на секунду сжав руку Даста. – Мы можем отправиться в твой старый мир, если ты готов. На открытом лице Даста промелькнула череда противоречивых эмоций. Он попытался спрятаться в капюшоне, но поскольку это был не его обычный капюшон, ему это не удалось. Именно поэтому Инк спросил здесь, а не в Замке. Он никогда бы не спросил об этом в присутствии других членов Банды или даже просто в Замке. Дасту стало лучше, но в общении с Найтмером все еще ощущался некоторый дискомфорт. Учитывая характерные для Банды качества, этот дискомфорт, скорее всего, был вызван чувством вины. Найтмер, вероятно, следил за ними прямо сейчас, но Дасту хотелось большей (в прямом смысле) эмоциональной дистанции. Инк задумался, не скучает ли Даст по тем временам, когда Банда держала все свои проблемы при себе и притворялась, что их нет. Выражение лица Даста говорило о том, что он и сам не знает ответа. Инк уже готов был заверить его, что они могут подождать, когда тот кивнул. Как только Даст отправил быстрое сообщение Банде, они вышли через кабинет Сая и появились в Дасттейле. Даст тут же снял солнечные очки и, нахмурившись, сунул их в карман толстовки, а Инк достал из сумки шарф с капюшоном. Бруми появился из сумки Инка и завис у него за спиной, высматривая (в данный момент метафорически) любые признаки чего-то неладного. На первый взгляд Сноудин Дасттейла выглядел как любой другой Сноудин в Мультивселенной. Белые просторы пугали, но они не были похожи на пустоту, царившую там. Инка смутил не внешний вид Дасттейла, а тишина. Ему не нужно было сканировать местность, чтобы понять, что она лишена жизни. Может, в Дасттейле и не было жителей, но все же было не совсем бесшумно. Несколько фонарей светились, гудя от напряжения, а мягкий ветер бросал снежинки в лицо Инку. Теплый свет создавал иллюзию, что такие места, как Библиотека и бар Гриллби, заполнены посетителями. Но ни в одном из зданий никого не было. Как и Зефиртоп, этот мир был пуст. Но в отличие от Зефиртопа, он был пуст по другой причине. Все ушли. Кроме них. – …Я создал машину, которая выполняет работу Ледяного Волка и отправляет лед в Ядро. Ядро настроено так, чтобы питать Подземелье только несколько часов в неделю, – выдох Даста был громким и прерывистым, что стало еще более очевидным, когда его дыхание превратилось в пар. – Хм. Я думал, Босс появится. Помня о снеге и льде под своими костылями, Инк осторожно дотянулся и взял Даста за дрожащую руку: – Ты хочешь, чтобы он был здесь? Даст покачал головой и засунул руки в карманы: – Давай… пойдем в Библиотеку. Инк не стал спрашивать, почему он не хочет идти в бар Гриллби. Может быть, потому, что там никого не было. Или потому, что Даст не хотел поддаваться искушению выпить. А может быть, он просто хотел избежать этого места из-за воспоминаний. Внутри Библиотеки было пусто, но без пыли. На самом деле все выглядело нетронутым, словно здесь убирали, готовясь к скорому прибытию новых посетителей. Инк знал, что так оно и было. Даст приходил сюда, чтобы подготовить Дасттейл на случай падения Хоррортейла. По крайней мере, внутри было тепло. За окном еще сильнее повалил снег, окутав Дасттейл белой пеленой. Даст сел в кресло и уставился на полки с книгами, которые он, должно быть, успел прочитать еще до того, как его нашел Найтмер. Инк сидел на другом конце стола, прямо напротив него, а Бруми парил возле спинки его кресла. Даст расслабился. Он потянулся к своей непривычной толстовке цвета индиго, теребя завязки. Папс, как всегда, молча маячил у него за спиной. – Если я не буду жить, это будет равносильно тому, что я умер вместе с ними. Это нечестно по отношению к ним, – Даст подтянул ноги к груди и обнял их, не заботясь о том, что талый снег стекает с его обуви на сиденье. – Хех. Как ты думаешь, мне удастся убедить в этом Кросса? Инк не собирался давать ему ложные заверения: – Ты можешь сказать ему. Я просто надеюсь, что он послушает. Даст не выглядел особенно обнадеженным: – Я тоже. Инк дружески кивнул и перевел взгляд на Папса: – Вы оба готовы? Очертания черепа Призрачного Папса приблизились к Дасту. Тот судорожно сглотнул и зажмурил глазницы, прежде чем кивнуть. Внутри его родной АВ так легко было увидеть коды Призрачного Папируса. На взгляд Инка, Папс не контрастировал с фоном, выделяясь на нем. Наоборот, Папс был как будто кусочком, который плавно вписывался в большую головоломку. Инку достаточно было понаблюдать за ним, чтобы понять, что нужно исцелить. Огоньки глаз Инка засветились зеленым, и он протянул руку. Коды были аккуратно укреплены и восстановлены. Были устранены мелкие сбои и скорректированы спектры видимости. Инк знал, что остальные все равно не смогут увидеть Папса, но его коды теперь были стабильны. Он не исчезал. Даст больше не потеряет своего брата. По мере того, как Инк работал, призрачные перчатки приобрели красный цвет, и сформировался столь же призрачный череп. Наконец он смог отчетливо разглядеть Призрачного Папируса. Первое, что сделал Папс, это улыбнулся Инку. Инк просиял в ответ: – Привет, Папс! Или ты хочешь, чтобы тебя называли "Призрак"? Или "Призрачный Папс"? Его рот двигался, произнося слова, которые мог слышать только Даст. Страдание на лице Даста сменилось легкой дрожащей улыбкой: – Он говорит, что любое подойдет. Никаких предпочтений. Хотя он добавил, что "Призрак" может быть хорошей идеей, если остальные переживают из-за своих братьев. – Я рад, что наконец-то смог помочь тебе, Папс, – сказал ему Инк. – Может быть, я смогу выучить язык жестов или чтение по губам, чтобы мы могли больше разговаривать? Можно ли назвать это чтением по губам, если у нас нет губ? – Он посмотрел на Призрака, Даста и Бруми в поисках ответа. Бруми не был уверен. Но ему стало интересно, можно ли шлепнуть призрака по голове в качестве приветствия. – Я думал, что шлепки по голове – это для Эррора, Бруми. Это было правдой, но теперь Бруми стало любопытно. Конечно, он не станет бить… кхм… приветствовать Призрачного Папса, но следующему Напстаблуку, которого он встретит, возможно, стоит поостеречься. – Не успеешь оглянуться, как мы снова увидим Эррора, Бруми, – Инк на мгновение задумался. – Пожалуйста, не нападай на него? Бруми примет к сведению его просьбу. Может быть. Даст напряженно хмыкнул. Прежде чем Инк успел забеспокоиться, он хрипло, негромко рассмеялся: – Ни хрена себе. Инк, я только что понял, что у нас обоих есть голоса, которые слышим только мы, которые хотели или хотят совершить насилие. Инк по-совиному моргнул, глядя на него. На его лице медленно расплылась растерянная улыбка, и он захихикал. Бруми восторженно взвизгнул, а Призрак обхватил руками череп. – Нечего мне тут, – проворчал Даст в ответ на все возможные слова Призрачного Папса. – Ты все время делал замечания, которые меня смущали. Теперь твоя очередь. Призрак продолжал закрывать лицо одной рукой, а другой колотил по черепу брата. Улыбка Даста померкла, и он уставился на Призрачного Папса, в уголках его глазниц навернулись слезы. Он опустил глаза, снова не сумев спрятаться в капюшоне своей маскировки, и тихо всплакнул. Инк отстегнул капюшон от шарфа и надвинул его пониже на лоб Даста, чтобы получше скрыть его лицо. Даст растерянно моргнул, а затем огоньки его глаз изменили цвет на мягкий оттенок индиго, который был настолько бледным, что казался почти белым. Он осторожно вернул капюшон на голову Инка, на мгновение задержав там руку. Другой рукой он вытащил из-под толстовки свой собственный шарф и сжал его в кулаке. – …Спасибо тебе, Инк, – прошептал он. – Спасибо. Инк сел в кресло рядом с ним и прислонился к его боку: – Не за что. Они сидели в дружеском молчании и смотрели на падающий снег.