Там, где цветет песчанка

Глава 7 *** Ночью в коридоре раздался топот маленьких ножек. Сегериму не спалось, поэтому он отчетливо слышал, как хлопнула тяжёлая дверь и раздались тяжелые вздохи и всхлипы. Вздохнув, он смекнул, что сейчас она залезет к нему на кровать, чтобы поделиться личными трагедиями. Рождение младшей сестры ничуть не обрадовало мальчишку. Во всех эльфийских семьях иметь одного ребёнка считалось большой редкостью, не говоря уж о двух. Он мечтал стать единственной гордостью и причиной хлопот для родителей. Но с появлением Ари папу будто бы подменили. Глупец! В мыслях Сегерима закралось подозрение, что в жилах девчонки течёт кровь Д’эарен. Судя по тому, как она ладит с людьми, ей больше по вкусу компания грязных dhoine, чем чистокровных эльфов. Добавить ко всем изъянам девчонки, помимо плаксивости и ябедничества, еще отсутствие природной грации и остроты в чертах лица, коими обладали всего его родственники, друзья и знакомые, то можно нарваться на один не очень утешительный вывод. Мальчик грезил о том, что однажды вырвется из удушающего уюта домашнего очага и начнет строить новую жизнь, подальше от родителей и надоедливой малявки. Пока же ему остается лишь выслушать сестренку и сделать так, чтобы та побыстрее уснула, не спровоцировав при этом конфликт, дабы потом не получить взбучку от отца. Одеяло откинулось и девчонка начала карабкаться на кровать. «Замечательно», — подумала про себя молодой эльф: «Очередная ночь вытирания соплей в угоду сну». ⁃ Сегерим! Ты спис? , — парень привстал на локтях, смотря на жалкие попытки сестры вскарабкаться. ⁃ Сегерим, — в комнате раздался плачь: Пожалуйста, не спи… — мальчишка с теплотой в душе вспоминал те времена, когда Ари еще не умела разговаривать и не приставала ко всем за порцией внимания. ⁃ Нет, чего ты хнычешь? — он помог той взобраться на большой матрас. ⁃ Меня обидели мальчиски, — очередная порция из слез хлынула на подушку Сегерима. ⁃ А я тебе сказал не общаться c dhoine… Что случилось? — услышанное разозлило мальчишку. Как дворовая человеческая шпана смогла обидеть свою госпожу? Завтра же он расскажет об этом отцу, чтобы тех выпороли, как следует. А лучше сразу матери, чтоб наверняка. ⁃ Мы играли в камушки. Чей дальше отскочит от стены. Я три раза победила. Они… они сказали, что я жульничаю! Я не умею, а … а они больше не будут со мной играть, — иногда поведение сестры и впрямь вызывало в нем желание устроить ей взбучку, но точно не за невинную игру. ⁃ А ты правда жульничала? — удивился тот. ⁃ Неть, — вытирала слезы Ари. ⁃ Тогда почему они так решили? ⁃ Мы играли возле стены дома, мои камушки долетали до кол… колодца, — Сегерим искренне поразился услышанному. Колодец находился минимум в четырёх метрах от стены, где обычно играла крестьянская ребятня. У его сестренки с такого раннего возраста стали проявляться способности? Он даже сейчас с трудом выполняет простые формулы, не говоря уже о заклинании полета. ⁃ Получается, ты правда жульничала, малявка! — он впился пальцами в ребрышки девочки. Та весело хихикала и просила пощады, забыв про свои невыгоды. ⁃ Я… нет! — Он бы поверил ей, если бы воочию не видел, на каком расстоянии друг от друга находились два объекта. ⁃ Расскажи, о чем ты думала во время игры, когда был твой ход? — с интересом спросил тот. ⁃ Я подумала о своей камушке, потом в голове я представляла, как он летит далеко … — девочка нарисовала траекторию полёта в воздухе: И он отскочил. ⁃ Ты прирождённый маг, Ари! — поразился брат. Все то, что ему приходилось учить через трудные формулы — у девчонки получалось интуитивно. Может, его сомнения насчет ее происхождения не верны? ⁃ Тогда я преврасю тебя в лягушку, — смеялась девочка. ⁃ Лягушки не рассказывают сказки. — брат демонстративно расстроился. ⁃ А ты знаешь? Расскажи! — обида и горечь сошли на второй план и сестрёнка с нетерпением стала упрашивать Сегерима начать свой рассказ. *** Ари уже битый час по кругу перечитывала дневник Софии Рэн, не находя там ничего, что могло зацепить ее внимание. Вместе с Александром они работали над сферой и записями бабушки уже около месяца. Если быть точным, то больше спорили, чем работали. За все время их посетила лишь пара толковых идей, которые, в сухом остатке, не нашли подтверждения в записях. Оба исследователя сошлись на мнении, что магический артефакт открывается с помощью своего рода ключа, а ключом этим является кольцо, которое они благополучно забрали месяцем раннее из семейного склепа Рэн. Однако, для его активации требовалась какая-то формула, которую чародейка пока не смогла подобрать. С другой стороны, никто из них так и не смог предугадать, как именно этот предмет, обладающей сильной аурой и энергетическим полем, должен был защитить покойную графиню. Вопросов было больше, чем ответов, однако во всем этом хаосе из предположений и догадок, эльфийку не мог не успокаивать тот факт, что вечера, проведенные в компании Александра, отвлекают ее душевных терзаний, несмотря на количество ссор и споров по поводу сферы. Сначала их совместная работа проходила относительно мирно, ведь основная ее часть заключалась в изучении дневников Софии, а так же еще нескольких источников, которые достал охотник. Но когда у обоих появилось собственное мнение по поводу использования артефакта, которое не сходилось между собой, тогда и начались первые ссоры и споры до хрипоты: ⁃ Смотри, — показывал мужчина- Мне кажется, если сказать вот эту фразу на эльфийском, — он тыкал пальцем в строку с надписью «Он говорил мне: «Солнце погаснет, звёзды и луна перестанут показывать путь в ночи, даже тогда моя любовь будет освещать и греть тебя». ⁃ Какая глупость, — ругалась чародейка: Ты даже не знаешь, как работают заклинания! ⁃ Просто произнеси, чего тебе стоит? — не унимался охотник. ⁃ Не буду! — дерзила эльфийка в ответ. ⁃ Почему? — вспыхнул тот. ⁃ Потому что это чушь! Уж тогда стоит рассмотреть вот это четверостишье, мне кажется, это перевод, причём не дословный… ⁃ Тут куча разных стишков! Что это нам даёт, — мужчина грохнулся на диван и закрыл лицо руками. ⁃ Ладно, смотри! — Ари перевела фразу, которая, как и ожидалось не принимал никаких результатов. ⁃ Мы ходим вокруг да около! — на выдохе произнес Александр. ⁃ Да, потому что ты не хочешь меня слушать! — Ари встала из-за стола, устремившись к напарнику. ⁃ А ты меня, все чародейки такие упёртые?! — возмущался тот. ⁃ Только карманные, — ехидничала Ари. ⁃ По крайней мере так я могу тебя контролировать…- его голос прозвучал тихо и задумчиво. ⁃ А вместе с тобой и всякие негодяи, — картина недавних событий снова всплыла перед глазами девушки. Ари стремительно потускнела, провалившись в кресло напротив дивана, на котором разлегся Александр. ⁃ Ари, — мужчина приподнялся, оглянувшись на рабочий стол чародейки. Ворох бумаг, открытых дневников и записей демонстрировал полное погружение в предмет работ. Сбоку лежала светящаяся сфера и кольцо, позаимствованное прямиком с руки покойницы. ⁃ Пожалуйста, уходи, — девушка резко вскочила, направившись за припойменный с обеды бутылкой красного вина. Бокала нигде не оказалось, поэтому девушка, отбросив все предрассудки сделала большой глоток из горла. ⁃ Я очень сожалею о том, что произошло. Я хотел бы отмотать время вспять и сам прикончил бы выродка, чтобы не втягивать в эту историю Марго, — чародейка одарила напарника уничижительным взглядом, сделав очередной глоток. ⁃ Ари, признаться, я думал, что наша работа хоть как-то отвлекает тебя от дурных мыслей…- пытался оправдываться охотник. ⁃ Ты прав, Александр, но сейчас мне… черт! — она снова выпила, вытерев рот рукавом бархатного платья. После чего эльфийка прошла к столу и села на место, погрузив задумчивый взгляд в разбросанные бумаги. ⁃ Я понимаю, — он подошел ближе: могу я спросить кое-что? ⁃ Спрашивай… — безразлично буркнула девушка. ⁃ Ты бы стала помогать мне просто так? — Ари, подавившись напитком, закашлялась от нахальства мужчины. ⁃ Ты думаешь, без устрашения и угроз собственной смертью и смертью Enid — я бы не осталась?! — собрав всю злость внутри, выдала эльфийка. ⁃ Думаю, что напротив. Однако запугивание более действенный мотиватор, нежели, — он замолчал, нависнув над записями сверху. ⁃ Нежели что? — Ари устала от недомолвок и недосказанности, поселившейся внутри их взаимоотношений. С одной стороны, Александр сохранял субординацию, а с другой не упускал шанса пошутить и ни коем образом не высказывался против их сближения с Маргаритой. Она чувствовала, что закрытый и вечно серьезный охотника, потихоньку впускает чародейку в собственную жизнь, где он может позволить себе быть жизнерадостным Эриком Нортом, озорным и веселым мужчиной, что не прочь провести время в злачных местах, собрав на себе все женское внимание. ⁃ Ничего. — тот стиснул зубы. А Ари наоборот отчего-то развеселилась и даже ухмыльнулась. Возможно, виной тому послужило несколько глотков красного вина. ⁃ Скажи мне, только мои страдания пробуждают в тебе нездоровый интерес? Или Маргариту ты тоже терзаешь, просто та не рассказывает? — Ари приподнялась через стол, чтобы заглянуть в глаза охотнику. По его виду нетрудно было понять, что тот растерялся. Эльфийки смекнула, что попала близко, но еще не в точку. ⁃ Прекрати, — ощетинился мужчина. ⁃ Я хочу понять: к нам иногда приходят те, кому интересно воссоздать с нашими девочками некое подобие пыток… но они не выбирают себе одну «любимицу», — вслух рассуждала Ари: ты же будто хочешь отыграться на мне за что-то или отомстить. Выходит, мне не везет так, как Маргарите, только потому что я чародейка? На них ты точишь зуб? Что же случилось? Кто-то из моих соратниц провел тебя вокруг пальца? — он не отрываясь смотрел в глаза чародейке, пока вдруг спокойно не ответил: ⁃ Нет, все куда банальнее: магия не должна выходить из-под контроля. Иначе это ведёт к непоправимым последствиям, — Он раскрыл эльфийке цель, но так и не озвучил причину. Новая волна опьянения раскрепостила сильнее и добавила намеренности расколоть Александра во что бы то не стало. Очередной глоток надоумил Ари поставить на кон все и пойти до конца. Набравшись наглости, она заявила: ⁃ Не отдалась? — поднявшись на стол, эльфийка оказалась вплотную с его недоумевающей физиономией. Девушка аккуратно провела пальцем по рубашке мужчины и запустила руку под неё. Александр резким движением отстранился. ⁃ Не говори, о чем не знаешь, — его лицо приобрело суровый вид и на лбу набухли вены. ⁃ А кого тогда обидела? Папу? Маму? Дядю, — эльфийка залилась смехом, смотря на раздувающиеся в порыве гнева ноздри охотника. Чувство вины не сковывало мужчину и не давало осадить подопечную по полной, чем та и воспользовалась в данный момент. ⁃ Она прокляла мою семью… — тихо начал тот, возвращая Ари на место. ⁃ Проклятьем бессердечия? — не унималась девушка. ⁃ Черт, Ари! Либо заткнись и слушай, либо я пошёл по делам, — эльфийка догадывалась обо всех его «делах» между ног у Маргариты, но промолчала. Чародейка сделала озабоченный вид и послушно села на диван, слушая охотника: ⁃ Мне было шесть лет. Одна женщина, околдовав отца, решила увести его из нашей семьи. Но он уперся и не захотел рушить их с мамой взаимоотношения. Тогда она прокляла нас, сказав эту фразу «Пусть все, рождённые из твоего семени никогда не узнают, что такое любовь. Пусть род твой прервётся и рассудок покинет твоё тело», — Ари внимательно слушая, переодически разбавляла рассказ выпивкой. Александр четко произнес сказанное любовницей отца проклятие на эльфийском, не сделав ни единой ошибки. Чародейка расценила его, как достаточно сильное, чтобы снизойти само собой. Зато теперь она смогла объяснить наличие столь сильной и тяжелой ауры, коей обладал охотник. Он присел рядом, завтрак у Арт ее бутылку, чтобы отпить самому. ⁃ Это ужасно, Александр. — Волна смущения пробежала по телу девушки, окрасив щеки в красный. Она не ожидала такого исхода, сетуя на то, что история мужчины будет куда банальнее. После произнесенной чародейкой фразы вряд ли кто-то из родни Александра остался жив. ⁃ На утро, я заметил, как отец собирает какую-то рухлядь со двора и приговаривает: «нам с Ellaine надо уехать. Мы должны собрать вещи». И так прошло пять лет. Тот, кем я его знал больше никогда не вернулся ко мне, никогда не говорил со мной, не давал родительские советы, не воспитывал, не интересовался, как у меня дела. Мама не выдержала и через какое-то время дворецкий сообщил мне, что она приняла яд и уснула спокойным сном навечно. — глаза Александра бегали из стороны в сторону от растерянности. В этот момент он практически обрел в себе человечность, став хрупким и ранимым, а главное настоящим, опустив маски «Злого охотника» и «Веселого барона». ⁃ Одна женщина сломала жизнь трёх человек. Понимаешь, Ари? Так не должно быть. Это несправедливо! — девушка положила голову ему на плечо, глядя на огонь в камине. ⁃ Далеко не все маги используют свои силы в корыстных целях … мы работаем над сферой, которая предназначалась для защиты любимой и всей ее семьи. Хотя та отказалась быть вместе с возлюбленным. То, что тебе пришлось пережить — ужасно и это вызвано злыми намерениями и побуждениями, но не любовью! ⁃ Так или иначе мы не знаем, кто из вас и на какие намерения тратит свои силы… — девушка не смогла возразить. Александр продолжил после недолгого молчания: я долго пытался понять, на кой черт ты каждый раз ставишь под удар свою жизнь, спасая тех, чей род деятельности выходил за рамки сегодняшнего закона. Вопрос о твоем заключении — был лишь вопросом времени. Я долго ломал голову, пока все же не решился познакомиться с тобой лично. За чародейкой всегда стоит политический или какой-либо личный интерес… Но не за тобой. ⁃ И что же стоит за мной? — Ари попыталась немного понизить нарастающий темп волнения. ⁃ За тобой? Думаю, что ничего дурного — он загадочно смотрел на эльфийку: так или иначе, ты вряд ли осталась бы со мной просто так. Ты слишком свободолюбива, Ари. Хоть я и искренне считаю, что здесь тебе лучше. Вдали от старых связей и неприятностей, — с заботой подытожил мужчина. ⁃ Я бы хотела сказать тебе, что ты прав, но никому нельзя распоряжаться чужой судьбой. Даже мы сами не ведаем, где окажемся завтра. Равносильно тому, что пытаться пересчитать все песчинки бескрайней дюны. ⁃ Пусть так, зато в тот момент я был уверен, что ты никуда от нас не сбежишь, — Ари с трудом сглотнула, сконцентрировав свое внимание на загадочном «нас». ⁃ А сейчас ты не уверен? — она постаралась улыбнуться, чтобы разбавить воцарившееся между ними напряжение. ⁃ Сейчас я смирился, что перед тобой в любую секунду сможет открыться телепорт и оставишь меня ни с чем. Я чувствую себя беспомощным, как тогда, много лет назад, когда на нас обрушилось это страшное проклятье. ⁃ Еще бы я оставила тебе прекрасную Enid, — подтрунивала эльфийка. ⁃ А эта перспектива — пугает меня ещё больше, — криво улыбнулся охотник: Иногда я думал, почему та ведьма не прикончила всех нас разом. Но со временем, я понял, что смерть — это не наказание, а скорее помилование. Она же хотела видеть наши страдания, — Ари взяла его за руку, прижимаясь ближе. ⁃ Пока я не чувствую, что мне надо идти. Но когда это произойдет: и ты, и Маргарита узнаете об этом первыми. ⁃ Согласен, — отрезал тот, смотря с улыбкой на полусонную чародейку. ⁃ Посиди здесь, пока я не усну, — Ари легла на колени к мужчине. Его взгляд наполнился тёплом и уютом, в отличие от привычной ему ледяной холодности. ⁃ Тогда тебе стоит переместиться в спальню, — он хотел перенести чародейку, но та остановила: ⁃ Я не хочу там спать… Плохие воспоминания, — зевнула Ари. Охотник аккуратно положил голову девушки на подушку и принёс покрывало из спальни. ⁃ Александр, — Ари позвала мужчину сквозь сон: Руны, на… на кольце. Они очень древние. Надо попробовать найти расшифровку. ⁃ Хорошо, — он укрыл ее, принесенным из спальни пледом и вышел прочь, оставив чародейку спящей на диване возле камина. *** Вернувшись с награбленной добычей, путники прямиком направились к старосте деревни, который ещё утром любезно спас Элрика и Рудольфа от разъярённой толпы. Войдя в избу, отличавшуюся от остальных разве что, пожалуй, сложностью и многообразием орнамента на окнах, да присутствием дырявого ковра при входе, команда увидела тучную женщину. Та варила что-то на печи и присматривала за маленьким ребёнком, игравшим возле ее юбки. ⁃ Барышня, начал Рудольф, — женщина явно испугавшись, схватилась за нож: ⁃ Ты кто такой, окаянный! Ух, черт, напугал! — Ари заметила округлившийся живот хозяйки и перевела взгляд на годовалого отпрыска под платьем женщины. ⁃ Вы успокойтесь, вам волноваться не велено! А мы вот, как договорились, пришли вашему муженьку награбленное вернуть- нашли гада, так сказать. Кричим, стучим, а никто не отвечает, вы уж простите за бестактность, — краснолюд поклонился женщине. ⁃ Конечно, не слышу! У меня тут все шкварчит, да кипит, дитё ноет! Как тут услышишь! — закрыв крышкой готовую кашу, она с любопытством оглядела гостей: А то что кражу вернули — это хорошо! Вот все обрадуются ю-та! Вы присаживаетесь, девицы, а хлопцы пусть пока постоят. Места как видите, — в комнатушке и впрямь было достаточно тесно: сбоку от печи стояла небольшая лавочка да стол. ⁃ Ярик должен скоро подойти: поводу я его отправила, — маленький ребёнок захныкал, увидев, что мама отходит от него. Через некоторое время в дом явился хозяин, встретив гостей недоброй гримасой, тот поначалу запамятовал, что в его избе может делать целая толпа. Но завидев мешок, с возращений пропажей, расплылся в довольной улыбке: ⁃ Ай молодцы! Нашли-таки! Ну-с кто к нам наведываться повадился? — мужчина закинул годовалого мальчишку себе на плечо. ⁃ Дезертиры, кто! Солдатня поганая, тьфу! — сплюнул краснолюд: но ты, милый человек, не беспокойся, они долго жить приказали. ⁃ Славно, — мужчина потёр руки: А ты шо ж это, воевал? ⁃ Так точно! Под Наталисом, — горло отчеканил краснолюд. ⁃ Ба, так это ж их войско тут и разбили, долго ж они по местным окрестностям скиталися…- Ярило задумался. А Элрик тем временем запереживал, не забыл ли хозяин про наградку: ⁃ Слушай, мужик, у нас к тебе несколько вопросов имеется, — Алнор вспомнил про поручение Брасса: мы приехали с севера, на руины одни посмотреть, должны недалеко здесь где-то быть. Храм вроде как разваленный, слыхал че? ⁃ Да, только вам туда не надобно, милсдари! Хех! — замахнутся староста. Выражение лица его жены тоже поменялось, а затем она заговорила: ⁃ Нас мамки с детства учили носу туда не совать. Зло там одно водится и больше ничего! ⁃ Да, все так! Вы уж лучше че другое изучите, — махнул рукой Ярило. ⁃ Ну, милейший, это не нам решать, служба есть служба, ты уж расскажи на милость, как туда добраться? — Рудольф стучал ногой по скамейке. ⁃ Пойдёте на восток, там как раз реку вброд перейдёте, дальше до холмов, там поле, а за ним лесок, вам прямиком туда надо, а лучшее я не расскажу. И никто не скажет. Не суёмся мы туда, — Корина посмотрела на друга с удивлением. ⁃ Ярило, так ведь тебя кличут? — начал заждавшийся Элрик: ты с утра про наградку говорил, коль награбленное вернём. ⁃ Точно, было дело. Не проведёшь, — мужик помахал пальцем и вытащил из кармана шаровар мешочек. Лицо торговца опустилось и едва ли скрыло недовольство. В мешке от силы было крон 50. ⁃ Что собрали, молодцы! Спасибо! — мужик протянул награду Рудольфу, а тот поблагодарив, сунул мешочек в карман. *** Амариэль без приглашения явилась навестить свою подругу. Теперь Ари приходилось пить чай с девушкой в беседке и делать вид, будто та действительно рада ее приезду, скрывая свое истинное настроение. Случившееся в библиотеке не давало покоя юной Ари уже который день. Смесь из чувства стыда и неловкости не покидала молодую эльфийку ни на секунду. В особенности, если поблизости находился предмет ее терзаний и по совместительству родной брат. Как она осмелилась предложить Сегериму подобное? В голове просто не укладывалась та неслыханное уверенность, с которой девчонка выпалила совершенно простую и в тоже время необдуманную фразу. Тяжелее всего переносились мысли о том, что она, как и одна из многих других, пала жертвой очарования юноши. Девчонка с трудом могла представить, как совершенно неуместная вспышка из чувств и симпатии к нему смогла произойти в принципе, ведь он ее родной брат, к тому же, ещё тот задира и выскочка. Откуда возникло это влечение? Что его пробудило? Ари не находила ответов на надававшие покоя вопросы. В добавок, тот Сегерим начал вести себя престранно: избегал компании юной особы и ужинал отдельно в имении кузена. Родители решили, что дети снова поссорились и после нескольких попыток примирить их пустили ситуацию на самотёк в надежде, что они разберутся сами. Девчонке казалось, что тот вовсе забыл про ее существование и всячески подчёркивал, что произошедшего между ними не было, как и не существовало самой виновницы. А может и правда не было? Возможно, ее просьба не воспринималась им как нечто выпекающее, а лишь глупой прихотью сестры? Не может быть! Ари же видела, как он на неё смотрел. За первым ужином, когда вручил свинью, в ее спальне, когда помог раскрыл свой настоящий подарок, которым оказались прекрасные бриллиантовые серьги, и, наконец, лёжа на подушках в библиотеке. Ей точно не могло показаться. Женщины всегда чувствуют, когда мужчина в них заинтересован. А может ли быть такое, что глупые чувства попросту затуманили ее разум? Ари ощущала себя самым ничтожным эльфом на свете. Среди их народа браки среди близких родственников не считались зазорными, однако именно в их семье, которую возглавлял прогрессивный Хиреадан Д’эрен, такое событие никто бы не допустил. Ари зажмурилась, не в силах более доделать вид, что случаешь Амариэль. Как можно было влюбиться в родного брата?! Это скандал! Вдруг об этом кто-то узнает? Вдруг Линдир расскажет Амариэль, а затем и отцу Ари? Как после случившегося позора она сможет смотреть в глаза Хиреадану? Девчонка выдохнула и продолжила врать своей лучшей подруге, единственной эльфийке, которой та могла позволить рассказать все свои страшные тайны, однако самую страшную так и не осмелилась. Пытаясь увести разговор от вопросом о брате и их времяпрепровождении в отсутствии Амариэль и Линдира, девушка первая узнала у той, как прошла их недавняя поездка на горное озеро с кузеном: ⁃ О, Ари, это было просто чудесно! Я взяла мольберт и писала восхитительные пейзажи. Линдир сидел рядом со мной и иногда играл на лютне восхитительные мелодии, — девушка на миг подумала, что именно так должно выглядеть идеальнее времяпрепровождение брата и сестры. Без накала страстей и уклонов то в жар, то в холод. ⁃ А затем, — подруга смутилась: Твой кузен спросил меня о моем отношении к браку… — Ари захлопала в ладоши. ⁃ А я испугалась, мне показалось, как будто бы он нашёл кого-то и намеревался сделать предложение руки и сердца. Я… я сказала, что брак это худшее, что может произойти с женщиной и мужчиной… — девочка вскипела: ⁃ Амариэль аэп Кайлах! Ты правда не поняла, что кузен говорил о тебе? ⁃ Нет, Ари, с приездом твоего брата Линдир все больше времени проводит со своим другом. А твой брат, ну, мягко скажем, непоседа. Вот я и думаю, что они могли найти себе кого-то. — лицо девочки скривилось. И правда, этому имело место быть. А глупая Ари не смогла сдержать свои детские порывы, набросившись на родного брата, будто бы других мужчин более не существовало. ⁃ Какие глупости! Ни на ком кроме тебя Линдир не женится! Тем более, я уже нарисовала выкройку под платье на вашу свадьбу и подобрала оттенок ткани — точь-в-точь цвет твоих глаз, я хотела заказать наш портрет — тебя и меня, ты бы стояла в подвенечном платье, окружённая цветами, а рядом я. Это было бы так красиво… — Амариэль мечтательно устремила взор в потолок вытянутой беседки. ⁃ Ох, мне даже никто не сделал предложение! — рассеялась под конец подруга. ⁃ Собирайся! — девушка встала, подозвав служанок распорядиться об отъезде барышень. ⁃ Куда? — во взгляде подруги загорелся несвойственный ей огонёк приключений. ⁃ К твоему будущему мужу, — отрезала Ари, поднявшись с места. *** Едва ли самые ранние петухи успели пропеть, Брас поднял всех для отправки в назначенное место. Повозку и лошадей оставить на заднем дворе, тем более, что путь не должен был занять более двух часов в одну сторону. Байку поручили охранять обоз, пока путники отсутствовали. Булочка же удосужилась чести идти сопровождении группы, чему та несказанно обрадовалась, виляя хвостом и переодически запрыгивая на свою хозяйку. ⁃ Брасс, что нас ожидает там? — Корина первая прервала тишину, навеянную дремотой и ранним подъёмом. ⁃ Как бы я знал! — усмехнулся тот: Во избежание неожиданностей сразу обязан предупредить, — чародей отловил на себе неодобрительный взгляд ведьмака: Это последнее место, в котором Ариан был ещё без признаков проклятье. Пораскинув немного, я пришёл к выводу, что парень мог влезть в какую-то скверную историю. Чародеи Нильфгаарда, осматривавшие Ариана сообщили, что это какая-то древняя эльфская магия. Я посчитал нужным наведаться в старые святилища. ⁃ Прекрасно, — Алрон сухо подытожил: В таком случае нам надо быть предельно осторожными. Не трогайте ничего и держитесь друг друга. Старайтесь идти тихо и не издавать лишних звуков: в таких местах любят селиться всякие твари. — Корина сглотнула и растерянно добавила: ⁃ А вы знаете, куда идти Брасс? А то нам мужик в деревне сказал, что там без стопки не разберёшь: лес, река, холм, лес — так и заплутать можно. ⁃ За это не беспокойтесь. Нас ведёт мой маятник. — Ари замыкала шествие, нашептывая заклинание по очищению фигурки. Не хотелось снова попасть в лапы какой-нибудь гадости. Через час путники вошли в холмистую местность, захваченную в еловые лапы леса. Булочка перестала резвиться и старалась держаться ближе к хозяйке. Сзади шёл Элрик, достав из кармана небольшой кусочек хлеба, он угостил волчицу, не забыв и про ее хозяйку. ⁃ Спасибо, — улыбнулась та, но от еды отказалась. ⁃ Скверное место. — начал парень. ⁃ Гуща леса, слышишь? — Ари на секунду замолкала: как тихо? ⁃ Это и пугает, — растерянно высказался торговец. *** Когда дворецкий подошёл, Сегерим и Линдир весело обсуждали планы на вечер. Сидя в просторной мастерской, где гость смотрел, как кузен, испачканный сверху до низу глиной, работал над статуей обнаженной эльфийки. ⁃ Скажи-ка братец, то что твоя работа отдаленно напоминает твою возлюбленную Амариэль — совпадение или все же ты имел опыт вдохновения для лепки с натуры? ⁃ Что ты, несёшь, брат! Она порядочная девушка! С чего ты вообще взял, что она моя возлюбленная? Предмет вдохновения, назовем это музой, не всегда является предметом любви, тебе стоит почитать… — но Сегерим осек кузена: ⁃ Просто у моей сестры длинный язык. — парень самодовольно развалился на софе. ⁃ Какая теперь разница, — Линдир грубо смахнул пласт глины, отвечавший за складку ткани, которой смущенно прикрывалась его обнаженная богиня. ⁃ Что-то произошло? — Сегерима смутил потускневший вид своего товарища. ⁃ Я попытался аккуратно спросить, расстелить солому перед тем, как сделать ей предложение. Чтобы это не было для Амариэль ударом, посмотреть на реакцию и прийти к выводу о целесообразности сего мероприятия. Она может просто не испытывать взаимности, — вечно спокойный, словно каменная статуя, которые украшали задний двор его имения, Линдир впервые в жизни проявил неподкупные эмоции. Сглотнув, молодой эльф продолжил: А она сказала, что брак это ужасно… Стук в дверь отвлёк ребят от разговора. ⁃ К вам прибыли, госпожа Амариэль — Сегерим подмигнул другу, намекая на то, что не все потеряно. ⁃ … и госпожа Аренария, изволите принять? — Линдир расплылся в добродушной улыбке: Конечно, зови! Однако Сегерим показательно напрягся от новостей, принесённый дворецким. Ему и дома хватало растерянных глаз сестры и выражения лица, ожидающего объяснений. Все вышеперечисленное с двойной силой вводило в чувство вины, поэтому тот предпочитал сбегать к кузену, в таверну, на турнирные поля, куда угодно лишь бы не видеть эти, аккуратные руки, четко очерченный силуэт фигуры, веснушки и два потерянных глаза цвета коньяка. Не слышать звонкий голос и не представлять, и не вспоминать все то, что произошло между ними а тиши собственной библиотеки. В двери показалась чёрная голова Амариэль, с волосами, собранными в хитрую причёску. Следом за ней показались дьявольские завитки Ари, заколотые на затылке и распущенные к низу. Сегерим сглотнув, пытаясь выкинуть из головы воспоминания, а главное необъяснимую искру, которая в тот день пробежала между ними. ⁃ Привет, кузен, — Ари потянулась обнять Линдира: слышала, что родители покинули тебя по делам срочным. Я надеюсь, ты не успел заскучать в компании этого зануды? — Ари даже не взглянула на брата. ⁃ Я рад вас видеть, признаться он мне порядком наскучил, а я ему, но ваш приезд точно сможет скрасить наш вечер, — он аккуратно обнял Амариэль. Та подошла поздороваться и к Сегериму. Парень механически обнял девушку, не сводя сурового взгляда с сестры. Она же, не замечая, начала прогуливаться по мастерской, будто бы оказалась здесь впервые. Вдруг девушка остановилась возле последней работы: ⁃ Какая красота, кузен! — девчонка начала всматриваться в лицо незаконченной статуи. ⁃ Да, прошу пока не смотрите! Я позже, — Амариэль подошла к подруге и изумилась. ⁃ Не знала об этом твоём хобби. Как же она прекрасна… — девушка прищурилась: мне кажется или … ⁃ Это ты, — на выдохе произнёс Сегерим, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей: фантазия тихони разбушевалась и вылилась в шедевр. ⁃ Зачем ты испортил интригу! — заныл Линдир. ⁃ Я, признаюсь, не знаю, как реагировать, — бледное лицо девчонки покраснело от смущения. ⁃ Как музе, вдохновившей творца на создание, — заявила сестра. Сегерим видел, что Ари довольствуется своей идеей притащиться без приглашения к кузену вместе с подругой. ⁃ Я распоряжусь подать ужин, — улыбнулся ваятель. Летний зной потихоньку спадал, поэтому Линдир велел слугам накрыть на веранде. По лицу Амариэль не трудно было догадаться, что та пребывает в состояние приятного шока, узнав в новой работе кузена себя. Несмотря на скоромной нрав девушки, ни одного комментария о непристойности та не отпустила. Выходит, Ари не врала. И девчонка, как и его товарищ, по уши влюблены друг в друга. На стол подали горячее: цесарку в винном соусе, пирог, домашние сыры и оливки. В центр поставили графин с домашним вином. Линдир шепнул что-то слуге и тот вернулся с бутылкой, которую наполняла мутная жижа. ⁃ Ты составишь мне компанию, брат, — слуга разливал напиток по маленьким рюмкам. ⁃ Водка? — поднял глаза Сегерим. ⁃ Темерская. Давно хотел опробовать, — потер ладоши Линдир. ⁃ Я тоже буду, — парень от неожиданности дернулся. Ари скомандовала слугам, чтобы те принесли еще стопку. ⁃ Тогда и я, просто попробовать. — хихикнула Амариэль. ⁃ Где интересно, вы, юные леди, потеряли свои манеры? По дороге сюда? — «Какого черта они себе позволяют?!» — читалось в глазах взбешенного Сегерима. ⁃ Что ж, друзья, — Линдир привстал, игнорируя дерзкий комментарий брата: мы давно с вами не собирались все вместе, в прошлый раз дело закончилось скверно, в этот раз я надеюсь, что все пройдёт куда приятнее! ⁃ Фу, — скривилась Ари отпив чуть-чуть. Сегерим прыснул, увидев искривленное лицо сестры. ⁃ Согласна, — Амариэль скорчилась. Честно говоря, и Сегериму это пойло показалось просто отвратительным, но люди, в особенности на севере, часто употребляли водку, а он разве хуже? ⁃ Я предлагаю, — Ари оторвала ножку у тушки птицы: сыграть в игру. Чтобы дегустация проходила интереснее. ⁃ Какую? — воодушевленно поинтересовался Линдир. ⁃ Смысл в том, чтобы сказать какой-то факт, используя конструкцию, к примеру, «я никогда не ела мясо фазана» все, кто когда-либо совершал это делают глоток, остальные же не пьют. Мне кажется так будет веселее скоротать вечер, нежели придумывать тосты и восторгаться всем вокруг, — Сегерим обратил внимание, что сестра вела себя сегодня слишком задорно в отличие от последних двух недели. Выпитый глоток водки раскрасил щеки девчонки румянцем. ⁃ Откуда ты взяла это игру? Явно не на приемах при боклерском дворе насмотрелась. — безразлично бросил Сегерим, пытаясь поддержать беседу при приятелях, дабы не вызвать лишних вопросов. ⁃ У твоих любимых dhoine, я видела как мальчишки играли вечером на сеновале и однажды мне пришлось тоже поучаствовать, — выражение лица Ари показалось брату слишком загадочным. Отвратительно загадочным. ⁃ Что ж, раз уж мы дегустируем водку, то почему бы и не опробовать ещё крестьянские забавы? -у кузена мастерски выходило сглаживать углы между сестрой и любимым другом. ⁃ Наверное, это неплохая идея, а если будет что-то, что я не захочу раскрывать? — с опаской спросила Амариэль. ⁃ О, тогда мы с братьями придумаем тебе коллективное задание! Но спасательный круг можно выкинуть себе не более двух раз, — Сегерим с интересом наблюдал за сестрой, пытаясь понять, что она задумала. ⁃ Кто начинает? — задался вдохновленный ни то водной, ни то присутствием на его ужине дамы сердца, а, возможно и новой забавой, Линдир. Один Сегерим отсчитывал про себя минуты, прежде чем закрыться в тишине своей комнате. Ари отодвинула прядь медных волос и парень увидел на ее точеных ушках две подаренные им бриллиантовые серёжки. «Дьявол» — пронеслось в голове юноши. ⁃ Начну я. Что бы такое придумать, даже не знаю. Я никогда не выпивал с dhoine на сеновале, — иронично произнес Сегерим, довив в свое высказывание нотку отвращения. ⁃ Ари, первый раунд посвящается тебе, — дружелюбно хихикал Линдир. Девушка, сморщившись, сделала небольшой глоток. ⁃ Теперь моя очередь, — взял инициативу кузен: я… пожалуй, я никогда не хотел уехать из Туссента. — выпили все кроме Линдира. Амариэль покраснела, но решила подстать своей юной подруге проявить недопустимую для нее раскованность: ⁃ Я никогда не целовалась с мужчиной, — она захихикала, прикрыв лицо руками. ⁃ Мы все целовались, как минимум ты хотя бы раз целовала отца, — уточнил Сегерим. ⁃ Я имею в виду в романтическом проявлении, — она улыбалась и заговорщически проследила за всеми вокруг. Сегерим смотрел на Ари, которая уже поднимала стопку. ⁃ Аренария! — воскликнула подруга: А я тебе все рассказываю, негодница! ⁃ Это случилось не так давно, я просто не успела, — «Конечно, не успела, ведь Амариэль точно бы осудила подобное», подумал про себя молодой эльф. Юноша хорошо знал типаж особ, подобных Амариэль: они верят в то, что первый поцелуй нужно дарить тому единственному, кто уже сделал предложение. Парень поморщился, представив как какой-то грязный дворовый мальчишка касается мягкой, словно персик, кожи на щеках сестры. ⁃ Моя очередь? Я никогда не была влюблена. — Сегерим внимательно смотрел на сестру, наконец-то осознав, к чему была затеяна эта глупая игра. Ари не притронулись к рюмке, в то время как Линдир, конечно, же выпил. А Амариэль, взглянув на кузена, тоже поднесла рюмку к губам: ⁃ Я никогда не подглядывал за девчонками, — бросил Сегерим, чтобы наконец-то выпить, дабы успокоить расшатавшиеся нервы. Тихий Линдир тоже потянулся за стопкой, смущаясь. Слуги убрали последние приборы и компания направились в гостиную. Расположившись на мягких диванах и креслах, те коллективно выступили за продолжения этой игры, игнорируя возражения Сегерима: ⁃ Ну хорошо! — отрезал взбешенный парень: Я никогда не… не мечтал о ком-то в моей постели, — он снова затопил себя, чтобы выпить содержимое рюмки залпом. Алкоголь немного расслабил и дал фору теплому наслаждению, разливающемуся внутри молодого эльфа. Амариэль, услышав слова Сегерима, сначала засмеялась, и только потом возмутилась: ⁃ Фу! Я была о тебе лучшего мнения! — Амариэль надула губы: придумайте мне задание, о, Ари! — девушка увидела, как подруга тянется к водке. ⁃ Линдир, ты похоже решил, оставить наше долголетие на дне этого пойла, — юноша, выпустив струйку горячего воздуха, зажмурился. ⁃ Совершенно верно, — ухмылка не сходила с лица кузена с момента, когда дворецкий принес им новость о визите двух очаровательных девиц. ⁃ О, Амариэль, я придумала тебе задание: сходи почеши за ухом…- все напряглись: у Гелвана! — ребята загудели, услышав имя старого конюха эльфийского происхождения, который уже больше века трудился на семью кузена. В детстве мужчина часто гонял приставучий детей и иногда порол надоедливых мальчишек, не обращая внимания на то, что они хозяйские. Гелван и без того слыл не самым приятным и дружелюбным эльфом, поэтому будучи взрослыми Сегерим и Линдир продолжали его побаиваться: ⁃ Нет! — закричал кузен. ⁃ Точно нет, он убьёт ее! — вторил юноша. ⁃ Да объясните мне уже, — пыталась разобраться Амариэль… ⁃ Нет, тебе лучше не знать… Либо, дорогая подруга, мы всегда готовы выслушать про все твои фантазии — перебила ее Ари. ⁃ Нет! Проведите меня к конюшне! — воскликнула девушка. Слева от поместья находился небольшой ангар, в котором держали лошадей. В окне мерцал слабый свет от лампы, слышался храп животных в перемешку с громким сопением самого конюха. Мужчина после нескольких стопок коньяка часто оставался ночевать в конюшне, следя за животными, которых он явно любил больше, чем эльфов или людей. В этот раз ребята застали Гелвана спящим на стогу кормового сена. Работа — проще некуда. Рядом с конюхом валялась допитая бутылка горячительного напитка. Вся команда спряталась за дверью ангара, ожидая действий подруги. Амариэль аккуратно прошла мимо лошадей и приблизилась к своей цели, аккуратно опустившись, придерживая подол платья, она легонько дотронулась до пространства за ухом. Лошади смиренно хранили тайну ночной гостьи, не издав ни единого звука. Аура эльфов успокаивавшее влияла на животных, именно поэтому до появления людей, те жили в полной гармонии с животным царством. Исполнив задание, девушка с ликованием подняла руки вверх. Друзья жестикулировали ее победе из своего укрытия. Но вдруг, наступив на подол платья, эльфийка пошатнулась и железное ведро с навозом, держась на одной грани повисло в воздухе. Сегерим сразу посмотрел на сестру. Из ее носа сочилась струйка крови. Спасённая подруга поставила ведро на место и побежала благодарить своих спасителей. Подойдя ближе, она увидела окровавленный нос подруги и чуть не потеряла сознание. К счастью, ее поймал возлюбленный, а Сегерим быстро вывел всех из конюшни, пока не проснулся старик Гелван. ⁃ Чистая работа! — ликовал кузен. ⁃ Все благодаря Ари, ты правда в порядке? — позаботилась девушка. ⁃ Да, — сказала та, шмыгая носом. ⁃ Научишь потом? — обнял сестру кузен, после того как поделился носовым платком. ⁃ Если сама пойму, как у меня это получилось, — засмеялась Ари, вытирая свой вздернутый нос. Благодаря ночному приключению алкоголь ослабил свою одурманивающую хватку, поэтому, когда все вернулись, Линдир предложил провести заключительный раунд. ⁃ Последний раз, — объявил тот, оглядев хитрым взглядом всех присутствующих: я никогда не спал с dhoine. Как и ожидалось, кузен не потянулся к стопке, как и его новая пассия в лице подружки Ари. Сегерим ожидал чего-то более распространенного, чтобы со спокойной душой пережить поездку с сестрой в одном экипаже, опрокинув залпом все содержимое рюмки. Однако девчонка, всем своим загадочным видом, решившая сегодня во что бы то ни стало вывести брата из себя — сделала большой глоток, довольно улыбнувшись. ⁃ Аренария, — глаза подруги стали чуть больше обычного. ⁃ Ари, — произнес нужен с опасением. А та рассмеялась, смотря прямо на каменную мину брата. Сегерим, прищуривавшись, сразу вычислил очередное вранье. Но где-то внутри зажегся маленький огонек сомнения. А вдруг девчонка не врет? Вдруг кто-то в действительности решил коснуться и испортить ее первозданную красоту, коей в достатке наградила Ари природа? Он ли один терял контроль каждый раз, как только медная голова и покрытое сверху донизу веснушками тело переступало порог обеденной залы? К чему тогда прозвучала ее просьба о поцелуе несколькими неделями ранее? Может, замарав себя с человечешкой, Ари решила попробовать чистокровного? В этом захолустье она вряд ли нашла бы себе достойную партию, но почему тогда ее жертвой не пал Линдир? Мысли нескончаемым потоком обрушились на опьяненный разум молодого эльфа. ⁃ Собирайся, уже за полночь, — сухо произнёс Сегерим, прожигая дыру в полу гостиной кузена. ⁃ Ох — подала голос Амариэль, отвлекая всех от «триумфа» сестры: мы совсем забыли про время! Я получу от мамы… А если останусь, то навсегда замараю репутацию. Ари хотя бы с братом, — «Ари уже замарала свою репутацию» — пронесло в голове Сегерима. ⁃ Да, это будет прескверно, в таком случае я пойду разбужу слуг и снаряжу повозку. Я поеду лично с тобой, чтобы проводить тебя до дома и взять всю вину на себя…- заботливо предложил кузен: а вы оставайтесь у меня. Я, признаться, устал завтракать в одиночестве. Попрошу Марию подготовить вам комнаты. Гелван закрыл ворота за повозкой, пережёвывая соломинку и бранясь себе под нос. Ари и Сегерим, проводив парочку, молча вернулись обратно. Парень мечтал о забыть услышанное, но у него это так и не вышло. В особенности, когда блестящий взгляд и ухмылка, идущей рядом сестры не давали юноше покоя: ⁃ Довольна собой? — зло прошипел тот: опорочила всю семью на глазах кузена и подружки. ⁃ Отвечая на первый вопрос: да, вполне, — она продолжала ехидничать: А ты снова научился разговаривать? ⁃ Не хотелось. ⁃ А сейчас хочется? — девушка остановилась возле дверей. ⁃ С подстилкой dhoine — нет, — Ари залилась смехом. ⁃ А хочешь, я расскажу тебе, как у нас все было? Сначала на сеновале, потом возле озера, или в лесу? Сначала возле озера…- Сегерим взял злоумышленницу за горло: ⁃ Прекрати, — безумная злость затмевала рассудок. ⁃ В кладовке, в гостиной пока все спали, ах да, ещё в твоей комнате, братец… она так долго пустовала…- он окончательно перекрыл кислород девчонке. ⁃ Заткнись, Ари! Это не смешно! — бранился Сегерим. ⁃ Это… это единственное, что могло заставить тебя поговорить со мной! — парировала девушка, добавляя все больше ярости каждому сказанному слову. ⁃ О чем мне с тобой говорить? Там где ты — одни неприятности! — развел руками юноша. ⁃ А там, где ты будто их нет! Интересно, что же тебя так озаботило в моем рассказе? — девчонка ухмыльнулась, не дав брату пройти внутрь дома. ⁃ То, как ты низко пала, Ари! Уже не имеет значения было ли это на самом деле или же это очередное придуманное в твоей больной голове вранье — ты опозорила меня и всю нашу семью, — ответил ей парень, скрестив руки на груди. ⁃ Я сделала это, чтобы ты заговорил со мной, идиот, — на ее глазах образовались еле заметные капельки слёз. ⁃ Наверное, я правда виноват перед тобой, — на выдохе произнес Сегерим, смотря на опечаленную сестру: я должен был поговорить с тобой. Я должен был объяснить тебе, что все, что между нами произошло — это плохо. ⁃ Плохо? — переспросила та: почему плохо? ⁃ Потому что это неправильно. Потому что наш отец будет в бешенстве, если узнает! — не унимался парень. ⁃ И все? — подняла красные от слез глаза сестра. ⁃ А этих причин для тебя мало? — весь сегодняшний вечер показался юноше бредом давно сошедшего с ума бедолаги. Он и родная сестра? Это же скандал: уходи, Ари! Пожалуйста! — он из-за всех сил ударил по деревянному наличнику резной рамы. Сознание помутнело, но точно не от выпитого сегодня за ужином. ⁃ Скажи мне, — спустя недолгое молчание спросила девчонка: разве ты сам не хотел этого? ⁃ Черт, Ари! Какая разница, чего я хотел! Отец не оставит на нас живого места…- он завёл руки назад. ⁃ Ответь! — зло рявкнула девушка. Взгляд Сегерима устремился в небо, будто в поисках подсказок. Но звезды, молча горели, освещая лик насупившейся сестры: ⁃ Хотел… я хотел! Как и любой мужчина, оказавшись в твоей компании, но не стоит идти на поводу у инстинктов. Мы не dhoine, Blathwen. ⁃ То есть, наши чувства взаимны? — расплылась в улыбке девица: Разве это не чудесно? — она подняла светящиеся глаза прямо на парня. ⁃ Что чудесно? Что я больше не вижу то забавное и чумазое дитя в тебе? — он обнял ее и поцеловал в макушку. В тишине ночи было слышно, как Ари громко дышит на его груди. Он ещё об этом пожалеет. Но не сейчас. Сейчас все стало в разы проще. ⁃ То что это взаимно, какой же ты глупый, — девчонка пнула его в ребро своим небольшим кулачком. ⁃ Чудесно и ужасно одновременно, — усмехнулся тот, вдыхая аромат дома исходящий от сестры. ⁃ Поедем домой? — через несколько минут молчания произнёс парень. ⁃ Не хочу, — отрезала девчонка. ⁃ По правде, я тоже, -Ари подняла голову и улыбнулась, глядя в лицо Сегериму. ⁃ Останемся здесь! Будем спать вместе, как раньше? — парень дёрнулся и моментально среагировал: ⁃ Нет! — холодно отрезал тот. ⁃ Почему? ⁃ Потому что! Из этого не выйдет ничего хорошего, Blathwen! ⁃ Почему? — игриво продолжала девчонка. ⁃ Потому. Выбирай понравившуюся комнату и дуй спать, негодница! ⁃ Все слуги спят…- пожала плечами девушка. ⁃ К чему ты ведёшь? — злился Сегерим. У чертовки хорошо получалось уговаривать, однако ему все равно следует проявить стойкость. Молодой эльф отчётливо понимал, что оказавшись под одним одеялом с ней теперь, шанс на победу станет значительно меньше. ⁃ Кто развяжет мне корсет? — ее глаза были такими невинными в момент откровенного вранья, что будь рядом любой другой бедолага, то вряд ли бы он смог устоять против лома. ⁃ Попросишь Гелвана, спокойной ночи, Blathwen, — он потянулся, чтобы поцеловать сестру в щеку, но та ловко увернулась, подставив губы. Сегерим быстро чмокнул девушку и тут же отстранился, но Ари притянула его к себе и попыталась углубить поцелуй, но встретила сопротивление. Молодой эльф с трудом нашёл в себе силы вырваться из оков сестры. ⁃ Теперь точно спокойной ночи! — он стремительно прошёл вперёд. ⁃ Сегерим! — смеялась девчонка: в списке тех, кого я люблю снова появилось твое имя, — добавила она чуть тише. Парень застыл в дверном проеме: ⁃ Я тоже тебя люблю, Blathwen, — он медленно развернулся на девушку. В свете бледной луны ее кожа приобрела холодный оттенок. Единственное, что придавало теплоты развернувшийся перед ним картине: улыбка Ари, натянутая от уха до уха. ⁃ Обещай! Что будешь лежать на своей части кровати, иначе… ⁃ Иначе что? — она сделала шаг вперёд. ⁃ Иначе отправишься домой. ⁃ Ура! — радовалась своей победе девчонка. ⁃ Blathwen, это не шутки! — он прошёл вглубь прихожей к лестнице. ⁃ Так точно! — Ари скривила серьезную мину. Они выбрали первую попавшуюся спальню на втором этаже и вошли внутрь. В помещении было темно и пахло крахмалом от постельного белья. Девчонка попыталась сконцентрироваться и три свечи в канделябре загорелись, осветив пространство своим тёплым светом. ⁃ Неплохой результат, — Сегерим ударил девушку по плечу. ⁃ Могу и лучше, — буркнула сестра, взяв в руку одну из свечей, чтобы поделиться огнём с остальными. ⁃ Значит будет лучше, — сказав это, парень плюхнулся на кровать в ботинках и громко зевнул. Девушка же, закончив своё занятие, скривила грустную физиономию. ⁃ Мне что спать в корсете! — жаловалась та. ⁃ Некоторые дамы не снимают его даже на ночь, Blathwen, ты будешь не первая, — голос парня выдавал в нем сильную усталость. ⁃ Много ты узнал о дамах за период своего отсутствия! — Ари попыталась собственноручно ослабить шнуровку. Сегерим приоткрыл один глаз, молча наблюдая за поединком сестры и дамского аксессуара. ⁃ Не вздумай спать! — пнула его девушка. ⁃ Я ещё не сплю, — его лицо было полностью расслаблено, а рот еле открывался, чтобы изредка отвечать сестре. ⁃ Интересно, родители нас прикончат? ⁃ Отчего? Я сообщил о том, что останусь у кузена. А ты… ты со мной, — он приоткрыл второй глаз и улыбнулся. В этот момент она наконец-то победила корсет и, скинув его на большое кресло, принялась стягивать юбку и кофту. Сегерим заметил выражение ликования на лице девчонки, но решил не проявлять лишних сантиментов, дабы не заиграться. ⁃ С тебя история, — деловито произнесла девчонка. Оставшись в нижнем платье и гольфиках, Ари откинула одеяло, чтобы лечь рядом. ⁃ С тебя, — он сразу же отодвинулся. В глубине души юноша пожалел уже не единожды о принятом решении провести ночь в одной постели, «как раньше», но отказать сестре, которая знала все его уязвимые места, было практически невозможно. Настолько же, насколько идти против собственных желаний. ⁃ Хорошо. — Ари вытащила руки из-под одеяла: а ты будешь спать так? ⁃ Почему бы и нет, — парень стянул с себя ботинки без помощи рук. ⁃ Ладно…- выдохнула девчонка: о чем это я? История! — она развернула голову в сторону, где лежал Сегерим. Оказалось, что тот перевернулся на бок и принялся внимательно рассматривать рассказчицу. ⁃ Ее мне недавно рассказал папа, слушай… ⁃ Слушаю, — он тоже залез под одеяло и случайно коснулся ногой тела сестры, отчего та еле заметно вздрогнула, но продолжила рассказ: жила была девушка… ⁃ Такая же прекрасная, как ты, Blathwen? — юноша аккуратно коснулся ее щеки. ⁃ Да, и у неё был брат! — девчонка хихикнула: противный и глупый, но она все равно его немножечко любила. ⁃ Продолжай, — Сегерим глубоко выдохнул и вытащил гребень из волос сестры. Тысячи рыжих кудряшек упали возле девчонки, занимая собой все пространство подушки. Он пристально разглядывал шею и ключицы девушки, которые вздымались от каждого вздоха рассказчицы. В эту минуту он ненавидел себя и в то же время страшно желал коснуться нежного бархата ее кожи. ⁃ Однажды злая колдунья забрела в те края, где жили дети. Она захотела во что бы то ни стало заполучить сердце мальчугана, — Сегерим не сдержался и зарылся лицом в медные завитки девчонки, из которых исходил запах цитруса, цветений и родного дома: ⁃ Ведьма превратила сердце брата в лёд и забрала его с собой в далёкую страну, где царил холод и мороз, а ещё эта…- Ари развернула голову на парня. Тот тихо сопел в ее кудрявые волосы, но вдруг, будто, почувствовав, он приоткрыл глаза и произнёс: ⁃ Кажется это называется вьюга, — он положил руку на живот сестре и прижался ближе. ⁃ Точно! ⁃ А что там с братом? ⁃ Его сердце превратилось в льдинку и он прислуживал ведьме или королевне той ледяной страны. Но девочка добралась за тридевять земель до царства вьюги и зимы…- юноша снова закрыл глаза и выровнял дыхание. ⁃ Сегерим, ты спишь? — она аккуратно убрала светлые волосы со лба брата: она отогрела сердце мальчика и освободила из плена снежной королевны…- закончив, Ари аккуратно поцеловала своего слушателя в лоб. Собравшись с силами, она тихо прошептала несложную формулу и все свечи в комнате погасли.