Там, где цветет песчанка

Глава 17 *** Девушка стояла в васильковом поле. Ее обнаженные ноги прикрыла трава, а стопы впитывали тепло земли. Лёгкое платье развивалось от дуновения летнего ветра. Солнце близилось к горизонту и поэтому весь луг утопал в золотистых лучах. Ари заметила чью-то светлую голову. Она побежала вслед удаляющемуся от неё пятну пшеничных волос. Голова преследуемого внезапно исчезла в высокой траве. Ари резко остановилась. Сзади кто-то с разбегу врезался прямо в спину эльфийки, отчего та сильно покачнулась на месте, едва не упав. ⁃ Я догнала тебя! — заявил кто-то детским голосом: я же обещала, что догоню тебя… ⁃ Ви, — девушка обернулся на того, кто говорил из-за спины. ⁃ Кто такая Ви? — перед Ари предстала другая девочка с острыми ушами и пшеничными волосами в точности, как у отца самой чародейки и ее брата. ⁃ Ты не Вивиен, — девушка удивлённо осмотрела ребенка. Девчонка сильно напомнила ей кого-то, но та никак не могла смекнуть, чье сходство она видит в ней. Малышка тем временем произнесла: ⁃ Нет, ты что не помнишь? — тон кожи девочки был намного темнее, чем у найденного в Велене ребёнка. Да и глаза больше и не такие светлые, как у подопечной чародейки. ⁃ Нет, — прошептала Ари. ⁃ Ты убила меня, — пожала плечами малышка: убила, как и всех. Ви, наверное, ты тоже убила, посмотри…- Эльфийка в панике перевела взгляд с маленькой собеседницы на себя: обе руки и подол платья были залиты кровью, как в ту роковую ночь. Не в силах более сдерживать порыв слез, чародейка поддаётся чувствам, закрыв лицо. ⁃ Нет, — кричит Ари, что есть мочи. ⁃ Да, милая, — произносит малышка, взяв за окровавленную руку девушку: но я все равно люблю тебя… Ее голос звучит в точности, как у Enid. Тьма. Внутри ощущалась острая нехватка воздуха. Вздох. Чародейка увидела перед собой связанные под потолком пучки луговых трав. Кто-то лежал рядом и постанывал. Алрон. Эльфийка откинула голову в сторону. Мужчина оказался рядом и все так же горел, как и в последний раз, когда она пыталась отбиться от лесного монстра. Кто-то положил светлые ручонки на голову чародейки. Вивиен молча поднесла кружку к губам девушки и помогла напиться студёной водой. Разум напрочь отказывался воспринимать реальность. ⁃ Ви, — прошептала Ари. — где мы? ⁃ Проснулась, милая! — произнёс чей-то голос из глубины помещения: Малышка, ты напоила свою спутницу? — в дверном проеме появилась рыжеволосая девушка, одетая как крестьянка. Ее волосы сбивались в мелкие кудри, а лицо и плечи были усыпаны веснушками. Ви одобрительно мотнула головой и улыбнулась, смотря на приютившую их хозяйку. ⁃ Умница, — Ари попыталась встать: Стой, милая, набирайся сил, вам некуда спешить! ⁃ Как тебя зовут? — прошептала эльфийка. ⁃ Звать меня Лелей, — засмеялась девушка. В ее руках виднелся компресс из смоченных трав: Дай-ка, я вашему другу приложу, чтобы полегчало, — она склонилась над койкой, где без сознания лежали ведьмак и чародейка. ⁃ Как… — в голове Ари роились вопросы к молодой и румяной девчушке. Она чувствовала от неё исходящую магическую ауру, но не такую сильную, как у магов: как ты нашла нас? Ты что же… убила ту тварь? ⁃ Бестию? Нееееет, — протянуты та: Что ты! Скорее вспугнула, — она погладила Алрона по голове. ⁃ А вас как кличут? — Ари все-таки приподнялась на месте, оперевшись о бревенчатую стену. ⁃ Я-Ари, эта девочка Вивиен, я… я за ней присматриваю, — чародейка перевела взгляд на подопечную: она не разговорчива, как ты могла заметить… ⁃ На ее душе большая печаль, Ари, ребёнку нужно пережить скорбь, — Леля пожала плечами, а чародейка насторожилась. Ви не говорила уже больше двух недель с момента смерти мамы и «пропажи» Степки. Вряд ли она раскрылась бы перед какой-то незнакомкой. ⁃ Это Ви тебе сказала? — эльфийка подняла бровь. ⁃ Нет, милая, что ты, я увидела это… — Леля снова засмеялась своим девичьем пронзительным смехом. *** Карета подъехала к дому. Всю дорогу после организованного семьей Амариэль девичника обе женщины из семьи Д’эарен ехали молча. Что было и к лучшему. Ари мечтала побыстрее избавиться от компании матери и не видеть ее рассерженный вид и надменный взгляд. Еще накануне утром между дочерью и мамой образовалась непреодолимая пропасть. Мужчины, согревавшие своими беседами лёд, к несчастью, не смогли присутствовать вместе с дамами за столом в то роковое утро. Обе женщины сидели в тишине, что для Ари ещё раньше могло видится лишь во снах, ведь заставить мать помолчать не мог даже отец или дурные вести, но в настоящий момент холодная игра казалась для девушки чём-то невыносимым. В глубине души дочь понимала, что женщина злиться и не может благословить ее на жизнь вместе с dhoine. Филипп в глазах Шиадаль являлся очередным людишкой — не хуже, не лучше остальных. Ещё и северянин. Те испокон веков не дают Aen Seidhe спокойной жизни в принадлежавших некогда эльфам территориях. Женщину очевидно заботил факт того, что после вступления в брак с единственной дочерью, ей придётся принять мерзкого человечешку в лоно своей семьи. Улыбаться и видеть, как на ее глазах растёт целая стая получеловечьих выродков. Первая тишину прервала сама Ари, не в силах больше смотреть на разъярённую от гнева мать: ⁃ Мама, — начала девушка. ⁃ Да, милая, — дежурно ответила Шиадаль. ⁃ Чем ты огорчена? ⁃ Ничем, солнышко, тебе кажется, — мать демонстративно не смотрела на собеседницу. Девушка моментально вспыхнула от столько наглого вранья и, звонко поставив чашку чая на место, произнесла: ⁃ Мама, почему тебя никогда не заботило наше с братом счастье? Почему ты всегда лишь думала о том, как ты и твоя семья будут казаться в глазах общественности, в особенности эльфской аристократии, которая вся практически вымерла к нашему веку. — Ари от злости настолько сильно прижала пальцы к ладони, что поранила себя. Ей надоело играть в эти игры с родной матерью. Девушка прекрасно понимала, в чем соль негодования женщины. Ее безумно выводило из себя поведение матери, которой проще было проглотить собственный языка, чем выразить недовольство открыто: ⁃ Отнюдь, — она вытерла рот салфеткой, все так же рассматривая пространство перед собой: я посмотрю, как ты будешь счастлива, когда родители твоего женишка начнут плеваться тебе вслед. А кто-нибудь из сограждан вовсе отрежет твои чудесные ушки и повесит дома — в качестве украшения, — холодным тоном произнесла женщина. ⁃ Мой будущий муж не даст меня в обиду, — зло прошипела дочь. ⁃ Не даст? — Щиадаль засмеялась самым противным смехом: конечно, даст, ведь его линчуют за связь с эльфкой, милая! ⁃ Что ты такое говоришь! — Ари практически перешла на крик. ⁃ Правда слух режет? Ох, да моя дорогая, в забыла упомянуть еще о кое-чем…более интимным. Из-за связи с человечишкой каждый год тебя будет разносить, как свиноматку, а по итогу рождаться капризные полуэльфы, полулюди, требующие внимание и заботы своей достопочтенной матери. Не успев оправиться от очередных родов, твой муж снова захочет ребёнка, пока ты не умрешь в родовых муках или не станешь ему противна и он не увлечётся вашей горничной или служанкой, ведь люди живут эмоциями и удовольствиями. Видишь ли, их жизнь слишком коротка, чтобы насладиться чём-то вечным и настоящим. Они строят, ломают, ломают и строят, получая новые всплески чувств — и в этом их жизнь. — Ари ждала, пока мать закончит свой поток ереси, чтобы произнести лишь одну фразу перед тем, как покинуть трапезную: ⁃ Мне тебя искренне жаль, мама. Ведь ты не видишь ничего дальше своего чистокровного носа, — с этими слова Ари удались, слушая, как Шиадаль хохочет вслед дочери. Покинув помещение, заставлявшее делить общий и без такого наэлектризованный воздух с матерью, девушка прямиком направилась во внутренний двор, чтобы по дороге заскочить в погреб. Ари выбрала белое вино урожая позапрошлого года и направилась в единственное место, где ее никто не побеспокоит — гостевое крыло, оборудованное под класс для занятий. Слуги редко туда наведывались вне учёбы, лишь иногда после занятий прибирали помещение после учителей и их учеников. Дело оставалось за малым — справиться с пробкой и расслабиться в одиночестве, выкинув гнетущие мысли, заложенные беседой с Шиадаль ещё с самого утра. Как назло даже девичник Амариэль прошёл непозволительно скучно. Девушка вспомнила про праздник, устроенный подругами ее горничной Арнетты в честь свадьбы. Ту безумную ночь девушка всегда вспоминала с тёплом, несмотря на последствия, которыми она закончилась для всех и горящими от стыда щеками Ари в течении нескольких последующих дней. В итоге все закончилось, как нельзя лучше — вскоре юная эльфийка станет женой Филиппа и наконец-то забудет Сегерима, как страшный сон, пробудивший посреди ночи. Ари спряталась за диваном. Сидя на ковре, она пыталась справиться с пробкой в горлышке бутылки, но все было тщетно. Дверь постройки открылась и на пороге послышались чьи-то шаги. ⁃ Ари, ты тут? — Сегерим тоже вернулся с так называемого мальчишника. Но что ему было нужно? После случая в подсобке брат выдерживал дружественный тон беседы и больше не намекал на романтические отношения. Это и злило и радовало девушку одновременно. Как будто бы он взял себя под контроль. Именно в тот момент, когда подворачивается единственный случай побыть вдвоём перед вступлением в совершенно другую жизнь. Но не разве не такого исхода она ожидала? ⁃ Тут, — девушка наконец-то одержала победу в схватке с бутылкой и сделала большой глоток. Брат пошёл на звук, но застав девчонку, сидящей на полу с выпивкой, не смог сдержать колкости: ⁃ Не стоит уподобляться варварам, несмотря на то что вступаешь с одним из них в брак! — Сегерим был явно доволен собой и собственной остротой, скрестив на груди длинные тонкие руки. ⁃ У тебя все? — девушка сделала ещё глоток. ⁃ Нет. ⁃ Тогда заткнись и садись рядом, — Ари протянула бутылку своему брату: ⁃ Как прошёл девичник? — начал он, отпив немного вина. ⁃ Ужасно скучно. Обед, поздравления, подарки, голосования за то, какого пола будет первый ребёнок… — вернув выпивку в свои руки, девушка добавила: а у вас? ⁃ Все то же самое, в добавок разговоры о политике. У меня, признаться, заболел язык от участия в спорах с дядей, — Сегерим усмехнулся. ⁃ Замечательно, — девушка вздохнула. ⁃ Что с тобой, Blathwen, передумала выходить замуж, услышав про первенцев? — брат ударил ее в бок, а Ари засмеялась в точности, как раньше. Как бы она не злилась на брата его чувство юмора, будто некий дар свыше, позволял паршивцу сгладить любую ситуацию. ⁃ И ты туда же, мама ещё утром выразила своё отношение к нашему с Филиппом браку, обещав мне мучительную смерть в родах и ожирение, — парень засмеялся. ⁃ Этот гнойник должен был когда-то прорваться! Между вами уже несколько недель проходят молнии, не мудрено, что мать наконец-то взорвалась и выплеснула весь свой яд. — Ари улыбнулась: Не переживай, моя милая Blathwen, на севере тоже всем известно о том, как избавляться от нежелательной беременности. ⁃ Ты ужасен, — девушка смеялась, пиная Сегерима из-за всей силы. ⁃ Ровно столько же, сколько и прекрасен, — он обнял сестру за плечи. ⁃ Как сладко ты себя обманываешь, — эльфийка ехидно смотрела брату в глаза. ⁃ Я знаю, как минимум одну девчонку в этой гостиной… простите, классе, которая считает иначе, — поднял брови тот. ⁃ Этой девчонки больше нет! — возразила девушка. ⁃ Как нет? Ари, ты же помнишь, что я … — негодник принялся щекотать сестру: ⁃ Она…она умерла на полу своей комнаты, — продолжала заливаться смехом та. ⁃ А мне кажется, ты лукавишь! ⁃ Сегерим, — Ари вырвалась из объятий парня и встала, протянув руку собеседнику: Вставай, мой самый любимый брат, мы устроим этой парочке нормальный праздник. ⁃ Мне нравится твой порыв, вот только сбегать из дома — не самая хорошая идея после… — улыбка слетела с лица молодого эльфа. ⁃ Плевать, я скажу Шарлотте, чтобы та подговорила слуг. Мы выкрадем этих недотёп. Только есть одно но. Придётся украсть ещё и лошадей. *** ⁃ Александр, — тихо прошептала Ари: сконцентрируйся на тех воспоминаниях, которые заставили тебя думать подобным образом, — девушка нежно гладила лежавшую на коленях голову мужчины. Его лицо исказилось от напряжения, а взгляд устремился куда-то вдаль. Морщинка, образовавшаяся между бровей, свидетельствовала о тяжести разворачивавшихся в голове мужчины дум. ⁃ Это точно поможет? — спрашивал тот. ⁃ Я должна понять, что случилось в ту ночь, когда ты решил, что вашу семью прокляли, увидеть реакцию родителей… Понять, передалось ли проклятье тебе или же осталось в далеком прошлом на отце и матери, — Ари выдохнула: прости, но иначе я ничего не пойму. Родовые проклятье обычно смердят за версту, а тут… тут нечто иное! ⁃ Это больно? — отвлеченно спросил тот. ⁃ Нет, — улыбнулась чародейка. ⁃ Ты увидишь все? — продолжал спрашивать наглец. Все? Хочет ли эльфийка видеть все? Хочет ли заходить в глубины сознания, отвечающие за чувства к ней и Enid. Подлинны ли они, или же лжец просто используют их для собственного развлечения и выгоды? Конечно, она могла бы обезопасить себя и подругу, но страх за разрушенные надежды и иллюзии обескураживал. ⁃ Я могла бы, но не стану. Поэтому я увижу только то, что покажешь мне ты, — руки застыли на волосах мужчины: расслабься и попытайся вспомнить тот день, — Ари замешкалась: как бы тяжело тебе не было. ⁃ Я тебя понял. Справлюсь, — отрезал тот и ещё сильнее сдвинул брови. Девушка аккуратно прикоснулась к виску охотника и произнесла формулу. Тот дёрнулся и впал в небытие. Перед чародейкой явилась тьма. Она шла прямо, не различая дороги. Впереди зажглась свеча. Ари осторожно ступала к источнику света, пытаясь разглядеть его в темноте. Вдруг огонёк задвигался и побежал в сторону, стремительно удаляясь от чародейки. Эльфийка почувствовала, что оказалась в помещении: где-то капала вода и разбивалась о каменный пол, снаружи донеслось пение чаек и шум волн. Девушка ускорила темп в попытках угнаться за танцующим пламенем. Приглядевшись, та увидела, что маленький мальчик, голову которого покрывали непослушные чёрные завитки, бежал по коридору, схватив подсвечник обеими ручонками. Он неуверенно озирался по сторонам и явно был чём-то обеспокоен. Малыш остановился возле огромной дубовой двери и с большим трудом попытался ее приоткрыть. Эльфийка проскочила следом за мальчуганом, облаченным в мятое спальное платье. В каменной комнате горело много свечей, в центре стояла расправленная кровать и на волчьей шкуре лежали раскиданные по полу подушки. Воздух внутри был спертый, как будто в комнате давно не открыли ставни. Растрепанная молодая женщина сидела возле зеркала и сосредоточенно водила пером по пергаменту. Мальчик еле слышно всхлипнул: ⁃ Мама, — на лице маленького Александра проступили слёзы. ⁃ Что?! — закричала та. ⁃ Мама, почему ты не приходишь ко мне, как раньше, почему ты отказалась отужинать вместе со мной и папой? — ребёнок перешёл на плачь. ⁃ Тише, мой дорогой, — женщина оторвалась от куска бумаги и на коленях подползла к ребёнку. Ее взгляд был полностью прозрачен, как у больного или умалишённого: мама должна написать письмо для папиной шлюхи. Он хочет уйти от нас, бросить нас здесь! Тебя и меня! — Александр зарыдал ещё сильнее. ⁃ Нет! ⁃ Конечно, конечно, нет, мое солнышко! Он никуда не уйдёт от нас, — Ари почувствовала, как при каждом слове внутри женщины колыхает магическая аура. ⁃ Не… не уйдёт, — мальчишка тёр глаза кулаками. ⁃ Конечно, нет, эта мерзкая дрянь никогда не заберёт его у меня, я позаботилась об этом…- женщина села на пол и залилась истошным смехом. ⁃ Мамочка, пожалуйста, почитай мне сказку…- малыш попытался уткнуться в ночное платье растрепанной матери. Взглянув на сына, ее глаза тотчас же превратились в два осколка льда. ⁃ Убирайся, — закричала та, вскочив на ноги: пошёл вон, выродок проклятого семени! Я ненавижу тебя и твоей никчемного папашу! ⁃ Мамочка, — Александр перешёл на рёв. ⁃ Убирайся! Пусть ты и твой отец сдохнете, — а затем женщина произнесла на старшей речи те заветные слова, что точь-в-точь воспроизвёл мужчина в одном из разговоров: Пусть все, рождённые из твоего семени никогда не узнают, что такое любовь. Пусть род твой прервётся и рассудок покинет твоё тело! Александр по-прежнему кричал и вытирал слёзы об рубашку. Дверь внезапно отворилась и в комнату ворвалась молодая служанка и вывела мальчонку за руку. Ари хотелось припасть к нему и взять в объятия, если бы не явилась в прошлое призраком, тенью той женщины, что еще предстоит встретить взрослому Александру. К тому же что-то потянуло чародейку из мыслей. Как та и обещала, она покинула воспоминания мужчины и вернулась в реальность, где смогла, что есть мочи обнять лежавшего перед камином на ее ногах охотника. Эльфийка плакала и жадно целовала глаза Александра. ⁃ Ари, не надо, — раздраженно пробубнил тот. ⁃ Почему? — слёзы лились из глаз девушки: почему ты не сказал, что тебя прокляла родная мать? ⁃ Потому что такого не бывает, дорогая, — он хмыкнул и присел рядом. ⁃ Она… она была чародейкой? — руки девушки тряслись, вытирая стекающие с лица реки слез. ⁃ Там, откуда она родом — это называется вельва. — Александр спрятал голову в руки: у меня разрывается голова. ⁃ Сейчас, — Ари в воздухе налила в стакан воды и подвела его к мужчине. ⁃ Спасибо, — сухо отрезал тот. ⁃ Подожди, — эльфийка поднесла руку к виску, чтобы снять боль. ⁃ Ари, — он зарылся лицом в руку спасительницы: ты пахнешь летом и луговыми цветами. ⁃ А тебе надо поспать, — улыбнулась та. Александр наматывал на пальцы кудри девушки, которые подсохли от камина. ⁃ Я…- чародейка запнулась: Я думаю, что проклятье исчезнет, как только ты полюбишь по-настоящему… ⁃ Значит, она все-таки прокляла меня? — Александр лёг на плечо к эльфийке. ⁃ Это очень сильное проклятье, но ты должен понять, что мать была не в себе. Она любила тебя, однако боль из-за измены отца оказалась сильнее ее рассудка и свела ее сума. ⁃ Чародейки не умеют любить, — холодно усмехнулся мужчина. ⁃ Какая чушь! — возмутилась Ари: я любила родителей… ⁃ И не спасла их? — вскинул брови Александр, устремив взгляд на огонь. ⁃ Когда я узнала, было слишком поздно — опешила от наглости Ари. ⁃ А брата? — продолжил издеваться наглец. ⁃ Я любила его больше своей жизни, — девушка демонстративно отвернулась. ⁃ А теперь ненавидишь? — эльфийка вспыхнула от услышанного. ⁃ К чему этот отвратительный допрос! — мужчина хитро улыбался. ⁃ Странные ты слова подбираешь, описывая сестринскую любовь. — Еще несколько минут назад она хотела унять боль охотника, а теперь девушка жаждала скрутить шею мерзавцу или залепить рот заклинанием: Впрочем, не мне судить об эльфских порядках. ⁃ Я любила его не как брата. — после сказанного камень упал с плеч. Наконец-то она самостоятельно призналась кому-то в своём самом главном и сокровенном грехе. ⁃ А он? — настойчиво произнёс собеседник, наблюдая за тем, как лицо девушки то краснеет, то бледнеет. ⁃ Он заботился лишь о себе, — признание отдалось болью в сердце. ⁃ Печально, — Ари хотела вскочить, но наглец заблокировал ей пути отступления. ⁃ Пусти, негодяй, — девушка из-за всех сил сопротивлялась. ⁃ Нет, сначала я дослушаю твою историю, — он играючи набросился на тело чародейки с поцелуями. ⁃ Что ты хочешь знать? — эльфийка извивалась от касаний Александра, поэтому тот придавил ее всей тяжестью тела. ⁃ Хочу узнать всех обитателей бастиона под названием «сердце Аренарии», - он улыбался и кусал кожу на животе через ткань собственной рубашки. ⁃ Я никогда не раскрою тебе всех своих тайн, — тихо посмеивалась эльфийка. ⁃ Это мы ещё посмотрим, — Александр склонился сверху. Два холодных шара прожигали дырку в лице чародейки. ⁃ Спрашивай, — улыбнулась девушка. ⁃ Аренария, ты любишь меня? — Ари засмущалась, будто бы подобное случалось с ней впервые: ⁃ Не-а, — покачала головой та, улыбаясь. Мужчина аккуратно убрал непослушные медные пряди с лица девушки: я лишь работаю с тобой и поэтому терплю. ⁃ Ты умеешь врать куда лучше…- — Александр хищно улыбнулся и жадно поцеловал чародейку. *** ⁃ Спорим, что ты не догонишь меня? — кричала сестра, вырываясь вперед на своём сером коне. ⁃ Мечты не могут навредить тебе, Blathwen, — прокричал Сегерим ей вслед, откинувшись назад и прижав ногами вороного скакуна. Он видел, как ветер распускает медную гриву сестры и уносит ее за собой вместе с платьем и легкой накидкой. Девчонка смялась беззаботным и задорным смехом, будто и правда решила, что сможет выиграть у брата. Сегерим практически настиг негодницу, как вдруг та снова ускользнула от него, словно луч света, скрывшийся за тучами. Налаженные контакты с прислугой сыграли на руку двум беглецам. Щербатый рыжий мальчонка с удовольствием дал двух лучших коней и не задавал лишних вопросов, пообещав не распускать язык почем зря. Сегерим был доволен таким исходом событий и безумно счастлив отправиться в приключение с единственной из его знакомых, кто знал в них толк. Он много размышлял, что же именно притягивало его в сестре. Помимо смуглой кожи, веснушек, будто та весь день трудилась на винограднике, вздернутого носа и каштановых с огненным отливом волос, юноша сходил сума по темпераменту юной особы. Она никогда не делала ничего правильно или потому что кто-то этого от неё ждал. Ей было плевать, что скажут окружающие, общество и пусть даже весь высший свет. В детстве ему иногда казалось, что Ари должна была родиться мальчиком. Он много мечтал о том, как весело бы проводил время, играл в игры и строил козни с младшим братом. Но на свет появилась, как ему тогда казалось, несуразная девчонка, с которой проводить время было стыдно в силу пола малявки, да и не так интересно, как с кузеном, который был чуть младше самого парня. Годы шли и из малышки, которую тот толком-то и не видел, так как ее воспитанием плотно занимались няни, Ари превратилась в самого настоящего мальчугана, задиру и предводителя всей деревенской шпаны. Поведение сестры ему показалось тогда непозволительным для наследницы столь знаменитой фамилии, поэтому Сегерим не упускал шанса отчитать сестру и сбить спесь желательно прилюдно, чтобы увидеть нотку одобрения в глазах Шиадаль. Сегерим снова заставил коня идти быстрее. Казалось, что он наконец-то переборол детские предрассудки и проводит время с Ари именно так, как и положено сестре и брату. Может, если бы он больше тянулся к ней и не отбивал руки маленькой девчонке, ищущей защиты и наставничества в лице старшего брата, то этого все бы не произошло? Они стали бы хорошими друзьями, настоящими родственниками и никогда бы не перешли все допустимые и недопустимые границы, пробудив в друг друге греховную и порочную любовь. Вместе с предвкушением о грядущем приключении на парня снова нахлынули чувства. Чувства к ней. Неправильные и разрушающие чувства. Постыдные и разъедающие, словно огонь. Огонь, который ярким пламенем горел в сердце юной особы, дразнящей его, обгоняя на своей серогривой кобыле по имени Aevon. Нет, он больше никогда не посмотрит на неё иначе. Это чувство будет угнетать от невозможности проявления всю оставшуюся жизнь. Как горько было с ним мириться и смотреть на то, как через считанные месяцы его прекрасный цветок навсегда перестанет принадлежать ему одному. Негодяй родом из Цинтры сорвёт и заберёт Аренарию к себе в замок, а через очень короткий срок и вовсе опечалит смертью или блудом, оставив после себя кучку грязнокровной ребятни. Ари развернулась и громко произнесла: ⁃ Видишь, Сегерим, не такой уж ты и хороший наездник, коим воображал себя в детстве, — Ари спешилась возле дома кузена и показала язык подъехавшему молодому эльфу: ⁃ Ты просто легче меня, — Сегерим улыбался. ⁃ Мне послышалось или ты сказал: Аренария, ты самая лучшая наездница на свете, — парень слез с лошади и поправляя перчатки, произнёс: ⁃ Спрошу у Филиппа при случае, — хитро заявил тот. ⁃ Фу, — Ари тоже смеялась. Ворота дома дяди приоткрылись и навстречу к гостям вышел мальчишка: ⁃ Хозяина звать, — тот повис на одной из створок. ⁃ Зови, только, — Сегерим приблизился к вымазанному не пойми в чём ребёнку и протянул монетку: будет лучше, если никто кроме младшего хозяина не узнает о нашем визите. ⁃ Так точно, господин. Ожидайте. Через полчаса путники приближались уже к дому будущей жены кузена. Амариэль выманить оказалось труднее. В операции пришлось задействовать двух горничных и садовника, который помог барышне вылезти из окна собственной спальни. А жениху естественно понадобилось заплатить недюжинный выкуп. Девушка села на коня своего жениха, а тот прижал ее телом, чтобы та не свалилась в дороге. Они отправились в путь вперёд к приключениям, которые ожидали влюблённых впереди. ⁃ Вы понимаете, — смеялась вытащенная из заточения невеста: Что это скандал! ⁃ Не трусь, дорогая, мы вернём тебя на рассвете! — задорно произнесла подруга. ⁃ Ари, а вдруг Филипп узнает, что ты… ну… что ты ведёшь себя неподобающе, — Сегерим заметил, как по лицу сестры пробежала хитрая ухмылка: ⁃ Поверь, Амариэль, он далеко не глупый человечишка и прекрасно понимает, чего ждать от женщины, которую собирается сделать своей женой! — ответил за девушку брат и усмехнулся под стать сестре, скачущей позади. ⁃ Меня больше интересует, чего ждать от сегодняшней вылазки, — посмеивался Линдир. ⁃ Мне видится, что об этом не знает и сама зачинщица, — Сегерим перевёл взгляд на Ари. ⁃ Просто следуйте за мной, вы запомните эту ночь, я обещаю вам! — С этими словами девушка обогнала друзей и первая въехала на мост, ведущий в Боклер. Улицы города были украшены цветами. Везде слышались хохот и песни, а также выкрики перебравших с вином мужчин и женщин. Солнце село и в воздухе почувствовалась долгожданная прохлада, которая принесла облегчение в перемешку с необычным чувством праздника и торжества. Город уже третий день праздновал Мидаете и, казалось, не успев отойти от весёлой ночки, продолжал гудения без устали. Компания молодых эльфов привязали лошадей возле таверны, а сами направились по пути к главной площади. По дороге их встречали веселившиеся парни и девушки. Две незнакомки повесили венки на шеи Амариэль и Линдиру. Ари приняла венок на свою голову от маленькой девчушки, а Сегерим вежливо отказался от даров других прохожих. На площади оказалось много музыкантов и уличных артистов, развлекающих публику различными представлениями, по периметру расположились торговые ряды, в которых продавалась преимущественно еда или выпивка. Молодой эльф случайно взглянула на парочку, идущую впереди: Амариэль аккуратно потянулась к кузену, а тот взял ее за руку. Сегерим про себя похвалил брата за выдержку, ведь это первое их прикосновение за несколько лет. Выдержке кузена можно было лишь позавидовать. Впереди, заливаясь смехом на всю площадь, шло его наказание и мучение, из-за которого казалось невообразимым соблюдать приличия и не допускать вольностей. В ее глазах загорелся пожар, когда та увидела танцующих простолюдинов. Ари потащила за собой подругу и кузена, наплевав на их желание. ⁃ Если вы не пойдёте со мной, то клянусь, до конца своей жизни прозову вас «госпожа» и «господин зануда», — сестра в гневе топнула ногой. Как ни странно это подействовало на влюблённых и те послушно последовали к резвящейся возле уличных музыкантов толпе. ⁃ Ты тоже идёшь, брат! — Ари схватила парня за руку. ⁃ Как я могу ослушаться? Только есть одно условие, — молодой эльф схватил свою спутницу под руку: ты танцуешь со мной. ⁃ Как я могу ослушаться? — пародировала его тон сестра. На Мидаете, как и на Баллентайн собиралось много молодёжи из приближённых сел и деревень в поисках жениха или невесты, другие же искали приключения на одну ночь. Атмосфера вокруг рождала ощущение бабочек в животе и первой влюбленности. Или эту атмосферу создала она? Ари кружилась рядом, придерживая шелковое золотистое платье в руках. Она опять отчаянно отдавалась музыке, забывая про все на свете. Мелодия будто взяла в плен тело девушки и заставляла двигаться в такт. Сегерим перевёл взгляд на танцующих рядом Амариэль и Линдира, которые слишком увлеклись друг другом, позволяя себе более тесные контакты, чем обычно. Парень, не теряясь, притянул к себе Ари. Девушка от неожиданности охнула и дьявольски улыбнулась, разрывая объятия. Сегерим поймал себя на мысли, что отдал бы все, чтобы прижимать ее так крепко, где хочется и когда хочется, не страшась осуждений и косых взглядов публики. ⁃ Принеси вина! — крикнула девушка. ⁃ Ты предлагаешь нам пить его из бутылки, как…- парень посмотрел в сторону, вливавших в себя из горла напиток молодых крестьянок и их кавалеров. ⁃ Тут все так делают, Сегерим, пожалуйста, я хочу пить, — девушка подпрыгнула и поцеловала его в щеку. Парень послушно направился в сторону прилавков. Спорить с Ари не хотелось, да и все возможные приличия все равно давно нарушены. Дело осталось за малым: всего лишь напиться вином на главной площади Боклера в окружении черни. Достойная забава, как раз под стать помощнику советника императора. Возле прилавков собралось множество зевак и тех, кто пришёл за добавкой. Но парня заинтересовало иное: в небольшой улочке, отходящей от площади, из экипажа вышло трое людей в плащах и масках. Они протянули что-то охраннику и вошли во внутренний двор особняка, находящегося где-то в глубине тесно настроенных домиков. Парень поднял голову. Над площадью возвышался больших для Боклера размеров дом. Следом на прибывшими гостями последовали новые — тоже в плащах, закрывавших лицо и масках, выпиравших из-под капюшона. Из мыслей его вырвала Ари: ⁃ Сегерим, тебя если посылать, то только за смертью! — она пнула его в бок. ⁃ Паренёк, ты брать шо буишь? — громко произнесла тучная женщина. ⁃ У вас имеются маски? — сестра запищала: ⁃ Какие маски? — воскликнула девчонка, но брат ее остановил. ⁃ Смотри, — он кивнул в сторону гостей, заходивших на территорию загадочного поместья. ⁃ Ну, имеются, сколько будешь брать? Выбирайте: торговка выложила несколько не самых красивый, но вполне подходящих украшений. ⁃ Четыре. Я возьму вот эти, — он ткнул на морды лисы, пантеры, павлина и коршуна. А затем повернулся к сестре: ⁃ Я, кажется, придумал нам следующую остановку. — неодобрение на лице чертовки сменилось на азарт, сопровождавший ее всю дорогу в город. Она кивнула и отправилась на поиски кузена и подруги.