Там, где цветет песчанка

Глава 23 *** Солнце потихоньку садилось за горизонт. Рудольф, вошедший в лес за ветками, вздрогнул: большая птица взлетела ввысь прямо над головой мужчины. Тот выругался и побрел дальше. Алрона, Ари и той эльфийской малявки не было уже более двух суток. Как бы не хотелось всем остальным озвучивать неизбежное: но скоро придётся двигаться дальше. Брасс недавно ворчал, что в фигурке того мальчонки, из-за которого краснолюд и оказался в этом проклятом лесу, остаётся все меньше жизненной силы. Из-за чего оставшиеся члены команды молча переглянулись и сделали вывод, что не смогут более выжидать возвращения чародейки, ее подопечной и ведьмака. Мужчина сплюнул. Что за скверна обитает в этом поганом леске? Здесь слишком тихо. Подозрительно тихо. Во время войны Рудольфу посчастливилось побывать в разных передрягах, но здесь царствовало нечто иное. Краснолюд привык полагаться на, как он это называл -внутреннюю чуйку, что неоднократно спасла жизнь ему и его отряду. Если тот говорил, что на привал остановимся позже, значит так и следовало делать, и даже его десятник всегда прислушивался и редко спорил. Однажды, когда команда пошла против убеждений мужчины: по утру на их лагерь напали группка недобитых и голодный нильфов. Поэтому Рудольф всегда беспрекословно доверял своему внутреннему голосу, который последние несколько дней призывал краснолюда и всю его команду бежать, как можно дальше, сверкая пятками. Все нутро дрожало, а ноги кидались в бегство, но тот заглушил в себе эти позывы и послушно ждал возвращения друзей. Набрав немного хвороста, он хотел было пойти обратно к разбитому лагерю, как вдруг услышал мужской и женский голос. Краснолюд напрягся и, выкинув охапку веток и коряг, спрятался за куст, наблюдая за теми, кто шагал по правую сторону. Он из-за всех сил щурился, пытаясь понять, с кем столкнётся: деревенские или же белки, забредшие в поисках укрытия в такую глушь? Дезертиры чёрные или воевавшие на стороне севера? Кто это мог быть? А может, само лесное лихо пришло по его душу? Пока мужчина перебирал различные теории в голове и неустанно всматривался вдаль, сзади на него напало нечто большое и повалило на землю. Тот из-за всех сил заорал, испугавшись мохнатого зверя, который так тихо поднялся сзади и навис прямо над ничего не подозревавшим краснолюдом. Ещё секунда и мохнатый убийца потянулся своей пастью прямо к лицу жертвы. Рудольф, пыхтя, постарался оттащить его, но тот неустанно сопротивлялась и облизывал руки мужчины. Неожиданно он увидел алый проток, намотанный на шею волка. «Не может быть» — пронеслось в голове у краснолюда. ⁃ Булочка! — закричал женский голос: фу! ⁃ Булочка! — засмеялся ребёнок. ⁃ Рудольф, это что ты? — усмехнулся мужской бас. Попавший в капкан вояка повернул голову направо: перед ним стояли Ари, Алрон и маленькая Ви, заливавшаяся громким смехом. *** ⁃ Ну, где ты там… муж? — Сегерим завалился на беседовавшего за столом кузена. ⁃ Когда ты успел так надраться?! — усмехнулся Линдир. Двое мужчин оживлённо о чём-то беседовавших с виновником торжества откланялись и вышли из-за стола в поисках партии для танцев. ⁃ Ещё полчаса назад я был трезв… вроде как. — он сделал большой глоток из своего бокала. ⁃ Как Ари? — веселье друга сменилось на обеспокоенность. ⁃ Не знаю, — парень сел рядом с новобрачным и заметно поник. ⁃ Ты думаешь… что-то серьёзное? — после недолго молчания пробубнил Линдир. ⁃ Не знаю, сказал же! — вспылил собеседник, осушив бокал залпом. Мужчины пару минут просидели молча, пока Сегерим не нарушил тишину: ⁃ А ты почему ещё не пьян? — он ударил кузена по плечу, но увидев, как на лице товарища сверкнула улыбка ответил: А! Точно! Первая брачная ночь… хотя я бы все-таки выпил для храбрости, нельзя огорчать прекрасную и застенчивую госпожу Д’эарен — он подвинул откупоренную бутылку со стола и подлил себе и другу, произнеся: пей же! ⁃ Ммм…- тот пододвинул бокал прямо к губам жениха. ⁃ Черт, не дождусь собственной свадьбы, чтобы напиться, как последняя свинья. ⁃ Ты начал уже здесь, — весело отшутился товарищ. ⁃ Не осуждай, — Сегерим сделал очередной глоток. ⁃ Ты совсем не любишь ее? — изумился кузен. ⁃ Люблю. По-своему. Я люблю своё занятие, люблю перспективы, которые вырисовывает мне этот брак. Люблю манеры и кроткий нрав Аэлирэнн… Наверное, я люблю ее… ⁃ Ты говоришь так, будто идёшь на сделку, дорогой брат. Но любовь — это не ставка. Когда-нибудь ты узнаешь счастье находиться рядом с человеком один взгляд которого пробуждает в тебе всепоглощающую энергию жизни, — кузен сделал ещё глоток, смотря куда-то вдаль. Сегерим же лишь усмехнулся в ответ. ⁃ К черту, — он почувствовал на себе взгляд одной из подружек невесты, что стояла подле сестры на церемонии. Девушка, заметив парня, отвернулась и что-то принялась шептать своей спутнице на ушко. ⁃ За любовь? — усмехнулся Линдир, поднимая бокал. ⁃ К черту любовь. Она все усложняет! Без привязки любой брак будет только крепче. Да и скандалов станет меньше. Только деловые отношения и ничего лишнего, — Сегерим снова выпил все содержимое залпом. ⁃ Как думаешь, наша сестра и впрямь увлеклась этим северянином или ей попросту хочется уехать отсюда? — начал кузен. ⁃ Скорее всего влюблена. Ари живет чувствами и эмоциями, она слишком далека от холодного расчёта. Поэтому, думаю да. Человечишка вытеснил остатки здравого смысла из ее неокрепшего сознания. ⁃ Все равно я не понимаю причин столь скорой помолвки и свадьбы, — сказал Линдир, аккуратно поглядывая на реакцию друга. ⁃ Еще одно мероприятие помимо собственной, которое я мечтал бы пропустить, — сухо отрезал тот. ⁃ Я думал… ты же обожаешь этого парня… Как только он переступил порог твоего дома: Филипп то, Филипп се, Филипп идёт с нами. Умом я понимаю, что такое стечение обстоятельств должно быть тебе на руку, дорогой брат, ведь теперь вы сможете дружить семьями… Но ты будто бы возненавидел его после объявления помолвки. ⁃ Он посягнул на самое дорогое, — отрезал Сегерим, смотря в упор на подружку невесты, строившую ему глазки. ⁃ Ари рано или поздно выскочила бы замуж, — собеседник немного замешкался: постой, или неужели он…- Линдир застыл в испуге. ⁃ Да. — подтвердил брат, заливая в себя очередную порцию вина. ⁃ Тогда, — протянул собеседник: для меня загадка, каким образом подлец ещё жив, — миролюбивый Линдир сжал кулаки, взглянув в глаза друга: учитывая твой пылкий нрав. ⁃ Не выношу лицемерие, — пожал плечами тот. ⁃ Лицемерие? Ты о чем, Сегерим? — кузен не прекращал удивляться. ⁃ А в том, мой дорогой друг, если уж убить подонка за то, что он сделал с Ари, то с ним надо ещё прикончить и меня, — он потянулся за очередной бутылкой и, не церемонясь, принялся пить из горла, в то время как озадаченный товарищ сдвинул брови, пытаясь правильно интерпретировать услышанное. Наконец, он выдал нечто совершенно ожидаемое для готового к оглашению приговора юноши: ⁃ Как ты мог! Как вы оба! Вы же…- вечно спокойный Линдир от злости проглатывал половины фраз. ⁃ Я рассказал тебе не для того, чтобы слушать осуждение. Поверь мне, я все понимаю, но я… я не смог удержаться, — сухо пробубнил Сегерим, глядя на красное от ярости лицо двоюродного брата. ⁃ Я пытаюсь подобрать слова, чтобы вместо этого не въехать тебе по пьяной роже, брат! Черт, — Линдир закрыл лицо руками: она же твоя сестра… наша сестра! Мы оба любили ее… что значит, не смог удержаться?! ⁃ То и значит. Ты посмотри на неё, дорогой мой святоша, если бы по какой-то причине ей захотелось увлечься тобой…- он зло ухмыльнулся: не Амариэль бы сегодня была в роли невесты! ⁃ Ари всегда добивается того, чего хочет… но не в этом случае! Это ужасно, признаюсь честно и на этом, пожалуй, закончу, — отрезал виновник торжества. ⁃ Коль угодно. — буркнул Сегерим, глядя на поникшего друга. Линдир ещё какое-то время пытался отвлечься и попробовать снова насладиться праздником, оглядывая танцующих и веселящихся гостей, но не смог. Через несколько минут он нарушил молчание и в попытках пойти на перемирие выдал следующие слова: ⁃ Я не удивлён, признаться често, нисколько! — Сегерим же округлил глаза от высказываний брата. ⁃ Почему же? — усмехнулся парень. ⁃ Потому что ваши отношения — это одна большая пороховая бочка, где порох все время меняется на мёд. ⁃ Поясни. — снова бокал парня устремился ввысь. ⁃ То ты шпыняешь ее, не даёшь ей проводить время вместе с нами, а то я узнаю, как вместо очередного визита на турнирные поля ты проводишь с ней целые сутки за чтением книг и играми и это спустя долгие годы твоего отсутствия! Уж не говоря о том, что между вами происходило ещё тем летом, когда я сделал предложение Амариэль. Молнии и искры летали без особых на то погодных условий. А затем случился пир в честь помолвки, и танцы с местными прелестницами ты предпочёл компании Ари, которую ещё неделю назад считал глупой и маленькой. Как-то так, если я ничего не путаю… — Линдир осушил свой бокал, а затем добавил: наверное, я все-таки удивлён. Но не сильно. Вот, если бы коровы начали летать… Или ваши родители перестали спорить на тему расовых различий… вот тогда я бы удивился, — похлопал удрученного Сегерима по плечу товарищ. ⁃ Занимательно, кузен, — девушки, танцующие напротив всё-таки решились подойти к беседовавшим между собой жениху и его приятелю. ⁃ Привет, — начала та, что строила Сегериму глазки ещё с начала торжества: объявили хоровод, вы не хотите присоединиться? ⁃ Хоровод…- протянул парень, откинувшись назад: что ж, вынуждены отказать. ⁃ Почему же? — наигранно загрустила подружка более смелой особы. ⁃ Ну, Линдиру уже хороводить статус не позволяет, а я…- протянул тот: вот, если бы после этого хоровода не пришлось ни на ком из вас жениться, то я бы ещё задумался, — хищно улыбаясь, молодой эльф потянулся за бутылкой. ⁃ Хам! ⁃ Грубиян! — девушки, взявшись за руки стремительно скрылись в толпе. ⁃ Подписываюсь под каждым словом, — смеялся кузен, держась за живот: Но вообще это грубо, — на полном серьезе заявил хозяин торжества. ⁃ Да мне плевать, — улыбнулся парень. ⁃ Но не на гостей на моей свадьбе! — наиграно возмутился друг. ⁃ Учту. ⁃ Скажи мне, ты любишь Ари? — чуть тише поинтересовался кузен. ⁃ Больше чем свою жизнь, — потерянно произнёс парень. ⁃ В чем же дело? — улыбнулся Линдир. ⁃ В тебе всегда жил этот пресловутый идеалист-романтик! — прыснул тот: Вот скажи мне, что хорошего кроме насмешек в спину и неодобрений со стороны родни мы бы получили? ⁃ Любовь и поддержку друг друга, — пожал плечами товарищ. ⁃ Ха! Без денег отца эта поддержка и любовь быстро бы потеряла вкус. ⁃ Ты думаешь, он был бы против? ⁃ Против? Как-то раз я случайно подслушал их с Шиадаль ссору. Оказалось, что ее хотели отдать замуж за кузена. Она в порыве гнева кричала что-то вроде: «уж лучше я тогда…», а он ей в ответ: «наплодила бы выродков!», а дальше «если в помещение не впускать свежей воздух, то оно очень быстро станет затхлым, как наша пресловутая эльфийская кровь»! ⁃ Блеск! — засмеялся кузен: Но с чего ты решил, что это коснулось бы и вас? ⁃ Я знаю, брат, — утвердил Сегерим. ⁃ Знаешь? ⁃ Отец однажды вызвал меня на разговор, незадолго до моего отъезда последний раз… — юноша снова опрокинул бокал. ⁃ И? — сдвинул брови кузен. ⁃ И он сказал, что убьет меня и лишит всего состояния, если я и пальцем посмею дотронуться до Blathwen, — голос парня дрогнул: слуги донесли, как однажды она утром… выходила из моей спальни. Тогда между нами ничего не было, я держался из последних сил, сколько мог… Но отец не дурак и сразу понял, к чему ее далеко неродственный интерес рано или поздно приведет… ⁃ Дела… — прошептал Линдир, пытаясь вернуть брови на привычное место. Его названная сестренка Ари и лучший друг, а по совместительству кузен, открылись с новой совершенно непонятной парню стороны. ⁃ Мир не так прост и идеален, как кажется, дорогой друг! Кто-то всю жизнь сможет прожить подле любимого, а кому-то суждено любоваться ей изредка будто редким цветком в оранжерее. — Линдир забрал бутылку у друга и сделал большой глоток. Услышанное легло камнем на сердце жениха. Сегерим понимал, что тот ни за что на свете не захотел бы оказаться на его собственном месте, отчего на душе стало ещё тяжелее и поганее. ⁃ Пусть выходит за своего человечишку. Я хотя бы буду уверен, что он никогда не обидит ее и не сделает ничего дурного. А если и сделает…- задумчиво произнёс Сегерим: то у неё есть мы с тобой, чтобы в считанные секунды уничтожить мерзавца. — Линдир кивнул головой и криво улыбнулся, пытаясь переварить услышанное. *** ⁃ Чей это дом? — Ари лежала на шкуре огромного зверя и медленно попивала принесенное ей Александром вино из бокала. Тот расположился рядом, играя с медными прядками девушки. ⁃ Господина Тулле, — безразлично произнёс тот. ⁃ И почему мы здесь? — она перелегла на живот. ⁃ Потому что я выплатил его карточный долг, — все так же безэмоционально продолжал Александр. ⁃ Что ты ему сказал? ⁃ Что хочу поохотиться, — мужчина приподнялся и поцеловал Ари в спину, а затем положил сверху свою кудрявую голову. Они ещё лежали молча какое-то время, прислушиваясь к дыханию друг друга. ⁃ А то, что до особняка Рэнов можно дойти пешком — совпадение или холодный умысел? — продолжила расспрос Ари. ⁃ А ты как думаешь? — мужчина легонько коснулся губами обнаженной спины чародейки. ⁃ Умысел. Чтобы заставить меня работать над вторым заклинанием, да и первое, честно, говоря мы разобрали не до конца. Зачем вообще нужен был этот показ королю? ⁃ Ты думаешь, это я отдал приказ? Радовид сам хотел удостоверится, как у нас идут дела… я не волен спорить с королем, Ари… — Александр взял в руки локон чародейки, освещенный тусклым светом догорающего камина, и сжал в руках. ⁃ То есть мы будем здесь работать? — вздохнула Ари, стараясь больше не думать о произошедшем между ними минутами ранее. ⁃ Браво, попадание точно в цель, — усмехнулся наглец. ⁃ Не сегодня, — потянулась девушка. ⁃ И не завтра, — прошептал мужчина, поглаживая спину своей любовницы. ⁃ Там кто-то живет сейчас? ⁃ Нет, особняк под пуст. Покупатель еще не объявился. Я подумал, мы сможем найти ещё пару зацепок, прихватив пару-тройку дневников бабули. Но пока я хочу просто отдохнуть с тобой и Enid. — чародейка не поверила своим ушам. Оказалось и Александр когда-то отдыхает. ⁃ Ты обещал рассказать мне про брата, — нарушила тишину и треск брёвен в камине чародейка. Мужчина немного помедлил, но затем все же поддался: ⁃ При Эмгыре он взял должность советника. Живет один, жены нет, как и детей. — безразлично бросил тот, но Ари почувствовала его недовольство. ⁃ Как это нет? Куда же делась безупречная Аэлирэнн, — съязвила девушка. ⁃ Умерла при родах. — эльфийка подавилась вином и закашлялась. Александр быстро среагировал и поднял голову, чтобы постучать чародейку по спине. ⁃ Черт, — выругался тот, аккуратно проведя по шее девушки: остались следы. ⁃ Маргарита увидит…- прошептала Ари, представив в мыслях реакцию подруги. ⁃ Я возьму это не себя, — отрезал мужчина. ⁃ Нет, — Ари произнесла заклинание и наложила иллюзию, чтобы скрыть последствия этой ночи. Она не хотела лишних ссор и разборов полётов. Ей проще было прикрыть мерзавца, а о том, что делать дальше — она подумает завтра. Сегодня ей хотелось получить больше информации от охотника. ⁃ Ребёнок? — с грустью продолжила девушка после короткого молчания. ⁃ Покоится вместе с матерью, — пожал плечами мужчина. Из глаз эльфийки полились горькие слёзы. ⁃ Ари? — Александр одарил ее удивлённым взглядом. ⁃ Меня не было с ним. Не было с ним, когда он проходил через все это. Я слишком… слишком злилась на него из-за родителей. Ненавидела, я считала, что он заслужил самую страшную участь, но теперь мне жаль его. Искренне жаль! У него не осталось никого кроме меня. Мы… я … у нас больше нет никого. А по его или не по его вине это произошло…Да, какая теперь разница?! Почему судьба заставила его прожить это снова? ⁃ Что прожить? — удивился Александр. ⁃ Как же все ужасно! Я не верю, что это произошло с нами! — чародейка упала на плечо к своему слушателю, захлёбываясь собственными слезами. ⁃ Ари, с ним все хорошо. Твой брат вытянул счастливый билет, выжив при трёх разных императорах. А у Черного Солнца он и вовсе на хорошем счету… Что же касается его жены и ребёнка, возможно, я право не могу судить, мог ли он повлиять на решение Эмгыра и остановить его — не возьмусь судить, но касаемо тебя, я уверен, что это плата за его гнусные поступки! — отчеканил Александр. ⁃ Не говори того, о чем не знаешь! Он не совращал меня! — парировала эльфийка, вытирая слёзы. ⁃ Ты была совсем юна, вдобавок являлась его кровной сестрой. Ты сама говорила, что он был много старше тебя, когда все приключилось. Неужели ты думаешь, что он не понимал? — спорил тот. ⁃ Понимал, это я его заставила! ⁃ Не ты, а похоть. Ты была бессильна против взрослого парня, отдававшего отчёт своим действиям! — перебил мужчина. ⁃ А ты отдавал себе отчёт полчаса назад на этом диване? — зло бросила девушка. Ей не хотелось верить в услышанное. ⁃ Я тоже виноват перед тобой, — на выдохе произнёс тот немного помолчав. В эту минуту Ари осознала, как много отдала бы за то, чтобы скупое безразличие сменилось на теплоту, нежность и ласку. Близость. Ей хотелось ощутить эту близость с ним. Не в порыве страсти и похоти, а здесь и сейчас, увидеть реакцию на ее слёзы, на ее тоску и боль, которой она однажды поделилась с Александром. Девушка с ужасом осознала, что этого не происходит именно по его инициативе. Мужчина отталкивает чародейку с утроенной силой, отгоняя от себя и не давая проникать в собственное сердце. Ведь оно занято. И занято не ей. Эльфийка встряхнула головой. Она даст ему последний шанс. ⁃ Александр… — девушка снова прижалась к его груди: просто обними меня, пожалуйста, будь нежен со мной… как с ней, пожалуйста! — мужчина застыл в лёгком замешательстве. Он положил руку на плечо чародейки и начал тихонько ее поглаживать. В то же время его тело напряглось, будто бы в предвкушении прыжка. ⁃ Нет, — через мгновение произнёс охотник: как с ней, я не могу, Ари! Прости…- с этими словами он встал на ноги и оставил девушку одну с собственными мыслями и страхами. Он подтвердил опасения чародейки, как устно, так и действиями, дав понять, что не испытывает к ней тех же чувств. Ари, смотря вслед удаляющемуся Александру, провожала его глазами, полными горечи и отчаяния. *** ⁃ Как же я по вам скучала! — Ви с разбегу напрыгнула на приятно взволнованную Корину, а затем обняла Элрика, который стоял рядом и что есть сил улыбался и радовался возвращению пропавших напарников. ⁃ И даже по тебе, Рудольф! — малышка рассмеялась, а мужчина разинув рот, впервые потерялся. ⁃ Она снова разговаривает! — громкий бас краснолюда прогремел на весь лес: хех! ⁃ Что с вами произошло, Ари! — Корина округлила глаза. ⁃ Это долгая история, — пожала плечами чародейка: но мы обязательно вам ее расскажем, как только переведём дух. ⁃ Уж постарайтесь! — из повозки вылез заспанный Брасс. Мужчина перевёл взгляд на ведьмака: мне чудится, или Алрон пошёл на выздоровление? ⁃ Не чудится, Брасс. — мужчина отвёл взгляд и, немного смущаясь, продолжил: это все Ари… ⁃ Да, брось! — захихикала эльфийка. Ви подозрительно взглянула на Ари. ⁃ Там такое было, такое…- оживлённо начала та: сначала Алрон чуть не убила шайка головорезов, но Ари его спасла, а потом… потом мы забрели в болото, там было так темно… ну… темнее, чем сейчас, к примеру! Вот, там нас чуть не убил огромный монстр ну просто… просто полнейшая дрянь! ⁃ Вивиен, прекрати выражаться! — демонстративно сморщилась эльфийка. ⁃ Простите, — смущённого произнесла та и продолжила: она нас чуть не завалила, прямо там в лесу! Но потом произошло какое-то чудо: все было светло, как днём и из-за дерева вышла Леля… ⁃ Кто это? — перебил внимательно слушавший Элрик. ⁃ Не знаю, — пожала плечами малышка: но мы у неё жили… а Алрон умирал, вот. Но потом Ари его вылечила, а Леля поила отварами, а я играла с Булочкой в это время. ⁃ Местная травница, — добавила эльфийка. ⁃ Травница?! — в один голос озадачились Рудольф и Корина: за несколько десятков вёрст ни одной деревни: что бы ей тут делать? ⁃ И впрямь…- задумчиво произнёс Брасс, сидевший на краю тележки. ⁃ Может отшельница… нет, она сказала, что травница! — пыталась разобраться чародейка. ⁃ Да что уж теперь мусолить, — взмахнул руками краснолюд: главное, что вы целы-целехоньки, как черти, мы то думали, вам кирдык! — он провёл рукой под горлом. ⁃ Рудольф! — пнула его подруга: мы правда… практически потеряли надежду, — пожала плечами девушка и улыбнулась. ⁃ Ну что-ж! Вечер принёс нам радостные вести, по моим прогнозам мы скоро доберёмся… если постараемся выдвинуться на рассвете! — Ви скорчилась. ⁃ Куда доберёмся? — уточнила чародейка. Последнее, что помнила девушка — была отправка в Туссент. И маг обещал перенести туда всю команду, включая повозку Элрика и мула с волками. Но мужчина медлил, а они с остальными членами группы молча шли, повинуясь решению предводителя. ⁃ К моему старому приятелю, что поселился здесь на болотах. Он, как и мы, бежал от охотников и творимого ими беспредела. Нашёл укрытие в Велене. Я решил, раз уж мы здесь — забрести к нему на чашку чая или чего покрепче. Пусть осмотрит фигурку! — ведьмак молча кивнул и положил руки на пояс. ⁃ Тогда распределим дежурство, — скомандовал краснолюд: Ари, Алрон? Выспались в гостях-то у лесной ведьмы? Пора и дежурство понести… хе хе, — засмеялся мужчина. ⁃ Я не против, — пожала плечами чародейка. ⁃ И я, — отозвался Алрон. *** ⁃ Мама! — Ари вышла в ночном платье в гостиную и обнаружила там читавшую при свечах Шиадаль: который час? ⁃ Заполночь, дорогая! Почему ты встала! Врач не велел тебе подниматься! — Ари бросила взгляд на большой маятник. ⁃ Почему ты не спишь? — она села возле женщины, поставив свечу на тумбочку. ⁃ Не хочется, — пожала плечами та. ⁃ Где папа? — не унималась девушка. Ей казалось, что она спала целую вечность. ⁃ В кабинете. — пожала плечами мать. ⁃ А брат? — Ари знала, что его нет дома, ведь сначала она поднялась к нему и вместо Сегерима застала лишь аккуратно прибранную комнату. ⁃ Уехал пару дней назад, — Шиадаль потёрла уставшие глаза. ⁃ Куда? ⁃ Он не сказал. Ничего не сказал. Просто уехал на рассвете, — сказала та, зевнув. ⁃ Хорошо, — очередная игла боли пробила сердце юной эльфийки. Он опять поступил с ней так же, как и в прошлый раз, не оставив и шанса на прощение. Брат снова исчез именно тогда, когда девушка больше всего в нем нуждалась. ⁃ Вам больше не писали родители Филиппа? — лицо матери как-то неестественно дернулось, а затем она произнесла: ⁃ Нет, малышка, не писали. Но знаешь, мне кажется, это к лучшему! У тебя ещё будет полно ухажеров, куда лучше и красивее этого твоего Филиппа! А главное они будут эльфами! Я поговорила с твоим братом, он не против после женитьбы взять тебя в Нильфгаард и представить ко двору. А там…- Ари перестала слушать. Как он мог? Договорился с матерью взять ее с собой? После женитьбы? Женитьбы?! Девушке хотелось завыть, будто волчице попавшей в капкан. Это все не похоже на правду. Пусть это будет сон. Дурной сон! Она откроет глаза и проснётся в холодном поту в своей новой спальне где-то там далеко на севере, а рядом с ней будет мирно спать ее муж. Живой. ⁃ Замолчи, мама! Пожалуйста! Перестань! Как ты можешь! Он умер! — напомнила ей в порыве гнева дочь: он умер! А ты говоришь так, будто бы он исчез или отказался на мне жениться! Его больше нет! Какие ухажёры! Что ты несёшь! — женщина попыталась успокоить раздосадованную дочь, но Ари отпрыгнула от неё. ⁃ Тише, дорогая, я понимаю, как тебе должно быть непросто, но рано или поздно это случилось бы! — Шиадаль поднялась с кушетки. ⁃ Просто замолчи! Рано или поздно… уже поздно, мама! Очень поздно! Я ношу нашего ребёнка под сердцем! — с хрипом под конец фразы прокричала девушка. Ари закрыла лицо руками. Ну вот. Она сделала это. Женщина попятилась назад и плюхнулась обратно на диван, разгоняя воздух вокруг себя. Тяжелые браслеты эльфийки гремели от интенсивных движений, создавая шум, заглушавший многострадальное молчание матери и дочери. Затем Шиадаль прервала тишину: ⁃ Кто-нибудь знает? — спросила шокированная женщина. ⁃ Нет, — девчонка попыталась себя успокоить, поглаживая руками плечи. ⁃ Скандал! — подытожила мать: Ари! Это просто скандал! Как ты могла, дочка?! Ты думала о нас? О нашей семье? Ты думала о папе, который день и ночь работает над тем, чтобы его труды заметили в Нильфгаарде? Ты думала о брате, которому сулит должность советника? Ты думала хоть о ком-то кроме себя перед тем как раздвигала ноги с этим твоим Филиппом? И что теперь? Все будут смеяться нам в спину! ⁃ Я любила его, мама, возможно, ты не знаешь, что это такое, — покачала головой дочь. ⁃ Не дерзи мне, не в твоём положении дерзить собственной матери! Опозорила семью и решила ещё и меня свести в могилу! — Шиадаль состроила предобморочный вид. Ари хотелось плюнуть и сию же секунду подняться к себе в комнату, чтобы не видеть больше мать и ее омерзительные нравоучения. Ей хотелось вытеснить из головы предателя-брата, чтобы не вспоминать о нем ни минуты более ⁃ Постой, — остановила ее женщина: от твоей проблемы имеется спасение. ⁃ Какое же? ⁃ Я закажу у травницы специальное снадобье. Говорят, что это больно, но оно того стоит! ⁃ Спасибо, не стоит себя утруждать! — отрезал девушка. ⁃ Ты что же, собираешься? ⁃ Я не знаю, мама! ⁃ Тогда я вынуждена буду рассказать обо всем отцу! — девушку будто приковали кандалами к полу. Вплоть до сегодняшнего разговора она никогда не думала о реакции отца на столь необычную новость. Как он будет смотреть после всего произошедшего на собственную дочь? С разочарованием? Ари представила потускневший взгляд отца и многозначительное молчание. Нет. Она не вынесет, если ещё и папа отвернётся от своей пропащей дочери. ⁃ Нет! — сухо ответила та: ты не скажешь ему. А я подумаю над твоим предложением, — закончив, Ари стремительно покинула гостиную, чувствуя на себя огорчённый взгляд матери. ⁃ Несуразнее кабалы на сносях только эльфка в положении, — ехидно бросила вслед удаляющейся дочери Шиадаль. *** Огонь медленно затухал в камине. Ари не отрываясь смотрела, как небольшое пламя танцует свой последний танец, перед тем как поленья превратятся в угли. Она потеряла счёт выпитым бокалам вина, которое ей безумно не нравилось, но зато вытесняла ту боль, что нанёс ей Александр своим признанием. Эльфийка пыталась, как можно скорее расправиться с бутылкой, чтобы забыться сном, пусть даже здесь, напротив камина. Идти в спальню не было никакого желания. В голове бесконечное количество раз прокручивался конец этого отвратительного вечера. Ари сделала ещё глоток, а затем, смотря на огонь, стянула с себя порванную рубашку и кинула ее на помощь погибающему пламени. Та резко вспыхнула и огонёк будто ожил, продолжая свой страстный танец. Девушка закрыла лицо руками. Она понимала, что находится в ловушке собственных чувств, положения и прочих жизненных обстоятельств, из которых чертовски хотелось выбраться. Выбраться наружу, словно вынырнуть из затягивающей ее трясины. Ари поднялась на ноги и попыталась, шатаясь из стороны в сторону, дойти до оставленного в прихожей чемодана с вещами. Ее нетрезвые мысли подсказали выход: одеться, телепортироваться в ближайшую из деревень и заказать там за любую сумму повозку до города… Эта идея казалась привлекательной, однако вскоре чародейка вспомнила о том, что пропускная грамота была выписана сразу на троих, а не отдельно на каждого, поэтому попасть за стены города у неё бы вышло только при условии, что она оставит в этом охотничьем домике своих любовников разбираться с пропусками самолично. Девушка из-за всей силы пнула чемодан и тот раскрылся. Не в силах больше держать равновесие, стоя на одной ноге, чародейка плюхнулась на пол в попытке надеть чулки и обувь. В голове созрела ещё одна идея, которую девушка ещё два глотка назад гнала в шею, но сейчас она показалась ей необъяснимо правильной. Одевшись, Ари побрела в спальню. Темнота помещения не давала ей возможности ориентироваться в нем, поэтому та случайно споткнулась о стоявшее напротив большой дубовой кровати кресло. Чародейка чудом удержалась, чтобы не упасть и не наделать шума. Она шепотом произнесла несложную формулу и глаза ее сузились, превратившись в кошачьи зрачки, отчего у всего помещения появилось очертание. Собравшись, Ари присела на угол кровати, по ту сторону, где на удивление спокойно спал Александр. Маргарита лежала по середине и головой повернулась к пустовавшему месту, которое предназначалось для самой чародейки. Девушка аккуратно убрала тёмные пряди с лица мужчины. Тот крепко спал и даже не дёрнулся от прикосновений Ари. Чародейка замешкалась. Что с ней такое? Она делала это сотни раз. И один даже с самим виновником ее страданий, но даже тогда необъяснимый страх не давал покинуть пределы дозволенного и узнать истинное лицо мужчины, которого она вопреки страху и риску так сильно и безумно полюбила. Что Ари увидит в глубинах его подсознания? Истинное отношение? Истинную причину столь странного и противоречивого союза? Казалось, что именно правды так боялась чародейка. Ари закрыла лицо руками. Она сделает это. Чтобы раз и навсегда понять, с кем она проводит бессонные ночи. Ради кого рискует жизни и плюет на муки совести и собственные убеждения. Чародейка, отодвинув от лица прядь медных волос, прикоснулась двумя пальчиками к виску Александра. *** ⁃ Отец? — Сегерим, постучав, отворил тяжелую дверь кабинета и вошел внутрь: Шарлотта сказала, что ты звал меня? ⁃ Садись, — прошептал мужчина, не отрываясь от чтения. В кабинете пахло старыми книгами и запахом благовоний. Вокруг небольшого стола размещалась пара мягких кресел и небольшая софа, которую так любила занимать Шиадаль, смотря на то, как ее любимый муж без устали работает, кладя свои высокопарные думы под перо, и занимается всем, чем угодно лишь бы не проводить время с собственной семьей, а в особенности с женой. Сегерим был достаточно проницателен и сообразителен, чтобы заметить это, но не достаточно мудр, чтобы понять по какой причине отец все эти бесчисленные годы прожил с Щиадалт и даже обзавелся двумя наследниками. Нет. Он никогда не женится на нелюбимой женщине, уж лучше прожить всю жизнь в одиночестве, чем прятаться в тиши собственного кабинета от наводящих скуку домочадцев. ⁃ Линдир прислал приглашение, они готовят какой-то прием. Ты не общался с дядюшкой Фаеларом? В честь чего назначенное торжество? — юноша, смотря в окно, невзначай спросил, чтобы скрасить нависшую между ними тишину. Отец, казалось, огорчен и их встреча точно не стоило парню ничего хорошего. Хиреадан отвлекся на голос сына и сухо произнес: ⁃ Нет, я не осведомлен, — он снова уткнулся в свои записи, игнорируя присутствие юноши, которого сам же и позвал. Сегериму надоело, словно маленькому ребенку, перечислять в голове все шалости и промахи, из-за которых отец мог вызвать нерадивого сына на ковер, поэтому решил спросить прямо: ⁃ Ты чем-то огорчен? ⁃ Да, — сухо ответил тот и закрыв книгу, отодвинул от себя все записи и все то, что отвлекало его внимание. ⁃ Чем же? — безразлично бросил юноша. ⁃ Для начало расскажи, по какой такой неведомой мне причине твоя сестра уже которую ночь предпочитает проводить в твоей спальне вместо собственной? — Сегерим дернулся. Он никак не ожидал, что причиной недовольства отца станут их взаимоотношения с Ари. ⁃ Тогда тебе стоит спросить у нее самой, — с ноткой иронии произнес тот. ⁃ Не дерзи мне! — Хиреадан стукнул по столу, отчего сын очередной раз дернулся, не ожидая подобной реакции собственного отца. ⁃ Мы много занимаемся, она проявляет большой интерес к наукам и мы часто заканчиваем за полночь и та нередко засыпает за учебниками, а под утро уходит… — спокойным тоном объяснил Сегерим, в душе осознавая, что практически не соврал разгневанному отцу, а лишь опустил пару значительных деталей. Во-первых, если бы нудные книги читал ей не родной брат, а, к примеру, ее учитель — пожилой эльф по имени Чиаран, обучавший еще его самого, то от интереса Ари не осталось бы и следа. А во-вторых, засыпала она в его кровати, а не за стопками книг, каждый раз раздеваясь до нижнего белья и прижимаясь всем своим нежным и теплым телом к юноше. ⁃ Сегерим? — отец внимательно слушал рассказ своего сына, а затем закрыл глаза руками: ты точно не врешь мне? ⁃ Отчего, отец? — вспыхнул тот: я не виноват, что Ари сама тянется ко мне… Вы уж определитесь! То вы с мамой недовольны нашими ссорами, то теперь ты обвиняешь меня в… ⁃ Потому что я еще не ослеп, Сегерим! — грозный голос отца сотряс своиии раскатом накалившийся воздух собственного кабинета: Если ты тронешь ее… если ты даже допустишь мысль о том, что сможешь ей обладать… я клянусь, я лишу тебя средств к существованию и больше никогда не буду позволю появляться под крышей собственного дома! ⁃ Что за вздор отец?! Ты серьезно думаешь, что до сих сможешь оказывать на меня влияние таким образом? — смеялся молодой эльф. ⁃ Да, посмотрим, как заинтересованное в тебе государство, продолжит проявлять свой интерес без моих денег. Разговор окончен. Я надеюсь, ты услышал меня. ⁃ Коль угодно! — Сегерим, вскочив с места, направился к выходу. И что отец себе возомнил? Как мог он обвинить в столь низменном отношении к родной сестре! Сегерим не какой-то там dhoine, живущий на уровне инстинктов размножения, он искренне любит Blathwen, искренне ей восхищается и никогда, никогда не допустит подобного! Но какой-то противный голос, затесавшейся среди его мыслей, вдруг напомнил юноше, что он уже позволил то, что девчонка каждый вечер расчесывает свою огненную гриву прямо в его комнате, готовясь ко сну, что она целует и обнимает его безо всяких на то причин, прижимается к брату всем своим телом, лежа не в своей кровати. Нет, это неправильно! Надо срочно остановить ее, сделать все, что угодно лишь бы больше не просыпаться по утрам, вдыхая запах цветов и цитруса, что подобно вину пьянит и заглушает здравомыслие. К несчастью, разговор с отцом не помог, а лишь наоборот пробудил интерес к девушке, как запретному плоду, что так сладко манит своей красотой и запахом. Сегерим почувствовал, что загнан в угол и пленен. Пленен собственной сестрой: звуком ее голоса, запахом волос и изгибами смуглого тела.