Месть кукловода.

Лисы внимательно его слушали, не переставая двигаться. Растянув мышцы, Мэтт начал ходить туда-сюда вдоль стены; остальные внимали тренеру, делая растяжку и бегая на месте. Эбби собрала пустые стаканчики, выбросила их в мусорное ведро и приготовила еще одну порцию напитков. Нил выпил свою воду так быстро, что не успел почувствовать вкуса. Силы к нему возвращались, и всё же он был рад провести первую половину тайма на скамейке. К тому моменту, когда он выйдет на поле и присоеденится к Кевину, нужно быть заряженным на все сто процентов. Над головами загудела сирена. §Выдвигаемся, — объявил Ваймак.§ Выстроив подопечных друг за другом, он подхватил с пола свою папку. Перчатки и шлем Нилу пока были не нужны, поэтому он оставил их на скамье и помог Ники закрепить стойку с клюшками. Выпрямившись, он увидел шагавшего по туннелю Эндрю. Куда он отлучался Нил не знал, да его это и не интересовало. Стартовые составы пригласили на поле. Сидя на скамейке рядом с Мэттом, Дэн и Эндрю, Нил наблюдал, как Лисы расходятся по своим местам. После стартового гудка «Черепахи» ввели мяч в игру, и на поле всё моментально пришло в движение. Разыгрывающий полузащитник бельмонтцев начал игру жестко – с броска по воротам. Элисон могла бы отбить удар, однако проигнорировала его как нечто не заслуживающее внимания. Рене отреагировала с таким же надменным спокойствием, хладнокровно наблюдая, как мяч пролетел в считанных сантиметрах от линии ворот. Поймав его на отскоке, голкипер «Лисов» слегка стукнула по нему и с размаха послала в обратном направлении. Элисон снова проводила летящий снаряд глазами, позволила сопернику словить его, а затем пошла на таран. Полузащитник «Черепах» устоял на ногах, но зашатался и потерял мяч, который Элисон не мешкая подхватила. Сделав передачу на центр поля, она побежала в том же направлении. Поскольку за время своего существования «Лисы» печально прославились отсутствием слаженности, почти все зрители забывали, что вообще-то это команда первого дивизиона. Сколачивая свою команду побитых жизнью отщепенцев, Ваймак пользовался тем же ресурсом, что и любой другой тренер премьер-лиги, то есть отбирал лучших спортсменов в университетах по всей стране. Если бы только Лисы сумели преодолеть свои разногласия и по-настоящему сплотиться, то превратились бы в грозную силу. Именно об этом Нил предупреждал Рико на телешоу Кэти Фердинанд. Кроме того, Даниэль полагала, что с изменившимся Сетом шансы команды значительно повысятся. Сейчас, наблюдая за товарищами, Нил искал подтверждение её правоты. Пристальный глаз действительно замечал улучшения, но лишь отдельные и кратковременные. Видно было, что Ники в защите слабоват, но Аарон умело это компенсирует. Элисон и Сет не впервые играли в связке, и хорошо понимали друг друга, так как на протяжении нескольких лет встречались. Нилу не терпелось поскорее увидеть на поле Мэтта. Бойд был сильнейшим игроком «Лисов». Уже одним своим появлением он объединял команду, а его агрессивная манера во многом определяла ход игры. А еще Нил не мог дождаться, когда выйдет на поле вновь и уже по-настоящему проверит, достоин ли первого дивизиона сам. Он хотел внести свой вклад в преображение команды, хотел поскорее ощутить безупречную синхронность работы всех игроков, пускай даже это продлится какие-то мгновения. К тому времени, когда Ваймак выпустил его на поле, Нил уже изнывал от нетерпения и жажды ринуться в бой. У двери они с Сетом на удачу стукнулись клюшками, однако звука Нил не услышал – всё заглушал бешеный стук сердца, отдававшийся в висках. Прозвучала сирена, матч возобновился. «Черепахи» бросились в атаку, но гости с неожиданной свирепостью отшвырнули их назад. Силы «Лисов» были на исходе, и всё же Мэтт успешно отвлекал на себя защиту соперника, а Нил наконец-то мог не щадить себя в нападении. Самый малоопытный игрок в команде, он тем не менее был самым быстрым и отчаянным. Каждая минута, проведенная на поле, приближает его к той черте, за которой он попрощается с экси навсегда, а значит, ни одна секунда оставшегося времени не должна быть потрачена впустую. Он намеренно не смотрел на табло, а то, что «Лисы» вырвались вперед, понял по реакции публики. Совсем скоро «Черепахи» едва не сравняли счёт, но Мэтт впечатал рвавшегося к воротам нападающего в борт. Миг спустя они сцепились в драке. Аарон, который находился ближе всех, подбежал их разнять. Заметив его, Мэтт тут же вскинул руки и шагнул назад, но взбешенный Черепаха не унимался и успел врезать Бойду ещё пару раз, прежде чем тот отпихнул его от себя. Воспользовавшись случаем, Аарон ухватил нападающего за шиворот и пнул под колено. Тот рухнул как подкошенный, и Аарон всей тяжестью навалилась ему на ногу, не давая подняться снова. Такие умения "нормального" Миньярда многих удивили, а Чую удивило, что старший Миньярд влез в разборки. Судьи разняли соперников, ругаясь и выразительно жестикулируя. Все трое игроков заработали жёлтые карточки за драку. Нил счел решение арбитров дурацким, поскольку Аарон, строго говоря, ни с кем не дрался, однако трибуны одобрительно взревели. Так как потасовку затеял игрок «Черепах», мяч перешел к «Лисам». Подавать полагалось с того места, где Черепаха его потерял. Вставая к новым исходным позициям, Мэтт и Аарон стукнулись клюшками. За одну минуту до окончания матча благодаря голу Кевина «Лисы» вырвались вперед. Последние шестьдесят секунд превратились в отчаянную схватку. Гол «Черепах» означал бы овертайм, а сил на пятнадцать минут дополнительного времени ни у кого из Лисов уже не было. До конца оставалось всего восемь секунд, когда нападающий бельмонтцев завладел мячом. Аарон помчался за ним, но догнать не сумел – сказалась усталость. Десять шагов, разрешенные правилами, вывели нападающего прямо к вратарской зоне. В груди у Нила разлилась жгучая волна разочарования. Ворота слишком велики, а Рене слишком мала, удар с такого близкого расстояния ей ни за что не отразить. Черепаха выбрал самую дальнюю от Уокер точку и направил снаряд в левый нижний угол. Даже если бы Рене успела метнуться туда, мяч летел слишком низко к земле, и для замаха тяжелой вратарской клюшкой не хватило бы места. Только вот Рене оказалась там раньше, чем соперник сделал бросок, – словно предугадала траекторию. Она просто закрыла угол собой, грохнувшись на пол и выставив перед собой клюшку, как щит. Треск от тяжелого удара разнесся по всему полю. Рене успела: мяч ударил в туго натянутую сетку клюшки и отскочил обратно. Бросив клюшку, голкипер «Лисов» ринулась за мячом, противник – тоже, но он уже потерял драгоценные секунды, рассчитывая на свой гол. Аарон в один миг очутился рядом и на ходу врезался в него, помешав завладеть снарядом. Оба едва не столкнулись с Рене, однако та, не поворачивая головы, спокойно подобрал мяч толстой рукавицей и швырнула его подальше от ворот. Финальная сирена прогудела оглушительно громко, но торжествующий вопль Мэтта перекрыл даже её. Нил вскинул глаза на табло: чтобы поверить, ему требовалось увидеть цифры. От облегчения ноги сделались ватными, однако жар победы, разлившийся по телу, вернул воздух в легкие. Он покрутил головой, выискивая Кевина: тот стоял, оперевшись на клюшку, и смотрел на Лисов. Нил дошёл до него, схватил за руку и потянув с сторону ворот, где уже приметил Рене. Она сидела во вратарской зоне, держа клюшку поперёк колен. Запасных игроков пустили на поле, и Нил услышал взволнованный голос Даниэль, но дожидаться остальных он не стал, а побежал к подруге, таща за собой брюнета. Дэй без всяких слов понял, в чём дело. За долгие годы он научился лгать перед камерами, поэтому знал, как выиграть время для Рене. Опустившись на корточки перед Уокер, он потянулся к её клюшке, делая вид, будто вместе с голкипером осматривает её на предмет повреждений. Оба принялись жестикулировать, изображая разговор, хотя в действительности никто из них не произнёс ни слова, и только Рене судорожно втягивала воздух сквозь стиснутые зубы, пытаясь хоть немного прийти в себя. Остальные члены команды, за исключением Эндрю, окружили их кольцом, поздравляя нападающих с победой и заодно закрывая от посторонних взглядов своего измученного вратаря. Мэтт радостно хлопал товарищей по плечам и шлемам, с его лица не сходила широченная улыбка. ♠Вот как это делают Лисы! Вот как мы это делаем, да, ребята?♠ Рене отодвинула клюшку и поднялась, хотя ноги её явно не держали. Нил оказался рядом раньше, чем осознал это, и дружески придержал её за плечо. Та благодарно улыбнулась, а Ники рядом с ними вскинул кулак вверх и издал ликующий вопль. √Это было круто! Считайте, сезон наш!√ ×Это было отстойно, — возразил Кевин, выпрямляясь во весь рост. — Еле-еле вывезли.× √Заткнись, зануда, — добродушно отмахнулся Ники. — Брюзжать будешь в автобусе, а сейчас не порти нашу минуту славы.√ ♠Реально. — Мэтт энергично потер Кевина по шлему. — Ты что, облезешь, если хоть разочек улыбнёшься бесплатно?♠ Не дожидаясь ответа, Мэтт повернулся к Элисон, которая наконец присоединилась к команде. Она уже приняла душ и переоделась в обратную дорогу, а влажные волосы стянула на макушке в тугой хвост. Сет стиснул Элисон в медвежьих объятьях, оторвав от земли, а та засмеялась и потянулась к лицу партнёра. Их губы соединились в поцелуе и Лисы по-доброму заулюлюкали. $Ты была великолепна! — объявил парень, оторвавшись от девушки.$ ♥Ладно, — вмешалась Дэн, — пора выразить соболезнования проигравшим и двигать отсюда.♥ Лисы быстро встали в шеренгу, Черепахи неохотно выстроились напротив них. Игроки обеих команд прошли друг мимо друга, символически стукаясь клюшками и повторяя «Отличная игра!», хотя и без особой искренности. После этого Лисы не задерживаясь покинули поле и столпились вокруг Ваймака. Нил впервые видел на лице тренера такую улыбку – скупую, но полную яростной решимости и гордости одновременно. §Ну вот, так-то лучше. Отряжайте тех, кто вместе со мной будет отбиваться от прессы. Остальные – тащите свои потные вонючие задницы в душ. Игру разберём в автобусе.§ ×Мы с Дэн пообщаемся с репортерами, — сказал Дей по пути к раздевалке.× В общей комнате Дэн, Кевин и Ваймак уселись на скамейку дожидаться интервью, а остальные пошли мыться. Нил помог подруге дойти до женской раздевалки и даже снять тяжёлую форму голкипера. Когда он вернулся в мужскую раздевалку многие парни уже закончили мыться и заканчивали одеваться. Джостен начал скидывать с себя форму, а остальные поспешили выйти, давая ему свободу. Голубоглазый на это улыбнулся, скинул с себя остатки одежды и прошёл в душевую, откуда доносились звуки воды. Как оказалось, Аарон ещё не ушёл. Встав под соседнюю душевую лейку и начав настраивать воду Чуя заговорил. #Не знал, что ты умеешь драться.# Стоило ему повернуть голову – он обнаружил взгляд Миньярда, блуждающий по его многочисленным шрамам. В его глазах не было ни сочувствия, ни жалости, лишь – интерес. @Я и не умею. Это так, базовые знания самозащиты. Я не раз наблюдал за драками Эндрю, оттуда и взялось.@ #Вот как.# Повисла тишина, из раздевалки послышалось шебуршание и Аарон, наконец, заговорил. @Не знал, что у тебя столько шрамов.@ #Не обращай внимания. Это всё – мой папаша-недоумок.# @Вот как.@ Послышались шаги, в душевую зашёл Кевин – и прямо на входе подскользнулся. С громким "блять" он рухнул на землю, а потом кряхтя от боли стал подниматься. Аарон с Нилом переглянулись, вновь посмотрели на Дея, и засмеялись. ×Хей, какого... — парень оборвал себя и устремил взгляд на друга детства. — Нат? Ты же говорил...× #Считай, что он сломался. — Отмахнулся названный, а после выключил воду и вышел.# Аарон последовал за ним, но одевался медленнее. Вскоре в раздевалке появился и зеленоглазый. Полотенце было обмотано вокруг его бёдер, но верхнюю часть тела ничего не скрывало. Миньярд бросил на него взгляд, его щёки еле заметно покраснели, зато уши горели красным. Чуя это заметил и посмотрел на Кевина. Тот замер, как истукан, и неловко потирал плечо. Накахара не выдержал этой неловкости, с его уст сорвался тяжёлый вздох. #Ну серьёзно, неужели вы до сих пор не поняли, что ваши чувства взаимны? Давайте так, я сейчас уйду и подожду вас за дверью, а вы тут засосётесь и наконец признаетесь друг другу. Всё давайте, жду вас через 10 минут, — вынес вердикт юноша и скрылся из виду, подхватив сумку.# Как и было сказано, объявились они ровно через десять минут. Они держались за руки, а Кевин ещё и глупо улыбался. #Ну наконец-то. Я уже задолбался смотреть на ваши потуги. Эндрю и другим я не скажу, да и вам стоит это скрывать. Хотя... Аарон, ты обещал Эндрю «не заводить девушек?»# @Не совсем так. Он сказал, что я могу встречаться лишь с теми девушками, которых он одобрит...@ #Ну тогда всё нормально. Кевин, ты ведь парень?# ×Почему это прозвучало вопросительно?× Аарон с Нилом вновь переглянулись и захихикали. Погрузиться в автобус не заняло много времени, а вот выбраться с парковки оказалось сложнее, даже несмотря на присутствие целой толпы копов, регулировавших движение после матча. Пока «лисий» автобус полз через кампус, его не раз обстреляли смятыми банками из-под пива. Ники опустил стекло, собираясь как следует обматерить хулиганов, но Ваймак строго на него шикнул, и Хэммику пришлось ограничиться неприличными жестами в адрес бельмонтцев. Благодаря атмосфере душевного подъёма, вызванного неожиданной победой, дорога домой пролетела незаметно. Старшекурсники собрались в середине автобуса, чтобы подробно обсудить матч с компанией Эндрю, тогда как сам Эндрю пересел к Ваймаку, предпочитая забалтывать тренера, нежели пережевывать детали прошедшей игры. Грубая критика Кевина несла в себе пользу, однако для разгорячённых победителей была неприятным холодным душем. *** О том, что после тренировки они не сразу поедут в общагу, его никто не предупредил. Лисы просто затолкали Нила в машину и без объяснений повезли в торговый центр. В субботу намечался традиционный осенний банкет команд юго-восточного округа, а подходящей одежды у Нила, как все думали, не было. Мероприятие не такое официальное, как грядущий в декабре зимний банкет, и тем не менее в рваных джинсах и толстовке на него не заявишься. #Элисон, детка, ну пожалуйста – прекрати. Я не надену розовое.# ♦Чем тебе этот костюм не угодил? Ты смотри, какой он.♦ #Розовый и с принтом пони. Нет, Элли, пожалуйста.# ♦Тц, ладно. Тогда сам выбирай.♦ #Спасибо.# ♦О, пока не забыла, — она протянула другу клочок бумаги с номерами и именами.♦ Пробежав по списку глазами он задал вопрос: #Зачем мне номера черлидерш?# ♦А ты что, без партнёра собираешься идти?♦ #Да. Я вообще сейчас думаю о том, чтобы в девчёнку нарядиться... Что скажешь?# ♦Я только за, но мы ведь не на маскарад идём.♦ #Ну да, жаль... Но каблуки я всё равно надену.# ♦Конечно-конечно.♦ От разговора их отвлёк Сет. Он отодвинул шторку примерочной и уставился на голубоглазых. Оба обвели его серьёзными взглядами и вынесли свой вердикт: ♦Ужасно.♦ #Я бы сказал дерьмово.# ♦Отвратительно.♦ #Снимай это, у тебя совершенно нет вкуса. Элли, лапочка, я отлучусь за тем костюмом, который мы с тобой смотрели.# ♦Да, и захвати соседний.♦ В ответ парень угукнул и пошёл к нужной одежде. Взяв несколько комплектов он обернулся и застыл. Его взгляду предстал чёрный костюм. Рубашка – белая, жакет и укороченный пиджак с брюками низкой посадки чёрного цвета смотрелись великолепно. Не хватало лишь туфель. Осмотрев его со всех сторон Чуя решил, что от выбора одежды тоже зависит – узнают ли его, и потому перевёл взгляд дальше. Белая рубашка, длинный пиджак, брюки – более просто и без лишних вещей, но не менее элегантно. Взяв костюм в руки Нил направился к подруге. #Я сделал выбор. А вот – одежда для Сета. Я скоро вернусь.# Накахара оставил костюм в соседней примерочной и сбегал до прилавка с мелочами. Выбрав галстук чёрного цвета юноша переоделся и вышел к блондинам. #Что скажете?# ♦О-о-о. Неплохо. А что скажешь насчёт Сета?♦ Голубоглазый осмотрел друга и кивнул. #Превосходно. Куда лучше прошлого.# ♦Я тоже так считаю.♦ $Тогда на этом закончим? — с надеждой спросил зеленоглазый.$ #Ещё туфли, — Гордон издал недовольный скулёж. — Радуйся, что мы уже выбрали платье для Элисон. Иначе могли ещё надолго застрять.# Вскоре они определились и с обувью. Блондины направились в сторону кинотеатра – у них запланирован просмотр фильма, а Нил – пошёл к фудкорду. Сделав заказ и забрав его юноша направился искать свободный столик. Довольно быстро его взгляд упал на блондина. Рухнув на соседний стул парень приветливо улыбнулся. #Аари, ты чего здесь сидишь? Заказ ждёшь?# @Как же, закажешь тут – Кевин все уши прожужжит. Мы за костюмами для банкета пришли, вот я и свалил под шумок, пока они заняты. Да и боюсь я рядом с Кевином оставаться, кажется, что Эндрю увидит, каким взглядом я на него смотрю.@ #Мой бедный Аарон. Приходите вечером в мою комнату: Сет сегодня с Элисон всю ночь гуляет, а Мэтт у девушек ночует. Я могу в соседней комнате посидеть.# @Не знаю, я, конечно, могу уйти под предлогом – в библиотеку. Но что насчёт Кевина?@ #Спокойно. Приходи ко мне, а я потом сгоняю за Кевином – мол, пойдём матчи смотреть и овощные салаты с водкой жрать.# Миньярд захихикал и кивнул. @Я попробую, но ничего не обещаю.@ На этом они закончили разговор: Нил придвинул к другу фаст фуд и вместе они начали его поедать. Закончив парень попрощался и ушёл, в то время как Аарон остался ждать остальных. *** Вечером Аарон вправду пришёл к нему в комнату. Нил немного подождал, а позже направился в комнату монстров. Постучал, дождался, когда ему откроет Ники, и прошёл внутрь. #Хэй, неудавшийся эскорт, — обратился он к Эндрю, заприметив того на подоконике. — Я Королеву Драммы заберу?# ₽На кой чёрт он тебе сдался?₽ #Хотел с ним матчи посмотреть, да салатов пожрать. Если хочешь, можешь пойти с нами.# Эндрю сделал затяжку, медленно выдохнул дым из лёгких, и перевёл взгляд на ожидающего ответ Нила. ₽Забирай, но перед вашей вечерней тренировкой я зайду за вами.₽ #Океюшки, только не взламывай замок – стучи.# Уже вскоре он затащил возмущающегося брюнета в комнату. Стоило ему заметить Аарона – всё его недовольство исчезло. #Значит так, я буду на кухне, а вы сидите здесь. Перед тренировкой за нами зайдёт Эндрю. Уходя я закрою дверь, поэтому ты – Аарон – откроешь замок изнутри и пойдёшь в свою комнату, прикрыв за собой дверь.# Блондин кивнул и голубоглазый ушёл, не желая отвлекать парней друг от друга. Подойдя к столу и поставив вариться кофе Чуя заглянул в холодильник. Там ещё оставался утренний фруктовый салат. Вскоре Накахара с удобством устроился за столом и набрал номер мужа. ®Привет, милый.® #И тебе привет, дорогуша. Как дела?# ®У меня всё хорошо. А ты как, душа моя? Что нового?® #Ну... Я свёл двух парней – Кевина и Аарона. Так же сегодня с Элисон и Сетом за одеждой для банкета ездил.# ®Вот как.® Голубоглазый сунул в рот ложку салата, прожевал и вновь заговорил: #Как студенты?# ®Сегодня было только первое занятие, так что пока рано говорить.® #На банкет можно взять партнёра...# Федя, как и ожидалось, прочёл между строк. ®Я тоже хотел бы отправиться с тобой, но это привлечёт лишнее внимание.® #Да, — вздохнул младший. — Что там насчёт эспера?# ®У нас есть несколько на примете, но они работают на другие организации. Как ты и сказал, мы ищем независимого, чтобы в будущем он вступил в мафию.® #Спасибо...# Чуя благодарил за всё: за понимание; за то, что поддерживает; находит для него время и прочее. Он был очень благодарен и Достоевский это понимал. ®Не стоит. Я ведь тоже изначально делал это лишь ради своих целей. То, что я полюбил тебя – лишь твоя заслуга.® Брюнет не говорил этого вслух, но он был очень рад. У него великолепный муж и он не понимает прошлых партнёров Накахары, что отворачивались от него, как только получали то, что им нужно. В тоже время он им благодарен: из-за их глупости Чуя достался именно ему. #Кто знает, кто знает. — Просто ответил мафиози, а после отодвинул от уха телефон. — Прости, мне нужно ответить. Это Ичиро.# ®Как скажешь. Напиши потом.® Юноша угукнул и отключился, тут же принимая вызов Мориямы. £Накахара-сан, отец мёртв. Наш семейный врач зафиксировал его смерть пару минут назад.£ #Вот как. Ну, нам пока не выгодно сообщать об этом. Хмм... — неофициальный глава портовой мафии задумался, а после вынес вердикт. — Я отправлю к тебе кое-кого. Одна девушка из специального отряда может читать воспоминания умерших, а позже принимать их облик. Создадим иллюзию, мол Кенго отправился поправить здоровье в Йокогаму, к партнёрам по бизнесу. Позже, когда нам это будет нужно, сообщим о его смерти. Остальные члены специального отряда помогут тебе провести чистку.# £Буду ждать.£ Чуя сбросил звонок и написал мужу и Мори, а после открыл документы, с которыми решил ознакомиться. Доев салат юноша отвлёкся от телефона и направился мыть посуду. Вновь сев за стол и достав из кармана пачку сигарет Накахара закурил. Белый дым клубился вокруг юноши, а по кухне распространялся лёгкий запах вишни. *** Стук в дверь раздался неожиданно, отвлекая парней друг от друга. Нил выскользнул из кухни и глянул в их сторону, взглядом указывая на спальню. Аарон всё понял и скрылся в соседней комнате, а Кевин поставил перед собой открытый компьютер. В коридоре стоял Эндрю. Обернувшись Джостен окликнул Кевина, призывая того быть быстрее. Уже вскоре они ехали в сторону кампуса. *** Выйдя из душевой наполовину одетым после ночной тренировки с Кевином, он обнаружил, что Дэя в раздевалке уже нет. Судя по разбросанным на скамье вещам, выйти его заставило что-то непредвиденное. Эндрю дожидался Нила, сидя верхом на скамейке; перед ним лежал телефон-раскладушка. Невольно посмотрев на мобильник, Нил быстро перевел взгляд на лицо Миньярда, в то время как в его голове уже зарождались подозрения. Эндрю больше не ухмылялся. Он пропускал девятичасовую таблетку, чтобы до отхода ко сну выйти из возбужденного состояния, хотя при этом обычно бодрствовал до полуночи, сопровождая Кевина и Нила на тренировку. Эндрю вытащил из кармана собственный телефон и положил его рядом с другим мобильником. Он был черного цвета, но той же модели. Открыв оба телефона, Эндрю нажал какие-то кнопки. Через пару секунд его мобильный зазвонил. Нил ожидал услышать стандартный рингтон, но вместо этого зазвучала песня. Выбор Эндрю показался ему странным, но потом он вслушался в текст: песня была о беглецах. Нил пересёк раздевалку и уселся на скамью лицом к лицу с Эндрю, потом сгрёб его телефон и с силой нажал клавишу отбоя. #Думаешь, ты смешной? Нифига, — вспылил Чуя.# ₽Да и ты, в общем-то, тоже. Накинул себе на шею петлю, а конец верёвки отдал Рико, — отозвался Эндрю. — Я хорошо помню, как обещал позаботиться о твоей безопасности. Назови хоть одну причину, по которой тебе обязательно надо ставить мне палки в колёса.₽ #В последние восемь лет мне удавалось выжить только потому, что меня не могли найти. — Солгал Накахара.# ₽Это не причина.₽ #Мы опять играем в честность?# ₽А что, надо? — Эндрю забрал у Нила телефон. — Сейчас твоя очередь.₽ #Я по-твоему сам не могу купить телефон? — проигнорировал его слова голубоглазый.# ₽Судя по тому, что у тебя его ещё нет – ответ очевиден.₽ #Я вспомнил, почему меня от тебя воротит.# ₽Странно, что ты об этом забыл.₽ #Может, забыл, а может, и нет. — Нил подтолкнул телефон к Эндрю.# ₽Понимаю, человеку, у которого на уровне инстинктов заложено чуть что рвать когти, это нелегко, но ты хотя бы попробуй, вдруг понравится.₽ #Затолкать этот дебильный телефон тебе в глотку – вот что мне бы понравилось.# ₽Во-от, уже интереснее.₽ #Я пришел сюда не для того, чтобы тебя развлекать.# ₽Но, как я и ожидал, ты настолько талантлив, что справляешься с несколькими задачами одновременно. Вопрос, Нил: я похож на мертвеца? — Эндрю показал на свое лицо, сделал паузу, ожидая ответа, и, не услышав его, совсем не удивился. — Смотри сюда.₽ Он поманил Нила ближе, как будто хотел что-то показать на маленьком дисплее телефона. Щелчком открыв раскладушку, Эндрю вдавил одну-единственную кнопку. Сначала было тихо, потом раздался приглушенный звук набора номера. Телефон Нила ожил; текст песни отличался, но голос исполнителя был тем же, что в рингтоне Эндрю. Играла все та же дурацкая песня, только другой куплет. Нил молча смотрел на экран, не нажимая отбой. ₽Тебе звонят, — подсказал Эндрю. — Сними трубку.₽ Нил взял телефон и откинул крышку. Скользнув взглядом по высветившемуся на дисплее имени Эндрю, он нажал на клавишу ответа и поднёс мобильный к уху. ₽Твои родители мертвы, у тебя куча проблем, и впереди не светит ничего хорошего, — сообщил Эндрю. — Для тебя это не новость. Но с сегодняшнего дня и до следующего мая ты останешься Нилом Джостеном, а я – человеком, который пообещал тебя защитить. Мне по барабану, когда ты воспользуешься телефоном – завтра, послезавтра или вообще никогда. Но ты оставишь его у себя, потому что однажды он может тебе понадобиться. — Эндрю поддел пальцем подбородок Нила и приподнял его голову, заставив посмотреть в глаза. Чуя же подавил возникшее желание ударить блондина и остался неподвижным. — И в этот день ты не сбежишь. Ты вспомнишь о моем обещании и позвонишь. Скажи, что понял.₽ Нил вдруг словно лишился голоса и сумел только кивнуть. Эндрю убрал палец с его подбородка и захлопнул свой телефон. Нил тихим щелчком сделал то же. Бесконечно долгую минуту он сверлил мобильник взглядом, потом взял его в руку и сунул в карман. #'Ну, зато деньги тратить не пришлось.'# Эндрю наблюдал за ним из-под полуприкрытых век. Нил избегал смотреть на Миньярда, пока не справится с эмоциями, но они отражались на его лице слишком явно. Эндрю изучал Нила взглядом еще какое-то время, потом вздохнул и отодвинулся. ₽Если ты закончил страдать, задавай свой вопрос, а то Кевин уже задрался тебя дожидаться.₽ Нил собирался спросить про Кевина, но телефоны напомнили ему кое о чём ещё. "Выпытать" правду об уговоре между Кевином и Эндрю можно и у Дэя, а на этот другой вопрос никто, кроме Эндрю, не ответит. #Зачем тебе звонили из полиции Окленда?# ₽Ух ты, сразу в глотку вцепился. Может, ты всё-таки и не тряпка, — с лёгким удивлением произнёс Эндрю, а Чуя на секунду почувствовал удовлетворение. — Служба опеки начала расследование в отношении одного из моих приемных отцов. Кабан Хиггинс знает, что я жил в той семье, и хочет, чтобы я дал показания.₽ #Но ты его послал.# Эндрю небрежно отмахнулся. ₽Ричард Спир – скучный, но относительно безвредный тип. Копам не удастся ничего на него навесить.₽ На секунду Чуя замер, услышав знакомые имя и фамилию, но быстро пришёл в себя, так что Эндрю ничего не заметил. Он не дочитал документы о семейке Спир до конца. Если быть точным, то он прочёл лишь о Дрейке. Сопоставить имеющиеся факты было легко и невольная догадка о сексуальном насилии по отношению к Эндрю закралась в голову. #Точно? Если это простое недоразумение, как-то уж слишком бурно ты отреагировал.# ₽Мне не нравится это слово.₽ #Бурно? — спросил Чуя, надеясь задеть Миньярда ещё больше.# ₽Недоразумение.₽ #Странно. Чем оно может не нравиться? — не унимался Чуя.# ₽Не тебе судить о чужих странностях.₽ Эндрю перекинул ногу через скамейку и встал. Видимо, это означало, что разговор окончен. После его ухода в комнату ворвался Кевин. Он быстро приблизился к другу и стал осматривать его со всех сторон. #Спокуха, Киви. Я в порядке. Он не смог бы мне навредить.# Несмотря на эти слова брюнет продолжил осмотр и лишь лично убедившись в целости "брата" успокоился. Уже вскоре они вернулись в общежитие и Чуя, переодевшись в мягкую пижаму, завалился в кровать. Взяв в руки телефон парень медленно пролистал меню и не удивился, обнаружив, что Эндрю заполнил за него список контактов, а некоторые номера даже поставил на быстрый набор: первым забил свой, вторым – номер Кевина, третьим – Ваймака. А ещё непонятно с чего внёс в список экстренных контактов телефон командного психолога. Решив заморочиться голубоглазый вбил в контакты номера остальных членов команды. *** Неожиданный утренний звонок разом отнял у Нила пять лет жизни. Только что закончился испанский, и Нил уже складывал вещи, когда услышал отчетливую вибрацию. Отшвырнув учебник, он потянулся во внутренний карман кофты, прежде чем понял, что вибрации исходят от раскладушки в джинсах. На экране мигал индикатор входящих сообщений. Увидев рядом с ним имя Ники, Нил слегка выдохнул – от Ники дурных вестей стоило ожидать меньше всего. Он открыл сообщение: как оказалось, тот проверял слух о том, что Джостен обзавёлся мобильным. Ответив простое «да» Чуя продолжил собираться. Время от времени он заглядывал в телефон, но в итоге поставил его на беззвучный и продолжил свой обычный распорядок дня. После последней пары юноша направился в кабинет учителя этикета. Там уже были Коё и Федя, что очень радушно его встретили. Пообщаться с близкими вживую было приятно до дрожи в коленях, а расставаться было сложно. И всё же его сильная задержка могла вызвать переполох, именно поэтому он обнял женщину, кратко чмокнул мужа в губы и скрылся за дверью. Чтобы отвлечься от возникшей в груди тяжести голубоглазый достал мобильник и проверил сообщения. Их было очень много. Парочка от Дэн и Мэтта, ещё несколько от Сета и Кевина. Одно, но длинное, от Аарона. Остальная масса составляла сообщения от Элисон и Ники. Ответив на все вопросы парень воткнул в уши наушники, включил музыку и продолжил путь в общежитие. Ники и Элисон сыпали эсэмэсками все дни напролёт. И если Рейнольдс всегда интересовалась его мнением или скидывала что-то интересное, то Хэммик присылал смайлики и бесполезные сообщения. Чуя даже задумался о том, чтобы отправить мужчину в чёрный список, но быстро отмёл эту мысль. К раннему вечеру пятницы, когда команда погрузилась в автобус, в папке «Входящие» накопилось больше двух сотен сообщений. «Лисы» отправлялись в Колумбию на матч против команды университета Южной Каролины. Колумбийцы были единственной, помимо них, командой первого дивизиона в штате, поэтому университеты жёстко соперничали между собой. Ники хотел ехать в Колумбию отдельно, чтобы после игры завалиться в «Райские сумерки», но Ваймак категорически это запретил. Он знал, как парни развлекаются в клубе, и не хотел подвергать команду риску перед самым банкетом. Если на банкете кто-то из руководства вдруг решит, что Эндрю уклоняется от приёма таблеток, его заставят сдать кровь на анализ, а Ваймаку очень не хотелось, чтобы в результатах фигурировала «крекерная пыль». Эндрю не стал спорить с решением тренера, зато Ники всерьёз надулся. Он развернулся в своем кресле и стал болтать с Нилом. Он увлеченно рассказывать о своей учебной презентации, но Чуя слушал вполуха. Его мысли занимало совершенно другое. Когда Хэммик наконец отвернулся и пристал с каким-то вопросом к Аарону, Нил открыл телефон. Убрав с экрана набитую папку с входящими сообщениями, он переключился на историю звонков. Ничего не поменялось: имя Эндрю по-прежнему было единственным в списке. Что-то тут не сходилось. По утверждению Кевина, в Ниле крылось нечто, необходимое Эндрю. Что именно, Нил понятия не имел, но, очевидно, что-то важное, если ради него Эндрю готов противостоять «Воронам» и взяться за решение всех его проблем. Чуя же внутренне злорадствовал. Его план движется плавно и верно, как и было задумано. Нил сделал себе заметку на выходных переговорить об этом с Кевином, но сперва им предстояло пережить осенний банкет. Вспомнив о завтрашней встрече с Рико, Нил помрачнел. Сунув телефон в карман джинс Чуя мысленно осклабился. Это будет интересно и весело. Очень весело. *** По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным – Блэквелл располагался всего в четырех часах езды, – и всё же, загружаясь в автобус в субботу, никто особой радости по этому поводу не испытывал. Автобус выехал на шоссе с тринадцатью пассажирами на борту: Лисами, администрацией команды – тренером и медиком, а также спутниками Аарона и Ники. Ники взял с собой Джима – одногруппника, вместе с которым посещал занятия по импровизации; Аарон же пригласил Кейтлин, которую Кевин первое время буравил взглядом. Нил не придал этому особого значения, пока не увидел, какие деньги перешли из одних рук в другие. Очевидно, Кейтлин стала предметом сразу двух споров между Лисами: во-первых, пригласит её Аарон или нет, и, во-вторых, как на это отреагирует Эндрю. Последнее интересовало Нила больше. Эндрю пребывал в лекарственной эйфории, но при этом ни разу не улыбнулся Кейтлин и не сказал ей ни слова, а смотрел сквозь неё, как будто девушки не было вовсе. Банкет планировался как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время, – но Лисы единогласно решили уехать в субботу вечером. Шести часов в обществе команд, которые регулярно и грубо высмеивают их перед журналистами, более чем достаточно. Дэн уверяла, что вряд ли кто из спортсменов рискнет затеять потасовку на официальном мероприятии – таких отморозков просто не найдется, – однако Нила это утешало слабо. Его напрягали не тринадцать крепких команд, а один-единственный страшный человек. Он старался не подавать виду, а вот Кевин начал терять самообладание ещё в дороге, когда они проехали первый указатель на Блэквелл. Нил услышал короткие прерывистые вдохи-выдохи: Дэй мужественно боролся с приступом панической атаки. Чуя не стал ничего предпринимать, надеясь на то, что вместо него эту проблему решит Эндрю. Кевин не просто боялся Рико. Через двадцать минут его ждала встреча с прежней командой в полном составе. После смерти матери Кевина тренер «Воронов», Тэцудзи Морияма, взял его под свою опеку. Воспитывая будущую звезду, он тем не менее не позволял забывать, что Кевин – всего лишь ценная собственность Рико. Больше ничего Нил о Тэцудзи не знал. Единственный раз, когда Кевин упомянул бывшего тренера, он проговорился и назвал его «хозяином». После этого Нилу всё стало понятно. Блэквелл медленно вырастал на горизонте, но уже сейчас можно было различить очертания двух стадионов. Футбольный стадион и стадион для игры в экси высились на противоположных концах кампуса, словно два гигантских краеугольных камня. ₽Эй-эй, — отвлек Нила голос Эндрю. — Кевин, если будешь так дышать, у тебя что-нибудь порвётся.₽ Чуя мысленно ухмыльнулся. Эндрю считал, что Нил будет его веселить, но пока всё было наоборот. Миньярд-младший отлично справлялся с ролью шута. Нил обернулся. Эндрю навис над креслом Кевина, уложив руки на подголовник, и сверху смотрел на его макушку. Кевин сидел, подтянув колено к груди и спрятав лицо в сгибе локтя; костяшки стиснутого кулака побелели от напряжения. Нил догадывался, что трясёт его так вовсе не из-за вибрации двигателя. А Чуя это знал. ₽Посмотри на меня, — сказал Эндрю. — Всё будет хорошо. Ты же мне веришь?₽ ×Верю, — глухо, но с заметным напряжением ответил Кевин.× ₽Лжец, — засмеялся Эндрю и подался вперёд, чтобы посмотреть в окно.₽ Такой расклад не устроил Чую. Эндрю по сути ничего не сделал, а значит разгребать паничку Кевина придётся именно ему. Тяжело вздохнув юноша поднялся и пересел на место рядом с другом. #Киви, посмотри на меня. — Тихо начал он.# Дэй лишь чуть-чуть приподнял голову и направил взгляд на него. В зелёных глазах плескались отчаяние и страх. В голубых – спокойствие и уверенность. #Всё будет хорошо. Он тебя не тронет. Никто не тронет. Давай успокаивайся, прекращай заставлять нас нервничать.# Под «нас» Накахара имел в виду самого себя и Аарона. Блондин очень переживает за своего парня, хоть и пытается это скрывать. И всё же рыжий видит, как он сжимает руки в кулаки и поглядывает на брюнета. Видит это и Кейтлин, волнующаяся за своего друга. «Лисы» прибыли не первыми, но и не последними, как выяснилось по быстрому подсчёту автобусов. Взгляд Нила зацепили три чёрных автобуса, стоявших посреди парковки. Единственным цветовым пятном в этой черноте была тёмно-красная клякса вокруг силуэта ворона. Ваймак благоразумно припарковался подальше от «Воронов». Вытащив ключ из замка зажигания, он подхватил дорожную сумку Эбби и двинулся в конец салона. §Вываливайтесь, — скомандовал он, и старшекурсники послушно направились к выходу.§ Аарон и Ники дождались, пока Ваймак пройдет мимо их кресел, и только потом покинули автобус вместе со своими спутниками. Нил остался сидеть рядом с другом. Ваймак вытащил из сумки бутылку водки и поставил рядом с Кевином. §Пей сколько сможешь. У тебя десять секунд. Время пошло.§ Количество алкоголя, которое способен влить в себя человек, нуждающийся в «эмоциональном костыле», просто пугало. Но прежде чем Ваймак успел забрать бутылку силой это сделал Чуя. Выхватив сосуд юноша опрокинул в себя остатки спиртного, уже зная, что щёки начинают окрашиваться в красный, и поморщился. Всё же у русских водка крепче, а то как они её хлещат – не сравнится ни с чем. Накахара сам это проверял, когда выполнял миссию в России и играл роль школьника по обмену. Утерев рот тыльной стороной ладони и сунув пустую бутылку в руку тренера голубоглазый повернулся к Кевину, что смотрел в окно. Со своего места он не мог видеть чёрные автобусы «Воронов», однако, судя по затравленному выражению его лица, этого и не требовалось. Ваймак бросил на Нила многозначительный взгляд. Тот всё понял, поднял ладони в примирительном жесте и вышел из автобуса, препоручив Кевина заботам Эндрю и тренера с его нетрадиционной медициной. Эбби открыла багажное отделение, куда Лисы сложили одежду для банкета. Сет уже держал в руках вешалку с костюмом Нила, которую сразу ему отдал, Элисон сунула в его руки тёмный мешочек с обувью, что не было видно. Для всех, кроме Рейнольдс и её парня, обувь Чуи была загадкой. Нил аккуратно взял вещи, стараясь не помять свой наряд. Кевин и Ваймак спустились по ступенькам автобуса вслед за Эндрю. Тренер вернул Эбби её сумку, подождал, пока Эндрю и Кевин заберут одежду, и запер автобус. Двое охранников, с интересом наблюдавших за прибытием «Лисов», проверили всех по списку. После этого один остался за входными воротами, а второй проводил их в комнату для переодевания. Поскольку домашняя раздевалка была занята командой университета Мэдисона, Лисам пришлось тащиться в гостевую на другом конце стадиона. К тому времени как они переоделись, спиртное успело выветрится из организма Чуи и подействовать на Кевина. Выходя из раздевалки следом за Эндрю, он выглядел гораздо спокойней. Ники, впрочем, то и дело бросал на Кевина тревожные взгляды: он явно сомневался, что это спокойствие продлится долго. Нилу тоже слабо верилось в выдержку Кевина, но он надеялся на Эндрю. Чуя дождался, когда девушки переоденутся и Элисон позовёт его внутрь. Тихо нырнув в комнату и быстро переодевшись, пока блондинка отвлеклась на команду, он взял косметичку девушки и стал наносить макияж. Чёрные стрелки и тушь, пара ярко-розовых стразов под глазами и помада, темнее чем красная, но светлее, чем бордовая. Что-то среднее между этими двумя цветами. Чёрные полупрозрачные перчатки скрывали кольцо на безымянном пальце¹ и открывали вид на чёрно-синий маникюр. За спиной Элисон послышалось звонкое цоканье и она оглянулась. Её взгляду предстал парень, короткие тёмные волосы которого были завязаны в тугой хвост. Передние пряди обрамляли лицо по бокам. Верхние пуговицы приталенной рубашки из эластичного материала были расстегнуты. Большой пиджак слегка прикрывал бёдра, а в его большом кармане лежал телефон. Брюки, плотно прилегали к бёдрам и свободно спускались по икрам. На ногах были чёрные туфли на семи дюймовых шпильках. Взяв в руки маленькую сумочку юноша вышел к сокомандникам, которые обвели его взглядами. Сет и Ники с Джимом присвистнули, Элисон и Рене улыбнулись, Дэн и Кейтлин широко раскрыли глаза, а близнецы и Кевин промолчали. И лишь Чуя заметил, как Эндрю задержал взгляд на его ключицах, выглядывающих из-под рубашки. На двери одной из инвентарных кладовок висела напечатанная табличка: «Университет Пальметто». Лисы оставили там свои личные вещи, Ваймак закрыл кладовку, а ключ спрятал в карман. После этого тренер снова пересчитал подопечных по головам и смерил Кевина оценивающим взглядом, а потом молча перевёл глаза на Эндрю. В ответ Миньярд широко ухмыльнулся. Кивнув, Ваймак переключил внимание на Нила. §А ты, — строго сказал он, — постарайся вести себя прилично. Не лезь к нему сегодня.§ #Ничего не обещаю, тренер, — отозвался Нил.# Ваймак скептически на него покосился, но развивать тему не стал. §Идёмте, — вздохнул он и махнул рукой.§ На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались тёмными. Нил услышал слабые отголоски музыки, но убедиться в том, что ему не показалось, смог, только оказавшись во внутренней зоне. На банкет съехались четырнадцать команд, а это означало, что на поле присутствуют двести пятьдесят спортсменов плюс ещё человек девяносто сопровождающих и служебного персонала. Нил впервые видел столько народу на поле для экси. Свободного места между столами оставалось предостаточно, и всё же Нила коробило от того, что игровую площадку используют не по назначению. Ваймак придержал дверь и жестом пропустил Лисов вперёд. Сразу за входом стояла небольшая группа тренеров. Один из них в рупор объявил о прибытии команды Пальметто. Оживлённый гул разговоров немного стих, заскрипели стулья – кое-кто из гостей обернулся. Ваймак посмотрел на Дэн, дёрнул подбородком в безмолвном приказе двигаться дальше, а сам направился к коллегам, чтобы обменяться приветствиями. Эбби пошла за ним, напоследок окинув Кевина задумчивым взглядом. Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места «Воронов» оказалось ещё проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. ♥Вот мудачьё, — донёсся до Нила злой возглас Дэн, тихий, но отчетливый. Капитан команды, надо отдать ей должное, не сбилась с шага и так же решительно продолжила путь к столу.♥ ₽Как банально, — фыркнул Эндрю. Однако, казалось, этот поворот событий привёл его в восторг. Чуя разделял эту точку зрения, из-за чего на лице проступил оскал. — Может, всё-таки повеселимся. Ну же, Кевин, не будем заставлять себя ждать.₽ Кровь отхлынула от лица Дэя, однако он продолжал идти следом за Эндрю. Нил быстро пересчитал Воронов – получалось, что никто из них не привёл с собой пару. И цветовую гамму они тоже не разнообразили: все двадцать два игрока были с ног до головы одеты в черное – двадцать парней в одинаковых рубашках и брюках и две девушки в одинаковых черных платьях. Вороны даже сидели одинаково – поставив правый локоть на стол и подперев ладонью подбородок. Любая другая команда на их месте выглядела бы по-идиотски, но «Вороны» своим видом почему-то внушали уважение. ♥Рико, — поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. — Дэн Уайлдс.♥ Рико протянул руку с такой надменной снисходительностью, какой Нил в жизни не видел: предплечье вытянуто, кисть расслаблена – точь-в-точь владыка, ожидающий, что подданный припадет к его длани губами. Нил надеялся, что Дэн проигнорирует этот наглый жест, однако она вложила пальцы в ладонь Рико и легко пожала её. Когда она отпустила его руку, он улыбнулся. ¶Я знаю, кто ты. Кто же здесь тебя не знает? Девушка – капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки.¶ ♥Недостатки? Какие же?♥ ¶Ты правда хочешь, чтобы я начал их перечислять? Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси.¶ Что имел в виду Рико, Нил не понял, зато поняли Чуя и Мэтт, злобно процедивший сквозь зубы: ♠Поосторожней, Рико.♠ Дэн коснулась руки Мэтта, призывая его не нервничать, и заняла своё место. Старшекурсники устроились слева от неё, аккуратно усадив Элисон между Рене и Сетом. Пятерка Эндрю обосновалась справа от капитана в том же порядке, в каком они ехали в автобусе. Нил обнаружил себя в неприятной близости от Рико; слегка утешало лишь то, что их всё же разделяло несколько человек. К сожалению, выяснилось, что Рико – не единственная проблема. Едва Лисы расположились, Ворон, который находился справа от Рико, встал и приблизился к девушке, сидевшей напротив Нила. Он молча положил два пальца ей на плечо, и этого оказалось достаточно, чтобы она поспешно поднялась и пересела на освободившийся стул, уступив место напротив Нила ему. Как только он это сделал, все остальные Вороны словно бы ожили и как один откинулись на стульях. С прямой спиной остались сидеть только Рико, тогда как новый визави Нила подался вперёд, изучая его взглядом. Нил не узнал этого человека, но справляться насчет его имени не было нужды. Черная цифра три, вытатуированная на левой скуле, говорила, что перед ним не кто иной, как Жан Моро, основной защитник «Воронов» и, предположительно, давний друг Кевина. Сегодня его лицо определенно не лучилось дружелюбием. ♣Где-то я тебя видел, — произнёс Жан с густым французским акцентом.♣ Внутренности Чуи неожиданно сжались в тугой ком. Он так давно его не видел, не слышал этот голос в живую и потому то, как француз говорит не на родном языке, стало чем-то вроде крюка, тянущего вниз. А мог ли он изменить это? Мог ли помочь ему раньше? Накахара знал ответ и потому становилось лишь хуже от осознания своего бессилия в отношении данной ситуации. Он так скучал по своему другу. #На шоу у Кэти, если смотрел, — сообщил Нил, чувствуя горечь на корне языка.# ♣А, точно. Как, говоришь, тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис?♣ На миг Нилу показалось, что он полетел вниз. Земля как будто ушла у него из-под ног, в желудке всё перевернулось. Секунду – минуту? вечность? – спустя он осознал, что не сдвинулся с места. Более того, замер не дыша. За восемь лет в бегах Нил сменил шестнадцать стран и двадцать два имени. Одно имя, упомянутое Жаном, могло ничего не значить, но три – уже не совпадение. Это угроза. Эндрю предупреждал, что Рико раскопает прошлое Джостена, как бы глубоко они с матерью его ни зарыли. Нил боялся этой неизбежности, но не хотел её признавать. Иногда проходили годы, прежде чем отцу удавалось напасть на их след. Поверить, что Рико добился этого за две недели, было невозможно. В этот момент Нил погрузился глубоко внутрь, спрятался в углу и прикрыл голову руками, словно маленький ребёнок. Наружу вышел монстр, отстаивающий свои права и не брезгующий насытиться чужими стараниями. Поставив локти на стол и перенеся вес вперёд голубоглазый скрестил пальцы рук. Одну ногу он закинул на другую, чего не было видно под столом, и хищно улыбнулся, слегка прищурив глаза. #Хооо, не думал, что вы сталкеры. Иначе откуда «Воронам» известны имена моих бывших парней? Уж не думал я, что капитан "птичек" заморочится настолько, чтобы выяснить имена моих покойных партнёров. И что, ты хотел так морально на меня надавить? — и ведь Чуя даже не врал. У него вправду были партнёры с такими именами, и каждый из них – мёртв. Кого-то он убил сам, кто-то умер в ходе несчастного случая, а кто-то от болезни. Но сейчас нужно переключиться на другую тему. — Насколько я помню, если у меня конечно не случалось резких приступов амнезии, буквально 5 минут назад меня звали Нилом.# Моро обеспокоенно глянул на Рико, но увидев лёгкий кивок продолжил. ♣М-м-м-м? — Жан наклонил голову набок, как будто хотел лучше его рассмотреть. — Что-то ты не очень похож на Нила.♣ #Все претензии к моей матери. Это она меня окрестила.# На самом деле это имя просто первым пришло ему в голову. Обдумывая то, какое имя дать новой личности, Накахара увидел милого пса, того звали Нилом. Вот собственно и всё. Чуе показалось, что это отличное имя для того, кто в итоге скоропостижно скончается. ¶Кстати, как она поживает? — спросил Рико.¶ Нил заглянул в его тёмные глаза и сдержал смех, однако улыбка стала шире. #Мне-то почём знать? Я на тот свет не заглядывал, в ад меня не приглашали. — Он пожал плечами, пытаясь не обращать внимания на голос Арахабаки.# ★Вообще-то приглашали, ты сам отказался от моего предложения.★ #'Нечего мне делать в аду, да и ты – Бог Разрушения и Огня. Как ты вообще связан с адом?'# ★Да так, парочка знакомых-демонов. — отвертелся старший.★ Морияма уже открыл рот, но его перебили. ♥Не провоцируй моих ребят, Рико, — раздраженно бросила Дэн. — Здесь для этого не место.♥ ¶Я просто проявил вежливость, — ответил Рико. — Ты ещё не видела, как я умею провоцировать.¶ Жан посмотрел на Кевина. ♣Привет, Кевин.♣ ×Жан, — тихо отозвался Дэй.× На губах Жана играла ленивая улыбка, но в его серых глазах застыл мертвенный холод. Ни один, ни другой больше не произнесли ни слова и лишь сверлили друг друга пристальными взглядами. Вскоре Эндрю это надоело, и он подался вперед. ₽Жан, — окликнул он. — Привет, Жан. Жан Вальжан. Эй. Э-эй. Привет.₽ Жан недовольно засопел, но всё же взглянул на Эндрю. Миньярд протянул ему руку, и Жану хватило глупости за неё взяться. У Эндрю даже костяшки побелели – с такой ненавистью он стиснул пальцы Ворона. Моро не сумел скрыть болезненной гримасы, и спокойное выражение лица сменилось злым оскалом. Эндрю на это лишь улыбнулся ещё шире. Чуя же подавил желание схватить нож и всадить его в поганую руку блондина. Как он посмел причинить боль его человеку? Можно было конечно предположить, что это всё таблетки, но голубоглазый уже давно переговорил на этот счёт с Майклом. Миллер заверил его, что таблетки никак не влияют на действия и волю человека, лишь немного "приукрашивают" повседневные вещи. В общем – обычные наркотики. ₽Я Эндрю. Мы раньше не встречались.₽ ♣И слава богу, — ответил Жан. — Вся ваша команда – позор первого дивизиона, ну а ты и само твоё существование и вовсе оскорбительны. — Это могло бы быть обидным, если бы Чуе не было безразлично. — Вратарь, которому плевать, забьют ему гол или нет, не имеет права прикасаться к клюшке. Твоё место на скамейке запасных – сиди там и кривляйся, ни на что другое ты не способен.♣ ‡По-моему, это слегка чересчур, — заметила Рене. — Тебе не кажется?‡ Девица справа от Рико громко фыркнула. — Если на твоё место в воротах поставили вот этого, то у тебя точно руки из задницы. Не терпится посмотреть на тебя в игре. Обхохочешься, наверное. Мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный тебе мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления. ♥Ой, как было бы грустно, — с неприкрытым сарказмом парировала Дэн.♥ ‡Наши команды встречаются в первый раз, — невозмутимо произнесла Рене, словно и не слышала обмена грубостями. — Зачем начинать с плохого?‡ — Почему бы нет? — снова фыркнула девица. — Вы плохи во всём. Серьезно, неужели выставлять себя на посмешище так весело? ‡Нам явно живется веселее, чем вам, — произнесла Рене.‡ Чуя расслышал в её интонации улыбку. Просто поразительно, как ей удавалось сохранять такое дружелюбие. Держать рот на замке и не вмешиваться в разговор требовало от него неимоверного усилия воли. Чем дольше он молчал, тем сильнее его распирало. ♣Веселье – для детишек, — заявил Жан, отвернувшись от Эндрю.♣ Если он и собирался сказать что-то ещё, то позабыл об этом, когда внимательнее присмотрелся к Рене. Пока Моро отвлёкся, Эндрю разжал хватку, но Жану понадобилась ещё секунда-другая, чтобы это осознать и убрать руку. Рико сделал едва заметное движение, однако Нил так остро ощущал его присутствие, что уловил это. И Жан тоже – судя по тому, как быстро к нему вернулся дар речи. ♣На этом уровне уже оценивается мастерство, которого у вашей команды, увы, нет. Вы не имеете права играть против нас.♣ ♠Тогда нечего было менять округ, — подал голос Мэтт. — Вам тут не рады.♠ — Вы забрали то, что вам не принадлежит, — встрял другой Ворон. — И в этом сезоне похороните себя собственными руками. ♥Мы ничего не забирали, — возразила Дэн. — Кевин хочет быть с нами.♥ Ворон, сидевший напротив, расхохотался. — Только не говори, что вправду в это веришь. Кевин у вас только потому, что кто-то в конце концов должен был показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может, и научился бы мириться с вашими поражениями, но теперь, на поле, до конца сезона он с вами не выдержит. Мы знаем его лучше, чем кто-либо из вас, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность. @Мы тоже, — вставил Аарон, пытаясь хоть как-то защитить возлюбленного. — В выражениях он не стесняется.@ К Кевину наконец вернулась способность говорить. Подействовали на него так слова Аарона, или же взгляд Чуи, прожигающий насквозь, сложно было сказать. ×Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода.× ♣Ты с ними не останешься, — сказал Жан. Это прозвучало не как предсказание, а скорее как приказ. — Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Твой ручной зверёк был и всегда будет балластом. Пора…♣ ₽Что? — Эндрю вытаращился на Кевина. — Ты завел ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь, Кевин?₽ Жан раздраженно отмахнулся. ♣Не перебивай меня, сиротка Доу.♣ Ники, сидевший рядом с Нилом, издал короткий негодующий возглас, однако Эндрю в ответ на это оскорбление лишь ухмыльнулся. ₽Молодец, попытка засчитана, но прибереги свое красноречие для другого раза. Хочешь подсказку? Нельзя ещё больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать зря время, ни своё, ни моё.₽ ♥Хватит! — Дэн сердито щёлкнула пальцами. — Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации человек двадцать. Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается.♥ ¶Поэтому ваш новый ребеночек сидит так тихо? — Рико жестом указал на Нила. — Не может сказать ничего хорошего?¶ ♠Оставь его в покое, — глухо произнёс Мэтт, пока Чуя продолжал стеклянным взглядом смотреть куда-то в сторону.♠ ¶В прошлый раз он держался куда смелее, — не унимался Рико. — Может, просто рисовался перед публикой? Эй, я к тебе обращаюсь. Язык проглотил?¶ Пальцы Ники под столом впились в бедро Нила – безмолвное и отчаянное предупреждение не открывать рта. Оставив на тыльной стороне ладони Хэммика полукруглые следы ногтей, Чуя поднял на Морияму взгляд и принялся мысленно считать до десяти. На счёте четыре Рико опять подал голос. ¶Ну и трус, — с деланым разочарованием протянул он. — Прямо как его мамаша.¶ Из груди Накахары вырвался хриплый смех. Он хохотал и хохотал, совсем не обращая внимания на людей вокруг. Немного успокоившись и промокнув салфеткой проступившие слёзы, желая сохранить макияж, мафиози со смешинками в глазах посмотрел на японца. #Уфф, насмешил ты меня конечно, малыш. Дитя Жасмина² итак ошибилось не один раз, а сейчас затирает что-то о моей биологической матери. Женщине – которую я ненавижу всей душой и сердцем. — В голосе слышалось веселье, он насмехался. Не только над Рико, но и над своей матерью. — Глупая Мэри погибла очень глупой и жалкой смертью. Её местоположение раскрыл её же любовник. Интересно, какого ей было всё ещё живой гореть в машине?# Парень вновь рассмеялся, а сидящие за столом скорчили гримасы отвращения и жалости. #В общем, я понял чего ты пытался добиться Чики-Рики. В этот раз я подыграю тебе, — он глотнул воды из бутылочки и начал свою тираду. — Из тебя растили суперзвезду, и тебе, наверное, пришлось очень, очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Да, звучит жестко. Мы с Кевином постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша.# × Нат! — с тихой яростью и мольбой в голосе процедил Кевин.× Не обращая на него внимания, Чуя продолжал: #Понимаю, в твоей психической неуравновешенности и беспредельной мании величия виноват не только ты. Кроме того, ясно, что ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими как все нормальные люди. Тем не менее это не означает, что мы обязаны выслушивать все то дерьмо, которое из тебя льётся. Жалость – это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но свой лимит на жалость ты исчерпал примерно шесть оскорблений назад. Так что, пожалуйста – пожалуйста, – заткни уже пасть и не цепляйся к нам.# Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломленно пялились на Нила. Взгляд Рико мог бы заморозить адское пекло, однако Чуе было плевать. Ему весело! А сейчас он перегнулся через стол к Дэн – та сидела, спрятав лицо в ладонях. #Дэн, я сказал ему «пожалуйста». Я постарался быть вежливым.# ♥Мэтт, — хрипло выдавила она, — Мэтт, приведи тренера. Тренера сюда. О боже.♥ Мэтт пулей вылетел из-за стола. ♣Ты что несешь? — выдохнул Жан.♣ Нил посмотрел на него только потому, что услышал в его голосе скорее ужас, нежели злобу. #Нечего было втягивать меня в этот разговор. Я и молча себя неплохо чувствовал, — закатил глаза юноша. Ситуация уже перестала его веселить.# Жан повернулся к Кевину и гневно затараторил по-французски: ♣Что это вообще за херня?♣ ×Его враждебность – это личный недостаток, с которым нам всем приходится уживаться, — сообщил Кевин.× ♣Уживаться? — эхом повторил Жан, словно его возмутила сама эта мысль. — Ещё чего! Ты обязан был разобраться с ним ещё две недели назад, когда он возбухнул в первый раз. Мы надеялись, ты объяснишь ему, как надо себя вести. Почему он до сих пор не знает своего места?♣ ×Нил не участвует в играх Рико, — заявил Кевин. — Он Лис.× ♣Он не Лис!♣ #Забавно, — без весёлости сказал Чуя на французском. Жан, не ожидавший, что их разговор кто-то понимает, слегка опешил. — Я точно помню, что в моём контракте прописано: «команда университета Пальметто».# ♣Контракт ничего не меняет, — отрезал Моро. — Или ты забыл, кто тебя купил?♣ #Купил? Меня? — Накахару вновь пробрала волна смеха. Купили не его, а оригинального Натаниэля. Он – клон, созданный из клеток Арахабаки. Он никак не связан с этим контрактом.#