Месть кукловода.

Хочу прояснить один момент. Мэри и Чуя сбежали, когда Натаниэлю было 5 лет. Чуя старше него на 4 года, так что ему было 9. Потом идёт "отсчёт" как у Чуи. То есть Мэри погибла, когда Накахаре было 13. Вскоре он попал в "овцы" и спустя год связался с мафией. В возрасте 18 лет вышел замуж за Фёдора, и вот сейчас ему 22. Нилу – 19, а Натаниэлю – 18. Так же Нил перестал пользоваться линзами, так что все видят бледно-голубые глаза. ______________________________ Как и было сказано, Сет вернулся из больницы в среду. Скрепя сердце Эбби всё же разрешила ему выйти на поле. В этот раз тренировка прошла с ещё бо́льшим скрипом, чем в среду. Конечно, можно было бы свалить всё на накачанного таблетками Эндрю, который вернулся и встал на ворота, однако тот по большей части вёл себя прилично, ни разу не упомянул Сета и почти не общался со старшекурсниками. Проблема заключалась в том, о чем Дэн и Мэтт подумали еще вчера: команда на поле выглядит более слаженной. И возвращение Сета этого не испортило, после передозировки он стал лучше. Кто или что на него так повлияло никто не знал, но многие догадывались, что это заслуга Элисон. Если быть точнее, то Элисон и Чуи. Именно они забирали его из больницы. *** Нил сидел за рулём автомобиля Рейнольдс, в то время как она сама обнималась со своим парнем, сидя на задних сидениях. Бросив взгляд в зеркало заднего вида мафиози заговорил: #Хей, Сет. Ты же понимаешь, что продолжать вести себя, как кусок говна – не вариант.# $И что же ты предлагаешь? — устало задал вопрос названный, продолжая ластиться к девушке.$ #Заставь людей уважать тебя. Чтобы в случае чего они стояли за тебя горой. Тогда Рико и другие ублюдки не захотят тебя "тревожить". Понимаешь, что я имею в виду?# В ответ раздалось тихое «угу» и Нил продолжил вести автомобиль. Неожиданно его мобильник зазвонил и Чуя даже не глядя приложил телефон к уху. #Слушаю.# ®Привет, моя любовь. — раздалась русская речь из динамика.® Лицо Чуи тут же стало более мягким и он приподнял кончики губ в мягкой улыбке, тоже переходя на русский язык. #Привет, дорогой. Как у тебя дела?# ®Всё хорошо. Звоню тебе, чтобы сказать, что нужный нам эспер согласился на встречу с тобой. Он назначил её на завтра, в районе 12 часов дня.® #Этот уёбок смеет свои правила устанавливать? — До этого нежный тон стал обманчиво безэмоциональным.# ®Да.® #Мне это не нравится. Наройте на него как можно больше информации, даже если она будет неофициальной. О нём и его семье. Так же начните искать другого эспера. С этим я встречусь, но навряд ли долго смогу с ним болтать. Ты знаешь мой характер.# ®Да, конечно. Как скажешь, — в голосе оппонента сквазила некая печаль. Чуя это почувствовал и тут же попытался исправиться.® #Прости, я снова всё порчу.# ®Это не так, 私の愛(любовь моя).® #Ты решил смешать два языка? Ты же понимаешь, что в этом я лучше тебя? — теперь в голосе мафиози слышалась усмешка.# ®Конечно понимаю, — протянул довольный мужчина. Ему удалось отвлечь мужа от ненужных мыслей и сожалений. Он даже не догадывается, что Чуя специально скрыл от него свои отрицательные эмоции.® Чуя рассмеялся, а после бросил грустный взгляд на стадион к которому он подъезжает. #Мне пора, люблю тебя.# ®Я тебя тоже, my dear(мой дорогой). До встречи, звони если что.® #Хорошо, целую.# Он сбросил звонок, припарковался и бросил взгляд в зеркало заднего вида. С задних сидений на него с интересом смотрели два человека. #Что?# ♦С кем говорил?♦ #С приёмным отцом, — тут же солгал парень. — Просит завтра приехать, ему надо с работой помочь.# $С работой?$ #Да, он врач. Доставку нужных лекарств задерживают и он просит привести их ему. У него завтра сложная операция, которую нельзя откладывать. — Оправдание было максимально глупым, но блондины поверили.# ♦Вот как, — кивнула Элисон тут же потеряв интерес к разговору.♦ *** Личные трения между Эндрю, Аароном и Ники не мешали им хорошо понимать друг друга на поле. Бойд также прекрасно взаимодействовал с ними – благодаря таланту и тем испытаниям, которым Эндрю подвергал его в прошлом сезоне. Дэн была отличным капитаном и не давала партнёрам по команде стоять на месте, блестяще справляясь с ролью распасовщика. Кевин безбожно гонял Нила и Сета, заставляя работать на пределе возможностей, но те лишь крепче стискивал зубы и изо всех сил старались не отставать. То, что Гордон и слова против не говорит удивляло, но Лисы довольно быстро с этим смирились. Рене, в свою очередь, умело сглаживала острые углы, как только они возникали. Положение Нила же изменилось с "главы" до "связующего звена" между старшекурсниками и монстрами. К нему всё ещё прислушивались, но теперь у него было меньше власти. Впервые за всё время своего существования «Лисы» выступали как крепкая команда. После окончания тренировки Нил направился к Ваймаку. #Тренер, меня завтра не будет.# §Причина? — поднял на него взгляд Дэвид.§ #Нужно встретиться кое с кем, — ответил Чуя, не уточняя.# §Мне ждать проблем?§ #Нет.# §Ладно, чёрт с тобой. Я предупрежу учителей.§ #Спасибо, тренер.# *** На следующий день Чуя поднялся рано. Оседлав мотоцикл он направился в нужный город. По пути туда он сменил "расцветку" и номера байка, сняв с ручки брелок. По прибытию снял номер в отеле и заказал еды. Он с самого утра ничего не ел, а это – не хорошо. Дождавшись свой завтрак он быстро перекусил и направился в душ, где смыл с волос краску, возвращая естественный ярко рыжий цвет. До 11:30 Накахара просто валялся на кровати и разгребал электронные документы, а потом начал собираться. Привлекать внимания он не собирался, поэтому надел чёрную водоласку с высоким горлом, а поверх неё белую рубашку, при этом не застёгивая пару верхних пуговиц. Неизменные чокер и перчатки были надеты самыми последними, сразу после чёрных джинс и ботинок. В этот раз он решил отказаться от какой-либо косметики и в последний раз осмотрев себя в зеркале направился на выход. Уже подъезжая к нужному дому мафиози припомнил нужную информацию, на случай шантажа. Припарковавшись и убрав шлем рыжий прошёл на крыльцо и нажал на звонок. Пока ждал осматривал цветы под окнами. Сам дом – белый и очень светлый. Это создаёт видимость уюта, но уверенным в этом никогда нельзя быть. Дверь открыли, на пороге стояла женщина в преклонном возрасте. Несмотря на это – она была красива. #Здравствуйте, здесь живёт Дрейк Спир? — улыбнулся парень, начиная разговор.# — Да, это мой сын. А вы..? #Я его знакомый. Моё имя – Чуя. А вы, верно, его матушка – Касс? Он рассказывал о вас много хорошего.# — Вот как... — улыбнулась женщина. В этот момент за её спиной появился мужчина. Высокий и мускулистый, Чуя сразу признал в нём Дрейка. — Сынок, к тебе тут Чуя пришёл. — Вот как, спасибо, мам. Я вправду его ждал. — Ох, что же это я заставляю гостей на пороге стоять. Вы проходите в дом. #Благодарю.# Уже вскоре Накахара сидел за столом в кухне-гостинной. Справа от него сидело двое детей. Девчушка и паренёк лет шести: блондины с карими глазами. У мальчика глаза были светлые, их цвет больше напоминал карамель. У девочки же наоборот, они были тёмными, почти чёрными. Они чем-то напомнили Чуе близнецов Миньярд. Единственное отличие – дети был слишком зашуганными. Стоило Накахаре зайти в комнату, они бросили на него испуганный и настороженный взгляды. Напротив Чуи сел сам Дрейк. Касс начала суетиться, наливать ему чай и лишь когда закончила – сообщила о том, что её соседка поболтать позвала и она уходит. Блондины бросили на неё жалостливые взгляд, как бы прося не оставлять их здесь, но женщина этого либо не заметила, либо проигнорировала. Дверь хлопнула и в доме повисла тишина, лишь спустя несколько минут Чуя всё же заговорил. #Итак. Давайте знакомиться. Моё имя – Чуя Накахара. Ты — он бросил взгляд на шатена, — Дрейк Спир. А это? — он перевёл взгляд на младших.# — Эдан и Эмма Спир – мои сын и дочь. — Ответил мужчина, подтверждая имеющуюся у Чуи информацию. #Не знал, что у тебя была девушка. Собственно, где мать детей?# — У меня был парень. Детей родил именно он, с помощью таблеток, что создал мой знакомый-эспер. Сейчас он, к сожалению мёртв, а второй отец Эдана и Эммы бросил нас сразу после их рождения. #Вот как. Что ж, Эдан, Эмма, приятно познакомиться.# •Мне тоже приятно, господин Чуя.•¹ °Взаимно, господин Чуя.°¹ Тихо и быстро прощебетали дети, заставляя в груди Накахары что-то неприятно бурлить. #Что за господин, кто это вообще придумал? Ересь какая, просто зовите меня по имени.# ★К тебе же почти все новенькие так обращаются, что не так?★ #'Вот и отличие. Они – подчинённые, а это – дети.'# •Я вас понял.• °Как скажете.° #Итак, — Чуя вновь перевёл взгляд на Дрейка, — мы можем обсудить это при Эдане и Эмме?# — А почему нет? Они ещё дети и ничего не понимают. #'Ну смотри, однажды это обернётся тебе боком. Дети не столь глупы, как кажется.'# #Раз ты так считаешь, то ладно. Думаю, тебе уже известно, что мне от тебя нужно.# — Да. Вы хотите, чтобы я использовал свою способность. Могу ли я узнать, кого именно вы собираетесь излечить? #А это тебя касаться не должно, по крайне мере, пока ты не согласишься. Итак, что ты хочешь за свои услуги?# — Довольно сложный вопрос. Могу я некоторое время подумать? #На это у тебя была уйма времени. Ты должен решить это здесь и сейчас. Не стоит забываться, Спир. Я знаю о тебе достаточно, и о твоих сексуальных предпочтениях тоже. Я закрываю на это глаза, лишь из-за того, что ты можешь быть мне полезен.# — Вот как... Тогда... Что если я скажу, что хочу человека, который полностью соответствует моим сексуальным предпочтениям? #Слишком много хочешь, я не предоставлю тебе детей. Я сказал, что закрываю на это глаза, но это не значит, что я буду потакать твоим желаниям. — Голос Накахары был стальным, не терпящим препирательств.# Чуя бросил взгляд на сжавшихся брата и сестру. #Эдан, Эмма, идите погуляйте. Не хочу, чтобы вы слушал ересь, льющуюся изо рта вашего папаши. — Он сузил глаза, дожидаясь, пока близнецы уйдут. — Итак? Я жду ответ.# — Думаю, мне ничего не надо. Давайте закончим на этом наш разговор, я не буду вам помогать. #Я тоже так думаю. От тебя я ничего не дождусь, поэтому лучше пойду. Спасибо за чай и дополнительную информацию о тебе, а мне пора. Надеюсь, больше никогда не встретимся, потому что в следующий раз я не буду сдерживаться. — Кинул Чуя и вышел из дома.# По пути домой он вновь сменил "расцветку" мотоцикла, а так же надел серьгу, возвращая себе бледно голубые глаза, больше смахивающие на серые, и каштановые локоны. Длина волос тоже укоротилась. За два часа пути до Пальметто злость лишь ещё больше накапилась, заставляя желать вернуться и убить Дрейка. Поборов этот порыв юноша припарковался у общежития, прошёл в здание и стал подниматься на нужный этаж. Подойдя к двери комнаты он замер, резко развернулся и вновь потопал в сторону лестницы, а после стал подниматься выше, пока не дошёл до двери, ведущей на крышу. Дневная тренировка скоро начнётся, но он отпросился с неё и потому не собирается идти. Достав из кармана пачку сигарет Чуя сунул одну в рот и прикурил. Первая закончилась, он закурил вторую. Бычки испепелялись в руках, под воздействием гравитации. После полдюжины сигарет он достал рабочий телефон и набрал знакомый номер. ®Привет, дорогой, — раздался голос Феди.® #Привет...# ®Как всё прошло?® #Отвратительно. Он хотел, чтобы мы предоставили ему ребёнка, для его сексуальных потребностей.# ®Вот же козёл.® #Не надо сравнивать столь милых животных с этим уродом.# ®Да, прости.® #Всё хорошо, тебе не за что извиняться.# На этом они закончили разговор о Дрейке и вместо этого стали обсуждать насущные дела. Отключившись Накахара глянул на время. 4 часа дня, тренировка в самом разгаре, а завтра у них игра. Убрав рабочий телефон парень вынул из кармана второй мобильник, на который ему звонят члены команды, но так и не решившись его включить, вновь закурил. Чуя не знал, сколько так просидел, выкуривая сигареты и смотря на небо, но в какой-то момент он просто вскочил на ноги и начал наворачивать круги по крыше. Его переполняет злость и ему нужна разрядка. Но увы, все те, кто может хоть чуть-чуть приблизиться к его уровню силы и кому он доверяет – находятся в Йокогаме. Остановившись он замахнулся и быстро опустил руку вниз, разжимая кулак. Части телефона с характерным треском разлетелись по земле. Сам мафиози тяжело дышал, вспоминая противную рожу Дрейка. Крутанувшись он подошёл к краю и уселся на землю. Он не может даже стену избить, потому что она разлетится на части, что уж говорить о первом прохожем. Это очень злило, но Накахара всё же пересилил себя и затолкал ненужные эмоции подальше. Теперь он чувствовал опустошение. Так он и сидел, смотря вдаль, пока за его спиной не раздался скрип двери, а за ним и шаги. Чуя глянул вниз, оказывается Лисы уже вернулись с тренировки. Рядом с ним устроился Эндрю, это голубоглазый понял даже не оборачиваясь. ₽Тебе тренер и старшекурсники звонили, — с успевшей стать привычной химической улыбкой сообщил он. — Не дозвонились.₽ #Я телефон разбил, когда от отца возвращался. — Солгал Нил, мысленно похвалив себя за то, что убрал осколки мобильника.# ₽Как-будто меня это интересует.₽ #Зачем тогда сказал о звонках?# ₽Захотелось.₽ #Ну ладно, пускай будет так.# Джостен поднялся и скрылся за дверью, направляясь в комнату. Там его встретили обеспокоенные сокомандники и ему пришлось вновь оправдываться. После того, как ему удалось всех успокоить, к нему подошла Элисон и сунула свой телефон ему в руки. ♦На, читай.♦ Нил поступил, как ему сказали. «И снова здравствуйте. Спешу сообщить, что вскоре у нас появятся новые учителя. Русский язык будет преподавать очаровательный молодой человек – Пётр Николаевич, а этикет – Харуко² Мори. Пока на этом всё, но как только мне станет известно больше, я сразу вам сообщу.

До встречи, ваш "обличающий".»

#У-у-у. Как интересно, — проговорил Джостен, а мысленно нахмурился.# #'Мори? Что-то мне подсказывает, что я знаю этих людей, ну или одного из них.'# Вернув телефон подруге юноша сообщил, что сходит в душ, и скрылся в спальне. Взяв сменную одежду он направился в ванную комнату, закрыл за собой дверь, разделся и включил воду. Вставать под струи тёплой жидкости он не спешил, вместо этого взяв в руки рабочий мобильник. Спустя пару гудков трубку сняли. *Здравствуй, Чуя-кун. Как твои дела?* #И тебе приветик, Коё-сан. Слушай, я вот зачем звоню. А почему ты не сказала мне, что собираешься попробовать себя в роли учителя этикета?# *Хахаха. Я знала, что ты быстро догадаешься, милый.* #Я так же уверен, что учителем русского станет Федя.# *Как всегда прав. Мы хотели устроить тебе сюрприз, но я была уверена, что ты быстро это прознаешь. Огай даже согласился остаться в Йокогаме, но пригрозил, что время от времени будет наведываться в гости.* #Вот как. Что ж, с нетерпением буду ждать вашего первого рабочего дня, — пообещал Чуя и сбросил звонок.# Закончив с водными процедурами он залез в кровать и быстро отключился. *** Чьё-то сердцебиение. Это был очень громкий звук. Будто рядом с его ухом били в огромный барабан. Накахара Чуя смотрел туда, откуда доносился звук. Но, конечно, сердца не было. Кому, чёрт возьми, принадлежало это сердце? Мне? Невозможно. Я не человек. Такие любезные вещи, как сердце, мне не подходят. Ещё один электрический заряд. Вне зависимости от воли Чуи, его тело билось в конвульсиях. Он чувствовал себя так, будто каждый из его кровеносных сосудов был разорван на части, и каждая оставшаяся капля жидкости в его теле кипела. Количество боли, которое может вынести пятнадцатилетний мальчик, уже давно было превышено. К счастью, никого не волновало, плачет он или воет. Так что каждый раз, когда подступала боль, Чуя просто кричал. Он чувствовал вкус крови в горле. Какое-то время он не слышал голос Н. Учёные ненавидят тратить свои усилия впустую, казалось, они собирались просто заставить Чую испытать столько боли, сколько им хотелось, оставив его одного, пока он не издаст хоть звук. Его способность управлять гравитацией ещё не полностью исчезла. Но она была слишком слабой. Возможно, яд непрерывно вводился через трубку, воткнутую ему в спину. Его конечности онемели, сознание затуманилось. Он не мог точно сказать, что происходит в реальности, а что у него в голове. Это был не просто яд, ему вводили какие-то химические вещества. Была ли это сыворотка правды или наркотик, вызывающий бред? Интересно, сколько ещё я смогу терпеть это. Конечно, столько, сколько это займёт. Если придётся, я буду терпеть это вечно. Я могу это сделать. Но… зачем? †Разве не это я говорю тебе всё время, Чуя?† Неожиданно Чуя услышал голос и поднял голову. Он слышал этот голос раньше. Это был голос человека, которого он ненавидел больше всего на свете. †Сам факт твоего рождения был своего рода ошибкой, понимаешь? Я такой же. Так смысл цепляться за фальшивую жизнь, если приходится терпеть такую боль? — дразняще произнёс голос.† #Заткнись! — Чуя выплюнул свой ответ.# Он знал, что разговаривает сам с собой. Вероятно, из-за препаратов, которые ему давали, у него начались слуховые галлюцинации. Здесь никого не было. Но его разум вышел из-под контроля, и он не мог сдержать свой голос. #Пошёл ты, Дазай!# †Этот клишированный контраргумент – большее, на что ты способен?† Этот голос звучал у него в ушах. Чуе хотелось отрезать их. Рядом с собой он увидел нечто похожее на мерцающую тень Дазая, и ему захотелось выколоть себе глаза. †Это доказательство того, что ты начинаешь верить моим словам. Знаешь, глубоко в душе ты точно такой же, как я.† #Заткнись! Заткнись! Заткнись! Я – это я! Я не такой кусок дерьма, как ты!# — Ну, ты бы сказал это ему. Чуя застыл на месте. Он услышал другой, более низкий голос, будто крепко сжавший его сердце. — Но невозможно продолжать лгать самому себе. Я уже говорил тебе об этом, когда ты присоединился к нам, не так ли? Чуя посмотрел на эту фигуру. Именно из-за неё он точно знал, что то, что он видел, было галлюцинацией, вызванной препаратами. #Пианист…# Голос Чуи стал сухим и хриплым. Капли пота стекали по его подбородку. Пианист прислонился к стене напротив него, неторопливо взглянув в его сторону, скрестив руки на груди. Та же поза, в которой он всегда стоял в задней части бара. Чуя никогда бы не смог забыть. — Это то, что я тебе говорил, верно? Что именно поэтому я пригласил тебя присоединиться к нам. Я думал, что ты можешь восстать против Мафии, говорил я. Казалось, ты хотел уничтожить всё и вся, сжечь всё дотла в пламени своего возмездия. Рядом с по-видимому обеспокоенным Пианистом появилось больше теней, проскользнувших сквозь стену. Альбатросс, Айсмен, Липпманн, Док. Все они улыбались и стали говорить с Чуей. — Мы умерли из-за твоего особенного происхождения. Но мы не держим на тебя зла. — Мы мафиози. Мы были готовы к этому, понимаешь? #Вы чёртовы идиоты! Это невозможно! Я…# Пианист и остальные улыбались, а потом исчезли. Он услышал другой голос прямо у себя в ушах. — Тогда умри. Когда Чуя испуганно обернулся, там был Ширасэ. Его лицо было бледным, как у призрака. — Извинись своей смертью. Перед своими друзьями-мафиози и перед нами, Агнцами! Прежде чем он осознал смысл сказанного, Чуя понял, что окружён молодыми парнями и девушками из Овец. Его бывшие друзья, преданные и разбросанные по стране. Глаза десятков подростков холодно смотрели на Чую. — Чуя всегда говорил, что должен выполнять свою обязанность держать “козырную карту силы”, верно? Это было ложью? — Разве ты не должен был защищать нас? Разве мы не защитили тебя, когда ты умирал от голода? Хватит. Чуя изогнулся всем телом, пытаясь закрыть уши. Но его руки были связаны. — Хм-м. Что за “король”. Ты больше всех разрушал нашу организацию. — Чуя, ты… #Заткнитесь к чёрту! Если так, попробуйте сами быть королями! Я дам вам такую власть! — прокричал Чуя, будто больше не мог этого терпеть. — Что с этой властью? Если бы у меня её не было, я бы всё ещё был вместе с вами...!# Ещё один удар током. В голове у Чуи блеснула белая вспышка. Затем на заднем фоне была спроецирована сцена, которая была невозможна. Агнцы не были распущены. Они всё ещё существовали. Чуя не был среди них особенным. У него тоже не было никакой способности. Как обычный член их группы, он также не был сильным и даже не был королём, он был не в их центре, а просто их частью, беззаботно болтая и смеясь. #Я…# Иллюзия исчезла, и остался только Чуя, весь покрытый ранами. А потом наступила тишина. Чуя опустил голову и увидел, как кончики ботинок следующей галлюцинации появились в поле его зрения. — Твои товарищи, как и твои друзья, покинут тебя. Тебе интересно, почему, мой младший брат? Чуя вяло поднял голову. Часть его уже ожидала увидеть стоящего перед ним человека. #Ты следующий, хах…# — Совершенно верно. Это разумно, не так ли? Искусственное существо, как и ты, тот, кто может ответить на твой вопрос, — сказал человек-галлюцинация, поправляя край своей чёрной шляпы. #Вопрос… говоришь… — произнёс Чуя. — Если так, то ответь мне, что я сделал не так? Где я свернул не туда?# Призрак перед ним, что был Верленом, имел лишь тусклое, печальное выражение на лице. — В начале. — глаза Верлена были кристально чистыми, в них не было даже намёка на ложь. — В самом начале. Тот факт, что ты родился, сам по себе ошибка. В этом мы похожи. “Тот факт, что ты родился, сам по себе ошибка”. Кулаки Чуи задрожали. Это вообще возможно? Ему стоит смириться с этим? — Нет, такого нельзя допускать. Конечно, нет. Им должен быть вынесен справедливый приговор. #Им…# — Ты терпел достаточно, — в голосе Верлена послышалась нежность. — Ты полностью выполнил все обязанности, связанные с твоей силой. Они следующие. Заставь их понести ответственность. Так мы наконец сможем достичь баланса. #Ха-ха… Я хочу заставить их взять за это ответственность! — Чуя сухо засмеялся самому себе. — Я хочу разорвать их на части. Но это невозможно. Я не могу отсюда выбраться. Я умру в боли и отчаянии.# — Я не дам тебе умереть. Верлен подошёл к Чуе и вытащил кол. Чуя был ошарашен. Верлен снял все электронные колья и рассыпал их гравитацией. Он даже сорвал колючую проволоку с его рук и вытащил трубки, застрявшие в позвоночнике. — Я убью этих исследователей. — после того, как Верлен освободил его от всех препятствий и осмотрел раны, он встал и сказал: — Как я и планировал изначально. Можешь просто посидеть здесь, если хочешь. Но если ты хочешь привлечь его к ответственности за то, что он игрался с твоей жизнью… — Верлен протянул руку Чуе. — Пойдём со мной. Чуя не взял его руку, но он пристально смотрел на неё. Будто видел нечто странное. #Почему…# — Я сказал тебе, когда мы впервые встретились, помнишь? Потому что я хочу спасти тебя, — Верлен сказал это и улыбнулся. Эта улыбка не была похожа на улыбку агента разведки или улыбку короля убийств. Это была простая улыбка молодого человека. — Злись, Чуя. Злись, злись на эту абсурдную жизнь. Злись на этих исследователей, которые играют с нею. Этот гнев позволит тебе вернуть твою жизнь. Верни свою жизнь, Чуя! Или ты хочешь остаться подопытным лабораторным кроликом? Он ни за что не хотел этого. Ярость заставила кровь внутри его тела циркулировать, принося тепло к мышцам. Чуя поднялся и взял Верлена за руку, сжав её. — Пойдём, младший брат. — Верлен улыбнулся и помог Чуе подняться. — Мы убьём Н и заберём твою душу из этого абсурдного мира.³ *** Чуя открыл глаза. Вновь этот сон, но кое-что может его окрасить. Он убил каждого, кто был причастен к мучениям. Его и его оригинала. Правда, это всё равно повлияло на него, он долго не хотел считать себя человеком. Его отдушиной был только Верлен, запертый в подземелье «Портовойй мафии», проводящий с ним спарринги и просто болтающий. Поль вправду понимал его, но не пытался изменить мнение "брата". Так же рядом с ним был Дазай. Они занимались сексом время от времени, и каждый раз Осаму гнобил его, намекая на то, что он никогда не сможет испытать эмоции человека и понять его. А потом... потом появился Федя. Он изменил его мнение, доказал, что тот куда человечнее любого другого существа. И Чуя поверил. $Доброго, ты чего сидишь то, если уже проснулся?$ Раздался тихий голос и он бросил взгляд на заговорившего. Сет. #А Мэтт где?# $Спит, ему ко второй паре.$ #А... точно.# $Давай вставай и иди на кухню, я нам пожрать приготовил, — бросил зеленоглазый и скрылся за дверью.$ Чуе ничего не оставалось, кроме как подняться. Он умылся в ванной комнате, а потом прямо в пижаме направился в кухню. Гордон сидел за столом, поедая что-то очень аппетитно выглядещее. #Ого, ты сам приготовил?# $Естестно, я же говорил, что у меня полно мелких.$ Нил кивнул и уселся за стол. Перед ним стояла тарелка с омлетом и кружка крепкого кофе. Отломив кусочек своего сегодняшнего завтрака парень отправил его в рот. Яйца, овощи и кусочки колбасы. Вообще Нил не очень любит овощи, но в омлете они "выглядели" органично. #Это вкусно, ты случаем Элли такое не готовил? Очень советую, только ещё броколи добавь, тогда будет вообще отпад.# $Возьму на заметку, — ухмыльнулся парень.$ *** В пятницу Ваймак собрал их на стадионе в двенадцать тридцать – с тем расчетом, чтобы выехать из Пальметто заблаговременно. Он отпросил Лисов с последних пар, однако от математики и испанского Нила это не спасло. После матана он закинул сумку в общежитие и присоединился к команде. Дабы удостовериться, что все на месте, в коридоре Дэн пересчитала Лисов по головам, после чего они на двух авто выдвинулись на стадион. В этот раз Нил решил оставить байк на парковке и ехать с кузенами. В фургоне Мэтта места было побольше, чем на заднем сиденье машины Аарона, однако в субботу вечером Эндрю четко и ясно велел Нилу постоянно находиться в поле зрения Кевина и поддерживать его заинтересованность в Ниле как в перспективном игроке. Нил тогда возразил, что сидение позади Кевина в авто вряд ли что изменит, и продолжал передвигаться на мотоцикле, но по ночам ездил на машине. Плюс ко всему теперь Дэн и Мэтт считали его соединительным звеном команды. Они были правы: ключом к сплочению «Лисов» являлся Эндрю Миньярд. Нил понимал, что должен вести себя как хороший мальчик, пока не нащупает верные рычаги воздействия на Эндрю, а потому не сильно возмущался. Ники, как обычно, пренебрёг правилами дорожного движения и потому на поле они приехали раньше старшекурсников. На стоянке уже были автомобили Ваймака, Эбби и командный автобус. Стоило Хэммику припарковать машину – Эндрю тут же выскользнул за дверь. Следом за ним последовали Кевин и Ники и только в самом конце с задних сидений выползли Аарон и Нил, после чего Хэммик закрыл машину и насвистывая подбежал к младшему блондину, чтобы передать ему ключи. Голубоглазый потянулся и бросил взгляд на старшего Миньярда. Тот стоял рядом, будто ожидая его. #Что-то случилось, Аари?# Тот отрицательно махнул головой. Джостен улыбнулся, безошибочно считывая его эмоции. #Ты вновь поссорился с Ники?# Юноша с глазами цвета хаки закинул руку за голову и потёр заднюю сторону шеи. @Угу. Он снова начал втирать мне, что я должен делать с Кейтлин. Мы лишь друзья, почему до него не доходит?@ #Скорее всего он это понимает, но считает, что это – единственная тема, которая заставит тебя говорить. Он переживает за вас и пытается стать ближе к вам. Чтобы вы доверяли ему. И если с Эндрю он уже потерял всякую надежду, то с тобой всё наоборот. Он пытается стать для тебя надёжным человеком и братом, но просто не знает с какой стороны подступиться.# Аарон на это промолчал, но Чуя знал, что его слова отпечатались в мозгу парня. Они вместе зашли в комнату отдыха и разошлись по своим местам. Через некоторое время в комнату зашли старшекурники: по помещению тут же разлетелись чужие голоса. Сет и Элисон сели в свободное кресло: Рейнольдс заняла подлокотник, а Гордон слегка приобнял её, не позволяя упасть. Мэтт, Дэн и Рене заняли диван, продолжая болтать. Вскоре в комнате появился Дэвид. Он зачитал стартовый состав, сообщил кто кого будет заменять и поднял взгляд на Лисов. Не увидев никаких возражений он вновь заговорил. §Сет – ты на замене, но если что – тут же уходишь с поля. Это не я сказал, лишь передаю слова Эбби. — Тут же пресёк он чужие возражения. — Мэтт, поможешь мне перенести стойку с клюшками. Через десять минут отъезжаем. Кто не успел, тот опоздал. Живо, живо, живо!§ Парни и девушки разошлись по раздевалкам. Возле каждого шкафчика на скамейке уже стояла дорожная сумка. Нил взял свою и покрутил в руках, рассматривая яркую оранжевую вышивку. Сумка пахла новой вещью. На одном боку у неё красовались его фамилия и номер, на другом – отпечаток лисьей лапы. Не успел Нил ввести последнюю цифру кода и открыть шкафчик, как откуда-то сбоку раздался лязг металла. Оглянувшись, он увидел, что Эндрю просто стоит и хлопает дверцей своего шкафчика. Тот успел сделать это дважды, прежде чем Кевин остановил его, перехватив дверцу. В драку Эндрю не полез, а просто вывалил содержимое шкафчика на пол. ×В чем дело? — спросил Кевин.× Эндрю проигнорировал его, опустился на корточки и принялся разбирать сваленные в кучу предметы одежды и экипировки. После пропуска очередной таблетки у Эндрю довольно скоро начинался синдром отмены, который проходил в три этапа: сперва психологический и физический шок, затем чудовищно болезненная ломка и, наконец, безумная тяга к новой дозе. Первые два этапа Нил уже краем глаза видел; через какое время наступает третий, он не знал, но Мэтт однажды упомянул, что при этом лучше не присутствовать. Проблемы с ломкой не должно было быть в принципе, поскольку, вынеся Эндрю условный приговор, суд обязал его принимать лекарство в течение трех лет, только вот перед игрой тренер «Лисов» Дэвид Ваймак разрешал Миньярду слезать с таблеток. Во время матча на стадионе царило такое сумасшедшее возбуждение, а защитная экипировка так хорошо скрывала лицо Эндрю, что момента, когда он прекращал ухмыляться, никто не замечал. Если на первом этапе Эндрю справлялся с начальными проявлениями синдрома отмены, то в перерыве между таймами принимал пропущенную таблетку, постепенно приходил в себя и во втором тайме отсиживался на скамейке запасных. Эндрю возвел эту схему до мастерского уровня – на прошлой неделе даже Нил не заметил, когда его начало ломать. √Действуем как в прошлом октябре? — Задал вопрос Ники, занятый складыванием вещей в сумку. Он не поднял головы, но было слышно, что тот улыбается. — Комитет пригрозил выкинуть нас из первого дивизиона, если мы не прекратим проигрывать. Тренер умолял Эндрю о чуде, и Эндрю его явил. Он предложил назвать число от одного до пяти – типа, сколько голов он позволит забить соперникам, прежде чем перекроет ворота. Я в жизни ничего круче не видел!√ Если Ники произнёс эти слова, чтобы Кевин сильнее поверил в шансы Эндрю на сегодняшней игре, то эффект они произвели ровно противоположный. Лицо Кевина сделалось темнее тучи. ×Значит, ты постараешься, — процедил он сквозь зубы, — потому что тебя попросил тренер?× Эндрю сложил руки на коленях, запрокинул голову и улыбнулся Кевину. ₽Осторожно, Кевин. Ревность – плохое чувство.₽ ×Восемь месяцев ты говорил мне «нет», а ему сказал «да» за восемь секунд. Как так?× ₽А, ну тут все просто. — Эндрю управился со сборами, вжикнул молнией, закинул сумку на спину и поднялся на ноги перед самым носом у Кевина, почти заставив того попятиться. — Мне нравится тебе отказывать. Ты же сам этого хотел, так? Ты хотел, чтобы я повеселился. Мне весело. А тебе?₽ Для своего маленького роста Эндрю создал на удивление много шума, когда влетел в шкафчик. Врезавшись в оранжевую металлическую дверцу, он расхохотался. Непонятно было, чему он радуется больше: бешенству Дэя или пятну крови, расползшемуся спереди на его футболке. Нил не заметил, как Эндрю вытащил нож, который сейчас блестел в его руке. Коротко выругавшись, Кевин отступил. ♠Господи, Эндрю! — воскликнул Мэтт. — Кевин, ты ранен?♠ #Смотри-ка, снова тебя зовут. — Хихикнул Чуя.# ×Я в порядке. — Кевин приложил к груди ладонь, словно проверяя, так ли это.× ★Смотри-ка, твою фразу используют. — Не остался в долгу Арахабаки.★ Нил стоял в дальнем конце раздевалки и не очень хорошо видел Кевина, однако, судя по небольшому количеству крови, лезвие лишь слегка оцарапало кожу. Порез длинный, но не опасный, хотя во время игры, придавленный массивным нагрудником, конечно, будет саднить. Эндрю отошел от шкафчиков и опять оказался перед Кевином. Приставив острие ножа к его сердцу, Миньярд посмотрел ему в глаза. Ответный взгляд Кевина выражал скорее злость, чем испуг. Мэтт шагнул к ним, собираясь прекратить второй раунд драки. Не отводя глаз от Эндрю, Кевин взмахом руки приказал Мэтту не вмешиваться, но тот проигнорировал его жест. На расстоянии выпада Бойд остановился и застыл, напряженно ожидая, когда тот или другой сделает неверное движение. Нил даже не напрягся и просто продолжил собирать вещи: он знал, что раз Эндрю пообещал Кевину защиту – то сильно не навредит ему. После того как Мэтт неподвижно замер, Эндрю заговорил снова: ₽Кевин, Кевин. До чего же ты предсказуем и жалок… Хочешь совет? Типа в награду за усердие. Готов слушать? Тебе повезет больше, если станешь просить только то, что действительно можешь получить.₽ ×Я могу это получить, — глухим от отчаяния голосом выдавил Кевин. — Просто ты ведёшь себя как идиот.× ₽Что ж, посмотрим. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.₽ Эндрю обошел Кевина и вытер нож о его рукав. Какую бы одежду он ни надевал, одна деталь оставалась неизменной: черные повязки на предплечьях от запястья до локтя. Ходила шутка, что они служат лишь для того, чтобы различать близнецов, однако повязки имели и другое предназначение. В начале лета Нил узнал, что под тонкой тканью спрятаны ножны, а Чуя догадывался, что это – не единственное их предназначение. Очистив лезвие, Эндрю убрал нож и покинул раздевалку. √Ты серьезно? — раздраженно бросил Кевину Ники, берясь за сумку. — Я думал, ты давно на это забил. Тебе его не переупрямить.√ Не удостоив Ники ответом, Кевин ринулся к своему шкафчику и начал собирать сумку. Ники покачал головой и двинулся к выходу. Аарон, который не терял времени, глазея на короткую стычку, а укладывал вещи, потянул Нила за рукав и вместе с ним вышел из раздевалки. Для Кевина Дэя в жизни не было ничего важнее экси. Он вырос на этом виде спорта и мечтал только о том, чтобы стать лучшим нападающим из всех, которые когда-либо выходили на поле. Кевин предъявлял жесткие требования к товарищам по команде, но суровее всего относился к себе; не терпел непрофессионализма и заставлял Лисов выкладываться по максимуму. Особенно Кевина бесило полнейшее равнодушие Эндрю. По статистике, Миньярд считался одним из лучших вратарей юго-восточного округа, причем не прилагая для этого ни малейших усилий. Кевин потратил почти год в попытках до него достучаться. Он страстно хотел, чтобы Эндрю проникся игрой, хотел разжечь в нем воодушевление и жаждал этого так исступленно, как умирающий жаждет последнего глотка воздуха. Эндрю это знал, а потому продолжал плевать на экси. #Устроили же они сцену, — тяжело вздохнул Нил.# @Дебилизм, — кивнул Аарон.@ Они закинули вещи в кучу других и зашли в автобус. В первом ряду сидела Эбби, сразу за ней расположилась Дэн. Широкое кресло в третьем ряду заняли Элисон и Сет. Сразу за ними села Рене, вставив в уши наушники. Эндрю сел на последнем ряду, сразу перед ним было место для Кевина. Ники занял место перед ним. Нил прошёл к четвёртому месту с конца и устроился у окна. То, что Аарон рухнет рядом с ним он не ожидал, но ничего против не имел. Достав из рюкзака плед он развернул его и предложил один конец "нормальному" Миньярду. Тот взялся за предложенную вещь и накрыл ей колени, слегка привалившись к голубоглазому. Вскоре в автобус зашёл злой Кевин. Пройдя мимо Аарона и Нила он даже не бросил на них взгляда. Через некоторое время Мэтт зашёл в автобус и занял место рядом с Дэн. Окончив подсчёт, Ваймак уселся в водительское кресло. Зарокотал мотор, двери закрылись, и несколько минут спустя автобус выехал на шоссе. Нил провожал взглядом кампус, пока тот не скрылся из виду. *** Дорога в университет Бельмонта была относительно спокойной. Чтобы скоротать время, Нил взял с собой домашние задания, но на всю шестичасовую поездку их не хватило. От скуки его избавил Аарон, который не мог разобраться с химией. Нил глянул в его учебник и разобрал в написанном тему "Элементы химической термодинамики и кинетики". За полчаса он объяснил эту тему другу, а затем проверил его домашнее заданее. Оставшееся время они посвятили сну. Аарон положил голову на плечо Джостена, а Нил откинул голову на сидение. Большую часть пути за рулем сидела Эбби – давала Ваймаку отоспаться. Сразу после матча команда планировала отправиться домой, а не ночевать в гостинице. За ночной переезд отвечал Ваймак, и улететь в кювет никому не хотелось. Конечно, можно было бы нанять водителя, как поступало большинство других команд, однако Ваймак относился к чужакам почти с той же подозрительностью, что и его Лисы. Лучше потерпеть неудобства, чем доверить безопасность и без того небольшой команды постороннему. Они сделали две остановки – сперва заправились и забежали в туалет, потом наскоро поужинали – и на пути в Нэшвилл пересекли часовой пояс. Начало матча было назначено на половину восьмого, и хотя на подъезде к стадиону часы Нила показывали без пятнадцати восемь, он решил, что ради одной игры переводить их на час назад не стоит, а потому снял с руки и спрятал в сумку. Покинув автобус, команда оказалась на огороженной парковке, на которой дежурили два охранника с каменными физиономиями. Когда Лисы выгрузили багаж, волонтеры повели их в гостевую раздевалку. Шагая, Нил глазел по сторонам. Стадион университета Бельмонта практически не отличался от «Лисьей норы» по конструкции и размерам, однако при заполненных трибунах рассмотреть сходства было сложно. Среди толп, одетых в зеленое, Нил надеялся разглядеть проблески оранжевого, но не увидел того, что искал. После четырёх месяцев, проведенных в «Лисьей норе», планировка гостевой раздевалки казалась непривычной. Помещения, рассчитанные на полносоставные команды, были больше, но в то же время казались тесными и какими-то убогими. Собственно мужская раздевалка находилась сразу за входной дверью, а санузел располагался чуть дальше. Нил догадался, что одна общая уборная обошлась дешевле двух индивидуальных, для мужской и женской раздевалок. Отдельную комнату предоставили в распоряжение Эбби – на случай, если кто-то получит травму. Наконец, последняя и самая большая комната, отведенная гостям, предназначалась для обсуждения игровой тактики в перерыве между таймами и послематчевой встречи с прессой. Один из волонтёров вышел через заднюю дверь на стадион, чтобы сообщить тренеру Гаррисону об их прибытии и найти арбитров. Второй волонтер зачитал Ваймаку и Эбби перечень основных правил. Ваймак, которому необходимо было дождаться сотрудников администрации, чтобы подать документы и заявить состав команды, отправил Лисов переодеваться. Едва шагнув за порог, Нил понял, что столкнулся с серьезной проблемой: лишь открытый узкий проём отделял комнату для переодевания от общей душевой. Даже отсюда Нил видел, что отдельных кабинок в ней нет. Вполне ожидаемо, однако Нил, успевший привыкнуть к удобству «Лисьей норы», благополучно об этом забыл. Если бы Ваймак лично не организовал установку кабинок в душевой на стадионе Пальметто, их бы не было и там. От созерцания этого "ужаса" его отвлекла рука, мягко дотронувшаяся до плеча. Джостен посмотрел в бок и уставился на Аарона. @Я могу чем-то помочь? — одними губами задал вопрос парень.@ Нил мягко улыбнулся и махнул головой. Заняв место на лавочке юноша открыл рюкзак и достал нагрудник. Кое-как извернувшись он надел его не снимая футболку. Подложил наплечники, прицепил их к нагруднику. Сверху накинул джерси и наконец избавился от футболки. Лисам полагалось по два комплекта формы: домашняя и выездная, первая – оранжевого цвета с белыми надписями, вторая – соответственно, наоборот, белая с оранжевым. Белая нравилась Нилу больше, поскольку не так сильно била в глаза. Джостен сбросил кроссовки, стянул носки, а джинсы сменил на трикотажные шорты. Чтобы закрепить щитки для голеней, пришлось сесть на скамейку. Нил встряхнул сперва одной ногой, потом второй, проверяя, как они сидят. Сверху он надел длинные, до колена, гольфы и обул бутсы. Тонкие нижние перчатки не имели пальцев и застегивались выше локтя, поверх них закреплялись щитки для предплечий. Толстые армированные краги он сунул в шлем – они понадобятся только перед выходом на поле. Защита для горла представляла собой узкий оранжевый ошейник, который неприятно давил на кадык, но при случайном ударе мячом должен был уберечь гортань от травмы. Чтобы волосы не лезли в глаза, Нил спрятал их под оранжевую бандану, а её концы туго завязал на затылке. Всё, можно идти. Всё это время, сидя на лавочке, его ждал Аарон. Извинившись за ожидание и получив в ответ шуточный укор они направились на выход. ₽Ну, и надолго вас хватит? — поинтересовался Эндрю, замыкавший строй.₽ Наигранная бодрость в его голосе заставила Нила скрипнуть зубами. #Тебя уже начинает ломать?# ₽Всему своё время, — ухмыльнулся Эндрю.₽ В «Лисьей норе» переход из фойе во внутреннюю зону был открытым, тогда как на стадионе Бельмонта имел вид тоннеля. Шагая вслед за Дэн, Кевином и Сетом, Нил не видел зрителей, а только слышал доносившиеся снаружи звуки. Гулкий рёв возбужденных голосов заглушал его шаги. Трибуны быстро заполнялись фанатами в зеленом. Охрана и одетые в форму сотрудники стадиона дежурили по периметру внутренней зоны и у каждой лестницы. Первый ряд трибун располагался на высоте примерно в полметра, где специальное ограждение отделяло команды от наиболее рьяных поклонников. От шума оно не защищало, однако Нил пропускал мимо ушей летевшие в его адрес крики и свист. Он пока что не видел ни «Лисичек», женскую группу поддержки университета Пальметто, ни командного талисмана – Несокрушимого Лиса. Маскот соперников, персонаж в костюме черепахи, однако, уже бегал туда-сюда по внутренней зоне, подзадоривая публику. Огромная кукольная голова помешала ему заметить появление «Лисов», но зрители тут же известили его об этом, крича и тыкая в них пальцами. Сообразив, в чем дело, персонаж-талисман проворно – насколько позволял громоздкий костюм – подбежал к скамейке противника, остановился на безопасном расстоянии и показал несколько грубых жестов. Ники с радостью взялся кривляться в ответ, пока Ваймак не прекратил безобразие, отвесив ему подзатыльник. Довольный маскот ускакал прочь под торжествующие вопли домашней публики. Эндрю и Ники выкатили стойку с клюшками. Дэн взялась за неё с края и задвинула между двумя скамейками. Присев, застопорила колесики, после чего выпрямилась и одну за другой ловко откинула защитные крышки. Она ещё не закончила, а Кевин уже был тут как тут. Он взял одну из своих клюшек, проверил натяжение сетки, как будто за время пути оно могло ослабнуть, и направился к борту. Толпу он не удостоил ни единым взглядом; всё, что его интересовало, находилось прямо перед ним. Нил встал рядом с Кевином, а после с боку от него возник Сет. «Черепахи» уже заняли свою скамью на противоположном конце поля. Их было меньше, чем брекенриджцев, и всё же «Лисов» они превосходили числом более чем вдвое. Так же они были сильнее брекенриджцев, что делает возможность победы значительно ниже. Кевин так сильно стиснул черенок своей клюшки, что она затрещала. #Дашь совет? — обратился Чуя к Кевину.# На ответ Нил не рассчитывал, но Кевин всё же повернул голову в их сторону. ×Ты играешь весь первый тайм, так что не торопись, — обратился он к Нилу. — В первые двадцать минут лучше не забивай – разве что окажешься прямо перед воротами. Не бей по воротам, отдавай пасы. Гоняй мяч по полю. Когда Сет меня заменит, врубай полную мощность до конца тайма. На отдых у тебя есть перерыв и первая половина второго тайма. Восстанови силы, возвращайся на поле и выдай всё, на что способен. Если я увижу, что вы играете вполсилы только потому, что устали, я сам вышвырну вас с поля. К финальной сирене вы должны с ног валиться, поняли?× #Как скажешь, — ухмыльнулся Нил.# §Погнали, ребята! — негромко воскликнул Ваймак.§ Нил посмотрел на тренера, и на периферии его зрения мелькнул оранжевый цвет. Он обернулся: на стадионе показались «Лисички» и Несокрушимый Лис. Чирлидерская скамья стояла всего в каких-то пяти метров от последней из трех скамеек «Лисов», однако из-за общего шума Нил не слышал, о чем щебечут девчонки. С трибун в их адрес полетели пошлые шутки и призывный свист, но чирлидерши не обращали на это внимания и деловито поправляли друг другу юбки и прически. Все они вертелись на месте, поэтому Нил легко разглядел в их гуще ту единственную, которая стояла на месте. Девушка теребила в руках помпон и не сводила глаз с Лисов. √Привет, Кейтлин! — энергично помахал ей Ники.√ Аарон в отместку двинул ему в бок локтем, но Кейтлин широко улыбнулась и тоже помахала в ответ. Ники хищно осклабился, глядя на подошедшего Нила: √Кейтлин – девушка Аарона.√ @Она моя подруга, — возмутился Аарон. — Хватит нести чушь.@ ♠А могла бы быть, если бы ты пригласил её на свидание, — встрял Мэтт. — Чего тупишь-то?♠ ₽А-а… — Эндрю хлопнул кулаком по ладони, словно его только что осенило. Криво усмехнувшись, он произнес на немецком: — Наверное, боится, что она отдаст концы, как та последняя бабёнка, которую он любил.₽ Аарон бросил на него испепеляющий взгляд. @Она всего лишь моя подруга. Сколько ещё раз мне нужно это повторить, чтобы до вас дошло? — недовольно прошипел парень, а Нил сжал его плечо в качестве поддержки.@ √Боже, Эндрю, — простонал Ники.√ Мэтт обвёл глазами всех троих. ♠Подозреваю, сейчас прозвучало что-то очень неприличное. Мне надо это знать?♠ ₽Так мы тебе и сказали, — перешёл на английский Эндрю.₽ §Прекратить болтовню! — вмешался Ваймак. — Вы команда или кучка сплетниц? Через десять минут выходим на разминку. Начнёте с пробежки. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперёд.§ Дэн в паре с Мэттом задала темп, остальные последовали за ними, тоже по двое. Нил бежал последним и в паре с Аароном. Перед ними бежали Кевин и Эндрю. Сначала они молчали, но потом, когда пробегали мимо черлидерш, Аарон махнул рукой своей подруге и заговорил: @Кейтлин – девушка милая и красивая, но её не интересуют парни, а меня не интересуют девушки.@ Столь чесное признание, слетевшее с уст блондина, заставило Чую удовлетворённо улыбнуться. #Я знаю, — ответил он в итоге.# Старший Миньярд удивлённо на него посмотрел, но увидев довольную улыбку и глаза, полные благодарности за доверие, решил промолчать. Проведя долгие часы в автобусе, он бежал с удовольствием, но после двух кругов Дэн их остановила. Они делали растяжку у скамеек, пока арбитры не подали знак переместиться на поле. Надев шлемы и перчатки, Лисы взяли клюшки и вышли на пятнадцатиминутную разминку с мячом. После неё с игровой площадки ушли все, кроме капитанов. Даниэль и капитан «Черепах» встали на средней линии и подбросили монетку. Право первой подачи досталось гостям, «Черепахам» – выбор половины поля. Когда капитаны покинули поле, диктор зачитал статистику команд. Стартовый состав «Черепах» он объявил с восторженным энтузиазмом, «Лисов» же представил с прохладной вежливостью. На Нила это произвело невольное впечатление: внезапная смена тона ясно дала понять Лисам, что они находятся далеко от дома и поддержки родных стен. Нила объявили вторым. Шагая к средней линии, он скользнул взглядом по своему сегодняшнему «опекуну». Защитник «Черепах» Эррера был на пятнадцать сантиметров выше, а значит, и размах рук имел больший. Придется выигрывать за счет скорости, подумал Нил. Он встал на исходную позицию и стал смотреть, как занимают места остальные члены команды. Проходя мимо Элисон Мэтт ободряюще стукнул клюшкой о её клюшку, а затем расположился на линии третьей четверти строго за Нилом. Последним вышел Эндрю. С массивной клюшкой на плече он направился к вратарской площадке. Разглядеть выражение его лица мешала толстая решётка шлема. Прежде чем встать на воротах, он задержался возле Элисон и что-то ей сказал, но что именно, Нил не расслышал, а через пару секунд Эндрю уже был на своем месте. Даже не оглянувшись на него, Элисон встала поудобнее и вскинула клюшку наизготовку. Главный судья вручил ей мяч. Предупредительная сирена возвестила, что до начала матча осталась одна минута. Шестеро арбитров разошлись на противоположные концы поля, заперли выходы, а затем встали вдоль боковых линий, по трое с каждой стороны. Через вентиляционные отверстия в потолке Нил по-прежнему слышал гомон трибун, но прозрачное ограждение отчасти его заглушало. Приготовившись к рывку, он начал мысленно отсчитывать секунды. Гудок стартовой сирены отозвался в каждой клеточке его тела. Черепахи и Лисы одновременно рассыпались по площадке, ринувшись навстречу друг другу. Вратарь «Черепах» издал воинственный клич и грохнул клюшкой в пол, призывая товарищей по команде к атаке. Нил напряженно вслушивался, но подачи всё не было. На мгновение он испугался, что Элисон зависла в ступоре. Нил уже бежал к Эррере, когда наконец тяжелая клюшка Эндрю отчетливо ударила по мячу. Элисон сделала подачу назад на голкипера, и Эндрю послал его через всё поле нападающим. Игра с самого начала была жесткой. Чуя с лёгкостью следовал совету Кевина. Нилу нравилось опережать и обводить вокруг пальца защиту противника, нравилось ощущать выброс адреналина в кровь после точного удара по воротам. Он обожал динамику, натиск, триумф победы. Вся остальная его жизнь представляла собой сплошной пугающий бардак, поэтому драйв и чёткие правила игры служили ему необходимой опорой. Сейчас его радовали лишь две вещи: тренировки с Кевином не прошли даром. Начиная с июня, по ночам Нил четыре раза в неделю ездил с Кевином на стадион и выполнял специальные упражнения на меткость. Отдавать пасы было скучно, однако уже сейчас он сам видел, насколько прибавил. Удары стали мощнее и точнее, да и траекторию он теперь рассчитывал быстрее. Вторым же были выражения лиц игроков. Он уже представлял реакцию защитника, когда начнёт играться с ним. Эррера довольно скоро сообразил, что Нил не собирается забивать, однако приписал это на криворукость нового нападающего. Он то и дело отпускал ехидные замечания насчет непрофессионализма и слабоволия Джостена. Нил мечтал уложить его на лопатки и расстрелять ворота, доказав, что тот ошибается. Если он промажет, Эррера будет насмехаться над ним до конца матча, а если забьёт, то Кевин тут же ему вычитает. Так и так ситуация выходила проигрышная, и развитие игры больших надежд не сулило. «Черепахи» уже вели со счетом три – один, когда на двадцать третьей минуте Кевин наконец забил гол. Ваймак воспользовался паузой, чтобы произвести замены. Направляясь к выходу, Кевин не поленился сделать крюк и подбежать к Нилу. ×Размажь его, — коротко приказал он.× Нилу показалось, что он ждал этого момента всю жизнь. #Как скажешь, дорогуша.# Кевин, Элисон и Аарон уступили место на поле запасным игрокам. Ники и Дэн вышли первыми и трусцой побежали на свои позиции. Сет у двери обняла Элисон и направился на своё место. Тренер Гаррисон также сделал несколько замен. Защитников он оставил – вероятно потому, что у защиты «Черепах» работы пока было не много, – зато выпустил двух свежих нападающих. Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Дэн. Как и Элисон, она развернулась и отправила его вратарю. Эндрю мощным ударом послал снаряд аж во вратарскую зону соперника. Нил и Сет помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились навстречу Сету и Нилу, понеслись назад в удвоенном темпе. Эррера поймал мяч и метнул его вперед. Нил не пошёл на перехват, а сосредоточился на том, чтобы не выпускать Эрреру за среднюю линию, оттесняя его назад. Эррера пытался обойти противника то слева, то справа, однако Нил перемещался вместе с ним. Он понимал: надолго Черепаху не задержать, – просто старался выиграть время, чтобы партнеры по команде сумели завладеть мячом. Защита «Лисов» подготовилась заранее – Рене предложила этот план ещё в автобусе. Кто из них отберет мяч у «Черепах» после подачи, они не знали, но предварительно договорились, как действовать в этом случае. Борьбу выиграл Мэтт. Зацепив клюшкой клюшку нападающего, он резко дернул и вытряхнул мяч из сетки, тут же поймал его и сделал бросок. Он даже не стал терять времени и оглядываться по сторонам, уверенный, что Эндрю отобьет мяч под любым углом. Эндрю направил удар влево, так что мяч попал в стену перед лисьими скамейками и полетел в сторону Нила и Эрреры. Нил рванулся за ним, как только увидел, куда бьет Эндрю. Он знал, что Эррера за его спиной готов применить силовой приём. Если он окажется между защитником и стеной, то в этой схватке потеряет мяч. Нил поймал мяч, отскочивший от борта, но не стал его защищать и вместо этого сильно ударил по торцу клюшки кулаком. Снаряд выпорхнул из сетки, а Нил в то же мгновение упал на колени. Он едва успел. Полсекунды спустя Эррера на полном ходу врезался в него, однако не так, как рассчитывал: он споткнулся о Нила и, поскольку тот не принял силу удара на себя, влетел в стену шлемом вперёд. Выкарабкавшись из-под тяжелого тела, Нил тихо выругался – плечо обожгло болью. Если бы не защитный наплечник, колено Эрреры обеспечило бы ему вывих. Кто-то замолотил в плексигласовую стену с другой стороны. То ли запасные, оценившие приём, благодаря которому Нил избавился от своего «опекуна», то ли – что вероятнее – Ваймак или Кевин, взбешенные таким опасным маневром. С этим можно было разобраться позже, а сейчас значение имел только мяч, откатившийся в сторону меньше чем на полметра. Подхватив его, Нил понёсся к воротам. Он не смотрел, поднялся ли на ноги Эррера и не пытается ли ему помешать защитник «Черепах», опекающий Сета. Нил видел перед собой только вратаря и знал, что забьёт. Он вложил в бросок всю злость, накопленную с начала тайма. Вратарь взмахнул клюшкой, но мяч не отбил. Вспыхнувшие на стене красные лампы подтвердили гол. От радости Даниэль гикнула так громко, что её вопль эхом отразился от стен. Перейдя на трусцу, Нил развернулся. Сет подбежал к нему и коротко, крепко стиснул в объятьях. Он хотел что-то сказать, но ему помешал пронзительный гудок сирены. Тренер «Черепах» знаками показал, что меняет Эрреру. Из-за возможной травмы защитника Гаррисон имел на это право, хотя следующую подачу должны были делать «Лисы». Нил наблюдал за своим новым «опекуном», только что вышедшим на поле, однако его внимание снова привлек Сет. $Это было крутецки, — сказал он и хлопнул Нила по плечу. Он непроизвольно поморщился. — Но больше никаких рискованных финтов. Нам некем тебя заменить, и ты это знаешь.$ #Да, Сет.# $Отлично. Теперь давай покажем этим засранцам, кто тут главный.$ Сказать легче, чем сделать, и всё же «Лисы» упорно боролись до самого перерыва. Первый тайм закончился со счётом четыре – четыре. Ваймак повёл своих подопечных с поля на скамейки запасных, где от рёва беснующейся публики едва не лопались перепонки. У Кевина слов для товарищей не нашлось, тогда как Аарон сразу заговорил с Мэттом и Ники, перед этим кивнув Нилу. Ваймак жестом велел Лисам идти в раздевалку, а сам задержался – проверить стойку с клюшками и попозировать перед камерами. Чуя ещё в туннеле стянул шлем и перчатки. В раздевалке Лисы расположились широким кругом, чтобы, не толкаясь, снять лишнюю экипировку и сделать растяжку. Выглядели все усталыми, однако голоса звучали бодро. Они обсудили своё возвращение в форму, высказали осторожную надежду на успех во втором тайме, Дэн и Мэтт даже посмеялись над грубым замечанием, которое нападающий «Черепах» отпустил в адрес Бойда. Нил обвёл глазами товарищей по команде, проникаясь их воодушевлением, но его внимание почти сразу же приковал к себе Эндрю. Тот выглядел просто отвратительно, но уже вскоре в комнате появилась Эбби и протянула ему бутылку воды и таблетку. √Слушайте, а мы вообще-то смотримся куда лучше, чем я ожидал. — Радостно пробасил Хэммик.√ В раздевалку вошёл Ваймак. Услышав слова Ники, он гневно нахмурился. §Вы смотритесь отвратительно! Такая игра никуда не годится, и больше я этого терпеть не намерен. Где разрыв по очкам, я спрашиваю? Вы обязаны были создать его в первом тайме, потому что к началу второго уже набегались, а соперник выпустит свежих игроков.§ ♥Тренер прав, — согласилась Дэн. — Надо было поднажать до перерыва. Мы берегли силы, чтобы продержаться до конца, но эта игра в догонялки — для нас заведомый проигрыш. Нужно придумать, как обойти «Черепах».♥ Ваймак кивнул и посмотрел в другой конец комнаты. §Эндрю?§ ₽Здесь, — отчеканил Миньярд.₽ Нил бросил на него взгляд и понял, что Эбби уже успела выйти из помещения. Интерпретировав этот бесполезный ответ по-своему, Ваймак щёлкнул пальцами. §Так, продолжаем растяжку. — Он отошел и крикнул в коридор: — Эбби!§ +Иду, — отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом – изотоник. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Нила, стоявшего последним, она ощупала его плечо.+ +Как ты?+ Он осушил оба стаканчика и только потом ответил: #В порядке.# Ники победно дернул кулаком. √Спасибо тебе, Нил, за то, что ты такой предсказуемый. Два твоих слова только что принесли мне десять баксов.√ Мэтт вскинул глаза. ♠Серьезно? И с кем же ты спорил?♠ Ники большим пальцем указал на Кевина. √Каждую минуту в мире рождается один лузер.√ Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на Нила. ×Видишь это, идиот? — Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии шрамы были не видны, однако Нил понял, что имеет в виду Кевин. — Травмы – это не шутка, их нельзя скрывать. Если получил травму, не молчи. Мне всё равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби, – но если ещё хоть раз скажешь: «Я в порядке», когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на свет. Ясно?× Услышав это Накахара громко расхохотался и в уголках его глаз даже образовались капельки слёз. Когда Лисам показалось, что тот успокоился его пробрала очередная волна смеха. Наконец успокоившись он бросил взгляд, полный презрения, на Кевина. #Серьёзно, Киви? Нашёл, чем мне угрожать. Вся моя жизнь наполнена сожалениями, касательно моего рождения. И знаешь, в итоге моё мнение изменил не ты, не моя мать и уж точно не отец. Это был совершенно незнакомый мне человек с которым я познакомился в баре. — Подойдя к брюнету и ткнув пальцем в его грудь парень продолжил. — А теперь подумай и выскажи мне другую угрозу. Учти: «выгоню из команды» не сработает. Я изначально не хотел сюда идти: согласился лишь потому что надеялся увидеть то, как ты выходишь из тени Рико, сидя в первых рядах. Сейчас я понимаю, что ничего "легендарного" не увижу. Ты продолжаешь прятаться за чужими спинами, вместо того, чтобы наконец обрести позвоночник и открыть глаза людей на гнелую личину "Короля".# ×Нат...× #Замолчи, Кевин, замолчи. — Его голос был пропитан горечью. Отступив на несколько шагов он вновь повернулся к Эбби. — Я вправду в порядке. Плечо лишь немного побаливает, если не лупить по нему со всей дури, то всё будет хорошо. Бывало и хуже, ты видела, — намекнул он на шрамы.# §Так всё, хватит вякать, все слушаем меня. — Решил перевести тему Ваймак и все будто забыли об этой ситуации. — Перед нами стоит непростая задача.§ Начав с линии защиты, Ваймак объяснил каждому игроку его просчёты и похвалил команду за немногочисленные удачные моменты. Глядя на листок со стартовым составом «Черепах» во втором тайме, оставшуюся часть перерыва он посвятил разбору сильных и слабых сторон противника.