Месть кукловода.

Встречаться с родителями Ники Кевину совсем не хотелось, однако он прекрасно понимал, что его мнение в этом вопросе никого не волнует. Кевин не выносил одиночества — отчасти потому, что вырос бок о бок с Рико и толпой Воронов, отчасти из-за смертельного страха оказаться беззащитным перед врагом. К счастью для всей компании, он перестал язвить насчёт поездки, сообразив, что из неё можно извлечь выгоду. Первое и, что удивительно, самое важное для Кевина — он был рядом с возлюбленным. Второе — покупка новой клюшки для Чуи. Когда Нил только начал играть в экси в Аризоне, тренер Эрнандес выдал ему обычную школьную клюшку самой простой модели, легкую, с сеткой средней глубины. В Пальметто Ваймак снабдил его двумя клюшками той же модели, только чуть более усовершенствованной. Легкие по весу клюшки пользовались популярностью у нападающих и большинства новичков: наносить ими прицельный удар было проще. Нападающему, который за долю секунды должен вычислить траекторию броска, нужна быстрая, отзывчивая клюшка, чтобы не тратить драгоценное время на лишние расчёты. Кевин же считал, что, играя легкой клюшкой, Нил зарывает талант в землю. Как только он освоил все тринадцать «вороньих» упражнений, Кевин заговорил о смене клюшки на более массивную. Тяжелые клюшки были в ходу у защитников, поскольку обеспечивали большую силу удара, а мячу — высокую скорость полета. Редко кто из нападающих выбирал такой непростой в обращении инвентарь: одни не желали терять маневренность при обводе соперника, другие не могли как следует прицелиться. Тем не менее при должном мастерстве игра тяжелой клюшкой приносила фантастические результаты. В составе «Воронов» Кевин играл тяжелой клюшкой, а после травмы вынужденно сменил её на легкую. Рико Морияма играл тяжелой клюшкой всегда. К идее менять клюшку в разгар сезона Нил отнёсся скептически, понимая, что привыкать придётся долго, но Кевин и слышать ничего не хотел. А стоило Чуе завести речь о том, что он в конце сезона — а то и раньше — уйдёт из команды, так Дей просто заткнул уши и продолжил смотреть матч троянцев. Самый большой выбор клюшек во всей Южной Каролине был в Колумбии, в магазине «Экситс». В более крупных спортивных магазинах штата тоже имелись отделы товаров для экси, но только «Экситс» полностью специализировался на этом виде спорта. Здесь продавалось всё, от базового инвентаря и экипировки до коллекционных экземпляров. «Экситс» размещался в четырехэтажном здании на противоположном от «Райских сумерек» конце города. Машин на парковке было довольно много. Чуя сам не знал, чему печалиться больше: отсрочке неизбежного в виде заезда в магазин, или тому, что Фёдор настоял на нахождении по близости четвёртого отряда. @Что за глупость, — в четвёртый или пятый раз за время пути повторил Аарон. — Мы только что навели порядок в расстановке, а ты опять хочешь всё поломать.@ Кевин и ухом не повёл, понимая, что Миньярд-старший говорит так только из вредности. Он привёл свои доводы, когда Аарон высказал недовольство в первый раз, и был готов объяснять всё по новой, но понимал, что блондин в этом не нуждается. Нил, который тоже переживал по этому поводу, разделял беспокойство Аарона, хотя и понимал, что Кевина не переубедить. ×На этой неделе удобнее всего менять клюшку, — сказал он, вслед за Эндрю выходя из машины. — В пятницу играем против юристов. Вы сделаете их и без меня.× По мере того как рейтинг «Лисов» рос, команда юридического университета Кэмпбэлла под названием «Торнадо» сползала в турнирной таблице всё ниже. Среди всех команд юго-восточного округа юристы и раньше плелись в хвосте, а сейчас и вовсе перешли в незавидный ранг аутсайдеров. В этом сезоне они пока что выиграли меньше половины матчей. Кевин мог справиться с ними в одиночку и даже зажмурившись. Вопрос заключался лишь в том, вызовут ли они хоть какой-то интерес у Эндрю, чтобы он по крайней мере не уснул на воротах. Все указывало на то, что при таком сопернике голкипер «Лисов» вообще не станет утруждаться. В ноябре игра против «Торнадо» была для «Лисов» последней: на следующий уик-энд выпадали каникулы по случаю Дня благодарения. Первого декабря в расписании значился еще один матч, закрывавший осенний этап сезона. Далее шла неделя подготовки к зимней сессии, неделя собственно экзаменов, которую все ждали без особого энтузиазма, а на шестнадцатое декабря был запланирован большой рождественский банкет для всех команд экси их округа. Что ожидать от банкета — Чуя пока не знал, но уже ожидал какой-нибудь подлянки от Рико. Если сегодня всё пройдёт хорошо и удастся запихнуть Эндрю в лечебницу, то он подумает о том, чтобы взять на банкет Коё в качестве партнёра. Он еще не знал, где проведет двухнедельные рождественские каникулы. Скорее всего, близнецы и Ники никуда не поедут — Кевин просто взбесится, если его разлучат с «Лисьей норой». Вообще в планах было вернуться в Йокогаму и заняться своей работой, сгонять на несколько перестрелок и, возможно, побесить членов ВДА. Когда Лисы вошли в магазин, при виде Кевина продавец на кассе чуть не поперхнулся кофе. Не желая светиться рядом со слишком хорошо узнаваемой физиономией Дэя, Нил отошел в сторонку и принялся осматриваться. Первый этаж по большей части занимала одежда. Переднюю часть магазина отвели под шмотки для фанатов; полки с профессиональной формой располагались в глубине. Местные спортивные знаменитости, смотревшие с рекламных экранов и постеров, демонстрировали представленные в магазине коллекции. Нил прошелся по отделу фанатского мерча, посвященного главным командам юго-восточного округа. В штате были всего две студенческие команды экси первого дивизиона, команда университета Пальметто и сборная университета Южной Каролины из Колумбии, но помимо них имелось три команды второго дивизиона и одна команда Большой лиги, колумбийские «Драконы». Матчи Большой лиги проводились летом, отдавая осень и весну под игры более популярных университетских и профессиональных команд. Чуя от скуки смотрел эти игры, но фаворитов не завел. √Идём. — Ники локтем подтолкнул Нила в бок и мотнул подбородком в сторону Кевина. — Он застрял надолго.√ Нил увидел, что Кевин общается с немолодым мужчиной, на груди у которого висел бейджик. По сравнению с кассиром одет он был строже, и Нил решил, что это дежурный администратор. Он огляделся по сторонам в поисках камер видеонаблюдения. Интересно, это кассир нажал кнопку и вызвал администратора или тот сам высмотрел Кевина на дисплее в своем кабинете? В любом случае, молниеносная быстрота, с которой администратор появился в зале, заставила Нила поёжиться. Он кивнул и пошёл за Ники вверх по лестнице. На втором этаже продавалась экипировка, снаряжение и сопутствующие товары: обувь, рюкзаки, книги. Между отделами были расставлены вращающиеся стойки с цепочками для ключей, брелоками и украшениями. Аарон и Ники отправились изучать полки с уцененными товарами, а Эндрю потянул Нила на третий этаж. ₽Давай шевелись уже, — поторопил он. — Надо побыстрее отсюда свалить.₽ #Не терпится в гости к Ники? — шагая вверх по ступенькам, подстегнул Чуя.# ₽Не к Ники, а к его родителям. — Эндрю покачал головой, поражаясь невежеству Нила. — Это их дом, Нил, и Ники в нём нет места, причём давно. Чем скорее мы здесь управимся, тем скорее поедем назад. По воскресеньям в Колумбии тоска. Ну, ты понимаешь, о чем я.₽ #Мне как-то всё равно, — пожал плечами Чуя. Он может зайти в один из баров, в которых продукцию поставляют люди, задолжавшие или подчиняющиеся ПМ, о чём не многие знают, и там напиться. Но разве оно ему надо? Нет.# ₽Никакого командного духа, — фыркнул Эндрю. — Увы и ах! О, смотри.₽ Повторять дважды не пришлось. Все стены третьего этажа были увешаны рядами клюшек. Чуя замер на последней ступеньке лестницы, невпечатлённо рассматривая товар, а после шагнул внутрь. Слева от входа размещалась касса. Стоявшая за ней девушка натягивала на головку клюшки сетку. Заметив посетителей, она прощебетала приветствие. Эндрю не глядя отмахнулся. Чуя кивнул из вежливости и медленно двинулся по залу. На первой стене висели вратарские клюшки. Эндрю смотрел вперед, но, проходя мимо, вскользь проводил по ним пальцами, хотя ни за что не признался бы в своем интересе, укажи на это Нил. Все вопросы, которые Нил собирался ему задать, — об апатичном настрое и грядущем окончании лекарственной терапии — сейчас были бы неуместны. Нил внимательнее пригляделся к поясняющим надписям. Клюшки были ранжированы по порядку от самых тяжелых к самым легким, и тяжелые шли сразу за вратарскими. На выбор предлагалось пятнадцать моделей. Большинство — простые, без изысков, хотя рядом на табличках были указаны доступные цвета и варианты дизайна. Различались они производителем, весом, длиной и, наконец, глубиной сетки. Каждую клюшку можно было отрегулировать под рост игрока. Чуя остановился у стены с самыми короткими. Миниатюрным ростом он был обязан генам оригинала, а тот — матери: великанов среди Хэтфордов никогда не водилось. Ну, по крайней мере, он выше Аарона и Эндрю, и то хорошо. Ограничение по длине, однако, не сильно сузило выбор. Нападающие чаще выбирают сетку поглубже, чтобы пронести мяч как можно дальше, тогда как полузащитники и защитники предпочитают неглубокую, ведь их задача — отбор и передача мяча. Чуя же предпочитал сетку не слишком глубокую, но и не неглубокую — нечто среднее. Он перебрал все короткие клюшки и остановился на двух понравившихся вариантах. Различал их лишь вес — одна была чуть легче, что было хорошо для Нила; другая — тяжелее, что было хорошо для Чуи. Оставалось ждать, что придет Кевин и поможет сделать правильный выбор. #Как-то не так они лежат в руке, — пожаловался Нил Эндрю.# ₽Бедненький. Тебя пожалеть? — без всякого сочувствия отозвался тот.₽ #И это у меня нет командного духа? — пробурчал Нил.# ₽Никогда не утверждал, что командный дух есть у меня. — Эндрю со смехом пожал плечами. — Это ведь ты, дурила, пообещал Кевину рыть носом землю. Теперь пожинай плоды или выжги поле нахрен — решать тебе. В следующий раз будь умнее, ясно? ₽ #Я такой не один. — Чуя повесил понравившуюся клюшку обратно на крючок и посмотрел в глаза Эндрю. — Он объяснил мне, почему остался. Рассказал, какое дал тебе обещание. Так чем ты от меня отличаешься, если тоже ввязался во всё это ради экси? # ₽Смотри, в чем тут штука, Нил. — Эндрю наклонился к нему, словно собираясь поделиться секретом. — Он тебя просит, и ты такой: да, да, да. Он просит меня, а я ему: нет, нет и нет. Просто жду, когда он сдастся. Рано или поздно он махнет рукой.₽ #Ты этого действительно хочешь? Сколько людей уже отдалились от тебя из-за твоего состояния. Кевин ждет не дождется, когда отменят твои таблетки. Много вокруг тебя таких неравнодушных, как он? # Разговаривать с Эндрю откровенно не хотелось, но он был бы не Нилом, если бы не влез. ₽Он не обо мне печется, у него свои цели. Преследует собственную выгоду. Во всяком случае, она ему мерещится.₽ #Так что плохого, если он окажется прав? Что случится, если ты проснешься и поймешь, как прекрасно играть в экси? Будешь врать Кевину, лишь бы стоять на своем, или в конце концов признаешь его правоту? # Эндрю засмеялся. ₽Вот уж не думал, что ты у нас мечтатель. Иногда ты такой странный.₽ #Я видел, как ты играл против «Воронов». На секунду мне показалось, что тебе не все равно.# ₽О, Нил.₽ #Это не ответ.# ₽А вопроса и не было. Было необоснованное обвинение.₽ #Тогда вот вопрос: как при твоей бешеной тяге к саморазрушению ты до сих пор жив? # Эндрю недоуменно склонил голову набок. То ли притворялся, желая позлить Нила, то ли действительно не понимал вопроса. В любом случае, выводы напрашивались печальные. Почему никто не замечает столь очевидной вещи? Или замечают, но всем плевать? Осознав ситуацию, Чуя уже не мог просто отмахнуться от этой мысли. Хотелось довести Миньярда до порога, той самой линии, что удерживает его, и посмотреть как он поступит. Каждый раз, когда Лисы обсуждали грядущее окончание терапии Эндрю или когда его фамилия всплывала в обзорах матчей, упор делался на опасность, которую он представляет для окружающих. Люди радовались, что решение суда уберегло их от Эндрю. Никто не думал о том, как уберечь Эндрю от самого себя. #Ты говорил, что Кэсс никогда не причинила бы тебе вреда и могла дать хорошее образование, но ты сам помешал усыновлению. Хиггинс прилетел с другого конца страны, чтобы выяснить что-то, связанное с твоим прошлым, но ты отказываешься ему помочь. Ты вышел из колонии и убил мать Аарона ради его защиты, но вместо того чтобы наладить с братом отношения, обращаешься с ним как с чужим. Ты не хочешь, чтобы Ники страдал из-за родителей, но при этом и в свою семью не пускаешь. Кевин пообещал сделать из тебя игрока экстра-класса, а тебе и пальцем пошевелить лень. Так в чем дело? Боишься неожиданного счастья или вправду получаешь удовольствие, чувствуя себя горемыкой? # ₽Посмотри сюда, Нил. — Эндрю показал на свое лицо. — Я похож на горемыку? ₽ Чуе хотелось сорвать с губ Эндрю эту раздражающую ухмылку, но целиком винить его в вызывающем ответе было бы неправильно. За Миньярда говорили таблетки. Этого не изменить, однако, даже понимая причины поведения Эндрю, Чуя не мог и не хотел с ним общаться. Оставалось только держать себя в руках. Если Эндрю удастся его спровоцировать, разговору конец. Именно этого Эндрю и добивался, а значит, поддаваться раздражению не следует. #Ты постоянно упорот, — сказал Нил, — и если не под таблетками, то бухаешь и закидываешься порошком. Кому ты будешь делать больно после отмены лекарств? # Эндрю снова засмеялся. ₽Вспомнил, почему ты мне не нравишься.₽ Это заставило вспомнить, как отреагировали Фёдор и Натали на следы пальцев на шее. Оба захотели сделать больно Эндрю, заставить пожалеть о своём поступке. И если в случае с Федей это объяснялось любовью к Чуе, то в случае с Натали — чувством близости из-за связи с божественным. #Странно, что ты вообще забыл, — произнёс Чуя, чувствуя бурлящее раздражение.# ₽Я не забывал. Просто отвлекся. Я сразу сказал ей, что оставлять тебя – ошибка, но она не поверила. Ну и что мы имеем? В кои-то веки мне неохота даже напоминать, что я предупреждал. Ты мне всё веселье обломал.₽ #Рене? — предположил он.# ₽Би.₽ Нил похолодел. Чуя заинтересовался. #Что ты ей обо мне наговорил?# Глядя на безэмоциональное выражение его лица, улыбка Эндрю слегка померкла. ₽Беседы врача и пациента – это конфиденциальная информация, Нил. Да не пугайся ты так, я не рассказывал ей твою печальную историю. Мы просто болтали о тебе. Чуешь принципиальную разницу? Я сказал, что от тебя больше проблем, чем пользы. Она ужасно хотела с тобой встретиться, но делиться со мной впечатлениями не желает. В смысле, не может. Врачебная этика, все дела. Но я знаю, что ты ей понравился. У Би слабость к безнадежным случаям.₽ #Я не безнадежный случай.# Не после работы с Миллером. Прикрыв ладонью рот Нила, Эндрю усмехнулся: ₽Врешь. Но это и делает тебя таким интересным. И опасным, кстати. Мне стоит об этом помнить. Возможно, я вовсе не такой умник, каким себя считал. Даже не знаю, радоваться или огорчаться.₽ На языке вертелся ответ, точный и колкий, и всё же он сдержался — мало ли, вдруг Эндрю ещё не закончил изгаляться. Ответ действительно был на поверхности, Нил его чувствовал, но осознать до конца пока не мог. Возможно, Эндрю тоже это уловил, потому что даже в мутном химическом дурмане счёл за лучшее не развивать тему. Его насмешливая улыбка дала понять, что оба едва не перешли опасную грань. Он отстранился, оставив на губах Нила лишь воспоминание о тепле своей ладони, и зашагал прочь. ₽Пойду поищу Кевина, где он там застрял.₽ Чуя проводил его тяжёлым взглядом, вздохнул, пытаясь унять раздражение, и вновь повернулся к клюшкам. Эндрю обратно не пришёл, зато через минуту появился Кевин. Скользнув глазами по табличкам, он поднял взгляд на Чую. ×Есть что-то понравившееся? × Чуя тупо ткнул в две рядом висящие. Кроме выбранных Кевин снял с крючков ещё три клюшки. ×Наверху можно их опробовать, — сказал он, пытаясь говорить как можно меньше. По взгляду мафиози было понятно, что Эндрю что-то сделал. — Идём.× Девушка за стойкой взяла ведро с мячами, ключ и провела парней через дверь позади кассы. Узкий проход делил четвертый этаж на две небольшие тренировочные площадки. Девушка отперла одну из них. Отложив клюшки в сторону, Нил снял со стены защитную экипировку, предоставляемую в «Экситс». Утяжеленный нагрудник, надетый поверх футболки, напомнил Чуе кевларовый бронежилет, который Мэри заставляла носить его в Европе. Отогнав эту мысль, он натянул шлем и краги. Кевин занёс внутрь мячи и клюшки и отошёл подальше. Каждая клюшка весила вчетверо, если не впятеро больше тех, что выдал Нилу Ваймак. В руку они ложились иначе, а замах выходил медленнее. Мячи отскакивали от стен с громкими звуками. Чуя вкладывал в замах всё больше и больше силы. Рикошеты походили на маленькие взрывы. Такими ударами можно разбомбить ворота, и голкипер при этом будет только молча хлопать глазами. Чуя перепробовал все клюшки по несколько раз, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь определить самую удобную. Непривычными по-прежнему казались все, но с каждым замахом он всё яснее понимал, какая не подойдет точно. Одна оказалась попросту великовата, ему к ней не привыкнуть, ещё две он отверг после третьего круга. Выбрать между двумя последними, теми самыми, которые он выбрал изначально, он никак не мог, поэтому отнёс их Кевину. Тот тщательно осмотрел обе клюшки, покрутил так и эдак, изучая изгибы головок. ×Что тебя так разозлило? — поинтересовался он, пока парень снимал форму и собирал мячи.× #Попробуй догадаться, — ядовито ответил рыжий.# ×Что сказал Эндрю? × #Этот ублюдок сам против касаний, а всё ищет повод дотронуться до меня. Сегодня вон заткнул меня ладонью, а в прошлый раз придушить решил.# Глаза Кевина расширились и он устремил взгляд на шею, где не было ни одного следа. #Прошло уже, — более спокойно ответил Чуя, а после втянул воздух носом.# ×Кто-нибудь ещё знает? — тихо поинтересовался Дей по пути к кассирше.× #Сет, — просто ответил мафиози.# Брюнет кивнул и замолчал, вручив одну из клюшек девушке. ×Мы берем эту модель.× Женщина угукнула, закрыла помещение и они спустились на третий этаж, где вернули другие четыре клюшки на место. Кассир протянула Нилу квитанцию с подтверждением заказа. «Экситс» доставит его сразу после того, как клюшку выкрасят в цвета Пальметто. Нил обрадовался, что на этом всё, однако выяснилось, что нужно ещё выбрать один из четырех предлагаемых вариантов дизайна. Поколебавшись, он остановился на самом простом и вписал в бумажку адрес «Лисьей норы». ×А в наличии такие есть? — тем временем спросил Кевин. — Нам нужна обычная тренировочная клюшка третьего размера.× — Должны быть, — кивнула девушка. Ввела данные в компьютер, пробежала взглядом по экрану и удалилась на склад. К тому времени, как она вернулась, Нил всё заполнил. Кассирша просканировала клюшку и ввела в систему цифры из квитанции Нила. Увидев наконец стоимость покупки, он чуть не поперхнулся. За эти деньги он мог купить несколько дорогих бутылок вина, а это то просто экси. #Там, наверное, лишний ноль, — сказал он на французском.# ×Хочешь иметь лучшее – плати, — невозмутимо ответил Кевин.× #Да это же просто игра в мячик с клюшкой, что за херь? — на взгляд брюнета он ответил: — Я знаю, что экси это твоя жизнь, но понять тебя не смогу.# ×На покраску и доставку уйдет неделя, — сообщил Кевин. — Если тренеру не понравится цена, пусть все вопросы задает мне, хотя, думаю, он уже понял, что я стою недёшево. Вечером поедем на стадион, немного набьешь руку перед завтрашней тренировкой.× Кевин вручил девушке корпоративную карту и поставил аккуратную подпись в чеке, затем убрал то и другое в карман, чтобы позже отчитаться перед Ваймаком. Тренировочную клюшку он протянул Нилу. Кивнув в ответ на бодрое прощание кассирши, Кевин и Чуя направились к лестнице. Аарона и Ники они нашли на первом этаже, Эндрю курил снаружи. Нил положил клюшку рядом с собой на заднее сиденье – лень было запихивать такую дорогую вещь в багажник. Эндрю либо забыл об их размолвке в магазине, либо благодаря таблеткам снова поменял настрой: пропустив пальцы сквозь сетку новой клюшки Нила, он проверил натяжку. Эндрю ни о чем не спрашивал, да в этом и не было нужды – по пути из магазина Ники буквально засыпал Кевина вопросами о клюшке. Поначалу Нил счёл это искренним интересом, но вскоре по напряженной интонации понял, что Ники страшно нервничает. Ехать до родительского дома было недалеко. Хэммики жили в двухэтажном коттедже в южном пригороде Колумбии. Пока Ники парковался на обочине, Нил из-за плеча Эндрю посмотрел в окно. Снаружи все выглядело великолепно. Газон, засеянный сочной зеленой травой, аккуратно подстрижен, автомобили на стоянке – новенькие и чистые, сам коттедж выкрашен бледно-голубой краской, а ставни – тёмной. В окне второго этажа слегка колыхнулась занавеска и Чуя предположил, что Дрейк именно там, ну или это был сквозняк. Обычный дом обычной семьи среднего класса. Когда Ники заглушил мотор, воцарилась гробовая тишина, молчал даже Эндрю. Ники побарабанил пальцами по рулю. √Пожалуй, зря мы приехали.√ ₽Ну надо же, дошло, — фыркнул Эндрю, выбираясь из машины. — Поздняк метаться.₽ Нил положил клюшку на сиденье и вышел следом, но, как только спрыгнул с подножки, Эндрю нырнул в салон и забрал его новое приобретение. Покрутил в руках, примерился с замахом, оценивая вес, потом закинул на плечо и двинулся к автомобилям. Ники выскочил из машины как ошпаренный. √Эндрю, ты что задумал?√ ₽Для святоши у него слишком шикарное авто, — заметил Эндрю. — Надо это исправить.₽ Ники догнал его и выхватил клюшку. Эндрю мог бы её и не отдавать, но, очевидно, ужас на лице Ники доставил ему куда больше удовольствия. Довольный произведённым эффектом, он расхохотался и театральным жестом пропустил его вперёд. Пока между родственниками происходила потасовка — Кевин и Аарон незаметно для других переплели мизинцы, а Чуя оглядывался. Недалеко от дома семейства Хэммик остановилась машина 4-й команды. Из мыслей он вырвался лишь когда Ники вернул ему клюшку. Нил и Кевин пересекли двор и встали неподалеку от крыльца. Аарон и Эндрю остановились на мощёной дорожке. Впервые за всё время, сколько Нил их знал, близнецы держались плечом к плечу. Ники почти минуту медлил на крыльце, прежде чем решился позвонить в дверь, а сделав это, сразу шагнул назад. Эндрю через плечо сверкнул Нилу улыбкой, Нил в ответ лишь качнул головой. Дверь открыла Мария Хэммик. Она оказалась выше, чем представлял Нил, но сходство между ней и сыном сразу бросалось в глаза. Когда Нил при первом разговоре отметил сильное различие во внешности близнецов и Ники, тот в шутку обвинил в этом мать. Эндрю и Аарон были бледными и светловолосыми, тогда как Николас унаследовал смуглую кожу матери-мексиканки, а ещё — её глаза и изгиб рта. Правда, сегодня Ники улыбался не так, как обычно: слишком скупо и вежливо, почти натянуто. — Мог бы и не звонить, — вместо приветствия мягко сказала Мария. √Это больше не мой дом, — напомнил Ники.√ Мария поджала губы, но спорить не стала. Отошла в сторону, впуская гостей с холода в теплый коридор. Когда все вошли, она закрыла дверь и повернулась к ним лицом. Теперь ближе всех к хозяйке стояли Нил и Кевин. Она дружелюбно кивнула им, хотя узнавания в её взгляде и не мелькнуло. — Вы, должно быть, Кевин и Нил. А меня зовут Мария. Чуя кивнул. Кевин растянул губы в профессиональной, предназначенной для публики улыбке и произнёс: ×Приятно познакомиться.× Далее Мария посмотрела на близнецов и, ни секунды не задержав глаз на Аароне, сразу улыбнулась Эндрю. — Аарон, давно не виделись. @Аарон – это я, — сообщил Аарон.@ Взгляд Марии переместился с улыбающегося Эндрю на настороженного Аарона и обратно. — Да, разумеется, — сказала она, хотя прозвучало это неуверенно. √Мама, Эндрю уже третий год проходит лечение, — с легким оттенком раздражения напомнил Ники.√ Эндрю немедленно расставил всё по местам, одарив Марию самой яркой и хищной улыбкой, на какую был способен под действием таблеток. ₽Здравствуй, Мария. Боже, какая чудесная встреча! До чего приятно, что ты снова впускаешь нас в дом. Я-то думал, ты выпросишь в суде защитное предписание. Так что случилось, нервишки сдали?₽ √Эндрю, — сквозь зубы простонал Ники.√ Щёки Марии вспыхнули. — Верхнюю одежду можете оставить здесь. — За узкой дверцей справа от неё оказался шкаф с дюжиной свободных плечиков. Когда гости разделись, Мария жестом пригласила их следовать за ней. — Сюда, пожалуйста. √Неужели ты даже не скажешь племянникам… — начал было Ники, но вопрос замер у него на губах, как только он вошёл на кухню и увидел отца.√ Лютер Хэммик был высоким, худым как щепка мужчиной с суровым лицом. Волос у него на голове осталось немного, однако он носил аккуратно подстриженную, темную с проседью бородку. Даже на расстоянии Нил разглядел, как напряжены плечи Лютера — воссоединение с родственниками явно радовало мистера Хэммика не больше, чем Ники. Нилу хотелось надеяться, что волнение Лютера связано с его намерением отринуть старые предрассудки. Мария сразу направилась к плите и занялась угощением, быстренько избавив себя от необходимости поддерживать беседу. Даже не посмотрев в сторону жены, Лютер сосредоточил всё своё внимание на гостях. По Кевину и Нилу он лишь скользнул равнодушным взглядом. Нил определенно заметил, что Эндрю Лютер рассматривал дольше, чем родного сына. Считал ли он племянника лишь косвенно причастным к смерти сестры или в глубине души винил целиком и полностью, Нилу оставалось лишь предполагать. Ники упоминал, что выход Эндрю из колонии только усилил депрессию Тильды и её тягу к наркотикам. Возможно, Лютер жалел, что вообще узнал о существовании Эндрю. Нил попытался отвлечься, разглядывая обстановку. На стенах были развешаны миниатюрные распятия и библейские цитаты в рамочках. Некоторые из них были знакомы Чуе из-за Фёдора и его веры. Кухня в целом смотрелась как идеальная картинка из каталога. У квадратного стола стояло всего два стула, задняя дверь была распахнута. Дверной проём защищала сетка, но сквозь неё Нил прекрасно видел террасу. Там стоял стол побольше, уже накрытый. — Ники, — наконец поприветствовал Лютер. — Аарон, Эндрю. Ники словно язык проглотил, тогда как Аарон проявил вежливость: @Привет, дядя Лютер.@ Лютер тускло улыбнулся и вновь посмотрел на Нила и Кевина. — Я отец Ники. Можете звать меня Лютером. Добро пожаловать в мой дом. ×Спасибо за приглашение, — откликнулся Кевин, а Чуя не утрудил себя ничем большим, чем кивок.× — Это можно оставить здесь, — сказал Лютер, глядя на клюшку в руке Нила. Дождавшись, пока тот прислонил её к стене, он жестом указал на заднюю дверь. — Проходите, располагайтесь. Обед будет с минуты на минуту. Ники вывел всех на заднее крыльцо. Террасу окружали невысокие бортики и тонкая сетка. По углам были расставлены тепловые лампы. Через сетку наружу уходила часть тепла, но вместе с тем она не пропускала внутрь холодный ноябрьский ветер, поэтому здесь было даже уютнее, чем в доме. Вокруг стола стояло восемь стульев — по три с боков и по одному в торцах. Судя по кружевным салфеткам на обоих концах стола, хозяева собирались сесть друг напротив друга, а гостей посадить по обе стороны от себя. Ники сел посередине, оставив стулья слева и справа свободными, Аарон занял место между Ники и Марией. Кевин и Нил усадили Эндрю между собой, чтобы за ним присматривать; Нил сидел ближе к Лютеру, Кевин — к Марии. За угощением хозяевам пришлось ходить на кухню трижды, так как от помощи они отказались. Сев за стол, они склонили головы. Чуя поступил также. Он с Федей молится перед едой лишь в праздники, такие как пасха. Лютер начал молиться, а Накахара исподлобья устремил взгляд на Эндрю. Тот даже не делал вид, что молится, в то время как Кевин с другой стороны от него из вежливости повторял слова молитвы. Закинув одну руку на спинку стула, второй рукой Эндрю постукивал зубцами вилки по столу, откровенно перебивая Лютера. Конечно, Лютера это выводило из себя, но, видимо, он давно научился не ждать уважительного отношения со стороны Эндрю. Завершив молитву, Лютер выпрямился и начал накладывать себе еду с ближайшего блюда. Остальные восприняли это как знак к началу трапезы, а Нилу пришлось ждать, пока наполнят свои тарелки либо Лютер, либо Эндрю. Заметив, что он сидит сложа руки, Лютер спросил: — Ты верующий? #Не сказал бы, что такой же верующий, как вы, но в бога верю, — ответил Чуя. Сложно не верить в богов, когда один из них сидит в тебе самом.# Лютер помолчал, ожидая продолжения, однако Нил смотрел на него, не говоря ни слова. Наконец Лютер уточнил: — Почему? #Я бы предпочел не поднимать этой темы, — на самом деле он просто не хотел больше говорить. Пусть говорят члены семьи и сделают вид, что его нет. — Не хочу ввязываться в конфликт.# ₽Да ты что! — усмехнулся Эндрю. — Ты ведь у нас всегда такой категоричный.₽ — Не понимаю, каким образом мой вопрос может вызвать конфликт, — сказал Лютер Нилу. √Пап, ты вправду хочешь начать именно с этого? — вмешался Ники. Нил был ему благодарен. — Может, спросишь, как у нас дела, как успехи в учебе или как продвигается сезон? Вчера у нас была выездная игра во Флориде. Кстати, мы победили.√ — Поздравляю, — механически проговорил Лютер. √Ага, от всего сердца, — заметил Ники скорее с грустью, чем с обидой.√ Повисла неловкая тишина. Ники прервал её, вяло поинтересовавшись: √Когда перекрасили кухню? √ — Два года назад, — ответила Мария. Как показалось Чуе – она вправду рада видеть сына, пускай и пытается не показывать это при муже. — Человек, который делал ремонт, – прихожанин нашей церкви. Симпатично получилось, да? — Когда Ники одобрительно кивнул, она мягко улыбнулась и перевела взгляд на мужа, ища в нём поддержки, потом сказала: — Так какая у тебя специализация, Николас? Где-то в глубине души Нил считал, что Ники преувеличивает, рассказывая об отчуждении между ним и родителями, однако вот, пожалуйста: он уже на втором курсе, а отец с матерью до сих пор не знают, какое направление он выбрал. Непонятно, задала ли Мария свой вопрос, потому что действительно хотела получше узнать сына, или просто поддерживала беседу. Нил надеялся на первый вариант; второй выходил каким-то уж совсем тоскливым. Пускай у его собственной матери был жесткий характер и тяжелая рука, но она любила Нила, яростно и преданно. Они были двумя половинками несчастного целого, неразлучными сообщниками. √Маркетинг, — сказал Ники. — Двоюродная сестра Эрика работает в PR-компании в Штутгарте. Она сказала, что устроит меня в свою фирму, если я окончу универ с хорошими баллами.√ — Ты собираешься вернуться в Германию? — Мария бросила на мужа встревоженный взгляд, боясь его реакции. Подбородок Ники окаменел, и всё-таки, глядя в глаза матери, он сказал: √Да. Там у Эрика карьера. Я не вправе просить его всё бросить ради меня, да и сам бы этого не хотел. Мне нравится жить в Германии, это потрясающая страна. Вам стоит как-нибудь навестить нас.√ — Нас, — эхом отозвалась Мария. — Значит, вы всё ещё… — Она неловко умолкла. √Да, мы всё ещё вместе, — закончил за неё Ники. — Я вернулся, чтобы присмотреть за Эндрю и Аароном, а не потому, что расстался с Эриком. Я его люблю. Всегда любил и буду любить. Когда вы уже это поймете?√ По теплу в глазах Марии Чуя понял, что та рада за сына. Прервал эти переглядки глава семьи, заставляя жену вздрогнуть и потупить взгляд, невольно приложив ладонь к скрытой платком шее. — Когда уже ты поймешь, что это дурно? — подал голос Лютер. — Гомосексуализм – это… ₽Лютер, — вмешался Эндрю. Он больше ничего не сказал, но Лютер покосился на него с опаской.₽ √Я его люблю, — решительно повторил Ники. — Неужели для вас это ничего не значит? Почему вы не можете порадоваться за нас? Почему не даёте ему ни единого шанса?√ — Мы не можем потворствовать греху, — сказала Мария. Прозвучало это жалко и с грустью в голосе. В глазах стояла влага и она поспешила опустить взгляд. √Вы не обязаны любить грех, но вам ведь полагается прощать и любить грешников. Разве не в этом суть веры?√ — Суть веры в том, чтобы следовать заповедям божьим, — отрезал Лютер. Вот причина того, что Чуя не подтвердил свою принадлежность к верующим, даже несмотря на то, что он солгал бы. Лютер – фанатик. Фёдор – верующий. √Но человек не бывает однозначно плохим или хорошим, — жалобно проговорил Ники. — Я тоже не такой и таким не буду. Зачем вы нас позвали, если опять заводите старую песню?√ Глубокая печаль в голосе Ники нисколько не тронула Лютера. — Недавно выяснились кое-какие обстоятельства, которые заставили нас пересмотреть ситуацию, — сухо произнес он. — Мы решили восстановить добрые отношения между всеми членами нашей семьи. — Он посмотрел на Марию, та радостно закивала. — Хотя и понимаем, что этот путь будет долгим и тяжелым. И сегодня мы пригласили вас сюда, чтобы вместе обсудить первые шаги. ₽Просвети-ка нас. — Эндрю подался вперёд, словно ему не терпелось услышать ответ. — Если первый шаг не в том, чтобы проявить терпимость, то каким же его видит парочка ханжей? ₽ Лютер спокойно выдержал пристальный взгляд племянника. — Первый шаг – исправление ошибок прошлого. Именно поэтому вы здесь. ₽Ну нет, — возразил Эндрю. — Я здесь только потому, что Нил всё приставал и приставал ко мне, пока я не согласился поехать. Так что меня можете вычеркнуть.₽ #Не приплетай меня, — пригрозил Чуя.# Эндрю хохотнул. Лютер нахмурился. Мария на другом конце стола примирительно подняла руки и сказала: — Давайте поедим. На пустой желудок такие разговоры идут тяжело. Пообедаем и тогда поговорим. А потом всем в награду десерт. Пирог уже в духовке. Яблочный, Николас, твой любимый. После суровых слов Лютера это предложение перемирия выглядело жалким, однако Ники был готов отчаянно цепляться за любой проблеск надежды. Он кивнул и уткнулся носом в тарелку. За столом какое-то время царила тишина, которую в конце концов нарушил Аарон. Он принялся расспрашивать родственников о неизвестных Нилу местах и людях — очевидно, тех, с кем познакомился восемь лет назад, когда Тильда перевезла его в Колумбию. Тема была нейтральная, поэтому Лютер и Мария с легкостью её поддержали, а у Ники появилось время успокоиться. Ближе к концу обеда Эндрю встал и ушёл в дом. Лютер отодвинул стул и последовал за ним, чтобы поговорить наедине. Стоило ему уйти — Мария выдохнула. Нил слышал их голоса через сетчатую ширму, но слов разобрать не мог и даже не пытался. Судя по тому, как Эндрю постепенно повышал голос, он этого разговора не желал. До Нила долетали обрывки слов, однако Мария тоже начала говорить громче, чтобы заглушить их ссору. Чуя сообразил, что она интересуется у Ники, как проходит игровой сезон, а также подробностями о его жизни в Германии. Это дало оставшимся за столом понять, что женщина если и имела что-то против однополых отношений, то Ники была готовы принять. «Всё-таки он её сын» – улыбнулся Чуя. Как бы ни стремился он узнать, о чем говорит Эндрю, ещё сильнее ему хотелось, чтобы Ники помирился с матерью, поэтому он не вмешивался и молча сверлил глазами заднюю дверь. Если Лютер закричит от боли, они в любом случае услышат. Аарон поднялся со скрежетом ножек стула о пол. На вопросительные взгляды он махнул головой: @Пойду в туалет.@ Больше ему вопросов не задавали. Когда он вышел — разговор снаружи затих. Чуя пустил разряд гравитации по полу, прощупывая соседнюю комнату. Аарон из комнаты куда-то ушёл — Нил не запомнил, что находилось в том направлении, а Эндрю с Лютером вышли на крыльцо. Мария пошла на кухню проверить пирог и вернулась с довольным лицом. — Ещё пять минут, и будет готово, — сообщила она. Ники в ответ улыбнулся и задал очередной вопрос. Спустя 15 минут он забеспокоился. #Что-то их долго нет.# — И вправду, — поддержала женщина. В голову Чуи закралась не очень хорошая мысль. Дрейк на втором этаже. Эндрю с Лютером на улице. Аарон один. #Извините, а где находится туалет?# — На втором этаже. Накахара кивнул, а после обратился к Кевину на французском, параллельно с этим доставая телефон. У него не было новых уведомлений. #Кевин, проверь телефон. Твой парень ничего не писал?# На нахмуренный взгляд матери Ники он неловко улыбнулся. #Простите.# Та снисходительно улыбнулась, а после отвлеклась на сына. Дей позвал его и показал экран телефона. Буква. Одна буква была в сообщении от Аарона. #Простите, нам нужно обсудить один вопрос. Не будем вам мешать, поэтому отойдём в соседнюю комнату.# Мария автоматически кивнула, не отвлекаясь от увлекательного разговора с Ники, и парни ушли. ×Нат, что это значит? × Голос Кевина звучал надрывно. Чёрт возьми, Чуя не думал, что Дрейк возьмёт Аарона вместо Эндрю. Потянув брюнета за собой в коридор, а позже по лестнице вверх, перед этим слегка приподняв Кевина с помощью гравитации. Сам он облегчил свой вес и в один прыжок оказался наверху. Красное еле заметное свечение прошлось по полу, выясняя где именно находятся два человека. Самая дальняя. Чуя рванул туда, способностью вскрывая замок. С ноги он открыл дверь. На то, чтобы осознать происходящее у него ушло мгновение. По лицу Дрейка тянулись кровавые полосы — следы ногтей отчаянно защищавшейся жертвы. Всем своим массивным телом, мускулистым и покрытым татуировками, Дрейк навалился на Аарона, вжимая его в матрас; одной рукой он давил ему на затылок, уткнув лицом в залитую кровью подушку, другой крепко держал за запястья, пригвождённые к изголовью кровати, так что обескровленные пальцы страшно побелели. Штаны были стянуты, а футболка блондина разорвана. Слишком много крови, слишком много обнажённого тела. Понимая, что – что – означает это зрелище, Чуя вскипел от злости. С помощью «Смутной печали» он оторвал шатена от человека, которого взял под свою защиту. Как посмел этот ублюдок тронуть его человека? С силой он ударил его по почкам и лицу ногой, а после обернулся. Кевин уже подбежал к возлюбленному. Не зная как поступить, пока он просто накинул на него свою большую кофту. Аарон, завидев Кевина, дал волю эмоциям и тихо разревелся, потянув к нему руки. Дей сел рядом, позволяя младшему забраться на колени, и обнял его. Аарон рыдал в плечо, чувствуя ужасную усталость, страх и боль. Он не хочет повторения этой ситуации. Он даже с Кевином не заходил дальше дрочки, минета и поцелуев, а тут его разорвали. Вдалбливались в тело и трогали, трогали, трогали. Он рыдал в плечо родного человека, наконец почувствовав безопасность. Однако кое-что его всё ещё беспокоило. Он поднял голову, вытер слёзы и обернулся. |×Не смотри, — прошептал Кевин, закрыв ладонью обзор.×| |@Я должен это видеть, — ответил Миньярд и потянул крепкую руку вниз, обхватывая ладонь своей.@| Из-за удара по голове перед глазами плыло, но он смог сфокусироваться. Возле огромного тела сидел рыжий парень, которого он сначала не признал. Нил – дошло до него секундой позже. — Простите меня, господин Накахара, я не знал, что он – ваш человек. #Я ведь предупреждал тебя, уёбок. Захотел ускорить смерть? Хорошо, я это устрою. — Он поднялся, вновь ударяя мужчину ногой по лицу.# Подойдя ближе к сокомандникам он уточнил: #Что мне с ним сделать, Аарон? Убить быстро или перед этим помучить?# Вариант «помиловать» даже не рассматривался. @Кто он?@ #Дрейк Спир. Бывший сводный брат Эндрю, его первая любовь и отец его родных детей.# @Что? — глухо переспросил блондин.@ #А, ты же не знаешь. Эндрю в подростковом возрасте родил близнецов от этого мудака. Уж не знаю точно, что потом произошло, но Дрейк их сейчас воспитывает. Ну или насилует, найдя замену своему милому ЭйДжею. Подробности того, как именно он забеременел расскажу потом, если захочешь. Так что поздравляю Аарон, хоть это и не уместно, ты уже 6 лет дядя. Итак, твой выбор?# @Пусть он пожалеет о том, что родился.@ #Будет сделано.# Чуя поднялся, доставая телефон из кармана. Кайл взял трубку после первого же гудка. ¥Да?¥ #Кайл, мне нужны Исао и Лилит. Монетка уже брошена.# ¥Понял, босс.¥ Через пару минут в месте, куда Накахара бросил монетку со знаком Накамуры, появилось два человека. #Лилит, тебе надо будет изменить воспоминания почти всех людей, находящихся в этом здании. Исао, ты перенесёшь этого ублюдка — очередной пинок по туше Дрейка — на базу. Желательно ту, которую в прошлый раз занимал Томас с командой.# — Есть, — в один голос ответили мужчина с женщиной. #Можете с ним поиграться какое-то время, но он пока не должен сдохнуть.# Уточнил Чуя, а после вновь повернулся к свидетелям. #Что ж, позвольте заново представиться. Меня зовут Чуя Накахара. Это, — он указал на статного брюнета — Исао. Он капитан четвёртой команды. Это — на шатенку рядом — Лилит, его помощница. Аарон, как много тебе известно об эсперах?# @Достаточно. После увольнения одного из преподавателей, оказавшегося эспером, я изучил их.@ #Отлично, мне меньше работы. Я хочу, чтобы Лилит изменила воспоминания. Тебе и Кевину я думаю оставить такие же, но расскажу альтернативу. Вместо тебя Дрейк добрался и попытался изнасиловать Эндрю. Он не мог себя защитить, что можно будет предъявить в суде и снять его с таблеток. Нил почуял что-то неладное и пошёл на поиски Эндрю, застал эту сцену и убил Дрейка клюшкой. Приехали менты, забрали убитого, меня забрали с собой. За меня внесли залог, отпустили до суда и все счастливы, потому что в суде меня оправдают.# Спустя некоторое время Аарон неуверенно кивнул. #Не стоит переживать, Аарон. С твоими племянниками всё будет хорошо. Я думаю над тем, чтобы забрать их под опеку.# Аарон кивнул более уверенно и Накахара обернулся к своим людям. #Работайте.# На лестнице послышался топот — человек поднимался явно не один. Казалось, он ведет за собой целую армию, хотя, возможно, в ушах у Аарона просто гулко стучало сердце. Он обернулся: в дверном проеме появились Лютер, Эндрю и Ники. Окинув взглядом залитую кровью комнату, Ники метнулся к кровати, в ужасе воскликнув: √Господи боже!√ ×Не надо. — Кевин предостерегающе выставил ладони.× Услышав его или просто сообразив, что на кровати места уже нет, Ники подошел ближе и протянул к Аарону руки. Тот даже не пытался противиться и Ники обхватил его лицо ладонями. √Аарон, что произошло? — взволнованно спросил он. — Как ты? Господи, сколько кровищи! Ты…√ ×Ники, — предостерёг его Кевин и тот замолчал, аккуратно гладя брата по щекам.× Лютера стоял за спиной у Ники на пороге комнаты. Ники перевел взгляд с лица Аарона на испачканные простыни, потом — на окровавленное безсознательное тело на полу. Увидев, что стало с Дрейком, Ники поморщился и издал какой-то нечеловеческий звук, а после осел на пол перед братом. Он держал его за руку и тихо плакал. Чуя смотрел на Эндрю. Тот с некой злобой и ревностью посмотрел на близнеца, а потом слегка обеспокоенно и обиженно на своего сводного брата и некогда парня. Это был отвратительный взгляд. Он вроде и беспокоится о брате, ради него убил Тильду, да только за Дрейка волновался больше. «А точно ли ради Аарона?» — пронёсся в голове вопрос и он нахмурился. Он обязательно поговорит на этот счёт с Натали. — Во имя Господа, что здесь… — хрипло начал Лютер. — Прошу прощение, — прервала его Лилит, пока Накамура переносил Дрейка в машину. Девушка дотронулась до всех членов семейства Хэммик, Мария как раз подоспела в этот момент к комнате, и до Эндрю. Подойдя к боссу она подняла руки: — Внимание, магия. Она хлопнула в ладоши и окружение стало меняться. Близнецы поменялись местами, Кевин оказался в дверях, Мария перенеслась на первый этаж, а рядом с кроватью образовалось тело — полная копия Дрейка. На одежде Чуи появились следы крови, а на полу клюшка. Наконец Накахара надел серьгу, возвращая внешность Нила. Лилит взяла капитана за руку и тот перенёс их в машину. Именно тогда она щёлкнула пальцами и все очнулись от транса. Лишь три человека помнили настоящую сцену.