Сердце кукловода

И всё же... До чего же странные ощущения, хах. Молодой человек давно потерял счёт времени, всматриваясь в мир за стеклами огромного окна. Мир, который всегда был так близко, но в то же время оставался недосягаемым и таким ужасно чужим... Хотя, казалось бы, здесь, в этом новом мире, всё должно быть одинаково далёким, не так ли? Юноша с красной маской на лице стоял, опершись плечом о стену рядом с окном и склонив в её сторону голову. Звезда на его лбу мягкой загадкой переливались под прикосновениями мягких лучей призрачной луны, а глаза в том же тусклом свете горели трудночитаемым любопытством. Там, в королевском дворе, несмотря на позднее время всё ещё суетились слуги: тёмные эльфы, полукровки, вампиры и чёрные маги... На лицах у них можно было заметить улыбки даже сильно не приглядываясь. И не только сейчас. И не только здесь. Понадобилось совсем немного времени для того, чтобы понять: Бесконечное Королевство - не то место, которое можно разрушить, и вовсе не то, про которое можно забыть, будто никогда его и не было. — Всё ещё не спишь? Кэйл, нынче уже Алый Грешник, обернулся на внезапно прозвучавший позади голос: настолько знакомый, до боли и дрожи, что казалось, ни один оклик юноша больше не узнает так же легко и быстро, как этот. — Бессонница, — только и улыбнулся Кэйл, хотя вряд ли это мягкое движение краешка губ оказалось бы замеченым при таком-то свете. И тем не менее, со стороны Белой Звезды послышался смешок. Шорох белых одежд, осторожное прикосновение и самый нежный шепот, на какой только мог быть способен человек в белой маске — Грешник прикрывает глаза, чувствуя холодные пальцы на своей щеке и дыхание, обжигающее ухо. Сложно было сказать с уверенностью: то ли глаза его вырвали и вставили совершенно другие, то ли разум его окутал дурман, но Кэйл, не расслышав толком чужих слов лишь кивает и не думает отстраняться. А какой смысл? Внезапно Кэйл морщится. Он поднял руку, касаясь лба и прикрывая глаза. На его кисть тут же опустилась и чужая, убирая руку юноши и зачесывая алые волосы назад: — Опять голова? Кивок. Усмешка. — Прости, Кэйл. Я делаю всё, что могу, но тебе всё же нужно немного потерпеть. Так уж больно? — Ни разу, — Грешник тряхнул головой, расслабляясь в лице. — Я даже почти привык. В этот раз кивнул Барроу, убирая руки от своего творения. Презирая всех богов, Звезде хотелось взывать к ним, любуясь этим шедевром его рук. Ублюдок в белой маске мечтал смотреть на это яркое создание, как на собственное отражение в зеркале, однако лишь сотворив Алого Грешника понял, что ни за тысячелетие, ни за два не нашел бы зеркала хоть отдалённо напоминающего это своей безумной красотой. Вновь скользя глазами по фигуре в красной мантии, Барроу задержал взгляд на красновато-карих глазах и поманил их обладателя рукой. И тот повинуется. Делает шаг вперёд, слегка склоняя голову и позволяя руке себя коснуться. Пальцы скользят по алому шелку прядей, поглаживая, но после снова отстраняются. Барроу снова отступает назад — играется, а Хенитьюз вновь подходит ближе, в этот раз хватая кисть того своими руками и не позволяя убрать. Хмыкнув, Звезда целует Кэйла в лоб, а после напоминает: — Завтра трудный день. Кивок. "Я знаю." — И что же? — Тц... Между прочим, ты тоже не спишь. — Я-то да. Но и в человеческом теле я не нахожусь. А ты... В прочем, не важно. Я могу и сам тебя вырубить, если... Грешник фыркнул, легко отмахнувшись от чужой конечности. Вырубить? Его-то? Увольте, кто он: неужели хрупкая куколка, за которой нужен глаз да глаз. Причина, по которой он не спал... Не мог себе позволить. Герцог Фредо. Вампир, которого Белая Звезда отправил на задание на западном континенте, всё ещё не вернулся с него, а ведь дело было простейшее! Нет, право, это бы не стоило и крупицы его внимания, и уж тем более отдыха, однако был момент, который его напряг. Напряг Алого Грешника, но был недостаточно серьёзным, чтобы уповещать Белую Звезду. Возможно, потому, что этот мальчишка, сынишка герцога, не был похож на хоть какую-то угрозу? — Доброй ночи, — шикнул Кэйл, притащив к себе конечность короля и поцеловав его ладонь. — И не вздумай лезть в мою комнату, пока я сплю. Не дожидаясь ответа, Хенитьюз уходит: вначале неспешно, но позже, стоило лишь завернуть за угол, немедленно ускорил шаг. Он видел это. Незначительная и даже глуповатая сцена, попавшаяся на глаза Алому, когда Нару, этот ребёнок, на пальцах подошёл к отцу, незаметно передавая тому конверт. Тот немедленно исчез в рукаве старшего вампира, а Фредо, нежно улыбнувшись, одними губами произнёс "Хорошая работа, сынок". Наверняка эти двое думали, что одни. Корридор королевского дворца, в котором временно пребывали отец и сын, едва освещался, окна были далеко, а благодаря Древней Силе Ветра Кэйл избавился от любой возможности, что его шаги услышат. И тем не менее, он решил показаться. — Вижу, тут у вас маленькое собрание? Не помешаю? Герцог повернулся к обладателю голоса, склонив голову в легком уважительном поклоне. Нару же, выглянув из-за спины родителя, с улыбкой последовал его примеру: — Добрый вечер, Ваше Высочество. — Не нужно, — хихикнул Грешник, прикрыв уста рукой. Затем потрепал вампирёнка по серебристым волосам: — Зови меня дядей, малыш, как и остальных. Глаза парнишки радостно засверкали. Он оживлённо кивнул, не сводя ясного взгляда с Грешника, после чего озвучил уже громче: — Хорошо, дядя! "Хах... Это звучит чертовски странно..." Хенитьюз присел рядом с ребёнком на корточки, переместив руку с волос тому на плечо, и заговорчески прищурился, ловя на себе абсолютное внимание своего маленького собеседника. — Что ж, мой дорогой Нару... Не расскажешь дяде, что ты только что дал своему отцу? Мальчонка захлопал большими глазами, повернулся к отцу, затем снова к Кэйлу. В итоге лишь по-птичьи склонил голову на бок, видимо, не совсем понимая, что не так: — Конверт? — неуверенно, будто предполагая, ответил вампирёнок, и в подтверждение его слов Фредо достал из своего рукава тот самый конверт, раскрывая. Пуст. Герцог улыбнулся немного смущённо, прикрыв глаза: — Я хотел написать во дворец, но поздновато заметил отсутствие некоторых принадлежностей у себя под рукой. А потом вспомнил, что те остались у Нару. Пришлось отвлекать ребёнка от игры, ах... Вздохнув с толикой печали или вины, вампир покачал головой, в то время как обеспокоенный мальчик тут же начал уверять родителя, что всё в полном порядке и ему только в радость помогать папе во всём, о чём тот только попросит. — Хах, как мило, — наконец-то напомнил о себе молодой человек в красном, поднимаясь на ноги. — Но я, пожалуй, пойду. И ты, Нару, не засиживайся долго: даже вампиру-ребёнку нужен сон, хорошо? — Конечно! Спасибо, дядя! "СпАсИбО, дЯдЯ" — перекривил фразу ребёнка в своих мыслях Алый Грешник. Не потому, что тот его раздражал, или, того хуже, чтобы Кэйл имел что-то против наследника герцога, ни в коем случае. Просто его злила вся эта ситуация. "Припрятал запасной конверт, кровосос" — шикнул про себя Алый Грешник, закрыв за собой дверь и оперевшись спиной о дверь. Затем, умолкнув на несколько долгих секунд, стянул маску с лица и забегал глазами по комнате. Выдох. Точно камень с души. Молодой человек повертел маску в руках, разглядывая то с одной стороны, то с другой. Следом осторожно коснулся пальцами клейма в виде звезды на своём лбу и тут же отдёрнул палец. Жгло. — Мф... Эй, Камень? Скряга? Звал юноша негромко, почти шепотом, однако обычно Древние Силы его бы услышали в любой момент. Больше того, сами заговаривали со своим владельцем, комментируя едва ли не каждый его шаг. Это сейчас на кратчайшую связь приходилось тратить уйму энергии и сил. Что уж говорить о милых беседах где-то вне пространства с Богом Смерти? Но с ним дело обстоит уже совсем, совсем иначе. — Хахах... "Ах, а ведь Жрица Кейдж, должно быть, с ума сходила, когда узнала, что его связь с её божеством внезапно оборвали. В такой неподходящий момент..." "Что ж, так было нужно. В конце концов, я получил союзника понадёжнее..." По лицу Алого Грешника расползалась кривая ухмылка, когда тот распахнул все окна в своей спальне и почувствовал дуновение ветра. Этого не хватало, когда он сидел на цепи в четырёх сырых стенах, а сейчас... Кэйлу и впрямь казалось, что он никогда не насытится. Позволив ветрам гулять по выделенным ему покоям, Хенитьюз свалился на свою широкую постель. Он не будет спать. Печать не позволяла. Она и что-то ещё, о чём нельзя было говорить, даже думать. Нет, он будет ждать, ведь знал, что проклятая белая мантия мелькнёт в его окне, а бездонные стекляшки в глазницах реинкарнатора будут неотрывно следить за ним. "Хах, ну, не то, чтобы я жаловался..." По крайней мере разбудит, когда надо будет, и окна закроет. Хоть какая-то польза из подобных заскоков Белой Звезды будет. Грешник закатил глаза. — Может, и рядом ляжешь? — Пустое предложение. — Естественно. Но сейчас ты в пух и прах разбил мою надежду столкнуть тебя с кровати. Придётся встать и выпихнуть тебя в окно. Барроу никогда не давал знать, что понимал намёк, да и уходить по чужому велению не сильно любил. "Тц... Чёрт с тобой. Делай, что хочешь." В любом случае завтра Барроу рядом не будет. Только Алый Грешник, собственными руками уничтожающий место, которое раньше звал домом.