«Смерть достаточно близка, чтобы можно было не страшиться жизни». — А.В.
— В какое дерьмо ты влезла, Ребекка Уайт? — нервно потирая пальцами переносицу, спрашивает Леон и считает количество бутонов. Нечётное. Ей прислали букет для покойника с угрозой, а она просто поставила его в вазу и даже не написала заявление. Она и правда чокнутая, если не видит в этом проблемы. Но всё равно встаёт вопрос: кому она могла перейти дорогу, чтобы получить пожелание смерти? Может, проблема в её семье, а не в ней? Или она вообще отказала какому-то парню, а он решил её напугать? Вопросов слишком много, а времени на поиск ответов у Леона остаётся крайне мало. Он быстрым шагом заходит в ванную комнату и устанавливает там последний жучок под шкафчиком с зеркалом, стараясь даже не заострять внимания на своём отражении. Но не получается. Из зеркала на него смотрит ужасно уставший человек с тёмными кругами под глазами из-за недосыпа. Леон и правда ненавидит собственное отражение, но и разбить чужое имущество не может, хоть и хочет. Из этой квартиры явно стоит побыстрее сбежать, чтобы не натворить ещё больше ошибок. Быстро выйдя из квартиры и забежав в лифт, он скатывается по металлической стенке вниз и, закрывая глаза, присаживается на корточки. Он впервые делает столько ошибок на задании, и ему в какой-то степени стыдно за это, но, возможно, это из-за его усталости. Он не может нормально спать в последнее время из-за кошмаров, да и это задание с наблюдением, которое чуть не закончилось убийством. Он ударяется головой о стенку и открывает глаза в тот момент, когда лифт открывается, и перед ним стоит Ребекка с приподнятой от удивления бровью, а в её серых глазах плещется подобие презрения. Это похоже на чёртово издевательство над ним и его нервами. Ему хочется засмеяться ей прямо в лицо, потому что он действительно на пределе и чуть не убил её некоторое время назад, а она смотрит на него так, словно он мусор. Леон отталкивается и выходит из лифта, стараясь не пересекаться с ней взглядами, и в голове отмечает, что с ней вообще стоит дистанцию держать. Весь его интерес, который был вчерашней ночью, просто испаряется в тот момент, когда он проходит мимо. Он чувствует этот взгляд даже затылком, но не оборачивается, чтобы не размозжить ей голову об эти металлические стенки лифта. Она его действительно начинает раздражать.————————————
Леон сидит на лавке через дорогу от небольшого учебного центра на первом этаже, где она работает репетитором по рисованию, и наблюдает, стараясь не упустить изменения в её лице и движениях, чтобы подтвердить свои догадки. Потому что последние дни её поведение было довольно странными, а это довольно сильно напрягало Леона. То, что он не замечал ранее, сейчас стало более ярко выраженным: например, в её квартире всегда были открыты шторы, когда она бодрствовала, но он никогда не видел её в белье или то, как она переодевалась в ванной. Она всегда переодевалась там, где её не увидят через окно, но и одновременно была всегда на глазах. Всегда ведёт себя мило и довольно радушно со своими студентами и коллегами, но, как только они уходят, то уголки её рта опускаются и лицо становится недовольным. Ребекка была такой же, когда он за ней наблюдал первые дни: крайне активно вела себя дома и всегда была с улыбкой на лице, но после встречи в лифте она изменилась. Теперь в квартире вела себя крайне спокойно и была больше похожа на призрака, который исчезает, а потом появляется, но её мёртвый взгляд, наполненный вечным презрением, сильно отпечатался на голове Леона. Она с самого начала знала, что за ней следят, но упорно притворялась глупой дурочкой. Чёрт, его перехитрили, а он клюнул. Вот только есть один вопрос, который Леона до сих пор мучает — знала ли она о его проникновении в квартиру? Если бы знала, то явно бы сообщила в полицию, да и жучки всё ещё работают в её квартире, но в этих разговорах нет ничего интересного. Только диалоги со студентами, которые не понимают, как рисовать такие же яркие и уютные картины, как великая миссис Уайт, но, похоже, никто не знает о тех работах, что спрятаны в её квартире за шторой. Закинув ногу на ногу, Леон приподнимает бровь, замечая, как Ребекка, улыбаясь, внимательно слушала студента, который ей что-то эмоционально рассказывал и тыкал в холст пальцем. Даже тут её притворство, вызывающее чувство тошноты. Они в какой-то степени похожи в том, что ведут двойную жизнь. Ребекка на людях — ангел во плоти, который всем поможет и не будет устраивать проблем, а на деле — это человек с комплексом Бога. Она просто удобная для людей — парень в этом уверен на все сто процентов, а он — наоборот. Леону привычнее показывать людям свою язвительность и уверенность в своих силах, но в моменты одиночества ему кажется, что он на самом дне моря из густой крови и совершённых ошибок. Они отравляют его тело и внутренности с таким рвением, что скоро от него останется лишь голый скелет, выполняющий свою работу. Боится ли он этого? И да и нет. Леон уже давно не боится смерти: от неё тяжело сбежать, да и спрятаться невозможно. Всё равно найдёт довольно быстро. Ему страшно от того, что от его личности ничего не останется, кроме работы. Леон видит, как Ребекка мило прощается со студентами и, когда последний выходит, облокачивается руками на стол позади, опуская голову. Ему это кажется наигранным, словно она переводит дух перед очередным притворством, но он не горит желанием сочувствовать ей, потому что такой путь выбрала сама Ребекка, да и ему дела до этого нет. Он тоже старается. Леон берёт свой стаканчик с уже остывшим кофе с лавочки и выпивает его за раз, не отрывая взгляда от её фигуры, и резко давится, когда она поворачивает голову в его сторону и смотрит в его глаза. Неужели заметила, или ему просто показалось?.. Она будто действительно играет с ним в кошки-мышки, но если в начале Леону казалось, что Ребекка будет мышкой, то сейчас мышь — это он, а она — кот, который загоняет его в угол и даёт право на побег. Что вообще происходит в её голове? Находясь в собственных мыслях, Леон не сразу замечает, как Ребекка выходит из здания и, закуривая сигарету, идёт обратно домой. Что-то в этой ситуации не так, но что? Резко встав с лавочки и последовав за ней, парень пытается сопоставить некоторые факты: она впервые за это время прошла через главные двери, хотя обычно выходила с другой стороны, стараясь не попадаться на глаза студентам, когда курила. Людей тоже на улице мало, а недавно ей вообще угрожали, что могло натолкнуть на мысль — не стоит так поступать. Она никогда так не делала, но почему именно сейчас? Зачем? Всё встаёт на свои места в голове Леона в тот момент, когда её хватают из-за угла и тянут в тёмный переулок. Парень срывается на бег, стараясь быстро пересечь дорогу, но останавливается на пешеходном переходе, когда загорается красный. Если он спасёт её прямо сейчас, то станет для неё рыцарем, с которым может рассчитывать на разговор о причинах такого происшествия. Она же должна знать о них, верно? А если не знает, то стоит подождать, пока похитители сами не заговорят об этом? Это будет иметь больше смысла, чем всё остальное, но будет довольно жестоко с его стороны. Когда загорается зелёный, Леон быстро перебегает на другую сторону и останавливается, прижимаясь спиной к холодной стене здания и наблюдая. Ребекка не кричит и сидит на коленях, пока один мужчина держит её за волосы, а другой, сидя на корточках, хлёстко бьёт её по щекам, стараясь выбить лишь один ответ на вопрос о том, где её родители. Она молчит и старается не издавать звуков, когда из её глаз уже текут слёзы из-за боли, а от ударов кровоточит нос и губа. Картина довольно жалкая, но Леон лишь сжимает руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы хоть как-то успокоить совесть, которая кричит вместо Ребекки о том, что прямо сейчас нужно идти и спасать её, а не прятаться. — Отвечай, блядь! — ещё одна оглушающая пощёчина, которая бьёт по ушам Леона. — Отвечай, где твои родители, если не хочешь, сука, сдохнуть здесь! — Я не знаю, — хрипит Ребекка, сохраняя отвращение в голосе. Мужчина не выдерживает и ударяет кулаком чуть ниже солнечного сплетение, заставляя девушку опустить голову и прерывисто задышать. Она кашляла, пока из её рта капала кровь на асфальт вместе со слюной. Леон тоже скоро не выдержит, если честно. Ждать хоть какую-то информацию — это одно, но вот смотреть за простым избиением из-за одного вопроса — это то, что однозначно стоит прекратить. Они обычные шестёрки, которых прислали для запугивания и только. Леон качает головой и быстрым шагом выходит из-за стены, заставляя обратить на себя внимание. Не давая и секунды, чтобы опомниться, он резко хватает одного за волосы и бьёт об асфальт несколько раз. Второй же успевает схватить Ребекку в удушающий захват и выставить перед её горлом нож. — Дёрнешься, — мужчина втыкает кончик ножа в тонкую шею, — и я перережу ей глотку. — Если сделаешь это, то сам умрёшь, — Леон заводит руку за спину и делает шаг вперёд, а мужчина назад. — Я не шучу! — он нажимает сильнее, и по его ножу скатывается капелька крови. — Я не… Его перебивает оглушающий выстрел, и он падает спиной назад, отпуская Ребекку, которая в ужасе садится на колени, обхватывая себя руками. Её трясёт от страха, и Леон принимает единственное решение, которое ему кажется правильным, — осторожно протягивает руку к плечу девушки, невесомо касаясь её. Как только она поднимает свою голову и встречается с ним взглядом, то в голове Леона что-то щёлкает, ведь на дне её глаз нет и капли благодарности — только пылающая злость и ужас, а вокруг неё образуется лужа из крови.