Наследники. Пораженные тьмой

      В комнате женского общежития кроме узкой односпальной кровати, на которой ночевала Елена, находилась ещё одна точно такая же. В этой комнате раньше жили вожатые Экзистерната — Камилла и Вера Невзорова. Но Елена ещё ни разу их не видела. Вера сейчас жила в семейном корпусе общежития и готовилась стать матерью. А Камила уже почти неделю находилась в свадебном путешествии со своим мужем где-то на другом конце Зерцалии, после возвращения из которого они тоже собирались переезжать в семейное крыло.       Вообще в корпусе жили студенты и вожатые Экзистерната. Но, как сказал Алекс, сейчас все обучающиеся были распущены по домам.       Как только Елена согласилась отправиться в Зерцалию, её родной отец Дмитрий Грановский — крепкий широкоплечий мужчина с тёмными до плеч волосами и пронзительно синими глазами — оставил все свои дела в Столице и отправился к ней навстречу. Он прибыл в Зюйд-Алистер — провинциальный городок на юге Зерцалии, в котором располагался Экзистернат — почти одновременно с Алексом и Еленой.       С самого своего знакомства с дочерью он пытался наладить с ней отношения. Часто они с Алексом приходили в больницу к Елене, сидели у неё часами. Но было видно, что во время его визитов девушка чувствует себя не в своей тарелке. Если приемный отец Елены — Егор Зверев — в такие моменты находился в её палате, девушка неизменно занимала место рядом с ним и вообще старалась быть как можно ближе к нему.       Дмитрия это расстраивало, но вместе с тем он понимал, что невозможно по щелчку пальцев построить крепкие семейные отношения с дочерью, в жизни которой он не участвовал почти семнадцать лет.       Елена же в свою очередь понимала, что Дмитрий не виноват в том, что случилось, но ничего с собой не могла поделать. Она любила своего приёмного отца. И принять тот факт, что в её жизни вдруг появился мужчина, который по крови ей роднее Егора Зверева, было невероятно тяжело. Хоть умом она и понимала, что это так.       Однако Дмитрий не наседал на неё, не пытался торопить события, и Елена была за это ему очень благодарна. Поэтому, встретив его вчера сразу же на выходе из зеркала, девушка почувствовала себя уже не так скованно как раньше. И даже позволила себя обнять. Но вместе с тем сразу же попросила поселить её поближе к брату.       Елена не знала почему так происходит, но с Алексом им удалось завязать тёплые отношения с первой же встречи. Хоть она его и огрела тогда по голове, а он попытался её придушить. Всё же их отношения после этого сложились как-то сами собой и пошли как по маслу. С отцом такого единения Елена не чувствовала.       Девушка тяжело вздохнула. Она сердилась на себя за это, но ничего не могла поделать. В её жизни была семья, был любимый папа, сводные брат и сёстры. И её это вполне устраивало. Но в какой-то момент её жизнь пошла кувырком.       Откуда-то повеяло прохладным ветерком. Елена огляделась и поняла, что они с Алексом вчера, засидевшись до глубокой ночи, забыли закрыть окно. Вообще-то, мальчикам в женский корпус вход был закрыт. Но так как сейчас в этом крыле не было ни одной девчонки кроме Елены, Алекс без зазрения совести мог приходить сюда, когда его душа пожелает.       Вместе с прохладой в комнату влетел тихий свист и звук хлёсткого удара. Елена тряхнула головой. Остатки сна ещё витали в воздухе, заставляя её сердце биться чаще. Это не просто было неприятно, это пугало. Но девушка решила подумать об этом позже. В конце концов, сегодня день рождения её брата. Незачем портить ему настроение такими незначительными проблемами. Можно подумать, ей никогда кошмары не снились.       Елена фыркнула, но тут же осеклась. Именно такие многоуровневые кошмары ей снились лишь один-единственный раз. Перед тем как она провела в коме почти три недели. И об этом действительно стоило задуматься.       Но всё же не сегодня.       Девушка резво поднялась на ноги и направилась к окну. Комната, в которой ночевала Елена, была просторная и уютная. Сразу было понятно, что она принадлежала девушкам. Вещи, которые владелицы не успели ещё забрать, были разложены по местам, тетради с конспектами аккуратными стопками лежали на краю стола. На полках, в стеклянных рамках располагалось множество фотографий, рядом лежали какие-то амулеты, пробирки с жидкостью и порошками. Нигде ни единой крошки или пылинки, словно, уезжая отсюда, они наложили на комнату заклятия вечной чистоты.       На одной из полок сидела красивая фарфоровая кукла в старинном платье с кринолином и замысловатой прической. Увидев её вчера, Елена проторчал возле куклы несколько долгих минут. Её мачеха увлекалась коллекционированием редких кукол. За годы, прожитые в её доме, Елена научилась отличать действительно ценную игрушку от дешёвой подделки. Такая кукла, которая сидела перед ней, стоила бы в их мире баснословно дорого. Она явно вышла из-под рук мастера своего дела.       — Всё ещё играешься в куколки? — не сдержался Алекс, заметив интерес сестры к игрушке.       Елена улыбнулась.       — Ты не знаешь, кто её сделал? — спросила она у брата.       — Понятия не имею, — пожал плечами Алекс. — Я вообще-то впервые пришел в женский корпус и даже понятия не имел, что Камилла ещё не вышла из детсадовского возраста.       — Да не свисти, — хмыкнула Елена. — В жизни не поверю, что ты не подглядывал за девчонками через зеркала.       — За кого ты меня принимаешь? — возмутился Алекс. — У меня и в мыслях такого не было бы, даже если бы здесь были зеркала.       Елена огляделась. И впрямь, ни одного зеркала в комнате не было. По всей видимости, девчонки прекрасно были осведомлены о том, кто живёт с ними под одной крышей.       Девушка усмехнулась, вспомнив этот разговор, приблизилась к открытому окну и глянула вниз. Близко к окну подходить не стала. Комната Елены находилась на втором этаже, но даже на такой высоте она старалась держаться от окон подальше. Боязнь высоты казалась настолько незначительной в её жизни проблемой после того, что произошло. Но всё же никуда не исчезла.       В бледных рассветных сумерках едва ли можно было различить на некотором отдалении от башни юношу. Он был обнажён по пояс, в тёмно-коричневых штанах и высоких сапогах. Парень наносил удары несуществующему противнику, ловко проводил атаки, уклонялся от невидимого меча, отскакивал подальше, делал перевороты и кульбиты, а затем снова бросался в атаку. Он умело вёл бой обеими руками. В левой юноша крепко сжимал короткий меч, правой — щёлкал длинным стеклянным кнутом, рассыпающимся тысячами бликов в свете одной из трёх лун.       Девушка ещё не успела расспросить брата об этом чуде зеркального мира, но сейчас он явно был занят более важными делами.       В конце концов, он наотмашь рубанул сверху вниз мечом и заключительный раз щёлкнул кнутом, сшибив надетую на тонкую ветку дерева стеклянную бутылку. После чего одним плавным движением вернул меч в ножны, скрутил кольцами кнут и поклонился на все четыре стороны такой же невидимой, как и его соперник, аудитории.       Елена не сдержала смешок и зааплодировала брату. Алекс ни капли не смутился, одарил её широкой улыбкой.       — Если ты проснулась в такую рань, чтобы поздравить меня самой первой, то иди занимай очередь у главных ворот, — махнул Алекс рукой.       Девушка проследила за направлением его кисти. На глаза ей попался парадный вход башни Экзистерната, который лишь совсем недавно открыл на день свои ворота. В воротах никого не было.       — А ты всё ещё играешься с воображаемыми друзьями? — усмехнулась Елена. — Кажется, этот период обычно заканчивается в детсадовском возрасте.       — Прочла несколько книжек по психологии и думаешь что теперь самая умная?       — Не скрою, были такие мысли, — кивнула Елена. — Уж поумнее некоторых это точно.       — Что за непозволительно оскорбительные намёки в самый главный день в году? — нахмурился Алекс.       Елена засмеялась.       — Она ещё и смеётся, — не унимался Алекс. — Спускайся-ка сюда. Этот спор рассудит только поединок.       Елена вскинула брови. Она подошла к окну ближе и упёрла руки в подоконник, даже не заметив этого.       — Ты серьёзно? — усмехнулась она. — Хочешь ввязаться со мной в драку? Не советую.       — Я правильно понимаю, что сейчас ты меня ещё и слабаком по сравнению с собой назвала? — взвился Алекс. — Это уже ни в какие ворота, Елена. Я оскорблён до глубины души. Теперь это дело чести.       Он вытянул меч из ножен и поманил к себе Елену. Девушка одарила брата широкой улыбкой. На горизонте кажется замаячил прекрасный способ хоть ненадолго забыть о ночных кошмарах.       Елена отскочила от окна, быстро сменила чёрную шёлковую пижаму на чёрный же спортивный костюм, завязала длинные тёмные волосы с редкими ярко-рыжими прядями в высокий хвост и выскочила из комнаты.       Алекс ждал на тренировочной площадке неподалёку от парадных ворот с двумя деревянными мечами под мышкой. За то время пока Елена собиралась, он успел натянуть на себя кожаную куртку и прикрепить стеклянный кнут к поясу.       — Ну что, сестрёнка, — ухмыльнулся Алекс, бросив ей один из мечей. — Время ответить за свои слова делом. Покажешь, на что ты способна?       Елена перехватила меч на лету, сдержанно улыбнулась и тут же приняла боевую стойку. Вытянула руку, направив кончик деревянного меча прямо в грудь брата.       — Всё ещё считаешь, что это разумно? — осведомилась Елена и подалась вперёд ещё на полшага.       Её меч застыл теперь на уровне шеи Алекса. Парень сверкнул хитрым прищуром и переместил вес на выставленную вперёд ногу, слегка согнул её в колене. Меч Елены снова переместился. Теперь он был на уровне его глаз.       — Ты мне угрожаешь? — заговорщически протянул Алекс.       Елена повторила его ухмылку и, припав к земле чуть ниже, провела мечом по деревянному клинку Алекса. Послышался тихий шорох. Дерево скользнуло по дереву.       — Только слегка, — тихо проговорила она, не сводя глаз с брата.       Алекс хмыкнул и тут же бросился в наступление. Елена проворно попятилась назад, отбивая все выпады. И как только он закончил свою атаку, они снова замерли, не сводя друг с друга глаз. Брат с сестрой медленно двинулись по кругу, мягко ступая по мокрой от утренней росы траве.       Алекс сделал свой ход и теперь ждал ответного от Елены. Но девушка почему-то не спешила нападать. Она пристально смотрела за действиями брата, сосредоточенная, натянутая как струна. Девушка излучала холодную решимость, от былой весёлости не осталось и следа. Сейчас перед Алексом стоял настоящий боец, вид которого пугал и смущал одновременно. Хрупкая стройная девчачья фигурка, глаза которой были словно двумя кусками льда и излучали сокрытую в теле силу.       Всё вокруг замерло в ожидании следующих действий. И Алекс не выдержал первый. Он снова бросился в бой.       Елена уклонялась от атак, как болванчик, раскачиваясь то вправо, то влево. Это продолжалось до тех пор, пока Алекс не совершил первую ошибку, подступив слишком близко. Тогда она поднырнула под его руку. Оказалась почти вплотную к нему. Его деревянный меч просвистел у её левого уха и ушёл за спину девушки. Елена перевернула свой меч и ударила рукоятью Алекса по правому предплечью. Парень, громко охнув, тут же перехватил меч в левую руку, но не успел ничего сделать. Елена поймала момент, когда Алекс раскрылся, резко выбросила левую руку вперёд и ударила брата под дых.       Удар вышел несильный, но его оказалось достаточно, чтобы Алекс отскочил от девушки подальше. А Елена поняла, что вместе со своими сверхъестественными способностями лишилась и своей силы и скорости. Это оказалось неприятным сюрпризом. Однако думать об этом в данный момент было некогда. Алекс снова атаковал.       Вытянувшись в струну, он молниеносно бросился вперёд, выкинув выпрямленную руку с мечом. Елена едва успела блокировать удар. Дерево снова заскрежетало по дереву. Она перехватила рукоять меча обеими руками, резко подняла их вверх и провернула меч. Клинок Алекса снова оказался сбоку от неё, когда она резко опустила руки. Быстрым движением девушка снова перевернула меч и резко выбросила руку вперёд. Рукоять меча угодила Алексу в грудь.       На этот раз юноша попятился на несколько шагов назад, едва удержав равновесие. Расстояние между ними увеличилось, и брат с сестрой опять замерли друг против друга на несколько секунд.       — Неплохо, — одобрил Алекс. — Но я ожидал большего.       — Надеешься этими словами вывести меня из себя? — спокойно заметила Елена. — Ох, Алекс, я могу сохранять хладнокровие дольше, чем ты свою напускную заносчивость.       Девушка холодно улыбнулась и, вытянув перед собой свободную руку, поманила брата к себе дразнящим жестом. Понятно было, что Алекс не бьётся в полную силу. Жалеет. Но Елене сейчас это было только на руку. Неизвестно было, вернётся ли вообще её сноровка в бою. Однако сдаваться она не собиралась.       Следующая атака Алекса застала Елену почти врасплох. Он вдруг принялся наносить удар за ударом с такой скоростью, что она едва успевала их парировать и держалась против брата каким-то чудом, на одном упорстве.       В конце концов, не нападая, а лишь отражая удары, она поняла его манеру ведения боя. Елена увидела достаточно, чтобы теперь самой перейти в наступление.       Девушка прокрутила в воздухе эриал и, приземлившись на ноги, как раз увеличила расстояние настолько, чтобы суметь перейти в атаку самой. Елена бросилась вперёд, и теперь Алексу пришлось пятиться назад, уклоняясь от выпадов.       Брат с сестрой закружили по тренировочной площадке. Их действия казались идеально отрепетированным танцем. Они сходились и расходились, словно зная наперёд все движения и дальнейшие шаги своего партнёра. Елена нападала — Алекс уклонялся, не предпринимая попытки перейти в наступление. Потому что видел по её действиям — в моменты охотничьего азарта, который сейчас захлестнул сестру, она не сделает промашки. Подготовка у неё действительно была что надо. Однако также он видел и то, что сестра начинала выдыхаться.       Отточенные изящные движения, хоть она и пыталась это скрывать, давались с всё большим трудом. Елена стала позволять ему подбираться к себе слишком близко. Непозволительно близко, будь их спарринг реальной битвой.       Алекс уклонялся, пока сестра его теснила. Их мечи скрещивались с глухими стуками. Но он понимал, что недалёк тот момент, когда она совершит более серьезную ошибку.       Брат с сестрой снова поменялись местами. Алекс уклонился от удара настолько удачно, что манёвр позволил юноше перейти в наступление. Елена ещё держалась, но Алекс уже видел, как на лбу сестры выступают крупные капли пота, слышал, как тяжело она дышит. Он тоже устал, но она была измотана гораздо сильнее. Тогда парень сделал очередной выпад, попытавшись сбить девушку с ног. Елена каким-то чудом успела отскочить.       Девушка бросилась в сторону от брата, чтобы вновь увеличить расстояние. И в тот момент, когда она сделала сальто и приземлилась на ноги, в воздухе что-то просвистело. Её талию обвило нечто тонкое и гибкое и резко дёрнуло назад.       Елена в последний момент успела заметить меч Алекса и поставить блок. Юноша, наткнувшись на защиту, по инерции сделал несколько шагов вперёд, заставив её попятиться. И вскоре Елена почувствовала, как с силой врезалась спиной в деревянный борт тренировочной площадки.       Пути к отступлению были отрезаны. Алекс прижимал сестру спиной к стене своим мечом, не давая возможности никуда увильнуть. Он тоже тяжело дышал. Но Елена понимала, что в нынешнем состоянии у неё нет ни единого шанса с ним справиться.       — Нечестно, — тяжело выдохнула она. — Ты использовал кнут!       — А мы разве условились драться только на мечах? — улыбнулся Алекс.       — Вот как? — прищурилась Елена.       — Именно так, — Алекс самодовольно вскинул голову. — Сдаёшься?       — В таком случае, — Елена напустила на себя удручённый вид, но юноша видел лукавые огоньки, пляшущие в её глазах. — Я могу задать тот же вопрос?       Девушка опустила глаза, Алекс проследил за её взглядом. И его брови изумлённо взметнулись вверх. В руке Елены был зажат серебряный стилет, который не так давно принадлежал старой ведьме и который Алекс собственноручно после битвы на побережье отдал сестре, когда она вышла из комы. А теперь этот самый стилет своим остриём упирался ему в кожаную куртку, чуть пониже последнего ребра.       — Оу, — протянул Алекс. — Прирежешь меня в мой же день рождения?       — Не доводи до греха, — усмехнулась Елена.       — Какая неслыханная подлость и какое невероятное коварство! — воскликнул Алекс, всё ещё прижимая сестру к стене мечом и чувствуя её стилет у своего ребра. — Мы с тобой случайно не родственники?       — Я не исключаю этой возможности, — улыбнулась Елена. — Ну так что?       Они обменялись быстрыми взглядами и одновременно убрали клинки друг от друга.       Алекс всё ещё держал меч на уровне груди, когда Елена оттолкнула его от себя и бросилась вперёд. Она заключила юношу в крепкие объятия. А отстранившись, произнесла.       — С Днём рождения, братец!       Алекс усмехнулся, обнимая сестру в ответ.       — Пожалуй, на данный момент это самое оригинальное поздравление, — признался юноша, отстраняясь от девушки.       В этот момент до них донёсся звук редких аплодисментов. Елена с Алексом резко развернулись. С трибун тренировочной площадки на них смотрели две пары глаз.       Дмитрий Грановский поднялся на ноги и спустился с трибун первым. Следом за ним семенил низкорослый и толстенький старичок в красивой тёмно-синей, переливающейся в свете трёх лун мантии. Ужасно важный с виду, он бросил недовольный взгляд на Алекса.       Елена почувствовал, как брат рядом с ней напрягся. По его лицу было видно, что его одолевают тяжкие думы. Девушка тоже невольно заволновалась. Она ещё ни разу не видела Алекса таким серьёзным.       — Чего это он на меня так смотрит? — едва слышно выдохнул Алекс. — Я вроде нигде не успел накосячить.       А потом, немного подумав, добавил.       — Сегодня.       Елена удивлённо вскинула брови. До неё вдруг только сейчас дошло, что она ещё ни разу за время своего пребывания в Зерцалии не встречала директора Экзистерната. А судя по тому, что она слышала от Алекса, только этот стеклянный человек мог заставить её брата испытать столь несвойственные ему эмоции.       — Это ваш директор? — тихо спросила она, пока неожиданные зрители были ещё на порядочном расстоянии от них.       — Он самый, чтоб ему провалиться, — выдохнул Алекс.       — Не такой уж и изверг, каким ты его описывал. Вполне себе милый, смешной старичок, — улыбнулась Елена.       — О, ты себе даже не представляешь, насколько твоё первое ощущение об этом старикашке обманчиво, — хмыкнул Алекс, продолжая напряжённо вспоминать о своих последних прегрешениях.       Директора Экзистерната — Корнелиуса Гельбедэра — действительно боялись многие воспитанники. И во многом это была заслуга Алекса, упорно разносящего среди младших обучающихся некоторые сведения о директоре, которые он старался пресекать и о которых вообще не любил вспоминать. В частности, слухи касались его тёмного прошлого.       Корнелиус был древнейшим колдуном, одним из трёх сильнейших магов, которые появились в Зерцалии ещё задолго до того, как она превратилась в тюремную ловушку для Темнейшего.       В своей жизни Корнелиус занимался многим и во многом преуспел, в том числе и в области темной магии. Он в совершенстве владел древним языком демонов и был одним из создателей Тетрагона. Этот период своей жизни Корнелиус пытался не освещать. Вычеркнуть его из истории Зерцалии он, конечно же, не мог. Но он был бы рад, если бы об этом знало как можно меньше народу.       Да разве с Алексом, у которого язык как помело такое возможно?       К тому же характер у Корнелиуса был далеко не ангельский, сказывались давние годы тесной дружбы с тёмными колдунами. За любые провинности он тут же посылал в неугодных ему разряды электрических молний, которые били очень точно. И это отнюдь не добавляло ему бонусов среди учащихся.       Всё это Елена знала пока только со слов Алекса. И была сильно удивлена, увидев наконец директора Экзистерната вживую. Пока что его образ как-то не вязался с теми ужасами, которые рассказывал о нём Алекс. Однако вскоре Елена на деле убедилась в словах брата.       Тем временем Дмитрий и Корнелиус приблизились к Алексу с Еленой. Брат с сестрой поприветствовали их кивками голов.       — С Днём рождения, сын, — Дмитрий крепко обнял Алекса, а затем хлопнул его по плечу. — Славную драку вы тут устроили.       Елена смущённо потупила взгляд. Дмитрий подступил к ней ближе.       — Елена, познакомься, это директор Экзистерната Зюйд-Алистера — Корнелиус Гельбедэр. А это, — он осторожно приобнял девушку за плечи и глянул на старика. — Моя дочь — Елена.       Девушка смутилась ещё больше. Она никак не могла привыкнуть к тому, что теперь «дочерью» её называл ещё кто-то, кроме Егора Зверева.       — Приятно познакомиться, — пролепетала она.       Корнелиус окинул её колючим взглядом и вдруг дёрнул уголком губ.       — Когда ты у нас появилась? — спросил он.       — Вчера вечером, — отозвалась Елена. — Алекс уверил меня, что вы не будете против.       — Елена, тебе здесь всегда рады, — улыбнулся ей Дмитрий. — Я тебе уже это не единожды говорил.       Елена несмело улыбнулась.       — Знаешь, Дмитрий, — протянул Корнелиус. — Я не видел твоего отпрыска со вчерашнего дня. Со вчерашнего дня это бесовское отродье, — старик глянул на Алекса. Тот в свою очередь напустил на себя самый смиренный вид на какой только был способен, — не подстраивал мне ловушки, не пытался взорвать мой кабинет со мной внутри, не пытался топить меня и поджигать на мне мантию. Короче говоря, ничего такого, что привело бы к моей гибели, вчера не происходило. И до этого момента тоже. Видимо, каким-то непостижимым образом твоя дочь влияет на этого демона в человеческом обличье, заставляя его забыть хоть на какое-то время о пакостничестве и порче чужих спокойных жизней. Пожалуй, девочки у тебя получаются гораздо лучше мальчиков.       Елена даже закашлялась от неожиданности. Дмитрий же, знавший Корнелиуса лучше всех присутствующих на площадке, только хмыкнул. А Алекс вмиг растерял всю свою напускную покорность.       — Если это были твои мне поздравления, дедулька, — вспыхнул он, — то, пожалуй, я занесу в свой длиннющий список ещё одно дельце, в котором ты не то что не преуспел, а оказался полным провалом.       — Ах ты, змееныш подколодный, что ещё за список ты там обо мне ведёшь? Из скольких же пунктов он состоит? — вскинулся Корнелиус.       — О, боюсь, что ты даже таких цифр не знаешь, — бросил Алекс.       — Ты видишь, Грановский! — воскликнул директор, тыча пальцем в сторону Алекса. — Твой щенок совсем меня не уважает. И мне, бедному, несчастному, больному старику приходится терпеть такое отношение изо дня в день!       — Ох, да кончай прибедняться, дедулька! — продолжил наступать Алекс. — Таких живчиков как ты ещё поискать надо.       Елена переводила изумлённый взгляд с одного на другого до тех пор, пока в воздухе не запахло озоном и не начали искриться молнии, которые директор Экзистерната одну за другой принялся пускать в Алекса.       Однако юноша, натренированный за долгое время, проворно увернулся ото всех. Тогда Дмитрий решил, что пора бы вмешаться.       — Алекс, тебе действительно не помешало бы сбавить обороты, — вклиниваясь между сыном и Корнелиусом, спокойно проговорил Грановский-старший, — я тебе уже не раз говорил, что зачастую твоё поведение переходит всякие границы.       — А знаешь почему? — не успокаивался директор. — Всё потому, что ты слишком мягок со своим оболтусом. В мои времена таких как он подвешивали цепями к потолку за запястья и оставляли так на несколько дней. А потом ещё секли розгами. Вот тогда-то до них быстро доходило, что старших нужно уважать!       — В твои времена ещё динозавры жили, дедулька, — не сдержался Алекс. — А инквизицией тогда и не пахло!       Разъяренный Корнелиус вновь кинулся к Алексу, но Дмитрий его опередил. Он отвесил сыну увесистый подзатыльник. Алекс коротко охнул и с обидой уставился на отца. В его взгляде так и читалось: «За что? Ещё и в такой день!»       — Ты действительно часто перегибаешь палку, Алекс, — жёстко произнёс Дмитрий. — И это лишнее тому подтверждение, — и прежде чем кто-либо успел возразить, он повернулся к стеклянному старику. — Корнелиус, мы ведь пришли сюда не просто так.       Корнелиус бросил торжествующий взгляд на Алекса, а затем кивнул.       — Верно, — он развернулся к девушке. — Елена, я хотел с тобой поговорить. Прямо сейчас.       Елена с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться подальше. После устроенного светопреставления ей почему-то захотелось покинуть Зерцалию как можно скорее.       — Что-то случилось? — спросила она, чтобы хоть немного прояснить ситуацию.       — Это касается твоей родословной, — ответил Дмитрий.       — Вам что-то удалось выяснить? — встрепенулся Алекс.       Дмитрий хотел было ответить, но директор Экзистерната перебил его.       — Не здесь, — прошипел Корнелиус. — Поднимемся лучше в мой кабинет.       — Верно, — согласился Грановский-старший. — Пойдём, Елена.       Девушка бросила на брата обеспокоенный взгляд, но Алекс и сам ничего не понимал, а потому лишь молча развёл руками. Корнелиус предложил следовать за собой, но Елена не двинулась с места.       — А можно Алексу пойти с нами? — спросила она.       — Вообще-то его это дело не касается, — недовольно заметил Корнелиус.       — Вообще-то Елена — моя сестра. И если есть какие-то проблемы, я бы хотел о них знать, — заупрямился Алекс.       Корнелиус смерил парня злобным взглядом, а затем обратился к Елене.       — Тебе решать, этот вопрос в первую очередь касается тебя.       — Мне будет спокойней, если Алекс пойдёт с нами, — призналась Елена.       Алекс ободряюще сжал руку девушки и бросил на старика победоносный взгляд. Тот помрачнел ещё больше, не сказав ни слова, он развернулся и зашагал к парадным воротам замка.       — А можно мне сначала в душ заглянуть? — снова подала голос Елена.       — Успеется, — бросил Корнелиус. — Неизвестно ещё, с чем придётся работать.       Последние слова Корнелиуса заставили заволноваться девушку ещё больше. Что это может значить? Она снова посмотрела на Алекса. Он лишь крепче сжал руку сестры, дав понять, что всё будет хорошо.       — Если этот старикан позволит себе лишнего, я выброшу его в окно, — тихо шепнул юноша на ухо сестре.       Елена попыталась пихнуть его в бок. Алекс увернулся.       — Обставим всё как несчастный случай.       — Что ты несёшь? — хмыкнула Елена.       — Поверь, о нём никто тосковать не будет, — заверил её Алекс.       Девушка коротко хохотнула. Дмитрий и Корнелиус, ушедшие вперёд, удивлённо на них оглянулись, но говорить ничего не стали.       До самого Экзистерната малая процессия шла молча. Елена снова заговорила, только когда они вошли внутрь и начали подниматься по лестнице.       — Наверное, придется всё же к Катерине идти вечером.       — Я тоже уже об этом думал, — кивнул Алекс. — Но это даже к лучшему, заберём её с собой на пару часов. Думаю, она не откажется. Тем более она давно не виделась с мамой. И Марго наверняка тоже захочет её поздравить с окончанием школы.       — «Последний звонок» — это не совсем окончание школы, — отозвалась Елена. — Это окончание занятий, после которого следует самая жаркая пора в жизни любого школьника.       — Летние каникулы длиной в три месяца? — уточнил Алекс.       — Выпускные экзамены, — усмехнулась Елена. — То ещё удовольствие.       — Я думал, тебе нравилось учиться, раз ты даже школу закончила экстерном, — удивился Алекс.       — У меня с учёбой никогда проблем не возникало — это верно, — кивнула Елена. — Но экзамены мне сдавать никогда не нравилось. Нет-нет да и начинаешь вдруг сомневаться в собственных силах. А я это просто ненавижу — сомневаться в собственных силах.       Алекс хмыкнул.       — Учись я в ваших школах, все бы зачёты автоматом сдал, — уверенно заявил он.       — С чего бы это? — улыбнулась Елена.       — Таким душкам как я и напрягаться сильно не надо.       — Боюсь, что в наших школах это так не работает, — рассмеялась Елена.       — А это и в наших школах так не работает, — подал голос Корнелиус. — Но его никто не может убедить в этом. Он у нас большую часть времени живёт в каком-то выдуманном мире, где его все считают душкой и перед ним пресмыкаются.       Елена, не сдержавшись, хихикнула.       — Завидуй молча, дедуль… — начал было Алекс, но тут же осёкся.       Поймав взгляд отца, юноша решил, что сейчас лучше помолчать, пока не схлопотал новый подзатыльник.       — А мама Катерины тоже живёт в этом Экзистернате? — уточнила Елена, решив сменить тему.       — Нет, она живёт в Столице. Но сегодня обязательно приедет к нам. Не может же она пропустить день рождения любимого племянника.       Так, тихо переговариваясь, они дошли до директорского кабинета. Просторное круглое помещение нисколько не изменилось с момента своего основания. Единственным новшеством, которое здесь появилось, оказалось большое зеркало в тяжёлой резной раме тёмного дерева, перед которым стоял стул со свисающим с его подлокотников и ножек кожаными ремнями.       Елена нервно сглотнула. Слишком пугающее зрелище. Её желание вернуться на Землю возросло ещё больше. Что с ней собираются делать? А может это и не для неё вовсе?       — Это ещё что такое? — подал голос Алекс. — Тебе что, дедулька, всё же разрешили открыть здесь пыточную?       Дмитрий снова смерил сына строгим взглядом. Но Алекс лишь развёл руками.       — Если бы мне разрешили здесь открыть пыточную, — злобно выдохнул Корнелиус, — ты бы узнал об этом первым!       — Кто бы сомневался. Я всегда знал, что ты любишь меня больше всех.       Корнелиус очередной раз призвал проклятие на голову Алекса, а затем повернулся к зеркалу.       Не прошло и нескольких секунд, как оно тут же осветилось мягким голубым сиянием. В самом его центре вдруг появились трещинки и быстро начали разбегаться в разные стороны. Елена отшатнулась было назад, но Алекс её успокоил.       — Всё в порядке, — заверил он сестру. — Просто кто-то переходит к нам с помощью хрустального ключа.       Девушка присмотрелась. Действительно. В эпицентре трещин вдруг появилась маленькая замочная скважина. Зеркало издало уже знакомый хрустальный перезвон и пошло рябью. Спустя мгновение перед собравшимися в директорском кабинете предстал могучий воин в боевых доспехах Созерцателей.       — Приветствую вас друзья! — улыбнулся он, как только зеркальный портал за ним закрылся.       Воин оглядел собравшихся, одарил улыбкой Корнелиуса и Дмитрия и повернулся к Алексу.       — С Днём рождения, Алекс! Надеюсь, этот год всё же поможет стать тебе чуточку серьёзнее.       — Спасибо, конечно, — улыбнулся Алекс. — Но это несбыточные надежды.       — Что ж, — усмехнулся воин. — Меня это ничуть не расстроит…       — Конечно, — перебил его Корнелиус. — Ты ведь не живёшь с ним бок о бок.       — А вот моему дорогому другу Корнелиусу придётся набраться терпения, — закончил с улыбкой воин.       Корнелиус недовольно фыркнул. Воин же развернулся к Елене.       — Здравствуй, Елена. Я очень рад, наконец, с тобой познакомиться. Как же ты сильно похожа на свою маму, — с грустной улыбкой проговорил он.       — Вы знали мою маму? — удивилась девушка.       — Елена, это и есть Магистр Калиостро. Наш далёкий пра-пра-пра-пра… Предок в общем, — шепнул Алекс.       Глаза Елены удивлённо расширились.       — Простите, Магистр, — Елена склонила голову. — Я не знала, что вы хотели со мной встретиться. Алекс много мне о вас рассказывал. И мне очень приятно с вами познакомиться.       Магистр одарил девушку приятной улыбкой.       — Тихая и нежная натура, скрывающая в себе всепоглощающую силу, — продолжая улыбаться, проговорил Магистр. — Теперь я вижу, что ты гораздо больше похожа на свою маму, чем я мог себе представить.       Щеки Елены смущённо покраснели.       — Господин Гельбедэр сказал мне, что хочет поговорить со мной о моём наследии, — произнесла Елена.       Корнелиус даже подбоченился от такого обращения. Он бросил в сторону Алекса торжествующий взгляд, словно говоря, вот как нужно обращаться со старшими. Юноша тихо фыркнул и закатил глаза. А Елена, не обратив на это внимание, продолжила.       — Так разговор действительно пойдет о моём роде. Вам удалось что-то узнать о маме и её родословной?       — По правде говоря, расследование этого дела нас завело в тупик. Твой отец и ещё несколько человек из старейшин Ордена Созерцателей уже несколько недель пытаются по крупицам воссоздать период пребывания здесь Алиры.       Елена удивлённо вскинула брови и уже собиралась спросить, неужели Егор Зверев продолжает сотрудничать с магами Зерцалии. Но вовремя прикусила язык, поняв, что Магистр скорее всего имеет ввиду её родного отца — Дмитрия Грановского. Чтобы скрыть своё замешательство она задала другой вопрос.       — Что это значит? Пытаются воссоздать?       — Елена, — вступил в разговор Дмитрий, — помнишь, я тебе говорил, что воспоминания об Алире пришли ко мне только недавно. Как оказалось, из моей жизни, как и из жизни других членов Ордена, которые лично знали Алиру или встречались с ней хоть раз, был вырван целый временной кусок. Сейчас воспоминания начинают возвращаться. К кому-то раньше, к кому-то позже, у кого быстрее, у кого медленнее. Поэтому мы опрашиваем всех, кто только мог с ней контактировать, чтобы сложить более полную картину происходящего. Может быть удастся узнать что-то, что поможет нам понять, в каком направлении искать дальше.       — А разве ты не был человеком, который лучше других мог знать мою маму? — удивилась Елена, обратившись к Дмитрию.       — Надеюсь, что так оно и было. Но вдруг я что-то упускаю. Может быть какая-то мелочь или деталь, которой я не придал должного значения. Потому что сейчас мы зашли в тупик. Все ниточки, за которые мы могли потянуть обрываются, кроме той, которая ведёт нас к…       — Сапсан, — закончила за него Елена.       — Верно, — кивнул Дмитрий.       — Чёрная ведьма в Новом Ингершаме буквально прямым текстом сказала мне, что мы с ней одного поля ягоды, — вспомнила Елена.       — Поэтому, когда об Алире не получилось раздобыть никакой новой информации, мы и решили вернуться к Сапсан, — кивнул Магистр.       — Но я абсолютно её не чувствовала. Ни её мыслей, ни способностей. Ничего. Словно видела перед собой не человека, а пустое место, — задумчиво проговорила Елена. — А сейчас она и вовсе пропала, словно её и не бывало. Королевский Зодиак пытается отыскать её. К поиску подключили даже нескольких ведьм и оракулов, но за эти недели ни единой зацепки.       — Мы занимаемся тем же, — произнёс Магистр. — Но девушка словно в воду канула. Мы не можем отследить её по зеркалам, переходов больше никто не совершал за это время. Мы даже лица её не видели, чтобы суметь выследить её через зеркальный коридор. Поэтому я и попросил Корнелиуса и твоего отца устроить нам встречу. Я хочу предложить тебе поработать с твоей памятью. Также, как я работал с памятью твоей мамы.       Елена удивилась.       — Но чем я могу здесь помочь? Я абсолютно не помню свою маму.       — Это ты так думаешь. Возможно, в твоём мозгу скрыта информация точно также, как была скрыта в умах многих Созерцателей после того, как на Алиру напали в этом мире.       Елена задумалась. Ей действительно хотелось бы узнать о маме хоть что-то. Её пугала неизвестность, связанная с этой таинственной Сапсан. Но позволить кому-то ковыряться в собственных мозгах было ещё страшнее. Девушка почувствовала, как по её спине побежали ледяные мурашки. Не сдержавшись, она слегка повела плечами. Это не укрылось от взгляда Дмитрия.       — Конечно, если ты не против, — тут же заметил он, слегка сжав плечо девушки. — Если ты боишься или не хочешь этого делать, тебя никто заставлять не будет. Ни сейчас, ни позже. Обещаю.       — Разумеется, — кивнул Магистр. — Мы найдем другой способ.       — Если есть другой способ, — заметил Алекс. — То зачем это делать таким?       — Потому что этот самый быстрый, а, быть может, и самый информативный, — ответил Магистр. — Скажи, Елена, тебе не снились никогда сны, которые были больше похожи на воспоминания, но вместе с тем ты прекрасно понимала, что в твоей жизни не может быть таких воспоминаний? Быть может места, в которых ты никогда не бывала, но точно знала, что они тебе знакомы? Или люди, которых ты могла назвать по имени, но не знала в лицо?       Елена нахмурилась. Кое-что такое действительно было. Один из тех странных снов, от которых она никак не могла проснуться.       — Однажды, — наконец призналась она. — Перед тем как впасть в кому, я видела странные сны. Точнее это был один сон, внутри которого были другие. Так вот, в одном из них я оказалась в выжженной пустыне, посреди которой рос огромный дуб. В его ветвях сидел дракон. Он мне тогда что-то говорил, но я не помню что именно. Там было очень жарко, но мне от этого не было дискомфортно. Скорее наоборот, я тогда подумала, что так и должно быть, словно я… — девушка осеклась, поняв, что она только что хотела сказать. Елена почувствовала, как в горле резко пересохло. Поэтому конец фразы она закончила шёпотом. — Попала в свой родной мир.       В кабинете директора установилась мёртвая тишина. Все присутствующие смотрели на Елену с интересом и непониманием. Девушка только сейчас вдруг осознала, какие на самом деле ощущения тогда испытала. Сон внутри сна напугал её. Но прошло время, и она поняла, что страх был не единственной эмоцией, которую она испытала в тот момент.       — Выжженная пустыня с дубом по середине, — вдруг тихо проговорил Алекс. — Меня одного начинают терзать смутные сомнения?       — Нет, не одного, — вздохнул Магистр.       — О чём это вы? — удивилась Елена. — Такое место действительно существует?       — О да, — начал было Алекс, но Магистр его прервал.       — Что ещё тебе тогда снилось? — спросил он Елену.       Девушка напрягла память.       — Много всего, — проговорила она. — Но я почти ничего из этого не помню. Помню лишь, что хотела проснуться, но никак не могла. Сон будто переходил на новый уровень и продолжался снова и снова. Я и про эту пустыню не вспомнила бы, если бы вы не спросили.       — А после тебе снились ещё такие многоуровневые сны? — поинтересовался Магистр.       Елена задумалась. Стоило ли рассказывать то, что случилось этой ночью? Она глубоко вздохнула. И всё же решила, что рассказать стоит.       — Да, — кивнула Елена. — Всего один раз. Сегодня ночью, сразу после того как я перешла в ваш мир.       Магистр ничего не сказал, но по едва заметно проступившим на его лице желвакам, Елена поняла, что он заволновался.       — Расскажешь нам? — спросил он ровным, спокойным голосом.       Елена кивнула и пересказала всё, что увидела в ночном кошмаре, не упуская даже самые мелкие детали.       — Сапсан приняла твой облик во сне? Или всё это время в отражении была ты? — уточнил Магистр, когда рассказ Елены подошёл к концу.       — Скорее первое, чем второе, — нерешительно проговорила Елена. — Но я и сама до конца не поняла этого.       — Что ж, — вздохнул Калиостро. — У меня есть два предположения, почему Сапсан не могут найти маги с помощью заклятий и почему ты её не чувствовала. Либо она находится под защитой очень сильных чёрных магов. Либо её нет ни в этом мире, ни на Земле. И то, и другое предположение имеют место быть.       — Вы думаете, что она пришла из того выжженного мира? — спросила Елена.       — Очень может быть, — кивнул Магистр. — Но чтобы попытаться выяснить это наверняка, мне придется…       — Поработать с моей памятью, — закончила за него Елена.       — Только если ты не против.       Елена перевела взгляд на кресло с кожаными ремнями.       — Это здесь стоит для меня?       Магистр молча кивнул.       — Это больно?       — Скорее неприятно, — честно признался Корнелиус. — Вряд ли кому-то понравится, когда в его подсознании начинают копаться. Ведь подсознание скрывает в себе самые сильные страхи, а также потаённые желания.       Девушка снова повела плечами. Встречаться со своими желаниями ей хотелось куда больше, чем со страхами.       — Но погодите, — встрепенулась Елена. — То, что я не ощущала Сапсан из-за скрывающего заклятия, я ещё могу понять. Однако как можно объяснить то, что я не ощущала её из-за того, что она с другого мира?       — Всё очень просто, — охотно отозвался Магистр. — Сапсан просто-напросто могло вообще не быть в этом мире во время недавних событий в Новом Ингершаме.       Елена с Алексом озадаченно переглянулись и в изумлении уставились на Магистра.       — Хотите сказать, что она просто померещилась? — спросила Елена.       Девушка невольно приложила руку к груди, в том самом месте, где у неё остался тоненький белый шрам после нападения Сапсан.       — Какой-то чересчур реалистичный глюк, — поддержал Алекс сестру.       — Речь вовсе не шла о галлюцинации, — покачал головой Магистр. — Это только одно из моих предположений. Конечно, способны на такое лишь единицы. К тому же чтобы это провернуть маг должен быть невероятно силён, но такое всё же встречается.       — О чём вы говорите, Магистр? — тихо спросил Дмитрий.       — Эта чертовка могла создать своего аватара на Земле, оставаясь при этом в другом мире, — пояснил Корнелиус.       — Что?! — воскликнули одновременно Алекс и Елена.       — Разве это возможно? — изумился Дмитрий.       Магистр молча кивнул.       — Возможно, — буркнул Корнелиус. — Это под силу сильнейшим магам-менталистам. Они создают проекцию. Не обычную голографию, а настоящего аватара в другом мире, который может выполнять определенные действия. Например, сражаться, демонстрировать некоторые магические качества, реагировать на заклятия. Закладывают в него какой-нибудь мощный тёмный артефакт и управляют таким аватаром с помощью зеркальных порталов и телепатической связи.       Елена почувствовала, как её внутренности покрываются ледяной коркой. Час от часу не легче. Раньше она думала, что за ней охотится просто спятившая колдунья, а теперь выясняется, что она ещё и одна из самых сильнейших. Конечно, если эта теория Магистра верна.       — Хорошо, — кивнула Елена. — Я согласна.       Корнелиус сделал приглашающий жест. Елена медленно подошла к стулу и присела на него. Магистр попросил Алекса помочь. И они вдвоём принялись пристёгивать ноги и руки Елены кожаными ремнями. Последний кожаный ремень был шире всех остальных. Он обхватил и крепко зафиксировал Елену поперёк груди, прижав её тело к спинке стула.       Девушка судорожно вздохнула и посмотрела прямо перед собой на своё отражение.       — Что произойдёт, когда вы начнёте?       — Если наша теория верна и Алира действительно происходит из рода менталистов, то гипноз на тебя не подействует. Тогда нам придётся погружать тебя в сон и работать с твоим подсознанием через самый низший уровень сна, когда связь мозга с реальностью почти потеряна. Делать это нужно очень осторожно, чтобы мозг не распознал чужеродного вмешательства.       — А что случится, если распознает? — тихо спросил Алекс.       — Он может уйти в защиту и снова погрузить Елену в кому, — произнёс Магистр.       Алекс и Елена судорожно вздохнули.       — Не хотелось бы, — заметил Алекс. — Или тебе понравилось отдыхать в альтернативной вселенной?       — Вот уж нет, — быстро отозвалась Елена.       — Поэтому с твоей памятью будут работать сразу двое древнейших магов, — мягко заметил Дмитрий. — Не переживай, Елена. Магистр и Корнелиус мастера своего дела.       — Насчёт Магистра согласен, — тихо шепнул Алекс, когда присел, чтобы проверить не слишком ли туго застегнул ремень на щиколотке сестры. — А вот насчёт второго я бы не был так уверен. Ещё не поздно передумать.       Елена издала нервный смешок. Алекс подмигнул сестре и встал с колена. Как только он отошёл от девушки, с обеих сторон к Елене подошли Магистр и Корнелиус.       — Сначала попробуем гипноз, — тихо оповестил Калиостро. — Если не получится, это поможет тебе быстрее уснуть.       Он установил на специальной подставке перед Еленой метроном и запустил его. Помещение тут же наполнилось тихими равномерными щелчками.       — Наблюдай за стрелкой, Елена. Считай удары. Как только почувствуешь, что засыпаешь, переведи взгляд на зеркало.