В доме гадалки Людмилы Феофановой, которая в узком кругу была известна под псевдонимом Феофания, Алекс с Еленой появились через большое старинное зеркало, закреплённое в гостиной. В момент их перехода в комнате никого, кроме трёх кошек, не было, да и те с жутким воем вылетели пулей, когда Алекс с Еленой вышли из магического коридора.
Елена с удивлением огляделась. Она никак не ожидала выйти прямо в доме Феофании.
Обстановка была довольно уютная, хоть и скромная. В центре гостиной стоял круглый стол с длинной скатертью темно-вишнёвого цвета. На столе был лишь хрустальный шар, поблёскивающий в лучах утреннего солнца, да лежали две колоды карт: Таро и обычные. Вдоль стен тянулись длинные стеллажи. Они были заставлены книгами разного толка, начиная «Древними рунами и что от них ожидать» заканчивая «Существами, проникающими в ваше сознание».
Понятно, что все эти книги были не больше, чем просто развлекаловки, и что более серьезные и опасные книги гадалка хранит в месте, скрытом от глаз своих гостей.
Тут же на стеллажах стояли стеклянные вазы, заполненные разнообразными расходными материалами для гадания: китайскими монетками, гадальными костями, обломками кораллов и самоцветов.
Из гостиной дверь вела в небольшую прихожую и довольно просторную кухню. Девушка не ошиблась — абсолютно точно дом принадлежал Людмиле Феофановой. Елена была знакома с ней и уже не единожды бывала в этом доме. А ещё девушка знала, что Феофания терпеть не может незваных гостей.
— Алекс, ты что творишь? — шёпотом возмутилась Елена. — Нельзя же вот так вываливаться из зеркала прямо посреди чьего-то дома!
— Почему нельзя? — поинтересовался Алекс, даже не стараясь говорить потише.
— Потому что это, как минимум, не культурно — вторгаться таким наглым образом на чужую частную территорию. Я уж даже не говорю о том, что это незаконно!
Алекс отмахнулся.
— К Феофании можно. Эта душка всегда очень рада меня видеть.
В этот момент позади Алекса раздался щелчок и почти сразу же короткий свист, после которого парень так и подскочил на месте.
— Уй, как же больно! — завопил он, схватившись руками за свой зад. — Что же ты творишь? Я тут её комплиментами осыпаю, а она своей тросточкой машет.
Елена с довольной улыбкой выглянула из-за плеча брата. Возле гадального стола стояла невысокая женщина лет сорока-сорока пяти с тёмными длинными волосами, заплетенными в косу. На ней был махровый ярко-розовый халат и мягкие домашние тапочки. Обычная женщина, только недавно вставшая с постели, если бы не одно "но". В руках Феофании был крепко зажат скипетр Макропулоса, покрытый витиеватой резьбой из магических иероглифов и символов. Елена и прежде видела его. Феофания всегда держала скипетр где-то поблизости, под рукой. А сейчас опять заносила его для нового удара.
— Здравствуйте, Людмила, — поздоровалась девушка.
— Привет, Елена, — улыбнулась гадалка. — Очень рада тебя видеть.
— Не понял! — возмутился Алекс.
После чего сразу же отскочил в сторону. Скипетр Макропулоса прочертил дугу в сантиметре от его носа.
— Мы пришли сюда вместе! — пропыхтел Алекс, уклоняясь от ударов Феофании. — Почему это её ты видеть рада, а меня готова избить до полусмерти? Или ты так свою любовь выражаешь? Право, не стоит!
— Грановский, прекрати выскакивать из зеркал в моём доме словно чёрт из табакерки тогда, когда тебе вздумается! — злобно выдохнула гадалка и снова занесла скипетр для удара. — У меня уже скоро нервный тик от твоих появлений будет! Или ты того и добиваешься? Хочешь, чтобы я отправилась в мир иной раньше положенного мне срока?
Все свои слова Феофания сопровождала ударами скипетра, и не от всех Алексу удавалось увернуться. Он то и дело хватался то за зад, то за шею, и в конце концов просто принялся носиться по гостиной вокруг стола, видимо решив, что по движущейся мишени попасть сложнее.
Елена с трудом сдерживала смех и с любопытством наблюдала за разворачивающейся комедией. Она даже отошла подальше и присела на подлокотник мягкого кресла, чтобы не путаться у Феофании под ногами.
— Что ты?! — тем временем вопил Алекс. — И в мыслях не было! Как вообще ты могла обо мне такое подумать? Я ведь люблю тебя больше всех в своей жизни!
— Ох и ладно чешет! — засмеялась Елена, когда Алекс очередной раз пронесся мимо неё на предельной скорости.
— Ты ещё масла в огонь не подливай! — бросил на бегу Алекс. — Помогла бы лучше! Сестра ещё называется.
— Скажи спасибо, что подножку тебе не ставляю. В этой ситуации я целиком и полностью на стороне Людмилы, — продолжала смеяться девушка.
— Вот как? — возмутился Алекс. — Ну хорошо же, понадобится тебе ещё зеркальным коридором воспользоваться. Фигушки я тебе его открою. Или лучше брошу где-нибудь посреди зазеркалья.
Елене резко перехотелось смеяться. Она живо представила, как Алекс выполняет свою угрозу, и она остаётся посреди огромного зеркального коридора с миллиардом порталов, ведущих в различные Вселенные.
— Не посмеешь, — не совсем уверенно бросила Елена.
— Конечно, не посмею, — донеслось до неё из другого конца гостиной. — Я ведь не садист, как некоторые присутствующие.
Наконец Феофания совсем выдохлась и тяжело опустилась на стул в центре комнаты. Алекс тоже замер, но на всякий случай отодвинулся от гадалки подальше.
— Фу, Грановский, — выдохнула Феофания, — рано или поздно ты точно меня в могилу сведёшь. Стара я уже стала для таких забегов.
Гадалка повернула рукоять скипетра, и длинное серебряное лезвие скрылось внутри, сделав его вдвое короче.
— Зато со мной никогда не соскучишься, — усмехнулся Алекс, осторожно подступая ближе.
— Это уж точно, — сварливо проворчала Феофания. — Предлагал ведь мне Никита в прошлый свой визит забрать это зеркало снова решёткой, и чего я дура его не послушала?
— Это который в кошака превращается? — уточнил Алекс.
— Он самый, — хмыкнула Феофания.
— Вот паразит! — возмутился Алекс. — Одни убытки от него. Слушай, Феофания, а у тебя случайно не найдётся чего-нибудь съестного?
Елена даже поперхнулась от такой неожиданности. Она никак не могла привыкнуть к тому, что у её брата вместо желудка была чёрная дыра.
— Ты ведь ел двадцать минут назад! — воскликнула она.
— Что я там ел? — спросил Алекс. — Какую-то крошку от пирога, которой и мышке-то на зубок будет мало?
— Ты съел три огромных куска мясного пирога и два куска черничного, — напомнила Елена.
— Боже, Елена, какая ты мелочная! Даже количество кусков посчитала, — возмутился Алекс, а затем обернулся к Феофании. — Душа моя, ты ведь не оставишь бедного милашку Алекса голодать?
Выдав свой монолог, парень посмотрел на гадалку таким взглядом, что её сердце мгновенно оттаяло.
— И как у него это получается? — всплеснула она руками. — Ладно, топайте на кухню, сейчас что-нибудь придумаю.
Феофания появилась на кухне минут через десять. За это время она успела сменить халат на бежевый спортивный костюм и заколоть волосы. Первым делом она оттеснила Алекса, успевшего залезть в холодильник с головой, и сама принялась рассматривать содержимое. Спустя несколько минут на сковородке уже весело шкворчал бекон и глазунья из пяти яиц.
— А Никита здесь часто бывает? — спросила Елена, пока Феофания хозяйничала у плиты.
— Заходит время от времени, — кивнула гадалка.
— По работе?
— Чаще всего.
Елена задумалась. Что ещё его могло связывать с Феофанией, кроме работы? Алекс закатил глаза и насмешливо фыркнул.
— Что? — вспыхнула Елена.
— Ты хоть сама замечаешь, как любая твоя проблема в конце концов сводится к этому мохнатому? — усмехнулся Алекс.
— Отвянь, — бросила Елена.
Феофания понимающе усмехнулась. Она поставила на стол готовое блюдо, и Алекс тут же накинулся на еду, в миг позабыв обо всём на свете. Елена же от угощения вежливо отказалась, притянув к себе только чашку ароматного чая.
— Так что вас ко мне привело? — поинтересовалась Феофания, присаживаясь за широкий деревянный стол.
Алекс, продолжая одной рукой запихивать в рот кусочки бекона, второй сорвал с пояса круглую пластину и протянул её Елене. Девушка резко встряхнула рукой, шесть ножей со звоном показалось из пазов. Елена отдала «веер» Феофании. Та с довольным видом взяла ножи в руки и осмотрела вещицу.
— Антон Василевский сказал, что вы тоже приложили руку к этой красоте, — пояснила Елена.
— О да, — улыбнулась Феофания. — Когда они с Таней заявились ко мне и объяснили, что им нужно, я сразу поняла, о ком идёт речь. А ты что же, решил поблагодарить? — повернулась женщина к Алексу. — Мог бы просто послать открытку.
— В следующий раз так и сделаю, — кивнул Грановский.
Он расправился с яичницей и теперь закидывал в рот одну за одной маленькие хрустящие конфетки.
— Да только мы сюда явились не только за этим. Скажи-ка мне, веселушка, что это за заклятие такое странное, которое отпугивает отступников?
— Каких ещё отступников? — удивилась Феофания.
Алекс с Еленой переглянулись.
— Вот это заклинание, — Грановский указал на один из ножей и закинул в рот ещё одну конфетку. — Это ведь древний язык?
— Все заклинания пишутся на древнем языке, — кивнула Феофания. — Это же как рецепты, передающиеся из поколения в поколение, потому что проверены временем.
— Значит ты должна знать, как эти символы переводятся, — продолжал Алекс.
— Погоди, — перебила его Елена. — Что это за заклинание, Людмила?
Феофания притянула «веер» поближе к себе и присмотрелась к лезвию.
— Вообще символ птицы используется в разных заклинаниях, — пояснила Феофания. — Это очень древний символ, обозначающий духовное начало, дух воздуха, иногда — дух мертвых. В сочетании с некоторыми символами он означает божественное проявление, умение входить в особое, высшее состояние общего сознания, умение выуживать в таком сознании мысли других существ. Мозг же носящего с собой заклинание, содержащее в себе символ птицы с перевязанными крыльями, защищён от магического внушения. То есть, если это заклинание будет при тебе, когда тебя попытаются загипнотизировать или попробовать каким-то образом воздействовать на твой разум, ничего не получится. Это своеобразное заклинание защиты от внушения.
Елена невесело усмехнулась. А ларчик-то просто открывался. Всего лишь заклинание против внушения. Поэтому оно против неё и сработало. Видимо, распознало остатки сил.
— Почему оно вас так заинтересовало? — спросила Феофания.
Елена уже хотела было ответить, но Алекс её опередил.
— Наши маги смогли перевести сочетание этих символов, но оказались не знакомы с этим заклинанием на практике. А перевод символов их очень заинтересовал. Потому что получился очень зловещим.
— И что же у вас получилось? — усмехнулась Феофания.
— То, что этот заговор защищает от отступников, — осторожно проговорила Елена. — Апостасии.
Феофания снова усмехнулась.
— Апостасия — термин, который применяется в большинстве своём в христианской религии. А в христианстве ведьмы и колдуны всегда считались отступниками, предавшими истинные учения, предавшими свою веру, перешедшими на сторону дьявола. По сути своей, ведьмы и колдуны — это и есть нечисть. И это заклинание скорее метафора, если переводить его дословно. Здесь важно лишь то, какой смысл несёт в себе каждый символ. Так что можете больше не ломать ваши головы. Это обычное заклинание от вмешательства в разум.
Алекс продолжал закидывать в рот конфетки, переваривая услышанное. Елена же почувствовала, что у неё будто гора с плеч свалилась. Всё напряжение вчерашнего вечера как-то разом оставило девушку. Сейчас она всерьёз задумалась о словах Тимофея. Может быть ей действительно не стоит во всё это лезть? Но стоило ей об этом подумать, как Феофания снова напомнила, почему для Елены это важно.
— Я вчера снова пыталась отследить Сапсан через хрустальный шар и опять без результатов, — тихо произнесла она. — Тогда я сделала расклад на картах.
— Что?! — воскликнул Алекс. — Ты тоже здесь замешана?!
— Я же говорила, что Зодиак подключил к поискам Сапсан медиумов, — улыбнулась Елена. — А Феофания давно уже с Зодиаком в тесных отношениях. Она была знакома ещё с их прежним председателем.
— Хоть и рада была бы избежать этого. Водить знакомство с Зодиаком становится всё опаснее для жизни, — хмыкнула Феофания. — Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что нынешний председатель делает всё для возрождения величия тайного круга, чтобы в конечном итоге он вернулся к тому, для чего был создан.
— И для чего же он был создан? — поинтересовался Алекс.
— Для сохранения безопасности обычных людей, проживающих бок о бок со сверхъестественными существами, но никак не для решения личных проблем, как это было ещё совсем недавно, — покачала головой Феофания.
— Так что там с раскладом? — напомнила Елена.
— Ах да, — спохватилась гадалка. — Я несколько раз раскладывала колоду так и эдак, но результат всегда один и тот же. Каждый раз выпадает одна и та же карта.
Феофания вдруг осеклась и поднялась на ноги.
— Лучше я вам это покажу, — бросила она и вышла из кухни. — Мне и самой интересно проверить.
Гадалка вернулась на кухню совсем скоро. В руках она несла колоду карт Таро. Она села напротив Елены и сдвинула всё мешающее — посуду и приборы — в сторону.
— Елена, можно тебя попросить?
Феофания протянула девушке колоду. Елена в нерешительности застыла.
— Просто сдвинь от себя, где посчитаешь нужным, — пояснила гадалка.
Елена протянула руку и осторожно сдвинула несколько верхних карт. Феофания принялась раскладывать карты на столе по одной, только ей известной схеме. Когда же она закончила, её лицо приняло озабоченное выражение.
— Всё то же самое, — выдохнула она. — Значит я была права — это действительно не совпадение.
— Что там у тебя? — спросил Алекс. — Мы ничего не смыслим в этих картинках.
Феофания указала на одну из карт в раскладе.
— Эта карта называется «Влюблённые», — заговорила она.
Елена нахмурилась. Алекс весело хмыкнул.
— Не уж-то снова оборотень на горизонте замаячил? — усмехнулся он.
— Отвянь, — повторила Елена, — уже даже не смешно.
Феофания весёлости Алекса тоже не разделяла. И вскоре Алекс понял почему.
— В общем-то ничего катастрофически плохого в конкретно этой карте нет, — снова заговорила Феофания. — Тем более, если она вышла в прямом положении, а не перевёрнутом. Она говорит о предстоящем испытании, которое тебе, Елена, придется пройти. Но также эта карта говорит о выборе, который нужно сделать. Выбор между прошлым и будущим, между твоими желаниями и долгом, возложенным на тебя, между старым и новым. Человек, которому выпадает такая карта, находится на распутье, и выбор, который в конечном итоге ты сделаешь, повлияет на твою дальнейшую жизнь. — Феофания указала сначала на один ряд карт, — либо она в скором времени оборвется, — затем повела рукой к другом ряду, — либо постоянные испытания станут повседневностью в твоей бесконечно долгой жизни.
Елена почувствовала мурашки, пробежавшие по спине, и поёжилась. Алекс поперхнулся очередной конфетой и закашлялся.
— А нельзя ли раскинуть карты более позитивно? — поинтересовался он. — А то как-то не вдохновляет, знаешь ли.
— Это не от меня зависит, — покачала головой Феофания.
Елена потянулась к карте «Влюблённые» и взяла её в руки. На цветной картинки друг против друга стояли обнаженные парень и девушка. Адам и Ева. За спиной Адама высилось дерево с пожелтевшими листьями, за спиной Евы — яблоня, чей ствол обвивал змей-искуситель. Девушка в задумчивости перевернула карту вверх ногами.
— А о чём говорит перевёрнутое положение карты? — отстранённо спросила она.
— А вот это самое интересное, — отозвалась гадалка. — Видишь ли, когда я вчера делала расклад, то думала при этом о местонахождении Сапсан. Трижды подряд карты полностью повторили этот самый расклад, — Феофания повела руками над картами. — Это очень странно, если бы я не делала это своими собственными руками, ни за что бы не поверила, что это возможно. Но тем не менее это так. Однако, одно отличие всё же было. Вот эта самая карта, которую ты держишь в руке. Она выходила как раз в перевёрнутом положении. А это означает либо безответную любовь, либо то, что человек, для которого я это раскладывала, принимает сейчас очень опрометчивые, поспешные решения. И вообще больше живёт, руководствуясь собственными иллюзиями, нежели здравым смыслом. Он словно конфликтует сам с собой и не может сделать выбор, словно сам себе не принадлежит. Будто не знает, чего именно хочет. Однако многие забывают при трактовке, что именно карта «Влюблённые» соответствует знаку зодиака «Близнецы».
Елена нахмурилась.
— Но я по знаку зодиака — лев, — возразила она. — А кто по знаку зодиака Сапсан я вообще понятия не имею.
— И сейчас именно это меня натолкнуло на неожиданную мысль, — кивнула Феофания. — Существует ещё одна трактовка карты «Влюблённых». Её, так сказать, «тёмной стороны».
— Тёмной стороны? — не поняла Елена.
— Есть предположение, что карты Таро появились ещё в Древнем Египте. Мол жрецы создали некое зашифрованное послание для своих последователей. Насколько это правда сейчас уже никто не знает. Однако наряду с этим ходят слухи, что колода карта была не одна. Классические Таро, которые дошли до наших дней, отражали только определенные стороны человека, возможные ветки развития его будущего. А вот вторая колода раскрывала самые страшные стороны определённой человеческой души. Его тёмную сторону, его пороки и самые страшные желания. Обнажали тень его души. Колода так и называлась «Таро Тёмной стороны». Никто не знает наверняка, существует ли эта колода на самом деле. Но некоторые исследователи оккультизма утверждают, что такая колода есть и используется она чернокнижниками и тёмными магами. И даже дают приблизительный состав колоды и его характеристику. Так вот в этом предположительном составе колоды есть карта, которая соответствует карте «Влюблённые», по разным данным она называется по-разному — «Умбра», «Теневая душа», «Тень души», а ещё «Теневой двойник». Однако, какими бы разными не были её названия, характеристика — всегда одна и та же. Это двойник, который отражает все качества того, кого он копирует, с точностью наоборот. Как день и ночь, луна и солнце, свет и тьма. А ещё эта карта означает, что если появляется двойник, то он стремится вытеснить тебя из твоей собственной жизни, забрать всю твою жизненную энергию себе до последней её капли и занять твоё место.
— У нас были очень похожие существа, — подал голос Алекс. — Доппельгангеры.
— Похожие, да несовсем, — возразила Феофания. — Действует этот двойник через теневой мир, через него он притягивает всё, что ему нужно, и управляет этим, пока не разрушит всё, за что ты можешь держаться в собственной жизни.
В кухне повисла тишина, даже Алекс наконец перестал хрустеть конфетами и отставил пустую миску в сторону. Елена продолжала держать перевёрнутую карту в руках. Вот так предсказание. Нечего сказать.
— Что значит «управляет через теневой мир»? — тихо спросила она.
— Сложно сказать, — пожала плечами гадалка. — К тому же это ведь только слухи и домыслы, лично у меня вообще нет точной уверенности, что это колода существует.
— Но если существует? — стояла на своём Елена.
Феофания ненадолго задумалась.
— Я бы предположила, что речь здесь идёт о подсознании. Теневой мир каждого человека, который не подвластен сознанию. Именно на него воздействуют те же гипнотизёры или маги, когда пытаются узнать о тебе то, чего ты сама не знаешь. Именно с подсознанием работают, когда пытаются внушить определенную мысль. Но повторюсь, это лишь мои домыслы. А тёмная колода Таро — лишь неподтверждённые слухи. Быть может, это вообще выдумка и не более того.
— Может быть и выдумка, — медленно произнесла Елена. — Но моё подсознание уже вторую ночь подряд выдаёт мне настолько реалистичные сны, что я уже начала путать сон и реальность.
Феофания немного помолчала.
— Знаешь, карты, конечно, не всегда могут быть точны. Они показывают лишь возможный вариант развития будущего. Но в том, что они показали именно сейчас, самое страшное, что я вижу — это будущий выбор, от которого будет зависеть твоя жизни. Не люблю цитировать этого психолога, да и вообще не очень его люблю, но бывают случаи, когда с ним очень трудно поспорить. Так вот он говорил: «Иногда сны — это просто сны».
Елена тяжело вздохнула.
— Трудно назвать сны — просто снами, когда не можешь отличить их от реальности. У меня такое ощущение, что я потихоньку начинаю сходить с ума.
Феофания немного помолчала, а потом вдруг спросила:
— Больше всего тебя в этих снах пугает то, что грань между сном и явью становится максимально размыта?
— Да, наверное, — кивнула Елена. — А ещё неспособность владеть ситуацией.
— Другими словами, ты боишься, что в этом сне потеряешь себя и не сможешь вернуться к реальности?
Елена молча кивнула.
— В таком случае, тебе нужно создать нечто постоянное в реальности, что выступало бы в качестве якоря для твоего сознания.
— Что, например?
— Что-то типо личного дневника, — улыбнулась гадалка. — Начни вести личный дневник. Записывай в нём всё, что случилось за день. Так ты убьешь сразу двух зайцев: сможешь оставаться на связи с реальностью после пробуждения и сможешь понять находишься ли ты во сне или нет.
— Каким образом, она сможет понять разницу между сном и реальностью? — не понял Алекс.
Елена дёрнула уголком губ.
— А это отличная мысль. Ведь во сне невозможно ни читать, ни писать. Подумав, что проснулась, я всегда могу взять свои запись и проверить на самом ли деле проснулась. И, если я проснусь на самом деле, то смогу узнать что именно со мной приключилось наяву, а что было всего лишь сном, — обрадовалась Елена.
— Почему это во сне нельзя читать и писать? — удивился Алекс.
— Потому что, когда мы спим, зоны мозга, отвечающие за речь и обработку языка — Брока и Вернике — отключены, и взаимодействие с языком во сне становится практически невозможным, — пояснила Елена. — Ты можешь попробовать что-то прочитать, но буквы будут сыпаться или расплываться, или стоять не в нужном порядке. Короче говоря, прочитать что-то с большой вероятностью будет нереально.
Алекс задумался. Наверняка, принялся вспоминать свои сны и то, снилось ли ему когда-нибудь нечто связанное с текстом. Однако вскоре он забросил своё занятие и снова вернулся к опустевшей стеклянной миске. После чего тяжело вздохнул.
— Так себе у тебя конфетки к чаю, если честно, — угрюмо проговорил он, отставляя от себя миску. — И зачем ты их только под стол от гостей ныкаешь?
Феофания удивлённо посмотрела на Алекса.
— Какие ещё конфетки? — не поняла она.
— Которые были в этой миске, — ответил Алекс, подтолкнув к гадалке стеклянную посудину.
Феофанией озадаченно нахмурила брови, а затем шлёпнула себя ладонью по лбу.
— Бестолочь! — вспыхнула она. — Ты только что съел корм в виде подушечек для моих кошек!
Алекс переменился в лице. Он опустил глаза на трёх упитанных кошек у своих ног. Они ответили ему долгими взглядами. Елена, не сдержавшись, засмеялась, хоть и сама не знала от чего именно смеётся. То ли от ситуации, то ли от нервов.
— Быть того не может, — возмутился Алекс. — Я ведь не спятил окончательно?
Ответом ему были молчание Феофании, смех Елены и укоризненное мяуканье всех трёх кошек.
У Феофании ребята долго задерживаться не стали. Поблагодарив гадалку за подарок и полученную информацию, Алекс с Еленой вскоре вернулись в Зерцалию.
Когда же зеркало, через которое они перешли, прекратило волноваться и снова застыло холодной гладью, а отражение в нём перестало отставать от оригинала, Феофания достала телефон. Она набрала номер и на всякий случай зашла в спальню, где не было ни одного, даже самого маленького зеркала. В трубке раздались длинные гудки, а затем щелчок оповестил женщину, что собеседник готов её выслушать.
— Вы были правы, — без обиняков тихо проговорила Феофания. — Заклятие против отступничества подействовало на девочку. Я почувствовала его ауру на ней. Это не может быть простым совпадением. Пока всё говорит о том, что на Алире ничего не закончилось. Быть может, лучше уже сейчас ей открыть правду?
— Пока слишком рано, — возразил её собеседник.
— Как бы потом не оказалось слишком поздно, — заметила гадалка.
— Мы сделали свой ход, теперь шаг за магами по ту сторону зеркал. Посмотрим, что предпримут они, от этого и будем отталкиваться.
— Раз вы так хотите, — пожала Феофания плечами и сбросила вызов.
Ей не нравилось то, что затевалось, но она никогда бы не осмелилась идти против этого человека. Она знала о нём, пожалуй, даже чересчур много, чтобы вступать с ним в открытый конфликт.
Елена с Алексом оказались в Зерцалии через несколько минут после того, как в Экзистернате объявился Магистр. Брат с сестрой сразу же поведали ему всё, что услышали от Феофании. Калиостро, казалось, даже не удивился. Он молча выслушал их, немного помолчал, обдумывая услышанное, а затем пожал плечами.
— Что-то в этом роде я и предполагал, — признался он. — Похоже, в этом вопросе нам придется полагаться только на самих себя и профессора Жеводана.
— Вам удалось что-нибудь найти в архиве? — поинтересовалась Елена.
Магистр покачал головой.
— Похоже, я начал со слишком древнего временного периода. Поработаю сегодня со средневековьем. Может быть там мне улыбнется удача.
— Я могу вам помочь, — вызвалась Елена.
— Нисколько не сомневаюсь в твоих языковых способностях, — усмехнулся Калиостро. — Но ты уверена, что справишься с нашей письменностью?
Девушка осеклась. Язык жителей Зерцалии на слух она понимала и воспринимала без особых проблем. Вроде бы Алекс говорил, что это одна из особенностей их мира. Но вот о письменности в Зерцалии она никогда не задумывалась.
Магистр одарил Елену мягким взглядом, девушка улыбнулась. В этот момент в кабинете директора появился Дмитрий Грановский. Он, Андрей Невзоров и ещё несколько юных Созерцателей только что закончили помогать Илеане разбирать во дворе праздничные столы и навес.
— Что я пропустил? — осведомился он.
— Ничего интересного, — отмахнулся Корнелиус.
— Елена, — обратился Дмитрий к дочери, — тебе удалось встретиться с Тимофеем?
Елена кивнула.
— Да, с ним всё в порядке, как Магистр и говорил.
Дмитрий удовлетворённо кивнул.
— Ну что, готова продолжать нашу работу? — спросил Магистр. — Или хочешь сначала перекусить?
Елена покачала головой.
— Благодаря Алексу мы на Земле успели поесть дважды за последние полтора часа. Давайте работать. Чем быстрее мы с этим разделаемся, тем лучше.
Елена села на приготовленный для неё стул и сосредоточилась. Дмитрий и Алекс снова пристегнули её руки и ноги. Широкий ремень опять обхватил её туловище. И когда Магистр с Корнелиусом уже готовы были приступить к работе, Алекс внезапно подал голос.
— Пожалуй, в этот раз я вас оставлю. Найду себе занятие поинтересней.
Елена бросила на брата удивленный и растерянный взгляд.
— Например, загляну к Илеане, — пояснил Алекс. — Из-за всех этих межмировых переходов я жутко проголодался.
Напряжение, повисшее в воздухе, мигом спало. Как только за юношей захлопнулась входная дверь, Магистр и Корнелиус взялись за работу.
В тот день продвинуться в работе у древнейших магов не получилось. Едва только они затронули уровень подсознания, в отражении зеркала мгновенно появилась сцена битвы за взятие снежной крепости, в ходе которой Елена снова поцеловала Никиту.
И сцена эта появлялась снова и снова, сколько бы и каким образом древнейшие маги не пробовали бы подступиться к подсознанию девушки. Результат оставался одним и тем же. Они продолжали топтаться на месте.
Вечером того дня Елена исписала несколько страниц первого в своей жизни личного дневника. Она понятия не имела, как правильно его вести. Поэтому просто открыла тетрадь в кожаном переплете и написала всё, что произошло с ней за этот день, пытаясь не упускать даже мелких деталей.
Наши дни
Почти год назад она превратила толстую записную книжку в первый личный дневник, сейчас же на столе в спальне её дожидалась уже седьмая по счёту записная книжка в кожаном переплете.
Елена скинула с себя туфли и облегчённо выдохнула. Не стоило всё же надевать их на ночной вызов. Она любила красивые стильные вещи, но зачастую они были ужасно неудобны при её образе жизни.
Мачеха девушки часто говорила: «Запомни, Еленка, красота всегда требует жертв. Никогда об этом не забывай. Девушка всегда должна выглядеть идеально. И в первую очередь это говорит о её уважении к себе самой». Елена частенько прислушивалась к советам Ангелины Зверевой. Всё же та действительно знала, о чём говорит. Она умела себя преподнести, имела превосходный вкус, и Елену учила тому же. Девушка была благодарна за это Ангелине, но иногда всё же уставала от этой идеальности и дома позволяла себе просто быть собой. Ходить в старом удобном спортивном костюме, с растрепанными или просто распущенными волосами и без грамма косметики на лице.
Вот и сейчас первым делом она сбросила с себя все эти идеально отглаженные стильные вещи, смыла макияж, распустила волосы и облачилась в любимый тёплый спортивный костюм. Немного подумав, она перекусила парой бутербродов, которые остались в холодильнике ещё со вчерашнего вечера, и зашла в спальню. Хотелось бы, конечно, принять ещё душ после такого невероятно тяжёлого дня, но Елена понимала, что, если сейчас же не ляжет спать, то рискует уснуть прямо в ванне.
Девушка стянула со стола записную книжку, завалилась вместе с ней на кровать и открыла нужную страницу. Немного подумав, Елена чиркнула в ней пару строк и тут же провалилась в сон, не успев даже отложить ручку.
Как только она вернулась из Зерцалии, кошмары мучить её перестали, и надобность в ведении дневника у неё отпала сама собой. Но Елена продолжала записывать всё, что происходило с ней за день. Тезисно, не расписывая теперь каждую деталь. Так, на всякий случай.
***
А вот Денису Чернокнижцу сегодня точно было не до сна. В Новом Ингершаме он жил уже третий день. Однако все его поиски до сих пор так и не увенчались успехом. Возможно, дело двигалось бы быстрее, если бы он знал в каком направлении копать. Ведь найти он не мог не то что тайник, а даже… Дом старой ведьмы.
Точнее, где должен был располагаться дом старухи Анаит, он приблизительно знал, но проблема заключалась в том, что дома на этом самом месте попросту не было. Была скала неподалёку от рыбоконсервного завода, была дорожка, скрытая от глаз разросшейся сорной травой, но самого дома не было. Денис уже несколько раз обходил скалу, один раз даже нанял катер, чтобы объехать её с другой стороны и удостовериться, что особняк не виден и оттуда, забирался по тропинке вверх, но близко к тому месту подойти не мог. Что-то его не пускало, словно какой-то силовой барьер, который он не мог преодолеть. Ясно было, что это магические проделки. Но вот чьи?
Денис даже попытался расспросить местных кумушек о доме старой ведьмы, но они взглянули на него как на умалишенного.
— Что ты, парень? — всплеснула одна из них руками. — В жизни никогда на этой скале дома не было. И уж тем более никакая ведьма тут не жила. Нехорошее место, обвалиться в любой момент может.
На этом расспрос и закончился.
На следующий вечер Денис, отчаявшись, созвонился с Мастером Игрушек. Услышав рассказ ученика, он надолго замолчал. Денис даже подумал, что его учитель уснул на другом конце провода, а потому когда он снова заговорил, парень вздрогнул от неожиданности.
— Ты прав, ученик, — проскрежетал Мастер Игрушек. — Это очень сильно похоже на маскирующие чары. В особняке старой ведьмы было столько артефактов темной магии такой силы, что скорее всего дом оказался скрыт либо чарами самой ведьмы, либо её недоброжелателей. Постарайся разведать в кратчайшие сроки все слухи о ведьме в тех краях. Наверняка что-нибудь да поговаривают. Узнаешь об Анаит хоть что-то, сможем понять, как обнаружить её дом. Чаще всего слухи разносят либо старухи, либо подростки.
— Понял, — отчеканил Денис.
На следующий день он наведался в исторический музей Нового Ингершама, где невысокая седая женщина, назвавшая себя Анжеликой Аркадьевной — смотрительницей музея — в точности повторила слова о том, что на скале никогда не было никакого дома. Стройку там когда-то начинали, но быстро забросили из-за аварийности данного участка.
Тогда Денис отправился на вечеринку, которые в курортном городке устраивали на побережье, как только приходило потепление.
Он уже несколько часов слонялся по побережью, ловя на себе заинтересованные взгляды некоторых девушек, одна из которых даже осмелилась подойти к нему и пригласить на танец. Денис улыбнулся, это было приятным бонусом для его самолюбия. Однако парень вежливо отказался.
Он переходил от одной кучкующейся группки ребят к другой, прислушивался к их разговорам, несколько раз наведывался в бар, брал безалкогольные коктейли, а заодно прислушивался к тому, о чём судачат местные и приезжие сплетники с барменом. Но пока ничего существенного так и не услышал. Никто не говорил ни о старой ведьме, когда-то обитавшей в этих краях, ни о её доме. Вообще ни о чём сверхъестественном за сегодняшний вечер Денис ни разу не услышал.
Когда же он очередной раз подошёл к бару и заказал новый коктейль, молодой бармен задержал на нём взгляд и вдруг решил завязать разговор.
— Тебе здесь похоже не очень весело, — усмехнулся бармен, толкнув по гладкой поверхности заказ Дениса.
— Как ты догадался? — хмыкнул Денис и с интересом уставился на парня.
Бармену было на вид не больше восемнадцати лет. Тёмные волосы, прямой нос, точеные скулы, слегка раскосые зелёные глаза. Он был одет в обычную белую футболку, поверх которой накинул гавайскую рубашку.
— Работа такая, — усмехнулся бармен и, вдруг подавшись вперёд, заговорщически прошептал. — Хочешь знать, что я ещё узнал, наблюдая за тобой?
Денис дёрнул уголком губ и сделал глоток.
— Порази меня.
— Тебе здесь совсем не интересно, но ты уже битый час слоняешься по побережью и не уходишь, из чего можно сделать вывод, что ты либо кого-то ждёшь, либо кого-то ищешь.
Денис презрительно фыркнул.
— Либо, — продолжил, ничуть не смутившись, бармен, — что-то разнюхиваешь.
Денис напрягся. Это был выстрел в самое яблочко.
— У нас здесь опять что-то назревает? — шёпотом спросил бармен. — Помнится, незадолго до того, что случилось здесь почти год назад, в городе тоже появились ребята приблизительно твоего возраста и тоже всё что-то разнюхивали.
— Так ты в курсе того, что здесь случилось? — в свою очередь поинтересовался Денис.
— Более того, — кивнул бармен. — Я даже знаю ведьму, из-за которой началась вся эта заварушка.
Денис вытянулся, как струна. Наконец-то ему удалось напасть на след. Если этот парень знает о ведьме, то он может знать и о том, где она обитала и что случилось с её домом. Надо его только разговорить ну или использовать специальный магический порошок в крайнем случае. Денис уже хотел было задать вопрос, когда вдруг бармен выпрямился и кивнул подошедшей девушке.
— Тебе как обычно? — он одарил девушку своей фирменной широкой улыбкой и, не глядя, схватился за бутылку с травяным сиропом.
Девушка лишь махнула рукой.
— Давай лучше что-нибудь такое, что подойдёт для того, кого отшили, — проговорила она, плюхнувшись на стул рядом с Денисом. Денису её голос показался знакомым.
Бармен рассмеялся.
— А что я тебе говорил? После того, как ты связалась с Максимом, твои чары уже ни на кого не действуют. Не нужно было ввязываться со мной в спор, теперь торчишь мне одно желание.
— Наливай уже, — нахмурилась девушка.
Денис заинтересовано повернулся к неожиданной соседке. Это была она, та самая девушка, с которой он отказался танцевать. Стройная, загорелая, симпатичная, с длинными темными волосами, свободно распущенными по плечам. Пожалуй, Денис мог бы ей заинтересоваться, если бы его сердце не оказалось уже занято. В этот момент девушка тоже оглянулась на него, и её глаза обиженно сузились.
— Вот мы и снова встретились, мистер-я-слишком-крут-чтобы-потанцевать-с-тобой, — бросила она.
Денис усмехнулся.
— Дело вовсе не в моей крутости, — отозвался он. — Просто я сюда не отдыхать приехал.
— Не уж-то тоже какой-нибудь сотрудник сверхъестественного отдела? — бросила девушка.
Денис удивлённо вскинул брови.
— Не прикидывайся дурачком, я слышала о чём ты говорил с этим болтуном, — кивнула она на бармена.
— Судя по тому, что ты так спокойно об этом говоришь, ты тоже в теме? — осведомился Денис, решив сразу прояснить ситуацию.
Девушка одарила его холодной улыбкой.
— Вообще-то, у нас здесь нечто вроде тайного сообщества искателей, которые верят в чертовщину, творящуюся в Новом Ингершаме, и в слухи о том, что здесь когда-то жила ведьма.
— И чем же занимается ваш тайный круг? — насмешливо спросил Денис.
— Ищет дом ведьмы, который, по слухам, был спрятан с помощью скрывающих заклятий, — ответила девушка и протянула парню руку. — Будем знакомы.
Денис, недолго думая, протянул свою.
— Денис, — представился он.
— Галина, — хитро прищурившись, улыбнулась девушка.
Последнее, что увидел Денис перед тем, как всё померкло перед его глазами, золотую подвеску в виде паука на браслете девушки. После чего тьма сгустилась перед его глазами, и парень провалился в небытие.
Галина ловко подхватила его под руку. Бармен перепрыгнул через барную стойку и подхватил Дениса под вторую руку.
— Очередной искатель приключений на пятую точку, — хмыкнул он. — В этот раз Анжелика Аркадьевна всё же оказалась права, и впрямь им придется вмешаться.
— Верно, не зря всё же Королевский Зодиак скрыл дом маскирующими заклятиями, — кивнула Галина и вдруг весело улыбнулась. — Похоже, теперь ты торчишь мне желание, Дэн. Ведь это мои пауки вырубили этого любопытного молодчика.
— Пошли уж, — фыркнул Дэн. — Пока на нас не начали обращать внимание.
Придерживая Дениса с обеих сторон, Галина и Дэн направились к выходу с набережной, где их уже поджидала тёмная фигура, затянутая в боевые доспехи.
