Тогда
Елена уже вот-вот должна была вернуться из Зерцалии. Её пребывание здесь и так затянулось дольше намеченного срока. Вместо того, чтобы поздравить брата с днём рождения и вернуться домой, она согласилась остаться на две недели, чтобы Магистр и директор Корнелиус, поработав с её памятью, могли попытаться узнать что-то о её матери или других представителях рода. Но уже подходила к концу третья неделя, а Елена всё ещё находилась в Зерцалии. Однако сегодня после очередного сеанса памяти, на котором Магистру и Корнелиусу Гельбедэру вновь не удалось сделать значимых продвижек в своём искании, она точно решила, что переночует в Зерцалии последнюю ночь, а завтра, поучаствовав в заключительном сеансе, всё же вернётся домой. Даже если ничего узнать так и не удастся. Ничего нового Магистр ей не говорил. Она знала лишь то, что её подсознание сопротивляется, а ещё то, что оно устроено не так, как у обычного человека. Магистр был уверен, что разум Елены совсем не беззащитен во сне, как у обычных людей, он сопротивляется чужому вмешательству даже тогда, когда девушка спит. Поэтому зайти в подсознание через — как выразился Корнелиус — «парадные ворота» попросту невозможно. Древнейшие маги не сомневались, что в подсознание Елены есть и так называемые «чёрные ходы», через которые можно было проникнуть внутрь. Но они были так хорошо спрятаны, что за две недели работы с памятью Елены маги так и не смогли их отыскать. Подсознание Елены выдавало лишь безобидные сокровенные желания девушки, среди которых чаще всего появлялся Никита и то, что Елена очень жаждет быть обычным человеком без всяких суперспособностей. И словно в противовес этому несколько раз выскакивало то, что Елена хочет попробовать поработать в «Авангарде». Вот, пожалуй, и всё. Самым информативным за эти недели продолжал оставаться первый сеанс по работе с памятью. Видимо, в тот момент маги сумели застать мозг Елены врасплох. Но с каждым новым вмешательством и Магистру, и Корнелиусу становилось всё сложнее путешествовать по лабиринтам её подсознания. Оно защищалось агрессивнее. Им приходилось действовать осторожнее, чтобы не навредить девушке, и это, в свою очередь, ещё больше усложняло их работу. К удивлению и огромному огорчению Елены Алекс перестал приходить на сеансы. Каждый раз он придумывал какие-то отговорки. И почти всегда после окончания работы Елена находила его на тренировочной площадке, остервенело орудующего мечом и кнутом по невидимому сопернику. Девушка чувствовала, что брата что-то терзает, но когда спрашивала напрямую, Алекс лишь отшучивался в привычной ему манере. Частенько он предлагал Елене либо устроить очередной спарринг, либо отправиться через зеркало в путешествие по Зерцалии. В начале Елена чаще всего выбирала второе. Ей было интересно увидеть всё то, о чём она знала только по рассказам брата. Алекс каждый раз открывал всё новые и новые зеркальные коридоры. За почти три недели, проведенные Еленой в Зерцалии, стало окончательно ясно, что Елена не унаследовала способностей родного отца. С одной стороны, её это огорчало, но с другой — даже немного радовало. Чем больше они путешествовали по отдаленным провинциям, тем отчётливее становилось ощущение, что Елена переместилась во времени и попала в средневековье. И только вымощенные стеклянной плиткой улочки и стеклянная черепица крыш в некоторых богатых домах возвращала её в ещё более невероятную и немыслимую реальность того, что на самом деле она находится в своём времени, в котором возможно путешествие по параллельным мирам. Однако, когда одним днём Елена выбрала вместо путешествия спарринг, она открыла для себя одну интересную особенность. Алекс в тот вечер так вымотал её на тренировке, что девушка, вернувшись в свою комнату, провалилась в сон в мгновение ока. А на следующее утро даже не смогла вспомнить, что именно ей снилось. Хотя до этого кошмарные сны не оставляли её ни на одну ночь. И только личный дневник помогал ей отличить действительность ото сна, который становился всё реальнее с каждой ночью. С того дня путешествия по Зерцалии были отложены до лучших времён. А на их место пришли изнуряющие, выматывающие до последней капли пота тренировки. Сила и скорость так и не вернулись к девушке, поэтому её сноровка теперь заметно хромала, но постепенно Елена стала ощущать, что с каждым днём её выносливость увеличивается. И это было почти единственное, что её радовало. Сеансы по работе с памятью не приносили никаких результатов, о Сапсан тоже не было вестей. Оставалась последняя надежда на то, что профессор Мартин Жеводан сможет отыскать какую-либо информацию. Но от него тоже не было ни слуху ни духу. По его словам, в последнее время он помогал своей бывшей ученице Глории справиться с проклятием зеркальных ведьм. Они много путешествовали по всей Зерцалии, и на контакт профессор выходил крайне редко. Глория же вообще отказывалась это делать, что крайне удручало Алекса, ведь, как ни крути, а он всё ещё надеялся наладить их трещащие по швам отношения. В последний вечер пребывания в Зерцалии Елена вышла из директорского кабинета снова ни с чем. И в этот раз, впервые за почти три недели, это почему-то не разочаровало. Видно успела привыкнуть к отсутствию результата, а, может быть, предвкушение скорого возвращения домой вытесняло из головы девушки плохие мысли. Несмотря на то, что Зерцалия была достаточно интересным местом, несмотря на то, что здесь жил её настоящий отец, с которым она даже смогла наладить довольно тёплые отношения, не смотря на то, что здесь был Алекс, без которого жизнь на Земле наверняка будет непривычно тихой, всё же там, по ту сторону зеркала её ждал собственный дом, где тоже жили не менее дорогие сердцу люди. Девушка направилась на тренировочную площадку, где надеялась отыскать Алекса, но в тот вечер его там почему-то не оказалось. Ещё до того, как Елена приблизилась к ограждению, её смутила полнейшая тишина, стоящая над площадкой. Не было слышно ни тяжёлого дыхания, ни свиста кнута, ни звуков разрезаемого мечом воздуха. Словом, ничего такого, что могло бы говорить о присутствии брата, не было. Елена с удивлением зашла на площадку и осмотрелась. На самой нижней трибуне сидели, обнявшись, две фигуры. Они тихо о чем-то переговаривались, совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг. Девушка пригляделась. Даже с такого расстояния она смогла узнать в парочке золотоволосую Наташу Назарову и стройного широкоплечего Кирилла Башарова. Елена поспешила покинуть площадку, она не собиралась нарушать их идиллию. Да и вообще, зная из уст Алекса об истории Чёрного и Красного Джокера, старалась как можно меньше контактировать с Наташей. Сама по себе девушка была неконфликтная, но было в ней что-то такое, что беспокоило Елену. А что именно? Она сама не могла себе объяснить. Но когда Зверева уже собиралась выйти за пределы тренировочной площадки, её всё же заметили и окликнули. Елена резко развернулась. — Привет, Елена! — поздоровался с ней Кирилл. По его лицу расплылась добродушная улыбка. Наташа тоже улыбнулась, Елена ответила тем же и приветственно махнула рукой. — Ты кого-то ищешь? — спросила Наташа. — Или позаниматься пришла? Мы можем уйти, если помешали. — Нет, что ты, — покачала головой Елена. — Если бы я захотела позаниматься, ваше присутствие бы мне не помешало. Я вообще-то искала своего брата. Вы его не видели? Наташа покачала головой. А на лбу Кирилла пролегла едва заметная морщинка. — В последний раз я видел его поднимающегося на южную башню, где у нас проходит астрономия, — откликнулся он. — Спасибо, — кивнула Елена. — А как давно это было? — Около часа назад. Елена снова поблагодарила ребят за помощь и направилась обратно в замок. Конечно, надеяться на то, что Алекс целый час будет сидеть на одном месте, было глупо, но чем чёрт не шутит? К тому же недалеко от астрономической башни располагалась столовая. В случае чего можно будет заглянуть и туда. Однако поход в столовую не понадобился. К огромному своему удивлению Елена действительно нашла Алекса в башне астрономии. Он сидел у самого края смотровой площадки, уперев руки в ограждение и свесив ноги вниз. Елене стало плохо от одного вида. Пока девушка поднималась по винтовой лестнице, на её пути не было ни окон, ни каких-либо других проёмов. Поэтому она спокойно шагала вверх, не понимая на какую высоту взбирается, но как только она оказалась на открытой площадке, охваченная порывистым ветром, вцепилась мертвой хваткой в латунную ручку двери. Собрав остатки самообладания и обрушив мысленно на голову брата все известные ей проклятия, она едва слышно пискнула, позвав его по имени. Алекс тут же развернулся. Сначала он молча и с удивлением смотрел на побледневшую сестру, вцепившуюся в дверь, как утопающий в соломинку, а потом разразился громким смехом. — Ты как котенок, которого хотят закинуть в воду. — Рада, что тебя это веселит, — рыкнула Елена. — Ладно, — отсмеявшись, смиловался Алекс. — Так уж и быть, можем отсюда уйти. Он подошёл к сестре, насильно отодрал её руки от двери и повёл обратной дорогой. Более-менее Елена пришла в себя только оказавшись в просторном учебном кабинете, десятью этажами ниже. — Что ты там делал? — отдышавшись, спросила Елена. — Я думала ты, как обычно, на тренировочной площадке. Жаждешь расплаты за вчерашнее избиение. Алекс скептически дёрнул бровью. — О каком избиении ты говоришь? О своём или каком-то другом — придуманном? Елена фыркнула. — Признай уже наконец, что вчера я была хороша. — Несомненно, — серьёзно кивнул Алекс. — Если речь идёт о хромой кобыле. — Что?! — взвилась Елена. — Ну или о корове на льду, — тут же поправился Алекс. — Знаешь, — девушка нахмурилась. — Теперь я гораздо лучше понимаю Корнелиуса и твоих друзей, мечтающих тебя убить. — Это они только на людях притворяются. На самом же деле любят меня больше всех на свете. Посмотри внимательней, сестрёнка, на эту милую мордашку, — Алекс указал на своё лицо. — Ты знаешь кого-нибудь красивее? — Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — Конечно, можно. Риторический вопрос вообще не подразумевает никаких ответов. — Нет, просто не хочу тебя обижать, — съязвила Зверева. Алекс нахмурился, но прежде чем он успел что-нибудь сказать, заговорила снова Елена. — Ладно, не обижайся, ты же знаешь, что я шучу. Но, Алекс, давай поговорим серьёзно? На лице девушки проступило выражение озабоченности, Алекс внутренне напрягся, больше всего за последние почти три недели он боялся, что рано или поздно наступит этот момент. — Ты же знаешь, с этим не ко мне, — попытался он отшутиться. Но Елена, по всей видимости, была настроена решительно. — Скажи мне, наконец, что с тобой происходит? — проигнорировав слова брата, попросила она. — Я же вижу, тебя что-то мучает. Поговори со мной, Алекс. Все эти недомолвки и твоя напряжённость заставляют меня нервничать. Алекс тяжело вздохнул. Похоже, сестра научилась чувствовать его гораздо лучше, чем ему это казалось. Но пока Грановский собирался с мыслями и думал как лучше ответить, Елена продолжила: — Это всё из-за той девушки, да? С которой ты встречаешься? Глория, кажется. Алекс поколебался ещё какое-то время. Он не знал, как лучше поступить. Вылить ли на сестру всё то, о чём она пока не знает, или лучше предоставить разбираться с этим Магистру. Тогда в кабинете он был полон решимости, а сейчас почему-то струхнул. — Из-за неё тоже, — наконец уклончиво ответил он. — Между нами в последнее время всё стало слишком сложно. Кажется, с каждым днём мы всё больше отдаляемся друг от друга. А я даже не знаю, с чем это связано. — А ты не пробовал с ней поговорить? Знаешь, я где-то слышала, что это лучший способ узнать правду, — улыбнулась Елена. Алекс выдавил на лицо улыбку. Но девушка сразу поняла, что брату совсем не весело. — Да уж, — хмыкнул он. — Не очень-то это помогло Невзоровым перед тем, как они узнали, что ждут… — Алекс вдруг осёкся и бросил на сестру растерянный взгляд и тихо закончил, — ребёнка. Елена растерялась ещё больше брата. Она не знала, как реагировать на подобные догадки. Ну какой из её брата отец? Она ещё ни разу не видела девушку Алекса, но если это была правда, то она уже заранее ей сочувствовала. Воспитывать одновременно двух детей вместо одного, наверное, то ещё удовольствие. А Алекс, тем временем, тряхнул головой. — Да ну, бред какой-то. Не может этого быть! Однако голос его звучал не так уж и уверенно. — Ну, — нерешительно проговорила Елена, пытаясь подобрать нужные слова, — вы всё же уже достаточно взрослые люди и… — Да не может этого быть, — уже более уверенно проговорил Алекс. — Я просто это говорю к тому… — Елена, давай сменим тему, — настойчиво попросил Алекс. — Закончу мысль и сменим тему, — в тон брату ответила девушка. — Пора бы уже понять, что в упрямстве я тебе ничем не уступаю. Я о том говорю, что тебе нужно быть готовым — ведь рано или поздно это может случиться. Елена улыбнулась. Она потрепала брата по плечу, а затем и по голове. — И когда случится, будет лучше, если ты воспримешь новость об этом не с таким испуганным лицом. Алекс усмехнулся. Брат с сестрой сидели друг против друга молча несколько минут. А затем Алекс первым нарушил тишину. — Елена, я вообще-то действительно хотел с тобой поговорить, — осторожно начал он. Елена подарила брату заинтересованный взгляд, но промолчала. — В тот день, когда Магистр и Корнелиус проводили первый сеанс по работе с памятью, кое-что произошло. Алекс заметил, как сестра напряглась. — Что именно? — взволнованно спросила она. И Алекс понял, что, если сейчас признается в том, что скрывал от неё почти три недели, может случиться так, что их едва налаженные отношения обратятся в прах. Но вместе с тем понимал и то, что, если сейчас он промолчит, дальше будет только хуже. И глубоко вдохнув, он всё же решил признаться, но зайти с далека. — Тогда в зеркале появилась сцена твоего поцелуя с мохнатым, — проговорил Алекс, заметив как щёки сестры едва заметно покраснели. — Было такое, — смущённо призналась она. — Магистр мне рассказал недавно. — Почему это произошло под Новый год? — вдруг спросил Алекс. — А это так важно? — Просто я пытаюсь понять, — объяснил Алекс и тут же мысленно добавил: «или оттянуть момент признания». Девушка пожала плечами. — Не знаю. Наверное, после всего того, что я пережила — смерть Ксюши в новогодние каникулы, смерть Стаса незадолго до Нового года — мне хотелось бы, чтобы этот праздник снова стал для меня волшебным и особенным, как это было раньше. До всего случившегося. Ты даже себе не представляешь, как сильно мне хочется быть обычным подростком без всех этих тайн и сверхспособностей, как сильно хочется просто жить обычной жизнью, радоваться обычным человеческим мелочам, праздникам, веселиться, в конце концов. Наверное именно поэтому моё подсознание и выбрало этот период для воплощения моих желаний. Алекс молча слушал сестру, понимая, как с каждым словом его решимость признаться во всём тает в геометрической прогрессии. И когда он наконец открыл рот, чтобы продолжить, из коридора послышался отдалённый хрустальный перезвон. Елена встрепенулась. За время своего пребывания в Экзистернате она уже поняла, что этот звук оповещает о том, что на связь кто-то вышел. Чаще всего это были либо Магистр, либо профессор Жеводан. Однако Магистр всё ещё был в Экзистернате. Елена подскочила на ноги так резко, что Алекс, не ожидавший этого, невольно отпрянул от сестры. — Ты чего? — удивился он. — Это наверняка Жеводан, — пояснила Елена. — Пойдём к Корнелиусу, вдруг профессору удалось что-нибудь выяснить обо мне. — Если это так, то за тобой в любом случае кого-нибудь пришлют, — попытался возразить Алекс. — Тебе что, совсем неинтересно? — удивилась Елена. Алекс задумался. И правда, что они теряют? Он тоже поднялся на ноги. — Идём, — кивнул Грановский. — Может быть и впрямь что-то важное. Брат с сестрой вышли из учебного класса и припустили по коридору. До самого директорского кабинета они так никого не встретили. Это могло говорить о том, что либо за Еленой никого не посылали, даже если информация касалась её, либо посыльный не смог пока отыскать девушку в замке. Елена с Алексом приблизились к неплотно закрытой двери кабинета Корнелиуса в тот самый момент, когда слово взял Магистр. Елена замерла с занесённой рукой и притормозила брата. Калиостро говорил тихо, но девушка всё равно смогла разобрать его слова, хотя и пришлось при этом напрячь слух до максимума. — Способности девочки должны быть постоянно под контролем, профессор. Вы не представляете, на что была способна её мать. — Это правда, — раздался другой голос. Елена сейчас же узнала своего родного отца — Дмитрия Грановского. — Когда я сорвал с шеи Алиры кулон, блокирующий её способности, выброс энергии был такой силы, что чуть не обрушил стены храма. В этот самый момент на нас и напали. Не знаю, чтобы произошло, если бы этого не случилось. — Вполне возможно, способности Алиры уничтожили бы всё на несколько миль вокруг, — снова заговорил Магистр. — Я ещё не встречал в своей жизни до знакомства с Алирой настолько мощной экспрессии. — Но почему вы думаете, что именно Елена унаследовала эту силу? — уточнил третий голос. Он тоже был знаком Елене. Профессор Мартин Жеводан. — Ведь претендентов на эту силу может быть как минимум двое. Елена охнула и сразу же почувствовала, как Алекс прикрыл ей рот рукой. Она пару раз кивнула, показывая, что взяла себя в руки, после чего он её отпустил. Брат с сестрой напряжённо прислушались, но за дверью разговор продолжался. — Вы не видели, что творила Елена в Новом Ингершаме, профессор, — тихо проговорил Дмитрий. — Это был самый настоящий ад на земле. И это чуть не убило её. — Полный Парад планет был мощным катализатором для её силы, — согласился Магистр. — Сейчас девочка восстанавливается, но придет время, когда она станет опасной не только для общества, но и для себя. А то, что мы узнали на первом сеансе памяти, не должно больше повториться. Алекс судорожно вздохнул рядом с сестрой, Елена дёрнулась от услышанного. Она почувствовала, как её сердце застучало чаще, девушку бросило в жар. Елена не знала, что её потрясло больше: то, что она услышала о своём возможном будущем, или то, что Магистру всё же удалось выудить что-то из её памяти. Руки девушки задрожали, в груди шевельнулась злоба и вместе с тем растерянность. Её снова использовали как марионетку! Сколько это ещё будет продолжаться? Она ведь живой человек и имеет полное право знать любые тайны, к которым может быть причастна. Почему все только и делают, что заставляют её слепо плясать под свою дудку? Елена была полна решимости прямо сейчас ворваться в кабинет и наконец выяснить, что от неё всё это время скрывали, но в этот момент снова заговорил Жеводан, и она заставила себя слушать дальше. — Почему же вы просто не обучите её пользоваться своими способностями правильно? — Потому что сейчас она не готова узнать правду, её эмоциональный фон не стабилен. Контролировать силу, с которой она в этом расшатанном состоянии может соприкоснуться, Елена будет не способна. Прежде чем начать её обучение, мы должны сами получить полный контроль над… Этого Елена уже стерпеть была не способна. Мало того, что от неё скрывали какие-то жуткие тайны о происхождении, мало того, что её воспринимали как бомбу замедленного действия, так теперь они ещё и пытаются получить полный контроль над… ней? А может быть и над её разумом? Она рывком распахнула дверь. Алекс попытался её остановить. — Елена! — воскликнул он, схватив сестру за плечо. Но тут же с криком отдёрнул руку. От кожи Елены шёл нестерпимый жар. Одежда потихоньку начала на ней тлеть. Вены на руках и лице девушки тускло засияли оранжевым светом, в глазах вдруг вспыхнули огненные искры. Девушка застыла на пороге, едва сдерживая клубящуюся в груди ярость. Она чувствовала, как жар завладевает всем её телом, и ей это нравилось. Магистр, Дмитрий и Корнелиус резко развернули головы на шум и тут же изумлённо охнули. Профессор Жеводан в зеркале застыл, словно статуя с удивлённо расширенными глазами. — Я осталась здесь, потому что надеялась узнать правду, — тихо заговорила девушка двумя голосами. — Но похоже, меня очередной раз пытаются сделать пешкой в чужой игре, которую теперь ещё и собираются полностью подчинить?! В этом заключался ваш план? Для чего я вам нужна на самом деле?! Что вам всем от меня нужно?! — Елена, — мягко начал Магистр, — мы не хотим тебя подчинять, мы пытаемся помочь тебе справиться с твоими силами. — Да не нужна мне ваша помощь, — выдохнула Елена, теперь в её голосе явно слышалось отчаяние. — Мне просто нужна правда. Хотя бы раз в жизни. Я просто хочу знать, к чему мне нужно быть готовой. — Ну что за молодежь пошла? — взвился Корнелиус. — Подслушивают взрослые разговоры, а потом ещё и обвиняют во всех смертных грехах. Не нужна наша помощь? Да ты посмотри на себя! Ты ведь даже не контролируешь то, что с тобой происходит! Вены на лице девушки засияли ярче, ярко-синие глаза теперь полностью стали багрово-огненные. Елена почувствовала, как гнев вспыхнул с новой силой. Он всё выше поднимал голову в её груди. — Тише, — проговорил Магистр, положив руку на плечо директора Экзистерната. — Не будем кипятиться. Елена, тебе сейчас нужно успокоиться, и после этого мы с тобой продолжим разговор. — Мне сейчас просто нужна правда, — упрямо проговорила Елена. — В таком состоянии ты не готова её услышать, — покачал головой Калиостро. — Сейчас любой твой эмоциональный всплеск может обернуться неконтролируемым выбросом энергии. Ты не готова будешь услышать правду, пока не обретёшь спокойствие. Елена перевела взгляд на Дмитрия. — Ты тоже ничего не скажешь? Он тяжело вздохнул, будто борясь с внутренними противоречиями. А затем сделал шаг навстречу дочери. — Елена… Но девушка отшатнулась от него. По его взгляду было предельно ясно, чью сторону он занял. — Мне сейчас лучше уйти, — тихо поговорила Елена. Она почувствовала, как жар, растекающийся по её телу, становился всё сильнее. Елена только сейчас поняла, что ещё чуть-чуть, и она действительно потеряет контроль над своими способностями, как это было в Новом Ингершаме. И ей очень не хотелось повторения. Лучший выход — покинуть Зерцалию, чья магия подпитывала её собственную, восстанавливая способности, судя по всему, даже быстрее, чем ожидал Магистр. Елена сделала глубокий вдох, ещё раз окинула собравшихся в комнате холодным взглядом и вышла прочь. — Я же вас предупреждал! — выдохнул Алекс. — А что же сам тогда не признался? — ядовито поинтересовался Корнелиус. — Не знаю, чего вы так боитесь, — подал голос Жеводан, прежде чем между Алексом и директором завязалась словесная потасовка. — По-моему, только что девушка показала, что вполне способна себя контролировать. — Ага, — хмыкнул Корнелиус. — До поры до времени. Помните времена менталистов? Когда у их детей начинали пробуждаться способности? Ребенок был способен разнести целый дом одним лишь криком во время эмоционального скачка, а так да, они себя прекрасно контролировали. Только жить предпочитали почему-то в лесах. — Я просто пытаюсь её защитить, — тяжело вздохнул Магистр. — Скрывая правду? — взвился Алекс. — По-моему, это по-другому называется. Он тоже развернулся и вышел из кабинета вслед за сестрой. Несколькими этажами ниже Елена металась по коридору от стены к стене, пытаясь унять разгорающееся в груди пламя. Она делала глубокие вдохи, представляла в голове белую комнату с множеством открытых дверей, мысленно закрывала их по очереди и пыталась сосредоточиться на подсчёте шагов, пока окончательно не успокоилась и не перестала ощущать жар в груди и по всему телу, заставлявший её вены мерцать. В момент, когда он окончательно стих, Елена и услышала шаги за спиной. Девушка развернулась, к ней приближался Алекс. Он остановился перед ней так резко, будто налетел на невидимую стену. — Спокойно! — вскинул он руки. — Не надо испепелять меня взглядом. — Лучше держись от меня сейчас подальше, — холодно проговорила Елена. — Я не знаю, что может произойти. Мои способности впервые сейчас дали о себе знать. Юноша нерешительно топтался на месте, но всё же сделал пару медленных шагов к сестре. — Ты тоже об этом знал, да? — мрачно поинтересовалась Елена. — Поэтому больше не приходил на сеансы? Это тебя так угнетало? — Я собирался рассказать, — тихо признался Алекс. — Но ты так хотела быть обычным человеком без всех этих сверхъестественных проблем... — Мы не всегда получаем то, что хотим! — снова вспыхнула Елена. — Как я могу сохранять спокойствие, когда все вокруг меня только и делают, что лгут? — Я могу тебе всё рассказать сейчас. То есть не всё, — тут же поправился Алекс, — а только то, что знаю сам. Если ты всё ещё этого хочешь. Елена покачала головой. — Открой мне портал на Землю. Сейчас я просто хочу вернуться домой. Собрать мысли в кучу и успокоиться. — Я могу пойти с тобой, — предложил Алекс. — Нет! — тут же оборвала его Елена. — Сейчас я уйду одна.Наши дни
В тот вечер Елена думала, что никогда в жизни больше не захочет возвращаться в зазеркальный мир. Однако после этого всё же побывала там ещё дважды. Но сейчас ей не хотелось об этом вспоминать. Сидя в машине Егора, она мысленно готовилась к тому, что сейчас, впервые после гибели Стаса, она сознательно шла за помощью к своей мачехе. Рука девушки крепко сжимала телефон. Елена слегка хмурилась, молча наблюдая за тем, как отец паркуется возле респектабельного многоквартирного дома, на шестом этаже которого жила Ангелина Зверева. Того самого дома, который был ей родным большую часть нынешней жизни. Егор, наконец, заглушил двигатель и отстегнул ремень безопасности. Он бросил короткий взгляд на дочь. Елена выглядела так, словно умом была где-то совсем в другом месте. И не трудно было догадаться, по каким именно местам её могли водить мысли. Елена никогда не бывала в галерее кукол и костей, но Ангелина после битвы расписала смерть бывшего Змееносца во всех подробностях. Тогда женщина ещё не знала, что он действовал не по своей воле. После того происшествия Елена с мачехой старалась не пересекаться. Егор положил ладонь на руку дочери и мягко сжал её, привлекая к себе внимание. — Тебе необязательно идти. Я подумал, что ты захочешь услышать всю историю от начала до конца. Но если… — Всё в порядке, — быстро проговорила Елена. — Я хочу наконец разобраться, что за монстр сидит во мне. Егор нахмурился. — Никакого монстра в тебе нет! — возразил он. — Не говори глупости! Елена, послушай, — Егор взял девушку за подбородок и заставил взглянуть ему в глаза, — помнишь, я говорил, что сделаю всё, чтобы тебя защитить? Он замолчал, продолжая смотреть на дочь, дожидаясь её ответа. Елена нерешительно кивнула. — Помню, — тихо проговорила она, и её взгляд постепенно начал смягчаться. — Елена, — Егор положил ладонь на щеку дочери, — я всегда буду рядом с тобой, чтобы не случилось. Мы вместе пройдем через всё это. Я очень хочу, чтобы ты не забывала — ты не одна, я никогда не оставлю тебя. Чтобы не случилось — ты навсегда останешься моей родной и любимой дочерью. Елена вздрогнула от этих слов. Конечно, она всегда знала, что Егор любил своих детей. Он не стеснялся об этом говорить и всегда демонстрировал это своими поступками, но лишнее напоминание было именно тем, чего так не хватало в последнее время Елене. Она почувствовала, как глаза предательски начало пощипывать, и, не сдержав чувств, бросилась отцу на шею. Егор тут же заключил её в крепкие объятия. И в этот самый момент девушка вдруг почувствовала себя так безопасно и уютно, как давно уже не чувствовала. Сейчас она действительно была маленькой хрупкой девочкой под абсолютной защитой сильного, грозного и вместе с тем безумно любящего её отца. — Я люблю тебя, — выдохнула Елена, пытаясь незаметно стереть навернувшиеся на глаза слезы. — Больше всех на свете. — Я тоже люблю тебя, родная, — тепло улыбнулся Егор, крепче прижимая к себе дочь. — И всегда буду, не смотря ни на что. Так они просидели несколько долгих минут, пока Елена первая не отстранилась. Она снова бросила взгляд на парадные двери, за которыми непременно сидит консьерж и решает кого пропустить дальше, а кого без лишних разговоров выставить на улицу. Елена глубоко вдохнула и открыла свою дверцу. — Что ж, давай узнаем, какой правдой решит поделиться с нами моя мачеха. Как и ожидалось, консьерж пропустил к лифтам Егора и Елену едва только взглянув на них. Через пару минут Егор уже нажимал кнопку дверного звонка. Звонкая, приятная трель разливалась за закрытой дверью, но Ангелина почему-то не спешила открывать. Звереву-старшему пришлось дважды звонить в дверь, прежде чем она отворилась. Ангелина Зверева предстала перед Егором в великолепном вечернем платье чёрного цвета. Её длинные тёмные волосы, которые ей теперь приходилось постоянно красить, были красиво уложены, на лице — идеальный макияж, делающий её и без того яркие зелёные глаза ещё ярче. Елена постаралась припомнить, видела ли когда-нибудь свою мачеху без макияжа, и не смогла этого сделать. Иной раз ей казалось, что она и спать ложилась при полном параде. — У меня очень мало времени, — с порога предупредила женщина, посторонившись, чтобы пропустить Егора. — Через три часа я должна быть в центре, на презентации нового фильма. Егор даже не удивился. Он знал, что его бывшую жену в принципе никогда нельзя было застать без дела. — Прекрасно выглядишь, Ангелина, — уголок его губ слегка дрогнул. — Впрочем, как и всегда. — Благодарю, — Ангелина не смогла сдержать довольной улыбки и кивнула головой в глубь квартиры. — Проходи. — Я не один, — предупредил Егор и шагнул в сторону, открывая обзор бывшей жене. Улыбка тут же померкла на губах Ангелины, когда в поле её зрения появилась Елена. Девушка подняла на мачеху взгляд. — Привет, — тихо поздоровалась она. — Привет, Елена, — также тихо отозвалась Ангелина. — Рада тебя видеть. Елена промолчала и сделала пару нерешительных шагов вслед за отцом. Квартира Ангелины ничуть не изменилась за то время, которое Елена здесь не была. Всё такая же огромная, светлая, идеально чистая и обставленная по последнему слову техники. Из приоткрытой двери виднелся кусок спальни Ангелины, где на полках стояли многочисленные куклы. Каждая из них была невероятно красивой и баснословно дорогой. И каждая ужасно пугала Елену в своё время отсутствующим, но, казалось бы, неотрывно следящим за тобой взглядом. Ангелина проводила Егора и Елену на кухню, предложила чай, кофе. Но Егор вежливо отказался за обоих. Елена продолжала хранить молчание. И от этого Ангелина, наверное впервые за долгое время, чувствовала себя слегка не в своей тарелке. — Итак, — заговорила она, присаживаясь за стол напротив бывшего мужа. — Что именно вы хотите от меня узнать? — Всё то, что тебе известно о тайне моего рождения и о том, кем была моя настоящая мама, — подала голос Елена. — И желательно, чтобы это была правда. Ангелина удивлённо вскинула изящные брови. — А тебе разве не рассказали об этом, когда ты второй раз отправилась в Зерцалию? — уточнила женщина. — Я хочу услышать твой рассказ. Ангелина бросила быстрый взгляд на Егора, но он продолжал хранить молчание. — Что ж, — вздохнула она. — Я расскажу тебе, что произошло. Но ты уверена, что готова нести это бремя? Елена молча кивнула. Ангелина ещё раз глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и начала свой рассказ. — Впервые я встретила Алиру задолго до того, как она познакомилась с твоим настоящим отцом. Она тогда искала сильного колдуна, который бы смог уничтожить мощный магический артефакт. А я собиралась обратиться к Мастеру Игрушек, чтобы попросить у него помощи — скрыть правду о своей беременности от Зодиака. В его поместье мы и познакомились с твоей мамой. — Моя мама знала Мастера Игрушек? — удивилась Елена. — Конечно, — кивнула Ангелина. — Ведь он и был тем самым магом, который помог ей уничтожить хрустальный медальон. За свою услугу он не взял с неё плату, а предложил стать его ученицей. — И мама согласилась?! — Ей некуда было деваться, — печально улыбнулась Ангелина. — Земля была чуждым для неё миром, к тому же, она совсем ничего не помнила о себе и своём прошлом. А так у неё был хотя бы кров над головой, еда и защита сильного мага в случае, если на Земле вдруг объявятся её преследователи. Мастер Игрушек сам об этом не единожды говорил. — Чем же она его так зацепила? — поинтересовался Егор. — У неё были потрясающие способности, которыми она боялась пользоваться. Мастера Игрушек завораживала сила, сокрытая в ней. Он называл её «Экспрессией». Думаю, он хотел раскрыть её, а затем заручиться поддержкой столь сильного существа. Он уже тогда подозревал о том, что она не из этого мира. Да и в то время у него были определенные трудности с Королевским Зодиаком. Тебя, возможно, в это тогда не посвящали, — кивнула Ангелина Егору. — Но Мастер Игрушек должен был вот-вот запустить ритуал по продлению собственного существования и боялся, что озлобленный на него Королевский Зодиак застанет его врасплох, когда он будет беззащитнее всего. Тогда-то он начал окружать себя сильными ведьмами и магами. — И приблизительно в то же время он вступил в сговор с Саяной и Огненными волками? — догадался Егор. — Верно, — кивнула Ангелина. — Откуда тебе столько известно? — прищурилась Елена. Ангелина перевела на падчерицу задумчивый взгляд. Немного помолчала, а затем всё же призналась. — В то время я проводила много времени в особняке Мастера Игрушек. Он был, в том числе и под моей протекцией. — Что?! — одновременно воскликнули Егор и Елена. Девушка перевела на отца изумлённый взгляд. Похоже, Егор тоже был не в курсе всех махинаций бывшей жены. Ангелина бесстрастно кивнула. — У нас с тобой тогда были натянутые отношения, — произнесла она, обращаясь к Егору. — Я тогда уже поняла, кем оказался отец Тимофея, ты же это ещё не знал. Я… я просто пыталась сделать так, чтобы Тимофею ничего не грозило. Я пыталась его защитить, и в этом мне мог помочь только Мастер Игрушек. Поэтому, без всякого зазрения совести, я согласилась ему помогать. В тех случаях, когда на Закревского падали серьёзные подозрения со стороны Зодиака, я пускала Скорпиона по ложному следу. Платон ничего не подозревал. А Мастер Игрушек выходил сухим из воды. — Но почему ты не обратилась за помощью ко мне? — недоумевал Егор. — Сейчас это уже не имеет никакого значения, — покачала головой Ангелина. — Главное — я тогда добилась, чего хотела. К тому же, Мастер Игрушек был отчего-то уверен, что мы с Алирой крепко связаны одной тайной. Он говорил, что видит перст судьбы, который висит над нами обеими. — Что ещё за «перст судьбы»? — спросила Елена. — Мы этого так и не узнали, — качнула головой Ангелина. — За несколько дней до того, как Мастер Игрушек должен был начинать ритуал по перерождению, в поместье появился молодой мужчина. У него были пепельно-серого цвета волосы и смуглая кожа. Он тоже обратился к Закревскому за помощью, хотел узнать что-то об истории своего рода. Это было очень странно. Мастер Игрушек всё шутил, что ещё никогда его поместье не собирало в себе столько «потеряшек» одновременно. Но через два дня после появления этого человека на особняк колдуна напали. — Кто? — холодея от неприятной догадки, спросила Елена. — Те, кто за ней охотились. Чёрные плащи с серебряным узором, на лицах — маски с клювами, — пояснила Ангелина. Елена была готова услышать это, но всё равно почувствовала себя донельзя скверно. В груди шевельнулось что-то нехорошее, девушку снова бросило в жар. Егор, заметив состояние дочери, мягко сжал её руку. Она обернулась к отцу, на долю секунды в её глазах снова промелькнули искорки. Это было лишь какое-то мгновение, но его было достаточно, чтобы Ангелина и Егор заметили. — Всё хорошо? — тихо спросил Зверев-старший, наклонившись к дочери. — Да, — отстранённым голосом ответила Елена, затем снова перевела взгляд на Ангелину. — Что было дальше? — Тот мужчина с пепельными волосами помог Алире бежать и сам скрылся вместе с ней. Мы готовились дать отпор, но этого и не понадобилось. Как только Алира исчезла из поместья, «Чёрные плащи» растворились, словно их и не бывало. — Что это за мужчина, кем он был? — Елена даже подалась вперёд, задавая вопрос. — Мастер Игрушек нас не знакомил. Я его видела всего два раза: когда он пришёл впервые в поместье и когда вывел Алиру. У меня тогда своих проблем было по горло, чтобы выяснять ещё и тайну его личности. Елена прищурилась, она внимательно посмотрела на Ангелину. Это было совсем не в её натуре — не знать досконально всё обо всех, с кем ей приходится иметь дело. И вдруг в голове Елены вспыхнул образ. Красивый парень с длинными серыми волосами, заплетёнными в толстую косу. Большие зелёные глаза на смуглой коже и широкая располагающая улыбка, обнажающая белые ровные зубы. Это видение длилось всего несколько секунд. Мигнуло и пропало, но Елена успела понять за это время, что образ, появившийся в её голове, был ничем иным как воспоминанием Ангелины. По коже девушки пробежал холодок. Неужели её способности начали проявляться и в этом мире? Ангелина смотрела на падчерицу слегка расширенными от удивления глазами. Похоже, она тоже почувствовала вмешательство Елены в своей разум. От этого Елене сделалось совсем не по себе. Неужели её силы действительно стали возвращаться? Она потупила взгляд и уставилась на свои коленки. Её передёрнуло, сердце зашлось в груди. Пауза явно затягивалась, но положение спас Егор. Непонятно было, догадался он о причине заминки или нет, но говорить об этом не стал. — Алира на тот момент так и не смогла раскрыть свой потенциал? — вместо этого спросил он. Ангелина покачала головой. — Мастер Игрушек трудился над этим, но у него ничего не получалось. Она боялась пользоваться своими силами, у неё словно блок какой-то в голове стоял. Закревский просил меня поработать с её памятью. Но у меня не получалось подступиться к разуму Алиры. В её голове действительно были блоки. Маг, наложивший их, оказался куда сильнее члена Королевского Зодиака. Тогда у меня не было ни одной идеи, как их снять. А потом мы и вовсе выяснили, что природной магии нашего мира недостаточно для того, чтобы подпитывать настолько мощную Экспрессию, которой обладала Алира. Мастер Игрушек вдохновился тем, чтобы создать для неё нечто вроде магического аккумулятора. Но сделать это собирался уже после своего перерождения. Однако его планам так и не суждено было сбыться. Тот мужчина помог Алире бежать, и я думала, что больше никогда её уже не увижу. — Но ты увидела, — тихо проговорил Егор. Ангелина кивнула. — Погоди-ка, что значит «тогда у меня не было ни одной идеи»? — снова встрепенулась Елена. — Когда ты встретила маму в следующий раз, ты смогла что-то сделать с её памятью? Ангелина посмотрела на девушку, и уголки её губ слегка дрогнули. Женщина и раньше знала, что в разговоре с падчерицей нужно быть крайне осторожной, чтобы не сболтнуть лишнего. Когда Елена хотела, она могла видеть мельчайшие детали, которые её впоследствии приводили к ответу на тот или иной вопрос. — Тимофею был уже годик, когда я вдруг очнулась посреди ночи от странного чувства, — заговорила Ангелина. — Меня словно что-то тянуло. Я не понимала что это и не знала, куда меня тянет. Но не могла сопротивляться. Мы с Тимофеем тогда гостили у моей мамы, я разбудила её и попросила присмотреть за сыном, если он вдруг проснется, а сама вышла на улицу. Ты же знаешь, что бабушка Тамара жила в старой части города недалеко от театра «Иллюзион»? Елена кивнула. Как она могла этого не знать, когда большую часть времени за ней и Тимофеем приглядывала не Ангелина, а её мама? — Недалеко от «Иллюзиона» я твою маму и нашла. Она была без сознания. Вся в крови и со страшной раной на груди. Алира едва дышала. Видимо ей хватило сил выйти из портала где-то в «Иллюзионе», выбраться наружу и послать мне мысленный сигнал о помощи. Я тут же вызвала скорую, представила её как свою дальнюю родственницу. Состояние Алиры было очень тяжёлым. К тому же она скоро должна была родить. Врачи не знали, выживет она или нет, но решили попытаться спасти хотя бы ребёнка. И им это удалось. Ангелина тепло улыбнулась Елене. Девушка же снова почувствовала, как жар в области груди усиливается и растекается по венам. И от любого её эмоционального всплеска он становился только сильнее. — Я сразу же связалась с Егором и попросила о помощи. Ясно было, что с Алирой тебя оставлять слишком опасно. В любой момент «Чёрные плащи» снова могли появиться на Земле. Я заплатила врачам, чтобы они подделали документы о том, что ребёнка спасти не удалось. Егор не был в курсе этой истории. Он просто согласился помочь без лишних слов, а когда увидел тебя, — Ангелина усмехнулась и покачала головой. — Таким беззащитным и одновременно грозным я, пожалуй, не видела его никогда в жизни. Твои глаза, они… я не знаю, почему так случилось, но они открылись не сразу, а только через какое-то время. И первым, кого ты увидела, был Егор. Между вами как будто бы установилась какая-то странная, непонятная мне связь. Вы словно изначально должны были найти друг друга в этом огромном мире. Он пообещал сделать всё, чтобы тебя защитить. И ему совсем не было важно, что за история была с тобой связана. Елена посмотрела на отца. Он ласково ей улыбнулся и приобнял за плечи. И на девушку снова нахлынуло то ощущение безопасности, которое она испытала, сидя с ним в машине. Елена задумалась. А ведь действительно, чтобы не случалось в её жизни, стоило Егору оказаться рядом, и все проблемы либо отступали, либо делались гораздо меньше. Единственный раз, когда этого не произошло — период после смерти Стаса. Но то время для Елены действительно было очень тяжёлым. Вряд ли тогда нашёлся бы человек, который мог в этом хоть как-то помочь. А ссора с отцом на некоторое время отдалила их друг от друга, но всё же не разорвала связи. Однако в этой истории осталось неясным ещё кое-что. Елена снова посмотрела на Ангелину. — А почему ты согласилась помочь? — Мы с Алирой крепко сдружились, пока жили у Мастера Игрушек. Мы ведь почти полгода обитали в его особняке. Конечно, я часто отлучалась, но всё свободное время мы проводили вместе. Пытались восстановить её память, упражнялись в магии. Я ещё тогда пообещала ей свою помощь во всём, что будет мне подвластно. Наверное, именно поэтому она, появившись на Земле, отправила своей призыв о помощи мне. А когда уже была в больнице — взяла с меня обещание, что я обеспечу её ребенку максимальную безопасность. — И что было потом? — снова спросила Елена. — После того, как мы придумали легенду о том, что ты дочь Егора от гражданской жены, которая умерла при родах. Он уладил всё с документами и забрал тебя к себе. Однако Алира, вопреки всем прогнозам, вдруг быстро начала идти на поправку. Этого не знал никто. Я снова подкупила врачей. По официальной версии она умерла в больнице через день после родов. Все концы были сброшены в воду. Ночью я отвезла её в деревню Белогоры и помогла там обустроиться. Там она и жила ещё какое-то время. Я приезжала к ней раз в две-три недели. Мы снова начали пробовать работать с её памятью. На тот момент я хорошо овладела одной новой методикой, которую мы не пробовали практиковать в поместье Мастера Игрушек. Она чем-то была похожа на осознанные сновидения. Её принцип заключался в том, чтобы, используя собственную магию, или, если она недостаточно сильна, магию особого проводника, погрузить человека в сон на самый глубокий уровень и помочь ему там проснуться. Если всё получается, то человек, которого ты погружаешь в сон, сам открывает тебе двери в своё подсознание и ведёт тебя по ним. Эта практика называется «Врата в долину Лимба». И она имела свои результаты. Кое-что нам действительно удалось выудить. Мы узнали, что Алира была наследницей королевской крови. — Что?! — изумилась Елена. Ангелина кивнула. — Да, Елена, твоя мама была претенденткой на престол. Там, откуда она была родом… — Мир Огня? — уточнила Елена. — Выжженная пустыня с огромным дубом посередине? Магистр и профессор Жеводан во время её второго похода в Зерцалию рассказали о своём предположении, что Алира могла прибыть именно из Огненного мира. Ангелина снова кивнула, подтверждая это. — Погоди-ка, — снова притормозил Ангелину Егор. — Выжженная пустыня с дубом посередине? Ангелина кивнула очередной раз. — То самое место, где стоит тёмная академия, — подтвердила она. — Именно там был заточён Огненный Змей старым кругом Зодиака. Егор судорожно вздохнул. Елена тоже напряглась, некая связь между Алирой и Ангелиной теперь действительно прослеживалась. — Так вот, этим миром правили два клана: клан Золотых драконов и клан Хранителей Огня. Они долгое время сосуществовали очень гармонично. В каждом клане были свои законы. Я не знаю, как жил клан Золотых драконов, этого нам узнать не удалось. Однако мы узнали кое-что о клане, из которого происходила Алира. Твою настоящую бабушку, Елена, звали Хельга Кречет. Род Кречетов на момент восхода Хельги на престол правил своими территориями уже более тысячи лет. Правили настолько справедливо и мудро, что нередко Золотые драконы обращались к старейшинам клана Хранителей за советом. И не было ничего удивительного в том, что, в конце концов, юная наследница трона Хранителей Огня обвенчалась с наследником Золотых драконов. — Моя бабушка была замужем за Золотым драконом? — потрясённо выдохнула Елена. — И твоя бабушка в том числе. Однако первую свадьбу между Хранительницей и Драконом сыграли задолго до неё. В день их свадьбы Дракон преподнёс Хранительнице очень мощный артефакт, который Золотые драконы хранили у себя испокон веков. Это было символом бесконечного доверия Драконов и их преданности Хранителям. Артефакт напитывал их мир особой энергией. Дракон взял с будущей жены обещание — сохранить его во что бы то ни стало. Она поклялась беречь его как зеницу ока. И спрятала там, где, как ей казалось, никто не сможет его отыскать. Взамен Хранители Огня тоже сделали Драконам подношение, но что именно они им подарили, нам узнать не удалось. Годы шли, их союз был прочен и гармоничен. Однако время приближалось к тому, что нужно было выбирать Наследника. В клане Хранителей ещё до союза с Драконами действовал обычай: трон занимает лишь тот наследник королевского рода, кто делит одну душу на двоих. То есть тот представитель, у которого есть либо брат-близнец, либо сестра-близнец. Не спрашивайте меня почему так. Мы в этом до конца и не разобрались. Это как-то было связано с объединением энергии. Близнецы после своего совершеннолетия объединяли силы и обменивались энергиями. Тот, кто оказывался сильнее, получал силу предков и занимал трон, тот, кто был слабее — оставался его правой рукой и помогал в правлении до конца своих дней. Каждый из близнецов королевского рода носил кольцо с изображением птицы, когда же их силы в день совершеннолетия сливались — кольцо дополнялось и оставалось только у одного. После слияния его и называли «Перстом судьбы». То есть судьба сама указывала на того, кто должен править. Драконам эта традиция пришлась по душе, и они выступили в поддержку её продолжения. В общем-то всё шло своим чередом до тех пор, пока в их мире не появился Огненный Змей. Он тогда искал магические артефакты в разных мирах. А слухи об артефакте, который наделял силой жителей Огненного мира, разлетелись довольно быстро. Но Змей понимал, что никогда не отыщет его в одиночку. И тогда он решил втереться в доверие королевской семьи. Внешне он мало чем отличался от Золотых драконов да и к тому же мастерски умел менять внешность. Плетя свои подковерные интриги, он внёс раскол в королевскую семью, часть представителей которой перешла на его сторону. После предательства своей семьи их начали называть «Отступниками». — Отступниками? — не сдержалась Елена. Но Ангелина вела дальше, словно не замечая замешательства падчерицы. — Однако тайное место, в котором был спрятан артефакт, не знал никто, кроме Верховной Хранительницы. Это знание передавалась телепатически от Верховной к Верховной или к Верховному. И королева не собиралась раскрывать эту тайну кому бы то ни было. Даже после того, как её родная сестра-близнец, её главная помощница на престоле, перешла на сторону Змея. Тогда Огненный Змей пришел в дикую ярость. Он поклялся, что, если для того, чтобы отыскать артефакт, понадобится превратить это измерение в руины, он непременно сделает это. И в скором времени исполнил свою угрозу. Мир Огня был почти полностью уничтожен, но это ничего не дало Змею. И он, полностью ослабленный своей выходкой, покинул то, что осталось от некогда цветущего мира, снова на свой страх и риск вернувшись на Землю. Вскоре здесь его выследили маги зодиакального круга и заточили в том самом мире, который он чуть не уничтожил. Однако мы не знали, что тот мир не вымер окончательно. Артефакт не был найден, и он поддерживал остатки жизни. Возможно, рано или поздно он бы помог возродить жизнь в том мире заново. Но Змей снова сделал свой ход. Он не мог преодолеть ловушку, в которой был заперт до тех пор, пока живы все маги, наложившие на него заклятия. Но его последователи никуда не делись. Огненные волки и Отступники продолжали поиски артефакта. В то время в Мире Огня правила твоя бабушка, Елена, её же сестра-близнец тайно работала на Огненного Змея. Она обманом заставила Хельгу раскрыть место хранения артефакта. Артефакт был спрятан ближе, чем Змей мог себе представить. В корнях дуба, на который был помещён его гроб. Когда же близнец твоей бабушки добыла артефакт и уже собиралась передать Змею, Хельга, следившая за ней всё это время, пошла на отчаянный шаг. Она использовала всю свою силу и отправила артефакт на Землю вместе с наследницей их рода, стерев ей память, чтобы она никогда не возвращалась в родной мир. Змей остался ни с чем. А Мир Огня, лишившись магической поддержки, превратился в выжженную пустыню без признаков жизни. Золотые драконы и Хранители Огня почти все погибли вместе со своим миром. Некоторым удалось бежать, но это были лишь единицы. Так Алира вместе с артефактом и оказалась в нашем мире. — Хрустальный медальон, который она должна была защищать и был тем артефактом? — изумилась Елена. Ангелина качнула головой. — И что же с ним стало? — Мастер Игрушек уничтожил его, как и обещал, — пожала плечами Ангелина. — Точнее так мы с Алирой думали до того момента, пока на Земле не появились «Чёрные плащи». — Отступники? — догадался Егор. — Они и тогда хотели освободить Огненного Змея и вернуть ему силы? — Скорее всего так оно и было. — А вы не пытались узнать у Мастера Игрушек, что стало с медальном? — Нет, — Ангелина покачала головой. — Если бы мы или только я обратилась к нему за помощью, он бы сразу догадался, что Алира жива. Нам это было ни к чему, к тому моменту мы уже никому не доверяли. Уж слишком быстро Алиру нашли в поместье такого сильного колдуна, согласитесь. Елена почувствовала, как в груди становится нестерпимо жарко. Знакомое ощущение усиливалось, и это вовсе не напугало её. Оно словно подпитывалось её злостью, становилось больше, и Елена позволяла ему это. — А что случилось с моей мамой после того, как ты отправила её в Белогоры? — почти шепотом спросила она. — Она прожила там недолго. Однажды я приехала к ней с очередным визитом, но она сказала, что ей нужно очень срочно вернуться в свой мир. После наших сеансов памяти ей стали часто сниться сны, которые сбывались. В одном из этих снов она видела, свою сестру-близнеца, которая осталась в Огненном мире, перешла на сторону Змея и продолжала искать артефакт, периодически появляясь на Земле. Она была озлоблена из-за того, что не она, а Алира удостоилась чести хранить артефакт. Тогда-то мы и начали подозревать, что он не был уничтожен, как нам говорили. Однако, чтобы завладеть артефактом, Наследник должен быть полноправным правителем, то есть он должен объединить собственные силы с силами своего близнеца. Алира догадывалась, что рано или поздно Алекса — её сестра — придёт за ней, и решила предугадать её действия. Решила, что сможет справиться с ней и наконец положить этому конец, обеспечив тебе безопасное существование. Я её отговаривала, но она была уверена, что должна, будто это и есть её предназначение. Той же ночью она и исчезла из деревни. Я, используя силу Зодиака, долго пыталась её найти, но всё было тщетно. Никаких ниточек, ведущих к Алире, никаких вестей от неё не было долгое время. Пока однажды, спустя почти два года мне под дверь не подбросили письмо, в котором было кольцо и записка, что оно принадлежит Наследнику престола. То самое кольцо, которое позже может стать «Перстом судьбы». То кольцо, которое ты носишь, Елена. Девушка похолодела, она на автомате подцепила кожаный шнурок на шее и достала из-под одежды изящное серебряное кольцо. Часть наследства, которое ей досталось от матери, которое она так любила и которым так дорожила, но почему-то никогда не носила на пальце, даже после того, как оно стало ей как раз. Елена присмотрелась к изящным распростёртым крыльям птицы и вдруг её голову посетила страшная догадка. — У меня что, есть сестра-близнец? Она резко развернулась к отцу, но судя по выражению его лица, он пришёл к тому же выводу и был изумлён не меньше Елены. — Нет, Елена, — ничуть не смутилась Ангелина. — Этого не может быть. У Алиры родился один ребёнок. Это была ты. — Тогда как я могу быть наследницей? — Я не знаю, — покачала головой Ангелина. — Всё это время, после последнего случая появления «Чёрных плащей», я с ними больше не сталкивалась и подумала, что, похоже, на Алире всё и закончилось. Но… — Но потом появилась Сапсан, — закончил за бывшую жену Егор. — Ты знаешь, кто она? Она пыталась забрать силу у Елены. И в Новом Ингершаме мне показалось, что у неё это очень даже неплохо получалось. Ангелина отрицательно качнула головой. — Я не знаю, кто она. Но она точно не может быть сестрой-близнецом Елены. Это абсолютно исключено. Егор бросил на бывшую жену такой многозначительный взгляд, что Елене сразу стало понятно — ни одной ей показалось, что Ангелина что-то не договаривает. — Почему ты через столько лет вдруг решила рассказать об этом? — поинтересовалась Елена. — Потому что история снова повторяется. К тебе начали возвращаться силы, верно? И я, и твой отец, — Ангелина глянула на Егора, тот лишь слегка склонил голову, — это чувствуем. Заклинание против Отступников, которое подействовало на тебя, было сделано Феофанией по моей просьбе. — Что?! — Оно должно было сработать только лишь в том случае, если бы у Сапсан действительно получилось забрать часть твоей силы. Потому что в ходе этого ритуала, как я уже говорила, идёт обмен энергиями. Она не только забирала, но и отдавала свою силу. И когда заклинание сработало, я поняла, что Отступники всё ещё существуют, и Сапсан — одна из них. Это на её толику силы, оставшуюся после ритуала в тебе, сработало заклинание Феофании. — Они всё ещё хотят освободить Змея, — тихо проговорила Елена. — Сложно сказать. Змей теперь скован заклятиями куда мощнее предыдущих. К тому же, кроме старших членов Зодиака, никто не знает, где он заточён. Елену это мало успокаивало. — И что же будет, если Сапсан всё же постарается довести дело до конца? — Никто не знает, но явно ничего хорошего. Экспрессия сама по себе штука опасная. А если используется для объединения двух энергий… тут, пожалуй, предугадать последствия невозможно. — Ты действительно рассказала всё, что знала? — холодно спросила Елена, пристально всматриваясь в глаза Ангелины. Женщина взгляд не отвела. Смело и хмуро взглянула в ответ. — Да, — коротко ответила она. — И это всё правда? — поинтересовалась Елена. — Да, — повторила Ангелина. Елена попыталась, но не смогла больше прочесть ни одной её мысли. Однако чувства женщины уловить у девушки получилось. С ними явно было что-то не так. Ангелина колебалась. Она где-то лукавила. Елена вновь почувствовала раздражение, колыхнувшееся в груди. Сколько это ещё будет продолжаться? Девушка резко встала на ноги, оттолкнувшись руками от столешницы. На миг её вены снова вспыхнули под кожей, но это быстро прошло. — Понятно, — вздохнула Елена и, не прощаясь, вышла из кухни. Сейчас ей нужно было успокоиться, она не хотела больше находиться здесь. Все эти недосказанности её уже порядком выводили из себя. Полученная информация была совсем не утешительной. И тайны, которые Ангелина всё же решила оставить при себе, делу явно никак не помогали. В коридоре, когда Елена уже обулась и готова была выскочить за дверь, её нагнал Егор. — Елена, — он хотел взять дочь за руку, но, едва прикоснувшись к ней, тут же отдёрнул свою ладонь. Кожа Елены была словно кипяток на ощупь. — Девочка моя, тебе нужно успокоиться, — тихо проговорил Егор. — После того, как ты бросила заниматься с Канто, ты очень быстро выходишь из себя. Это вовсе не идёт тебе во благо. — Знаешь, что не идёт мне во благо? — шёпотом спросила Елена. — Когда все вокруг врут мне, пытаясь спасти от того, от чего спасти невозможно! — Я понимаю, ты сейчас напугана, — тихо продолжил Егор. — Но тебе всё же нужно держать себя в руках. Не забывай, что ты не одна будешь справляться со всем этими. Я тебе уже говорил и буду повторять снова и снова: мы пройдем через это вместе. Елена сделала несколько глубоких вдохов и закрыла глаза. Жар в груди становился всё меньше. В этот раз ей тоже удалось его обуздать. Наконец она снова подняла взгляд на отца. — Спасибо тебе, пап, — она осторожно коснулась руки Егора и, поняв, что её прикосновения больше не доставляют ему дискомфорта, осторожно обняла отца. — Но сейчас мне действительно лучше уйти. У меня есть более важные дела, чем слушать и гадать, где меня снова пытаются провести. Прости. И, пожалуйста, отпусти меня сейчас. Егор долго молча смотрел в глаза дочери, а затем нерешительно кивнул. Девушка выскочила за дверь. Зверев ещё несколько секунд смотрел ей вслед, разрываемый противоречиями, а затем закрыл дверь и направился обратно на кухню. — А теперь ты мне расскажешь, что это были за «Чёрные плащи» или, быть может, их лучше назвать «Теневым кланом»? — хмуро поинтересовался Егор. — И как судьба Алиры могла повлиять на твою собственную? Ангелина тяжело вздохнула.