Наследники. Пораженные тьмой

      В особняке Мастера Игрушек впервые за долгое время уже несколько дней стояла непривычная тишина. Чёрный колдун сдержал своё слово и больше не пускал Париса Тревиньо на порог собственного дома. После случая с демоном, заточенным в зеркале, особняк Закревского лишь недавно был восстановлен полностью. Сам монстр продолжал бесноваться в зеркале, расположенном в подвале, рядом со специальным саркофагом, где хранилось тело молодого парня с простреленной грудью. Именно в это тело и должен был быть помещён демон.       Однако после возвращения Дениса из тайника чёрной ведьмы работа снова встала. Каким-то невероятным образом ему удалось не только выжить в тайнике и не лишиться собственной магической силы, но и вернуться из него прямо в подвальное помещение особняка Мастера Игрушек через то самое зеркало, в котором и был заточён Темнейший. И, похоже, демона это так впечатлило, что он даже перестал бесноваться на какое-то время.       Вот только с возвращения юного Чернокнижца прошло уже три дня, а он всё никак не приходил в себя. Мастер Игрушек следил за его состоянием круглые сутки.       Весь обгоревший и осунувшийся, Денис был совсем не похож на себя прежнего. Он беспокойно метался по кровати; глаза то и дело принимались бегать под плотно сомкнутыми веками, словно ему снился бесконечный кошмар; длинные тёмные ресницы трепетали так, будто глаза вот-вот откроются. Однако в таком состоянии он пребывал уже не первый день. Все показатели жизнедеятельности юного мага были в норме, но он почему-то никак не приходил в сознание. И Мастер Игрушек уже всерьёз начинал беспокоиться.       Одним днём чёрный колдун, очередной раз заглянув в комнату ученика, чтобы свериться с показателями, услышал в кармане объёмного кожаного пальто звонкую трель телефона. На дисплее отразилось имя Париса Тревиньо. Мастер Игрушек злобно ухмыльнулся и принял вызов.       — Кажется, я вам уже говорил, что не хочу ни слышать, ни видеть вас до начала ритуала, — вместо приветствия пророкотал он.       — Я прекрасно вас понял, — виноватым голосом проговорил Тревиньо. — И снова хотел бы извиниться за тот инцидент. С моей стороны это действительно было очень глупо.       — Рад, что мы пришли к общему мнению, — прорычал Мастер Игрушек. — Однако выслушивать ваши извинения я не намерен. Если это всё, что вы хотели мне сообщить, не смею вас больше задерживать.       — Это не всё! — поспешно воскликнул Тревиньо, пока Закревский не бросил трубку. — Мой заказчик хотел бы узнать сроки проведения ритуала. Неделя, о которой вы говорили, уже подошла к концу.       — Если вашему заказчику так хочется поскорее залезть в пекло, пусть лично приезжает ко мне и спрашивает меня обо всём сам. Передайте ему, что его личность мне прекрасно известна. И скрываться дальше будет просто глупостью с его стороны, — Мастер Игрушек снова бросил взгляд на Дениса, и его глаза удивлённо расширились. На секунду он даже забыл, что говорил по телефону, но голос Париса Тревиньо снова ему об этом напомнил.       — Но господин Закревский… — попытался возразить он.       Мастер Игрушек дальше слушать не стал.       — Я всё сказал, — грубо прервал он Тревиньо, после чего сбросил вызов.       Денис всё также лежал на кровати, только теперь приборы, подключенные к нему, издавали тревожный писк, а тело юного мага сотрясала сильная дрожь. Из ран на обгоревшей коже вверх поползли тонкие струйки чёрного дыма. Мастер Игрушек бросился к входной двери.       — Вета! Клеа! — рявкнул он, выскакивая в коридор. — Живо сюда!       И в этот самый момент тревожный, нарастающий писк превратился в безжизненный и монотонный. А по кардиомонитору побежала одна единственная прямая непрерывная линия.       — Не может быть, — тихо выдохнул Закревский и снова бросился к Денису.       За какие-то доли секунды обожжённое тело юного мага приобрело такую смертельную бледность, что синюшные вены под кожей показались совсем тёмными. Пересохшие губы остались слегка приоткрыты, крепко зажмуренные глаза расслабились, да и всё лицо приняло выражение крайнего спокойствия. Денис больше не метался по кровати, его тело не тряслось и сердце больше не билось. Юный маг не дышал.       Мастер Игрушек подскочил к нему в два больших прыжка, с невероятной проворностью и скоростью для своей комплекции. Непрямой массаж сердца, искусственное дыхание, нужно было срочно предпринять хоть что-нибудь.       Но в следующую секунду чёрная дымка, сочащаяся из его ран, стала плотнее. Она окутывала тело Дениса. На груди парня зазмеились тонкие светящиеся молнии. Они сильно искрились и медленно расползались по всему телу, оплетая юношу, словно заковывая его в сияющую броню. С каждой секундой молнии покрывали собой всё больше и больше участков тела юного Чернокнижца.       Мастер Игрушек застыл, как вкопанный. За его спиной распахнулась дверь, и по обе стороны от старого колдуна остановились его служанки. Не веря своим глазам, он махнул руками, знаком требуя их отойти подальше, и тоже отступил на пару шагов назад.       Наконец тело юного мага полностью скрылось под сеткой молний, чёрная дымка плотнее облепила её сверху. В следующую секунду в комнате запахло озоном, появился запах жженой плоти и тлеющей ткани. Кокон из молний и чёрной дымки вдруг ослепительно полыхнул и одновременно с этим из самого его центра раздался душераздирающий крик Дениса. Вета и Клеа взволнованно переглянулись и посмотрели на своего хозяина.       — Не двигаться, — прошептал Мастер Игрушек. — Это самая настоящая метаморфоза…       В следующий миг столб дыма и молний взметнулся вверх, крик Дениса оборвался, полыхнула ещё одна ослепляющая вспышка. Когда же она погасла, запах жженой плоти стал в разы сильнее. Наконец рассеялась и дымка. И только после этого Мастеру Игрушек и его двум служанкам открылась ужасная картина.       Белые простыни на кровати Дениса сплошь покрывали ярко-алые пятна вперемешку с какой-то желтоватой слизью. Парень был полностью обнажен и лежал, свернувшись калачиком, прямо в середине. Юный маг выглядел жутко, складывалось ощущение, будто с него в этом водовороте чёрного дыма и молний заживо содрали кожу. Его тело била крупная дрожь, но он… Дышал! А ещё, приблизившись к нему вплотную, Мастер Игрушек услышал, как бьётся его сердце. Слабо и тихо. Но оно билось!       Прямо на глазах чёрного колдуна тело Дениса обрастало новой кожей. Без ожогов и ран. Гладкой и розовой. Его дыхание выравнивалось, сердце стучало всё увереннее. По телу парня бегали маленькие фиолетовые искорки. Остаточное явление.       Когда восстановительный процесс завершился, веки парня затрепетали и спустя секунду глаза распахнулись. Такого же необычного, фиалкового цвета, но теперь они ещё и светились.       — Имаго… — выдохнул Мастер Игрушек, не сводя зачарованного взгляда с приходящего в себя ученика.       — Что… Что происходит? — тихо выдохнул Денис и, снова прикрыв глаза, провалился в небытие.       После завершения метаморфозы, как назвал её Мастер Игрушек, юный Чернокнижец пришёл в себя не сразу. Но в этот раз Закревский не стал подключать парня к приборам. Теперь он точно был уверен, что Денис просто уснул, чтобы восстановить силы после трансформации.       Мастеру Игрушек раньше приходилось видеть, как метаморфозу проходят люди, превращающиеся после неё в монстров. В конце концов, его возлюбленная, на поиски лекарства для которой он потратил большую часть своей жизни, когда-то давно превратилась в вурдалака. Но ему ещё никогда не приходилось видеть подобной трансформации, после которой человек походил бы на освежёванную тушку, восстанавливающуюся за считанные секунды.       Закревский с самого начала чувствовал в Денисе невероятную силу, поэтому и предложил стать его учеником. Он знал, что с родителями парня произошла очень тёмная история, в которой был замешан могущественный демон. Толику этой самой демонической силы старый колдун чувствовал и в юном Чернокнижце. И, по всей видимости, путешествие в тёмный мир ведьминого тайника дало парню толчок, поспособствовало полному раскрытию его способностей.       Как только Денис снова лишился сознания, Мастер Игрушек приказал Вете и Клеа привести комнату в порядок, а Дениса пока переместить в другую спальню и пристально следить за его состоянием.       В себя юный маг пришёл только на рассвете следующего дня и первым, кого он увидел, был Мастер Игрушек. Он как раз зашёл в комнату, чтобы проверить состояние своего ученика. Денис попытался привстать, но его тело тут же скрутила ужасная судорога. Застонав от боли, парень снова повалился на подушку.       — Лежи, — бросил Мастер Игрушек, подходя ближе. — Набирайся сил и постарайся пока не делать резких движений. Твоему организму нужно время, чтобы привыкнуть к новому телу.       Глаза Дениса испуганно расширились.       — К новому телу? — прохрипел он. — Что это значит? Как… Как я вообще здесь оказался?       — Что последнее ты помнишь? — проскрежетал Закревский, проигнорировав вопросы ученика.       Денис оглядел свои руки, лежащие поверх одеяла, медленно сжал кулаки, разжал их. Пальцы слушались, вот только боль, пронзившая их, насторожила парня ещё больше. Оставалось только надеяться, что тело, скрытое одеялом, не преподнесёт больших сюрпризов, а боль либо вскоре пройдет, либо у него получится рано или поздно к ней привыкнуть. Денис прикрыл глаза. Что последнее он помнил?       Воспоминания не заставили себя долго ждать. Они начали всплывать в голове парня одно за другим.       — Я… Я оказался в каком-то странном месте… Там повсюду была тьма и чёрный дым в виде множества щупалец, — начал он рассказывать, всё ещё держа глаза закрытыми. — Одно из них душило меня. Но потом появилась женщина. Я не видел её лица, тьма скрывала его. Это она помогла мне выбраться из тайника. Она отдала мне куклу и…       Денис напряг память. Она передала ему что-то ещё, но он это уже плохо помнил. В его памяти всплыли лишь её слова: «то, что нас не убивает, делает сильнее».       — Обскурумы, — тихо подсказал Мастер Игрушек.       Глаза Дениса распахнулись.       — Да! Да, точно… Она отдала мне два обскурума. А ещё сказала… Сказала, что исполнила свою часть договора и ждёт, когда вы исполните свою.       — О, — криво усмехнулся Мастер Игрушек. — Я исполню её в самое ближайшее время, пусть даже не сомневается. Уговор есть уговор. К тому же, она действительно исполнила своё обещание. Сделала, похоже, даже больше того, о чем мы договаривались.       — Кто она? — тихо спросил Денис и закашлялся. Горло до сих пор словно драло наждачкой.       Мастер Игрушек поднёс Денису стакан воды к губам. Юный маг хотел было взять его, но собственная рука вдруг показалась ему настолько тяжёлой, что он просто слегка подался вперёд и припал губами к стакану.       — Я представлю вас друг другу чуть позже, когда освобожу её из заточения. А пока немного напряги мозги и вспомни, что ещё она тебе говорила.       Денис снова откинулся на подушки и прикрыл глаза. В его голове начали всплывать новые картинки.       — Она говорила, что история постоянно повторяется…       Денис тяжело вздохнул и начал пересказывать всё, что появлялось в его памяти. Мастер Игрушек слушал, не перебивая. Но вдруг Денис резко замолчал. Перед закрытыми глазами юного мага внезапно появились картинки смерти его родителей и лицо того, кто в этом был повинен.       Он сам не понял, что произошло. В его теле полыхнула острая вспышка боли. Денис резко подался вперёд и сел на кровати, его глаза снова яростно полыхнули ярко-фиолетовым светом, тело задрожало мелкой дрожью. Мастер Игрушек поспешно прижал к губам юноши всё тот же стакан, заставив сделать ещё один глоток. Денис хлебнул от неожиданности, после чего силы вновь оставили его. Он обессиленно повалился на спину и крепко сжал зубы от злости.       — Говори, не молчи, — проскрежетал Закревский. — Что было дальше?       И Денис, чуть ли не рыча от злости, пересказал учителю всё, что произошло в его видении.       Услышав слова ученика, Мастер Игрушек не переменился в лице, словно нечто подобное и ожидал услышать. Но давать какие-либо пояснения не спешил. Денис терпеливо ждал несколько долгих минут, но ожидание затягивалось, и он всё же решил о себе напомнить.       — Вы это знали? — тихо и гневно спросил он. — Знали, что наш заказчик — этот ублюдок Тревиньо — убийца моих родителей?       — Нет, — покачал головой Мастер Игрушек. — Я лишь чувствовал в нём сильную тёмную энергию. Я и понятия не имел, что он — тот самый демон, с которым твои родители заключили договор.       — Что? — Денис резко повернул голову к учителю. — О чём это вы говорите?       Мастер Игрушек ответил не сразу.       — Твой отец, мой глупый ученик, — начал рассказ старый колдун, — был хранителем одного очень редкого и могущественного артефакта на Земле. Также, как до него был его отец, а до него — отец его отца. Ваш род, Денис, имеет очень богатую историю. Артефакт передавался в вашей семье из поколения в поколение по мужской линии, также как и необычный цвет ваших глаз. В то время, когда твоему отцу исполнился двадцать один год, настал его черёд заступить на пост хранителя. И как раз именно в тот самый период на Земле появились существа, которые охотились за подобными артефактами. Тогда твои родители втайне от всех в целях его сохранения призвали себе на помощь могущественного демона. Если мои подсчёты верны, то тебе в то время было два года или около того. Однако что-то пошло не так. Не знаю, где и какая ошибка была допущена, но через несколько лет призванный ими демон вырвался из-под контроля. Скорее всего, он и сам не прочь был использовать этот артефакт. По слухам, ваша семья хранила действительно очень мощную и опасную магическую вещь. Такую, на которую не прочь был позариться даже демон. Но твои отец с матерью, которые привязали демона в этом мире своими жизнями, смогли одолеть его и заключить в темницу. Но ты сам видел, спасти свои жизни они всё же не смогли. И если Парис Тревиньо действительно тот самый демон, которого они призвали для сохранения артефакта, то, значит, он каким-то образом смог выбраться из заточения и теперь снова возобновил свои поиски.       — И вы не смогли почувствовать в нём такую мощь? — недоверчиво покосился на учителя Денис.       — Это меня и самого сильно настораживает, — признался Мастер Игрушек. — Либо он каким-то образом смог обвести меня вокруг пальца. Ты сам не хуже меня знаешь, насколько хитры эти твари. Либо те видения, которые видел ты, были не совсем точны.       Денис снова нахмурился. Он и сам думал о том же самом. Быть может, это вообще были галлюцинации, заполнившие его измученный мозг? Но потом вспомнил чрезмерное внимание со стороны Тревиньо к своей персоне, вспомнил, какую сильную неприязнь испытывал к этому существу, и понял, что ошибиться он всё же вряд ли мог.       — И что же теперь делать? — выдохнул он, повернувшись к учителю.       — Для начала успокоиться и хорошенько всё обдумать. Если этот Парис Тревиньо действительно не тот, за кого себя выдает, нельзя решать эту проблему наскоком. Нужно лишь…       — Правильно разыграть партию, — с трудом сдерживая ярость, закончил Денис за старика.       — Именно, — кивнул Закревский. — К тому же, в данном случае Парис Тревиньо вовсе не заказчик, а всего лишь посредник.       В этот момент с улицы послышался гул мотора. На территорию особняка въехала машина, и вскоре снова установилась тишина. Не прошло и нескольких секунд, как в дверях комнаты появилась одна из служанок. Мастер Игрушек, даже не обернувшись к ней лицом, бросил:       — Проводи гостя в библиотеку, я спущусь через несколько минут.       Служанка бесшумно удалилась, плотно прикрыв за собой дверь.       — Вы так и не объяснили мне, что со мной произошло и что за артефакт хранила моя семья, — встрепенулся Денис.       Мастер Игрушек кивнул.       — Об артефакте мне почти ничего неизвестно. Твоя семья хранила его в строжайшем секрете очень долгое время. А после смерти твоего отца информация о нём и вовсе исчезла. Поэтому здесь тебе лучше попытаться разузнать что-то у оставшихся родственников или поискать какой-нибудь семейный архив. А вот касательно того, что с тобой случилось…       Мастер Игрушек задумался. В этот момент парадная дверь особняка этажом ниже с тихим скрежетом отворилась, но Закревский не обратил на звук никакого внимания.       — В личной практике я ещё с таким не сталкивался, но кое-что об этом слышал. Это называется метаморфоза. Полное и совершенное преобразование строения организма. Абсолютное раскрытие внутреннего потенциала. Я бы назвал это наступлением стадии «Имаго».       — Имаго? — удивился Денис. — Это ведь стадия развития насекомого.       Мастер Игрушек насмешливо хмыкнул.       — В магическом мире, мой глупый ученик, «Имаго» называется маг, который полностью раскрыл свой магический потенциал и выжил после встречи с этой мощью. Тот, кто перешёл в конечную стадию своего развития. Высшая точка в овладении магическими силами, присущими живому организму. Некое перерождение. Жизнь после смерти. Конечно, тебе придется ещё учиться овладевать своими новыми способностями. Да и мне предстоит ещё узнать, какие открылись именно в тебе. Но то, что сейчас в тебе сосредоточена огромная мощь, в этом я абсолютно уверен. Ты прошёл перерождение. Скорее всего, что-то в ведьмином тайнике дало тебе мощный толчок к этому. И теперь тебе предстоит долгое и упорное обучение, чтобы сначала максимально узнать, а затем в совершенстве овладеть новым способностями.       Денис тяжело вздохнул. Час от часу не легче. Мастер Игрушек лишь усмехнулся. Он молча развернулся и направился к выходу из комнаты.       — Пока отдыхай, — бросил он прежде, чем открыть дверь. — Набирайся сил. А я сейчас попытаюсь выбить ещё несколько дней отсрочки у нашего заказчика.       Мастер Игрушек вышел за дверь. Денис прикрыл глаза. У него кружилась голова, и он не знал, отчего именно это происходит: то ли от того, что с ним произошло, то ли от свалившейся на него информации.       Парень огляделся по сторонам и понял, что почему-то очутился в комнате, прямо под которой и находилась библиотека. Денис напряг слух. Оттуда раздавались приглушённые голоса. Один говорил что-то, быстро тараторя, и казался Денису смутно знакомым. Второй принадлежал Мастеру Игрушек. Он говорил мало и спокойно.       Чернокнижец, собрав остатки сил, рывком откинул от себя одеяло. Его тело выглядело, как обычно, вот только было покрыто засохшими пятнами крови, а кожа теперь была на порядок бледнее. Превозмогая боль, юный маг поднялся на ноги. Накинул на себя халат, лежавший на прикроватном стуле и, пошатываясь, двинулся к выходу. Ему не терпелось узнать, кем был этот тайный заказчик. А в том, что Мастер Игрушек разговаривал именно с ним, Денис даже не сомневался.       Чернокнижец медленно вышел из комнаты, добрел до лестницы и остановился на её площадке, тяжело оперевшись на перила. Всё же, в этом состоянии он точно далеко не уйдет даже по прямой, не говоря о том, чтобы спускаться и подниматься по лестнице. С каждым движением мышцы парня крутило приступами судорог всё сильнее. И они были тем сильнее, чем больше усилий Денис пытался приложить. Тело била крупная дрожь. Даже вдох и выдох удавалось сделать с трудом.       Дверь библиотеки прямо под ним тихо открылась. Из неё вышли двое: Мастера Игрушек Денис узнал сразу, а вот его собеседник — толстый и приземистый — стоял прямо под лестницей, и юный маг видел только его тень.       — Господин Закревский, — заговорил он заискивающим голосом, и Денис дёрнулся от неожиданности, узнав его, — не хочу, чтобы это выглядело, как давление, но надеюсь, что переносов больше не будет. Мы заплатили за вашу работу и всё же хотим получить желаемое в полном объёме.       — Получите, — хрипло ответил Мастер Игрушек. — И если хотите, чтобы ритуал прошёл, как надо, то дождетесь, когда мой ученик встанет на ноги. Один за этот ритуал я не возьмусь. А мой ученик очередной раз чуть не погиб, выполняя ваше новое задание. Уж будьте терпеливы, Ипполит Германович.       — В таком случае, — подобострастно произнёс Ипполит Германович. — Встретимся с вами через пару недель, господин Закревский. И как всё-таки хорошо, что мы сумели преодолеть наши разногласия.       — Всего доброго, — презрительно хмыкнул чёрный колдун, указывая собеседнику на дверь.       Сердце Дениса пропустило удар. Его подозрения действительно подтвердились. К выходу из особняка Мастера Игрушек семенил Ипполит Германович Бестужев. И для Дениса это оказалось жёсткой пощёчиной из прошлого.

***

      Следующая рабочая неделя для сотрудников Департамента безопасности была относительно спокойной. Громких дел больше не случалось ни в обычных отделах, ни в секретном отделе «Авангард». Сотрудники разбирались с мелкими воришками и старыми делами. Складывалось ощущение, что в городе наконец-таки установились покой и порядок. Однако это явно было ненадолго.       Последние анализы из криминалистической лаборатории показали, что никаких примесей в плазме крови больше не было. Панкрат доложил обо всём главному прокурору города, выбив разрешение в случае чего сразу же подключать отряды химической и биологической защиты.       Прошёл день, другой, третий. Обстановка в городе осталась спокойной и об «Оке дьявола» слышно ничего не было. Панкрат держал связь с Егором Зверевым через его подчинённых из Королевского Зодиака. Но от них не было новых вводных. В архивах Королевского Зодиака оказалась некоторая информация о «Теневом клане», но ничего существенного она не давала. Никита тоже никак не мог вспомнить, где видел эти цветы, да и Елена уже потихоньку отчаивались найти хоть какую-то новую ниточку.       Вспомнив о двоюродном брате, Панкрат нахмурился. Всю неделю Никита таскался за ним, пытаясь разузнать о новом сотруднике второго отдела «Авангарда». Однако Панкрату ему сказать было нечего кроме того, чем он поделился с двоюродным братом в самый первый день.       Ратмира Князева привел в отдел Константин Ференци, пояснив, что его люди поймали его недалеко от парка аттракционов. Он пудрил людям головы своими иллюзорными представлениями и, пока они стояли, разинув рты, обчищал их карманы. Целый месяц после поимки он проходил специальную подготовку, показывая там впечатляющие результаты, и, в конце концов, был переведён во второй отдел секретного отряда.       — Почему же Ференци не оставил его в своём отделе? — не отставал Никита.       — Начальство передо мной не отчитывается, — припечатал Панкрат. — Сказано во второй отряд «Авангарда», значит во второй отряд «Авангарда». И без лишних вопросов.       — Но должно же быть что-то ещё, — запротестовал оборотеннь. — А вдруг он лазутчик Ференци?       Панкрат усмехнулся.       — С чего такие подозрения? К тому же, Ференци обладает здесь таким весом, что ему и лазутчики не нужны. Но всё же будьте с этим Князевым поосторожней. Всё. Иди работай и меня не отвлекай.       Но Никита так просто не сдался. Почти целую неделю он ходил за старшим братом хвостом и отстал только после того, как Панкрат пригрозил впаять ему внеочередное дежурство за нарушение дисциплины, как в армии. После этого запала у Легостаева-младшего быстро поубавилось.       Вернувшись очередной раз от брата в кабинет своего отдела, Никита застал там только Татьяну.       — Опять донимал Панкрата? — с порога поинтересовалась Пожарская.       — Кажется, я его окончательно достал, — поделился Легостаев. — Едва успел скрыться с его глаз, пока он не оставил меня на внеочередное дежурство.       Татьяна весело усмехнулась.       — Делать тебе нечего, — улыбнулась она. — Вот и страдаешь всякой ерундой. Ратмир, конечно, парень своеобразный, но вполне себе адекватный и приятный в общении человек.       Никита презрительно фыркнул.       — А что о нём думает Василевский?       — Он-то здесь причём? — удивилась Таня.       — Да при том, — бросил Легостаев. — Что вся женская половина отдела как с ума посходила от этого Князева. Мила скачет вокруг него, словно он восьмое чудо света, ты его считаешь приятным в общении парнем, — Никита уже хотел было сказать и про интерес к Ратмиру со стороны Елены, но вовремя осёкся.       Однако Таня всё равно поняла, к чему он клонит. Она на секунду задумалась, а после её лицо озарила весёлая улыбка.       — Так вот что ты весь издёргался. Боишься, что он тебя в гонке за Елену обскачет?       Никита нахмурился, но предпочёл не комментировать её слова. Похоже, Таня пока не знала, что у него с Еленой уже начало что-то наклевываться. Пусть так и остаётся. Он предоставит Елене самой разбираться со своими подругами.       Татьяна же расценила затянувшееся молчание по-своему.       — Ладно тебе, хватит дуться. Пошли лучше в буфет сходим, а то Антон ушёл за свежими булочками полчаса назад, да, похоже, так рядом с ними и остался. А я не ела с самого утра.       Никита бросил взгляд на настенные часы. Вообще-то он собирался зайти к Елене — знал, что она частенько пропускает обед — и предложить ей перекусить в кафе через дорогу. Но Таня уже схватила его за руку и потянула за собой, весело треща на ходу:       — Антон прислал сообщение, что Елена тоже в буфете. Пошли, будем налаживать твою личную жизнь.       Пришлось Никите согласиться. Отказать Пожарской при таком-то напоре себе дороже. Да и какая разница, где обедать — в кафе или буфете. Сейчас главное, что с Еленой.       Сегодня Елена спустилась в буфет даже раньше, чем начался обеденный перерыв. Она разобралась со всеми отчётами ещё вчера, новых дел не намечалось, и девушка с ума сходила от безделья. Бросив взгляд на часы, она с тоской заметила, что до обеда ещё полчаса. Как же всё-таки невероятно долго тянется рабочий день, когда нет никаких поручений. Очередной раз перепроверив последний результаты анализов плазмы крови, Елена поднялась на ноги, решив всё-таки прогуляться до буфета, пока туда не набежала толпа голодных сотрудников.       В этот момент у неё зазвонил телефон. На экране высветилась их с Тимофеем фотография. Елена приняла вызов и закрыла дверь лаборатории.       С Тимофеем они встретились прямо перед его отъездом в Новый Ингершам. Он тогда очередной раз извинился за своё поведение, объяснив это тем, что сильно переживал за сестру, когда она не взяла трубку. Пришлось Елене снова пообещать, что впредь она всегда будет оставаться на связи. Она любила своего брата и знала, что он любит её не меньше, а потому не могла долго на него сердиться. И то, что они всё-таки помирились перед его отъездом, не могло не радовать.       — Привет труженикам, — весело поздоровался с ней Тимофей, и на фоне Елена услышала шум моря. — А у меня хорошие новости. Ну, то есть, они не совсем хорошие в целом, но для нас с Лизой скорее хорошие, чем плохие.       — Вы что, подпалили дом старой ведьмы и теперь его не нужно охранять?       Тимофей рассмеялся.       — Не настолько хорошие. В общем, отец звонил пару часов назад, говорит, что он сегодня с Козерогом и Рыбами выезжает в Новый Ингершам. Кажется, Дева с Водолеем что-то натворили во время своего дежурства и теперь старшим нужно перепроверить защиту вокруг дома.       — Ого, что у вас там вообще происходит? — удивилась Елена.       — Сам пока толком не знаю, старики из Королевского Зодиака приедут через пару часов. Тогда и станет ясно.       — Старики, — хмыкнула Елена.       Тимофей тоже насмешливо фыркнул.       — Я любя. И вообще не об этом. Короче, так как в Новом Ингершаме останутся другие члены Королевского Зодиака, мы с Лизой сегодня же едем домой. Так что жди, я забегу к тебе сегодня вечером или завтра с утра. У меня есть новости от Галины.       — О, это и правда здорово! — отозвалась Елена. — Надеюсь, что от неё новости хорошие.       — Как знать, — размыто ответил Тимофей. — В общем, заскочу к тебе. У тебя ведь завтра выходной?       — Да, договорились.       Закончив разговор, Елена подошла к прилавку и заказала у буфетчицы горячий шоколад и свежую булочку. После чего решила пообедать, не отходя от кассы. Когда ещё в буфете будет так спокойно и тихо?       Елена заняла столик у самого окна и не успела сделать даже глоток горячего напитка, как вдруг в её голове прозвучал тихий клёкот хищной птицы.       Девушка нахмурилась. Эти ощущения были ей знакомы. Однозначно, силы начали снова в ней просыпаться. Именно так год назад она узнавала, обладает ли человек рядом с ней какими-либо сверхъестественными способностями или нет. Ей нужно было лишь сконцентрироваться, и в её голове появлялась картинка или определенный звук, расшифровка которого и давала ответ.       Разница была лишь в том, что раньше ей для этого приходилось концентрироваться и напрягаться, а сейчас это получилось само собой. И это настораживало.       Елена огляделась по сторонам и вскинула брови. Через пару столов от неё сидела помощница Константина Ференци. Миловидная блондинка невысокого роста — Лана Ключевская. Увидев, что Елена на неё смотрит, она поспешно отвернулась и сделала вид, что её очень заинтересовала реклама очередного ужастика, которую крутили по телевизору, висящему на противоположной стене.       Елене абсолютно не понравился взгляд Ланы. Они не были хорошими знакомыми, пару раз встречались в коридорах. Елена вообще старалась держаться подальше от всего и всех, кто каким-либо образом был связан с Ференци.       Внезапно стул напротив Елены отодвинулся, и на него опустился Ратмир.       — Привет, дорогуша, — поздоровался он. — Я могу занять пару минут твоего времени?       Елена окинула парня удивлённым взглядом и на всякий случай предупредила:       — Я не интересуюсь карточными играми.       Ратмир коротко хохотнул.       — Карты — это лишь одно из моих увлечений, — обольстительно улыбнулся он.       — И много их у тебя? — поинтересовалась Елена. — Увлечений?       — Хватает.       — И почему я не удивлена?       Улыбка Ратмира стала шире. Елена откинулась на спинку стула и снова бросила взгляд на столик, за которым сидела Лана. Но её уже и след простыл.       — Так что ты хотел?       Ратмир пожал плечами.       — Просто поговорить, узнать тебя получше.       — Узнать получше? — усмехнулась Елена. — И зачем тебе это?       — Не переживай, соблазнять тебя я не собираюсь. Если бы мне это было нужно, ты бы ещё тогда, — Ратмир внезапно понизил голос, — в музее просто так от меня не ушла.       Елена слегка побледнела. Он всё-таки её узнал. Узнал, несмотря на то, что она была в маске. Девушка попыталась взять себя в руки и ответить как можно более непринуждённо:       — О каком музее ты говоришь?       Ратмир усмехнулся.       — О том самом, из которого ваша банда пыталась стащить перстень «Мефистофель», — тихо проговорил он.       Елена похолодела. Сохранять спокойствие ей теперь удавалось гораздо сложнее. Она хотела было встать и уйти, но парень придержал девушку, накрыв её ладонь рукой.       — Успокойся, — проговорил Ратмир, глядя прямо Елене в глаза. — Я не собираюсь никому о тебе рассказывать. Даю слово.       И отчего-то Елена ему поверила. Тело девушки вдруг начало расслабляться. Она снова почувствовала, что от Ратмира не исходит никакой угрозы. Он держал её за руку ещё несколько секунд, а затем, словно опомнившись, отдёрнул свою ладонь.       — Не хотел тебя пугать, честно, — признался он. — Просто я действительно хочу познакомиться поближе с теми, с кем мне предстоит теперь работать. Похоже, я вляпался сюда серьёзно и надолго.       — Добро пожаловать, — буркнула Елена.       Ратмир улыбнулся, снова продемонстрировав девушке аккуратные ямочки на щеках.       — Так вот, — тихо и медленно протянул он. Голос его снова сделался обволакивающим. Елена невольно заслушалась. — Ходят слухи, что ты появилась здесь из другого мира. Это правда?       Елена удивлённо вскинула брови и даже слегка подалась вперёд. Быстро же разнеслось по Департаменту то, что Егор Зверев так тщательно скрывал почти семнадцать лет.       — Спрашивать, откуда ты это узнал, я так понимаю, бессмысленно? — изогнула она бровь.       — Отчего же? — усмехнулся Ратмир. — Можешь попробовать, однако ты уже ответила на мой вопрос.       — Разве?       Ратмир кивнул.       — Ты не засмеялась, не посчитала меня сумасшедшим, не начала отнекивается. Но ты заметно напряглась.       Парень перевёл взгляд на руки Елены, и Зверева, проследив за ним, только теперь поняла, как крепко сжала кулаки. Она тут же убрала их со стола и скрестила руки на груди.       — Расслабься, — снова улыбнулся Ратмир. — Я просто пытаюсь наладить с тобой контакт. В этом нет ничего страшного.       — Ты точно не умеешь читать мысли?       Князев закатил глаза.       — Елена, чтение мыслей — это, конечно, хорошее умение, но не самое важное в жизни. Любой внимательный, знающий, на что обращать внимание при разговоре человек своего рода телепат.       — Я, кажется, поняла. Ты — хороший психолог.       Ратмир усмехнулся, но отвечать не стал. Елена чувствовала, что для него весь этот разговор — своеобразное развлечение, но отчего-то ей стало интересно, к чему оно приведёт.       — Итак, — тем временем заговорил Ратмир, — из какого же мира ты пришла?       И Елена вдруг, сама не понимая зачем, честно ответила.       — Я родилась здесь, а вот мой настоящий отец был из Зерцалии. Мама, по слухам, пришла из мира Огня. Я её никогда не видела.       Ратмир понимающе кивнул.       — Стало быть, слухи о том, что ты владеешь огненной магией, тоже правдивы?       Елена прищурилась, но сохранила непроницаемое выражение лица, пытаясь не выдать себя ни одним движением.       — Я отвечу тебе на этот вопрос. Но только после того, как ты честно ответишь на мой.       Ратмир подарил девушке заинтересованный взгляд.       — А это уже интересно, — мурлыкнул он.       — Как ты создаёшь иллюзии? — спросила Елена. — В смысле, на чём основан механизм твоих способностей? Это внедрение определённой идеи в голову человека или действительная замена одной реальности на другую на краткий миг?       — А ты неплохо осведомлена, — удивился Ратмир. — Ты где-то об этом прочитала?       — Сенсей, у которого я занималась боевыми искусствами, рассказывал мне об этом, — призналась Елена.       — Как давно это было?       — Кажется, что в прошлой жизни. Я тогда его слова воспринимала, как детские байки, и всё смеялась над ними.       — А сейчас?       — А сейчас как-то не до смеха. Ну так что? Ты не ответил на мой вопрос.       — А зачем тебе это? — хитро прищурился Ратмир. — Хочешь попрактиковаться со своими способностями? Я ведь правильно понимаю, что в тебе есть нечто подобное?       Елена снова почувствовала себя неуютно, но сейчас это ощущение было куда слабее прошлого раза.       — Не понимаю, о чём ты, — снова соврала она.       — Что ж, пусть пока будет так. Но если вдруг когда-нибудь поймёшь и тебе понадобится с этим помощь, можешь обращаться, — серьёзно произнёс Ратмир, но не успела Елена ни коем образом отреагировать на его слова, как он уже сменил тему. — Итак, механизм, которым я пользуюсь…       Парень говорил об этом спокойно, словно не боясь, что кто-нибудь из присутствующих в буфете его услышит. Для Елены это было в новинку. Обычно сотрудники «Авангард» свято оберегали любые секреты, которые были связаны с их отделом. Но Князев, похоже, ещё не проникся этой таинственностью.       Однако продолжить он не успел. Рядом с ним отодвинулся ещё один свободный стул, на который мгновение спустя плюхнулся Антон Василевский. Сегодня он был в ярко-зелёных линзах. Из уголка его губ торчала тонкая белая палочка от чупа-чупса. Присев, он положил на стол тарелку с булками и поставил рядом стакан с чёрным кофе.       — Привет! — весело поздоровался он, вынув конфету изо рта. — Не помешаю? — и не дожидаясь ответа, продолжил. — Чупа-чупс хотите?       Елена с Ратмиром покачали головами.       — Уже влился в коллектив? — поинтересовался у Князева Антон.       — Да вот, как раз налаживаю связи, — дружелюбно отозвался Ратмир.       — Налаживание связей дело, конечно, хорошее, но с Еленой я бы тебе советовал вести себя предельно осторожно. У неё достаточно мощный правый хук, одно неосторожное движение и всё… Приплыли. По личному опыту знаю!       Ратмир засмеялся. Елена тоже не смогла сдержать улыбки, вспомнив начало взаимоотношений с Антоном. Поймав её взгляд, Василевский ей подмигнул.       В буфет Никита зашёл следом за Таней, огляделся по сторонам и тут же нашёл Елену. Она сидела за дальним столиком у окна, рядом с ней расположился Василевский, а напротив — глаза Никиты злобно прищурились — Ратмир Князев.       Антон что-то сказал, и Ратмир с Еленой засмеялись.       — О, похоже, Антон тоже ничего не имеет против Ратмира, — подлила Таня масло в огонь, проследив за взглядом друга.       Елена, словно почувствовав, что Никита на неё смотрит, повернула голову. Она тепло улыбнулась и махнула ему рукой. Легостаев почувствовал, как колыхнувшееся в груди неприятное ощущение потихоньку начинает исчезать, и улыбнулся в ответ. Вскоре они с Таней тоже расположились за столиком друзей.       — У вас здесь так весело, — как бы невзначай заметил Никита. Он сел между Ратмиром и Татьяной, взяв себе свободный стул с соседнего столика. — О чём говорили?       — О, мы коснулись очень интересной темы, — отозвался Ратмир.       — Кстати да, — кивнула Елена. — Я выпытываю у Ратмира, каким образом он насылает иллюзии на других людей.       — Вот как? — заинтересовалась Таня. — Я бы тоже с удовольствием об этом послушала.       — А чего долго рассказывать, лучше один раз показать, — улыбнулся Князев и отодвинул от себя стакан сока, поставленный на стол Никитой. — Смотрите внимательно, чтобы ничего не упустить.       Ратмир грациозно махнул рукой…       Елена не поняла, что именно произошло. Рука Князева плавно прошла рядом со стаканом, Никита резко отпрянул от стола, едва не опрокинувшись вместе со стулом на пол, Антон хохотнул, а Таня, охнув, подалась вперёд, бросив на стол рядом с соком салфетку.       После чего Ратмир невозмутимо взял полный стакан Никиты и продемонстрировал его всем.       — Это что, была иллюзия? — изумилась Таня.       — Что? — растерялась Елена. — О чём ты говоришь?       — Как это о чём? — ещё больше удивилась Таня. — Я только что своими глазами видела, как стакан сока опрокинулся и выплеснулся на Никиту!       — И я это видел, — подтвердил Антон, едва сдерживая смех. — Он же из-за этого чуть не кувыркнулся со стула.       Никита метнул в Князева злобный взгляд. Тот в свою очередь одарил его довольной улыбкой. Елена же совсем растерялась.       — Но я ничего не видела, — тихо проговорила она. — То есть видела, конечно, как Никита отпрянул, как Таня попыталась вытереть салфеткой стол, но то, что разлился сок…       Ребята перевели на подругу заинтересованные взгляды, а Ратмир загадочно улыбнулся. Он выглядел так, словно только что одна из его теорий получила подтверждение. И от этого Елене стало ещё более неуютно. Она почувствовала себя лабораторной мышкой, над которой только что провели эксперимент.       — Почему на меня не действуют твои иллюзии? — снова спросила Елена.       Ратмир поднялся на ноги.       — А это уже второй вопрос, — усмехнулся он.       — Ты и на первый вообще-то не ответил, — заметила Елена.       Князев окинул ребят задорным взглядом и кивнул.       — К сожалению, мне уже пора, — улыбнулся он. — Обеденный перерыв подходит к концу и пора возвращаться к своим обязанностям. Ведь мне и на начальство нужно произвести хорошее впечатление. Спасибо, что составили компанию за обедом. Было весело. — Ратмир одарил Никиту ещё одной усмешкой, тот едва зубами от злости не скрипнул. — Елена, а ты всё-таки подумай над моим предложением.       Друзья снова обернулись к девушке. Она вопросительно вскинула брови. Пользуясь тем, что на него никто не смотрит, Ратмир шепнул Елене одним губами:       — Позже.       Затем вскинул руку, показав указательный палец и, развернувшись, покинул буфет. Елена проводила его взглядом, мысли так и заметались у неё в голове. Она поняла, что Ратмир хотел сказать своим жестом.       Он только что подтвердил, что из предложенных Еленой вариантов, верный был самый первый. Этот парень создавал иллюзии, внедряя своим оппонентам в голову определенную идею. Значит, его способности, — это что-то типа гипноза. А так как иллюзии видит не один человек, стало быть, он имеет гипнотическое воздействие на массы, и только Елена почему-то ему не поддаётся.       — О чём это он? — прервал мысли девушки голос Никиты.       Елена тряхнула головой.       — Ратмир предложил мне помочь развить свои способности, — честно призналась Елена.       — У тебя снова появились способности? — удивился Антон.       — А откуда он о них знает? — спросила Таня.       — Понятия не имею, — покачала головой Елена. — И нет, способности ко мне не вернулись.       Начальство «Авангарда» было прекрасно осведомлено, что Елена в некотором роде владеет магией огня, но никто, кроме узкого семейного круга, не знал, что на самом деле Елена владела ещё и телепатией. И Зверева предпочла бы, чтобы это и дальше оставалось в тайне, а потому не спешила вдаваться в подробности.       Через десять минут Таня, Антон, Никита и Елена покинули буфет. В одном Ратмир был прав. Обеденный перерыв закончивался и пора было браться за работу. Таня с Антоном поднялись на свой этаж, а Никита отправился провожать Елену до лаборатории.       — Думаешь, я заблудилась бы без твоей помощи? — улыбнулась Елена, когда они с Никитой остановились у закрытой двери.       Легостаев с улыбкой покачал головой.       — Боюсь оставлять тебя одну, вдруг снова иллюзионисты всякие набегут.       — Ты что же, ревнуешь?       — А есть повод? — вопросом на вопрос ответил Никита.       Елена качнула головой.       — Абсолютно никакого, уж иллюзионистам я отпор точно дать смогу. Сам же видишь, на меня его иллюзии не действуют.       — Это хорошо. Хоть в чём-то я могу быть спокоен.       Елена ответила парню улыбкой. Они стояли возле закрытой лаборатории, но Никита не спешил уходить.       — Вообще-то, я действительно не просто так пошел тебя провожать, — признался он.       Парень аккуратно обнял девушку за талию и мягко притянул её к себе. Елена заинтересованно посмотрела на него.       — Я хотел предупредить, чтобы ты не строила никаких планов на вечер.       — Что ты придумал? — улыбнулась Елена.       — Узнаешь, — хитро прищурился юный оборотень.       — Снова сюрприз? Так ты меня точно разбалуешь.       Никита улыбнулся и поцеловал девушку в уголок губ.       — До вечера, Елена, — мурлыкнул он и, развернувшись, зашагал прочь.       Елена проводила Никиту довольным взглядом. В таком случае, теперь оставалось лишь надеяться на то, что до конца рабочего дня не случиться ничего, что сможет помешать их планам.