Глава тридцать пятая. Клинок и ножны
19 апреля 2024 г. в 06:50
На выходе из Департамента безопасности ребята столкнулись с Татьяной, Антоном и Игорем. Они только закончили работу на месте происшествия и валились с ног от усталости. Сказывалась и бессонная ночь.
— Паршивый видок, — заметила Елена, когда с приветствиями было покончено.
— Внешность отражает скрытое безумие, — буркнул Антон. — Надеюсь, Мерзликин не отправит меня в архив прямо сейчас. Леденец хотите?
Антон ни к кому конкретно не обращался, но Таня с Игорем и Никитой сразу же протянули руки за конфетами.
— Постоянно забываю, что вы никогда не отказываетесь, — посетовал Василевский.
Он вытащил из кармана четыре чупа-чупса — три отдал друзьям, а с оставшегося снял обёртку и закинул себе в рот.
— Помнится, полгода назад ты поклялся, что завязываешь с ними, — припомнила Катерина.
Когда отношения между сестрами наладилось полностью, Державина частенько заставала сестру в компании Татьяны и Антона, поэтому вскоре сама начала общаться с ними, сначала как просто с приятелями, а потом уже как с друзьями.
— Просто тогда эти конфеты почему-то перестали завозить в наш город, — пояснил Антон. — А позавчера я снова их увидел.
— Да уж, — пожаловалась Пожарская и тоже отправила конфетку в рот. — Теперь багажник его машины забит этой гадостью под завязку!
— Не нравится, предлагать больше не буду, — нахмурился Антон.
Ребята рассмеялись.
— Кстати, вы давно здесь? — спросила вдруг Таня. — Панкрата не видели случайно? А то мы только закончили с опросом свидетелей, сейчас пойдём записи с камер наблюдения смотреть. Даже позвонить ему некогда было.
— А что с ним? — поинтересовался Никита. — Он вызывал меня к себе, а когда я пришёл, сказал, что позвонит мне позже, его срочно к себе Мерзликин вызывает. И, скорее всего, это затянется надолго.
— Его дёрнули прямо с места происшествия, — пояснил Игорь. — Воропаев хотел о чём-то с ним поговорить.
— Что-то мне это совсем не нравится, — насторожилась Елена. — Главный прокурор города просто так к себе не вызывает…
— Может, из-за голема? — предположил Никита.
— Сомневаюсь, — качнула головой Татьяна.
— Я тоже. В этом случае, он в первую очередь вызвал бы к себе нас с Ратмиром. — Елена машинально огляделась по сторонам и вдруг среди разлапистых веток елей, растущих неподалёку от главного входа в Департамент, увидела крапчатое пятно птичьего оперения. Отчего-то в груди девушки разлилось странное тепло. Но она тряхнула головой, отгоняя прочь это ощущение. — Если вдруг что-то узнаете, наберите нам, пожалуйста. Мы сейчас отправляемся к «Додзё». Я хочу кое-что проверить на месте происшествия.
Услышав это, Татьяна вскинула брови и перевела вопросительный взгляд на юного оборотня.
— У вас же вроде был вчера уговор, — удивилась Пожарская. — Или тебе больничный не выписали?
— Выписали, — хмуро отозвался вместо Елены Легостаев. — И я своё слово сдержал, а вот Елене, как девушке, держать своё слово, видимо, ни к чему.
Елена на это лишь пожала плечами, а затем обернулась к Антону.
— Скажи, тебе в архиве не попадалась какая-нибудь информация о строительной компании «Терракота»?
— Первый раз слышу, — отозвался Василевский. — Но если нужно, могу поискать, мне Мерзликин обещает счастливые часы отсидки в архиве на всю оставшуюся неделю. Так что… Тебя интересует что-то конкретное?
Елена кивнула.
— Мне нужно узнать, кто конкретно из сотрудников их компании занимался проектом преобразования отеля «Грозовое небо» в ночной клуб и связаться с ними. Информация об этой компании в архиве точно должна быть, так как она фигурирует в деле, которое я видела у Данила Бакшеева. Спросить у него я не могу, сами понимаете, почему. Если только… — Елена задумалась, — зайти к нему через Панкрата.
— У Панкрата, похоже, сейчас своих проблем полно, — заметил Игорь.
— И то верно, — кивнула Елена. — Значит, остаётся только архив.
— Без проблем, — согласился Василевский. — Давай тогда обменяемся услугами. Панкрат поручил нам переговорить с вашим сенсеем Канто, но мы не застали его на месте. Вы всё равно едете в ту сторону, может, сможете с ним пересечься, если он к тому времени уже вернётся? А то администратор сказал, что сам ничего не видел, а Канто сейчас где-то в другом месте преподаёт.
— В Клыково, наверное, — догадалась Елена, после чего они с Никитой вдруг рассмеялись. — Сейчас же конец учебного года, — пояснила Елена, поймав на себе недоуменные взгляды. — Не завидую я его ученикам. Он из них наверняка всю пыль перед летними каникулами старательно палками бамбуковыми выколачивает. Поговорим, конечно. Тем более, что у меня и самой есть к нему пара вопросов.
Ребята договорились держать друг друга в курсе событий и на этом распрощались. А Катерина напоследок пригласила всех в «Иллюзион» на ближайшую премьеру, пообещав выбить пригласительные билеты.
— Вот отсюда я и стреляла, — проговорила Елена и остановилась на углу старого двухэтажного дома из красного кирпича.
О кошмаре, произошедшем здесь накануне, уже мало что говорило. Оградительные ленты исчезли, как только следственная группа закончила свою работу; машину Елены успели забрать; праздные зеваки больше не толпились на тротуаре. Словом, жизнь в старой части города снова потекла медленно и размеренно, будто бы здесь ничего и не случилось. Только проезжая часть теперь сверкала новой выбоиной. Елена указала на неё рукой.
— А вон там находился монстр в момент выстрела.
Никита повёл носом, глубоко вдохнул и принюхался, после чего приблизился к проезжей части, присел на корточки и извлёк из-под мусорной урны гильзу. Он держал её кончиками появившихся когтей.
— Твоя? — Никита продемонстрировал находку Елене.
Зверева гневно сузила глаза.
— Скорее всего. Интересно, что за группа вчера так халтурно отработала?!
Елена извлекла из рюкзака пластиковый пакетик для улик, который всегда держала под рукой на всякий случай, и протянула его Никите. Он бросил в него гильзу и сразу же спрятал когти. Елена огляделась по сторонам и снова обратилась к сестре.
— Ещё разок поможешь?
— Прямо здесь и сейчас? — изумилась Катерина. — Вы же вроде не гонитесь за популярностью?
Державина бросила растерянный взгляд на Никиту, но юный оборотень тоже выглядел удивлённым.
— Я же не прошу тебя создавать гештальтов, — улыбнулась Елена. — Мне достаточно того, чтобы осколки просто пришли в движение. Приподними их над землёй на пару сантиметров. Если среди них есть хрусталь, то мы сразу же увидим, как на нём заиграют блики солнечного света.
Катерина оглянулась по сторонам. Темп жизни в старой части города разительно отличался от новой. Здесь редко ездили машины, да и людей на улице в вечернее время почти не наблюдалось. Державина присела на корточки, делая вид, что хочет поправить шнурки кед, шевельнула пальцами, и в ту же секунду в воздухе, в паре сантиметрах от земли, зависла мерцающая дымка. То тут, то там в ней появлялись микро вспышки.
Елена всматривалась в каждую из них. Она то присаживалась, то вставала на цыпочки, наклоняла голову, щурилась. И, в конце концов, просто покачала головой.
— Хрусталя здесь нет, — вынесла она свой вердикт. — Игра света у хрусталя выражена гораздо ярче.
Катерина встряхнула ладонями, и дымка снова осела на дорогу, после чего выпрямилась, подошла к сестре и мягко потрепала её по плечу.
— Жаль, что я не смогла вам помочь.
— Не говори глупостей, без тебя я бы разбиралась со всем гораздо дольше. Надеюсь, я тебя не сильно напрягла?
— Издеваешься? — прыснула Катерина. — Мне хоть какое-то развлечение. До встречи с вами я полдня промаялась от скуки, дожидаясь Аглаю и Прохора у мэрии. Матвею повезло больше, к нему Маринка приехала, а у меня Игорь сегодня зачёт сдаёт. Вот и слонялась без дела.
— Как они, кстати? — поинтересовался Никита. — Давненько мы с Матвеем не созванивались. А с Назаровым и вовсе после школы ни разу не виделись.
— Живы, здоровы, наслаждаются спокойной жизнью, — отмахнулась Катерина. — Матвей стал ведущим акробатом нашего цирка. Ты бы слышал, как пищат девчонки, когда он на манеж выходит! Ну это не удивительно, он всегда был красавчиком.
— Тебе виднее, — усмехнулся Никита. — Жениться ещё не надумал? Помнится, в последний наш разговор что-то такое я от него слышал.
— Прям там, — засмеялась Катерина. — Они с Маринкой из туров не вылезают. Она в группе музыкальной играет, он с цирком мотается по городам. Так что пока ничего такого он не планирует. А Игорь поступил в технический университет, на проектирование. Если коротко, то будет инженером на выходе. Учиться нравится, но говорит, что с каждой сессией всё тяжелее.
— А чего не в цирковое? — поинтересовалась Елена. — По следам отца, так сказать.
— Смеёшься? После всего произошедшего он с цирком никаких дел иметь больше не хочет, — улыбнулась Катерина.
— Ничего удивительного, — усмехнулся Никита. — Передавай им приветы.
— Обязательно, — кивнула Катерина.
— А ты, кстати, не хочешь в гости вечером забежать, раз уж у тебя свободное время появилось? — поинтересовалась Зверева. — Поболтаем спокойно, с гостями зазеркальными хоть не на бегу пообщаешься.
— С гостями? — удивилась Катерина. — С Алексом ещё кто-то прибыл?
— А он что, был один? — осведомилась Зверева. Катерина кивнула. — Странно. Вообще-то они с Беркутом здесь, я их приютила на пару дней.
— С Максом? — встрепенулась Державина. — С тем летучим красавчиком с необычными глазами?
Никита закатил глаза и недовольно цыкнул. Елена усмехнулась.
— С ним, — кивнула она.
— Тогда, конечно, заскочу, — пообещала Державина.
— Держи себя в руках, Катерина. — посоветовал Легостаев. — Он вообще-то женат.
— Чего?! — вытаращилась девушка. Елена лишь развела руками. — Вообще-то, знаешь, мы сегодня вечером с Игорем в театр собирались сходить!
Никита коротко хохотнул.
— Нет, серьёзно, — заверила его Катерина. — Может, я лучше завтра забегу?
— Конечно, — улыбнулась Елена. — В ближайшие пару дней я абсолютно свободна.
— Тогда договорились. Ладно, ребят, мне вообще-то уже пора, Аглая с Прохором наверняка освободились и ждут меня дома. Рада была с вами повидаться!
— Давай подбросим тебя, — предложил Никита. — А к Канто зайдём после.
— Сама доберусь, — качнула головой Катерина. — Здесь не так уж и далеко. К тому же, я знаю короткую дорогу.
— Не раз уже убеждалась, что самый длинный путь начинается со слов: «я знаю короткую дорогу», — заметила Елена. — Может, всё-таки подвезти?
Катерина рассмеялась.
— Не нужно, у вас и так дел невпроворот.
Катерина обняла на прощание Елену, затем Никиту и зашагала прочь. А ребята, проводив её взглядами, отправились в клуб боевых искусств «Додзё».
Это было старое двухэтажное здание, над главным входом которого висела деревянная, уже давно выцветшая вывеска с названием школы. Никита открыл перед Еленой высокую створку двери тёмного дерева.
— Скажи-ка мне, как так получилось, что мой выходной превратился в обычный рабочий день? — беззлобно спросил он. — Ты-то ладно, ты наверняка и во сне о работе думаешь, но как я дал себя в это втянуть?
— Может, это всё мои женские чары? — Елена обольстительно улыбнулась.
Никита невольно ей залюбовался, но затем тряхнул головой.
— Скорее, твоё упрямство и шило в одном месте.
Елена фыркнула.
— Я нам, вообще-то, можно сказать, организовала развлекательную программу на сегодняшний день. Вот чем бы мы занимались, оставшись дома? Валялись целый день на диване, смотрели фильмы и слушали стенания Алекса о том, что ему нечем набить свой желудок? Скука смертная!
Глаза юного оборотня лукаво блеснули.
— Я бы нашёл нам занятие поинтересней.
Елена почувствовала, как её щеки вновь предательски порозовели.
— Даже не сомневаюсь, — буркнула она и юркнула мимо Никиты в тесный вестибюль.
В последний раз она была здесь полтора года назад, но с её последнего визита ничего не изменилось. Большие окна, кое-где облупившаяся краска на стенах, неподалёку стеклянная конторка администратора. А вот за конторкой находился человек, которого Елена раньше не видела. Тощий паренёк, со светлыми волосами до плеч. На вид ненамного старше их с Никитой. Пожалуй, его можно было назвать даже привлекательным. А вот Никита, судя по всему, отлично этого паренька знал. Только зайдя в здание и увидев, кто сидит за стойкой администратора, юный оборотень тихо чертыхнулся.
— Ты чего? — удивилась Елена.
— Я надеялся, что администратор сегодня будет другим, — признался Никита.
— А с этим что не так? — шёпотом спросила девушка.
— А с этим мы друг друга немного сильно недолюбливаем.
— Я могу с ним поговорить сама.
— Не думаю, что тебе это понравится.
— Я всё же попробую, — улыбнулась Елена. — Люблю сложные задачи, ты же знаешь.
Никита насмешливо хмыкнул. Елена подошла ближе. Парень сидел на крутящемся стуле и играл в портативную приставку. На его бейдже значилось: «Дмитрий Полесьев». Он даже не поднял на гостей заведения взгляд, а о приветствии и вовсе не могло быть и речи.
— Добрый день! — громко поздоровалась Елена.
Но Полесьев и ухом не повёл, его голова едва заметно покачивалась в такт одному ему слышимой мелодии. Зверева, присмотревшись, увидела в его ушах беспроводные наушники. Елена перегнулась через стойку, изловчилась и вытянула один наушник. Парень лениво поднял на неё голову. Он даже не пытался скрыть своё недовольство.
— Чем обязан? — нехотя бросил он и снова перевёл всё внимание на экран приставки.
Елена нахмурилась. Разных людей она встречала на своём жизненном пути, но таких работничков ещё не видела.
— Могу я узнать, сенсей Канто сейчас в школе? — громко спросила она.
— В школе, — не поднимая головы, буркнул Полесьев, — да только не в этой.
Елена почувствовала, как в её груди шевельнулась злоба.
— А в какой? — настойчиво спросила она.
— Это конфиденциальная информация, я не могу её разглашать, — последовал ответ.
Злость в груди девушки усилилась. Она услышала, как Никита сделал несколько шагов по направлению к ней, и, не глядя, вскинула руку, жестом прося его подождать. Теперь это было дело принципа, она должна была сама добиться к своей персоне должного внимания.
Елена снова почувствовала приятное тепло от усилившегося чувства злобы. Оно разливалось по телу, пульсировало в висках и жгло глаза горячими искорками. Когда эти приятные ощущения полностью пропитали каждую клеточку её тела, она уже знала, что должна делать. Губы девушки сами по себе преобразились в обольстительно дьявольскую улыбку. Она одним изящным движением откинула волосы за спину, ощутив при этом волну тепла от них, и облокотилась на крышку стойки обеими руками.
— Молодой человек, — вкрадчиво заговорила она, — могу я отвлечь вас ещё на пару минут.
И в этот раз голос Елены зазвучал, словно перелив серебряных колокольчиков. Никита невольно заслушался сам.
«Наверное, как-то так звучали голоса сирен, которые зазывали моряков на верную гибель», — почему-то подумалось ему.
Парень ощутил, как по спине побежали приятные мурашки, в голове поселился белый шум. Ему просто хотелось снова услышать этот прекрасный голос, сейчас это было, пожалуй, самым важным.
Администратор тоже поднял на Елену взгляд, жадно пожирая её глазами и вслушиваясь в каждое слово девушки. На его лице расплылась глупая улыбка.
— Конечно, — едва слышно выдохнул он и даже отложил свою приставку. — Всё, что угодно, милая барышня.
Обольстительная улыбка Елены стала шире. Чуть подавшись вперёд, она провела кончиком пальца по стойке администратора и склонила голову на бок, не отрывая взгляд от глаз парня. Полесьев не заставил себя долго ждать и тоже подался вперёд. Теперь их лица разделяли всего не больше пятнадцати сантиметров. Елена довольно улыбнулась.
И такая картина Никите уже совсем не понравилась. Теперь он не слышал её чарующего голоса, а видел лишь то, что Елена беззастенчиво флиртовала с этим оболтусом. Его Елена! Он не мог поверить глазам! Никогда он не думал, что она на такое способна!
— Будьте так добры, — с придыханием снова заговорила Елена, — подскажите, как скоро вернётся сенсей Канто?
По коже Никиты снова пробежали приятные мурашки, но появившаяся где-то в глубине души ярость в этот раз помогла ему остаться в ясном сознании. Взгляд администратора расфокусировался сильнее, теперь он смотрел только на губы Елены, затаив дыхание. И это Легостаеву не понравилось уже совсем.
— Обещал быть часам к семи, он уехал в Клыково ещё утром, — пролепетал Полесьев. — Быть может, я смогу вам чем-то помочь, прекрасная незнакомка?
Елена, продолжая улыбаться, мягко повела плечами, прикрыла глаза и глубоко вдохнула так, словно испытала какое-то невероятно приятное ощущение.
— Спасибо, — сухо проговорил юный оборотень, грубо вмешавшись в разговор. — У прекрасной незнакомки к сенсею личный разговор.
Никита шагнул ближе и почувствовал тёплую пьянящую волну, исходящую от девушки во все стороны. Елена вздрогнула. Улыбка померкла на её лице, она часто заморгала, будто приходя в себя. Тёплая волна тут же исчезла.
Девушка почувствовала, как клубящееся в ней чувство быстро начало сходить на нет, оставляя после себя какое-то странное внутреннее опустошение. Елена удивлённо повернулась к Никите. Юный оборотень выглядел мрачнее тучи. Губы превратились в тонкую линию, на щеках играли желваки, ладони сжаты в кулак. Ничего не понимая, Елена обернулась к администратору и вздрогнула во второй раз. Он продолжал зачарованно смотреть на неё, будто ждал её указаний. Девушка спешно отодвинулась от Полесьева подальше.
— Спасибо, — осторожно произнесла Елена уже своим обычным голосом. — Мне действительно нужна личная аудиенция с сенсеем.
И после этого Дмитрий Полесьев, видимо, тоже начал медленно приходить в себя. Он хлопал глазами и непонимающе смотрел на Звереву, а через несколько секунд вдруг заметил и Никиту.
— Легостаев, — хмуро констатировал он. — Сто лет не виделись.
— Ещё бы столько же не видеться, — раздражённо бросил Никита и, взяв Елену за руку, потянул за собой к выходу.
Полесьев проводил их непонимающим взглядом, а затем безразлично пожал плечами и вернулся к своей приставке.
Зверева послушно шла за Никитой. Она до сих пор находилась в замешательстве и откровенно не понимала, что произошло, и, главное, как она только что сделала то, что сделала. Легостаев отпустил девушку лишь на улице и резко развернулся к ней лицом. Елена инстинктивно отшатнулась от него. Уж очень похож был сейчас его взгляд на тот самый, когда Никита в облике дикого зверя едва не вцепился ей в глотку.
— Ты что творишь?! — вскинулся он.
Две школьницы, проходившие в этот момент мимо них, испуганно отпрянули от Никиты подальше и прибавили шаг. А Елена в этот момент краем глаза заметила белое пятно, камнем спустившиеся откуда-то сверху и скрывшееся в листве ближайшего дерева. В голове сейчас же прозвучал птичий клёкот. От всего этого Елена растерялась ещё больше. Да и потом, как можно было объяснить Никите то, чего она сама не понимала?
— Ты ворковала с ним так, будто собиралась сделать предложение, от которого он не сможет отказаться! — воскликнул Никита.
— Что?! — возмутилась Елена. — Я просто…
И тут же сама осеклась. Никита был прав. Она действительно именно так себя и вела. Это было совсем на неё не похоже. Елена похолодела. Злость дала толчок и открыла душу девушки для чего-то, доселе ей незнакомого. Это оно управляло действиями Елены, а девушка просто этому не сопротивлялась. Она осознавала, что контролирует ситуацию. Понимала, как сказать, что сделать, как улыбнуться, чтобы заставить собеседника сделать то, чего она хочет. Раньше она тоже проделывала подобные трюки, но никогда этим не упивалась и не получала такого удовольствия от осознания того, что собеседник находится в полной её власти. Елена знала — Полесьев сделает всё, что только она захочет. И он делал, а ей это нравилось. Безграничная власть над чужим сознанием. Она этим наслаждалась, это будто бы питало её.
Зверевой стало совсем не по себе. Это была не она. Она никогда не стремилась ни к чему подобному, не хотела ничего этого. Или всё же… Если не она, то тогда кто?
— Я просто пыталась добыть информацию, — выдавила из себя Зверева, когда пауза слишком затянулась.
— Флиртуя с ним?! — не успокаивался Никита.
— Я этого не хотела! — воскликнула Елена. — Это получилось само собой!
Никита замолчал. Он видел растерянность Елены. Понимал, что она говорит правду, но успокоиться у него всё никак не получалось.
— Видела бы ты себя со стороны, — бросил он. — Это было чертовски соблазнительно.
Елена подавленно молчала. Неужели её силы действительно начали расти и в этом мире? А если вскоре они совсем выйдут из-под контроля? Определённо с этим нужно было что-то делать в самое ближайшее время!
— Прости, — выдохнула Елена. — Я не знаю, как это произошло.
Не дожидаясь ответа, девушка подошла к машине Никиты и забралась внутрь. Когда вернётся сенсей Канто, они теперь знали. Но был ли смысл ехать в новую часть города на час-полтора?
Спустя несколько минут в машину вернулся и Никита. Он молча сел на водительское место и украдкой покосился на Елену. Зверева задумчиво смотрела в боковое окно. Невозможно было даже представить, что эта серьёзная, всегда собранная девчонка несколько минут назад так виртуозно охмуряла абсолютно незнакомого ей парня. Никита не сдержался и сердито фыркнул.
— Злишься? — спокойно спросила Елена, всё также не поворачивая к нему головы.
— Нет, — сдержанно ответил Легостаев.
Елена наконец развернулась к парню лицом.
— Это правда?
— Нет.
Елена невесело усмехнулась. Снова повисло неловкое молчание.
— Никита, пожалуйста, не заставляй меня постоянно перед тобой извиняться.
— Это было не особо приятно, Елена.
— Понимаю. Знаешь, я очень хорошо тебя понимаю. Пожалуй, я испытала очень похожие чувства, когда ты не так давно на зло мне флиртовал с официанткой из кафе через дорогу.
— Так ты решила мне отомстить? — раздражённо поинтересовался юный оборотень.
Елена глубоко вдохнула.
— Конечно же нет, — устало проговорила она. — Просто я хочу сказать, что когда после произошедшего с официанткой инцидента ты сказал мне, что не знаешь, зачем это сделал, я тебе поверила.
Никита осёкся. Ситуации действительно были почти идентичными. С одной лишь разницей. Судя по поведению Елены, она действительно не поняла, как это у неё получилось, он же тогда действительно сделал это специально. Однако, Елене хватило ума и выдержки не устраивать ему сцену. Почему же он заставлял её сейчас оправдываться?
Легостаев глубоко вдохнул. Гнев всё ещё плескался в его груди, заставляя чуть раньше говорить то, чего он на самом деле не хотел. Но теперь он мог его контролировать.
Его эмоции в последнее время были, словно оголённые нервы. Ему хватало одной лишь маленькой искры, чтобы выйти из себя. А началось всё это с того момента, как ночные кошмары стали прорываться в его реальность. И больше всего от этого страдала почему-то именно Елена.
— Ты права, — наконец проговорил Никита.
Но Елена его остановила, мягко сжав ладонь.
— Вот что, — заговорила она. — У нас есть ещё немного времени. Давай заедем в какое-нибудь кафе. Посидим и спокойно всё обсудим. Я, если честно, ужасно хочу есть. Да и к тому же, мы ведь так и не отметили твой успешно сданный зачёт.
Никита молча кивнул, сжав руку девушки в ответ. Очередной раз он удивился тому, с какой лёгкостью Елене удалось сгладить острые углы и погасить разгорающийся конфликт. Вспомнились вдруг слова из старой песни о том, что мужчину и женщину называют клинком и ножнами, потому что один стремится ранить, другой — сберечь. Ножны берегут не только клинок, но и посторонних от него. И кто есть кто — в паре определяет лишь время.
Вскоре машина Никиты остановилась возле ресторана «Розовый фламинго». Елена удивлённо вскинула брови.
— А не слишком для обычного перекуса? — с сомнением спросила она.
— Не слишком, — отозвался Никита. — Я хочу загладить свою вину.
Елена сдержанно улыбнулась и остановилась на полпути, придержав Никиту рядом.
— Никит, походы по ресторанам, конечно, здорово и очень приятно, но мне от тебя нужно совсем не это. Ты очень хороший парень, весёлый, добрый, отзывчивый. Ты умеешь заботиться и быть нежным. И мне с тобой очень хорошо, правда. Я просто хочу, чтобы ты помнил об этом. Я сделала свой выбор и, пока нужна тебе, буду рядом с тобой. И другие меня абсолютно не интересуют. Помни это, пожалуйста, когда в следующий раз нужно будет мне довериться.
Никита ничего на это не ответил. Он мягко привлёк Елену к себе и крепко обнял. Сердце юного оборотня заходилось в груди. Однако, на этот раз Елена не стала заглядывать в его мысли. Для неё и так всё было очевидно. Приятные мурашки вновь побежали по её коже и перебежали волной на кожу Никиты.
Елена осторожно отстранилась.
— Но всё же я хочу перекусить, давай зайдём в какое-нибудь кафе.
Никита улыбнулся.
— Пойдём, — кивнул он и снова потянул подругу к высоким стеклянным дверям заведения.
Оказавшись внутри ресторана, Елена восхищённо ахнула. Ей, конечно, приходилось бывать в ресторанах Санкт-Эринбурга, но в «Розовом фламинго» она оказалась впервые.
Зал, где они очутились, был очень просторный. Вдоль стен тянулись широкие закруглённые к верху окна. Четвертая стена была сделана в виде огромного — от пола до потолка — аквариума. Между оконными проёмами располагались четырехугольные колонны, у оснований которых стояли большие кадки с вьющимися растениями. Их зелёные побеги цеплялись за едва заметную мелкую сетку, поднимались до самого потолка, встречались там со своими собратьями из соседних кадок и переплетались с ними в замысловатые узоры. На колоннах, среди зелёного буйства растений, крепились изящные канделябры в виде голов фламинго на тонких изогнутых шеях, каждая из которых держала фонарь-летучую мышь в клюве. Их свет мягкими жёлтыми пятнами создавал романтический полумрак. С высокого потока вниз свисало множество лампочек на перекрученных длинных проводах. А в центре зала журчал небольшой декоративный фонтан. По стенам и полу плясали яркие оранжевые и красные всполохи солнца, клонящегося к закату. Елена поймала себя на мысли, что даже несмотря на раскинувшийся за окном мегаполис, ей не составляет труда представить, что она оказалась в зачарованном сказочном лесу.
Пока девушка восхищённо оглядывалась по сторонам, Никита коротко переговорил с пожилым метрдотелем, который встретил их у входа и повёл Елену за собой в сторону самых дальних столиков. Каждый из них здесь был отделён плетёной решёткой с живой изгородью.
Метрдотель проводил ребят до самого дальнего столика и, пожелав хорошего вечера, удалился восвояси. Никита с Еленой расположились возле большого окна.
— Здесь так красиво! — восхитилась Елена. — Никогда тут не была.
— Правда? — удивился Никита.
Елена кивнула.
— А ты здесь, похоже, не впервые?
— Этим рестораном владеет Бердышев Михаил Сергеевич — закадычный друг моего отца. Я знаю его с самого детства. Захожу сюда время от времени, когда мне нужна информация по расследованиям, — Никита понизил голос. — Может быть, слышала об известном в узких кругах криминальном воротиле Косолапом?
Елена заинтриговано кивнула.
— Это один и тот же человек, — пояснил Никита.
Глаза Елены расширились от удивления.
— Интересные у тебя связи, — тихо проговорила она.
Никита усмехнулся.
— Сам обалдел, когда узнал. Это случилось не так уж давно.
— Понятно, — улыбнулась Елена, а потом, немного помолчав, добавила. — Честно говоря, я небольшой любитель походов по таким местам. Всегда чувствую себя в этих заведениях не в своей тарелке.
— Почему?
— Мне отчего-то кажется, что по ресторанам ходят такие чопорные аристократы. Ну, знаешь, дамы в вечерних платьях с высокими причёсками и веерами и мужчины в смокингах и моноклях с карманными часами на длинных цепочках. — Легостаев рассмеялся, Елена тоже не сдержала улыбки. — Я и по ресторанам-то ходила только с папой, когда его приглашали на всякие там званые ужины.
— Ни за что бы не подумал, — с сомнением поговорил Никита.
— А ты что, думаешь, раз у моего папы есть деньги, то я не вылезаю из ресторанов? А на выходные неизменно отправляюсь на Мальдивы или Майорку? Я и за границей-то ни разу не была. Меня туда особо и не тянет. Как говорилось в одном советском мультике: «нас и здесь неплохо кормят».
В этот момент к столику подошла официантка и подала меню. Елена рассеянно оглядела список блюд. Она хотела было попросить пару минут на обдумывание, но Никита, даже не заглядывая в меню, сделал заказ за обоих.
— Доверься моему вкусу, — улыбнулся он.
Елена закрыла меню и отложила на край стола.
— С этим у тебя никогда не было проблем.
Официантка приняла заказ, а когда забирала меню, как бы невзначай коснулась Никитиной руки. Но когда он перевёл на неё вопросительный взгляд, потупила глаза и смущённо улыбнулась. Елена на это лишь усмехнулась. Ещё по пути к их столику она замечала заинтересованные взгляды девушек, направленные на Никиту. Принимая предложение юного оборотня об отношениях, она была готова к тому, что придётся часто сталкиваться с такими ситуациями, а потому была морально к этому готова. По-другому и быть не могло. С возрастом Никита мужал и становился только красивее. Он всегда одевался в стильные вещи, умел преподать себя. С возрастом пришла и уверенность в себе. Он знал, что нравится девушкам, но до сих пор не мог к этому привыкнуть.
— Почему девушки так себя ведут? — возмутился Легостаев, когда их, наконец, оставили одних.
Елена засмеялась.
— Потому что ты красивый, Никита, — просто ответила она. — Это же очевидно.
— И тебя эти ситуации совсем не нервируют?
— Нет, потому что я доверяю тебе, — ответила Елена, а потом серьёзно добавила. — Пока ты не дашь мне повода, как в том кафе, например.
— Ты мне это будешь до смерти припоминать?
Елена усмехнулась, но ничего не ответила.
За непринуждённой беседой время пролетело быстро. Очень скоро девушка поняла, что готовят в ресторане «Розовый фламинго» самые лучшие повара города. Даже рыба и прочие морепродукты, которые она никогда особо не любила, здесь были настолько вкусными, что она готова была съесть их вместе с тарелкой.
Однако, какое-то смутное неприятное чувство никак не хотело её оставлять. У неё было стойкое ощущение, что она забыла о чём-то важном, но никак не могла вспомнить, о чём именно. Чтобы хоть как-то приглушить это чувство, Елена вернулась к тому, что обеспокоило её в буфете Департамента.
— Скажи мне, пожалуйста, — осторожно начала она. — Твои кошмары как-то изменились за последнее время?
По лицу Никиты пробежала тень. Ему не хотелось признаваться в том, что они стали более реалистичны. И уже не первый раз появляются днём, даже тогда, когда он не спит. Да и про то, что он начал выпадать из времени, признаваться не хотелось. Это было неправильно, он знал. На его вопросы Елена всегда отвечала честно. Но она и так уже в одно рискованное дело вцепилась мёртвой хваткой, незачем было подливать ещё больше масла в огонь. Никита пожал плечами.
— Они продолжаются, — сдержанно ответил он.
— И? — уточнила Елена.
— И на этом всё.
Елена недоверчиво прищурилась. По её взгляду стало сразу понятно — она ему не верит. Но на счастье Легостаева, у девушки зазвонил телефон. Елена, не глядя, приняла вызов, продолжая пристально смотреть в глаза юного оборотня.
— Слушаю.
— Елена, дорогая, добрый вечер! — послышалось из трубки.
— Таисия! — обрадовалась Елена, голос её заметно потеплел. — У вас есть новая информация?
— Есть, — ответила белая ведьма. — Я звоню по твоему вопросу. Андрей — мой помощник — очень плотно сейчас работает с архивом. Есть кое-какие новости. Сможешь подъехать к нему завтра? Во второй половине дня? Он сообщит тебе всё, что смог найти на данный момент.
— Это же потрясающе! — просияла Елена.
— Да, — согласилась Таисия. — Но на многое всё равно не рассчитывай. Есть поблизости ручка? Запиши номер Андрея, договоритесь с ним на конкретное время. Я пока ещё нахожусь в Ягужино.
Елена извлекла из рюкзака ручку и вытянула салфетку, приготовившись записывать. Таисия, продиктовав ей номер, напомнила об осторожности и вскоре отключилась. Елена повернулась к Никите.
— Кажется, дело сдвинулось с мёртвой точки.
— И я невероятно рад, что Мёбиус выступает на нашей стороне, — заметил Никита.
— Слышала, в прошлом вы доставили друг другу много неприятностей.
— Дела давно минувших дней, — усмехнулся Никита и поспешно поднялся из-за стола, пока Елена не вернулась к предыдущей теме. — Оплачу счёт и вернёмся к Канто. Наверняка он уже в «Додзё».
Юный оборотень подхватил со стола расчётницу и ушёл, а Елена осталась за столом одна. Она вытащила из рюкзака свои отчёты и снова бегло просмотрела их.
— Не может быть, — простонала она, когда внезапно поняла, о чём именно она забыла.
— Что-то случилось?
— Я снова забыла об исследованиях группы крови. Хотела же сегодня направить запрос, пока на работе была, — пояснила Елена, приложив руку ко лбу. — Не понимаю, что со мной происходит. Как я могла забыть о такой важной вещи?!
Зверева развернулась к говорившему, ожидая увидеть вернувшегося Никиту, да так и замерла.
Рядом с ней сидел Стас. Елена вскрикнула от неожиданности, но не услышала собственного голоса. Грудь вдруг сдавили ледяные тиски. Она попыталась сделать вдох или выдох, но не смогла.
Стас сидел перед ней в чёрных боевых доспехах Змееносца. Он истекал кровью. На его груди по-прежнему сверкал массивный серебристый кулон с перечеркнутой буквой «U». Его белёсые глаза, казалось, смотрели ей прямо в душу, а губы безостановочно что-то проговаривали. Они шевелились всё быстрее и быстрее, и чем быстрее Стас что-то проговаривал, тем отчётливее у него получались слова. С каждым словом он приближался к Елене, распространяя вокруг запах гари и тлена. Зверева же, еле живая от ужаса, не в силах была даже пошевелиться.
— Раз, два, — услышала она загробный, будто бы размноженный, голос юноши. — свет и тьма. Раз, два, три, четыре, пять: снова выйдешь ты искать. На счёт три: всадники идут, смотри. На четыре — открывай им двери шире. Ведь на пять: приговор твой будут исполнять!
Сказав это, парень придвинулся ещё ближе и затараторил снова свою жуткую считалку. Только на этот раз ещё быстрее. Затем всё повторилось снова и снова. С каждым разом он говорил всё быстрее, а его тело прямо на глазах покрывалось страшными ожогами. В нос ударил запах горящей плоти. И вдруг Стас вспыхнул, словно факел, продолжая при этом жутким голосом проговаривать всё те же слова.
Елена вскрикнула от страха, а Стас продолжал смотреть на неё пустыми глазами без зрачков и будто бы не ощущал охватившего его огня. Внезапно он резко подался вперёд и схватил Елену за плечо горящей рукой. Зверева почувствовала нестерпимое жжение и снова закричала, но на этот раз от резкой боли.
В этот момент Елена открыла глаза и схватилась за плечо. Она тяжело дышала, а рядом с ней стоял Никита и взволнованно смотрел на девушку. Елена вдруг почувствовала под рукой тлеющую ткань и перевела удивлённый взгляд на своё плечо. Видимо в процессе этого видения она разволновалась так, что запустился механизм превращения крови в жидкий огонь. Он-то и подпалил её одежду.
Девушка поспешно похлопала тлеющую ткань. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел её в таком состоянии, или ещё чего хуже — почувствовал запах гари и вызвал пожарных.
— Что случилось? — тихо спросил Никита, осторожно присаживаясь рядом. — У тебя снова начали тускло мерцать вены, когда я вернулся. Хотел было прикоснуться к тебе, но от твоего тела исходил такой жар…
Елена сделала несколько глубоких вдохов и потёрла глаза.
— Ничего, — её голос отчего-то оказался слегка осипшим. — Ничего, я просто… Кажется, я задремала.
Елена говорила так, будто сама не верила в собственные слова. Никита был озадачен не меньше. Он медленно подсел к девушке ближе и осторожно обнял её за плечи, кивнув на салфетку, лежащую перед ней. И Елена чётко увидела, как в его взгляде на долю секунды промелькнул испуг.
— Елена, ты не спала…
Зверева перевела взгляд на салфетку, и её глаза удивлённо расширились. Из ослабевшей руки на стол выпала ручка, которой она только что изрисовала бумагу странными иероглифами.