In The Shadows

      Одной из сильных сторон Лив было умение адаптироваться к изменчивости жизни. Работа в ЦРУ помогла понять как на самом деле мало нужно девушке для существования. И речь идет не о доме с минимальным набором мебели и посуды, аскетизме и полном отказе в удовольствиях, а о простом выживании. Оливии Пирс пришлось научиться приспосабливаться к новым правилам, жертвовать сном и едой, выдерживать холод и жару или обходиться без поддержки Управления. Она уцелела в беспощадных снегах Аляски, обжигающих кожу песках пустыни, чуть не погибла в океане, а однажды несколько недель провела в плену одного воинственного африканского племени. Что это было — очередная убийственная миссия от ЦРУ или личные воспитательные методы Томаса Брауна — история умалчивает, а Лив двигается дальше не оглядываясь, спотыкаясь, но не останавливаясь, словно если она это сделает, то больше не сможет идти. Поэтому когда перед девушкой представала очередная неудача, мысли о том, что по крайней мере она не лежит истощенная под палящим солнцем, в грязи, привязанная к столбу среди аборигенов, которые то и дело тыкают в чужую плоть пиками, немного успокаивали. Да и этот маленький, дешевый и абсолютно ничем не примечательный отель в трущобах, который Пирс по счастливой случайности обнаружила, был просто подарком судьбы в сравнении с приходящими на ум альтернативами.       Сама гостиница ничем не отличалась от остальных в данном ценовом сегменте. Все те же обшарпанные стены с засаленными обоями, воздух наполнен запахом плесени, где-то в ванной, если она вообще имелась, капала с крана вода, а постельное бельё сильно воняло хлоркой. Старая потрепанная мебель, которую термиты ещё не успели съесть, деревянные двери с облезлой краской и на ладан дышащим замком, а также неизменная женщина-ресепшионист бальзаковского возраста с яркой помадой на губах, пышной прической, которая добавляла хозяйке пару тройку лет, и отчаянной ненавистью ко всему живому — всё это казалось обычным стереотипом, но Лив путешествовала достаточно, чтобы понять одну простую вещь: иногда стереотипы построены не на пустом месте. А порой девушке даже удавалось искренне порадоваться какой-нибудь приятной мелочи, будь то старый проржавевший чайник, который чудом удерживал в себе воду, лишняя пара подушек или чистый, хотя и застиранный чуть ли не до дыр халат.       Лив в который раз проверила обветшалый, но все еще рабочий замок и убедившись, что входная дверь заперта, достала из навесного шкафа коробку. В ней оказался черный плотно набитый вещами пакет и открытка. Лив невольно улыбнулась, увидев маленькую белую карточку, и сунула её в кармашек халата. Всё остальное содержимое коробки было быстро распаковано и убрано по местам. Новая чистая одежда уже покоилась на стуле рядом с кроватью, а запасные патроны и наличные деньги — в бесчисленных карманах штанов. Пирс оглядела пыльный номер, в котором остановилась. Одиноко стоящая у окна кровать так и манила к себе теплым потрепанным одеялом, обещая подарить несколько часов блаженного забытья, в котором так нуждалось тело. Лив больше не могла сопротивляться сну. Последние несколько дней выдались изматывающими, а эта небольшая передышка такой долгожданной, что глаза закрывались сами по себе, постепенно наливаясь тяжестью. Но стоило Лив только подумать об отдыхе, как в дверь раздался стук, заставляя тело отчаянно хвататься за остатки энергии. Пирс замерла, боясь издать малейший выдающий её звук, стараясь даже дышать бесшумно, хотя сердце отчаянно билось о ребра. Наверняка это кто-то из постояльцев ошибся номером или может сотрудникам отеля для чего-то понадобилось беспокоить девушку в столь поздний час. Если это так, то они скоро уйдут, так и не дождавшись ответа. Но через несколько секунд стук повторился, заставив беглянку вздрогнуть и потянуться к пистолету на прикроватной тумбочке. Оливия осторожно перевела его в боевой режим, хотя щелчок предохранителя в тихой комнате прозвучал слишком громко и шпионка сжала зубы. Подобравшись к выходу Лив приставила к двери пистолет и щелкнула замком. Лишняя осторожность не повредит, хотя в голове уже рождался план как сбежать через окно. Сделав глубокий вдох девушка всё же приоткрыла дверь, а сквозь образовавшуюся щель показалось довольное лицо. Узнав незваного гостя Лив охнула и бесцеремонно схватив мужчину за запястье втянула его в номер. — Как ты здесь оказался? — зашипела Оливия, щелкая дверным замком. Споткнувшись о порог Эппс влетел в комнату, постарался быстро вернуть равновесие и поправляя воротник куртки снова нацепил на себя маску «У-меня-всё-под-контролем-я-так-и-хотел». — На метро, — отозвался солдат, — а потом хренову тучу времени шел пешком. Далеко же ты забралась! Лив недовольно фыркнула, не имея никакого терпения на остроты бывшего напарника. — Я имею ввиду как ты нашел меня? Я часами бродила по городу, за мной не было хвоста. Роберт остановил свой взгляд на пистолете в руках девушки, выжидающе вскинув брови. Лив раздраженно возвела глаза к потолку, но всё же поставила оружие обратно на предохранитель и убрала его в карман халата. — Я прицепил на тебя жучок, — ответил солдат, расслабляя плечи. Оливия недоверчиво прищурилась, скрестив руки на груди. — Врешь, — протянула шпионка, всей душой надеясь, что дело было в другом, и это не она облажалась, не заметив на себе устройство слежения. Эппс пожал плечом, понимая, что одному слову Лив не поверит и нужны доказательства. Он крутанулся, оглядев комнату, и указал пальцем на стул, на котором висела черная накидка. Пирс нахмурила брови и не сводя внимательного взгляда с гостя взяла мантию в руки, ощупывая. Когда пальцы набрели на нечто твердое под капюшоном Оливия смачно выругалась. Если бы чужой взгляд мог испепелять, Роберт давно бы загорелся на месте. — Неплохо, правда? — отозвался Эппс, с ухмылкой наблюдая за напарницей. Лив аккуратно сняла маленькую капсулу с ткани. За прочными полупрозрачными стенками виднелись микросхемы, которые были меньше ногтя мизинца, но при этом достаточно мощными, чтобы передавать местоположение носителя с точностью до нескольких десятков метров. Пирс знает эти типы трекеров, сама пользовалась такими и не раз, а до недавнего времени даже носила подобный жучок у себя под кожей. Но сейчас она смотрела на капсулу, словно это было нечто инопланетное, за пределами человеческого понимания, а страх тем временем мелкими импульсами холодил кожу, заставляя волоски на шее шевелиться. Почему Лив не заметила этого раньше? Слишком сильно понадеялась на собственный профессионализм или недооценила свою команду? Нельзя допускать подобной халатности и впредь быть осторожнее. Эппс не заметил смятения девушки или попросту решил его проигнорировать, так как спустя несколько секунд молчания снова заговорил с нотками гордости в голосе: — У тебя научился! — Леннокс знает, что ты здесь? — поинтересовалась Оливия, идя к обеденному столу и хватая по дороге свой ботинок с коврика у двери. — Нет, — Роберт с замешательством проследил за девушкой. Лив аккуратно пристроила капсулу на столе и со всей силы стукнула ботинком по маячку, заставив Эппса подпрыгнуть от неожиданности. — Никто не знает, что я здесь, — продолжил солдат, наблюдая как Пирс наносит очередной удар по устройству слежения и разбивает его на мелкие изуродованные осколки. — И значит никто не ворвется сюда через минуту с целью упечь меня в тюрьму? Или убить? Или запытать до смерти? — Лив вопросительно вскинула бровь. — Ну, не по моему приказу это точно, — ответил солдат, хотя, кажется, собеседница не заметила легкой неуверенности в чужом голосе. — Тогда зачем ты здесь? — снова задала вопрос Пирс, растирая трекер практически в пыль. — Помощь в убийстве Брауна, — Эппс несколько раз моргнул, приходя в себя. — Пардон? — Лив откинула ботинок обратно к двери и удивленно уставилась на гостя, — мне не нужна помощь! — Знаю, — Роберт пожал плечом, — это мне нужна помощь в убийстве Брауна. Лив скептически глянула на товарища, скрестив руки на груди. — А кто вообще сказал, что я хочу его убить? — Пирс с вызовом вскинула подбородок. Эппс думал, что Оливия захочет убить предателя-агента и поэтому последовал за ней. С чего такая уверенность? Разве не благодаря Лив NEST скомпрометировали? Разве это не она годами передавала секретную информацию посторонним лицам, которые использовали её в своих личных целях? Разве не по вине Оливии погибли невинные люди во время взрыва на блоке? Леннокс абсолютно прав, она — опасный враг, которому нельзя доверять даже если у вас общие интересы. Так почему Роберт так уверен, что не пострадает от её руки? В тайне последовать за предателем, уповая только на удачу — верх глупости. Но тем не менее он здесь и всё ещё жив, хотя первым порывом девушки было вырубить гостя чем-то тяжелым и сбежать. — Разве не ты говорила, что хочешь найти его? — с ноткой непонимания в голосе отозвался Роберт. — Найти не значит убить, Эппс, — Лив устало вздохнула, — может я соврала? Зачем мне Браун, если можно просто залечь на дно? Или я могу сбежать вместе с ним в закат, в конце концов. — А ты хочешь? — мужчина скептически уставился на собеседницу, словно услышал невероятную чушь. Оливия вдруг запнулась на полуслове, покачав головой. Соврать, чтобы Роберт ушел и оставил её в покое или сказать правду? Лив смотрела на мужчину напротив, до крови кусая внутреннюю сторону щеки, а слова так и не срывались с языка. Эппс защитил её от пребывавшего в отчаянной ярости Леннокса, когда мог просто отойти и не мешать. Он последовал за ней в забытые богами трущобы, когда мог вернуться к команде. Он рискует абсолютно всем, чтобы отыскать Брауна. В компании Лив Роберт в опасности, но в одиночку пойти на Томаса, что он непременно сделает если получит отказ, — верная смерть, а Лив не может этого допустить. — Да нет же, — в конце концов ответила Оливия, сокрушенно разводя руками, — но могла бы. С чего я вообще должна тебе верить? — А я тебе? — в тон девушке ответил Эппс. — Ну, это ты пришел ко мне за помощью, — Лив не сдержала кривую улыбку. В голове девушки это казалось весьма логичным замечанием, но солдата что-то зацепило. Может это был яд в чужом голосе, может недоверие или морщинка презрения в уголке губ, но мужчина вдруг стал серьёзным. Карие глаза потемнели, брови сошлись на переносице, а от беззаботного, слегка шутливого настроения не осталось и следа. Лив могла поклясться, что видела, как играют желваки на скулах солдата, пока он медленно надвигался на неё. Или может всему виной нечеткое освещение комнаты? — Предлагаю остановиться на том, что у нас с тобой одна цель, — понизив голос сказал Роберт, словно изо всех сил старался сдерживать рвущийся из горла рык, — ты хочешь найти Брауна, а я хочу посмотреть, как он захлебнется в собственной крови. Лив невольно вжалась в стол, стараясь увеличить расстояние между ней и Эппсом. Роберт нависал над девушкой, заставляя её сжаться всем телом, словно это поможет стать ещё меньше и незаметнее. — Вряд ли мы станем доверять друг другу как раньше, — продолжал мужчина, — но сейчас есть дела поважнее. Ты отыщешь Брауна, а я помогу завалить подонка, и на этом разбежимся. Догадка молнией вспыхнула в голове Лив, наполняя сердце жалостью. Всего пару секунд назад Пирс думала, что Роберт здесь ради того, чтобы преступник получил по заслугам. Чтобы Браун больше не смог никому навредить, а мир избавился от очередной гнилой фигуры, отравляющей людям жизни. Но за этим рвением стояло нечто более глубокое, более личное и токсичное, что не давало Эппсу покоя. Нечто, что Пирс уже видела, прочувствовала на себе в полной мере и знает, как сильно это может навредить. — Это месть, Роберт? — вдруг тише обычного сказала она и заметив толику смущения на лице мужчины продолжила, — так ты ничего не решишь и не вернешь тех, кого потерял. Кривая усмешка скользнула по напряженному лицу солдата. — Чья бы корова мычала! — Я не мщу, Эппс, — Лив запнулась, стараясь подобрать правильные слова и пытаясь вообще осознать, что же она тогда делает, — я пытаюсь исправить ошибки. Оливия видела внутреннюю борьбу товарища, которую он так пытался скрыть. Все сомнения, страх и ярость проступили буквально на мгновение, прежде чем снова спрятаться за маской беззаботности. Несмотря на уверенность в том, что солдат не оставит свою затею Лив всё же не переставала надеяться. — Тогда будем исправлять ошибки вместе, — хмыкнул Роберт и сделал шаг назад. Лив облегченно выдохнула, когда расстояние между ними увеличилось, и постаралась унять дрожь в руках. — Ты же понимаешь, что со мной ты станешь целью ЦРУ номер один? — повысив голос девушка снова сделала попытку урезонить друга, — если тебя поймают, то сочтут сообщником Брауна! Роберт пожал плечами, снял куртку и завалился на укрытую одеялом кровать. — Ну, значит сделаем так, чтобы меня не поймали. Лив мысленно взвыла, всплеснув руками. И когда Эппс стал таким упертым? Человек, который всегда старался избежать драк, сейчас неумолимо лез в самую гущу событий. — Я могу убить тебя, — угрожающе заметила Лив. — Я тебя тоже, — отозвался Эппс, расслабленно заводя руки за голову. — Я могу тебя вырубить и сбежать, — уперто продолжала девушка. — Я могу всё рассказать властям. — Я могу повесить убийство Брауна на тебя, — не унималась шпионка. — А я сдам тебя Ленноксу. Не найдя чем ответить на чужой выпад Лив обиженно надула губы, заставив Эппса рассмеяться. Можно было всю ночь спорить о том, кто больше пакостей устроит, но спать все же хотелось, поэтому девушке пришлось сдаться первой. Всё ради пары часов сна, а не из-за искреннего, заливистого смеха товарища, которого, как Лив думала, уже не услышит. — Ну, так каков план? — Эппс нетерпеливо поерзал на одеяле. В отличии от девушки солдат не выглядел уставшим или сонным, а был готов рваться в бой прямо сейчас. — Для начала выспаться, — Оливия устало потерла глаза. — Но тут одна кровать, — заметил Роберт. — Та плевать, — Лив клацнула выключателем и комната погрузилась в полутьму, разбиваемую только светом фонаря за окном, — просто оставайся на своей половине одеяла, а я буду под ним. И не пинайся во сне. И не храпи. — Ну, этого обещать не могу, — мужчина подвинулся на свою сторону кровати, когда рядом послышалась возня. Лив старалась аккуратно залезть под свою половину одеяла, даже не сняв халат. Спустя несколько попыток удобно улечься девушка бросила это дело, и поджав под себя ноги свернулась, дополнительно накрывшись капюшоном. По недовольному сопению было видно, как сильно Лив недовольна подобным раскладом. На маленькой кровати двум людям уместиться было крайне трудно, хотя им обоим доводилось засыпать и в более неудобных позах. Совсем недавно, хотя, казалось, в прошлой жизни, они бы посмеялись над этой ситуацией. Эппс отпустил бы какой-то забавно-грязный комментарий, а Лив отбила остроту, сказав что-то похожее в ответ. Несколько раз они бы друг друга послали куда подальше, а потом все же залезли под одно одеяло, ведь так все-таки удобнее и теплее. Скорей всего Эппс пинался во сне, а Лив раскидывала везде свои руки. К утру они бы точно спали в неловких позах, с перепутанными конечностями и затекшими шеями. По пробуждению мужчина театрально поплевался от подобной близости, а Лив недовольно закатила глаза, кинув что-то вроде «Это единственная близость с девушкой, которая тебе светит», посетовала на то, как громко Роб храпит, и пошла бы делать им обоим утренний кофе. Но то могло было быть раньше, а сейчас Лив лежала спиной к Роберту, напряженно скрутившись клубочком под одеялом, и недовольно сопела, стараясь уснуть. — Ну, раз уж мы наконец одни, — Эппс повернул голову к напарнице. — У меня под подушкой пистолет, — послышался приглушенный капюшоном недовольный голос Лив, — если начнешь приставать, прострелю ногу и отправлю спать на пол. — Господи Иисусе, нет, нет! — тут же запротестовал мужчина, скривившись, и стыдливо закрыл лицо руками, — с чего бы я вообще хотел к тебе приставать? Боже мой. Фу! — Что значит «Фу»? — глубоко оскорбленная Лив привстала на локтях, готовая уже раздавать подзатыльники. Эппс вскинул руки, защищаясь, и еще дальше отодвинулся от девушки. — Я имел ввиду, что и мыслей таких не было! — пытался оправдаться мужчина, еле сдерживая рвущийся наружу смех, — я просто хотел задать вопрос, вот и всё. Лив сощурилась, хотя в темноте Роберт этого и не видел, и отвернулась обратно к окну: — Тогда может подождать до утра. Эппс закивал, укладывая руки на груди в замок, и закрыл глаза, готовясь ко сну. Но через пару минут тишины и ерзанья мужчина громко вздохнул: — А я всё же спрошу сейчас, как тебя зовут? Эппс мог бы поклясться, что тяжестью вздоха Оливии можно было сдвинуть Землю. — Ты знаешь, как меня зовут, — недовольно ответила девушка. — Нет, я знаю твоё вымышленное имя, — упирался солдат. — Этого достаточно. — Я же должен знать, как к тебе обращаться, — не унимался Эппс, допытываясь как маленький ребенок. — Зови меня Лив, — все так же недовольно ответила шпионка, надеясь, что это поможет напарнику быстрее отстать. В комнате повисла тишина, которая снова оказалась недолгой. — А вдруг с тобой что-то случится? — вновь подал голос Роберт, — я же буду обязан сообщить твоей семье. — Не обязан. — А что написать на твоем надгробии? Нужно же будет указать правдивую информацию. — Ты уже хоронить меня собрался? — с ноткой истерики прошипела Оливия, но солдат словно и не слышал её. — Да и нашим сказать нужно будет, как никак служили вместе. — О боже… — бросив попытки Лив снова отвернулась от собеседника. — Конечно, они знают тебя как Оливию Пирс, но я бы посчитал своим долгом рассказать им о настоящей тебе… — Ага, растрындел бы, кто ж сомневается. — А вдруг кто-то из них захотел бы проведать твою могилу? Они бы не нашли тебя по кодовому имени, им нужно знать настоящее… — Ага, они ж так все и помчатся на мою могилу цветы класть. — И Оптимус будет весьма расстроен твоей кончиной! А мы так хорошо сработались вместе! — Ну вот у него и спросишь. — А, — протянул мужчина, — так он знает твое настоящее имя? Если бы не усталость Оливия точно ударила бы товарища за подобное ехидство в голосе. — Да, — рявкнула она, — а теперь спи! Эппс хмыкнул, потерев подбородок, словно пытался решить невероятно трудную задачу. — А если и с Оптимусом что-то случится и он не успеет рассказать? — не унимался мужчина, — ладно, тогда я сам угадаю. Лидия? — Нет, заткнись. — Алекс? — Эппс! — Дженна? — Мой пистолет все еще под подушкой. — Моника? — Можешь не гадать, ты даже вряд ли его где-то слышал. — О, так оно редкое? Хм, давай посмотрим. — Ты вообще спать собираешься? — Аврора? Анастасия? Ариэль? Белль? Жасмин? — Ты, что, перечисляешь диснеевских принцесс? — Да, ты права, это, наверное, глупо. Лив немного расслабилась и закрыла глаза, приготовившись ко сну в полной тишине. — Ты не принцесса, надо перечислять злодеек. Пирс застонала, накрыв голову подушкой. — Так, кто там был? Малефисента? Изма? Хотя вряд ли тебя назвали бы Измой. Анастасия, но та, которая другая? А может Урсула? Круэлла? Знаешь, а Круэлла бы тебе подошло… Вскоре после того, как диснеевские герои были перечислены, Роберт перешел на другие вселенные вроде Звездных войн или Гарри Поттера. А когда все его знания и в этих областях закончились, то стал вспоминать имена всех знакомых ему девушек, что Лив уже слушала в пол уха. Чужое бормотание возымело на удивление снотворный эффект, и где-то между именами Лея и Лили она провалилась в сон окончательно.