Смертный (Ворон и Соловушка)

* * * Последний темный воин разлетелся вихрем черной пыли, сраженный точным ударом в шею. Кощей брезгливо стряхнул прах с меча, прежде чем вложить его в ножны. Привычно окинул внимательным взглядом поле боя – все ли целы? Иван рывком выдернул Кладенец из земли – под острием меча расползалось в стороны черное облако, только что бывшее солдатом Тьмы. Богатырь, прихрамывая на одну ногу, заковылял к Василисе. Та, тяжело дыша, вытирала тыльной стороной ладони пот со лба, оставляя на нем широкие черные полосы. Яга, охая, уже лезла в сумку за склянкой живой воды. Колдунья торопилась к Пельке, у которой весь правый рукав был бордовым от крови. Перед девушкой тоже оседала черная пыль – несмотря на ранение, она прикончила еще парочку. Пелька, скривясь от боли, одним движением вогнала клинок в ножны и, зажав правое плечо здоровой рукой, привалилась к дереву. Над ней тут же засуетилась Яга, сердито бормоча что-то про черных супостатов и в какое место им всем надо провалиться. - Бабушка, не хлопочи ты так, - улыбнулась княжна, - уж не впервой мне… - А ну цыц! – шикнула на нее травница. – Дай-ка посмотрю. - Бабусь, - осторожно позвала Василиса, - я вторую бутылочку возьму? У Вани нога… - Что там? – обернулась Яга. – Глубока рана? Молодой богатырь только отмахнулся. - Да пропустил одного, полоснул меня чуток. Фигня вообще! - Справишься? – коротко бросила колдунья Васе. - Конечно. - Добро. - Бабушка, так ведь и я справлюсь… - запротестовала Пелька, когда Яга принялась быстро, но осторожно отворачивать ворот её кафтана. - Цыц, говорю! Кощей глядел на окровавленную девушку и чувствовал, как в душе с каждой секундой поднимается раздражение. Совсем молодая еще, куда лезет?! Не ровен час погибнет. И кого защищая? Его?! Старого колдуна? Вроде поначалу умной казалась, а сейчас такие глупости творит! Кажется, он слишком долго и внимательно на нее смотрел. Пелька почувствовала этот пристальный взгляд, подняла глаза и участливо кивнула ему: - Ты-то как, цел? Это стало последней каплей. Сама еле на ногах стоит, плечо вон всё разодрано, а за него переживает – нет, ну точно дурная! - Я-то цел, - вкрадчиво процедил колдун, - а вот тебе, видать, совсем жить надоело. Все удивленно притихли. Пелька растерялась: - Я… я тебя спасала… - МЕНЯ ты спасала? Меня?! Я бессмертный! – злился Кощей. – В твоей глухой деревне вообще ведают, что это слово значит? - Ах ты… ах ты, ирод неблагодарный! – задохнулась от возмущения Яга. - Не лезь!! – прорычал бывший царь Белогорья. – Лучше вон этой голубушке объясни, что если она под когти упыриные каждый раз бросаться будет, то пропало всё наше дело! Кто, кроме нее, нас к Лешему отведет?!! - Кощей! – воскликнула Василиса. - Да, я Кощей! Кощей Бессмертный!! Запомните уже это раз и навсегда! Ничего мне не будет – ни от меча, ни от стрелы, ни от когтей острых! Хватит с меня ваших глупостей да поступков безрассудных! В следующий раз, когда захотите убиться, прыгайте сразу с обрыва – так всем мороки меньше. Ясно говорю?! Никогда товарищи не видели его в такой ярости. Невозмутимый Кощей обычно выражал свое недовольство колкостями или ледяным равнодушием. Впервые с момента освобождения из княжеской темницы он сорвался на крик. Ваня даже заметил, как у Бессмертного мелко подрагивали руки - Кощея просто трясло от гнева. - Не волнуйся, колдун, - неожиданно спокойно сказала Пелька, – больше я твою жизнь спасать и не подумаю. Таким холодом повеяло от её тяжелого взгляда, что Кощей невольно поёжился. На мгновение он ощутил сильный укол совести - сам понимал, что так нельзя - но высокомерие взяло верх. - Наконец-то разумная речь, - усмехнулся колдун, - а я уж и не чаял! Пойду проверю окрестности и выдвигаемся. Надеюсь, к моему возвращению все будут живы. Он поправил меч на поясе и, стараясь не замечать осуждения на лицах спутников, зашагал к лесу. - Никто не видел – ему случайно в битве по башке не прилетело? – ошарашено проговорил Ваня, когда Кощей скрылся за деревьями. - Коли в битве не прилетело, так от меня прилетит! – сердито зашипела Яга. – Вот еще моду взял - на спасителей своих криком кричать! «Я Бессмертный, ничего мне не будет», - передразнила она, - вот посмотрим, как он запоет, когда я его, остолбня, на пару дней в козла обращу! Василиса хихикнула. - А почему нет, я бы на это посмотрел! – усмехнулся Иван, закатывая штанину. – Ты, Пелька, не думай плохого про Кощея – он иногда, конечно, ведет себя как полный муд… - Ваня! – прикрикнула его невеста. - Чего? - Того!! Не шевелись, а то водицу мимо пролью. Вася склонилась над раной богатыря с пузырьком живой воды. - Так вот, - покосившись на Василису, продолжил Иван, - иногда Кощей ведет себя… неподобающе, но в целом мужик он хороший, хоть и со сложным характером… - Вот пущай вместе со своим характером по лесам козлом и попрыгает, - отрезала Яга и повернулась обратно к Пельке, - а ты, вижу я, совсем не изменилась – всё такая же девка неугомонная. На выручку другим бросаешься, а о себе не думаешь, шебутная! Эх ты… Поворотись-ка маленько, посмотрим, как сильно тебя подрали эти супостаты. - Бабушка, я… - начала Пелька, но Яга перебила. - Да знаю, что ты сама раны промывать умеешь! – гаркнула колдунья. - Дай мне о тебе позаботиться, уважь старуху. Молодая княжна удивленно застыла. Яга вдруг взглянула на нее печально и ласково, голос старушки дрогнул. Она тихо заговорила, приподнимая воротник Пелькиного кафтана. - Уж сколько лет прошло с тех пор, как забота моя была тебе нужна… Совсем ты маленькая к нам попала, совсем беззащитная детка. Помню, как мы с Бориславом тебя, сиротку, растили да оберегали. Только быстро ты выросла, на подвиги пустилась, вместо себя пустоту в сердце старом оставила. Потерпи маленько старухины причитания, Пельюшка. И дай мне помочь. Яга шмыгнула носом и быстро вытерла глаза. - И не болтай много, не дергайся, а то кровь снова хлынет! – вновь заворчала травница. – Василиса, принеси-ка водицы чистой из сумы моей, рану промыть надобно. А ты, горюшко моё, сымай кафтан, вот так, тихохонько… И рубаху нижнюю тоже. Опомнившись, колдунья обернулась к Ивану: - А ты чего стоишь да на девок глазеешь? Залечил ногу? Тогда брысь отсюда! Иди вон, найди этого дурня костлявого да по голове ему нащёлкай, пока я сама до него не добралась! * * * За спиной скопом захрустели ветки – через валежник пробирался кто-то большой и не очень ловкий. Значит, не Яга. Странно, Бессмертный был уверен, что именно она пойдет за ним, чтобы от души выругать. - Эй, Кощей! Иван. Колдун кинул быстрый безразличный взгляд на богатыря и снова отвернулся. - Не круто, чувак, это совсем не круто, - покачал тот головой. - Еще бы понимать речь твою, Ваня, - вздохнул Кощей. - Я говорю, что ты свинья! – неожиданно выругался Иван, - Это не мое дело, конечно, но есть миллиард способов показать девушке, что она тебе нравится, а ты выбрал вести себя как полная скотина! Бессмертный, нахмурившись, посмотрел на парня. - В одном ты прав – не твое это дело. А что до девицы, то ошибаешься – волнует меня не она, а только наша цель. Если эта пигалица сейчас сгинет зазря, то не добраться нам до Лешего. И Тьму не одолеть. Глупость ее всему миру горем обернется. - Глупость?! – воскликнул Иван так громко, что по лесу разнеслось эхо. - Она тебя спасала! И всех нас! Мы – чужаки, а она ради нас жертвует собой! И ты это называешь глупостью?! Еще и орешь на нее, хамишь! Кощей как можно равнодушнее пожал плечами, глядя на закипевшего Муромца-младшего. Богатырь гневно и громко сопел, собирая самообладание, потом тяжело вздохнул и добавил: - Знаешь, можешь и дальше строить из себя крутого, но я бы на твоем месте сейчас же пошел, извинился перед девушкой и… - Как же хорошо, что каждый из нас на _своем_ месте, - оборвал колдун. Нравоучения его раздражали. Ведь он понимал, что Ваня совершенно прав. Иван помолчал еще немного, напряженно сжал губы и холодно проговорил: - Простите за беспокойство, Ваше Бессмертное Величество. Надеюсь, что Ваша потрясающая тактика общения с противоположным полом принесет свои плоды и Вам однажды от души надают по Вашим царским щам! Богатырь резко развернулся и двинулся обратно к поляне, ломая сухие ветки как неуклюжий медведь. Кощей задумчиво проводил его взглядом. Он и сам понимал, что девчонка-то дурного не желала, да и молодец она вообще-то, что товарищей собой прикрывает, себя не жалея - но куда уж ему теперь отступать да извиняться? Может и хорошо, что так вышло - не будет лишний раз рисковать собой, глупая, да и от него, Кощея, станет держаться подальше. Что тоже будет ей только во благо.