***
Возле ратуши собралась, вероятно, вся провинции. Хотя и до церемонии оставалось ещё полчаса, Корра с трудом протиснулась сквозь толпу, чтобы найти Президента. Мельком она заметила и кандидатов в губернаторы, которые сидели на выделенных местах у сцены. Войдя в здание, девушка сразу заметила Суинь, вместе с Кувирой. Брюнетка выглядела спокойной, но вот Корра не могла смотреть на неё без чувства стыда. Неприятный эпизод вчерашнего вечера установил между девушками непреодолимую преграду. Хотя возможно, полагала Аватар, так будет лучше. Чем более они отдалятся друг от друга, тем лучше будет для неё и Асами. В это же мгновение появилась и Сато, которая сразу же подошла к ней. — Я проверяла дирижабль, — начала она. — Всё в порядке и готово к нашему отбытию. — Отлично, поскорее бы. Корра заметила в дверях Чжу Ли и Царевича Ву. — Надеюсь никаких проблем больше не будет, — Асами кивнула в сторону Кувиры и презрительно цокнула. — Мало ли, что ей вздумается сказать. — Всё будет хорошо, она справится. Мне нужно к Президенту и Царевичу, увидимся. Голубоглазая поспешно поцеловала в щёку свою возлюбленную и поспешно удалилась. — Когда вернёмся в Республиканский город, то попрошу у Бейфонг выходной, — пробормотал Мако, оказавшись рядом с Асами. Девушка чуть улыбнулась. — Да уж, ты заслужил. Тоже жду не дождусь, когда смогу спокойно выдохнуть в своём кабинете. — Нервная у нас выдалась поездка. Зато насыщенная, не думаешь? Парень приподнял бровь, в упор глядя на Сато. — О чем ты? — непонимающе спросила она. — Я про Кувиру и Бейфонгов. Они вроде бы наконец смогли помириться. Думаю, что и Корра теперь переживает не так сильно. — В каком это смысле? — Ну, я про её разборки с Кувирой. Ты ведь тоже заметила, какая взбудораженная она была последние дни. Асами нахмурилась, переваривая слова друга. Выходит, что не она одна заметила некие странности в поведении своей девушки. Мако же вдруг понял — его слова могли прозвучать слишком странно. — Ну, я имею ввиду, что Корра лично отвечает за неё перед Президентом. Скорее всего она просто боялась, что Кувира может что-то натворить, однако этого не случилось. — Да, конечно, — медленно кивнула брюнетка. — В любом случае, я рад, что всё это наконец заканчивается. — Мако, скажи, ты думаешь Кувира правда изменилась? — Я размышлял об этом и знаешь меня посетила мысль о том, что у неё просто нет другого выбора, — Парень выдержал паузу, глядя в сторону Кувиры. — Посуди сама: её лишили власти, лишили полномочий и всего, что наполняло её жизнь смыслом. Как знать, что было бы, если Гуан всё-таки дошёл до провинции… Он ведь мог попросить её вернуться. А хотя, чего уже говорить, Асами. — В глубине души она всё та же? — Я не знаю. Но если ей верит Корра, то и я, — кивая головой заключил Мако. Его окликнул Царевич и они вместе вышли из коридора. Последние сказанные им слова повторялись в голове девушки вновь и вновь. «Если ей верит Корра, то и я». Сато вдруг подумала, что всё это время видела в Кувире лишь убийцу. Тирана, диктатора и монстра. Вот только Мако прав — власти у неё больше нет, а значит перед ними теперь была другая Кувира. Девушка, у которой отныне не осталось ничего. Асами не знала и не желала знать иную сторону зеленоглазой, но вот Корра… И тут брюнетка осознала. — Пора идти, — громко произнесла Су. Асами пошла вместе с остальными. Оглядываясь назад, она начала понимать, почему Корра так снисходительна к преступнице. Кувира однажды спасла отца девушки и теперь вся забота Аватара была связана лишь с этим фактом. Вот только у Сато не было подобных причин, которые могли бы сгладить её неприязнь к Кувире. Была лишь боль и горечь утраты. Асами не сможет этого забыть. Оказавшись у сцены, она с нетерпением ожидала, что сегодня скажет убийца.***
— …И губернатором провинции Гаолинг становится Дуан Лейфон. Послышались аплодисменты и одобрительные возгласы толпы. Высокий и худощавый мужчина встал, поклонившись всем присутствующим и поднялся на сцену. Корра узнала его, ведь она помогала с отбором кандидатов лично. Дуан был честным и благородным человеком, который ещё до своего выдвижения на выборах помогал своей родной провинции. Президент прикрепила к его груди золотую брошь и они обменялись рукопожатием. После небольшой речи новоиспечённого губернатора пришла очередь выступить Кувире. — Из-за некоторых событий, мирное сосуществование государств было на грани разрушения. Но теперь, мы с вами являемся свидетелями новой эпохи демократии, где деспотичное правление царей и цариц больше не будет актуальным. И сейчас я хочу предоставить слово человеку, чьё имя вам хорошо известно: бывшему лидеру Империи Земли — Кувире. На лицах людей читалось явное замешательство. Некоторые переглядывались и тихо спрашивали друг друга правильно ли они всё поняли. Едва слышные аплодисменты прозвучали с самого конца, где вероятно люди не совсем расслышали, кого представила Президент. Кувира уверенно вышла в центр. Как она и ожидала, мгновенное чувство дежавю живо возникло перед ней. Слова же гармонично и последовательно наконец выстроились в её голове. Звучный, но не суровый как раньше, голос девушки стал звучать через динамики по всей площади: — Как уже было сказано, моё имя вам и правда известно. Но я представлюсь ещё раз: меня зовут Кувира, мне двадцать три года и я бывший Великий Объединитель, под началом которого возникла могущественная империя — Империя Земли. Мои действия, направленные, как мне тогда казалось на благо, стали в итоге результатом моих личных амбиций, из-за которых пострадали невинные люди. Идея объединения вовсе не была плохой. Однако неудачными стали способы, которыми я вершила её. Жестокость, принуждение и иные самые ужасные вещи, которые я творила не могут быть оправданием для той высокой цели, ради которой я всё это делала. И теперь, уважаемые жители провинции, я стою перед вами уже как преступница. Не лидер, а лишь поверженный диктатор. Я не буду скрывать, что поначалу я злилась и была не согласна с доводами суда, но сейчас я понимаю, что Аватар Корра не просто остановила захват Республиканского города. Она буквально спасла меня, подарив тем самым шанс для искупления моей вины… Шатенка неотрывно смотрела на сцену, впитывая каждое сказанное слово. — …я бы хотела попросить прощение у каждого, кого хоть как-то коснулись мои действия. Бремя, совершённых мной поступков, никогда не отпустит меня, однако мир должен будет навсегда освободиться от влияния моей прошлой политики. А потому, я хочу обратиться ко всем солдатам бывшей Империи Земли, которые до сих пор полагают, что битва за идеалы нового мироустройства не закончена. На площади у ратуши было тихо настолько, что каждому казалось, будто сейчас вот-вот произойдёт что-то ужасное. Всеобщая тревога наполняла людские сердца, однако никто не смел прервать речь Кувиры. Брюнетка же повернулась лицом к одной из камер, которая снимала всю церемонию. — Я хочу сказать вам, что система предложенная и развитая мной была далека от идеала. Но главной ошибкой в этом было другое. Идеалом, которым вы считали меня, я никогда не являлась. Я всего лишь человек, который несовершенен. И если бы можно было вернуть время назад… Она замолкает. Резко и достаточно надолго. Президент Чжу Ли, до этого хладнокровная начинает слегка оборачиваться по сторонам. — И если бы всё вернулось назад, я бы поступила точно так же. Объединение Царства Земли было необходимо, но лишь с одной небольшой поправкой. Вместо насилия и жестокости, которую я вносила в каждую провинцию, стоило выбрать иной путь — путь милосердия. Путь, который бы позволял выбирать. Наша свобода — наш главный друг и враг одновременно, однако отобрав её у людей я превратилась в тирана. И теперь, мои бывшие воины, вы знаете, кто я такая на самом деле. Кувира снова устремляет свой взгляд на людей. Она вспоминает того юношу, пытавшегося её убить — очередная жертва, лишённая выбора. Медленно, она садится на колени. Корра вздрагивает и машинально подходит ближе к сцене. — Лицо объединения Царства Земли — злобная гримаса чудовища, но я отныне не хочу быть такой. Она чуть опускает голову и поднимается. Случайно её взгляд падает на Аватара. — Выбор — это то, что делает нас теми, кем мы являемся. Мы каждый день совершаем те или иные поступки, в пользу той или иной альтернативы. Каждый такой шаг меняет нашу судьбу. И сегодня, провинция Гаолинг тоже сделала свой выбор в пользу нового губернатора. Так пусть этот, серьёзный и значительный шаг станет стартом для начала новой эры демократии в Царстве Земли. Спасибо, за предоставленное мне слово. Кувира делает поклон Президенту и Чжу Ли слегка кивает ей. Поначалу люди не дают никакой реакции, но постепенно, вся площадь наполняется аплодисментами. Никто не кидает в девушку тухлыми овощами или чем похлеще и это явно можно считать успехом. Прощать её или нет, верить ей или нет — Кувира предоставила людям выбор. Девушка чувствует, как приятное ощущение радости наполняет её. Мысленно она ставит галочку возле первого пункта в своём списке: Речь. Суинь подходит и ласково хлопает её по плечу. Она улыбается и ловит на себе отражение голубых глаз. Корра нежно смотрит на неё, делая при этом вид, что увлеченно слушает подоспевшего к ней Мако. Уголки губ брюнетки тянутся вниз. Интересно, в какой момент Кувира предпочла эту альтернативу? Вероятно всё случилось в одну ночь, когда обе девушки выбрали друг друга.***
Дирижабль «Фьюче индастриз» без каких-либо проблем стартовал из провинции в Республиканский город. Вся команда Аватара, включая Суинь и Опал, расположилась в общем зале. Не хватало лишь одного человека. — А Кувире обязательно быть отдельно от нас? — Опал слегка хмурится, обращаясь к Корре. Голубоглазая потирает бровь. — Конечно нет, просто видимо она хочет побыть одна. Наверное. — Что ж, одна она точно успеет ещё побыть, — с ноткой иронии произносит Болин, но никто не обращает на это внимание. — Просто, она ведь не преступница… Ой, то есть, я хотела сказать, — неуверенно бормочет младшая Бейфонг. — Тише, тише, Опал, — Су переводит взгляд на Корру. — Я приведу её, без проблем. — Не надо, — произносит Асами. — Я сама. Шатенка удивленно приподнимает брови. — Ты уверена? — Да. Тем более мне нужно в комнату управления дирижаблем, а это по пути. Корра долго провожает свою возлюбленную взглядом, однако в конце концов решает, что ничего плохого из-за этого не случится. Кувира сидела в той же комнате на дирижабле, куда её поместили ещё в начале пути в провинцию. На сердце было легко и девушке оставалось теперь ждать предстоящий суд. В дверь постучали и она обернулась. Перед ней появилась хозяйка дирижабля. Кувира же внезапно вспомнила о втором пункте в своём списке незавершённых дел. — Все ждут тебя в общем зале, — произнесла Асами. — Пойдём. — Неожиданно, что ты пришла за мной, — с ноткой подозрения отозвалась Кувира. — Расслабься, мне с тобой делить нечего. Кстати, выступление было действительно хорошим, — ровным тоном ответила девушка. Кувира встала с дивана и приблизилась к своей собеседнице, сохраняя приличную дистанцию между ними. — Асами, постой. Я хочу кое-что тебе сказать. Девушка напряглась, слегка хмуря брови, но не спешила уходить. — И что же? — Прости меня, за то, что я сделала. Мне правда очень жаль. Я знаю, это уже ничего не исправит, но… — Ты совершенно права — твои извинения ничего не изменят, — тяжело сглотнув произнесла Асами. На её глазах стали проступать слезы, но ей удалось подавить истерику. — Очень мило, с твоей стороны, но абсолютно бессмысленно. Я никогда не прощу тебя, Кувира. Никогда. Последнее слово Сато проговорила медленно, без права оспорить его. Кувира внимательно смотрела на неё и не была удивлена ни капли. Но теперь, по-крайней мере, она мысленно поставит галочку рядом со вторым пунктом, вместе с пометкой: «я пыталась». — Вот как, — начала она. — Значит я навсегда останусь виноватой перед тобой. Что ж, это справедливо. — Хотя, наверное, мне будет проще ненавидеть тебя не так сильно, когда ты окажешься в тюрьме, — безрадостно заключила Асами. Она смерила преступницу взглядом, чувствуя жалость и отвращение. — Славно, что ты раскаиваешься, но этого недостаточно. Ты должна заплатить за то, что натворила. Тогда твоя совесть точно будет в порядке. Кувира усмехнулась, но мысленно согласилась с Асами. Её наказание в самом деле лучшее, что могло произойти. Если бы тогда ей удалось захватить Республиканский город, то кто знает, на что бы Кувира была готова пойти дальше. — И всё же, Асами — начала Кувира, — если есть шанс хотя бы немного ослабить твою ко мне злость, то прошу — не отвергай его. Сато пронзительно посмотрела на неё. Немного помедлив, она прошла внутрь комнаты и присела на перило кресла, стоящего около дивана. Кувира последовала за ней и села напротив. — Надо же. Твоя речь в действии: даёшь мне возможность выбора. Для тебя это настолько важно? — Асами вопросительно подняла бровь. — Да. Прощение освобождает человека. По-крайней мере, мне легче от осознания, что близкие мне люди больше не злятся на меня, — она опустила взгляд в сторону и улыбнулась. — Я не твой близкий человек. — Разумеется, но это не отменяет мою перед тобой вину. Я не так выразилась, прости. Асами скрепила руки в замок и задумалась. Что она вообще хочет услышать от Кувиры? Внутри неприятно покалывало и она чувствовала, что этот разговор должен разъяснить и поставить точку во всех вопросах, которые терзали её всё время их путешествия. — Я поняла тебя, — произнесла она. — А что насчёт Корры? Кувира почувствовала, как к щекам прильнула кровь. — Она не мой близкий человек, конечно нет, — чересчур торопливо ответила девушка. Асами нахмурилась. — Ну, я вообще-то имела ввиду другое. Она простила тебя? Кувира тяжело сглотнула. Не хватало ещё прямо здесь, перед Асами, ляпнуть лишнего. — Ах, это. Да. То есть, не знаю… — брюнетка задумалась. — Просто, если честно, то ей и не за что было прощать меня. — Да ну? — Серьёзно. Ведь лично её мои действия никак не коснулись. Только лишь её друзей и знакомых. — Именно, Кувира. К твоему сведению, Корра очень заботиться о своих друзьях и знакомых. И вообще, не из твоих ли уст звучали обвинения в её бездействии на протяжении трёх лет, пока она лечилась? Кувира печально вздохнула. Да, возможно её вина перед Коррой и была меньше, но ответственности не снимала. — Да, признаю. Я говорила много ужасных вещей, однако Корра не злится на меня. Для неё простить меня оказалось проще, чем другим. Асами слегка наклонила голову набок и смотрела на девушку, словно оценивая. Кувира же еле сдержалась от едкого высказывания, по типу: «Даже не представляешь насколько она больше меня не ненавидит». Вдруг Асами улыбнулась. — Знаешь, раз у нас такой откровенный разговор, то хочу тебе признаться. Были такие моменты, когда я ревновала к тебе Корру. — Да ну? — как можно безразличнее ответила девушка. — Разве был повод? — Как бы сказать… — медленно протянула Сато. — Мне было неприятно, что она так с тобой дружелюбна. Но сейчас я понимаю, что во мне говорила ненависть к тебе, а вовсе не ревность. Кувира прекрасно понимала, что предчувствия Асами вовсе не были напрасны. Но ни ей и ни сейчас раскрывать девушке всю правду. Это не её проблемы. — Понятно. Что ж, могу лишь заверить тебя, что это были напрасные подозрения. — Правда? Острый и пронзительный взгляд застал Кувиру врасплох. Из её уст вырвалось глухое мычание, вместо утвердительного ответа. Уже второй вечер подряд от неё требуют правду. — Разумеется, Асами, — наконец чётко произнесла девушка. — Как тебе вообще могло прийти такое в голову. Ещё пару секунд Сато одаривала Кувиру взглядом, полным сомнений, но в один миг её выражение лица стало весьма дружелюбным. — Ладно, это было лишнее, — с улыбкой сказала брюнетка. — Пойдём уже, а то кто-то точно придёт за нами. Девушки поспешно встали и направились к двери. То ли от приятного чувства, после выполнения ещё одного пункта в своём списке, то ли от вполне удачного разговора с Асами, Кувира не думая о последствиях вдруг попросила девушку остановиться и подождать в дверях, совсем немного. Сато проследила, как девушка отправилась к дивану и что-то вынула из-под подушки. — Вот. Возвращаю законному владельцу, — улыбаясь, Кувира протянула ей книгу. — Спасибо, а… Откуда она у тебя? В этот же момент, мир вокруг застыл и Кувира опустила уголки губ. Лицо Асами застыло в непонимающей гримасе. Она слегка приоткрыла рот и в упор смотрела на свою собеседницу. Холодный взгляд так и намеревался расколоть череп Кувиры и найти там ответ на свой вопрос. — Мне ведь её Корра дала. Ещё тогда, когда мы летели в Гаолинг, — как можно увереннее произнесла девушка, снова улыбаясь. Она абсолютно забыла о том, что последний раз книга была у Корры. Позже, Аватар лично привезла её в Заофу. И судя по реакции Асами, шатенка предъявила ей совсем иную версию своего визита. Кувира чувствовала, как начинают трястись колени. Сердце бешено колотилось и девушка сжала кулаки. Она не может просто отвести взгляд от Сато. Если она это сделает, то всё станет понятно. Кувира была уверена в этом, а потому приняла вызов и неотрывно смотрела на Асами. Вот только унять дрожь в теле никак не получалось, и подойди девушка к ней ближе, то наверняка бы почувствовала это. С другой стороны, было очень глупо полагать, что Асами ничего не поймёт. Вот только спустя томительное молчание, она произнесла: — А, точно, — она с трудом выдавила из себя улыбку. — Совсем забыла. Мы же из-за этого ещё ссорились… Казалось, девушка уже говорит это сама себе. — Хорошо, что ты не забыла вернуть, — еле слышно пробормотала Асами. — Что? — с опаской произнесла Кувира, хоть и расслышала, что сказала брюнетка. — А, да, как же я могла забыть о таком. Кхм, тогда пошли? — Ты иди, а мне нужно в комнату управления. Кувира не стала уточнять зачем, ведь единственное, что её волновало сейчас, так это этот дурацкий роман. Из-за него мог случиться большой скандал, однако, неужели Асами ничего не поняла? Кувира утешала себя этим, хоть это и выглядело смешно. Она быстрым шагом направилась в общий зал. Асами медленно шла к своей комнате, обдумывая случившееся. Закрыв за собой дверь на замок, она подняла голову, вглядываясь в причудливый узор на потолке. Опустив взгляд она увидела, как на пол упала пара слезинок. «Нет, невозможно. Такого не может быть». Всеми правдами и неправдами, она гнала дурные мысли от себя прочь. Гнала обратно, в то потаённое место души, где она прячет самые кошмарные страхи. Вот только слёзы, омывавшее лицо снова бередили их. Асами села на пол, крепко прижимая к себе «Металл твоей души». В очередной раз Корра соврала ей. Конечно, стоило догадаться про причину внезапной поездки в Заофу. Стоило, но Асами не хотела этого. Как и не хочет ничего признавать сейчас. Корра так просто смогла солгать ей, но какой тогда смысл лгать Кувире? Очередная манипуляция и грязная игра? Глубоко вздохнув, девушка встала и быстро привела себя в порядок. Убрав книгу в ящик своего комода, она отправилась в общий зал, позабыв о своём запланированном визите в комнату управления. Кувира сидела в компании Су и Опал. Рядом находился и Болин, попивая прохладительный напиток, приготовленный Асами. Мако видно не было, а Корра сидела чуть поодаль от остальных. Увидев брюнетку, она тут же кинулась к ней. — Всё хорошо? — Да. Просто кое-что проверяла, — ответила Сато. — Стой, ты плакала? — обеспокоенно спросила Аватар. «Скажи ей. Спроси её сейчас» — кричал внутренний голос Асами. — Просто что-то попало в глаз. — Правда? — Правда, — раздражённо бросила брюнетка. Корра поджала губы и обернулась по сторонам. Она задержала взгляд на Кувире. Асами была уверена, что именно на ней. Возможно стоило не отпускать эту ситуацию, а узнать у Корры напрямую. Выяснить истинную её причину визита в Заофу. Даже если она поехала к Кувире, должно же быть этому объяснение. Вот только Асами подумала, что зря накручивает себя. Наверняка, это недоразумение. Корра просто слишком добрая и доверчивая. Асами внушала это себе всё сильнее и сильнее. «Ничего серьёзного. Это просто недоразумение». Недоразумение из-за которого Корре пришлось солгать. Солгать, ради их отношений. — Мы можем уйти, если тебе не комфортно. — Нет, пойдем к остальным, — воодушевлённо сказала Асами. — Или есть какие-то проблемы? — Нет, — удивлённо произнесла Аватар. — Никаких проблем. Брюнетка взяла её за руку и они сели на диван. Вовлечённые в общую беседу, они так и просидели рука об руку, по инициативе Асами. «Всё хорошо. Скоро всё это закончится» — успокаивала себя Асами. Вот только болезненная мысль резко всплыла в её голове. На некоторые факты теперь она смотрела иначе. И как бы ни гнала она все подозрения прочь, и как бы не старалась найти альтернативу в своих догадках, всякая из них в итоге оказывалась ложной. Она мельком взглянула на Кувиру. Девушка время от времени улыбалась и выглядела вполне счастливой. Как тогда в Заофу, когда утром разговаривала с Суинь. После той самой ночи, когда Корра не ночевала в своей комнате.