Простите, мистер Джефферсон

Учитель в кои-то веки решил выбраться из душного класса на свежий воздух. Прихватив сэндвич и баночку содовой, он устроился за столиком на лужайке. Весна в Орегон приходит рано, и в этот день вся академия выбралась на улицу понежиться на солнце. Джефферсон уже понял, что нормально пообедать ему не дадут, так как почти каждая студентка старалась перекинуться с ним парой фраз. Некоторые даже останавливались, заводили целые беседы, бесцеремонно крадя время его перерыва. Джефферсон, в свойственной ему вежливой манере, уделял внимание каждой из них, старательно игнорируя флирт. — Отвратительно. — Процедила Виктория, глядя на эту картину. Вместе с Нейтаном они сидели поодаль и наблюдали за мучениями учителя. — Я не понимаю, они хотят фотосессию или на член ему запрыгнуть? — Он может организовать всё разом. — Хмыкнул Нейтан. Виктория посмеялась. — Говоришь, он сделал то фото во время секса? — Ну, он вроде бы так сказал. — А она была снята по пояс? Интересно, он был в ней в тот момент? Нейтан скрючил лицо. — Не заставляй меня думать об этом, ладно? Я не хочу представлять, как ебётся препод. — Оу, мой ты хороший, — продолжала дразнить она, — не волнуйся. Ты не первый, в чьи фантазии ворвался мистер Джефферсон. — Она снова повернулась в сторону учителя. Довольное выражение лица сменилось гримасой отвращения. — О, ходячий герпес. Его компанию теперь составляла Рэйчел Эмбер. Рассевшись прямо на столе, она о чём-то увлечённо рассказывала преподавателю, мило хихикая в ответ на его слова. Сам Джефферсон выглядел заинтересованным, хотя Нейтан знал, что при желании он может выглядеть каким угодно. — Ты посмотри, щас залезет уже на него. Шалава. — Прошипела раздосадованная Виктория. — Вик, если она тебе не нравится, не значит, что она шалава. — А если она нравится тебе, не значит, что она не шалава! — Огрызнулась девушка. — Ты знал, что она трахается с барыгой? Она ещё и шлюха-наркоманка! — Да чё ты болтаешь? — Отмахнулся Нейтан, но на душе у него остался осадок. Рэйчел давно была ему симпатична, но их общение не складывалось. Всякий раз, когда он пытался заговорить с ней или приглашал на вечеринки, она лишь мило улыбалась, а через минуту уже забывала о его существовании. Нейтану было бы легче смириться, отшей она его грубо и напрямую. Но её заигрывающая манера общения подпитывала в юноше надежду. Очевидно, ей нравилось быть объектом симпатий, и она не позволяла этим чувствам угаснуть. Нейтан поднялся и твёрдым шагом направился к флиртующей парочке. Чем ближе он подходил, тем меньше уверенности в нём оставалось. Наверняка, открыв рот в присутствии Рэйчел, он как обычно выставит себя идиотом, но поворачивать назад было уже поздно. Нейтан подошел к столу. —… я могу доверить себя только профессионалу. — Рэйчел очаровательно улыбалась. Джефферсон отвечал тем же. — Это правильно. — Он перевёл взгляд на Прескотта. — Здравствуй, Нейтан. — Здравствуйте. — Промямлил он. — Простите, что прервал… — Да ничего, — сладким голосом отозвалась Рэйчел, спрыгнув со стола, — мне как раз идти пора. Мистер Джефферсон, вы прямо нарасхват. Учитель с улыбкой развел руками, кивнув на нетронутый сэндвич. Когда девушка удалилась, Джефферсон жестом пригласил Нейтана присесть и наконец приступил к трапезе. — Договорились о фотосессии? — Спросил парень. — Да какой там! — Джефферсон хлебнул содовой. — Было бы где снимать. — У вас нет студии в Аркадии Бэй? — Нет. Я пытался у себя в ванной организовать проявочную, но это несерьёзно, конечно. — Я и заметил, что после приезда сюда вы особо ничего не публиковали. Думал, времени нет. — Возможности нет. — Джефферсон тяжело вздохнул. — И материала нет. А когда снимать нечего, то и вдохновения тоже нет… — Вон вокруг вас сколько материала крутится. — Нейтан обвёл взглядом девушек на кампусе. Джефферсон сразу же уловил нотки ревности в его голосе. — В общем-то да. — Хитрая улыбка блеснула на его губах. — Вот взять Рэйчел Эмбер. У девушки талант. Думаю, она сможет вернуть мне вдохновение. Как считаешь? Нейтан отвернулся, чтобы скрыть раздражение. — Попробуйте. Но видимо снять вы её сможете только в постели, раз уж студии у вас нет. Джефферсон рассмеялся. — Ты теперь вечно меня этим попрекать будешь? Нейтан вдруг понял, что тоже нашел слабое место Джефферсона. Он улыбнулся и, не поднимая взгляда, начал разыгрывать свой спектакль. — Знаете, вообще странно, что у такого известного человека нет возможности арендовать помещение. Или просто не умеете распоряжаться деньгами? Это бич всех богатеев, видимо. Взять моего отца: построил офигенный бункер. Конца света он боится или чего, я не знаю. Там ремонт, интернет — всё как надо. Огромное помещение стоит без дела. Я бы давно там организовал себе студию, но отец говорит, что это баловство. Вот если бы был человек, занимающийся этим на профессиональном уровне… — Джефферсон закатил глаза от таких намёков. — Вообще очень жаль, конечно, что вы не берёте учеников. Учитель доел и равнодушно ответил: — Да, твой отец рассказывал про этот бункер. — Глаза Нейтана округлились. — Вы общаетесь?! — А ты думаешь, кто меня в Блэквелл устроил работать? Парень тут же поник. Вид разочарованного ребёнка, чья манипуляция не удалась, умилял Джефферсона. Всё таки ему и правда было нужно помещение, а иначе он бы не согласился стать нянькой избалованного подростка. Студия в обмен на неопределённый долг перед мистером Прескоттом? Сомнительная сделка. Но студия в обмен на обучение Нейтана — более интересный вариант. Он смахнул крошки со стола и смял банку из-под содовой. — Что ж, думаю, на этой неделе мы с тобой съездим до вашего бункера и посмотрим, что там можно придумать. — Нейтан просиял. — Тебе нужно будет достать винил и расходники для печати. Аппаратура у меня своя. Не заставляй меня пожалеть о нашем сотрудничестве. Ты ведь помнишь — у меня всегда остается альтернатива. Однако восторг парня длился не долго. На обустройство бункера под студию и фотолабораторию ушло три недели. Все это время Прескотт был у учителя на побегушках: принимал доставку материалов, помогал с перевозкой вещей. Ни о каком обучении пока не шло и речи. Джефферсона больше интересовало оформление интерьера под свой вкус: он заказал новую мебель и развесил на стенах свои работы. Совсем скоро учитель чувствовал себя по-хозяйски в "проявочной", как он её называл. По крайней мере Прескотт старший был доволен: отец был рад узнать, что Нейтана теперь кто-то опекает. «Кто-то вместо него», язвил про себя Нейтан. Когда же приготовления завершились и началось реальное обучение, парень был несколько разочарован. Хотя Джефферсон давал ему дельные практические советы, рассказывал, на что обращать внимание и исправлял ошибки, он проявлял не больше энтузиазма, чем на классных занятиях. Вскоре работы Нейтана и правда улучшились, но в них всё ещё читалась неопытность и академическая сухость. Парень винил в этом равнодушие учителя. Казалось, даже во время занятий с ним Джефферсон мысленно был где-то далеко. «Наверное, он готовится к публикации новых работ», объяснял себе Нейтан, но всё же такое пренебрежение начинало его раздражать. Вот и сейчас, сидя за компьютером в бункере и бездумно щелкая по экрану, он наткнулся на запароленную папку под названием «redfld», и в парне вновь взыграла обида. Это его компьютер, его бункер (почти), и у Джефферсона от него какие-то секреты? Он метнул раздосадованный взгляд учителю в спину. Тот стоял за штативом и старательно настраивал фокус камеры. Перед ним было лишь пустое белое полотно фотофона, но Джефферсон так сосредоточился, будто перед объективом стояла невидимая модель. Во всяком случае, эта пустота заботила его больше, чем Нейтан. Парень громко вздохнул, учитель будто и не заметил. Тогда он достал телефон и набрал номер, который в его списке контактов значился как «Доставка». Через пару гудков на том конце ответили. — Это я, — начал Нейтан деловитым тоном. — Нужен заказ к воскресенью. Всё по списку, как обычно. Плачу сразу. Наконец, ему удалось привлечь внимание Джефферсона. Тот обернулся и со снисходительной улыбкой уставился на парня. — Хорошо, жду. Пиши. — Закончил он и принялся дальше щелкать по папкам компьютера как ни в чём не бывало. Учитель неспешным шагом направился к столу. — Планы на воскресенье? — Деликатно спросил Джефферсон. — Мы каждую неделю отдыхаем с ребятами. — Не поднимая взгляда отозвался Нейтан. — Точно-точно. Как жаль. А я рассчитывал провести с тобой практическое занятие. — У вас была целая неделя на это. — Нейтан вскинул голову, одарив учителя недовольной гримасой. — Но вы, видимо, были сильно заняты. А в воскресенье занят я. — Не у вас, а у нас, Нейтан. — Ну, да. — Едким тоном продолжил он. — Это же мы почти месяц убили на то, чтобы превратить бункер в люксовый номер «Хилтона». Простите, что не выкроил время, пока бегал по вашим поручениям. Джефферсон наклонился над столом. Нейтан откинулся на спинку кресла, избегая его взгляда. Учитель отметил, что Прескотт продержался довольно долго до первой истерики. — Тебя злит, что я попросил твоей помощи? Я просто хочу, чтобы нам обоим было комфортно работать здесь. — Да, только по итогу работаете вы один, а я у вас на подхвате. — И ты мстишь мне тем, что покупаешь наркотики? Нейтан нахально улыбнулся. — Не понимаю, о чём вы. — Может, твой отец поймёт? — Ну, попробуйте. — Он с вызовом взглянул на Джефферсона. — Можете сразу в полицию пойти. Только не забудьте перед этим свои вещички отсюда вывезти. Парень вскочил с места, подхватил свой рюкзак и направился в сторону выхода. — Ты ошибаешься насчёт моих намерений, Нейтан. — Джефферсон прокричал ему вслед. — Я правда хочу помочь. Ничего не ответив, Прескотт захлопнул за собой тяжелую дверь бункера. Шагая по кампусу, Нейтан бранился себе под нос. «Нахуй Джефферсона, нахуй всех». Он так устал бороться за внимание людей, которым на него плевать. Отец, чьё признание надо завоёвывать, "друзья", которых волнуют лишь его деньги, девушки, не желающие смотреть в его сторону, — провалиться им всем. Теперь ещё и Джефферсон. А ведь Нейтану казалось, что он станет исключением. Телефон в кармане завибрировал. СМС было от Джефферсона. Я не собираюсь ничего говорить твоему отцу. Нейтан лишь фыркнул. Я понимаю, как это выглядит, но я вовсе не хотел пользоваться тобой. Если ты не передумал, приходи в воскресенье вечером в проявочную. Я буду ждать тебя. «Подождёшь, да перестанешь» — подумал про себя Нейтан и, ничего не ответив, сунул телефон в карман. Ему не нужны подачки. Без стараний в индустрии не пробиться? Как же! Рассказывай сказки. Деньги и связи заменят талант. Это в кино провинциальные неудачники чего-то добиваются, а в реальной жизни карьера светит только таким, как Нейтан. Он Прескотт, и этим всё сказано. Ему вообще можно ничего не учить и даже не ходить на занятия, и ректор все равно с удовольствием выдаст ему диплом. Нейтан так и поступил, устроив себе в пятницу выходной. Он провалялся в постели до обеда и чувствовал себя вполне счастливым. Докурил завалявшийся косячок, посмотрел кино, вскоре заскучал. С наступлением темноты его охватило гнетущее чувство одиночества, ведь за весь день ни один человек не справился о нём. Не было ни одного звонка, ни одного сообщения. Даже от Виктории. Нейтан набрал ей сам. Гулянка на пляже в воскресенье обещала быть единственной отдушиной для него, и он хотел взять подругу с собой. Как оказалось, она уже была приглашена. Закари подсуетился, и накануне они договорились съездить в город за выпивкой, ну и погулять. Вдвоём. Нейтан не ревновал. Просто осознавал, что Виктория отдалится от него, если заведёт отношения. Да и на пляже она будет составлять компанию не ему. Вряд ли Виктория будет единственной девушкой там — другие ребята наверняка приведут своих девчонок. Нейтану тоже стоило бы кого-то пригласить. Рэйчел? Он улыбнулся своим мыслям. Эта ночь стала бы лучшей в его жизни. Заполучить такую красотку, как Рэйчел, все равно что выиграть в лотерею. Все парни стали бы уважать его и в тайне завидовать, а Нейтану больше не пришлось бы проводить выходные в одиночестве. Надо пригласить её. Почему нет? Это ведь не свидание, а просто вечер в кругу друзей. Они смогут пообщаться, узнают друг друга поближе. У Нейтана с Рейчел ведь есть общие интересы, они оба из уважаемых в городе семей. Может, что-то и закрутится. Только Рэйчел было трудно выловить на кампусе: на выходные она всегда уезжала домой к родителям. Раньше Нейтан тоже часто наведывался домой, чтобы повидать сестру. Но с тех пор, как Кристин уехала работать в Бразилию, он свёл общение с родителями к минимуму. Она осуждала Нейтана за это, но ему было комфортнее общаться с отцом через психолога. И отцу, кажется, тоже. По этой причине он проводил выходные, скитаясь одиноким призраком по опустевшему общежитию или гуляя с камерой по городскому пляжу в поисках хороших кадров. Но в это воскресенье все должно было измениться. Нейтан испытывал волнительное возбуждение, будто в преддверии какого-то грандиозного события. Он всё ещё не решался позвонить или написать Рэйчел, но точно знал, что сделает это. Просто немного позже. Он не хотел показаться задротом, который планирует встречу за месяц. Пусть всё выглядит так, будто он решил позвать её в последний момент. Это почти было правдой. Он решил написать ей за пару часов до общего сбора. Может, утром. Тогда и отказ будет более обоснованным и не таким обидным. Но нет, прочь эти мысли! Она не откажет. Главное проявить уверенность. Говорить твёрдо, по-мужски. Доказать самому себе, что он может. Что он больше никому не позволит пренебрегать собой. В воскресенье утром ему написал Закари: привет. тебя забрать? не. — Ответил Нейтан. — я возьму машину. Год назад он уже попадался пьяным за рулём, и тогда отец всё уладил. Сегодня без машины тоже было не обойтись: ему нужно было съездить по делам и, конечно же, забрать Рэйчел. Было самое время написать ей: Рэйч, привет. Ты в городе? Сегодня вечером Закари собирает всех наших на пляже за лодочной станцией. Присоединяйся? Я могу тебя забрать. «Блин, надо было написать "Хочешь с нами?"» Нейтан ещё раз пять перечитал сообщение, размышляя, как стоило перефразировать. Пока он гипнотизировал текст на экране, в верху появилась плашка с сообщением от «Доставки»: все готово. забирай Парень не стал спешить. Он аккуратно уложил волосы и подобрал стильный наряд. Его рука потянулась к пузырьку с одеколоном, но он подумал, что это уже будет чересчур. Во втором часу дня он вышел из общаги и направился к парковке, на ходу проверяя телефон. Рэйчел пока не ответила. Ну, ничего. Время ещё было. Нейтан сел за руль, завел мотор, снова проверил телефон и тронулся в назначенном направлении. Фрэнк Бауэрс ждал его у сгоревшей лесопилки. В другой раз Нейтана разозлила бы необходимость ехать в такую глушь, но сейчас он был рад потянуть время, чтобы дождаться ответа от девушки. Нейтан свернул с трассы. Дорога до лесопилки заросла травой, но на ней ещё виднелась колея. Домик на колесах стоял неподалёку. Он припарковался рядом и направился к двери фургона. Уже занеся кулак для стука, Нейтан услышал знакомые голоса. — "Ротвейлер" — это кто? Девушка явно улыбалась и кокетничала. Фрэнк отвечал тем же. — Твой однокурсник. — Среди моих однокурсников нет "ротвейлеров", — она хихикнула. У Нейтана вспотели ладони. — Только щенята пуделей. — Ротвейлеры только на вид страшные, а на самом деле сыкливые, как все породы поменьше. — Тогда подходит. Значит, ты всем собачьи клички раздаёшь? И какая у меня? — Ты — львица. Пульс Нейтана участился. Казалось, что они могут слышать его сердцебиение из-за двери. Ему хотелось бросить всё и уехать. Не видеть их лиц. Не показывать им своё отчаяние. Быть может, если он ничего не увидит, то сможет убедить себя, что этого не было. Но дверь открылась. На пороге стоял Фрэнк. Позади него за компьютером сидела Рэйчел. — Здарова. — Без тени смущения произнёс он и сунул Нейтану бумажный пакет. — Твой заказ. Нейтан будто потерял связь с реальностью. На автомате он извлёк из кармана "рулетик" купюр и передал мужчине. Опустошённый взгляд был прикован к Рэйчел. — Давай, удачи. — Фрэнк махнул рукой и захлопнул дверь у Нейтана перед носом. Парень ещё минуту стоял у фургона, осмысливая произошедшее, а затем на ватных ногах вернулся в свою машину. Как такое возможно? Всё оказалось правдой. "Шлюха-наркоманка". Дочка прокурора, отличница Рэйчел. С этим утырком? Что, даже наркоторговец из вонючего трейлера лучше, чем Нейтан? Его начало трясти. В голову лезли дурные мысли. Если ты так жалок, разгонись и врежься в стену, чтобы наконец привлечь их внимание. Сожри разом всё, что купил у Френка. Интересно, кто вспомнит о тебе и через сколько дней найдут твоё тело? Пакет лежал у него на коленях. Нейтан извлёк из него продолговатую белую таблетку. Всего одну, просто успокоиться. Он ведь не станет вредить себе. Истерика не прекращалась. За первой таблеткой пошла вторая, третья, пятая, пока его дыхание наконец не выровнялось, а сознание не помутнело. Запрокинув голову назад, он облегчённо прикрыл глаза и вскоре уснул. Проснулся Нейтан уже затемно. Глаза и щёки были мокрыми. Видимо, он плакал во сне. По крайней мере, его не вырвало. Нейтан завел мотор и включил печку, чтобы согреться. Фургон Бауэрса давно уехал. Часы на приборной панели показывали девять вечера. Ещё одни выходные, потраченные впустую. Он проверил телефон. Куча уведомлений от Закари, Виктории, Хейдена. Его глаза опустились на пакет с таблетками. «Опомнились…» Нейтан пролистал ленту непрочитанных сообщений. где ты? Нейт, ты скоро? все в силе? Я буду ждать тебя. Его взгляд замер. Я буду ждать тебя. Возможно, то было воздействием препарата, но эти слова засели у него где-то глубоко. Этот человек, единственный во всем мире ждёт его сейчас. Ждёт в их тайном убежище, над которым Нейтан так усердно работал весь месяц. Всё же ему есть куда идти, есть куда возвращаться. Он зажёг фары и двинулся прочь с лесопилки. Когда он спускался по лестнице в проявочную, его колени дрожали. Нейтану было стыдно за своё поведение пару дней назад. Он пытался подобрать слова извинения, но в голове всё звучало не так. Открыв дверь бункера, он ощутил слабый аромат женских духов. Не мог же учитель привести в студию кого-то постороннего? «Не дай бог, и здесь Рэйчел», с тоской подумал Нейтан. Он прошёл внутрь. Учитель всё также стоял перед фотофоном с камерой в руках, будто вовсе не сходил с места все эти дни. Он обернулся и одарил Нейтана тёплой улыбкой. — Мистер Джефферсон, — виновато замямлил парень, — простите меня, пожалуйста… — Всё хорошо. — Джефферсон протянул ему руку, жестом приглашая подойти ближе. Нейтан обошёл диван, приблизившись к фотозоне. На белом полотне лежало обездвиженное тело. — Начнём урок?