Простите, мистер Джефферсон

Нейтан замер, не в силах даже выдохнуть. Так замирает лань в свете фар в надежде, что её не заметят. Но взгляд распахнутых в ужасе зелёных глаз был намертво прикован к нему. Многое смешалось в них: страх, непонимание, мольба. Через мгновение они заблестели от выступивших слёз. Сам Нейтан, вероятно, выглядел не менее жалко: сердце его опустилось в пятки, а тело покрыл холодный пот. Те секунды, что они с Рэйчел смотрели друг на друга, ощущались часами. Какое-то время она лишь беззвучно открывала рот, будто в попытке сказать что-то, пока наконец с ее губ не сорвался робкий шёпот: «Нейтан?..» Он резко отпрянул назад и пополз прочь от неё, пытаясь подняться на ноги. — Она… Она… — В панике Нейтан запинался, хватая ртом воздух. — Что ты делаешь? — Раздражённо спросил Джефферсон, увидев, как парень выползает из-за дивана. — Она… проснулась… Она проснулась… — Тараторил он, поднимаясь с пола и ковыляя к столу. — Мистер Джефферсон, она проснулась… В мгновение одна рука учителя легла Нейтану на затылок, а другой он зажал парню рот, чтобы утихомирить и одновременно заткнуть его. Джефферсон поджал губы и громко выдохнул через нос, явно борясь с желанием отвесить Нейтану затрещину. Но, сдержав вспышку гнева, он лишь вымученно улыбнулся. — Спасибо тебе, Нейтан, — в отместку процедил он, — что громко и чётко назвал моё имя. О таком партнёре, как ты, только мечтать. — Простите… П-простите… — Нейтан шептал, дрожа всем телом. — Давайте скажем ей, что это шутка… Это была просто шутка… — Шутка? — Джефферсон ухмыльнулся. Он даже не пытался говорить тише. Взяв Нейтана за плечи, он потащил его обратно, к фотозоне. Парень упирался в страхе предстать перед Рэйчел лицом к лицу. Она всё ещё лежала на белом полотне не в силах подняться. При виде её заплаканных глаз у Нейтана задрожали колени. — Слышишь, детка? — В словах Джефферсона звучала издёвка. — Это просто шутка. Чего не смеёшься? — Марк?… — Полушепотом отозвалась Рэйчел. Она бестолково подёргивала руками, но из-за препарата тело её не слушалось. — Что это?… Я пошевелиться не могу… Джефферсон открыл шкаф с рабочими принадлежностями, достал оттуда серый строительный скотч и сунул его Нейтану. — Замотай ей руки. И ноги. Нейтан лишь продолжал стоять на месте, переводя растерянный взгляд с Рэйчел на Джефферсона. Если они сейчас же не убедят Рэйчел не заявлять о произошедшем в полицию, для них все будет кончено. Может, предложить ей денег за молчание? Или запугать угрозами? Или обернуть эту ситуацию в простое недопонимание: дескать, она сама отключилась в машине от препаратов, а Нейтан не знал, что делать, и вызвал на помощь Джефферсона? Да, этот вариант звучал неплохо… Но зачем ему этот дурацкий скотч? — Ч-что мы будем делать? — Беспомощно пробормотал он. Во взгляде учителя был лёд. — Мы будем снимать, Нейтан. Замотай. ей. руки. Очевидно, в этот момент на лице Нейтана появилась гримаса отчаяния, сумевшая разжалобить даже неумолимого фотоманьяка. Всё таки он был ещё ребёнком. Джефферсон смягчился и натянул приободряющую улыбку. — Господи, да не переживай ты так. Всё идет по плану. — Он подошёл и слегла похлопал парня по плечам, а затем кивнул на тележку с инструментами. На ней стоял металлический поднос с чистыми шприцами и ампулами диазепама. — Пара кубиков, и она не вспомнит, как вышла утром из общаги. Я, конечно, не ждал, что она проснётся, но, видимо, не зря подготовил запасной план. Сколько, говоришь, ты ей дал? — Весь пакет… — Выдохнул Нейтан. — Вау. — Учитель усмехнулся, взял у него скотч и, подойдя ближе к Рэйчел, присел перед ней на корточки. — А для тебя это ничто, да, милая? Ты у нас наркоманка со стажем. — Марк… — Заскулила в ответ Рэйчел. — Что происходит? — Хватит тупых вопросов. — Он сцепил вместе и начал заматывать её запястья. — Ты прекрасно знаешь, что происходит. Ты сама об этом мечтала, и сегодня ты получишь свою долгожданную фотосессию. В бандаже, прямо как и хотела. Джефферсон одарил её мерзкой улыбочкой, оборвал зубами скотч и перешёл на лодыжки. Шаткой походкой Нейтан подошёл ближе и опустился на диван, наблюдая, как учитель возится в ногах у девушки. Вновь спокойствие и прагматичность Джефферсона вселяли стойкость духа и в него. Раз учитель сказал, что всё нормально, значит, так оно и есть. Он ведь уже делал такое, и не раз. Да чего там, Нейтану и самому не впервой. Он выдохнул и немного успокоился. Опустив взгляд, Нейтан встретился глазами с Рэйчел. На её лице читалась мольба о помощи. Она снова прошептала имя Нейтана одними губами, но тот лишь отвернулся от неё. Столько времени она игнорировала его знаки внимания, трахаясь с такими, как Джефферсон, Бауэрс и ещё чёрт знает кто. А теперь, в момент нужды, именно Нейтан должен стать её спасителем? Да с чего бы вдруг? Не повстречай он её в этот вечер, где бы она сейчас была? В вонючем трейлере. Лежала бы, уткнувшись мордой в грязный матрас, подставляя задницу укуренному барыге, а может и его дружкам за дорожку снега. Проявочная — ещё не самое плохое место, чтобы провести эту ночь. По крайней мере, у Джефферсона хватило приличия не трахнуть её во сне. Она сама выбирала таких мужчин, вот пусть и не хнычет теперь. Нейтан цокнул языком и закатил глаза. — На меня не смотри. — Отозвался он пренебрежительно. — Вон твой любовничек, его и упрашивай. У Джефферсона вырвался довольный смешок. Наконец, они были на одной волне. — Вообще-то я делаю это для тебя, парень. — С улыбкой ответил он. — Тебе это нужно больше, чем мне. — Да ладно? — Усмехнулся в ответ Нейтан. Это походило на обмен подколами близких друзей. — Только не надо навязывать мне свои фетиши. Это вы торчите от этих съёмок. — Больные ублюдки… — Простонала Рэйчел, перевернувшись на бок. Силы потихоньку возвращались к ней. — Ой, хватит скулить. — Джефферсон поднялся, взял камеру и принялся делать тестовые снимки. — Тебе выпала большая честь. Сегодня ты сделаешь из мальчика мужчину. В творческом плане, разумеется. В интиме нужды нет. Если верить Нейтану, девочки у него были. — Да и модель у меня была. — Нейтан не злился, а лишь кротко улыбался в ответ учителю. — И то верно. — Тот поманил рукой, приглашая парня подойти и посмотреть на фотографии. — Тогда назовём это закреплением пройденной программы. — Я не хочу в этом участвовать… — Сквозь слёзы отозвалась Рэйчел. — Ты уже в этом участвуешь. — Он прощёлкал снимки и повернулся к Нейтану. — Что скажешь? Парень внимательно просмотрел получившиеся фотографии. Рэйчел лежала, скрючившись в позе эмбриона. Ракурс сверху вниз придавал ей ещё более жалобный вид. Она пыталась спрятать лицо, утыкаясь носом в замотанные скотчем запястья. На тех же снимках, где лицо было видно, оно выражало боль и страдания через зажмуренные глаза и оскал зубов. Нейтан перевёл взгляд с фотоаппарата на Рэйчел и вынес вердикт: — Позирует. — Детка, это никуда не годится. — Наигранно строго произнёс Джефферсон, небрежно подвинув её ногой, чтобы та перевернулась на спину. — Не засирай нам съёмку. Ты неплохая актриса, но нам нужны настоящие эмоции. — Ёбаный ублюдок! — В мгновение её лицо покраснело от гнева, и она сделала агрессивную попытку дёрнуться вверх в сторону Джефферсона. — Что я тебе сделала?! За что это всё?! — Вот это уже больше похоже на правду… — Джефферсон улыбнулся и продолжил снимать. — Кончай психовать. — Нейтан попытался успокоить её. — Можно подумать, тебя тут на куски режут. Мы просто сделаем пару фоток и всё. — Я всё слышала! — Рявкнула в ответ Рэйчел. Она окончательно пришла в себя. На этих словах Джефферсон замер, внимательно слушая. — Ты мне подмешал какую-то срань! И я чувствовала, как ты меня лапал, ёбаный дрочер! Вам двоим пиздец. Мой отец прокурор! Мгновение помолчав, Нейтан с Джефферсоном многозначительно переглянулись. — Давай сделаем укольчик. — Выдохнул учитель. Выражение лица Рэйчел мигом сменилось на панику, когда Нейтан направился к тележке со шприцами. — Нет! Нет, пожалуйста! — Взмолилась она, переворачиваясь на живот. Её голос задрожал, а глаза были широко распахнуты. — Стой! Нейтан, не надо! Пожалуйста… Я ничего не скажу… Я никому ничего не скажу… Он вскрыл новый шприц и воткнул иглу в крышечку ампулы. — Дай ей два кубика. — Добавил Джефферсон, отложив камеру и опустившись на колени перед Рэйчел, чтобы зафиксировать её на полу. Нейтан застыл в растерянности. Два кубика — это сколько? Он слышал, как врачи в кино произносят эту фразу, но сам даже не задумывался, что она значит. Нейтан никогда прежде не отмерял препараты и не делал уколов. Он считал, что начать колоться — это уже точка невозврата, до которой он никогда не опустится, а значит, и подобные знания ему ни к чему. Но сейчас он чувствовал себя необразованным дураком и стыдился признаться Джефферсону в незнании таких очевидных вещей. Он осмотрел шприц. На нём были мерные деления в миллилитрах. Может, один миллилитр — это один кубик? Тогда почему сразу не сказать "два миллилитра"? Или три миллилитра — это кубик? Вроде, звучит логично. Но на шприце всего пять делений, и шесть миллилитров он не отмерит… — Ты ещё долго? — Спросил учитель, перекрикивая стенания Рэйчел. — Сейчас… Нейтан спешно набрал чуть больше двух делений и вернулся обратно к фотозоне. Сейчас всё будет нормально. Всё будет, как в прошлый раз. Если Келли ничего не помнила, то и Рэйчел не вспомнит. Учитывая её образ жизни, отсутствие воспоминаний о прошедшей ночи её не смутит. Они закинулись, немного покайфовали в машине и Рэйчел вернулась на концерт — так он ответит, если завтра она будет задавать вопросы. Джефферсон предпочитал делать уколы в шею: позднее жертва не заметила бы следов. Он придавил Рэйчел к полу, откинул её волосы назад и показал Нейтану, куда ввести иглу. Когда поршень шприца опустился до упора, выдавив препарат в вену, Рэйчел смиренно обмякла. Мужчины отдалились от неё, и Джефферсон передал Нейтану фотоаппарат. — Дерзай, малыш. Ещё не лишившись сил, Рэйчел поползла прочь от них, в глубь фотозоны, пока не прижалась спиной к стене. Она подтянула колени к груди в попытке хоть как-то защититься. На её лице застыла маска отчаяния и беспомощности. Глаза были красными и опухшими, а на щеках виднелись белые полосы от слёз. Но она больше не плакала. Её взгляд был пустым и потерянным. Нейтан уловил это мгновение, навёл на неё камеру и сделал свой самый жуткий и проникновенный снимок, достойный протеже знаменитого Марка Джефферсона. Гордый учитель подошёл сзади и опустил подбородок Нейтану на плечо, с удовольствием наблюдая за его работой. Чувствуя поддержку наставника, парень стал смелее и продолжил фотографировать, пока глаза Рэйчел не закатились и она без сознания не рухнула на пол. — Продолжай. — Джефферсон одобрительно похлопал его по плечу и удалился к компьютерному столу. Нейтан проводил учителя взглядом. Джефферсон открыл для него двери в мир высокого искусства. Ещё пару месяцев назад он и мечтать о подобном не мог. То, что начиналось, как обычное репетиторство, стало зарождением его будущей карьеры. Перед глазами у Нейтана замелькали престижные выставки, награды, интервью в журналах. Он хотел бы выразить, как счастлив и благодарен за эту возможность, но боялся, что Джефферсон сочтёт его слишком сентиментальным. Но даже если учитель посмеётся над ним, Нейтана это не обидит: поступки важнее слов, а Джефферсон уже разделил с ним свою тайну, счёл его достойным партнёрства, а значит, и дружбы… Он повернулся обратно к Рэйчел, сделал ещё пару снимков и вдруг заметил что-то необычное. Она лежала на боку, её рот был приоткрыт и как будто наполнен чем-то. Парень наклонился ближе, чтобы рассмотреть. Он раздвинул пальцами её губы, и изо рта выступила белая пена. Нейтан ахнул и отпрянул прочь. — С ней что-то не так… — Его голос снова задрожал. — У неё пена… Джефферсон спешно вернулся к фотозоне и опустился перед Рэйчел на колени, приподняв её голову. — Сколько ты ей дал? — Д-два кубика, как вы и сказали… — Что она принимала, помимо окси? — При мне — экстази, а без меня… Не знаю… — Твою мать, — прорычал Джефферсон, начав делать ей массаж сердца. Пальцами он прочистил ей рот от пены, чтобы сделать искусственное дыхание. Нейтан отступил назад, отказываясь осознавать происходящее. Ещё минутой ранее всё было хорошо, а теперь Джефферсон на коленях боролся за жизнь невинной девушки. Нейтан всё таки ошибся и дал ей слишком много? Это была его вина? Но он ведь не хотел ей навредить. Он просто следовал инструкциям. Как всё могло так обернуться? Он напортачил, но ведь прошло совсем немного времени — ещё не поздно все исправить. Джефферсон всё исправит, ведь так? Через пару мгновений движения учителя замедлились, и он прекратил свои попытки, смиренно оглядев тело Рэйчел. — Всё. — Выдохнул он. — Потеряли. От этих слов сердце Нейтана сжалось, а на груди стало тяжело, будто на неё опустился огромный камень. — В смысле потеряли? — Судя по голосу, он был готов разрыдаться в любую секунду. — Этого не может быть… Надо вызвать скорую. Её ещё можно откачать… Он сделал шаг в направлении Рэйчел, но учитель опередил его, переступив через тело и преградив ему путь. — Скорая ей уже не поможет. — Джефферсон попытался увести Нейтана подальше. — Поможет! Всего пару минут прошло. — В отчаянии упорствовал тот. — Надо торопиться! Надо вызвать врача… — Какого врача? Который мертвых воскрешает? — Саркастично отозвался учитель. — Очнись, парень. Ей уже ничем не помочь. Сейчас мы должны думать о себе. Ты должен подумать о своей семье. Ты хочешь, чтобы у твоего отца в бункере нашли мёртвую школьницу? Нейтан лишь молча хлопал глазами, с ужасом заглядывая Джефферсону за спину. Его губы задрожали, а по щекам неконтролируемо полились слёзы горечи. Учитель отвёл его в "прихожую" бункера и велел ждать возле двери. Нейтан забился в угол и съехал вниз по стене, опустившись на пол. Ему хотелось верить, что это не взаправду. Что всего этого вообще не происходило. Что он не увозил Рэйчел в проявочную, не подмешивал ей наркотики, и на самом деле он всё ещё сидит в своей комнате и смотрит в окно. Хотелось ущипнуть себя и проснуться от этого безумного кошмара. Ведь такого просто не могло произойти в реальности. Это случается в кино, но не в жизни. Не с ним. Он всё ещё не мог смириться с тем, что Рэйчел больше нет. Прошли какие-то минуты. Жизнь человека может оборваться так быстро? Несмотря на слова Джефферсона, Нейтану казалось, что её ещё можно было спасти. Сделать укол адреналина, как в «Криминальном чтиве», или типа того. Конечно, вызов скорой раскрыл бы их тайное увлечение, и пришлось бы отвечать перед отцом и законом, но зато Рэйчел была бы жива… Вдруг Нейтана как током прошибло. А что, если… Ну нет. Не мог же Джефферсон дать ей умереть нарочно? Чтобы сохранить в тайне эти съёмки. Только психопат поступил бы так… Джефферсон суетился, бегая взад-вперёд по проявочной. Он достал синие мусорные пакеты, клейкую ленту, ножницы. Какое-то время шуршал ими в фотозоне и наконец подозвал Нейтана к себе. "Сон" и не думал заканчиваться. Учитель велел взять синий сверток длиной в человеческий рост с другого конца и помочь донести его до машины. Нейтан медлил. Ему было страшно, но ослушаться Джефферсона он не мог. Он не мог подставить отца. Нейтан накосячил и должен был разбираться с последствиями. При виде синей "мумии" в голове у него возник абсурдный вопрос, который он не мог не задать. — Мы повезём её… целиком?… — А что, хочешь расчленить? Какой ты кровожадный. — Джефферсон усмехнулся. В такой ситуации он сумел усмехнуться. Нейтану это показалось очень жутким. — Так обычно в кино делают… — Ну я не собираюсь разводить тут кровавое месиво. Смотри поменьше ужастиков. Давай, взялись! Когда Нейтан приподнял свёрток, ощутив сквозь пакет лодыжки Рэйчел, его чуть не вывернуло наизнанку, но он совладал с собой. Вместе они вынесли тело из бункера и донесли до ворот амбара, где были припаркованы машины. — Давай ключи. — Джефферсон вытянул ладонь. — Почему на моей? — Ощетинился парень. Его нервы были на пределе. — Мы уже отвозили Келли на моей машине. Вы даже не спросили меня в тот раз. За идиота меня держите? В случае чего, на меня всё будете валить?! — Ну всё, всё! Успокойся. — Джефферсон цокнул языком и возмущённо покачал головой. — Поедем на моей. Они погрузили тело на заднее сидение, накрыли тем же пледом и отправились в путь. Ехали они в тишине. Нейтан не знал и не хотел спрашивать, куда они направляются и что будут делать с телом. Учитель, очевидно, уже всё продумал. На самом деле, он выглядел даже слишком спокойным, учитывая обстоятельства. Словно опытный киллер. Может, ему не впервой? Может, его уже ждёт собственный "Мистер Вульф", который решает проблемы? Но всё оказалось куда прозаичней. Они приехали на городскую свалку. Учитель достал из багажника две лопаты и вручил одну Нейтану. Всё было понятно без слов. Копали они не долго и не глубоко. Им повезло, что земля в марте уже не промерзала, и лопата брала её легко. Несмотря на это, Джефферсон, не привыкший к физической работе, быстро выдохся и решил остановиться на полуметре глубины. Они притащили тело к яме и сделали паузу на отдых. Пока Нейтан боролся с одышкой, Джефферсон внимательно осматривал гору мусора рядом с ними, будто оценивал декорации. — Сделаем фото. — Наконец сказал он и направился к машине. Нейтан не верил своим ушам. Он посмотрел на учителя почти с отвращением. — Сейчас?… — Для фото не бывает неподходящего момента. — Джефферсон достал из машины сумку со своим оборудованием и вытащил фотоаппарат. — Это моё правило №1 в фотографии: всегда делай снимок. Он оставил камеру на капоте, а сам вернулся к телу и разорвал пакеты. Рэйчел уже была очень бледной, но всё ещё не выглядела, как труп. Казалось, что она могла проснуться в любой момент. Джефферсон стянул с неё мешки и перетащил тело, возложив его на вершине той самой горы мусора. Всё это напоминало какой-то извращённый ритуал. — Ляг рядом. — Добавил он, обратившись к Нейтану. Парень на мгновение потерял дар речи. — Ну уж нет! — Нейтан… — Строго произнёс учитель, но тот его перебил. — Я не стану фоткаться с трупом! — Он снова начал задыхаться в истерике, грозя Джефферсону пальцем. — Я не буду делать на себя компромат! Вы хотите подставить меня! С самого начала хотели. Вы делали всё это дерьмо моими руками!… — НЕЙТАН! — Впервые Джефферсон повысил на него голос. — Послушай меня. Это не компромат, а гарантия, что ты не дашь заднюю. Что не побежишь завтра рассказывать всё своему отцу. Этот проект — мое главное детище. Я никогда от него не отступлюсь. И мне нужно знать, что и ты тоже. Нейтану было нечего ответить. Учитель продолжал: — Мы теперь в одной лодке и должны быть заодно. Ты можешь рассчитывать на меня: я смогу тебя защитить. Но и я должен знать, что могу рассчитывать на тебя в ответ. Так я могу рассчитывать на тебя, Нейтан? Парень смотрел на него обречённым взглядом, понимая, что Джефферсон прав. Он тяжело выдохнул, опустив глаза, и отозвался полушёпотом: — Да… — Тогда ложись рядом. Нейтан выполнил указания. Джефферсон поправил их позы, разместив голову Рэйчел у парня на животе. Он хотел, чтобы подростки выглядели, как Ромео и Джульетта в миг их кончины. Прикосновение к хладному трупу заставило Нейтана вздрогнуть, но он стоически выдержал съёмку. Когда дело было сделано, Джефферсон небрежно обмотал куски пакетов вокруг Рэйчел и спихнул её в яму. — Облегчим работу личинкам, — сказал он. Нейтан сморщил лицо от омерзения, и они принялись закапывать могилу. Назад ехали молча. Было уже за полночь, когда они снова спустились в бункер. Подойдя к фотозоне, Нейтан заметил желтую лужу на полотне. Его колени подкосились, а в груди снова защемило. Джефферсон был тут как тут. — Придётся его выбросить. — Мягко сказал он, положив ладонь на плечо Нейтана. — Иди сполоснись: ты весь в земле. А я пока приберусь тут. Нейтан оставил учителя и удалился в ванную комнату. Скинув одежду на крышку унитаза, он заметил, что из кармана выпало то самое печенье с марихуаной. Нейтан поднял его и повертел в руках. Возможно, было не самое подходящее время, но ему нужно было хотя бы как-то унять тревогу. Недолго думая, он зажевал печенюшку, включил душ и встал под горячую воду. Его руки действительно были черными, как у шахтёра, но его это не волновало. Он ощущал невидимую грязь по всему телу и внутри, такую, которую нельзя было смыть мылом. Возможно, она бы вышла со слезами, но заплакать тоже не получалось: как будто он уже выплакал всё, что мог. Некоторое время спустя в комнату без стука вошел Джефферсон. Нейтан сидел в ванне, обхватив свои колени. Из душа на него лилась горячая вода, наполняя комнату паром. Белая кожа на спине парня раскалилась до красна. Он заткнул слив пяткой, и в ванне уже набралось по пояс воды. Учитель подошёл ближе и сел на пол рядом с ним. — Как ты себя чувствуешь? — Заботливо спросил он. — Нас поймают. — На автомате отозвался Нейтан. Он не стеснялся своей наготы. В голове был сущий хаос из разных мыслей, и ему попросту было не до смущения. — Всех ловят. На эту свалку каждый день приезжают десятки людей. Надо было увезти её хотя бы в лес или сплавить в океан… — Тебе так кажется, потому ты слышишь в новостях только про тех, кого поймали. — Ответил Джефферсон. Он звучал уверенно. — Люди попадаются по собственной глупости: чешут языками в барах, убивают бесконтрольно и не могут остановиться. А тем временем миллионы нераскрытых дел лежат в архивах десятилетиями. — И сколько лет вас уже ловят? — Дерзко отозвался Нейтан. — Вы, видимо, всё про это знаете. И так спокойно отреагировали… Уже избавлялись от трупов? — Нет. — Вы врёте? — Нет. «А сейчас?», хотелось добавить Нейтану, но он промолчал. Учитель вкрадчиво продолжил: — Такого больше не повторится. Наши съёмки никому не вредят. Это была не наша вина. — Он коснулся руки Нейтана чуть ниже локтя. — Не твоя вина. Она сама выбрала такой образ жизни. С ней бы это случилось в любом случае. Не здесь, так в другом месте. Нам просто не повезло оказаться рядом. — Вам что, совсем плевать на неё? — В глазах Нейтана была скорбь. — Вы же… спали вместе. Неужели вам её совсем не жалко? — Конечно, мне её жалко. Но ещё больше мне жалко живых. Мне жалко тебя. Не хочу, чтобы ты поломал себе жизнь из-за глупой девчонки, которая ступила не на ту дорожку. Наконец дурман наркотика начал вступать в силу. Напряжённость в теле Нейтана исчезла, а в уголках глаз заблестели слезы. Он больше не сдерживал эмоции. — Я думаю, я ей нравился… В машине она сказала, что хотела бы общаться. И… поцеловала меня… У нас могло что-то получиться… — Нейтан, — учитель заботливо погладил его по макушке, — не теряй голову из-за одного поцелуя. У тебя ещё будет миллион таких девчонок. — Нет… — Всхлипывал тот. — Таких не будет. Она была одна такая, вы сами знаете. И я был ей интересен… Ей одной… Я думал, я нашел кого-то… Кому будет не похуй на меня… С кем можно будет поговорить… И не за деньги, как с мозгоправом, а по-настоящему… Мне ведь даже не с кем поговорить… — Ты всегда можешь поговорить со мной. — Участливо отозвался Джефферсон. Нейтан лишь печально усмехнулся. — Ну, мистер Джефферсон, я ведь не идиот… Вы терпите меня ради этой студии. Все пытаются от меня чё-то получить. Моих бабок, связей или наркоты… А без всего этого кому я нужен? Я себя не переделаю и никому нравиться не начну. Я даже собственному отцу не нравлюсь… Какой тогда во всём этом смысл? Зачем учиться, работать, достигать чего-то? Для кого?… — Нейтан… Джефферсон на мгновение задержал внимательный взгляд на парне, будто решаясь на что-то, а затем взял его лицо в свои ладони и потянул к себе. От неожиданности Нейтан заскользил в ванне и схватился за бортики, чтобы не перевернуться. Он замер, не смея выдохнуть, когда почувствовал на своих губах прикосновение губ Джефферсона. Нейтан растерянно хлопал глазами, силясь осознать происходящее. Все его переживания и расстройства мигом забылись и отошли на второй план, уступив место шоку. Учитель целовал его. Нежно и даже кротко, будто в страхе спугнуть. Прихватывая губы по очереди, слегла проводя по ним языком, но не решаясь проникнуть глубже. Даже с учетом событий этой безумной ночи, поцелуй ощущался абсолютно сюрреалистичным. Как это возможно? Зачем он это делал? И почему каждое прикосновение к его губам отдавалось волнами наслаждения по телу Нейтана? Его сердце бешено билось, а все лицо полыхало жаром, но не от горячей воды. Возможно, то была дурь, нереализованное возбуждение, совместно пережитый стресс или столь желанное чувство защищённости в руках учителя, но Нейтану захотелось забыться и погрузиться с головой в эти новые ощущения. Едва он успел закрыть глаза и вкусить сладость поцелуя, как Джефферсон отстранился. — Если не знаешь, для кого, — он всё ещё оглаживал лицо Нейтана, — то делай это для меня. Не опускай руки. Ты нужен мне, малыш. Мы ведь теперь партнёры. Нейтан молча кивнул, всё ещё ощущая тепло его губ на своих. Он выглядел растерянным, словно ребёнок, у которого отобрали конфету. Но, по крайне мере, это помогло ему на мгновение забыть о Рэйчел. — Тебе есть с кем побыть сегодня? — Серьёзным тоном спросил учитель. — Для алиби. — Виктория… — Езжай к ней. Не звони, не пиши, чтобы она потом не вспомнила, во сколько ты пришёл. Просто заявись и проведи с ней всю ночь. — А вы? — Обо мне не волнуйся, парень. — На лице Джефферсона блеснула приободряющая улыбка. Когда Нейтан вернулся на кампус, вечеринка уже подходила к концу. Городские разъехались по домам, а во дворе провожали ночь обитатели общаги. Одни кружились возле сцены под заунывные песни, другие группами отдыхали у фонтана и на лужайке. Нейтан заметил Викторию и направился к ней. Взяв её ладонь в свою, он потянул подругу к сцене, сцепил руки вокруг её талии и положил голову на плечо. Они стали качаться под медляк в окружении таких же парочек. — Вик, — тоскливо заговорил Нейтан, — у тебя же был курс безопасности жизнедеятельности в этом году? Ты знаешь, сколько миллилитров в кубике? Ну в шприце? — Один. — Улыбнулась она. — Один миллилитр — один кубик. Нейтан тоже улыбнулся с облегчением. — А после остановки сердца мозг сколько может прожить? — Минуты четыре, а что? Ты сериал какой-то смотришь? — Вроде того. Учитель оказался прав во всём. Это не его вина и не его ответственность. Ни он, ни Джефферсон не убивали Рэйчел. Она сама свела себя в могилу, но она не утянет их за собой на дно. Так называемое правосудие не стоит двух загубленных жизней и карьер выдающихся творцов. Мир не пошатнётся от смерти одной распутной наркоманки, а их работы станут достоянием всего человечества. Она не любила его и никогда бы не смогла понять. Не так, как Джефферсон. Теперь Нейтан знал это. Их объединяла общая тайна, общая страсть и связь, настолько интимная, будто они были единым целым. Он был готов во что бы то ни стало защищать и углублять эту связь. И Рэйчел не была его идеальной моделью. Грязная, порочная и лживая. Она и близко не подходила под стандарты Джефферсона. Нейтан был наивен, выбрав её, но больше он не допустит такой ошибки. В следующий раз он подарит учителю настоящую искренность и заслужит куда больше скромного поцелуя.