Простите, мистер Джефферсон

Кабинет ректора Уэллса был потрясающе безвкусен. Массивную деревянную мебель в английском стиле дополнял дешёвый синий ковролин. Если хорошо присмотреться, можно было заметить невыводимые пятна пролитого спиртного. Нейтан хмыкнул, озираясь по сторонам. Какое убожество. Раньше он не обращал на такое внимания, но теперь его чуткий взор новорождённого творца ревностно оценивал окружающую действительность. — Ты меня слушаешь, Нейтан? Хриплый голос Уэллса выдернул парня из размышлений. Нейтан взглянул на ректора, вскинув брови и с едва заметной ухмылкой. — Конечно, сэр. — Отозвался он почти насмешливо. Уэллс был слишком твердолоб, чтобы заметить. А возможно, слишком пьян. — Я всегда готов пойти навстречу студентам. Но если прогулы приобретут систематический характер, я буду вынужден донести это до твоего отца. «Какой хороший выбор слов. "Донести"» — Я понимаю, сэр. Это не повторится. — Я надеюсь, этого разговора будет достаточно и мне не придется предпринимать никаких мер. Насколько я помню, 28 марта ваш клуб организует дискотеку. Не хотелось бы лишать студентов веселья. Но если это помешает учебному процессу… Эти слова поубавили спесь Нейтана. — Не помешает, я обещаю. «Циклон» не проводил вечеринок уже пару месяцев, с Нового года, и допустить отмену столь долгожданного события было нельзя. Придется побыть хорошим мальчиком, чтобы старый алкаш не сорвал все планы. Подготовка к вечеринке уже шла полным ходом: подруги Виктории печатали постеры и заполняли списки приглашённых, ребята закупали выпивку, составляли плейлисты, а студенческая гаражная рок-группа готовилась дать концерт во дворе академии. Все учащиеся были в предвкушении праздника. Однако Нейтана больше волновало его новое увлечение. Впервые за долгое время жизнь, казалось, обрела смысл. Отношения с Джефферсоном тоже улучшились — общая тайна сближала их. Нейтан чувствовал, что общение с учителем благотворно влияет на него: он стал менее раздражительным и более уверенным в себе, панические эпизоды перестали его беспокоить, и он даже отменил несколько сеансов с психологом. Почти каждый день по окончании занятий он спешил в проявочную распечатать новые снимки, а на выходных они с Джефферсоном разъезжали по окрестностям и практиковали съемку окружения. В книжном шкафу бункера появились красные папки с именами моделей: Сюзи, Кайла, Линн, Келли. Нейтан изучал их с неподдельным интересом. В этих фотографиях он находил едва уловимую красоту, недоступную взгляду простого обывателя, и наслаждался чувством причастности к чему-то высокому и запретному. Он также видел очевидную прогрессию в стиле Джефферсона и мог отличить ранние пошлые и топорные работы от более поздних и утончённых снимков. Его любимицей, конечно же, была Келли, ведь он сам участвовал в её фотосессии. Однако даже к ней у Нейтана появились замечания, и теперь он считал, что справился бы лучше — возможно, с другой, более удачной моделью. Однажды он спросил Джефферсона, есть ли у него фаворитка, на что тот ответил отрицательно. По словам учителя, он ещё не нашел ту самую идеальную модель. Нейтан задумался. — А я, кажется, нашёл. Джефферсон снисходительно улыбнулся ему. — Только не говори, что это Рэйчел Эмбер. — Почему нет? — Нейтан смутился. — Она красивая и хочет стать моделью. — Дело не только в красоте. Модель — это объект, а не личность. Ты сможешь забыть, что перед объективом твоя пассия? Ты же влюблён в неё. Нейтан вспыхнул румянцем, как школьник. — Ну не прям влюблён. Она мне нравилась, не более того. — Эти слова прозвучали не так уверенно, как Нейтану хотелось. — Но всё прошло, когда я узнал, что она трахается с моим дилером. — И не только с ним… — Равнодушно отозвался Джефферсон. Глаза Нейтана округлились. Он надеялся, что учитель шутит. — В каком смысле? — Ты не первый студент Блэквелла, ночевавший в моей постели. — Джефферсон резал по живому, не щадя чувств Нейтана. — И, кстати, Рэйчел понравился тот портрет на стене. Она спрашивала, смогу ли я снять её в бандаже. Горечь и обида застряли у Нейтана комом в горле, не давая вымолвить ни слова в ответ. Он уставился на учителя не верящим взглядом. Джефферсон, казалось, специально испытывал его. — Многие студентки запали на меня, это не секрет. Но Рэйчел… — Он усмехнулся. — Она оказалась самой настырной. Знаешь, как это бывает, когда девчонка начинает переписку под благовидным предлогом, а потом "случайно" скидывает тебе свои голые фотки? Он достал телефон, открыл диалог с Рэйчел и сунул его Нейтану. В переписке было множество смайликов с сердечками и поцелуйчиками, пожелания спокойной ночи и доброго утра, "я скучаю", "я думаю о тебе", а также куча фотографий Рэйчел: селфи, милые и соблазнительные, фото в белье и без него, в кровати, в ванной. Она рассказывала ему обо всем, доверяла секреты, делилась мечтами и планами. — Она не так недоступна, как тебе кажется. — Продолжал учитель. — Кроме дилера, у неё ещё есть подружка-любовница. И им обоим она обещает сбежать вдвоём из Аркадии Бэй. Меня же она просила помочь ей с портфолио. Уверен, ты тоже придумаешь, что ей можно предложить. Не в силах больше смотреть на это буйство сопливых нежностей вперемешку с грязным флиртом, Нейтан отложил телефон и опустил голову. Он снова чувствовал себя преданным, но кем? Он ведь уже знал, какова Рэйчел. Джефферсоном? Он что, ревнует? Какая глупость. Может, ими обоими? — Если эта девчонка засела у тебя в голове, трахни ее и успокойся. Ты должен сосредоточиться на работе, парень. То безразличие, с которым о ней говорил Джефферсон, поражало Нейтана. Для него она — девушка-мечта, а для учителя — настырная доступная девчонка. Джефферсон знал о чувствах Нейтана к ней, и все равно поступил так жестоко. Теперь он ждёт реакции, сверля ученика пристальным взглядом. Ждёт, что Прескотт закатит истерику и в слезах ринется прочь? Ну уж нет. Так бы поступил неуверенный в себе капризный мальчишка, коим Нейтан был месяц назад. Это тест, и он его не завалит. Как говорил Джефферсон? "Чувства допустимы только по ту сторону объектива". Наконец, Нейтан поднял глаза. — Так давайте работать. Давайте проведём ещё одну съёмку. В тот момент на лице учителя смешалось множество эмоций: он был удивлён, польщён, даже горд. Позднее Нейтан часто вспоминал это его выражение лица, и губы парня невольно растягивались в довольную ухмылку. Предложение провести новую съемку так скоро после предыдущей возбудило в Джефферсоне пылкое нетерпение: он ждал 28 марта, как ребёнок ждёт Рождество. Именно в эту ночь они решили "отлучить" Рэйчел на пару часов. Вечеринка «Циклона» обещала быть идеальным прикрытием. Все напьются, и никто не заметит временного отсутствия того или иного студента. На следующий день многие пропустят занятия, а отсутствие воспоминаний о прошедшей ночи можно будет списать на спиртное. Временами Нейтану казалось, что он планирует похищение, но он напоминал себе, что не собирается делать с Рэйчел ничего плохого. Напротив, он исполнит её мечту, сделает её настоящей моделью. Пока «Циклон» готовился к вечеринке, Джефферсон готовился к фотосессии. Он достал из закромов мятый бумажный пакет, оставленный Нейтаном в ночь их первой фотосессии, и отсыпал парню несколько таблеток оксикодона. Этой дозы вполне хватит на пять-шесть часов крепкого сна — Нейтан проверял на себе. Для удобства они размололи таблетки в порошок. Оставалось только незаметно подмешать его в напиток. Вся "грязная" работа ложилась на плечи Нейтана. Конечно, Джефферсон мог просто поманить пальцем, и Рэйчел как миленькая закатала бы рукава для укола. Но он не хотел светиться на вечеринке, не хотел писать ей и оставлять цифровой след. К тому же была очередь Нейтана проявить свои способности и преданность делу. Парень был только рад: это был шанс впечатлить учителя и показать, чего он стоит. В конце концов это же он выбрал Рэйчел. По мере приближения судьбоносной даты нервы Нейтана начинали шалить. В один день он испытывал твердость в отношении задуманного, в другой его одолевали сомнения и страх. Джефферсон видел это и напоминал ему, как ловко они провернули дело с Келли. По-видимому, его не особо пугала перспектива быть обвинённым в похищении и интоксикации несовершеннолетней. «Он либо настолько уверен в нашем плане, — думал Нейтан, — либо его не волнует ничего, кроме съемки». Иногда Нейтана даже пугала такая одержимость. Он размышлял, не захочет ли учитель однажды добавить в шкаф папку с его именем, и ловил себя на мысли, что эти "опасения" — в действительности его жажда внимания. Предпосылок к этому не было. Джефферсон никогда не намекал, что рассматривает Нейтана в качестве модели. Конечно, он всё ещё хранил на компьютере папку с фотографиями Нейтана: одну со своей ладонью на его лице и одну за мгновение до его оргазма. Временами Нейтан открывал их, глядя на себя глазами учителя, и задумывался, планирует ли Джефферсон пополнять эту папку. «Если бы он предложил, я бы согласился на укол. В отличие от этих девок, я бы снялся добровольно». В день вечеринки у Джефферсона не было пар: он сразу направился в проявочную и стал готовиться к приезду Нейтана. Нейтан же, держа обещание быть примерным студентом, сходил с утра на занятия и попросил Викторию скинуть списки приглашённых. Имя Рэйчел было там. Хорошо. После полудня он встретился с Френком, чтобы забрать "десерт" для VIP-зоны: в этот раз в меню были печенья с весёлым ингредиентом. Теперь Нейтан сидел в своей комнате общежития, тупо уставившись в окно. Всё веселье начинается с наступлением темноты. Наблюдая «Золотой час», он в последний раз пытался собрать волю в кулак. Солнце неумолимо ползло за горизонт, приобретая кровавые оттенки. Ещё пару минут Нейтан мог побыть в своем безопасном коконе, а затем, когда небо окрасится в синий и за окном начнётся тусовочная возня, он должен будет выйти за дверь и сделать свое грязное дело. Его должно было одолевать волнение, живот должно было скрутить, но, вопреки ожиданиям, он был спокоен. Все ощущалось как во сне, а задуманное казалось лишь мимолетной фантазией. Наконец, снаружи стемнело, а вдалеке заиграла музыка. Пора. Нейтан покинул комнату, спустился вниз по лестнице и вышел во двор кампуса. Рука в кармане сжимала пакетик с порошком. Вокруг сцены уже было много людей: пока музыканты настраивали аппаратуру, студенты сновали туда-сюда, разливали напитки, громко смеялись. Нейтан высматривал Рэйчел. Обычно её нетрудно было заметить, но сейчас, как назло, он всё никак не мог отыскать её в толпе. Нейтан прошёл до сцены, поздоровался с друзьями, выслушал комплименты по поводу организации вечеринки. Спрашивать, где сейчас Рэйчел, он не стал: в случае чего никто не должен вспомнить, что он интересовался ею. Побродив по кампусу ещё пару минут, он наконец заметил девушку с синей серёжкой-пером. Рэйчел сидела в отдалении, на ступеньках бокового входа. Одна. Это было настолько идеально, что Нейтан даже немного расстроился. Крохотная частичка его души питала надежду, что всё сорвётся, что судьба убережёт его от задуманного. Но, будто предчувствуя уготованную ей роль, Рэйчел оставила подружек и в одиночестве удалилась на плохо освещённое крыльцо. Нейтан направился к ней. — Привет, Рэйч. — Он присел рядом. К его собственному удивлению, звучал он твёрдо и спокойно. — Скучаешь? — Отошла подышать. — Она была приветлива, как и всегда. Нейтан заметил на ступеньке рядом с ней красный пластиковый стаканчик. — Классная вечеринка. — Спасибо. — Улыбнулся он, теребя пакетик в кармане потной от волнения рукой. — Давно «Циклон» ничего подобного не устраивал. Повезло им с тобой. — Согласен. — А это… — Она достала из кармана печенье с марихуаной. — Так ты знаком с Френком? Нейтан лишь опустил глаза, вспомнив ту ужасную встречу. — Неловко тогда вышло. — Продолжала она. — Ты не подумай. Мы с ним не так близки. Он неплохой парень, но то, чем он занимается… Я не питаю иллюзий на этот счёт. И тебе не стоит. Надеюсь, ты не ввяжешься во что-то незаконное. — Переживаешь за меня? — Ухмыльнулся Нейтан. — А что, если и да? — На лице Рэйчел появилась кокетливая улыбка. Такая, какую он всегда мечтал увидеть. «Это тебе для ясности мыслей, — сказал Джефферсон, скидывая Нейтану на телефон обнажённые фото Рэйчел. — Не дай запудрить себе мозги». — Не волнуйся. У меня большие планы на жизнь. Сторчаться в них не входит. — А ты изменился. Повзрослел как будто. — Бывает. — Улыбнулся в ответ Нейтан. Издалека раздался скрип микрофона, а студенты вокруг сцены принялись аплодировать и свистеть, приветствуя музыкантов. — О, они начинают! — Рэйчел поднялась с места, чтобы лучше видеть сцену. Нейтан, словно опытный отравитель, за секунду высыпал в напиток весь пакет и перемешал содержимое пальцем, после чего спрятал руку обратно в карман. — Пошли, посмотрим? — Э-э, слушай, ты… — Нейтан замялся. Нужно было как-то заставить её выпить. — Будешь есть печенье? — Нет. — Она повернулась и протянула печенюшку ему. — Меня от травы в сон клонит. А впереди ещё вся ночь. Мысли роились в голове. Нужно было думать быстро. Нельзя было отпускать её на концерт. — Но не могу же я оставить тебя без сладкого, — заманчиво сказал он. Рэйчел задумчиво хмыкнула. — Хочешь, дойдём до моей машины, я найду, чем тебя угостить? — Ну пойдём. — Рэйчел заулыбалась, мигом забыв про концерт. В голове Нетайна вновь прозвучал голос Джефферсона: "Уверен, ты тоже придумаешь, что ей можно предложить". Учитель оказался прав. — Это твоё? — Поднимаясь со ступенек, Нейтан непринужденно указал на стакан. — А, да. — Рэйчел подхватила напиток и, сделав пару глотков, направилась с Нейтаном к парковке. Пока они шли, Нейтан не переставал поражаться своему злому гению. Всё оказалось настолько просто? Рэйчел буквально сама подвела себя под похищение. Дай ей веревку, она и руки сама себе свяжет. Вот так девчонок и убивают? Он запросто мог отвезти Рэйчел в лес и разрезать на куски. Ей повезло, что Нейтан не псих… Они сели в машину, и Рэйчел без спроса полезла в бардачок. — Ого, да у тебя тут целая аптека, — усмехнулась она, перебирая пакетики с таблетками. Наполовину выпитый коктейль стоял в подстаканнике возле коробки передач. Нейтан занервничал, прикидывая, сколько препарата уже было у неё в организме, и сколько она ещё собиралась принять. Рэйчел достала пакет с разноцветными пилюлями. — Это Молли? — Это для VIP-зоны… — Нейтан выхватил у неё таблетки. Нельзя было давать ей стимуляторы: тогда она не то, что не уснет, вдруг ещё сердце встанет. — Так я VIP, — ухмыльнулась она. — Разве твоя тачка — это не ультра-VIP-зона? Рэйчел продолжила копаться у Нейтана в закромах, пока не вытащила прозрачный пакетик с бумажными марками. Она достала одну с изображением смайлика. — Хочешь положить мне её на язык? — Что? — Нейтан опешил и залился румянцем от её предложения. — Забей. — Не, не, не. Стой. — Затараторил он. — Дай-ка.. Дрожащей рукой Нейтан взял у неё марку. Рэйчел соблазнительно высунула язык, глядя парню в глаза. Нейтан поместил кусочек бумаги ей в рот. Смайлик сразу намок и потемнел, но Рэйчел медлила, продолжая улыбаться Нейтану глазами. Поняв её намек, он наклонился и поцеловал кончик ее языка, увлекаясь глубже в поцелуй. Пару секунд Рэйчел ласкала его губы своими, а потом отдалилась, взяла злополучный стакан и осушила его в один глоток. — Ты её проглотила? — Промямлил Нейтан. — Я всегда глотаю. — Рэйчел одарила его дразнящей улыбкой, а, увидев, как парень потупил взгляд от смущения, рассмеялась вслух. — Просто не хочу сразу улететь. Слушай, а включи музычку? Нейтан покрутил переключатель радиостанций, и Рэйчел принялась покачиваться в такт ритму. Её движения уже были более заторможенными, и моргала она медленно, будто вот-вот могла заснуть. — Ох, а ты такой милаха, когда не корчишь из себя засранца. — Её рука коснулась загривка Нейтана, послав ему по спине табун мурашек. Рэйчел стала играться и накручивать на пальцы светлые прядки волос возле его шеи. — И почему мы не общаемся? — Это тебя надо спрашивать… Хочешь, прокатимся? — Нет. — Лениво отозвалась Рэйчел. — Меня подруга ждёт… — Я могу отвезти тебя к ней. — Предложил он. Рэйчел кивнула, уже едва воспринимая слова собеседника. Она устроилась в кресле поудобнее, прикрыв глаза. Конечно, ни к какой подруге Нейтан ехать не собирался, а вместо этого направился прямиком в проявочную. Всё шло так гладко. Казалось, ему благоволили высшие силы. Он даже не стал утруждать себя и пробираться до амбара окольными путями: Нейтан выехал прямо на главную трассу, не беспокоясь о бессознательном теле рядом с собой. Он почему-то чувствовал, что там не будет дорожного патруля, и оказался прав. Джефферсон ждал его на подъезде к амбару. Вместе они спустили Рэйчел в проявочную и уложили на полотно фотофона. Пока учитель отходил к компьютеру, Нейтан остался возле своей новой подруги. Он любовался её безмятежным лицом и изгибами тела, ощущая ладонью тепло её кожи. Она была такой красивой и хрупкой в его руках. Ему нравилось чувство власти и контроля над ней, но не это было главным: Рэйчел должна была предстать перед ним в своей самой уязвимой и подлинной форме, а Нейтан навсегда запечатлел бы для нее этот момент. И правда, почему они не общались? Теперь, ощупывая её живот и грудь через тонкую майку, Нейтан недоумевал, как он мог стесняться её раньше. Было так приятно трогать её и ощущать запах её волос. Он бы хотел засыпать, зарываясь в них носом и чувствуя сердцебиение Рэйчел под своей ладонью, как он чувствовал его сейчас. Может, так и стоит поступить после фотосессии? Отвезти её в общагу, в свою комнату, а утром проснуться в обнимку. Он приподнял майку и увидел небольшие грудки с розовыми сосками. Он уже видел их на фото, которые ему отправлял Джефферсон, но воочию это было куда волнительнее. От прикосновения его пальцев сосок стал твёрдым и манил припасть к нему губами. Возможно, Нейтан и сделал бы это, если бы учитель не напомнил о себе. — Мне оставить вас? — На его лице играла хитрая улыбка. Нейтан замялся. — Я просто хотел раздеть её к съёмке… — К съёмке это не нужно. — Он подошёл ближе и присел на корточки напротив Нейтана. В руках у него была камера. — Нюдсов у неё и так полно. А мы снимаем не эротику. Но если серьезно… Хочешь побыть с ней наедине? Вопрос учителя звучал как предложение. Нейтан был в недоумении. — Я вовсе не собирался… — Нейтан, я ни в чем тебя не обвиняю. — Вкрадчиво проговорил он. — Ты же её знаешь, она бы все равно сегодня накидалась и отдалась первому встречному. А ты так долго этого ждал… Уж лучше ты, чем группа пьяных подростков, правда? Нейтан не верил своим ушам, но не потому, что учитель толкал его на преступление. Джефферсон по-прежнему не доверял ему и, очевидно, хотел таким образом навсегда защитить свою тайну, повязав Нейтана изнасилованием. Но парень оказался не так глуп. Возможно, на секунду в его глазах мелькнуло сомнение, и, заметив это, Джефферсон навел на него камеру, но Нейтан сразу же закрыл объектив рукой. — Я никого насиловать не буду, — отрезал он. Джефферсон ахнул и, ударив его по руке, быстро поднялся. — Твою мать, Нейт! Ты мне объектив заляпал! — Выругался он и направился обратно к столу. — Сам щас начищать будешь! Проводив учителя печальными глазами, Нейтан вздохнул. Было грустно осознавать, что между ними до сих пор нет полного доверия. Сколько ещё таких подлянок Джефферсон уготовил ему? Искатель искренности, как же! Его бы самого уложить на белое полотно и сорвать маску притворной заботы. С этой мыслью он повернулся обратно к своей новой модели, и сердце его на мгновение замерло. Взглядом, полным отрезвляющего ужаса, на него смотрела Рэйчел.