***
Николь уже почти год жила в доме Стюарта. В тот день, её отправили вместе с Мэри в частную школу, чтобы она могла осмотреться. До этого она обучалась на дому и трижды в неделю обязательно посещала психолога, пока та не дала свое одобрение на обычную школу. А на обратном пути их машину протаранили на перекрёстке. Когда похитители открыли дверь они сильно удивились, что девочек было двое, но время поджимало и они забрали обеих. — Почему их двое? Мужчина раздраженно смотрел прямо перед собой, пока две девочки испуганно жались друг к другу. Николь притворялась глупой, но дурой точно не была. Глупые не выживают, как и добрые, и наивные. Она не раз попадалась на уловки, более взрослых детей на улице, приемных родителей и воспитательниц из приютов. Ей пришлось выкорчевать все чувства, которые делали её слабой, делали её лёгкой добычей из своего глупого сердца. Работа Стюарта была чем-то похожа на работу её родного отца. Из-за этой работы её родители ссорились, из-за этой работы ей пришлось бежать. Со Стюартом было так же опасно, как и без него. В этом плане в жизни Николь мало, что изменилось. — Босс, тут такое дело… — Заткнись. С их голов сорвали чёрные мешки, в которых они провели большую часть времени. Николь и Мэри часто заморгали от яркого света. Руки обеих были стянуты пластиковыми стяжками. Николь могла бы попробовать сбежать, но тогда придется бросить Мэри. — Кто из вас Мэри? — спросил похититель. Девчонки переглянулись, но молчали. Николь яростно уставилась на говорившего, запоминая каждую черту его лица, чтобы потом рассказать Стюарту. Мужчина присел перед ней на корточки и крепко схватил ее за подбородок. Он повернул голову Николь вправо, затем влево. — Мне не нравится твой взгляд, — медленно сказал он. — Так и хочется вырезать эти яркие голубые глаза. Николь вздрогнула всем телом, а мужчина лишь расхохотался и отпустил её. Позади неё Мэри всхлипнула, размазывая слезы по лицу. — Кто? — снова повторил босс похитителей. Его голос был обманчиво спокойным. И повтори он свой вопрос снова, Николь и Мэри явно умрут. — Чтож, тогда умрёте обе. — Я, — послышался дрожащий голос. Маленькая девочка встала и сжала свои ручки в кулаки. — Я Мэри, дочь Стюарта, — её стал уверенным, на мгновение она и сама поверила в свою ложь. Другая девочка яростно замотала головой, цепляясь за говорившую. — Нет, не надо, пожалуйста, не надо! Плачущую девочку отцепили от Николь и оставили под присмотром одного охранника. Сквозь слезы она смотрела, как уводили её подругу, продолжая кричать: — Это я! Не надо! Я Мэри! Вернитесь, пожалуйста, умоляю.***
Шрам за правым ухом зачесался. Можно сказать, в то время она легко отделалась. Николь до сих пор полностью не понимала, что сподвигло сказать тогда, что именно она была Мэри. Возможно, она хотела стать полезной для человека, который ее спас. Возможно, ей хотелось спасти ту маленькую Мэри, которая была к ней добра. А может быть у нее были совсем другие причины. Теперь это все было неважно. Тот момент полностью перевернул её жизнь. Тогда ей было страшно. Но она знала, чего ждать от похитителей, и знала, что они хотят. Сейчас Николь не знала ничего из этого и могла только теряться в догадках. Если бы ей не приносили еду, она бы поверила, что про неё забыли. 'Какой полудурок похищает человека, сытно кормит его и одевает в пижаму с мультяшными медведями?'