Я в плену этих гроз

      Ше Ли сидел на круглых плетеных качелях в «своём» дворе и без лишних мыслей покачивался туда-сюда. Было раннее утро, солнце ещё не встало над окружающими небоскребами, людской муравейник пока не начал перемещаться туда и сюда. В предутренней тишине робот-уборщик беззвучно скользил над улицей.       Из-за цветущих кустов показалась девчушка с двумя длинными пушистыми хвостиками соломенных волос. Ли лениво посматривал на неё из-под ресниц – ну и куда такая ранняя пташка? На вид лет пятнадцать, через плечо перекинута модная сумка. Короткие шорты, тяжелые ботинки, лёгкий топик с принтом популярного виртуального певца, чьё идеальное лицо украшало каждый висящий в воздухе билборд вот уже которую неделю. Она слегка пританцовывала под только ей слышную музыку, на голове красовались антикварные наушники с кошачьими ушами, которые двигались в такт.       Пигалица неторопливо прошла до центра площадки, положила прямо на покрытие небольшую отливавшую металлом клипсу – новый аналог когда-то популярных мобильных телефонов и опустилась на соседнее чудо дизайнерской эргономической мысли, заменившее лавочки.       Змей продолжал наблюдать, как она поудобнее устроила длинные, по подростковому нескладные руки и ноги, и активировала клипсу, разворачивая перед глазами слабо поблескивающий экран дополненной реальности, ныряя в сеть. За последнее время Ше Ли видел, как люди всё больше времени проводят в таком вот положении – с глазами, закрытыми экраном, порхая руками перед собой. Ему было любопытно, как выглядит эта их «всемирная паутина», очевидно, составляющая для людей альтернативу окружающей реальности, но возможности узнать как-то не представлялось. Он то и дело поглядывал на одиноко лежащую оставленную девочкой клипсу. Зачем она вообще её туда положила – ведь у неё была своя собственная, прицепленная над ухом? Не для него же… он улыбнулся себе – всё равно улыбаться ему было больше некому.       Прошло несколько часов прежде, чем он решился подойти и взять в руки этот небольшой предмет. Поверхность каплевидной клипсы была приятной, и Ли невольно попробовал пристроить её так же, как множество раз видел на взрослых и детях. Как же они там делали… он неуверенно прижал палец поверх, чувствуя легкое покалывание. Перед глазами развернулось несколько «окон», и в ухе прозвучал голос:       - Добро пожаловать! Желаете прослушать краткий гайд по управлению устройством?       Всё оказалось довольно просто, доступно даже для не самых сообразительных пользователей – Сеть встречала всех приветливо, терпеливо учила каждого в его темпе. Можно было просто задать свой вопрос вслух, и вот уже Змей научился включать какую-то музыку, которая правда вскоре надоела – всё-таки он предпочитал тишину. Он не заметил, как прошло несколько часов – девочка так и сидела на площадке, периодически меняя положение: вставала, потягивалась, делала несколько наклонов. В какой-то момент присела на соседние качели, не прекращая что-то делать – длинные тонкие пальцы порхали над невидимыми окнами.       В левом верхнем углу замигало. Змей скосил глаза, и в ответ на его движение мгновенно развернулось сообщение: «Пользователь «Хозяйка_Сети» направил Вам личное сообщение. Принять? Ше Ли перечитал сообщение трижды. Что это значит «личное сообщение»? Кто-то ему написал? Это как письмо? По телу прошлись мурашки. Кто-то обратился к нему впервые за сколько? По его подсчетам прошло около ста лет, за которые единственным его контактом с внешним миром были оставляемые курьером прямо на площадке посылки с новой одеждой. К тому времени старая действительно приходила в негодность, и он без сожаления выбрасывал её в ближайшую урну, каждый раз с удовлетворением отмечая, что, кажется, хотя бы кто-то помнит о его существовании. Впрочем, в любой тюрьме есть тюремщики, отвечающие за то, чтобы заключенные имели некоторые минимальные блага, позволяющие сохранять остатки достоинства.       Справившись с волнением, сглотнув сухим горлом, он кивнул. Этот жест уже «привязался» клипсой к положительному ответу, и письмо развернулось. Оно состояло всего из одного слова «Привет!» и было дополнено картинкой – та самая девчонка, что увлеченно качалась сейчас на соседних качелях, помахала рукой, и подмигнула с экрана, показывая «пис».       Немного успокоив дыхание, он повернулся, ожидая встретить её взгляд, но ничего не изменилось – она иногда оглядывалась вокруг, но, похоже, его не замечала. Значит, просто поняла, что её письмо доставлено. Змей хмыкнул. Давненько он не писал никому писем. Произнес:       - Напиши: «Ну привет, малявка!».       Отправлено. Доставлено. В ответ пришла картинка, где девочка показывала язык, оттянув пальцем веко. Что за! Он невольно обернулся, ловя невозмутимую фигуру, вновь перемещающуюся по площадке - девочка вдруг легко подпрыгнула и подтянулась на турнике, продолжая с кем-то общаться – губы едва видно шевелились.       Змей поймал себя на том, что нетерпеливо притопывает ногой, следуя за ней взглядом. Ну, ответь же… ХС: «Ну как, не слишком сложно, дяденька? У меня к тебе вопросики. Го видеочат?»       Издевается? Что такое «го видеочат?»? Впрочем, как задавать Сети вопросы он уже понял.       - Что значит го видеочат? «Неформальное предложение открыть приложение для совершения видеозвонков.» Не сильно понятнее.       - Открой приложение для совершения видеозвонков, – сухие команды как нельзя больше подходили этой железяке.       Перед глазами развернулось новое окно. Некоторое время было пусто, но через несколько секунд он наблюдал девчонку в двух экземплярах: перед собой во плоти и в виде изображения. Она нахмурилась и активнее заводила пальчиками. По-видимому, что-то не получалось.       - Тебя не вииидно… - разочарованно протянула она – голос прямо в ухе заставил вздрогнуть. – Скажи что-нибудь.       - Можно было бы и повежливее, малявка, – произнес Змей и только сейчас обратил внимание, насколько хрипло звучит его голос. Слишком давно не приходилось пользоваться.       - Или ты что-то делаешь не так, или тебя и вправду нельзя ни увидеть, ни услышать, – она вздохнула, сдувая лезущую в глаза челку. – Значит, только текст. Как скучно! Мама сказала, чтобы я связалась с тобой, но это оказалось непросто, знаешь ли.       Окно погасло, и вновь замигало уведомление о сообщениях, сыпавшихся одно за другим. ХС:«Как ты уже понял, я Хозяйка Сети». ХС:«Я родилась совсем недавно и пока не знаю толком, что и как.» ХС:«Мама с папой, знаешь, не очень-то много объясняют, от братишек тоже мало толка.» ХС:«Я спросила, у кого ещё могу спросить совета.» ХС:«И мама рассказала, что есть дядя Мор.» ХС:«Объяснила, как тебя найти.» ХС:«Ты офигеть загадочный. Настоящий призрак, я так заинтригована!» ХС:«Рада, что сообразила, как можно до тебя добраться.» ХС:«И как живется, когда тебя никто не видит?» ХС:«Как вообще можно не пользоваться интернетом?» ХС:«Тебе не скучно?» ХС:«Почему ты не отвечаешь?» ХС:«Ау!» ХС:«Дядя Мор.» ХС:«Ты там жив?» «…»       Следом всплыла анимированная картинка катающегося перекати-поля, дополненная звоном сверчков.       Змей едва успевал вчитываться в поток сообщений, не то, что отвечать. Что за шебутная! Тц.       - Напиши «нет». ХС:«Фух! Ты там». ШЛ:«Там. И если ты хочешь со мной общаться, сокращай количество сообщений. Нужно сначала думать, а потом писать.» ХС:«Эй! Я думаю.» ШЛ:«Не заметно. К старшим обращаются на Вы. Как воспитывают современную молодежь? Куда катится этот мир?» ХС:«Вот ты ворчун! Как дед старый.» ШЛ:«Мне давно перевалило за две тысячи лет, знаешь ли.» ХС:«Вот не оправдание. Надо наслаждаться жизнью в любом возрасте.» ШЛ:«Ты говорила, у тебя вопрос. И мала ещё мне советы давать.» ХС:«Пффф. Ладно. Моя работа – следить за Сетью. В ней периодически появляются баги, вирусы, другие проблемы, в чём-то схожие с болезнями, как и Сеть сейчас – нечто вроде живого организма. Помоги мне научиться лечить её.»       Змей задумался. Он решительно ничего не смыслил во всём этом. Чем он мог помочь малявке-Хозяйке? Но и показать, что сейчас находится в растерянности, не позволяла гордость. На этот раз сообщения не сыпались, она терпеливо ждала. Прошло несколько минут прежде, чем он собрался написать ответ. ШЛ:«Если ты – Хозяйка, значит, должна первым делом научиться видеть и слышать. Но сначала расскажи-ка мне всё, что знаешь о своей Стихии. Может быть, я и окажусь тебе полезен.»       Раньше он непременно бы подумал первым делом, чем это окажется ему выгодным, но сейчас просто наслаждался общением с пускай и порядком раздражающим, но всё-таки живым существом, которое нашло нетривиальную лазейку в его прозрачную тюрьму, и теперь ему словно стало легче дышать.       … Её звали Ами, и она упорно продолжала звать его дядюшкой. Писала ему в любое время дня и ночи, присылала смешные и странные картинки, ролики и болтала, болтала, болтала обо всём на свете, пока он не срывал с себя в изнеможении клипсу, чтобы через пять минут пристроить обратно. К счастью, в отличие от устройств прошлого, нынешнее не нуждалось в подзарядке на обозримом промежутке времени. Так у него появилась новая знакомая и единственная ниточка, связывающая его отныне с миром.       Впрочем, с течением времени он всё больше осваивался во всемирной паутине, «лечить» которую и предстояло этой крохе. Мор с удивлением узнал, что от рождения до текущего внешнего возраста Ами «доросла» буквально за несколько лет, как губка впитывая знания, на ходу осваивая то, на что ему самому понадобилось бы во много раз больше времени. Мир неизбежно ускорялся, и было некогда по столетию раскачиваться – работать нужно было начинать уже сегодня. Вот прямо сейчас.       Каждая стихия имела свои особенности, но со временем он действительно обнаружил пересечения с тем, что и как делал сам. Время от времени ему ещё приходилось отвлекаться на свою привычную деятельность, и последний раз он от души веселился, снимая ролики в фермерском хозяйстве, где избавил несметное число розовых хрюшек от африканской чумы.       Ами умилялась и визжала ему прямо на ухо, когда он показывал лезущие к нему любопытные поросячьи пятачки, и притихла только тогда, когда он сообщил, что вскоре все эти милые тушки пойдут в разделочный цех, но теперь совершенно безопасно. Отключилась и не выходила на связь до самого вечера, а Змей не находил себе места, хоть и посмеивался про себя от наивности этого нежного создания, у которого есть доступ ко всей мудрости человечества, а вот о судьбе свинок на ферме она отчего-то не в курсе.       Они смотрели и обсуждали фильмы, совершенно естественно видя в них совершенно разное, слушали одни и те же аудиокниги, чтобы сравнить впечатления.       Хозяйка Сети не была привязана ни к одной локации, и могла оказаться в любом месте, где был хотя бы один гаджет, подключенной ко всемирной паутине, и именно поэтому появилась тогда на его площадке пешком – в утренний час там попросту ничего подходящего не оказалось. И именно поэтому она ещё много где не была, с восторгом слушая его рассказы. Нити Сети опутывали планету всё плотнее, но до сих пор оставались обширные области, куда они пока не дотягивались. ХС:«Знаешь, я жду, когда смогу наконец тебя увидеть.» ХС:«Уже и так и эдак представляла, каким ты окажешься.» ШЛ:«И как же ты меня представляешь?» ХС:«Ты же наверняка лысый противный старикашка, как тот домовой эльф из старого фильма. Добби.»       Прочитав это, Змей сначала возмутился, а потом рассмеялся – на Ами у него никогда не получалось злиться хоть сколько-нибудь долго. ШЛ:«Почти угадала. Только у меня ещё на носу бородавка. Будешь водиться с таким?» ХС:«Мне всё равно, как мои друзья выглядят. Главное, что они мои друзья.»       В этот момент сердце сжалось, пропуская один удар за другим. Друзья. Ами только что назвала его своим другом. Вот так, просто, безо всяких усилий с его стороны. И он знал, что у неё обширные контакты и куча тех, с кем она общается вживую и в Сети. Но этот факт совершенно не вызывал в нём ревности или злости.       Несколько раз он порывался было попросить познакомить его с кем-то ещё, но каждый раз его останавливал тот факт, что он не сможет буквально ничего о себе рассказать, а создавать полностью выдуманную личность казалось неправильным.       В самом деле – что он скажет: привет, я древнее проклятое существо, осужденное навечно болтаться в одной точке за убийство, покушения, нарушения Равновесия, потерю рассудка на почве ненависти? Не слишком-то привлекательный портрет. Вряд ли Ами захочет, чтобы кто-то из друзей узнал об её общении с таким. Лучше уж так и оставаться призраком… Здесь ему самое место.

***

      Слабый лунный свет окутывал округу, бросая рассеянные отсветы. Ше Ли тихо ругался себе под нос – опять в этом чертовом сундуке не оказалось ничего ценного. Игра не несла для него особого смысла – он понимал, что всё это – лишь создаваемая экраном его клипсы иллюзия, и сейчас он всё так же сидит посреди площадки, а не размахивает посохом и не раздаёт ману лечения на пиратском корабле, бороздящем морские просторы. И всё же, время в игровой вселенной летело быстро и незаметно, там он в своём тщательно созданном образе друида-хилера даже успешно влился в клан, созданный Ами, которая его же и возглавляла и даже вывела в топ-десять.       Её огненный Палладин и в одиночку выкашивал врагов пачками, а уж собравшись всей компанией они и вовсе были практически вне конкуренции… правда видимо из-за разницы в часовых поясах члены клана редко появлялись в игре одновременно.       Прямо из воздуха перед ним соткалась прозрачная фигура и сделала пару шагов к нему. Мать Луны за сотню лет ни изменилась ни на йоту – сияющие волосы, облегающий её совершенное тело деловой светлый костюм, изящные туфельки с опасно-острой шпилькой…       - Доброй ночи, Ли, – она дождалась, пока он свернул экран и поднялся ей навстречу с легким поклоном. - Могу я просить тебя, так что ты увидел?       - Да. Я видел счастье.       - Ты справился быстрее, чем я думала. Тогда второй вопрос – что ты почувствовал, когда его увидел?       - Я почувствовал, что тоже хочу быть счастливым. И хочу найти то, что сделает меня таким.       - Как думаешь, что это будет?       - Понятия не имею, – он искренне пожал плечами. – Буду искать.       - Ты хочешь покинуть это место? Вернуться в мир.       Наверное, этот вопрос стал самым сложным из трёх. Он только-только начал привыкать к тому, что рядом с ним появилась Ами. В этом дворе он словно находился в безопасном коконе, ограниченном его пределами – здесь он был несвободен, и одновременно избавлен от необходимости принимать решения, что делать и куда идти. Вновь оказаться в мире, продуваемом всеми ветрами, пробовать взаимодействовать по-другому с множеством людей и Других… хочет ли он этого прямо сейчас?       И всё же, он кивнул. Больше он не будет прятаться. Ами, хоть и такая малявка, ничего не боялась, разве мог он оказаться трусом?       Мать Луны больше ничего не сказала, только подошла, и на этот раз он не стал противиться поцелую в лоб. Когда её образ заколебался, расплываясь в лунном свете, Ли не удержался от того, чтобы спросить:       - Что…?       - Иди. Ты свободен, – прозвучал едва слышный ответ.       Не веря, Хозяин Мора провел перед собой рукой, и пространство послушно раздалось, открывая чернеющий даже на фоне ночных сумерек провал темной дороги. Он махнул рукой, стирая разрыв и опустился на покрытие, сжимая голову ладонями.       Лёгкая вибрация раздалась возле уха, и он рассеянно кивнул, принимая вызов – иногда Ами звонила голосом, хотя и не слышала его ответов.       - Дядюшка, у нас тут в пати не хватает лекаря. Идешь с нами?       - Обязательно, Ами. Кидай запрос.       - … ты… ты… - она замолчала, переваривая тот факт, что вместо сообщения услышала голос. – Никуда не уходи. Я сейчас!!!       Через несколько секунд его уже тискали в объятьях с радостным верещанием, а напоследок дернули за нос.       - Врун! Ты говорил, что старый, лысый и с бородавкой. А сам – такой красавчик!       Обалдело принимавший эти объятия Змей не сразу нашелся с ответом.       - Ты сама так решила.       - А ты подтвердил. Ну ладно, пошли, а то нас уже все заждались.       - Кто заждался? – невольно стало неуютно.       - Ребята же! Да ты всех знаешь, мы же играем вместе в RealFantasy. BlackStorm, Red_Alert, GoldyAme, DaNaYa, Snow*Man, JenSS, SuperAngel – почти все собрались. Только WildWind не придёт – он там чем-то занят опять в жопе мира. Мои братики и сестричка крутые, горжусь ими!       Только сейчас до Ше Ли стало доходить, с кем он последние полгода постоянно рубился в новую игру. И порадовался про себя, что взял не столь очевидный ник – N0body2000. Похоже, он тут не один активно обживал сетевое пространство. И всё же, он не мог не спросить.       - Ами. Погоди. Думаю, я с ними знаком. И… сделал им всем немало зла в прошлом. Вряд ли они будут рады меня видеть.       Пожалуй, он первый раз видел, как малышка стала совсем серьезной и даже нахмурилась.       - Я говорила братиком Тянем. Он сказал, что готов с тобой встретиться. И братец Мо тоже. И Цзянь И. Не обещаю, что это будет просто, но они с самого начала знали, с кем общаются. Я не знаю всей истории, и не прошу мне рассказывать - только если однажды захочешь. И пойму, если ты сейчас откажешься. Когда за спиной столько лет - наверное сложно отпускать прошлое. Поэтому...       - Нет. Я пойду.       - Подержать тебя под руку, дядюшка? Или сам дойдешь? Не развалишься по дороге?       - Вредная малявка! - он протянул руку и слегка потянул за светлый чуть вьющийся хвостик. Ему уже давно хотелось так сделать. - Ты вот вообще меня не уважаешь!       - Ай-яй-яй, дядюшка! Пощади! Я больше не буду! - Ами заливалась счастливым смехом. И Ли неожиданно для себя рассмеялся следом.       В тот же день он сменил ник. На SnakeInTheNet.