Хела и Тэсса: две Драконорождённых ставят на уши весь Скайрим

После освобождения Фолкрита одной из новых обязанностей Хель, как тана Виндхельма, стали еженедельные поездки к ярлу Денгейру, дабы обеспечить сохранность писем и депеш, а заодно убедиться, что он жив, здоров и не параноит больше обычного. Эльфка не особенно любила эти поездки, но ей было интересно слушать рассказы ярла о былых славных битвах. Ну, и его просьба отыскать предка-вампира и отвести его обратно домой, требовала исполнения. В этот раз она как раз возвращалась из форта Кровавый трон. Ей было заранее неудобно перед Денгейром, за то, что ей не удалось убедить вампира вернуться в могилу. Вигхар был повержен, и в доказательство того, что это так, она волокла в мешке его одежду и амулет. Единственное, что её смущало, было то, что Вигхар внезапно оказался тёмным эльфом. У дома ярла стояли Ненья и гонец. Оба увлечённо переругивались. Их спор имел чисто профессиональный характер. Решив не встревать в разборки гонцов, которые выясняли, кто круче и у кого длиннее, она вошла в дом. Доложившись Денгейру, которого кончина далёкого предка совершенно не расстроила, и выслушав указания, которые он хотел передать Ульфрику, она уселась в уголке, поближе к столу, на котором лежали плюшки, и раскрыла книгу. Книга называлась "Войны нордов", за авторством неизвестно кого. Книгу рекомендовал Тадгейр, но эльфку она совершенно не зацепила. Сам Тадгейр сидел около трона, и, под диктовку брата, писал какое-то длинное письмо, изобилирующее сложными словесными конструкциями и оборотами, которые Хель были непонятны. Со второго этажа спустилась Райя. Вид у неё был сияющий и торжественный, как если бы она скрывала какую-то большую добрую тайну. Казалось, ещё чуть-чуть, и она действительно засветится, как большая двемерская лампа. В дом вошла рассерженная Ненья. Волосы альтмерки были всклокочены, а на руке красовалась свежая ссадина. Завидев подругу, Райя вспискнула и, перескакивая через ступеньки, бросилась к к ней. -Ралоф сделал мне предложение, я выхожу замуж!- выкрикнула она, взмахивая руками и становясь похожей на обычную девчонку-ретгардку,а не на ретгардку-хускарла тана Фолкрита. Обе девчонки с радостным визгом, и совершенно не стесняясь Денгейра, который взирал на их буйство со снисходительной улыбкой, обнялись и принялись скакать по комнате. Хель недовольно поморщилась и попыталась сосредоточиться на книге. Эпическая драка неизвестного автора была в разгаре. Злые норды активно наступали, а добрые, произнеся для приличия длинную пафосную речь, решили защищаться. Защищались они с помощью... драконов. Хель заморгала и принялась перелистывать страницы, пытаясь понять, откуда они там взялись, но ничего не обнаружила. Вероятно, это был такой авторский ход. Теперь добрые летели на драконах. Злые в панике бежали прочь. Драконы плевались огнём и льдом. Трупы усеивали поле, как картошка. Новый абзац, описание лица умирающей женщины, в глазах ужас. Описание лица вожака добрых, в глазах слёзы. То и дело мелькали фразы типа "проклятые отступники"- в адрес плохих, и "с нами Талос!"- в свой собственный адрес. Вдоволь навизжавшись и напрыгавшись, девушки успокоились. Райя снова приняла серьёзный вид, а Ненья, поправив причёску и залив ссадину лечебным зельем, положила в книжку Хель помятое письмо с гербом Рифтена. -Ну и кто тут лучший гонец Скайрима?- спросила она в пространство. Хель пожала плечами и отгородилась от окружающего мира письмом. В нём говорилось, что за заслуги перед городом, ярл Лайла Рука закона хочет сделать данмерку Хелу, Драконорождённую, таном Рифтена, и повелевает ей незамедлительно прибыть для получения титула и прочих полагающихся привелегий. Покрутив пальцем у виска, Хель скомкала письмо и прицельным броском кинула его в очаг посреди комнаты. Она не понимала, да и не хотела понимать, за что ей такие почести, и почему это вдруг Лайла сменила гнев на милость. Ей казалось, что расстались они очень даже плохо. По крайней мере, ярлша Рифтена не слишком обрадовалась, узнав, что Хель прибила старую Грелод, да ещё таким общеопасным способом, да ещё и дракона потом в город привела. Проторчав у Денгейра ещё полтора часа, и, уверившись, что больше от неё ничего не ждут, она поехала в Рифтен. Она помнила рассказ Тэссы о том, что ярл Элистф сделала её таном Солитьюда, не смотря на то, что она поддерживает восстание. Но с Элисиф они были в хороших отношениях. Можно даже сказать, что обе Довакинши с ней подружились. А тут... -Ну и что я такого хорошего сделала?- спросила эльфка, когда, по просьбе Лайлы, они уединились в её покоях.- Ты же была в ярости, помнишь, не? Она даже не старалась говорить прилично и красиво. У неё просто язык не поворачивался. Как с Ульфриком она не могла заставить себя говорить учтиво и не язвить, так и здесь. -Вежливость тебя покинула.- вздохнула ярлша Рифтена, усаживаясь в кресло у окна. -Я просто не понимаю, почему мне так везёт на мудаков.- сгоряча выпалила Хель, и тут же пожалела о сказанном. Несмотря на то, что ей не нравилась Лайла, это было совсем уж неучтиво. Но женщина не обиделась. -Давай посчитаем, что ты сделала для моих подданных.- предложила она милым и дружелюбным голосом.- Вернула Мьол её любимый меч, подружила Ингун с сиротами из приюта... -Высадила Грелод стенку... -Нашла и прикрыла лавочку торговца скумой,- Лайла пропустила фразу Хель мимо ушей, и спокойно продолжила:- Помогла Бранд-Шею найти зацепки о его прошлом... О тебе многое говорят. Хорошего- больше. На этом месте Хель насторожилась: -А плохого? -Кто-то утверждает, что ты убила винтерхолдского архимага. Ходят слухи, что ты состоишь в Тёмном братстве.- принялась перечислять Лайла.- Эленвен, первый эмиссар Талмора в Скайриме, уверена, что Анкано, советник архимага, хотел на тебе жениться... Хель почувствовала, что краснеет. -В любом случае, ты мне симпатична.- подытожила ярл, хлопая ладонью по колену.- Даже несмотря на то, что Бриньольф до сих пор с ужасом рассказывает каждому встречному о двух бешеных тёмных эльфках, которые ворвались в Крысиную нору, отмутузили половину его людей,и убежали в сторону "Буйной фляги". Вспомнив про "Буйную флягу", Хель очень неучтиво захохотала. Ей стало приятно, что жулик Бриньольф, один из членов Рифтенской гильдии воров, так напугался. Не мудрено, после того, как они с Элгой решили сходить к Галатил и купить у неё краску для волос и немного косметики. Тогда, порасспрашивав знакомых и друзей (но так и не разобравшись, куда им идти), девчонки сунулись к ворам, в Крысиную нору, представляющую собой заброшенную высохшую канализацию под городом. Их даже не остановило то, что, завидев непрошенных гостей, на них набросилась вся шайка. Отпинав всех мужиков, включая самого Бриньольфа, некстати подвернувшегося под руку Элге, они, взявшись за ручки, прошествовали-таки в "Флягу", где осчастливили печальную босмерку двумя тысячами септимов, и закупились разными мазями, красками и притирками. Когда Галатил увидела, каких клиенток ей принесло, брови у неё поползли вверх. Впрочем, она довольно быстро взяла себя в руки. -Хм-м. Пожалуй, я могу поработать с вашими лицами. В конце концов, у скульптора не всегда есть возможность лепить из лучшей глины.- выдавила она, созерцая разгорячённых дракой растрёпанных девушек, щёки и носы которых хранили следы недавней драчки.- Но вот ваши уши... Уши у Элги и Хель действительно привлекали внимание наиболее зорких, или, когда они убирали волосы с лица. Они были проколоты, и в дырках покачивались небольшие серебряные подвески-капельки с изумрудами. Элга довольно долго объясняла Хель, что это, и зачем надо, но дело того стоило. Хитрые ювелирные изделия назывались "серьги" и, по мнению всех эльфок Виндхельма, очень подчёркивали глаза. Тэсса же себе такое делать отказалась, объяснив своё нежелание тем, что во время бега эти висюльки оторвут ей уши к чертям собачьим. -Приятно знать, что тебя помнят.- сказала она.- Хорошо, Лайла. Как пожелаешь. Раз ты хочешь видеть меня таном Рифтена, пусть так и будет. Ралоф благополучно женился на Райе и перебрался в Фолкрит. В связи с такими переменами обязанность мотаться между Денгейром и Буревестником переложили на него, и теперь счастливый норд увлечённо строил для себя и жены дом неподалёку от Фолкрита. К Хель и Тэссе же снова пристала Дельфина. Она изловила подруг почти сразу после свадьбы и, приперев к стеночке, потребовала помощи в одном очень опасном деле. -Необходимо пробраться в Талморское посольство.- объявила она.- Эленвен, их первый эмиссар, устраивает очередной приём. Там собираются богатые и влиятельные люди, тем самым демонстрируя эльфам свою лояльность. Нужно отыскать секретные документы Эленвен. Хель смутно припомнила, что кто-то подобное уже где-то говорил. По крайней мере, имя Эленвен было ей откуда-то знакомо. -Какой приём?- переспросила она. -Втроём?- деловито уточнила Тэсса, которую больше интересовало, зачем и почему им туда вообще надо. Дельфина помотала головой. -Нет. Меня могут заметить и узнать. Но вас они не знают... пока что. Да и вдвоём вас отпускать туда неразумно. Пойдешь ты, Хель. -Да почему я-то?- возмутилась эльфка.- Не хочу я туда идти! -Правда, почему ты Хелу хочешь отправить?- спросила Тэсса.- Она опять убежит болтать с прислугой. И в вашей дипломатии я разбираюсь намного лучше. Давай я пойду! -У Хель талант располагать к себе людей.- сердито ответила Дельфина-. Раз она даже на Ульфрика повлияла. -Я ещё половину детства в храме Азуры проболталась.- надулась эльфка.- Может, отправишь меня по имперским городам, проповеди солдатам начитывать? -Пока что я просто проведу тебя на приём.- миролюбиво сказала Дельфина.- Когда окажешься в посольстве, покинешь сборище и отыщешь документы. У меня есть человек в посольстве. Сам он не пойдёт на такой риск, но сможет тебе помочь. Его зовут Малборн. -Тоже норд?- хмыкнула Хель. -Лесной эльф. У него много причин ненавидеть Талмор. Можешь ему доверять. За их спинами возникла одна из жриц Мары и, недовольно кашлянув, попросила всех выйти на улицу и не мешать уборке. Троица послушно вышла и уселась на ступеньках храма. -Смеющаяся крыса.- коротко сказала Дельфина.- Сегодня вечером. Успеешь? Хель кивнула. Вечером она, как и было условлено, пришла в таверну. Не успела она подойти к стойке, да и вообще хоть сколько-то оглядеться, как кто-то схватил её за руку и утащил за стол в углу. Босмеры, или лесные эльфы, всегда отличались длинными вытянутыми лицами и острым подбородком. Все они почему-то казались Хель похожими на древесных духов-спригганов, если бы тем захотелось иметь телесную оболочку. Сейчас же перед ней сидел самый симпатичный босмер из всех, когда-либо ею виденных (уж точно красивее чем Энтир). -Привет.- сказала она, улыбаясь как можно дружелюбнее.- Ты кто? -Я от нашей общей знакомой.- последовал ответ. Эльфка округлила глаза. -Так ты Малборн? Погоди... а разве не я должна это говорить? Ты меня не знаешь, разве нет? Малборн кивнул. -Возможно. Но мне тебя хорошо описали. Тёмная эльфка в зелёной одежде волшебника, с кристальным мечом. Лицо мечтательное, в волосах красные пряди. Смотрит так, будто вообще не здесь. Сложно ошибиться. Странно, что её выбор пал на тебя. Надеюсь, она знала, что делает. Он налил ей вина в кружку и поднял свою. -Ну, за знакомство? Они чокнулись. Отпив немного, Малборн понизил голос: -Я могу пронести кое-что для тебя внутрь посольства. Даже не пытайся протащить что-то ещё. У талморских стражников нюх на это. Дай мне то, без чего не сможешь обойтись, поняла? Хель кивнула. Она предполагала что-то подобное, и быстро выложила на стол свёрток с одеждой. Потом отстегнула с пояса меч и положила сверху. От давления свёрток немного раскрылся и оттуда выглянула декоративная застёжка талморского одеяния. Увидев, что ему дают, босмер нахмурился. -Откуда у тебя это?- спросил он, становясь ещё более серо-зелёным, чем обычно. -Спасала одного человека из Вайтрана и обобрала один труп.- объяснила Хель, радуясь, что может совершенно не кривить душой.- У меня ещё перчатки там. Сапоги-то уж снимать не буду. -Снимай.- решительно велел эльф.- Лучше надень цивильную одежду, иначе будет слишком подозрительно. Он вздохнул. -С другой стороны, это логично. Так тебя будет сложнее заметить. Ты готова? -Угу. Они погрузились в повозку и поехали. По пути Малборн рассказал о причине, по которой он ненавидел эльфов из Талмора. Оказалось, что они перебили всю его семью во время одной из своих зачисток в Валенвуде. И, к счастью (чьему именно- отдельный вопрос), совершенно не подозревают, что Малборн тогда выжил. Босмер сидел, уставившись вдаль, а Хель разглядывала платье, которым её снадбила Дельфина. Решив подготовиться к приёму, она нарядилась в Тэссино платье от Тари, потому что своё благополучно передарила Сильде. Но воину Клинков платье не угодило, и теперь эльфке предстояло облачиться вместо жёлто-мехового в коричнево-красное стёганое, похожее больше на халат, чем на платье. Попросив Малборна отвернуться, она быстро переоделась и натянула ботинки, которые Дельфина тоже ей дала. -Ну, как?- мрачно спросила она, вставая в полный рост, благо они уже приехали.- Хороша? -Прекрасна как сумеречная звезда.- успокоил её Малборн, доставая из кармана два пригласительных.- Вот, держи. Я вперёд, мне ещё кружки подготавливать. Он спрыгнул с повозки и убежал, а Хель достала из кармана маленькое зеркальце и баночку с красной краской, заботливо подсунутые Дельфиной, и принялась наводить макияж. Войдя, Хель расстроилась ещё больше. Мало того, что её эксклюзивный наряд из "Сияющих одежд" Дельфина посчитала недостаточно красивым, так ещё и вдалеке, у столов с угощениями, промелькнуа Мавен, глава семьи Чёрный вереск, в точно таком же платье. Она так огорчилась, что не смогла сдержать крик. -Ну почемууу!? Подошедшая к ней красивая альтмерка в талморской одежде проследила за её взглядом и сочувствующе сказала: -Понимаю. Обидно, когда у кого-то такой же наряд. -Да не в этом дело!- узрев в незнакомке сочувствующую душу, Хель тут же принялась жаловаться.- Моё платье было гораздо красивее! А потом пришла подруга и сказала, что сюда такое не носят, и дала вот это! А... А вы, кстати, кто? -Я Эленвен.- альтмерка приветливо улыбнулась.- Рада видеть новое лицо на своём приёме. Вы... -О. Моё имя Хела. Хель. -А, я видела в списках.- тут Эленвен прямо расцвела.- Наслышана, наслышана. Надеюсь, ты сможешь повеселиться, дорогая. Такая утрата... Хель непонимающе вздёрнула брови. -Утрата?.. -Ну как же! Ты та самая девушка,которая так понравилась Анкано. Говорят, он хотел на тебе жениться. Ужасно, наверное, потерять любимого человека незадолго до свадьбы. Она взяла эльфку, у которой от такой новости глаза полезли на лоб вслед за бровями, за плечо и подвела к барной стойке, за которой стоял Малборн собственной персоной. Босмер флегматично протирал кружки и всячески делал вид, что не здесь. -Малборн, налей нашей гостье вина.- распорядилась первый эмиссар Талмора, подталкивая Хель поближе к стойке.- Не стесняйся, дорогая, чувствуй себя как дома. Избранница нашего сородича всегда желанный гость в Талморе. Если тебе будет что-то нужно, не стесняйся обращаться ко мне и остальным эмиссарам. А теперь извини, мне нужно убедиться, что остальным гостям нравится праздник. Она отошла в сторону. Хель молча забрала у Малборна бутылку и в несколько глотков выпила её до дна. -Избранница.- произнесла она деревянным голосом, и потянулась за второй. -По-моему, вам уже хватит, госпожа.- сказал Мальборн, и добавил, на пол-тона ниже.- Соберись, тряпка! -Как только ты отвлечёшь стражу, я открою дверь,- он кивнул на дверь позади себя, из-за которой тянуло вкусным духом жарящегося мяса.- и ты сможешь пройти дальше. Не затягивай! Не затягивать у Хель не вышло. Пока она обошла всех гостей, с удивлением отмечая, что шатающиеся среди них работники посольства держатся с ней совсем не по-альтмерски дружелюбно, её снова выцепила Эленвен. И попросила что-нибудь спеть. (Дежавю, как Элга говорит. Что им всем надо, чтоб я пела-то?) Эту последнюю мысль она шёпотом высказала первому эмиссару. -Анкано хорошо отзывался о тебе.- так же шёпотом отозвалась Эленвен, подталкивая девушку поближе к музыкантам.- В том числе и о том, как ты поёшь. Прошу, не отказывай мне в такой малости. Хель вздохнула и согласилась. Пошептавшись с музыкантами, она вышла на середину зала и запела: -Сам не видел, но мне говорили, Что вверх тормашками люди там жили, А по небу звери бродили, С той, другой стороны земли... Этой песне её научила Элга, и что важно- она больше всего нравилась Анкано. Когда он и Хель бродили по окрестностям Винтерхолда, то иногда горланили её вдвоём, преимущественно после трёх-четырёх бутылок крепкого пойла. Без выпивки советник архимага веселиться то ли не мог, то ли не хотел, оберегая от всех свой образ высокомерного зануды. Девушка решила, что раз уж здесь все так часто его вспоминают, то ей следует хоть как-то почтить память друга. Все в зале притихли. Даже солдаты, подпирающие спинами колонны и делающие вид, что следят за порядком, повернули к ней головы и даже слегка навострили уши что, впрочем, не было видно из-за шлемов. Малборн же здорово рассердился и, пользуясь тем, что на него никто не смотрит, делал эльфке угрожающие жесты и выразительно пучил глаза. Всё шло довольно хорошо, пока Хель не перешла к последнему куплету: -Сам не видел, но мне говорили, Что клинки обидчикам мстили... Услышав знакомое слово, один из талморцев подскочил. -Клинки?- переспросил он, буравя эльфку подозрительным взглядом.- Ты что, имеешь какое-то отношение к Клинкам? Хель почувствовала что краснеет. В глазах у неё появились слёзы, а к горлу подступил противный горячий комок. Положение поспешла спасти Эленвен. Увидев, что гостья, к которой она успела проникнуться дружеским чувством, расстроена, она нахмурилась и довольно громко спросила вскинувшегося талморца, не видит ли он чего-нибудь оскорбительного в слове "крикнуть". Талморец надулся, но песню было уже не спасти. Хель было не столько обидно за то, что её прервали, сколько за то, что Анкано, в отличие от подозртиельного альтмера, хоть о Клинках и знал, но никакого крамольного смысла в песне не усматривал. Эленвен отвела её к стойке (Малборн тут же перестал корчить рожи и сделал вид, что занят делом) и попросила босмера позабоиться о расстроенной гостье. Тот кивнул и, подождав, пока все успокоятся и снова отвлекутся на музыкантов, поспешно отвёл Хель на кухню. -Ты что, забыла- мы на задании!- зашептал он, захлопнув дверь.- Что ты, чёрт побери, творишь?! Ты что- знакома с кем-то из Доминиона? Поэтому ты отдала мне талморскую одежду? Посчитав, что ещё чуть-чуть, и её запишут в шпионы, она поспешила всё разъяснить. -Угомонись уже.- попросила она, сглатывая комок и вытирая потёкшие-таки слёзы, которые теперь оставили в краске на щеках размытые розоватые полосы.- Дельфина просила меня не привлекать внимания. Было бы глупо, если бы я начала отказываться. -А этот талморец,Анкано? Все говорят, что он собирался увезти тебя из Винтерхолда, когда закончит дела. Это правда? Хель вздохнула и в очередной раз кратко рассказала историю её знакомства с Анкано. Судя по хмурой физиономии Малборна, он не слишком-то ей поверил, но стал смотреть менее подозрительно. Вероятно, решил, что лишние расспросы тут будут ни к чему. -И то ладно.- вздохнул он, проталкивая эльфку в кухню.- Вроде никто ничего не заметил. Твои вещи спрятаны в кладовой. Пошли. В кухне пахло уже не мясом, а пирогами. У очага суетилась молодая стройная каджитка в поварском колпаке, напяленном на одно ухо. -Кто идёт, Малборн?- промурлыкала каджитка недовольно. Голову она не поворачивала, но Хель не удивилась. Она уже знала, что у каджитов превосходный нюх.- Ты же знаешь, я терпеть не могу странные запахи на кухне. -Успокойся, Тсавани.- эльф ухватил девушку за руку и потащил за собой.- Гостье стало плохо. Оставь её в покое. -Гость? На кухне? Ты же знаешь, это про... Тсавани повернулась. Увидев расстроенную Хель, которая непроизвольно, но очень удачно шмыгнула носом, она замолчала и не стала договаривать. Малборн распахнул дверь кладовки и втолкнул Хель вовнутрь. -Против правил, Тсавани?- переспросил он, захлопывая за эльфкой дверь.- А есть лунный сахар не против правил? Хель к их перебранке не прислушивалась. Она с облегчением стянула с себя дурацкое платье и ботинки и надела талморскую одежду. Натянула на голову капюшон, повесила на пояс глазастый Анкано и почувствовала себя гораздо уверенней. В этот момент в кладовку зашёл Малборн. -Жалко, конечно, что тебя прервали. Песня-то хорошая. А что там дальше было, после клинков? -Маслом и сыром коз доили.- скороговоркой произнесла Хель, прислушиваясь к шуму за дверью, которая, по всей видимости, вела куда-то дальше в посольские помещения.- Разбойники пивом поили, а пираты лишь песни вопили. Лучше скажи, что дальше делать. -Проберись мимо стражников и найди документы о возвращении драконов. Они в соседнем здании. Постарайся не натворить дел. Ну, удачи. А мне пора, иначе меня хватятся. Хель выдохнула и вошла в дверь.