Хела и Тэсса: две Драконорождённых ставят на уши весь Скайрим

Хель распахнула дверь, грохнув ей о стену так, что с комода посыпались тарелки и кружки. Следом на пол грохнулось блюдо семьи Аретино, которым юный Авентус расплатился за убийство старухи Грелод. На шум прибежала встревоженная Люси. В руке она держала метлу, вероятно, убиралась перед её приходом. -Мамочка, ты вернулась!- радостно воскликнула она, бросаясь эльфке на шею.- Я так по тебе соскучилась! А Фарен зовёт нас в гости сегодня, ты пойдёшь? Хель вяло кивнула и, пошатываясь, побрела в детскую и улеглась на пустующую кровать Софи. Подниматься наверх по лестнице без перил она побоялась. Она была совершенно вымотана. После разговора с Дельфиной и Эсберном в храме Небесной гавани, они с Тэссой послали клич Изе и полетели в Хротгар. Там им пришлось подниматься на самую высокую точку горы, Глотку мира, чтобы поговорить с Партурнаксом, лидером Седобородых. Они настолько вымотались, что даже не удивились тому, что Партурнакс оказался драконом и попросил их поприветствовать его по-драконьи. То есть, со всей дури дохнуть на него огнём. Потом им пришлось слушатьего рассуждения (как и все драконы он любил пофилосовствовать и, к тому же, давно не принимал гостей) о Крике, который способен сокрушить дракона, в которых обычные человеческие слова в изобилии перемешивались со словами и фразами на драконьем. Девушка повернулась на бок и прижала выпачканные в пыли и земле ладони к такому же чумазому лицу. В её голове, то удаляясь, то приближаясь, звучал рокочащий голос дракона: "Тид крент. Время… было разорвано здесь из-за того, что древние норды сделали с Алдуином. Если ты принесёшь тот Кел, тот Древний свиток сюда… к Тид-Аран, Временному разрыву… С Древним свитком, который использовали, чтобы разорвать Время, ты сможешь… попасть назад. На другой конец этого разрыва. Ты сможешь узнать Драконобой у тех, кто его создал... Верни его сюда, в Тид-Аран. Потом… Келле воминдок. С такими вещами никогда не знаешь наперёд… Но я полагаю, что свиток, связанный с Тид-Аран, даст тебе… видение, образ момента своего создания. Тогда ты прочувствуешь- узнаешь- что такое Драконобой в силе его первого выражения. Ты их увидишь… вут фадонне… моих друзей- Хакона, Гормлейт, Феллдира." Она услышала, как в дверях топчутся две пары ног- лёгкие детские и тяжёлые, в сыромятных сапогах. Она догадалась, что на пороге детской стоят Люси и Лидия. Стоят- и не решаются заходить, не зная, стоит ли составлять ей компанию или лучше оставить в покое на некоторое время. Она зажмурилась и попыталась вспомнить, что Партурнакс сказал, когда Тэсса спросила про Алдуина. Вышло не очень. Она только смогла смутно припомнить, что окончательно его не победили, и наорали на него Драконобоем, чтобы хотя бы покалечить. И использовали какой-то Древний свиток, чтобы что-то сделать с потоками Времени. Реликвию, которая существует вне времени, и которую они понятия не имеют, где искать. -Алдуин и Довакин всегда возвращаются вместе.- прошептала она, едва шевеля губами. Но в пророчестве говорилось об одном Драконорождённом. А тут их два. Значит ли это, что Алдуина будет проще победить? Или одной из них суждено умереть? В комнате снова топот. Потом стук. Лидия всё-таки решила расшевелить своего тана и принесла полотенце, тазик, немного мыла и кувшин с тёплой водой. Хель кое-как заставила себя встать и умыться. Потом сняла дорожную одежду и меч, переоделась в платье и сапожки, надела обруч с изумрудами. И почувствовала себя жалкой и беззащитной, как только что выползшая из кокона бабочка, у которой уже есть крылья, но она понятия не имеет, что ими делается. Ближе к вечеру они пошли в Драконий предел. Балгруф с детьми ужинали наверху, в столовой, а Фаренгар накрыл стол в своей лаборатории. Увидев его, Хель села на стул и расплакалась. Колдун подошёл к ней, обнял, и она уткнулась ему в живот и заревела ещё пуще, мешая всхлипы со словами. И говорила, говорила. Про то, как Дельфина отправила её в Талморское посольство, про то, как Туллий велел ей спасти Императора, а Астрид, наоборот, убить, про то, как ярл Маркарта обвинил её в пособничестве Изгоям и швырнул в тюрьму, и как они с Тэссой пёрлись на Высокий Хротгар а с него на Глотку мира, и как потом разделились- она поехала в Винтерхолд, а Тэсса, вместе с Изой, полетела обратно в храм Небесной гавани, спрашивать про свиток у Эсберна... Закончилось всё тем, что эльфка заснула на кровати, а колдун и остальные сели ужинать без неё. -Жениться вам надо, вот что я тебе скажу.- вздохнула Лидия, косясь на шкафы, которые отгораживали лабораторию от жилой части, в которой спала Хель.- Сил моих больше нет на неё смотреть. Носится как ужаленная, а толку... Вроде и знакомых новых море, а как кто-то что плохое скажет, так страшно за неё становится- то ли прибьёт его, то ли сама повесится. Её ещё в нескольких городах таном сделали, жильё выдали, охрану. Так они её не признают! Сама слышала, как ни войдёт в дом, ей хускарл- ошиблись адресом? Сколько раз объясняли, да кулаками вбивали им, как об стенку. И самое смешное знаешь что? Все норды! Что в Рифтене, что в Виндхельме, что в Маркарте. За Маркарт, правда, не так обидно, она тамошнему ярлу, которого Ульфрик назначил, в рожу дала... Теперь эти Клинки ещё пристали. Ищи им Древний свиток, видите ли... Она понизизила голос до шёпота. -Я видела у неё амулет Мары. Фарен, не тупи, действуй! Не отвертится! Друзья это хорошо, но семью они не заменят. Вон, Тэсса замуж вышла, сразу спокойнее стала, а Хель вся на износ... будто у неё сердце запасное есть. И Люси отец нужен. Правильно я говорю, Совёнок? Люси-Совёнок кивнула. Она уже давно мечтала, чтобы мама и вайтранский колдун наконец обручились. Фаренгар тоже желал этого. Противилась только Хель, которая и сама наверное не смогла бы назвать причину своего нежелания. Что-то в ней говорило: ещё не время. Труп друга и труп жены, считала она, это слишком разные вещи. Эльфка проснулась в третьем часу ночи, смутно надеясь увидеть рядом Фаренгара. Но его в комнате не было. Это не на шутку испугало девушку. Она вдруг решила, что мужчина разлюбил её и захотел оказаться как можно дальше. Она вскочила и побежала в лабораторию. Колдун был там, и спал, сидя в кресле. Увидев, что он никуда не пропал и мирно похрапывает у очага, она снова расплакалась- на этот раз тихо- от облегчения. Фаренгар открыл глаза. -Хелли... Он встал, и снова отвёл эльфку в кровать. Потом лёг рядом, и они оба уснули, уже вдвоём, в обнимку. Этот сон успокоил Хель, и она даже подумала утром, что неплохо было бы вот так засыпать и просыпаться всю оставшуюся вечность, но с этой мысли её сбила Ненья, прибывшая с посланием от генерала Туллия. В письме была только одна строчка. "Сегодня. Мрачный замок. Иначе- урою." В Солитьюде она оказалась уже к позднему вечеру. Вместе с ней приехала и Лидия, решившая теперь не отпускать своего тана одного за пределы Вайтрана. У ворот крепости их ждал имперец в броне легиона, но со странным символом на шее. Вероятно, это и был командир Марон. Эльфка вгляделась в него, и окончательно убедилась, что ни разу его раньше не встречала. Имперец был довольно симпатичный, но его портил взгляд. Он так уставился на обеих женщин, что у тех руки зачесались влепить ему затрещину. Поняв, что ещё чуть-чуть, и ему прилетит под оба глаза, он спешно потребовал: -А ну, стойте. В башню вход воспрещён. Хель молча ткнула ему в нос грамоту, которую ей дала Астрид. Пока командир вчитывался в документ, щурясь на чернильные буквы, которые были почти не видны при свете луны (почему-то никто не озаботился воткнуть в скобу у ворот факел), Лидия тихонько шепнула девушке на ухо: "а вот если б мы ему с обеих сторон по щам..." Хель прыснула. Действительно, зрелище было бы то ещё. Но они пришли сюда не для того, чтобы лупить заносчивых имперских командиров. По мере прочтения, глаза у Марона становились всё больше и больше. -Приказ императора...- прочитал он вслух.- податель сей грамоты... "Гурман"?.. Он более пристально посмотрел на эльфку и лицо его просветлело. -Клянусь Азурой. Гурман! Ну да, разумеется, кем ещё может быть Гурман, если не женщиной, да ещё такой хорошенькой! Я... простите госпожа, я вас не признал. Конечно, вам надлежит путешествовать с охраной... Он отступил на шаг и слегка поклонился. -Мы не знали кого ждать, сами понимаете. Вы одеты не так, как я ожидал... Хель в очередной раз стало обидно за канареечное платье из "Сияющих одежд". "Хорошо, Тари не слышит."- подумала она.- "Она бы этого кренделя на тряпки порвала". -Но простите, не смею вас задерживать, дамы. Проходите сразу на кухню. Джианна, наша кухарка, уже вас заждалась. Он посторонился, и Хель с Лидией вошли в крепость. Добравшись до кухни, они увидели Джианну, полную имперку, похожую на сдобную шоколадную булочку. Она была настолько смуглой, что понять, что она принадлежит к имперцам, а не к ретгардам, можно было только по носу, да и тот был выпачкан в муке. Женщина так усердно месила тесто, что мука висела в воздухе, как будто в кухне мела пурга. Лидия, пользуясь, что повариха занята тестом, шмыгнула на стул, стоящий в тени и натянула на голову один из лежащих рядом поварских колпаков. Она неплохо знала, как дворцовые повара гоняют тех, кто входит в кухню с непокрытой головой, и поспешила мимикрировать. Услышав, что кто-то вошёл, Джианна недовольно спросила: -Опять что-то принесли? Я ведь сколько раз говорила: у нас всего довольно. Поставь вон там,-она мотнула головой в угол, где громоздились мешки и корзины,- и проваливай! Разговаривая, она не переставала месить тесто. У Хель, которая ела только с утра, рот моментально наполнился слюной от мысли, сколько вкусных пирогов будет из него налеплено. Но она взяла себя в руки и представилась: -Доброй ночи, Джианна. Я- Гурман. Повариха выпрямилась и уставилась на эльфку. -Гурман?- переспросила она, и радостно улыбнулась.- О! Наконец-то! Когда я услышала, что Гурманприедет готовить праздничный обед для императора, я сперва даже не поверила. Просто... -Что-то не так? Хель обеспокоенно стрельнула глазами в прячущуюся в углу телохранительницу. Ей подумалось, что Джианна потребует, чтобы она вышла. -Я…- Джианна смутилась.- Ну, я просто не могла поверить, что Гурман — из тёмных эльфов. Как же вам трудно, наверное, пришлось в Морровинде… Там еда просто… Что "еда просто" она не договорила, но и так было понятно, что она имеет в виду. Морровиндской стряпнёй Хель наелась ещё на Солтсхейме, и потом её ещё долго мутило при слове "пепельный батат". Девушка сунула руку в карман платья и нащупала пузырёк жарницы. -Ладно, нет времени на пустые разговоры.- решительно произнесла она.- Мы будем готовить грандиозный обед! -О... Вообще-то вы не готовы.- повариха застенчиво кивнула на колпаки, лежащие на комоде.- Вы же не надели поварской колпак. Вот он, на полке лежит, нельзя же без него готовить... Устыдившись своей забывчивости, Хель поспешно натянула колпак на голову. Почему-то между ней и Джианной сразу возникла какая-то неловкость, будто они обе знали друг про друга что-то неприличное. -Ну вот, только посмотрите!- умилённо воскликнула Джианна, когда она снова предстала перед ней, уже в колпаке и в выторгованном у торговца Белетора кухарском платье.- Просто великолепно! Вот именно так... так я вас себе и представляла. -Ну так начнём!- как можно бодрее воскликнула Хель, подходя к умывальнику и споласкивая руки.- Гурман здесь чтобы готовить, а не болтать. Пора! На кухне сразу стало веселее. Джианна поставила тесто подходить, отмыла руки и принялась выкладывать продукты на стол. -Император заказал ваше коронное блюдо- бульон ле Манифик.- пояснила она.- С вашего позволения, я начну подготавливать продукты. Хель кивнула и принялась доставать из поясной сумки специи. Она основательно подготовилась к роли гениального повара: заново перечитала книгу "Необычный вкус" и раздобыла травы, которые там встречались чаще всего. К продуктам добавились пузырьки с порошками и свёртки с кореньями. -В поваренной книге только общие правила,- посетовала Джианна,сноровисто моя и нарезая овощи.- И все готовят бульон по-разному. Я была бы счастлива, если бы вы... приготовили его по своему рецепту. Хель кивнула, и они забегали по кухне. Вскоре эльфка стала такая же белая, как и повариха. Остальная мука всё-таки осела, убелив все поверхности и немного- Лидию. Наконец базовый бульон был готов и можно было добавлять приправы. Перебрав все баночки и мешочки, Хель не обнаружила сушёного снежноягодника. Его в бульон часто добавляла Элга, и по мнению всех её друзей, ягоды делали блюдо просто божественным. -Проклятье... Джианна, не могли бы вы посмотреть в моей сумке толчёные снежные ягоды?- попросила она.- Совсем про них забыла. Женщина кивнула и пошла к вещам эльфки, которые та оставила на лавке у двери. Вскоре она вернулась и потрусила из пузырька в котёл. В воздухе запахло чем-то терпким и аппетитным. Лидия, которая всё это время честно крепилась, тихонько застонала и схватила со стола печёную картофелину. -Ошень куфать хофется.- повинилась она с набитым ртом. Впрочем, Хель и Джианна были с ней солидарны. Пока бульон настаивался, они достали блюдо с пирожками и разделили его на троих. -Ну, пора нести блюдо гостям.- наконец решила Джианна, облизывая выпачканные в варенье пальцы.- И... и, если позволите, это была большая честь готовить с лучшим поваром Империи. Хель улыбнулась, но улыбка вышла какая-то неискренняя. Ей было стыдно обманывать эту приветливую и уютную женщину. -Я подам блюдо и проведу вас в трапезную.- Джианна встала из-за стола и перелила бульон в супницу.- И вашу спутницу тоже, если хотите. Наверняка император и гости мечтают с вами познакомиться. Вдвоём они притащили тяжёлую супницу в трапезную. Лидия топала следом, неся сумку Хель, в которой была сложена её одежда. Эльфка рассчитывала, что у императора окажется куча гостей, но за столом сидело всего четверо, включая самого монарха. Они торжественно водрузили супницу на стол, и Джианна стала разливать бульон по тарелкам. На этом месте Хель заволновалась: вдруг императору не понравится бульон? Ладно, если бы она добавила в него корень жарницы, от этого он бы просто умер, но вот если еда будет невкусной или он, не дай Азура, траванётся... что будет дальше и как далеко им с поварихой придётся драпать, она думать не хотела. Император, статный пожилой мужчина, уже начавший лысеть, благодарно кивнул и пододвинул тарелку поближе к себе. Проглотив несколько ложек, он вдруг захрипел, схватился за сердце и обмяк. Хель почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Она была уверена на сто процентов, что не добавляла в бульон яда. Джианна, судя по всему, испытывала похожие чувства. Она охнула и, пошатнувшись, бросилась бежать. Хель и Лидия побежали за ней, а за ними побежали невесть откуда взявшиеся стражники. Они вбежали в кухню и спрятались за буфет. Вдалеке кто-то из гостей надсадно орал: "Во имя богов! Гурман и шеф-повар отравили императора! Схватить их!" Поражённая внезапной догадкой, эльфка схватила скулящую от ужаса повариху за плечи. -Джианна, миленькая, что ты взяла из моей сумки?! -Н-ничего...- пролепетала женщина, комкая в руках колпак.- Там н-не было пузырька, он лежал на лавке рядом с вашим платьем... От этой новости Хель пришла в ужас. Корень жарницы, который она специально оставила в кармане платья, всё-таки попал в блюдо и отравил императора. -Нам надо выбираться отсюда.- она схватила повариху за руку и потащила прочь из кухни.- Иначе... Они выбежали в коридор и помчались. Откуда-то повыскакивали люди, одетые как командир Марон, но беглянкам было не до них. Лидия вырвалась вперёд и, махая мечом, прокладывала путь. Хель бежала следом, замешкавшись только один раз, чтобы снять с одного из солдат подвеску. Бедная Джианна потерялась где-то по пути, и девушка отчаянно старалась не думать, что с ней теперь сделают. Прорвавшись через стражу и выскочив из замка наружу (где их действительно никто не поджидал), эльфка и её хускарл взгромоздились на оставленного у ближайшего палисадника Тенегрива и поскакали прочь из города. -Куда мы?- бросила Лидия через плечо, вцепляясь в поводья. -В убежище Братства!- выкрикнула Хель, в свою очередь вцепляясь ей в плечи.- Я покажу дорогу. Скорее, умоляю! Они скакали во весь опор и вскоре прибыли на место. Уже с первого взгляда Хель поняла, что всё плохо. Двери в убежище больше не было. Она валялась внутри туннеля, и оттуда веяло кровью и гарью. Эльфка спешно переоделась в первые попавшиеся доспехи и, схватив меч, сломя голову кинулась на поиски Астрид и остальных членов Братства. Следом за ней бежала Лидия, крича, что она её меч и щит, поэтому должна бежать первее. Хель её не слушала. Она бежала, размахивая Анкано, и Криком сшибая солдат, которые вставали у неё на пути, так,что они разлетались как кегли. Наконец она нашла Арнбьорна, точнее, огромного волка, в которого он превратился. На него разом нападали несколько солдат, и всё вокруг было объято огнём. Невозможно было поверить, что это была та пещера, в которой ассасины оборудовали алхимический уголок, кузню и площадку для тренировок, и где раньше росли цветы и шумел небольшой водопад. Пламя не пощадило даже стену Силы, из которой она выучила одно из слов Крика, которым Ульфрик разорвал короля Торуга на куски. Увидев, кто явился к нему на подмогу, оборотень зарычал, чтобы девушка немедленно ушла в безопасное место. На возмущённый крик Хелы о том, что она не собирается слушать каких-то там домашних болонок, он ответил такое, отчего по недоразумению выжившие солдаты захохотали, а Хель не нашлась что ответить: -Раз Астрид решила стать твоей матерью, значит я твой папаша!- рявкнул он, отмахиваясь от клинков могучей лапищей.- Слушайся отца, непокорная дочь! И тут кто-то ударил его сзади. Арнбьорн упал. Глаза Хель наполнились слезами. Она сжала кулаки и пристально уставилась на ухмыляющихся противников. -Кри...- выдохнула она. -Хель, не надо...- испуганно начала Лидия за её спиной. Она даже не услышала. Кровь стучала у неё в ушах так сильно, что заглушила все прочие звуки. Нападение на убежище ассасинов оказалось последней каплей. Адреналин и ярость, которые эльфка копила в себе все эти месяцы, искали выход. И нашли. -Лун! Солдаты начали шататься и вопить. Их крики казались ей музыкой, и она несколько секунд помедлила, прежде чем закончить ту`ум. Несколько долгих и сладких секунд, которые были наполнены страданиями и болью. Сполна насладившись зрелищем, она зловеще усмехнулась и чуть слышно прошептала: -Аус. Раздался лихой "чпок!" и пещеру забрызгало кровью. Хель тоже была вся в крови, и, скалясь, смотрела на кровавое месиво, в которое превратились те, кто разорил убежище. Её лицо было перекошено. И тут откуда-то выбежал Назир. -Живая!- выкрикнул он, подбегая к эльфке и тут же отшатываясь.- О боги... что с тобой? Кто это? -Я её телохранитель.- Лидия схватила девушку за плечи и потащила вслед за ассасином.- Этот ваш балаган с отравлением оказался ловушкой. Кто-то вас подставил. Кто эти?.. -Агенты Пенитус Окулатус.- ретгард скривился от отвращения.- Тайная имперская полиция, которую создали после распада Клинков. Защищает императора. Если ты говоришь, что это была подстава, значит нападение было спланированным... Почти все наши мертвы. И нет, я не думаю, что это Хель. Благодаря ей я всё ещё жив. -Скажешь ей это сам, когда мы выберемся.- сквозь зубы процедила Лидия, морщась от дыма.- Надо выбираться, пока мы не изжарились живьём! Они побежали обратно, к выходу. На полдороги Хель вдруг вскрикнула и, схватившись за виски, побежала вперёд. -Она бежит к саркофагику!- определил Назир. Слово "саркофагик" по отношению к гробу Матери Ночи так плотно укоренилось среди воинов Братства, что стало почти нарицательным.- Что этой проклятой ведьме приспичило сейчас?! Хель вбежала в комнату, и буквально бросилась в объятия мумии. Когда Лидия и Назир вбежали следом, они увидели только как створки саркофага сами по себе захлопнулись.