Хела и Тэсса: две Драконорождённых ставят на уши весь Скайрим

Хель сидит на краешке стола и болтает ногами. Исадор вяло бродит по дому и делает вид, что прибирается, а Элга лежит на диване и смотрит в потолок. -Знаете...- медленно говорит она. Видно, что ей не хочется, она тянет слова, как заветрившуюся тянучку.- Синдинг... Я ведь тогда помогла ему не просто потому что он невиновный идиот. Она задумчиво кладёт руки на живот и прикрывает глаза. Хель видит, что она не решается говорить дальше, но молчит. Она знает, что Элге нужно выговориться... без лишних свидетелей. -После того, как я очистила Звезду Азуры, я хотела вернуться в Коллегию. Но попала в Вайтран. Она замолкает. Некоторое время в доме тихо, только топочет дремора, перетаскивая имущество старика Каликсто согласно своим соображениям. -После того, как я послала Неласара в жопУ, он на нас набросился... Я не запомнила подробностей. Последнее, что я вообще помнила, как Дж`зарго и Арания усаживали меня в повозку и требовали, чтобы возница направлялся в Вайтран. Теперь я понимаю, что они сплавили меня туда, потому что Балгруф ещё не решил, за кого он, но тогда мне было... Всё равно, что-ли. Не то, чтобы я была сильно ранена, но в меня попали каким-то заклинанием. Морозным, или... В общем, меня отвели в храм Кинарет, Даника со своими жрецами напичкала меня всякой дрянью, и на следующий день отпустила с миром. Я совершенно не знала, куда податься. Денег у меня почти не было, только Звезда, а её отдавать было глупо. В общем, к обеду я забрела в Йоррваскр. На этом моменте Хель навостряет уши. -Ты была у Соратников?- удивиляется она. Ей самой люди из Йоррваскара казались грубыми и вредными. Они так отчаянно кричали,что не помогают друг другу, и у них каждый сам за себя, что создали у Хель прочное впечатление общей беды и одиночества. Если ты хорохоришься тем, что тебе никто не нужен, значит на самом деле это не так. -Да. Они очень помогли мне. Хотя... Хотя они мне тоже показались грубыми и надменными. Этакие крутые вояки, которые презирают слабаков вроде меня. Сперва меня хотели прогнать, но Кодлак за меня вступился. Так что, я осталась. Мне всё равно некуда было идти. Как и всех новичков меня отдали под присмотр Фаркаса. Он довольно бестолков, но сердце у него доброе, и мы очень подружились. Он рассказал мне о Соратниках и о Йоррваскре — древнем пиршественном зале, находящемся в Ветреном районе Вайтрана. По легендам, команда корабля Йоррваскр, те самые двадцать два воина из знаменитых Пяти сотен Соратников Исграмора, под предводительством Йика Речного обнаружили на холме Небесную кузницу, возле которой построили большой пиршественный зал из своего корабля и назвали в его честь. Говорят, что Вайтран возник именно благодаря Соратникам, великая слава которых привлекала воинов со всего Тамриэля. Фаркас научил меня основным приёмам владения мечом, познакомил с остальными воинами. И подлатал мою броню, которую продырявил Неласар. Мы начали понемногу сближаться. Потом старый Кодлак стал заговаривать о Вутрад, секире Исграмора, которая была разбита на несколько частей, которые хранились в руинах, расположенных по всему Скайриму. Найти обломки этой священной секиры поручили мне. Это должно было означать, что я достойна присоединиться к славному клану Соратников. Фаркас, как только это услышал, заявил, что одну меня не отпустит, во всеуслышанье объявил себя моим братом по оружию, и в Древний каирн, место, где хранилась часть рукояти, и которое, пока что, единственное было нам известно, потащился вместе со мной. Это был день, когда мне открылась их главная тайна. На первый взгляд, ничего необычного. Крепость и крепость, жилая. Дома никого. Тишина, покой и забытый на столе хавчик. Пока я не попалась в ловушку. Мы никак не могли сообразить, как открыть одну из дверей в большом зале. Я приметила рычаг в нише, а когда его потянула, с потолка свалилась решётка, и отсекла меня от Фаркаса. Я запаниковала. -Ох ты ж.- успокаивающе улыбнулся он, стоя по ту сторону решётки.- Только посмотри, куда тебя занесло. Не волнуйся. Сиди спокойно, сейчас я найду рычаг. Но он даже двинуться в сторону не успел. Откуда-то набежали люди с серебряными мечами, и окружили моего брата по оружию. -Пора сдохнуть, пёс.- сказал один из воинов, который стоял ближе к решётке. Остальные воины тоже загалдели. Оказывается, они знали, что мы тут повимся, и вообще Соратники совершают большую ошибку. И что меня тоже грохнут, потому что я одета как Соратник, а значит заслуживаю смерти. Почему-то, от них это звучало особенно гнусно. Будто они вышли на охоту, а мы с Фаркасом- загнанные в силки кролики. Фаркас их даже слушать не стал. Он напрягся, зажмурился и начал меняться. Его лицо и конечности вытянулись и превратились в морду и лапы, из-под кожи полезла шерсть, а за спиной вылез небольшой горбик. Последним выстрелил лохматый волчий хвост. Я много раз смотрела фильмы про оборотней, ещё когда была в своём мире, но видеть такое вживую... Это было потрясно. Полуволк-получеловек Фаркас зарычал на весь зал и выпустил когти. Мощными взмахами он разбрасывал агрессивных воинов в разные стороны, убивая их с одного удара. А я застыла у решётки, вцепившись в прутья, и только и могла что наблюдать, жалея, что не могу ему помочь. Впрочем, он и без меня быстро справился. И куда-то убежал. Потом решётка поднялась, но выйти я так и не решилась. Дождалась, пока он снова придёт. Фаркас вернулся ко мне уже снова в привычном человеческом виде. Видя, что я ещё не в обмороке, и вообще не слишком-то напугана, он снова улыбнулся. -Надеюсь, я тебя не напугал.- сказал он, помогая мне перебраться через раскиданные трупы. -Ты вервольф.- пробормотала я, приседая, и разглядывая мечи, которыми были вооружены наши противники. И впрямь серебро. С чего бы? Серебро материал мягкий, для такого оружия не годится. Из него либо наконечники для стрел делать, либо пули для пистолета. Разве что блестит хорошо. -Верно.- кивнул он.- Это благословление, ниспосланное некоторым из нас. Мы становимся подобны диким зверям. Мы вселяем ужас. -А по-моему, из тебя вышел очень милый волк. Мы пошли дальше. -Ты смелая,- похвалил меня Фаркас.- Но этого недостаточно, чтобы сделать тебя оборотнем. Звериная кровь не выходит за пределы Круга. Сперва докажи, что можешь быть Соратником. "Следи за добычей, а не за луной". Это меня успокоило. Становиться оборотнем мне совсем не улыбалось. -А кто тогда на нас напал? -Бандиты, промышляющие охотой на оборотней.- физия Фаркаса перекосилась.- Орден "Серебряной руки". Но и обычным грабежом не брезгуют. Они давно хотят уничтожить нас. Берегись! Вдвоём мы довольно быстро перебили всех серебряноруких, и нашли наконец обломок секиры, точнее- её рукояти. И вернулись в Йоррваскр. Пока Фаркас докладывал о засаде, Эйла и Скьор собрали народ во внутреннем дворе. -Пойдём.- велел мне Вилкас, брат Фаркаса, менее сильный, и потому более умный.- Пора принять тебя в нашу гильдию. Мне стало не по себе. Я хорошо помнила слова Фаркаса о том, что оборотнем может быть только член Круга. Против того, чтобы стать Соратником, я не возражала. А против навязанной ликантропии- даже очень. Вдвоём мы прошли во внутренний двор Йоррваскра. Там уже собрались все воины, включая Кодлака. Мы встали в круг, и предводитель Соратников начал говорить речь: -Братья и сёстры по Кругу.- торжественно объявил он.- Сегодня мы приветствуем новую душу в нашем братстве. Эта женщина была испытана, бросила вызов, и показала свою доблесть. Все разом повернулись в мою сторону. Мне в который раз за сегодняшний день стало не по себе. Даже показалось, что вместо лиц у них волчьи морды. Правда, мне было бы намного легче, если бы рядом стоял Фаркас, но он стоял напротив. И успокаивающе улыбался. -Кто поднимет свой голос за неё?- спросил Кодлак, поднимая руку. Фаркас первым вскинул кулак вверх. -Я свидетельствую храбрость этой души!- объявил он. -Поднимешь ли ты свой щит в её защиту?- спросил его старый Кодлак. Фаркас подмигнул мне, мол, щит не щит, а лапу подниму- хоть переднюю, хоть заднюю. И кивнул. -Я прикрою ей спину- и целому миру не победить нас. Он ещё наговорил мне кучу приятностей, вроде готовности обнажить в мою защиту меч, и поднять на пиру кубок в мою честь. Остальные согласно кивали, и это меня несколько успокоило. Что-то подсказывало мне, что теперь прочие Соратники будут держаться со мной менее презрительно. Наверное не стоит упоминать, что все в Йоррваскре были нордами. А я- нет. Скайрим для нордов, да? Исграмор именно это и проповедовал, срубая головы эльфам своей секирой. Ну или, хотя бы, щенком называть перестанут. Я котов как-то больше люблю. -Тогда Круг решил.- сказал Кодлак Серая грива.- В её сердце пылают ярость и отвага, объединившие Соратников с незапамятных времён. Пусть наши сердца забьются в унисон, и горное эхо многократно усилит биение, и устрашатся наши враги. Среди Соратников прокатилось негромкое "да будет так". Потом предводитель Соратников подошёл ко мне. Он улыбался. Он сразу принял меня, несмотря на то, что я эльфка. Хотя смотрел всё время как-то странно, будто я знала что-то такое, что ему было нужно. -Что ж, девочка, теперь ты одна из нас.- сказал он.- Надеюсь, ты не подведёшь. Этим же вечером Скьор и Вилкас отконвоировали меня в Нижнюю кузницу. Только вот кузни в ней никакой не было. И вообще она была запрятана в скале под Небесной кузницей, скрыта за потайной дверью, имитирующей кусок скалы. Несмотря на мои протесты. То, что я стала Соратницей, автоматически означало и то, что я стану волчицей. -Мы привели тебя сюда, чтобы сделать сильнее, свежая кровь.- пояснил Скьор, заталкивая меня внутрь скалы.- А теперь вперёд. Давай-давай, ножками. Не заставляй меня тащить тебя за шиворот. Кроме нас троих в пещере стояла только Эйла. Повторюсь, мне было бы намного спокойнее, если бы на её месте был Фаркас. Да даже позови он меня за собой вместо Скьора, я бы пошла. А сейчас чувствовала себя как пятилетняя девочка на приёме у стоматолога, который выгнал её маму за дверь, и она осталась один на один с надвигающимся ужасом. -Мы рады, что ты здесь.- попытался ободрить меня Вилкас.- В наших рядах давно не было такого пылкого сердца, как твоё. Это он о моём несчастном сердечке, которое трепыхалось как у зайца. Ещё немного, и у меня бы прямо там хвост и уши выросли от страха. -Жалкая церемония в задней комнате, не пристала таким воинам, как мы.- извиняющимся голосом добавила Эйла.- Тебе полагается больше почестей, чем некоторым из тех, кто требует и празднует, Эл. Она тоже напыжилась и превратилась в красивую рыжую полуволчицу с лоснящейся густой шерстью. -Надеюсь, ты узнаёшь меня даже в таком обличье.- прорычала она, скаля зубастую пасть в улыбке. -Она согласилась удочерить тебя.- вполголоса пояснил мне Вилкас.- Тот, кто принимает кровь оборотня, становится его приёмным ребёнком. -Мы делаем это тайно.- сказал Скьор.- Потому что Кодлак слишком занят борьбой с нашим великим даром. Он думает, что мы прокляты. Но это не проклятие,это благословление. Как может быть проклятием то, что придаёт такую доблесть? Так что, мы решили взять дело в свои руки. Я была полностью солидарнас Кодлаком. Мне даже думать не хотелось о том, какими страданиями будет сопровождаться каждое превращение. Но делать было нечего. Как говорят в моём мире, отступать некуда: позади Москва. И молчала, гипнотизируя взглядом чашу посередине пещеры. Я думала, что Эйла меня укусит, как делают вампиры, и как показывают в наших фильмах и книгах, но оказалось, что на деле это не совсем так. -Для того, чтобы достичь вершин Братства, тебе придётся разделить с нами кровь волка.- сказал Скьор и достал огромный нож.- Пора соединить твой дух с миром зверей, Элга. Начинаем. Вилкас дружелюбно схватил меня за плечи, не давая возможности убежать, а Скьор подошёл к Эйле и, взяв её за лапу, полоснул по венам ножом. Подождав, пока в чашу натечёт достаточно крови, он подал знак Вилкасу. Тот схватил меня за волосы, и со всего размаху макнул башкой в чашу. С перепугу я не сообразила, что происходит, и наглоталась ещё тёплой крови. А потом со мной начала происходить какая-то хрень. В голове помутилось, и заболело всё разом. Но терпимо. Не так, как у киношных оборотней, которые во время каждого обращения орут благим матом. Я пошатнулась и, ощутив вдруг небывалый прилив сил, сделала то, что давно хотела: отбросила Вилкаса в сторону, и бросилась прочь из пещеры. Оказавшись на улице, я перемахнула через стену и побежала к текущему в небольшом рву, окружающему город, ручью. Мне хотелось приглушить привкус крови во рту хоть как-то. Но увидев, что отражается в воде, пить как-то резко расхотелось. Морда у моей волчицы была ещё длиннее и страшнее, чем у Фаркаса. Какое-то время я сидела на камушке у воды. А потом пришёл Фаркас, мой друг и спаситель, которого мне так отчаянно недоставало, и, через канализацию, увёл обратно в Нижнюю кузницу. Там я и сидела, пока он объяснял, как обуздать волчью природу и вернуться обратно в себя. Снова став собой, я заснула. Следующие пару дней я приходила в себя. Эйла и Фаркас всё это время были рядом, так что чувствовала я себя несколько легче, чем если бы была в одиночестве. Фаркас просто беспокоился, а Эйле было ещё и неловко за то, что моя первая трансформация прошла не совсем удачно. Хотя, какая разница, главное- не сдохла. В связи с этим, было решено отправить меня погулять. Фаркас навешал мне, что в Фолкрите кладбище больше, чем во всех остальных городах, и я решила опять туда съездить. Мне хотелось хоть куда-то деться. Из-за волчьей крови, которой щедро поделилась со мной Эйла, мне не удавалось нормально спать, и настроение у меня было преунылое. Ему благоволили долгие прогулки по старинному кладбищу. Первое, что я увидела, когда перенеслась в Фолкрит, было то самое кладбище. Оно и вправду было большое. И до сих пор действовало. На нём как раз кого-то хоронили, и я решла выказать уважение к покойнику. У крепостной стены я насобирала немного цветов, так что знак этого самого уважения у меня был. Хоронили маленькую девочку. Её так обмотали тряпками, что не было видно лица, так что судить о том, кто теперь лежит в земле, можно было только по размеру гробика, и по речам Рунила и безутешных родителей девочки. От них же я узнала, что малышку задрал заезжий оборотень по имени Синдинг. Это было странно. Я не так уж и долго была оборотнем, но уже понимала некоторые вещи. Например, что инстинкт вполне можно контролировать. Да и прочие Соратники совсем не были агрессивны ко всем подряд. Что-то тут было не то. Я распросила Рунила поподробнее, и он направил меня в местную тюрьму. Оборотень сидел в камере, похожей на колодец. Она даже была несколько заполнена водой, натёкшей во время недавнего дождя. В ней, прямо в воде, сидел мускулистый молодой норд с замученными глазами. Увидев, что я подошла к решётке, он отшатнулся. -Хочешь поглазеть на чудовище?- хрипло спросил он. Я покосилась на стражников. Они тоже покосились на меня. -Вообще-то, у нас сейчас обед.- нерешительно сказал один из солдат.- Это... -Я Соратница.- поспешила успокоить их я.- Идите ешьте. Если что-то пойдёт не так, я справлюсь. Доверьтесь мне. В моём голосе было столько искреннего убеждения, что они согласились. Или, скорее всего, просто очень хотели жрать. Подождав, пока они уйдут, я поманила преступника, чтобы он подошёл к решётке. -Ты Синдинг? Почему тебя сюда посадили? -Из-за меня погибла маленькая девочка.- последовал ответ.- Поверь мне, я не хотел этого делать. Я просто... не сдержался. Я пытался им объяснить, но никто мне не поверил. Я коротко оглянулась на дверь. За ней слышались голоса и звяканье тарелок. У меня было немного времени ему показать... Я сосредоточилась и отпустила своего волка. Кое-кто считает, что в волчьем виде вервольфы не разговаривают. Враньё это. Разговаривают. И ведут себя как люди, если захотят. Или если инстинкт не затмит их разума, конечно. Увидев, в кого я превращаюсь, Синдинг икнул и снова сел в воду. Потом поднялся и снова подошёл к решётке. Вытянул руку, и потрогал меня за лапу. За дверью брякнуло, и я поспешно затолкала волчью сущность обратно. Синдинг успокоился. Он тоже посмотрел в сторону двери,и зачастил: -Значит, ты такая же, как и я. Это хорошо... ты поймёшь. Смотри. Всё из-за этого кольца.- он снова протянул мне руку, на мизинце которой было надето металлическое колечко с волчьей мордочкой.- Мне сказали, что с его помощью я смогу контролировать превращения. Может, так и было раньше. Но я не знаю. Хирсин не простил, что я взял его, и проклял меня. Я надел его... и изменения стали просто... происходить. Я никогдане мог сказать, когда. Всегда в худшую минуту. Как... с этой девочкой. Я тоже скоро умру. -Глупости не говори.- мне стало его жалко.- Я помогу тебе, как собрат собрату. Расскажи, что ты пытался сделать, когда понял, что проклят? Мне было нужно узнать алгоритм, чтобы отсечь заведомо проигрышные варинты. Чёрт его знает, как положено приветствовать Хирсина. Про него мне Вилакс и Кодлак рассказывали, а про то, как его правильно звать, не рассказали. -Я пытался умилостивить Хирсина. В этих землях есть зверь. Большой, могучий. Говорят, что Хирсин явится тому, кто сразит его. Я выследил его до этих лесов, но потом... я убил ребёнка. Я хотел молить егоо прощении. Отдать ему кольцо. Но пока я здесь, зверь бродит в лесах. -Что ж, значит я отнесу кольцо Хирсину. Я заставлю его выслушать меня. Я не боюсь гнева даэдра. Разумеется, я не боялась гнева даэдра, учитывая то, что первым и единственным божеством, которого я встретила до этого, была Азура, а она очень приятная дама. Не факт, конено, что Хирсин окажется таким же душкой, но не бросать же Синдинга в беде, особенно когда я ему уже пообещала. Подло отнимать последнюю надежду у того, кто искренне раскаивается. Синдинг просиял. -Силы небесные!- воскликнул он.- Ты правда сделаешь это для меня? Вот, возьми его. Видеть больше не могу эту проклятую штуковину! Дверь распахнулась и в тюрьму вошли сытые и довольные стражники. Синдинг поспешно сдёрнул с пальца кольцо, и всунул его мне в руку. -Вот, возьми его.- он стремительно начал превращаться, поэтому говорил скороговоркой.- Найди зверя. Убей его, и... Владыка охоты улыбнётся тебе! Последние слова он уже прорычал. Один из солдат схватил меня за плечо и оттащил от камеры. Уже издалека я наблюдала, как мощный рыже-коричневый прямоходящий волк одним прыжком выпрыгивает из ямы, и машинально подумала, что сверху камеру можно было бы прикрыть решёткой- во избежание подобных случаев. Стража что-то орала, наверху бегали, но я была уверена, что Синдинга им не догнать. Вервольфы это вам не хухры-мухры. Таинственного зверя я увидела сразу, как только немного отошла от Фолкрита. Это был огромный белый олень с красивыми ветвистыми рогами. Я невольно залюбовалась этим прекрасным животным, и уже прикидывала, как отнесу эти рога Рунилу или ещё кому-нибудь, кто мне в городе понравится. Олень мирно щипал траву, и никого не замечал. Это давало мне шанс. Я подкралась к нему, и засела в кустах. У меня был с собой лук, и несколько стрел. Но я решила действовать напрямую. Снова стала волком, и, в прыжке, перегрызла оленю глотку. Потом, подождав, пока волк меня отпустит, надела кольцо Хирсна. В этот же момент над трупом оленя поднялся ещё один олень- призрачный. Но тоже большущий. -Привет, охотник.- сказал он, наклоняя рогатую голову в знак приветствия. -Это ты- Хирсин?- спросила я, кланяясь в ответ. -Я- дух охоты,- поспешил внести ясность призрак.- я- лишь тень славного ловчего, которого вы зовёте Хирсином. -У меня тут проклятое кольцо.- я показала ему кольцо с волчьей мордочкой.- Надо снять с него это проклятье. Ты мне поможешь? Олень задумался. -Твоя верность мила мне, волчица.- сказал он.- Она мне пригодится. Тот, кто украл это кольцо, бежал туда,где мыслит себя в безопасности. Как медведь, что бежит от охотника на дерево, но лишь загоняет себя в ловушку. Найди этого беглого оборотня. Сними с него шкуру, и принеси мне в жертву. Я поёжилась. -Просишь оборотня освежевать оборотня? Ты в своём уме? Он мне ничего плохого не сделал, не стану я его убивать! Призрак покачал головой. -На охоте нет места мщению. Я ищу не мести, но кровавого следа живой охоты. Другие с радостью примут мой дар. Они найдут его, пока ты ждёшь. Выбирай. -Хорошо. Куда мне идти? -Направляйся в Грот утопленника. Охота начнётся там. И он растаял в воздухе. Я отчекрыжила оленю рога и оттащила их в Фолкрит. Единственным человеком, с которым мне удалось наладить дружеские отношения, был Рунил, жрец Аркея, и я подарила рога ему. А сама телепортнулась в Грот утопленника. Хотя, по чесноку, этобыл не грот, а небольшая рощица. В небе была кроваво-красная луна, а на полянке был разбит лагерь. Несколько охотников сидели у костра, и весело приветствовали нового члена команды. Меня, то есть. Здесь были и норды, и катжиты, и орки, и даже парочка босмеров. Я их проигнорировала, и побежала к скале, поросшей кустарником. Мне не давало покоя ощущение, что в кустах кто-то сидит. Оказалось, не казалось. -Вот уж не думал, что придётся тебя снова увидеть.- прорычал рыже-коричневый волк, выходя из-за кустов, и усаживаясь на краю скалы. -Хирсин хочет, чтоб я тебя убила.- призналась я. Ничего умнее мне в голову, к сожалению, не пришло. -И я это заслужил, не так ли? Он тяжко вздохнул. -Я не смогу остановить тебя, если ты этого хочешь. Хирсин слишком силён. Но если ты пощадишьменя, я буду тебе верным союзником. И я больше никогда не вернусь к цивилизованной жизни. Теперь я знаю, что не смогу жить среди людей. Меня это покоробило. После того, что он обо мне узнал, ещё и думать, что я послушаюсь этого охотничьего бога... -Перебьёшься.- рассердилась я.- Не стану я тебя убивать, не хочу и не буду. Давай надерём зад этим самонадеянным охотникам! Синдинг подскочил. -Слава богам!- выкрикнул он, выпрямляясь.- Давай же сделаем это. Будем охотиться вместе! Он спрыгнул со скалы, и приземлился рядом со мной. Мы неторопливо пошли по тропинке. На тропе, у дерева, в засаде сидели ещё два охотника. Увидев, что их добыча приближается, они замахали мне мечами, призывая действовать. Я это и сделала. В смысле- превратилась. Увидев, что против них сразу два оборотня, охотники сперва опешили, а потом схватились за мечи и побежали драться. Мы с Синдингом бросились им навстречу. И да, это была поистине славная охота. Единственный раз, когда мне не было стыдно за то, что я оборотень. Мы оббежали грот по кругу и вернулись к палаточному лагерю. -Это была славная охота, собрат.- сказала я, когда последний охотник был мёртв.- Мне было в радость драться рядом с тобой. -Спасибо за помощь.- он пожал мне лапу. В процессе пожимания, она превратилась в руку, как и вся остальная я, но это мелочи.- Я буду жить здесь, вдали от тех, кому мог бы повредить. Не грусти, сестрёнка. Если будет нужно, я всегда найду тебя, даже не зная твоего имени. Мне стало неловко, что я до сих пор ему не представилась. -Меня зовут Элга. -Что ж, Элга. Я рад, что встретил тебя. И буду рад встретить тебя снова. Прощай. Он ушёл в одну сторону, а я в другу. У выхода из грота меня снова ждал призрачный олень. -Приятно видеть тебя вновь, охотник.- поприветствовал он меня. -Я же сказала, что не стану выполнять твои мерзкие задания.- я сразу ушла в оборону.- Не только потому, что я тоже вервольф, а вообще. Олень рассмеялся. -Хорошая шутка, волчица. Тебе удалось устроить охоту на охотников, и убить их всех. А они были очень достойной добычей. Чем дальше, тем больше ты впечатляешь и забавляешь меня. Ступай с моим благословлением. Он наклонил голову и, вывернув шею, коснулся рогом кольца, которое я забыла снять. И он исчез. А я перенеслась в Вайтран. Сразу скажу, что никто мне так толком и не поверил. Сколько я ни показывала Соратникам кольцо, они ни в какую не хотели верить, что такая маленькая и слабая я, вместе с каким-то большим и сильным оборотнем, завалили группу хорошо вооружённых людей и снискали благоволение Хирсина. Даже старый Кодлак считал, что я так неуклюже шучу. А вскорена нас напали. Первым убили Скьора. Мы искали вторую часть рукояти Вутрад, и он пал в бою с этими серебрянорукими ублюдками. И мы с Эйлой решили отомстить. Мы пробрались в их штаб и уничтожили всех, кто там был. Я лично пригвоздила их вожака к столбу его же серебряным мечом. Кодлак, правда, потом вставил нам за эту самоволку по самое не балуй, но чисто для галочки. Было видно, что его занимает совсем другое. -Эйла, выйди.- велел он, кивком приказывая мне сесть на стул.- Нам с Элгой нужно поговориить наедине. Эйла послушно вышла, напоследок показав мне большой палец, мол, держись, ребёнок! Пока живём! -Тебе уже рассказывали, как мы стали вервольфами?- спросил старый Кодлак, садясь напротив меня. Я призадумалась. Конечно, ребята мне об этом рассказывали, но каждый говорил своё. -Ну...- я засомневалась, что именно ему сказать.- Они все по-разному говорят. Скьор говорил, что это благословление Хирсина. Вилкас- что это проклятие, наложенное на Соратников в древности. У кого чего. -В вопросах веры всегда так.- улыбнулся Кодлак.- на самом деле всё гораздо сложнее, чем скажет тебе верующий. -Тогда кто правее? -Братству Соратников примерно пять тысяч лет. А история со звериной кровью тревожит нас всего несколько веков. Мне вспомнился Синдинг. -Вас тоже Хирсин проклял? А то я ж тут одного такого незадачливого спасала... Кодлак покачал головой, и рассказал, что один из его предшественников заключил сделку с гленморийскими ведьмами, что если Соратники будут охотиться во имя Хирсина, то получат великую силу. Силу волка. Оказалось, что навсегда. -Вы хотите избавиться от ликантропии?- догадалась я.- Тогда надо найти этих ведьм и заставить их снять проклятие. -Не спеши. Не всё так просто.- он вздохнул и отпил из кубка, который стоял на столе.- Когда вервольф умирает, Хирсин призывает его душу в свои Охотничьи угодья. Для некоторых это рай. Они мечтают лишь о том, чтобы вечно загонять добычу для своего владыки. И это их выбор. Но я всё ещё истинный норд. И я хочу, чтобы мой дух упокоился в Совнгарде. -Тогда что нам делать? Я думала, что если с ведьм всё началось, то ими должно и закончиться. Ну как перебить всех в их логове, тогда их магия рассеется, и все Соратники сразу станут обычными людьми. И я вместе с ними. Оборотничество меня совершенно не радовало. Мало того, что я не высыпалась, так ещё и периодически жутко хотелось сырого мяса. Кодлак подтвердил мою догадку: -Они не помогут нам добровольно, но мы можем отобрать у них злую силу. Он попросил меня разыскать их ковен где-то между Маркартом и Фолкритом, и принести их головы. Точнее, он предлагал взять всего одну голову, но я про себя решила перебить всех, чтобы зарубить эту их ведьмолавочку на корню. И плевать мне на Хирсина с высокой башни. Я никому не сказала, куда и зачем иду, поэтому, когда вернулась, волоча за собой окровавленный мешок, набитый головами отвратительных ведьм (ну реально, они были жутко стрёмные!), оказалось, что меня все обыскались. Первым ко мне выбежал Вилкас. -Где тебя носило?- воскликнул он, хватая меня за рукуи втаскивая в дом.- Старик остался почти без защиты! Он указал на ковёр перед лесенкой, по которой обычно спускались, когда хотели сесть и пообедать. На ковре лежал Кодлак Серая грива. И он был мёртв. Мне стало жутко. -Мы же их всех перебили!- воскликнула я, хватаясь за голову.- Всех, кого только смогли выследить! Проклятье! Он сам отправил меня за этими клятыми головами! Я в ярости пнула мешок. В этот момент я ненавидела всё живое. А тут ещё и Вилкас масла в огонь подлил. -Мало того, они ещё и унесли все обломки Вутрад.- сказал он.- Мы должны вернуть их. Мы нападём на их главный лагерь в Дрифтшейде и... Эл? Эл!.. Понятия не имею, что на меня нашло. Я никогда не перемещалась на людях. Никогда, кроме этого раза. Не в силах сдержать рвущегося наружу волка, я пожелала перенестить в этот их Дрифтшейд. Немедленно. Старый Кодлак был так добр ко мне. А я... даже не почувствовала, что ему угрожает опасность. Вилкас хотел, чтобы перед смертью серебрянорукие познали ужас. И они его познали. А я поклялась себе, что никогда больше не буду такой, какой я была там. Я боялась саму себя. Мне даже не пришлось превращаться в волка физически, чтобы сражаться с истинно волчьей яростью. От этого надо было избавляться- и как можно скорее. Я и избавилась. Меня отпустило по дороге в Вайтран. Как мне потом рассказал Фаркас, меня нашли кромсающей труп последнего охотника, и вокруг всё было в крови. Пока мы ехали, Эйла, на правах кровной матери, всё обнимала меня, и шептала какую-то успокоительную ерунду. И меня понемногу отпустило. С "Серебряной рукой" было покончено, на этот раз навсегда, а нам оставалось ещё одно трудное дело. Воздать последние почести Кодлаку Серая грива. Мы предали его тело огню в Небесной кузнице. Но он так и не успел исцелиться, чтобы попасть в Совнгард. Надо было как-то очистить его душу, или как там это называется. Под конец церемонии ко мне подошла Эйла, и попросила принести из комнаты Кодлака третий обломок Вутрад. Оказывается, всё это время он хранился в Йоррваскре, а я и не в курсе. Помимо обломка я нашла ещё и его дневник, обёрнутый бумажной полоской. На полоске было написано "для Эл." Значит, мне можно было читать. Он писал о снах, в которых видел, как Предвестники, получившие дар оборотничества, не могут войти в Совнгард, и отправляются прямо в объятия Хирсина. Но когда очередь доходит до него самого, он понимает, что может сделать выбор. А потом видит невысокую женскую фигуру с шипастой булавой в руке, и волка, которого послал к нему Хирсин, дабы увести в свои Угодья. И он с этой незнакомкой обнажают против волка оружие. Ещё я узнала, что Эйла и Скьор хотели оставить за собой возможность превращаться, тогда как сам Кодлак, и Фаркас с Вилкасом решили воздержаться от волчьего вида. А потом пришла я, такая похожая на ту, кто являлась ему во сне. Оказалось, что Кодлак с самого начала знал, что именно мы с Эйлой задумали (но всё равно отругал!), и бепокоился. Но о том, что я тоже стала оборотнем, он не подозревал, и хотел посвятить меня в это... когда-нибудь потом. Лет эдак через пять. Я нашла всех Соратников в Нижней кузнице. Вместе мы договорились до того, что найдём гробницу Исграмора, проведём там обряд и исполним последнее желание Кодлака. Секира была быстренько починена, и мы поехали в Винтерхолд, в районе которого она находилась. О моём внезапном и странном исчезновении никто не вспоминал, даже простодушный Фаркас благоразумно воздерживался от расспросов. И слава Азуре. Там, в погребальном зале, где нас ожидал призрак Кодлака, мы провели обряд, спалив голову гленморийской ведьмы в специальной жаровне. Потом от своего дара отказались Фаркас и Вилкас. Напоследок Кодлак объявил, что назначает меня главой Соратников. Меня! Эльфа! А ещё Вилкас дивился, что драконы повставали. Мир с ног на голову обратно встаёт, а кто-то ещё сомневается. Последней от своей ликантропии пожелала излечиться я. И сразу же переложила свои обязанности на Вилкаса, который понимал в этом намного лучше, и вообще был мужиком. Эйла, конечно, огорчилась, сказав, что если я всё-таки передумаю, она обратит меня повторно, и попросила беречь себя. Формально я, конечно, считалась предводителем Соратников, но мне не хотелось провести в Йоррваскре всю жизнь. И наши пути разошлись, как оказалось, навсегда. Раз в месяц Вилкас присылает мне письмо с отчётом, под которым обязательно идут несколько строчек от Фаркаса и Эйлы, и этим всё заканчивается. Не моё это- быть оборотнем. Элга замолкает и смотрит в потолок. А Хель наконец говорит то, что давно вертится у неё в голове. -Тебе не кажется странным, что нам не дают права выбора?- говорит она.- Что Астрид, что Вилкас со Скьором... Они даже не спрашивали, хотим мы быть как они, или не хотим. -Может быть.- Элга пожимает плечами.- Сейчас у меня тоже нет права выбора. Она встаёт, и, продолжая держать руки на животе, ничего не объясняя, уходит из музея, оставив подругу в полнейшем непонимании.