Хела и Тэсса: две Драконорождённых ставят на уши весь Скайрим

Ветер закручивает снег, кидает его пригоршнями в глаза. Эмиссар Эленвен вздыхает, и, заслоняя ладонью глаза, пытается разглядеть ступени, ведущие вниз, в деревню. Потом запахивается в шубу, и тоскливо думает, что ей придётся топать семь тысяч ступеней вниз, рискуя свалиться с горы, и осчастливить половину скайримских мятежников. Пока она смотрит в пургу, из крепости выходит компания мятежников, которых (как она надеется) её смерть скорее огорчит, чем обрадует. Мимо неё, вприпрыжку, пробегают Её величество Элисиф Прекрасная, генерал Туллий и легат Рикке. Им ни пурга ни высота не страшны, и альтмерку ненадолго охватывает чувство зависти. -Не будь таким засранцем, Ульфрик.- говорит Хель, цепляясь за Тэссу, чтобы их не унесло ветром.- Спустимся вниз, тут лететь три секунды. Ещё три секунды ты можешь потерпеть? Ульфрик недовольно сопит, но не возражает. Размышляя, что она имеет в виду, Эленвен прислоняется спиной к большому длинному валуну. И очень пугается, когда валун начинает шевелиться и открывает глаза. -Ну как, договорились?- спрашивает валун, разевая красную зубастую пасть. Первый эмиссар Талмора в Скайриме вскрикивает и отшатывается. Если бы на её пути не оказался Исадор, она могла бы свалиться с горы и добраться до земли быстрее, чем за три секунды. -Ладно.- нехотя говорит Ульфрик, первым забираясь на спину к Изе.- Исадор, закидывай её. Эленвен не успевает и пискнуть, как оказывается на драконьей спине, и судорожно вцепляется в меховую накидку Ульфрика. Она уже ничего не понимает. Но не спорит. Она помнит, что Хель упоминала, что летала на драконе- и, наверняка, не один раз. -Договорились.- серокожая эльфка ждёт, пока следом за талморкой усядутся Элга, Исадор, и Тэсса, и бесстрашно лезет почти на самый Изин хвост.- Вроде все довольны. Летим вниз. Несколько минут полёта, от которого у Эленвен спёрло дыхание (и только поэтому она не завизжала на весь Скайрим), и Иза приземлилась невдалеке от деревни. Ещё несколько минут потребовалось Исадору, чтобы попытаться отцепить её от Ульфриковой накидки. Убедившись, что женщина намертво вцепилась в его плащ, вероятно, желая оставить его себе на память, Буревестник вздыхает, и расстегивает застёжку, тем самым освобождаясь от навязанного груза. -Нет, так дело не пойдёт.- хмыкает Элга, придерживая живот, и с сочувствием глядя на побелевшую эльфку.- Пойдёмте-ка выпьем мировую. Они идут в таверну и садятся за самый длинный стол. Тэсса уходит за выпивкой, а Хель бежит к Линли Звёздная песнь, и просит спеть что-нибудь доброе и жизнеутверждающее. Эленвен всё ещё сжимает накидку, находясь под впечатлением от полёта, но уже чувствует себя несколько лучше. Правда, потом Линли начинает петь, и эта песня заставляет её подскочить, отчего накидка падает на пол. Линли поёт: -В небо лети, и разбуди звёзды, что рядом кружатся. Глаза синевой напои. За мечтой своей вслед следуй без страха, И на крылах высоко поднимись. -О, сработало.- радуется Элга, которая с насмешливым прищуром смотрит на всю компанию. Эленвен уверена, что эта маленькая данмерка внутри намного сильнее, чем может показаться. Будто всё происходящее вокруг для неё лишь часть какой-то забавной игры. Возвращается Тэсса с кувшином и большим яблочным пирогом. Исадор сразу начинает шутливо бурчать, что пирог бабский и он его есть не будет, потому что настоящий мужицкий пирог надо делать с мясом. -А тебе никто и не предлагает.- весело осаживает его нордка, ставя блюдо и кувшин на стол.- Будь мужиком- жуй кружку. Они принимаются за еду. Элга молча жуёт, пока ей в голову не приходит одна запоздалая мысля: -А Элисиф меня не узнала.- говорит она, болтая в кружке морс.- Странно. Не помнит, что ли? Все переглядываются. Хель понимает, что их ждёт новая интересная история, и поспешно разливает медовуху по кружкам. Слушать Элгины истории под что-то вкусное намного приятней. Элга жуёт пирожок и рассказывает: -В Солитьюд меня послал Вилкас, чтобы найти и сдать обратно в тюрягу беглого преступника. С этим я быстро справилась, и, переправив засранца стражникам, пошла в "Смеющуюся крысу". И, пока болтала с Корпулом, услышала от него одну весьма странную вещь. -Говорят, возле Синего дворца, рядом с Коллегией бардов, видели человека.- доверительно сказал мне он, надраивая кружки.- Бродит по улицам, кажется, у него что-то стряслось, а что- внятно объяснить не может. Если бы здесь была наша Отзывчивое сердце, она бы разобралась, а так до бедняги никому нет дела. Всё твердит, что его кто-то покинул. Мне стало интересно. Кто бы там кого ни покинул, но вполне могло оказаться, что этот бродяга как-то связан с даэдра, раз уж мне на них так везёт. Да, я разбаловалась. Но я не виновата. Если божества встречаются за каждым углом, поневоле начнёшь думать, что так будет всегда. Около Коллегии и впрямь околачивался печальный худой босмер в рваной одежде. Он заламывал руки и негромко стенал: -Мой господин покинул меня! Покинул своих людей. И он остаётся глух ко всем моим словам. И тут я. Такая вся, гуру в вопросах помощи тем, кого покинули, отринули и бросили на произвол судьбы невоспитанные даэдра. В том, что старик потерял именно своего любимого бога, сомнений не было. Кто ещё может покинуть своих людей, и не слушать их мольбы? -Чё происходит?- спросила я, возникая перед его носом.- Бросил тебя твой бог, да? Старик отчаянно закивал. -Теперь он даже не хочет меня видеть.- горько вздохнул он.- Говорит, я мешаю ему отдыхать! Так много лет прошло... ты поможешь нам? Я кивнула. -Скажи, где искать, и я заставлю его вспомнить о своих обязанностях. Старик почесал в затылке. -Когда я видел его в последний раз, он отправился навестить своего друга в Синем дворце. Но ярл слишком пресный человек для него. Нет, к нему бы он не пошёл... Тогда ни я ни он ещё не знали, что Торуг был мёртв. Но что за даэдра такой, для которого воин окажется пресным и скучным? Хотя... -Он отправился в запретное крыло дворца, чтобы поговорить со старым другом.- припомнил старикан ещё подробности.- Сказал, что они не пили вместе чаю уже пару сотен лет. Потом он вручил мне старую тазовую кость, заботливо завёрнутую в тряпочку, и сказал, что это ключ, без которого в Крыло Пелагия не войти. И ушёл. А меня заботила только одна мысль: если этот его хозяин с другом действительно будут пить чай, мне нальют? Я даже не спросила, почему он не покинет своего хозяина, раз уж тот так занят и не хочет, чтоб его трогали. Поговорив с ярлом Элисиф, чтобы не быть невежливой по отношению к несчастной вдове, я осторожно расспросила её об этом Пелагии. Ничего особо интересного она мне не сказала. Ториз Пелагиус Септим, более известный как Пелагий Септим Третий или Пелагий Безумный, был коронован двенадцатым императором Тамриэля после смерти его отца Магнуса Септима. Уже во время правления Скайримом Пелагий был известен своей эксцентричностью, но в годы владычества на троне Тамриэля состояние его рассудка драматическим образом ухудшилось. Он сбивал с толку сановников, оскорблял королей-вассалов и, в конце концов, предпринял попытку повеситься на императорском балу. Есть предположение, что безумие Пелагия было вызвано безумием его тётки Потемы, Королевы-Волчицы, настолько пропитавшим замок Солитьюд, что оно заражало правивших в нём впоследствии королей. -А можно с этого места поподробнее?- не удержалась я.- Кто такая Потема? Та самая Потема, которую удалось остановить одной из Довакинов? Которую призывали в наш мир? -Откуда ты...- Элисиф нервно стрельнула глазами в Фолка, но быстро успокоилась.- А, не важно. Да, это та самая Потема. Страшная была женщина. При жизни окружала себя нежитью и некромантами, и после смерти ей не было покоя. Потом она поведала мне, что в конечном счёте безумие Пелагия стоило ему престола. Будучи при смерти, Пелагий издал декрет, запрещающий смерть, объявляющий её вне закона. Позднее оказалось, что даже после смерти Пелагий был пойман в ловушку собственного безумия. По слухам, его призрак продолжает скитаться в юго-западном крыле дворца, ставшего известным, как Крыло Пелагия. Крыло было закрыто вскоре после его смерти, и туда не пускают даже прислугу, для того, чтобы вытереть пыль и прибрать. -Не забивай себе голову этими глупостями.- сказала мне напоследок Её величество.- Иди и радуйся жизни, пока это ещё возможно. Она и так была расстроена из-за смерти мужа, а тут я ещё с дурацкими вопросами. Чтобы как-то поддержать её дух, мне пришлось отдать ей корону Этерия. Двемерская безделушка, зачарованная на какую-то ерунду, но выглядит красиво и, вроде как, считается редкостью, так что это был вполне достойный подарок. Элисиф слегка повеселела, а я пошла разыскивать служанок. Была у меняодна идея... За кухней была большая кладовка, в которой прятались две пожилых женщины, толи от сердитого повара, то ли от жары. Одна из них, увидев, что я вхожу, погрозила мне веником: -Не натопчи! Мы только что тут всё отдраили. -Вижу.- вокруг и впрямь было чисто и сыровато от помытых полов.- Я тоже за чистоту. Поэтому мненужно в Крыло Пелагия. -Что ты, что ты!- замахала на меня руками вторая служанка, которая от такой новости вскочила с табуретки.- Там жуть как опасно! Фолк даже нас с Эрди не хочет туда пускать, чтобы паутину собрать. -Ну правильно.- кивнула я.- Он о вас заботится. Не хочет, чтобы с вами что-то случилось. Поэтому попросил меня, чтобы я туда сходила и убралась, чтобы вас не беспокоить. У вас и так наверняка полно дел. Служанки переглянулись. -Ну, если тебе и вправду надо...- протянула Эрди, кладя веник на пол.- Да только берегись призрака! Он меня подстерёг однажды, да напугал до самой смерти. Неделю оправиться не могла... Она вручила мне старый потемневший ключ, и, прихватив тряпки, швабру и ведро с водой, проводила до дверей в зловещее крыло. Заверив бедную женщину, что со мной всё будет в порядке, и уборку я проведу как следует, я отперла дверь и вошла. В Крыле Пелагия действительно было очень пыльно. И паутина поугламвисела. Мебель была в беспорядке, и повсюду валялись пустые бутылки. Вероятно, Пелагий был не дурак выпить. Решив, что разговор с даэдра может подождать, я принялась за уборку. Обещала же. Когда мне показалось, что чище будет только с мылом, которого мне не дали, в комнате кто-то захихикал. Потом стол, который стоял у окна, поднялся и перелетел к стене. Но меня это не слишком испугало. Видели подобное, пуганые уже. А у окна появился клубок тумана. Решив, что это такое приглашение, я вошла в него и оказалась... Чёрт его знает, где я оказалась. Какая-то полянка, какие-то каменные ворота без стен, сухие деревья вперемешку с ёлками и берёзами, и посреди полянки накрыт стол, а за ним сидят искомый Пелагий и стильный седовласый господин с острой бородкой и живым (даже излишне живым) лицом, и в сиренево-малиновом костюме. В смысле, правая половина его костюма была сиреневой, а левая- малиновой. -Ещё чаю, дорогой мой Пелли?- спросил этот сиренево-малиновый господин. -О, я не могу.- отказался Пелагий, поглаживая себя по пузу.- Он проходит прямо насквозь. Кроме того, у меня столько дел... Я подошла поближе, и первое, что увидела- своё отражение в блестящем медном чайнике. Это было первое (и единственное) что меня здесь испугало. Моё платье куда-то делось, и вместо него оказался мужской стёганый кафтан, дорогой, но совершенно безвкусный, и такая же шапка. Мне стало обидно. В том, что сиренево-малиновый друг Пелагия был даэдра, сомнений уже не было. Мог бы и покрасивей меня нарядить. В платьице. Сам Пелагий оказался совсем молодым. По виду, ему было не больше тридцати пяти лет. Симпатичный такой, белобрысый, глаза умные и совершенно здоровые. Ну, в смысле, в разные стороны не глядят, и безумием не светятся. Приятный дядька. Жаль только, что меня он совсем не замечал. Он потёр глаза и принялся жаловаться, что вокруг куча подозрительных личностей, из-за чего его палач не спит уже третий день. Мне оставалось только мысленно пожалеть беднягу. Шутка ли- страдать такой паранойей. Ну, и палача тоже жалко. До нервного срыва бедолагу доведут, и не заметят. Я села за стол, и налила себе чаю. То, что меня тут игнорируют, не означало, что я должна лиашться угощения. А даэдра тем временем стал утешать Пелагия: -Ты слишком суров к себе, мой дорогой, милый, убийственно безумный Пелагий.- с удовольствием выговаривая каждое слово, говорил он, отпивая чай.- Что бы эти люди делали без тебя? Танцевали? Пели? Улыбались? Старели? -Ты лучший из всех Септимов, которые когда-либо сидели на троне. Ну, не считая того Мартина, а он взял и обернулся драконом, а это неспортивно...- он ухмыльнулся.- Знаешь, я видел это омерзительное дельце. Отличные времена! Бабочки, кровь, лис, отрубленная голова... Ах, да, и ещё сыр! Умереть можно. -Да-да...- уныло вздохнул Пелагий, вертя в руках чашку с чаем.- Ты уже говорил, уже столько раз... Даэдра это, судя по всему, обидело. Он надулся и встал, оперевшись о стол. -Хм-кхххммм!- прокашлялся он, всем своим видом показывая, что недоволен.- Ну что ж, если будешь вести себя так... возможно, мне лучше удалиться. Хорошего дня сир! Хорошего дня, говорю! -Да-да, иди.- облегчённо кивнул Пелагий.- Оставь меня с моими бесконечными обязанностями, заботами... Он ещё что-то бормотал, но это былоуже не суть важно. Его окутало чёрно-сиреневым туманом, и безумный император исчез. И тут наконец сиренево-малиновый даэдра изволил обратить на меня внимание. -Какая грубость.- возмутился он, строя забавную рожу.- Неужто трудно приютить старого друга лет на десять-двадцать. Погоди-ка... Он присмотрелся ко мне повнимательней, и состроил другую рожу. -А, это ты... -Ну да, я это я.- не стала отпираться я.- А ты кто? -Что значит, кто я?- искренне удивился он.- Я Шеогорат, Князь безумия. Ах вот оно чего. Ну, разумеется, какой ещё даэдра может пить чай с безумным императором. Только тот, который сам безумен. О Шеогорате я знала ещё меньше, чем об остальных даэдра, которых уже встречала на своём пути. Знала лишь только то, что его почитают данмеры и катжиты, что он постоянно враждует с Азурой, и что другие считают его олицетворением всего рода тёмных эльфов. Типа, он представляет собой тот ужас, который испытывают другие расы перед нами. А чего нас бояться? Мы мирные... Ещё говорят, что считается, что если безумец несёт пургу, то он обращается к Шеогорату, и он в свою очередь тоже рассказывает ему всякую фигню. -Меня прислали с поручением.- поняв, что знакомство себя исчерпало, я поспешила перейти к делу. Шеогорат взмахнул невесть откуда взявшейся тростью и сшиб со стола подсвечник. -Обалдееееть!- протянул он гнусавым голосом и снова уставился на меня. Видно, надеялся, что я так шучу. -Ой, ой, что за послание?- поняв, что это не шутка, он в гротескном ужасе воздел руки к небу.- Серенада? Вызов на дуэль? Погоди,я знаю! Зловещее предостережение, написанное на спине аргонианской наложницы. Такие я люблю больше всего. Он сладко ухмыльнулся. -Ну, давай уже, говори. Я не могу терять тут с тобой целую вечность. То есть, вообще-то, могу. Шучу. Он вздохнул. -Ну ладно, серьёзно, что за послание? -Мне поручили, скажем так, отозвать тебя из отпуска. От такой новости Шеогорат сел в кресло, с которого вскочил. -Быть не может.- искренне удивился он.- Кто посмел?! Постой... не говори! Я хочу угадать. И он стал строить разные бредовые теории, начиная с того, что его зовёт Молаг Бал, и заканчивая каким-то говорящим апельсином. Это было смешно. Увидев, что я улыбаюсь на полполянки, он снова посерьёзнел, и объявил, что на самом деле даже знать не хочет, кто там меня прислал. Мол,потом сюрприз будет. -Итак,- вздохнул он, отпивая чаю.- Перейдём к делу. Ты, маленькая серая мышка, которой, по недоразумению, остальные считают возможным доверять- ты думаешь убедить меня уйти? Но ведь это просто... безумие. Ты же понимаешь, с кем имеешь дело? -С каких пор повелитель безумных прикрывается безумием?- спросила я.- И потом, твои последователи без тебя заскучали. Ты тут развлекаешься, а они там где-то бродят, такие грустные, такие унылые, такие... душевно здоровые. Ужас же! Шеогорат нехотя кивнул. -В этом весь вопрос, не так ли?- сказал он.- Потому что, честно, сколько может безумный даэдра сидеть в отпуске? Он решительно треснул тростью о траву. -Итак, вот что я собираюсь сделать. Я собираюсь уйти. Всё верно, хватит. Отпуск... кончился. Пора возвращаться к скучной рутине. Но с одним условием. Ты- сперва найдёшь выход. Удачи. Она тебе пригодится. Я огляделась. Нигде не было ни намёка на дверь или портал. -Ну ладно, и в чём подвох? Шеогорат снова заулыбался. -А мне нравится ход твоих мыслей!- он широко обвёл тростью вокруг себя, навернув со стола ещё и чайник, вместе с блюдом с плюшками.- Добро пожаловать в обманчиво цветущий разум императора Пелагия Третьего. Именно так! Ты в голове у мёртвого опасного безумного монарха. Учитывая то, что до этого меня запихивали в звезду Азуры, подобное заявление вызвало у меня лишь вежливую улыбку. Мол, вот оно как, оказывается, бывает. Куда только не заведёт. -Я знаю, о чём ты думаешь.- поспешно добавил Шеогорат, истолковав мою вежливую физиономию в свою пользу.- А могу ли я положиться на свой меч, заклятия и прочий бред? Разумеется, можешь. Или... ты можешь использовать... Он взмахнул тростью ещё раз, и она превратилась в длинный посох, увенчанный чьей-то продолговатой головой с разинутым в беззвучном вопле широченным ртом. -...Ваббаджек! И только тут я заметила, что, помимо одежды, у меня забрали оружие, и заплечный мешок с барахлом. То есть- вообще всё. Он выглядел чудовищно довольным. Ухмылялся во весь рот, помахивал перед моим лицом этим Ваббаджеком, и самодовольно восклицал: -А? А? Застал тебя врасплох, да? -Ну, положим.- сказала я, чтобы не расстраивать его окончательно.- А что мне нужно делать? -А об этом ты сама догадайся, деточка.- хмыкнул Шеогорат, усаживаясь обратно в кресло, и наливая чай из невесть откуда взявшегося чайника. С земли он его точно не поднимал.- Пелагия терзают три вещи: паранойя, кошмары и заниженная самооценка. Исцели его, и тогда, возможно, сможешь отсюда выбраться. А я подожду. Делать было нечего. Вокруг нас были только каменные арки, и я прошла под одной из них. -А, отличный выбор.- зычно крикнул мне вдогонку безумный даэдра. Как он что-то вообще увидел, если сидел ко мне спиной, непонятно, но на то он и древний бог. - Ну, для меня. По-моему, крайне забавно, когда они все гоняются за тобой. Для тебя это, может... чуть менее смешно. -В смысле? За аркой был небольшой туман, и мне не удалось толком ничего разглядеть. Потом я дошла до маленькой крепости, внутри которой располагалась арена, в которой дрались каменные атронахи, а напротив стояли кресла, в которых неподвижно сидели какие-то люди. Приглядевшись, я увидела двух мрачных солдат и Пелагия. Он ничем не отличался от того грустного Пелагия, который заливал в себя чай за столом, за исключением очень подозрительного взгляда. Даже Очень Подозрительного взгляда. Он был облачён в двемерские доспехи и сидел, нахохлившись как воробей, исподлобья поглядывая на арену и скрестив на груди руки. -Понимаешь, мамаша Пелагия была... ну, скажем так, "особенной".- туманно пояснил Шеогорат, делая акцент на слове "особенной".- Хотя, думаю, по большому счёту, для Септимов она была довольно обыкновенной. Эта женщина разила страхом как ножом. Или размахивала ножом, нагоняя на людей страх?.. Никогда не мог как следует понять... Я нацелила Ваббаджек на атронахов, чтобы немного потренироваться и понять, как он вообще действует. Самое интересное, что этот посох, как и его даритель, оказался совершенно непредсказуем. То он разил молниями, то огнём, то превращал атронахов в грязевых крабиков и бабочек. Пока я развлекалась превращением каменных элементалей в кого попало, Шеогорат всё ораторствовал: -Да, но сына она хорошо воспитала.- говорил он в перерывах между выстрелами.- Пелагийочень рано усвоил, что угроза может прийти откуда угодно. В любой момент. Через... кого угодно. В конечном итоге мне надоело и я кастанула заклинанием в одного из телохранителей. Телохранитель превратился в волка и бросился на Пелагия, намереваясь перегрызть ему горло. Второй телохранитель схватился за лук, и попытался выстрелить в меня, но я была быстрее. Теперь уже два волка грызли подозрительного Пелагия, а он хрипел и сипел. А потом все трое вспыхнули красным дымом и исчезли. И атронахи тоже исчезли. -Ого!- весело крикнул Шеогорат.- А я уж думал, ты не догадаешься. -Когда угроза исчезнет, Пелагием завладеет иллюзия безопасности,- добавил он, когда я вернулась к столу, глотнуть чаю.- а значит, ты ему поможешь... как-бы. И мы будем гораздо ближе к цели. За следующей аркой оказалась кровать, на которой дрых угадайте кто. Пелагий, ещё более милый и грустный во сне, тихонько посапывал, временами скатываясь в мелодичный свист. Я огляделась, но никого больше не нашла. И шарахнула Ваббаджеком по кровати со спящим императором. Я ожидала, что кровать перевернётся- такой мощный был взрыв. Но Пелагий устоял, вернее, улежал. Зато Шеогорат проснулся. -Ты идёшь по дороге снов.- начал рассказывать он.- К несчастью для тебя, Пелагий с детства страдал ночными кошмарами. Берегись! Из кустов выскочил огромный волчара. Я так испугалась, что даже не сразу сообразила выстрелить в него из Ваббаджека. Просто замахнулась, и треснула его посохом по носу. От удара посох сработал. Магический луч срикошетил об столбик кровати и влепился в волка, который взял и превратился... в козу. -Меее!- сказал мне волк, мотнул рогатой башкой и отошёл вбок, щипать травку. -Всё, что нужно сделать- найти что-то, что сможет разбудить бедняжку Пелагия.- Шеогорат решил дать мне подсказку.- Ты увидишь, что его страхи отогнать легко... но не надолго. Я снова шарахнула Ваббаджеком по Пелагию. Коза осталась на месте, зато из-за дерева выскочил бандит. -Деньги на бочку!- гаркнул он, замахиваясь кинжалом. И тут в бой вступила коза! С воинственным "мееее!" она разбежалась и с разбегу боднула бандита прямо по яйцам. Я тоже добавила и бандит быстро слился. Получив по лбу лучом посоха, он стал уменьшаться, и превратился в маленького мальчика с грустными глазами. Видимо,таким был Пелагий в детстве. Мальчонка радостно рассмеялся и стал обнимать и гладить козу. А я в очередной раз швырнула в Пелагия магией- на этот раз огненным шаром. Из кустов, в которых прятался волк, выпала ведьма-ворожея и, размахивая когтистыми руками, поковыляла к спящему императору. Я поспешила её превратить, и до кровати уже не доковыляла, а дошла плавной походкой от бедра красивая и фривольно одетая девушка. Она улыбнулась, погладила спящего Пелагия поголове, и села рядом с его маленькой версией. Потом мне явиллся огненный атронах. Его я превратила в костёр. А потом, безо всякого предупреждения (и вообще безовсяких действий с моей стороны) из-под земли явился драконий жрец во всей своей красе: в драных одеждах, окутаный чёрным туманом, и с демоническим оскалом на черепушке. За ним пришлось побегать. Он превратился в сундук с золотом. И только после этого Пелагий соизволил наконец проснуться. Он потянулся, протёр глаза и сел у костра. Красивая девушка и маленький Пелагий с козой сели рядом, и пробуждённый император моментально облапал красотку за задницу. Кошмары закончились. -Что ж, есть отчего радоваться.- прокоментировал мои усилия Шеогорат.- Пока Пелагий на коне и в седле, ты движешься к цели. Мы оба совсем скоро будем дома. -Пелагию стало хорошо.- доложила я, снова делая перерыв на чай.- Он сидит у костра, рядом с сундуком денег, и лапает красивую бабу. Шеогорат рассеянно воззрился на меня. Похоже, за то время, пока я топала из царства Пелагиевых кошмаров, он успел подзабыть, зачем я вообще туда пёрлась. -А! Хорошо, хорошо!- кивнул он.- Больше он не будет лаять по ночам и жевать мои шлёпанцы. Эм… Мы же про Барбаса говорим, верно? Про пса… Клавикуса Вайла? Хм, некрасиво вышло... Тогда я пропустила его слова мимо ушей. А потом, когда встретила Барбаску вживую, всё гадала: где я раньше слышала его имя? А вот поди ж ты. Оставалась третья арка. Проследив за моим взглядом, даэдра покачал головой. -О, это грустный путь.- вздохнул он.- Пелагий боялся и ненавидел столько всего... Убийц, диких собак, нежить, чёрный хлеб... Но больше и яростнее всего он ненавидел самого себя. -Тогда надо скорее убедить его в том, что он лучшее, что у него есть.- я решительно сжала Ваббаджек, и вошла в арку. Сперва мне опять не удалось ничего разглядеть- из-за тумана. Зато удалось услышать. Кто-то ругался, используя такие причудливые словесные обороты, что я невольно восхитилась. Даже мне с моей неуёмной фантазией такого было не насочинять. Что-то толкнуло меня в колено. Я наклонилась, и увидела малюсенького Пелагия. Он был не выше сапога, и что-то жалобно попискивал. Что-то вроде "не трогай меня", "отстань", "мне страшно" и всё такое прочее. А потом ко мне подбежал плечитый имперский солдат, из тех, кто "не просто шкаф, а шкаф с антресолью". Он вслепую махал кулаками, пытаясь достать мини-версию Пелагия. Видно, это и была его заниженная самооценка и самопоедание. -Тут можно во всех деталях увидеть, как он себя грызёт.-тоном экскурсовода заговорил Шеогорат.- Он всегда бьёт по самым слабым местам своей хрупкой личности. Самоуничтожение усиливает гнев Пелагия! Его уверенность будет уменьшаться с каждым ударом. Тебе придётся привести эту пару к равновесию. "Да нет проблем".- подумала я, махая посохом на имперца.- Получай, скотина! Под градом ударов Ваббаджека солдат начал уменьшаться. Вскоре он стал таким же крохотным, как и миниатюрный Пелагий. Стало быть, его мне надо наоборот, сделать большим. Увеличившись, Пелагий догнал мини-имперца, который теперь бестолково нарезал круги по полянке, и, схватив его за шиворот, с размаху жахнул им о пенёк. Брызнула кровь, и я поспешила покинуть опасное место. В этот раз Шеогорат меня ждал. -Готово.- выдохнула я, плюхаясь за стол, и залпом выпивая остатки чая из забытой Пелагием чашки.- Можем отчаливать. Вправила я твоему Пелли мозги. -Хммм...- он опять принялся разглядывать меня, но уже не с сомнением, а с одобрительным таким интересом.- "Вправить"- это так грубо. Я думаю, лучше сказать "направить". Как путника,или, там, стрелу кому-нибудь в рожу... -Мне нравится ход твоих мыслей.- сказала я, заталкивая Ваббаджек за пояс стёганого халата, который мне надоел уже тем, что волочился по земле, как плохо подогнанное платье. -Ну, это неважно.- божественный безумец устало махнул рукой. Вероятно, мысленно он уже прощался и с Пелагием, и с этим местом, и с чаем, который был очень даже ничего.- Твоя бессердечность помогла тебе выжить и преуспеть. Придётся мне выполнять свою часть сделки. Так что, мои поздравления! Ты можешь идти. Он окинул стол печальным взглядом. -Я... могу и передумать вдруг. Так что... иди. Правда. -Ты не очень-то счастлив, как я погляжу. Разве плохо, что мне удалось помочь бедняге? Князь Безумия встал из-за стола и принялся расхаживать по полянке, помахивая тростью. -Пелагий Септим Третий, бывший Безумный императорТамриэля теперь в таком тоскливо здравом уме... Я всегда знал, что он это может! Он похлопал себя по бокам, будто вспоминая, куда положил ключи, и бормоча себе под нос: -Ну-ка проверим, я ничего не забыл? Одежда? Есть. Борода? Есть! Багаж? Багаж! Куда я дел багаж? Он ещё раз взмахнул тростью, начертив ею в воздухе какую-то загогулину. На полянке появился мой давешний знакомый, из-за которого я сюда и попала. -Хозяин!- радостно воскликнул старый босмер, бросаясь к своему обожаемому господину.- Ты призвал меня назад! Значит, мы отправляемся домой? О, счастливые времена! Жду не дождусь... -Да, да,- Шеогорат успокаивающе кивнул и снова замахал тростью.- хватит уже восторгов, Дервенин. Пошлём-ка тебя вперёд, ладно? Осчастливленный Дервенин окутался сиреневым туманом и исчез. А он повернулся ко мне. -А что до тебя, моя маленькая смертная приспешница... ты можешь оставить себе Ваббаджека. Как знак моей... Ай, просто забери у меня эту гадость! -Да с радостью. Мне другие даэдра тоже всякую гадость скидывают, не впервой. Бог безумных поднялся и неожиданно с чувством похлопал меня по спине. Рукой. -А теперь бывай. И если как-нибудь забредёшь в Нью-Шеот, загляни на огонёк. Угощу тебя клубничным тортом. Та-та! И после этого "та-та!" полянка исчезла, и стол исчез, и вообще всё исчезло, и я оказалась в Крыле Пелагия. Дурацкий дорогой халат и шапка тоже пропали, и все мои вещи были на месте. А на полу, на ковре передо мной, лежал этот Ваббаджек. За столом тишина. Все переваривают сказанное. Первым отмирает Ульфрик. -Ну ничего себе.- говорит он, глядя в стакан с медовухой, про которую он совершенно забыл.- Стендарропоклонники сильно рисковали. -И что, совсем не страшно было?- в свою очередь спрашивает Эленвен, которой кажется диким, что можно вживую встретиться с даэдрическим принцем и не тронуться умом. Особенно, если этот даэдра на безумии специализируется. -Не-а.- Элга мотает головой.- Вот в первый раз, когда Азура меня в свою Звезду запихала, да, страшно было. А потом привыкла. Не такие уж они и опасные, эти даэдра, некоторые вполне себе компанейские ребята. Тот же Шеогорат, например. Или Сангвин. Чем более человечными пороками оперирует божество, тем ближе оно к народу. Вроде как они тебя выше, но грань эта такая тонкая,что... а, да фиг с ним. Тут толком ничего не расскажешь, надо самому видеть. И слышать. -Это точно.- соглашается Тэсса.- Малакат тоже совсем не заносчивый. И всегда по делу говорит. Правильное божество. Они доедают остатки пирога (Исадор, хоть и обозвал его бабским, уминает наравне со всеми), и выходят на улицу. Попрощавшись с молчаливым эмиссаром, Братья и Сёстры бури, а так же представитель дома Телванни со своим телохранителем, идут к улёгшейся за маленькой скалой дракоше Изе. У скалы уже стоят Хадвар, Ралоф и Галмар. Видимо, отнеся вниз первую группу пассажиров, она вернулась за второй. Эленвен некоторое время смотрит, как они переругиваются, решая, кто полетит, а кто поедет в экипаже. В итоге побеждают Довакины, и Иза взлетает с Исадором и тремя девушками, а оставшиеся мужчины, о чём-то активно жестикулируя, убегают в сторону конюшен. Отмирает она толькотогда, когда её трогает за плечо Рулиндил. -Пора ехать.- напоминает он.- Переговоры завершились удачно? Он ещё что-то говорит про переговоры, но эльфка его не слушает. Она задумчиво теребит серёжку, и размышляет, рассеянно глядя на плывущие за окном экипажа деревья.