Хела и Тэсса: две Драконорождённых ставят на уши весь Скайрим

В доме Садри сегодня непривычно людно. Несмотря на то, что лавка с самого утра закрыта, в ней толпится народ. Дверь в спальню тоже закрыта, и около неё нервничают двое мужчин. Это Исадор и Ревин. Они шатаются взад-вперёд по тесному коридору, задевая друг-друга плечами, и прислушиваются к низкому утробному рычанию из-за двери. Время от времени рычание прерывается голосом сестры Ревина, Идесы. Эльфка успокаивает ту, кто рычит и время от времени тихонько ругается и жалуется на то, что в ушах звенит, а нос не дышит, и вообще попить бы и чтоб всё скорее закончилось. В лавке стоят и сидят люди и эльфы. Тэсса и Хель, Фаренгар и Вунферт, Лидия, Хадвар, Ралоф и Амбарис, ради такого события оставивший свой клуб на Малтира. В углу, прижимая к груди толстую книгу по медицине, сидит ученик мастера Нурелиона, Квинт. Время от времени в окне появляется голова Шави и озабоченно спрашивает: -Ну? Уже? Кто-нибудь мотает головой, и голова аргонианки исчезает, но не надолго. -Нет ещщщё.- передаёт она сидящим на ступеньках лавки Хелгирд и Йоре. Все нервничают. Хель знает, что пол-города сейчас ждут. И Ульфрик тоже ждёт, по привычке бегая по тронному залу, а Йорлейф уже подготовил чернила, перо и бумагу, и гонец сидит в углу, жуя бутерброд. Ей страшно представить, что будет, когда то же самое произойдёт с ней или Тэссой. Тогда наверняка весь Виндхельм встанет на уши. Они сидят здесь с ночи, и никто не собирается уходить, даже ради того, чтобы поесть. Хель, например, даже кусок в горлоне полез бы, а Тэссе и подавно. Наконец, когда день уже клонился к закату, а на небе появились первые звёзды, тишину дома (условную, разумеется- никто не сидел в полной тишине: то тут, то там перешёптывались) прорезал отчаянный младенческий крик. Снаружи грохнуло: Шави навернулась со ступенек и опрокинула хвостом пустую бочку. В лавку входит Ревин Садри. Его серая физиономия сияет от гордости за жену, и немного за себя. -Девочка!- объявляет он.- Арвен! Фаренгар и Вунферт тихо, но облегчённо выдыхают. Они опасались, что придётся вмешиваться, но Элга и Идеса справились своими силами. Приходит Исадор, серьёзный, и оттого забывчивый. Шлем, который он обычно надевал на людях, он держит в руке, но всем не до того. -Нужно отправить письма Нелоту, Арании и в Йоррваскр.- говорит он Шави, поспешно напяливая шлем.- Надеюсь, Ульфрик ещё не отпустил гонца. Такое не каждый день случается. -Всё обошшлосссь?- озабоченно спрашивает его аргонианка, полубегом следуя за дреморой, безуспешно пытаясь попасть в ритм его шага.- Не пришшлоссь прибегать к помощщи? -Да, всё отлично. На редкость горластая особа. Вечерняя звёздочка. Следующие три дня Хель и Тэсса маятся. С ними маятся дочки и Лидия- за компанию. Наконец, им дозволяют навестить подругу, и заодно повидать младенца. Элга сидит в кровати, в обнимку со свёртком, из которого торчит крохотный нос. -Фарен хочет, чтобы мы поженились.- говорит Хель, когда они налюбовались на младенца.- Говорит, что устал ждать. С тех пор, как война кончилась, он стал... настойчивым. Элга понимающе улыбается. -Вот так всегда.- вздыхает она печально, прижимая к груди сопящего младенца.- Сначала, когда начинается самая движуха, тебя не берут, потому что пузо, потом- потому что на руках младенец, а потом- потому что младенец цепляется за юбку, и орёт "мамаааа". -До церемонии ещё две недели, успеешь оклематься. Арвен тихонько вздыхает и чихает во сне. Тэсса с сомнением смотрит на неё, и трогает свой живот. Непроизвольно она начинает думать, как такой большой ребёнок смог вылезти через такое маленькое отверстие в теле, и от этих мыслей ей становится страшновато. -Не стоит чего-то бояться заранее, если ты не знаешь, чем это что-то закончится.- спокойно говорит Элга, видя настроение нордки.- Не так уж всё и страшно. Сама подумай, если бы ты боялась неизвестности, то не стала бы тем, кем стала. -Логично.- соглашается Тэсса. Слова эльфки её не успокаивают, но она не хочет показывать и это тоже.- Сама додумалась? Элга мотает головой. -Не-а. Можно сказать, меня этому Периайт научил. Когда часто встречаешь даэдра, поневоле... учишься. Она поудобнее устраивается в подушках, укладывает малышку Арвен рядом с собой, в гнездо, сложенное из двух одеялок, и принимается рассказывать. Эльфка и нордка усаживаются на край кровати и обращаются в слух. -Занесло меня к нему аж на гору над Картвастеном, что к северо-востоку от Маркарта. Уже не помню, чего мне там было нужно. Просто, кажется, попёрлась вперёд за приключениями, и набрела на забавное засохшее дерево, алхимический стол, и катжита в тюрбане, деловито бегающего туда-сюда. Некоторое время я смотрела, как катжит что-то химичит, то на столе, то в котле переддеревом, а потом решила подойти поздороваться. -Привет, усатый. Катжит и впрямь был усат. Помимо кошачьих усов, от носа до краёв рта у него шли две длинные тёмные полосы, будто он каким-то образом отпустил себе роскошные густые усищи. -Что, бродяжничаешь, да?- спросил он, окинув взглядом подарок Боэтии, который я успела немного извалять в пыли, в процессе схватки с саблезубом.- Нет? Тогда паломничество? Тебе являлся Периайт, Надсмотрщик и чумной лорд? -Ещё нет. Кто он? И как тебя зовут? -Я Кеш Чистый.- представился катжит.- А что до моего господина... -Можешь начать с того, на кого он похож. Жуть как интересно. Кеш кивнул и, взяв валяющуюся на земле веточку, начертил там, где было меньше всего травы, силуэт дракончика. -Он- гной в ране.- несколько туманно пояснил он.- Неженки морщат носы, но именно гной впитывает чёрные гуморы и очищает кровь. Я почитаю Периайта, да, потому что, порой, мир можно очистить только болезнью. С этим сложно было не согласиться. Естественный отбор, и всё такое, когда мор и болезни выбраковывают слабых и неприспособленных к новым условиям. -Ты здесь один?- задала я второй вопрос.- Или есть ещё какие-то последователи? -Я прибыл в Скайрим с лидером нашего культа, Оркендором.- вздохнул Кеш, поглядывая на засохшее деревце.- Но он предал нашего властелина, и покинул меня. Так что я остался здесь, дабы совершать ритуалы и следить за святилищем. Мне стало грустно. Кеш мне понравился. Он был одним из самых прикольных жрецов, которых я успела встретить. -Ох и мудак этот твой лидер. А хочешь, я его найду и заставлю вернуться? Или морду ему набью, так, чтобы он на всю жизнь запомнил, что предавать своих богов- плохо? У Кеша вытянулась морда. Потом он улыбнулся и помотал головой. -Не стоит. Рано или поздно его судьба его настигнет. -А могу я поговорить с Периайтом?- спросила я. -У многих просто кишка тонка, чтоб принять моего господина.- высокопарно объявил катжит, воздевая когтистый палец к серым тучкам.- Но ты нравишься Кешу, друг! Периайт порой говорит с теми, кто принял Его в себя! -В смысле? Мне надо чем-то заболеть? -Не думаю, что ты захочешь заразиться лихорадкой или ещё чем-то подобным. В общем, если хочешь услышать Его слово, понадобится благовоние. Принеси мне ядовитый колокольчик, серебряный слиток, безупречный рубин, и прах вампира. Тогда я покажу тебе. Я села на землю и высыпала из мешка всё, что там было. А было там, кстати, очень дохрена всего. Пока Кеш, в изумлении тараща глаза, перебирал вещи, которые отдавали мне даэдра, я разыскала всё, что он назвал. -Значит, ты и есть та самая эльфка, о которой упоминал Периайт?- спросил он, подготавливая ингредиенты и смешивая их с зелёной жидкостью в двемерском котелке перед деревом.- Ох... -Что-то не так? -Нет, нет, всё так. Иди сюда. Да-да. Получится отличный дым. Он принялся мешать зелье. Подождав, пока оно вскипит, и в воздух начнёт подниматься ядовито-зелёный дым, Кеш удовлетворённо кивнул. -Достаточно. Теперь- вдыхай глубоко. Я вдохнула. Когда имеешь дело с даэдра, главное- не думать о том, что будет потом. Иначе можно так испугаться, что всю оставшуюся вечность у алтаря проторчишь, решая, говорить с божеством, или нет. Перед глазами всё поплыло, и я услышала хриплый голос, похожий на голос заядлого курильщика, но курильщика благородных кровей. А потом к котелку подошёл призрачный злокрыс огромных размеров. Это было воплощение Периайта. -Вдыхай глубже, Друг.- велел Периайт, садясь передо мной на задние лапы.- Я хочу обострить твой слух, дай испарениям наполнить твои лёгкие. Я послушно вдыхала, пока в ушах не начало звенеть, а глаза не застелил зелёный туман. -Да, молодец. Я давно наблюдаю за тобой. Твои решения интригуют меня, и, возможно, ты подходишь для моего задания. -Какое задание?- с трудом выдавила я. Дышать было тяжело, будто лёгкие что-то сдавило.- Ты тоже хочешь с кем-то поквитаться? -Я послал благословление Мундусу- смертельную чуму, идущую по бретонским деревням.- был мне ответ.- Один из моих монахов, эльф Оркендор, был послан собрать тех Одержимых. По моей воле он отвёл их в Бтардамз, но с тех пор сбился с пути. -Он покинул тебя. -Я не потерплю предательства. Иди в Бтардамз и убей Оркендора от моего имени. И чёрт знает, что дёрнуло меня спросить, в чём конкретно накосячил этот его Оркендор, помимо того, что свалил от своего господина нафиг. Периайт ощерил призрачнул пасть и упёр лапы в боки. -Что за дерзкий вопрос.- рассердился он.- Эльф должен умереть. Исполняй мою волю, Друг Даэдра. -Уж и спросить нельзя...- как ни странно, от его злости мне полегчало.- А ты тоже дашь мне какую-нибудь вещь? Периайт закатил глаза. Похоже, он надеялся на то, что я забуду про награду. А хрен ему. -О, мелочные смертные.- посетовал он.- Я почти забыл. За это задание я дарую тебе артефакт великой силы. Щит двемерской работы, который защитит тебя от заклятий и мечей. Вернись, когда убьёшь эльфа, и получишь его. Мне снова поплохело, и я поспешила попрощаться. -Мне ясно твоё повеление. Освободи меня. -Да будет так, Друг.- Периайт потёр лапой нос и кивнул.- Теперь иди. Убей Оркендора. Меня наконец отпустило. Дышать стало легко, и в ушах звенеть перестало. И Периайт исчез. Зато появился Кеш, который держал в руках мой мешок. -Периайт велел мне шлёпнуть Оркендора.- доложилась я коту.- Я всё-таки была права. Они все хотят одного и того же. Нужно идти в Бтардамз, он там окопался, вместе со своими Одержимыми. Кеш, расскажи мне о нём? Что мне надо знать, чтобы Периайт был доволен, а то он сам меня послал подальше со всеми расспросами. - Оркендор? Он Смотритель. Пастырь. Собирает Одержимых, сдерживает гнойную рану. Оркендор и его Одержимые всегда наготове, ждут приказа Периайта, чтоб покрыть мир его благословением. -Что за история с Одержимыми и его отречением от Периайта? Кеш ещё немного повздыхал, и рассказал душераздирающую историю. После того как его владыка послал своё «благословение» Мундусу, смертельную чуму, идущую по бретонским деревням, Оркендор был послан собрать выживших, дабы они служили Периайту в виде Одержимых. Оркендор втёрся в доверие выживших жителей деревни Кул Алуэ, успокоив их тем, что без страха ходил среди поражённых болезнью, ел их пищу, общался с ними. Селяне, что ещё несколько дней назад безучастно ждали неотвратимой смерти, воспрянули духом. После этого Оркендор собрал всех жителей деревни в амбаре и открылся, что является слугой Периайта. При этом он выставил ужасную болезнь как благословение, маяк, что привёл его в поселение. Ослабленные жители поверили Оркендору и приняли веру даэдропоклонника, несмотря на то, что ещё недавно сжигали тела своих близких, умерших из-за чумы. Они стали преданными почитателями Оркендора, ловя каждое его слово. Он извинился перед жителями Кул Алуэ за тех, кто скончался, сказал, что старался добраться до поселения как можно скорее. С момента его прибытия никто не умер, хотя за несколько часов до того кое-кто был при смерти. Он предложил отвести селян в новое место, в новый дом, где они могли бы прожить всю жизнь, поклоняясь Периайту, как его избранники. Как его Одержимые. Все жители согласились, и даже тяжелобольные отправились за Оркендором в Скайрим. По дороге никто не умер, и люди добрались до руин древнего двемерского города Бтардамза. Они поселились там, и с тех пор к ним стали прибывать и другие Одержимые, история которых была очень похожа на то, что случилось в Кул Алуэ. Они смирились со своей болезнью и даже нашли в ней некую силу, снимая симптомы настойками и смесями, которые стали бы ядом для других людей. Все они безоговорочно верят Оркендору, считая, что он бережёт их от невзгод, и распространяют учение Периайта. Однако Оркендор, вкусив власти над столькими людьми, отвернулся от своего лорда и начал готовить личную армию. Периайт счёл это предательством, и решил дождаться Друга Даэдра, то есть меня, чтобы Оркендор понёс справедливое наказание. -Любит твой бог двемеров, как я погляжу.- вздохнула я.- В отличие от меня. Ладно, покажи мне, где этот город, если знаешь. Если надо каких-то ингредиентов, набросай список, я наберу. Ты-то наверняка от святилища далеко не уходишь. Мне очень хотелось порадовать его хоть чем-нибудь. И мне это удалось, потому что потом Кеш покинул-таки святилище, и явился ко мне на свадьбу. Где только услышал? Вооружившись картой и списком разной дребедени, начиная от цветов и заканчивая двемерской посудой, я направилась в Бтардамз. Ну... Скажем так, столько серьёзно больных людей в одном месте я ни разу не видела. Эти Одержимые выглядели просто кошмарно. Их лица и руки были покрыты язвами и гнойными прыщами, у некоторых кожа облезла и было видно мышцы. Кое-кто щеголял бельмами и вытекшими глазами. Но, несмотря на своё плачевное состояние, они были очень бодрыми. Если отбросить внешние повреждения, не похоже было, что они вообще больны. Повсюду стояли котелки с зелёным зельем, вроде того, каким Кеш призывал Периайта, и змеились толстые зелёные корни, из которых, по-видимости, заражённые изготовляли свои лекарства. При виде меня Одержимые сперва очень обеспокоились, но узнав, что я здесь по велению Периайта, успокоились и продолжили заниматься своими делами. Они ходили туда-сюда, ели, пили, спали, играли в кости и молились у фонтанов, заполненных всё той же зелёной жижей. -На девятый день месяца Руки дождя наши молитвы остались без ответа, однако мы непоколебимы в вере своей, что скоро он покажется нам.- объявил один из заражённых, узнав, кто я, и кто меня сюда послал.- Твой приход, это хороший знак. Иди же без страха, девушка. Я и шла. Мне нравилось, что удалось избежать драки. К тому же, одной против такого количества врагов мне было в одиночку не выстоять, даже в даэдрической броне и с даэдрическим оружием. Единственным, кто был недоволен тем, что я пришла, был сам Оркендор. Мне рассказали, что он ушёл в нижнюю часть города, Аэрдом, чтобы поискать среди двемерских машин и книг что-то, что поможет наладить связь с Периайтом. Двемерские механизмы тоже, кстати, дружелюбия не выказывали, но у них работа такая. А с Оркендором можно было бы и побеседовать. Но единственное, что я успела крикнуть перед тем, как он швырнул в меня молнией, было: Периайт недоволен тобой, мудло! Этот хмырь, как оказалось, ещё был неуязвим к любым видам магии. К счастью, подарочек Молаг Бала разил на совесть, оставляя на одежде Оркендора дранки, а на роже-глубокие царапины. Ну, и остальным частям тела тоже досталось... К Кешу я вернулась уже с двумя мешками. Один был мой, а во второй я упихала всё, что он просил, и ещё сверх того- что было в комнате Оркендора и его карманах. Катжит довольно долго горевал о своём начальнике (секунд пять, не меньше), а потом ещё раз замешал благовония. В этот раз чумной даэдра был ко мне более благосклонен. -Хорошо, Друг.- похвалил меня всё тот же гигантский злокрыс.- Всё приведено в порядок, а Оркендор спустился в Ямы. Он будет наказан за предательство, а тебя ждёт награда за покорность. -Да, круто,- говорю.- а с Одержимыми что? Они, между прочим, за тобой скучают. -Кто-то остался в живых?- искренне удивился Периайт.- Одержимые- лишьсосуды моего Благословления. Оно перейдёт другим через их касание- и моё. Другой Смотритель займёт место Оркендора, когда придёт время. Ныне всё очищено и приведено в порядок. Он опять повторил это: приведено в порядок. -Хорошо.- я кивнула, стараясь дышать как можно медленней, чтобы вдохнуть поменьше зелёного дыма.- Прощаемся? -Иди, ищи свою судьбу.- напутствовал он меня.- Я буду следить за тобой, и возможно мы встретимся снова. И тут я вспомнила про щит. -Эй, эй, а щит?- возмутилась я, видя, что злокрыс начинает растворяться в воздухе.- Ты мне щит обещал! Что, жалко стало? Периайт недовольно пошевелил усами и хлопнул хвостом по земле. -Прими порядок и жестокую правду.- сказал он.- Прощай. Меня опять попустило. А потом откуда-то сверху в котелок упал большой двемерский щит с голубым выпуклым камнем в середине. -Выклянчала Разрушитель заклинаний, а?- усмехнулся Кеш, хлопая меня мохнатой рукой по плечу.- Я удивлён, что он такпросто решил с ним расстаться. Ты настойчива. -Кеш, кыш!- от души рявкнула я, забирая подарок.- Он вообще хотел его сперва зажать. Все даэдра, которых я встречала, были щедры на подарки- и благословления. А твой бог мало того, что не в образе дракона пришёл, так ещё и зажмотился. Может, конечно, стоило всех заражённых тоже перебить... Я повесила щит на руку, и, попрощавшись с котом, пошла своей дорогой, подальше от Маркарта. Арвен сладко причмокивает и зевает, приоткрыв крохотный ротик. Элга трёт глаза и тоже зевает. Она ещё слаба после родов и, несмотря на помощь мужа и Идесы, взявших на себя все заботы о младенце, кроме кормления и укачивания, сильно устаёт, хотя, казалось бы, как можно устать лёжа половину дня в кровати. Нордка и эльфка переглядываются, и начинают прощаться. Пока они говорят, Элга начинает клевать носом и засыпает, повернувшись в сторону дочки. -Никогда в жизни не буду рожать.- убеждённо шепчет Тэсса, тихонько выходя из лавки.- Почти на четыре года выпасть из жизни, стать дойной коровой, пусть даже и на благо своего ребёнка... Брр! Лучше я ещё кого-нибудь удочерю. Хель молча кивает, пропуская её вперёд, и тихонько закрывает дверь.