Хела и Тэсса: две Драконорождённых ставят на уши весь Скайрим

-О, надо же.- хмыкает Элга, распечатывая письмо.- Мастер Нелот всё-таки изволил поздравить меня с замужеством. И вечность не прошла. -Ты настолько хорошо с ним знакома?- удивляется Хель, припоминая вредного данмера-учёного, с которым они плавали по Нчардаку. -Ну...- Элга трёт нос.- Какое-то время я у него жила. Она залезает с ногами на стул и облокачивается на стойку. За стойкой прячется корзинка, в которой лежит маленькая Арвен. Чтобы она не скучала, Ревин Садри приделал к корзинке несколько тряпочных зайчат-погремушек. -В конце-концов меня занесло на Солстхейм.- принимается рассказывать Элга, постукивая пальцами по стопке книжек.- Я так устала от того, что все даэдра решили, что я могу разгребать их проблемы, что решила, что хоть на острове никаких божеств не встречу. И поплыла. Судёнышко, которое несло меня к пепельным берегам Солстхейма называлось "Красный орёл". Не знаю, в честь ли того Красного орла, который был разбойником, или ещё по каким причинам. Единственное, что могу сказать точно: оно было полно наёмных рабочих, которые ехали раскапывать курган Колбьорн. Всю поездку мы друг-друга почти не видели. Не знаю уж, что побудило жителей Вороньей скалы нанимать рабочих аж из Маркарта, но их так сильно укачивало, что они почти всю поездку висели по обоим бортам, зелёненькие, как тот огурец. Да и мне было не лучше. В Скале мне тоже не понравилось, преимущественно потому, что дышать было сложно. Потом я, конечно, притерпелась, но вначале мне пришлось нелегко. Я думала, что этот огромный храм, который занимал половину поселения, был дворцом здешнего ярла. И очень удивилась, когда узнала, что на деле правитель Солтсхейма живёт в самом обычном двухэтажном домике рядом с пристанью. Засвидетельствовав своё почтение советнику Морвейну и его жене, я, вместе с рабочими, направилась к кургану Колбьорн. Курган был не очень-то курган. Понять то, что тут раскопки, можно было только по шатрам экспедиции и рыжему данмеру в кожаных доспехах, который что-то изучал на столе под навесом. У него было такое волевое лицо, что все работники сразу подобрались и настроились на раскопки. Пока он их строил, и указывал, где копать, я подошла к столу. Среди записей было много разного барахла, но мне удалось понять, что рыжий данмер прибыл сюда по заказу какого-то человека, чттобы отыскать реликвии какого-то Азидала, которые, якобы, закопаны где-то там, в кургане, под многими слоями пепла. Данмера звали Ралис Седарис, и он действительно руководил раскопками. Ему удалось вложить несколько тысяч септимов, которые у него были, в то, чтобы нанять шахтёров и начать раскопки, но дальше продвигаться было некуда. В курган надо было вложиться ещё- и вложиться капитально. Выспросив, сколько именно ему надо, я предложила свою помощь. -Серьёзно?- не поверил мне Ралис.- Ты дашь мне денег? Вот так сразу? -Ну так на благое же дело.- как можно убедительней сказала я, выкладывая на стол мешки с золотом, вырученным за всё время моего бродяжничества. Денег мне было совершенно не жалко, тем более, в таких количествах. Это было просто-напросто опасно для жизни. Расстались мы лучшими друзьями. Я вернулась в Воронью скалу, пообещав навещать Ралиса каждую неделю, и поселилась в "Пьяном нетче". И как-то быстро оказалось, что все вечера я стала проводить в доме советника Морвейна. Он, в отлчие от прочих ярлов, которые ставили себя хоть на немного, но выше других, оказался, как это называется, своим в доску. С его женой я тоже подружилась, и даже смогла найти книгу, которая была ей очень дорога, оставшуюся на месте какого-то кораблекрушения. Хорошо, что её вода не попортила. Компанию за столом нам часто составлял капитан Велет. Так он отвлекался от проблемы с пепельными порождениями. И как-то раз, на улице, капитан Велет отвёл меня в сторонку, и попросил о помощи. -Тебе что-то от меня нужно?- уточнила я, думая, что он хочет, чтобы я пошла с ним бить пепельников. -Не мне.- он помотал головой.- Это второй советник Арано послал меня за тобой. Он сказал, что дело очень срочное. Он просто попросил найти тебя и прислать к нему. Слушай, это важно… даже важнее, чем уничтожение порождений пепла. Пожалуйста, как можно скорее поговори со вторым советником. Я удивилась, что Арано не сказал мне ничего раньше. Ужинали-то мы все вместе. Но то, что он мне сказал, всё объяснило. Адрил Арано ждал меня за заброшенной шахтой. Разговор действительно предстоял серьёзный. Убедившись, что за нами не следят, он, вполголоса, объявил, что подозревает, что на Морвейна готовится покушение. -Что такого он сделал?- искреннеудивилась я. Умнее и справедливее советника Морвейна, как мне казалось, на Солстхейме не было никого. Кто мог желать ему зла? Все были им довольны. -Улены, семейство из Дома Хлаалу, конкурирующего Великого Дома, поклялись убить советника. Родовая гробница Уленов находилась при здешнем храме. Собственно, это всё, что мне было известно об Уленах. И о Домах я имела весьма расплывчатое представление. Можно сказать, вообще никакого представления не имела. -А чего они к нему прицепились? Адрил стрельнул глазами куда-то мне за спину, и понизил голос ещё на немного. -Это личное дело.- сказал он, наклоняясь ко мне, так, что со стороны нас, наверное, можно было бы принять за воркующую парочку.- Скажем просто, что они хотят отомстить за родича… который был казнён по приказу советника Морвейна. -А почему раньше не сказал? -Проблема в том, что у меня нет веских улик, подтверждающих, что кто-то из Дома Хлаалу скрывается среди нас… только подозрения. Он тяжко вздохнул. -Может, основания и есть, но другие их не видят. Советник Морвейн считает, что у меня паранойя. Я боюсь, что однажды утром проснусь и обнаружу его мёртвым. Не хочу, чтобы до этого дошло. -То есть, нападение неизбежно? -Именно. Мои источники сообщают, что, возможно, родичи Улена, представители Дома Хлаалу, уже в Вороньей Скале. Пойми меня правильно, Эл, Воронья скала- маленькое поселение, здесь трудно сохранить что-то в секрете. Если кто-то из них действительно из Дома Хлаалу, им будет известно о каждом моём шаге. Вдалеке заревел нетч. Мы повернули головы к морю и некоторое время наблюдали, как группа скаалов мутузит огромного самца-нетча. Когда зверь пал, и охотники принялись свежевать добычу, я спросила: -Но если они всё узнают о тебе, то и мы можем всё о них узнать. Так? Адрил аж просиял. -Именно об этом я и хотел тебя попросить.- обрадовался он.- Ты завоевала наше доверие. Будь моими глазами и ушами… обыщи Воронью скалу и посмотри, не сможешь ли ты вычислить, кто эти изменники. Лучше всего начать с разговора с Гелдисом Садри. Если он сообщит что-нибудь интересное, сперва проверь, а потом уж иди с этим ко мне. У меня нет права на ошибку. Гелдис, как будто, ждал этого разговора. -Так-так.- покивал он головой, наливая мне суджамму.- У Адрила завёлся шпион, верно? Азура знает, как ему нужна помощь. Он гоняется за Уленами уже много лет. -Судя по твоему тону, ты тоже думаешь, что он параноик.- не удержалась я. -Нет, я просто думаю, что он не с того конца берётся за дело. Скажем так, если хочешь поймать скользкую рыбку, сделай так, чтобы она сама к тебе приплыла. -Не поняла... Ну не сильна я в намёках, что поделать. Как по мне, нужно говорить сразу, чо те надо, а не ходить вокруг да около. -Рядом с храмом есть родовая гробница Уленов. Кто-то оставляет на алтаре подношения- пепельные бататы.- терпеливо принялся втолковывать мне Гелдис.- Если ты подождёшь внутри и выяснишь, кто это, у тебя наверняка появятся ответы на некоторые вопросы. -Понятно. А Адрилу ты это говорил? Тут Гелдис слегка обиделся. -Почему ты думаешь, что я не говорил?- изумился он.- Каждый раз, когда Адрил и редоранские стражники делают ход, Улены оказываются на шаг впереди и ускользают. -Ну хорошо. Спасибо, Гелдис. В зал вошла Мирри Северин, дочь самого богатого человека в поселении. Гелдис сразу как-то подобрался и нахмурился. -Благодарить будешь, если это сработает. А пока бы я на твоём месте пошёл в склеп и ждал гостей.- скороговоркой пробормотал он, даже не потрудившись рассчитаться со мной за выпивку. Дверь в гробницу Уленов почему-то оказалась не заперта. Это меня насторожило, но не сильно. Я зашла в зал и скрылась за одной из гор пепла. Почему-то тут не было урн с прахом, как положено, а везде были горы пепла, насыпанные как попало, и среди них валялись черепа и кости. Какая-то некрасивая усыпальня. Долго ждать не пришлось. Не прошло и десяти минут, как в гробницу вошла мать Мирри Северин, Тилису. В руках у неё была корзинка с пепельными бататами. -Привет.- сказала я, выходя из-за кучи пепла. Тилису подскочила и выронила бататы. Правда, увидев, что это я, она успокоилась. Меня она всерьёз не воспринимала, считая, что такие маленькие создания не представляют угрозы. В принципе, мне было выгодно, чтобы она и дальше так думала, но надо было как-то всё прояснить. -Ой, прошу прощения! Я и не знала, что здесь кто-то есть.- поспешно улыбнулась она. -Что ты тут делаешь, ты же не из Уленов?- спросила я. -Мне кажется, то же самое, что и ты… оставляю подношения, как дань памяти умерших.- выдавила она, кивая на зажатую у меня в кулаке надкусанную тянучку.- Приятно видеть, что не все данмеры пренебрегают традициями. Поскольку Уленов на этом острове больше нет, я оставляю традиционные подношения вместо них. Выкрутилась. Типа. -Ну, тогда не буду отвлекать. Я обошла её и вышла из гробницы. Почему-то мне казалось, что даже если на неё надавить, она не признается. А в том, что она как-то причастна к нападению на советника Морвейна, я не сомневалась. Во-первых, открытая гробница. Во-вторых, семья Северин не так долго живёт на Солстхейме, чтобы знать Уленов. С какого перепугу им оставлять подношения в гробнице незнакомых людей? Со своими мыслями я пошла к Адрилу. В этот раз он оказался в "Нетче". Пользуясь тем, что народу, по случаю рабочего дня, в таверне не было, мы могли поговорить нормально. Гелдис был не в счёт. Он был в курсе, поэтому его можно было не опасаться. -Я подозреваю Тилису Северин.- решив не ходить вокруг да около, я перешла сразу к делу. Адрил задумчиво вскинул брови. -Тилису? Это точно? -Я спряталась в склепе Уленов. Он был незаперт. Она пришла вскоре после меня. Он посмотрел на Гелдиса, который что-то писал на листе бумаги, периодически сверяясь с толстой книгой рецептов. -Значит план Гелдиса сработал, да? А мы сколько ни пробовали, так никто и не появился! Если Тилису участвует в заговоре с целью убийства советника Морвейна, мне понадобятся самые надёжные доказательства её вины. -Ну так пошли обыщем их дом. Адрил рассмеялся. -Как у тебя всё просто. Эл, пойми, так нельзя. Я не стану вышибать ничью дверь, пока у меня не будет железных доказательств. Если ты ошибаешься насчёт Тилису, всем быстро всё станет известно, и настоящие преступники могут ускользнуть. А этого допускать нельзя. Северин приехали сюда десять лет назад, и с тех пор не сделали Вороньей Скале ничего, кроме добра. -Добра? Какого именно добра? Мне семейка Северин казалась скорее заносчивой и надменной, чем доброй. И филантропии я за ними особо не замечала. Точнее, они таким тоном цедили свои предложения о подаяниях, что лучше б вообще ничего не говорили. Адрил мою догадку подтвердил, сказав, что они богаты, и очень щедро делятся своим состоянием с общиной. Жертвуют деньги, еду, припасы… Даже собственноручно помогали дома ремонтировать. Прям не эльфы, а скорая благотворительная помощь. -И прям вообще ничего необычного?- засомневалась я. Богатство всегда подразумевает под собой парочку скелетов в шкафу. А некоторым и целой гардеробной комнаты мало. -Люди болтали, что Мирри по возрасту не больно-то годится своему отцу в дочки, но вряд ли это повод поднимать тревогу. В общем, твоя задача найти неопровержимые доказательства. Без них меня просто засмеют. После этого он вручил мне ключ от их дома и, снабдив инструкциями на случай, если они попытаются меня прирезать, отпустил сблагословлением Азуры. Этим же вечером я пошла в гости к Мирри. Несмотря на то, что она была заносчивой девкой, мы сумели сойтись на почве рисования. Она разыскала в кладовой краски и мы залезли на крышу дома, чтобы нарисовать закат. Потом мы рисовали полную луну. А потом Мирри предложила мне остаться у них на ночь. Именно это мне и было нужно. Пожелав ей и её дражайшей матушке спокойной ночи, я подождала, пока они уснут, и вскрыла сейф, который стоял в кабинете Тилису. Этот сейф я заприметила, когда мы заходили за бумагой для рисования. В сейфе было несколько золотых слитков и кошелёк с монетами, но меня интересовало не это. Я нашла записку, в которой говорилось, что Вендил Улен готов отомстить Морвейну за смерть своего предка, и даже подготовил небольшую армию, которая скрывалась в Пепельной крепости. Вендилом звали и мужа Тилису, отца Мирри. Вот только отца ли? Я заперла сейф обратно и, дождавшись утра, попрощалась с Мирри и пошла в гости к Морвейну. Сколько раз он кормил меня ужинами, и ни разу- завтраками. Подождав, пока все наедятся, и Морвейн с женой выйдут на прогулку, я показала Адрилу записку. Прочитав её, он так обрадовался, что, не стесняясь стражника, который остался в доме, принялся выплясывать вокруг стола. -Значит, мы их прищучили наконец!- воскликнул он, хлопая в ладоши.- Остаётся только схватить их и передать правосудию! Я его энтузиазма особо не разделяла. Конечно, он долго к этому шёл, но надеяться на такой простой исход дела- это абсурд. -Вряд ли они сдадутся по своей воле.- попыталась я вернуть его с небес на землю. Он кивнул. -Ладно. Ты права. Короче: я собираюсь послать двух лучших редоранских стражников, чтобы обезвредить их. И прошу тебя помочь в этом, чем сможешь. Я кивнула. -Будет сделано. Можешь на меня рассчитывать. Я уже так влезла в это дело, что разобраться в этой фигне было уже делом чести. Вдвоём мы разыскали капитана Велета, и он отрядил мне на помощь двух солдат. Мы условились, что они пойдут вперёд, а я сперва убежусь, что с Морвейном всё в порядке. Всё было в порядке. Советник и его жёнушка нагулялись, и, судя по голосам, сидели в спальне на втором этаже. Пока что за них можно было не беспокоиться. Когда я притащилась к пепельной крепости, стражники, которых мне отрядили, валялись в луже, дохленькие как те вороны. А ко мне уже бежали неизвестные личности в непонятной броне, сделанной, судя по всему, из панцирей грязевого крабика. Неизвестные- потому что их лица были полностью закрыты тканью, и только на уровне глаз было подобие очков. Кстати, хороший наряд для пустыни- чтобы песок никуда не проникал. -Ой. - удивилась я, отхлобучиваясь от ударов.- А вы кто? -Мы- Мораг Тонг!- выкрикнул один из незнакомцев. -А кто это- Мораг Тонг? Этот вопрос почему-то заставил их сложить оружие. Поняв, что перед ними полный чайник, который нифига не рубит в морровиндской мафии, они принялись многословно рассказывать, что такое Мораг Тонг, и почему их следует бояться. Оказалось, что они единственная законная гильдия ассасинов в Морровинде и поклоняются Мефале, даэдра лжи и обмана. И, как Псиджики, играют важнейшую роль в данмерской политике, не давая Великим Домамначать полномасштабную междоусобную войну. Только Псиджики действуют мирными путями, а эти как всегда. -Но преступников мы не любим.- добавил в конце один из ассасинов.- Особенно тех, кто берёт наши контракты без разрешения. -Если ты про ту записку... -Да чего мы с ней возимся?- осенило второго ассасина.- Мы всё равно её сейчас убьём. Пришлось их разочаровать. -Не-а.- сказала я и замахнулась булавой Молаг Бала. Оказалось, что Пепельная крепость являлось убежищем для Мораг Тонг, которых нанял Вендил Улен, чтобы его раньше времени не прихлопнули. Пока я лазила по крепости, меня нашли Тилису и Мирри, тоже оказавшиеся членами этой банды. -Не надо было тебе лезть в это дело.- вздохнула Мирри, жалея о времени, проведённом вчера вечером на крыше дома.- Жила бы своей бесполезной жизнью... -Моя жизнь очень даже полезная.- обиделась я.- Следи за языком в присутствии Друга Даэдра! Отоварив их обеих булавой по панцирным шлемам, я пошла искать самого Вендила. И нашла его в самой дальней комнате, вместе с двумя телохранителями. Их я просто подожгла. Пока они прикольно бегали, наталкиваясь на предметы и друг-друга, я поспешила донести до Вендила, что скайримское Тёмное братство им недовольно. -Это почему это?- озадачился тот. -Потому что ты в Скайриме, а нанял морровиндских рукожопов.- не придумала я ничего эффектнее. Вендил обиделся. Хотя, он бы и так обиделся- я перебила всех, кто был в крепости. И предсказуемо полез драться. Что ж, теперь ему наверняка весело служится Молаг Балу. Даже думать не хочу, что он там со всеми убитыми делает. -Доблесный воин смерти готов к... смерти.- заключила я, вытирая окровавленное оружие о его штаны. С радостными вестями я поспешила обратно в Воронью скалу. Можно было, конечно, голову Вендила с собой прихватить, как он сам хотел прихватить с собой голову советника Морвейна, но время было к обеду, и я не хотела никого пугать. Отрубленные головы обычно портят аппетит. Как только я показалась на площади, ко мне уже спешил Адрил. -Ну?- выдохнул он, созерцая мою заляпанную кровью и сажей физиономию.- Как? -Он больше никому не угрожает. Второй советник облегчённо выдохнул. -Значит… всё кончено, наконец. А что с редоранскими стражниками, которых я отправил помогать тебе? Пришлось сказать ему правду. Но, узнав, что эльфы убиты своими же сородичами из Мораг Тонг, он не слишком-то огорчился. -Проклятье.- он поморщился и прижал ладонь к лицу.- Я надеялся защитить наших людей, отправив их туда, не думал, что будут потери. Подумать только, что Вендил мог пасть так низко и нанять этих мясников… Хорошо, что он убит. -Я хотела его голову принести, но передумала. -Чудесно, просто чудесно! Советник Морвейн будет рад услышать об этом. Ладно, пошли обедать. Увидев, что я из себя представляю, Морвейн потребовал немедленных объяснений. Пришлось нам с Адрилом колоться. Услышанное повергло правителя Скалы в шок. Как же так, такой хороший человек... Когда Морвейн наконец переварил сказанное, он наконец изволил похвалить того, кто всё сделал и спас его буйну голову. То есть, меня. -То, что тебе удалось сделать для меня… для всей Вороньей скалы… это куда больше, чем можно было ожидать от приезжего.- сказал он, кланяясь мне.- Прими мою глубочайшую благодарность, Элга. -Спасибо, советник.- я тоже поклонилась. Учтивость не являлась моим сильным местом, но ситуация требовала именно её. -Далее.- продолжил Морвейн.- Я уверен, что Адрил уже приготовил для тебя соответствующее твоим заслугам вознаграждение. Но мне кажется, что горстки монет явно недостаточно… Я решил предложить тебе нечто более существенное. -Конфеты? Конфеты мне нравились больше золота. Их можно было съесть. Морвейн снисходительно улыбнулся и закончил свою речь: -Поскольку семейство Северин… или кто они там были… оказались преступниками, собственность у них теперь изъята. Как советник, я жалую тебе поместье Северин и всё, что к нему прилагается. Ты по праву получаешь гражданство, и я надеюсь, что ты останешься с нами как член нашей общины. Так я обрела дом. А тут и время подошло навестить Ралиса. Курган наконец разрыли. Вход так уж точно откопали. Но Ралис сходу огорошил меня вестью, что от рабочего шума повставали драугры, и он беспокоится за судьбу рабочих. Правильно беспокоился. Драугры их всех перебили, а я перебила их. В одной из раскопанных комнат я ещё нашла странные красные сапоги, но это было не слишком интересно. Ралиса они тоже не заинтересовали, и он предложил закинуть их в сундук и поискать ещё какие-нибудь части брони потом, когда откопается ещё немного комнат. Он написал письмо в Маркарт, с просьбой прислать на подмогу ещё людей, а я составила письма родственникам погибших, и мы распрощались ещё на неделю. Так прошли два месяца. Возможно, если бы раскопки велись такими темпами как сначала, маркартский ярл послал бы нас в жопу, но драугры после первого раза присмирели. Я снабдила рабочих зачарованными кинжалами, и они научились справляться сами. А потом Ралис потерялся. К этому времени я уже жила у мастера Нелота. После того, как мы с Ралисом распрощались во второй раз, я пошла бродить по острову и наткнулась на огромные грибы, растущие у берега моря. А дальше любопытство всё сделало само. Грибы были пузатые, похожие на домики хоббитов из "Властелина Колец", только располагались не на земле, а на возвышениях, тоже сделанных из грибов. К каждому домику вела лестница, в каждом домике была круглая дверь, и мне это жутко понравилось. Над лестницами висели фонарики, и в вечернем свете это всё смотрелось очень красиво. Сказочно смотрелось. Домики-грибы располагались полукругом, и на площадке между ними стояли двое молодых данмеров- парень и девушка. Парень что-то кастовал, а девушка, судя по тону разговора, ему всячески мешала. -Ой, привет.- сказала она, увидев, что я подхожу.- Сюда редко кто заходит. Чем могу помочь? Пользуясь тем, что к нему больше не лезут с комментариями, парень достал книгу и стал что-то выискивать, а девушка завела со мной разговор. Она представилась Вароной и рассказала, что занесло меня в Тель-Митрин, дом мастера Нелота, данмера, который принадлежит к Дому Телванни и является одним из известных долгожителей Морровинда, а на деле просто вредный старикан и бабник, но потрясающий учёный, который вырастил все эти домики сам, когда прибыл на Солстхейм, привлечённый появившимися там порождениями пепла. -Я никогда не видела, чтобы делали дома из грибов.- искренне воскликнула я. -В Морровинде Телванни выращивают дома из спор гигантского гриба.- пояснила Варона.- Не спрашивай меня, как. Сама она оказалась управителем Тель-Митрина. А парнем, который снова начал шаманить с заклинанием, был ученик Нелота, по имени Талвас. Ещё я познакомилась с матушкой Эленеей, здешним алхимиком и, по совместительству, учёным-микологом, которая мужественно взяла на себя заботу о грибных домиках, и с поваром Улвесом, который всё время ворчал, что как ни чисти и не мой, пепел проникнет всюду. Пришлось успокоить его тем, что в данном случае пепел стоит воспринимать как приправу. После этого я уже была морально готова познакомиться с самим мастером Нелотом. Его дом, по сравнению с остальными, выглядел как-то плохо. Будто гриб чем-то болел. Зато в нём не было лестницы, и подняться наверх можно было с помощью руны воздуха, нарисованной на полу. Мне очень понравилось так летать, так что к моменту, когда Нелот выплыл из своей лаборатории, важный, как королевский церемонимейстер, я уже представляла собой восторженно пищащий комок. -Опять ты.- удивился он.- Разве не тебя я видел в Вороньей скале? Я действительно припомнила, что мы с ним и впрямь сталкивались один раз в поселении, он расспрашивал капитана Велета о пепельниках. -Это место волшебно.- поспешила я отвесить ему комплимент. Вполне искренний, кстати, комплимент. Внутри грибные домики оказались ещё интереснее, чем снаружи. Нелот кивнул, подтверждая, что именно так и есть. -Это башня Телванни.- он обвёл рукой пространство вокруг себя.- Это моя цитадель, выращенная из спор гигантских грибных деревьев, которые растут в Морровинде. Потом он рассказал мне про Дом Телванни- мастеров-волшебников Морровинда, и порадовался, узнав, что я тоже выучилась на мастера-волшебника. То есть, это я так говорю- "порадовался". На самом деле он всегда держал маску Надменного Хлебла, даже не стараясь показывать, что он вообще чем-то бывает доволен. Но сердился он мастерски, со вкусом. Любо-дорого было посмотреть. Вероятно, не последнюю роль в том, что мне позволили остаться в Тель-Митрине, сыграла моя искренняя восторженность и желание чем-нибудь заняться. Нелот выделил мне кровать в уголке библиотеки тут же нагрузил меня какими-то поручениями, вроде добычи сердечных камней, которые появляются в местах падения кусков шлака и лавы от вулкана, и тестирования заклинаний. Я разыскивала для него пепел порождений, телепортировалась в Воронью скалу за продуктами и ингредиентами для зелий, в общем- занималась интересными, опасными и полезными делами. А потом меня вызвал к себе Ралис. Гонец всучил мне мятую записулю и, сказав, что больше бегать к кургану не будет ни за какие коврижки, убежал. В записке были только три слова, нацарапанные неровным трясущимся почерком, в котором с большой натяжкой можно было опознать почерк Ралиса: "без тебя не обойтись". Мне стало не по себе. Я отпросилась у мастера Нелота, и рванула к месту раскопок. Место выглядело жутко. Ралиса я не нашла, вокруг палаток валялась древняя посуда и трупы шахтёров, а из сундука, в который мы складывали найденные части красной брони, пропали все вещи. Первое, что пришло мне в голову- что бедного археолога убили бандиты. Или, что ещё хуже, заставили провести их внутрь кургана, к сокровищам, и убили уже там. В любом случае, надо было его разыскать. Ну... шахтёры, конечно, потрудились на славу. Курган вычистили почти полностью, убрав все скопившиеся внутри залежи пепла. Продравшись через все ловушки, загадки и беспокойных драугров, я наконец добралась до сердца кургана. Комнаты, в которой (как потом оказалось) покоился искомый Азидал, жрец драконий, дохлый жопашник и бывший владелец доспехов, которые мы находили. А Ралиса так нигде и не было. Азидал, костлявый и обвитый остатками своих одежд, радостно захрипел и полетел на меня. А я треснула его булавой, мысленно благословляя по очереди Молага Бала и Боэтию. Как бы они друг-друга ни ненавидели, их дары сослужили мне в этом бою хорошую службу. Что-то не то было с этим Азидалом. Когда я только вошла в усыпальню, мне показалось, что вместо летучего скелета в ней находится обычный человек. И подозрения мои подтвердились. Как только Азидалу был нанесён последний удар, он полыхнул сиреневым пламенем, и исчез. А на полу передо мной лежал Ралис в красной броне. Он едва дышал, и вообще, судя по всему, готовился вот-вот отдать концы. Этого я допустить не могла. Как только он смог проглотить лечебное зелье и начать дышать более-менее нормально, я потребовала объясниться. Ни черта я в тот момент не понимала. Если Азидал был драконьим жрецом, тогда какого хрена он оказался Ралисом? Хотя... Был же Сангвин Сэмом Гевеном. Может, и тут та же фигня? Конечно, потом, когда я нашла Ралисовы дневники, которые он вёл всё время, пока занимался раскопками, мне всё стало понятно. Что Азидал затуманил ему голову, а потом, скорее всего, в него вселился, и всё такое. Но в тот момент дневников при мне не было. Поэтому Седарису пришлось объяснять всё самому. -О боги...- простонал он, устраивая голову на моих коленках. -Что за нафиг?- спросила я в свою очередь. -Я... не помню.- он так страдальчески сморщился, что я поняла: действительно ведь не помнит!- Не помню, как сюда добрался. В моей голове шёпот... мысли... образы... когда я приступил к работе, голоса стали громче. Это было... это было перед тем, как драугры проснулись. Узнав, что все шахтёры мертвы, он не на шутку испугался. -Это... этого хотел он!- выкрикнул он, вздрагивая.- Азидал! Хотел их энергию! Я не знаю!.. очень... очень надеюсь, что не я. Но, может быть... я. -Тише.- я подняла Ралиса и обняла, чтобы хоть немного унять дрожь, которая сотрясала всё его тело.- Теперь всё будет хорошо. Мы уйдём и больше сюда не вернёмся. А твоему заказчику скажем, что пока мы ходили за припасами, на курган напали Мораг Тонг и вынесли и доспехи, и драконожреца, и шахтёров, и драугров, и сокровища... Мы просидели в усыпальнице ещё около часа, пока Ралису не стало луше настолько, чтобы он мог идти не падая. И договорились больше никогда не вспоминать об этом инцеденте. Я вернулась в Тель-Митрин, а он направился в Воронью скалу. Я отдала ему ключ от бывшего поместья Северин, так что ему точно было куда приткнуть задницу. Мастер Нелот моему появлению очень обрадовался, и даже не пожелал этого скрыть. Он нашёл месторасположение одной из Чёрных Книг (вот, оказывается, как назывались те оккультные книги, которые мы с духом Катрии нашли в Аркнтамзе), и ему необходим был спутник, который умеет держать в руках что-то побольше вилки. По-моему, после этого всё и начало скатываться в жопу. Мы раздобыли Книгу, и мастер Нелот вплотную занялся её исследованием. Пару дней всё было хорошо. Он не трогал Талваса, чему тот был несказанно рад, я помогала Эленее лечить гриб, в котором мы жили. Всё, вроде бы, было нормально. Только пепельники стали какие-то уж очень активные, такие активные, что Талвас подзабросил учёбу и занялся охраной. А потом Варону убили. Первым её отсутствие заметил, разумеется, мастер Нелот. Ужин в тот день запоздал, а этого он не любил. И велел мне немедленно найти управительницу, сказать, что к ужину он желает похлёбку из капусты и яблок и чай из собачьего корня, и вставить ей по самые... а, не важно. Найти, короче. Первым делом я пошла к Улвесу, на кухню. Потом к матушке Эленее. Оба они утверждали, что Варона ушла за едой, и вот-вот уже должна вернуться. И я пошла ей навстречу. Варону я нашла неподалёку от Камня солнца, бездыханную и покрытую ожогами. А рядом бродили сразу три пепельника. Мне стало жутко и я поспешила свалить обратно в Тель-Митрин. Мастер Нелот повёл себя как обычно. Вместо того, чтобы хоть немного огорчиться, он возмутился, что чая не будет, и велел мне немедлено бежать в Воронью скалу и искать нового управителя. Он наверняка был уверен, что к нему целая очередь из желающих выстроится. На самом же деле мне с трудом удалось найти одного-единственного эльфа, который не только был согласен на эту должность, но и побежал в Тель-Митрин впереди меня. Дроваса Релви, работавшего поваром в "Пьяном нетче". Гелдис был им не слишком доволен, поэтому почти не расстроился. В отличие от Нелота, Гелдиса в Скале все любили, и нового повара отыскать не составило труда. Энтузиазм Дроваса подстёгивало ещё то, что он прилично задолжал Моргулу, и переезд подальше от Скалы сулил ему ещё и побег от долговой ямы. Все вокруг считали Нелота опасным психопатом, поэтому смотрели на нас с сочувствием. -Эээ… Ты имеешь в виду покинуть Воронью скалу? Насовсем? Чтобы работать на сумасшедшего волшебника Телванни?..- переспросил он, когда я рассказала ему о том, что в Тель-Митрине открылась вакансия. Потом он наткнулся взглядом на Моргула с Пильщиком, которые вошли в таверну, и энергично закивал.- Конечно. Дай мне только вещи собрать! Но, если честно, чай Варона готовила гораздо вкуснее. Вроде жизнь наладилась. Но не надолго. После убийства Вароны на нас будто проклятие свалилось. Пепельники вконец оборзели, а потом на нас напал дракон. Причём, зачем он это сделал, он и сам наверняка не понимал. Мы вышли на поиски сердечных камней, неподалёку дремал дракон, и вдруг его как пнуло. Когда мы сумели убежать, мастер Нелот был просто в ярости. Дрожа от злости, он всучил мне серебряный перстень с аметистом, и заявил, что у него лопнуло терпение и я должна немедленно найти источник всех бед. Перстень оказался зачарованным. Едва я вышла из дома, из аметиста вытянулся тонкий лучик и указал куда-то к морю. Я пошла по указанному пути, и наткнулась на раскопанную могилу. Здесь, насколько я знаю, лежала бывшая ученица Нелота, которая жила в Тель-Митрине до Талваса, некая Илдари. Насколько я знаю, её интересовали только знания и могущество. Улвес как-то рассказал, что пытался за ней приударить, но ничего не вышло. Могила была пуста. Несмотря на это, гроб ходил ходуном и светился. А потом крышку подбросило вверх, и я увидела, что в гробу лежит сердечный камень небывалых размеров. Те, которые мы находили раньше, были размером с детский кулачок, а этот был чуть ли не с тарелку. Я еле-еле его допёрла. Увидев, что я тащу, мастер Нелот задумался. Я добывала для него вересковое сердце из груди одного из Изгоев, которые владели тайным знанием, позволявшим им заменять живые сердца на цветки вереска, и он считал, что и сердечные камни могут обладать похожими свойствами. -Гмм. Я уже давно знал, что сердечные камни способны оживлять пепел.- сказал он, осмотрев мою находку.- Где ты его нашла? -В могиле Илдари. Он такой мощный, что гроб трясло, и крышка сама отскочила. Только теперь на лице мастера Нелота проявилось подобие разочарования. -Илдари?- переспросил он.- Тогда я сам виноват. Ты ведь знаешь, что она была моей ученицей до Талваса. Она вызвалась участвовать в одном из экспериментов с сердечными камнями. Очень досадно было, что она умерла. Я посмотрела на сердечный камень. Как такая огромина могла пометиться в человеческой грудной клетке, мне было непонятно. Да и вообще, узнавать не очень хотелось. -Самой Илдари в могиле не было. Только этот камень. -Это невозможно...Стой, погоди.- он забегал по лаборатории.- Может быть, она на самом деле не умерла! Сердечный камень мог держать её на грани жизни и смерти. Чёрт знает, то ли Илдари сама согласилась на эксперимент с заменой сердца на камень, то ли её согласили, но, похоже, она действительно не умерла. И теперь рвётся отомстить. Мастер Нелот мою догадку подтвердил. Он провёл какое-то особое гадание, и выяснил, что она действительно жива (если это можно назвать жизнью), и прячется в Вершинной башне. Одно из самых неприятных заданий, которые мне пришлось выполнять в Тель-Митрине. Мало того, что Илдари, хоть и была разумной, а не зомбаком, но понемногу разлагалась, да ещё и занималась некромантией. В крепость прибыла группа шахтёров и выходила её, ещё тогда, когда она только-только выбралась из могилы и свалила подальше. Окрепнув настолько, чтобы без проблем справиться с группой сильных мужчин (звучит нелепо, но это так), она прирезала руководителя группы а остальных заперла в клетках, которых в крепости было навалом, и использовала для опытов. Узнав, кто я и откуда, она запаниковала и принялась убегать, не давая мне к себе приблизиться. Выяснив, где прячется его полумёртвая бывшая ученица, Нелот дал мне единственную рекомендацию: вырвать нахрен сердечный камень у неё из груди и упокоить её по-нормальному. И она наверняка знала, что с изъятием камня её существование закончится. С двадцатой попытки мне это удалось. Я припёрла Илдари к стенке и, распахнув у неё на груди колдовской халат, вытащила сердечный камень. Он был просто вставлен туда, где раньше у неё находилось сердце, и не был ничем прикрыт. То есть, вообще ничем, непонятно как держался. Шахтёров, правда, пришлось оставить в крепости. Илдари уже что-то с ними нанекромажила, так что выпускать этих тварей было как-то даже негуманно. -Ходишь и дышишь.- определил мастер Нелот, несколько раз обойдя вокруг меня.- Надеюсь, это предвещает недоброе для Илдари. -Она наконец умерла. То, что я прикопала её там же в крепости, потому что переть на себе разлагающийся труп до Тель-Митрина не хотелось, я решила умолчать. Вот спросит- тогда отвечу. Но Нелот не спросил. -Так-так...- он задумчиво погладил бородку, которую весь месяц, который я у него провела, тщательно отращивал и подравнивал.- Из тебя вышла куда более ценная союзница, чем я предполагал. Он взял меня за плечо и отвёл в лабораторию. -У меня есть для тебя посох,- сказал он, снимая со стойки золотой посох с головой дракона и вручая мне.- но ещё я бы хотел сделать тебя членом моей семьи. Членом дома Телванни. Это было... это было. Мало того, что после года бродяжничества без цели в жизни мне подарили дом и гражданство в Вороньей скале, так ещё и приняли в один из Великих Домов Морровинда. Теперь у меня внезапно появилась куча родственников, которых я тем больше ценю, чем больше осознаю то, что они далеко. Это был, наверное, единственный раз, когда я видела на лице мастера Нелота улыбку. -Не надо меня благодарить.- сказал он, снисходительно похлопывая меня по спине.- Я понимаю, благодарность переполняет тебя. Да и я, признаться, успел к тебе привыкнуть. -А что значит быть членом вашего Дома?- решила уточнить я на всякий случай. А то мало ли, по уровню магической подготовки не подойду. -Сейчас немногое.- он вздохнул, но почти сразу его лицо стало задумчиво-мечтательным, как происходило всякий раз, когда он вспоминал о родине.- Но через несколько десятилетий, когда я вернусь в Вванденфелл, в Морровинде тебя будут причислять к аристократии. А пока что у тебя будет здесь кровать, телваннское платье и сундук. И моё расположение, разумеется. А вскоре я распрощалась с мастером Нелотом и отправилась в ту часть острова, в которой ещё не была. Арвен открывает глазки, зевает и набирает воздух для вопля. Элга поспешно хватает её из корзинки и прижимает к груди, одновременно рывком ослабляя шнуровку на корсаже. Получив доступ к груди и, следовательно, к молоку, малышка замолкает и принимается жадно сосать. Хель улыбается, глядя на сосредоточенно чмокающего младенца. -А потом я тебя нашла.- говорит она. -А потом ты меня нашла.- кивает Элга, поудобнее перехватывая спелёнутую дочку.- И у меня началась новая жизнь. -Значит, ты действительно член Дома Телванни? Я думала, ты это сказала, чтоб мастер Арнгейр тебя не выгнал. Элга мотает головой. -Так или иначе, это так и есть. Так что, я тоже вроде как солстхеймский тан. С хускарлом из Обливиона. Она коротко улыбается, вспоминая давнешние события. -Зря ты проигнорировала советника Морвейна, Хель. Он хороший мужик. Не такой, как прочие ярлы. -В том-то и дело, что прочие ярлы... такие. В окно лавки постучали. Девушки одновременно поворачивают головы, и видят, что им машет Идеса Садри. Ревин в очередной раз уехал получать товар, и поэтому за Элгой и Арвен присматривает его сестра. После рождения племянницы Идеса слегка успокоилась, и стала меньше контролировать Гримвара Жестокое море, к которому была приставлена как гувернантка. Сам Гримвар этому был только рад. Теперь он мог проводить больше времени, играя с городскими детьми. Правда, на улице за него брались Соня и Люси, словом и делом доказывая сыну богатого семейства, что на самом деле жизнь не так хороша, как живописуют картинки в книжках. -Я принесла обед.- говорит эльфка, входя в лавку.- Только это... с капустой переборщила... Она идёт на кухню и ставит на стол котелок с супом, который принесла с собой. Элга с интересом открывает крышку и зачёрпывает суп. С ложки длинными зелёными нитями свисают молодая капуста и щавель. -Ммм, суп Ниггурат!- весело объявляет она, покачивая на второй руке чмокающую дочку, и смеётся, довольная своей шуткой.